Прошло уже более тридцати минут с тех пор, как я начал сражаться, а этим монстрам не было конца.

Каждый раз, когда я убивал мерзость, на ее место вставала другая.

Каждый раз, спасая кого-то, я видел, как умирает другой.

Ситуация становилась все сложнее, и я был измотан.

Я уже сообщил руководству Академии о том, что происходит в Иштаре, так что подкрепление должно прибыть с минуты на минуту.

Мне оставалось только продержаться до этого момента и выполнить свою работу - спасти как можно больше мирных жителей.

И я как раз этим и занимался.

Группа детей застряла в горящем здании, а их родители собрались снаружи, когда на них напали семь мерзостей.

К счастью, местные Пробужденные из города и несколько полицейских подоспели как раз вовремя.

Полицейские начали спасать попавших в ловушку детей, а Пробужденные - сражаться с монстрами.

Все это происходило прямо у меня на глазах, поэтому я решил помочь и тоже включился в бой.

Это было пять минут назад. Сейчас я боролся с мерзостью.

Мерзость бросилась прямо на меня, ее зияющая пасть была полна острых как бритва клыков.

Я едва успел отклонить свое тело в сторону, увернувшись от его укуса на волосок. Но прежде чем я успел парировать, ко мне метнулось шипастое щупальце.

Оно было слишком быстрым!

Я едва успел заблокировать атаку плоской стороной своего меча, но удар все равно заставил меня попятиться назад, скребя сапогами по залитой кровью земле.

Руки запульсировали от силы удара, и я почувствовал, как моя выносливость ускользает.

Это было нехорошо.

За последние полчаса это был уже двадцатый бой не на жизнь, а на смерть, и мое тело начинало казаться свинцовым.

Руки болели, движения становились вялыми. Я еще не получил ни серьезных ран, ни синяков, ни переломов костей, но уже начал действовать на пределе своих возможностей.

Единственным плюсом было то, что у меня еще оставалось достаточно эссенции, чтобы полностью раскрыть силу своей Карты Происхождения для еще нескольких атак.

Мерзость пронзительно закричало, его деформированное тело неестественно извивалось, когда он снова бросился на меня. Я напрягся, крепко сжимая меч.

И как только монстр оказался достаточно близко, я опустился на колени и прижал свободную ладонь к земле, задействовав свою врожденную силу.

Земля под ногами чудовища стала кашеобразной и мягкой, как зыбучий песок, и оно мгновенно потеряло опору.

Прежде чем оно успело восстановить равновесие, я мгновенно превратил землю под ним в бетон и укоренил его на месте.

Эти существа были умны для духов-зверей низкого уровня, но в своей основе они все равно оставались монстрами.

В их инстинктах было заложено желание убивать и пожирать любое живое существо, кроме себя.

В то время как обычный человек, попав в ловушку, перешел бы к обороне, зверь продолжал атаковать.

Этого я не ожидал.

Пронзительный вопль разорвал воздух. Тварь яростно закричала и в слепой ярости начала размахивать толстыми щупальцами.

Одно из щупалец ударило меня в грудь, и боль пронзила ребра, повалив меня на землю.

Я сильно ударился о землю и покатился по ней, а затем застонал от боли, поднимаясь на ноги.

«Тупое чудовище», - процедил я сквозь зубы и увидел еще больше щупалец, тянущихся ко мне. Я отпрыгнул назад и приземлился вне пределов досягаемости его щупалец.

С безопасного расстояния я вызвал Карту. В ответ в моей руке быстро вспыхнула огненная стрела.

Я прицелился и метнул стрелу в сторону существа. Стрела попала зверю в глаз и взорвалась огненным взрывом.

Чудовище закричало и зарычало от боли, все его щупальца пытались дотянуться до меня, желая задушить до смерти, но я был вне пределов его досягаемости.

Ухмыльнувшись, я вызвал еще одну огненную стрелу и метнул ее. Потом еще одну. И еще одну.

Стрелы взрывались одна за другой, быстро попадая в череп зверя.

Через пять стрел зверь был мертв - его голова разлетелась на куски, а обезглавленное тело безжизненно рухнуло на землю.

Затем...

«Эй, берегись!»

Раздался голос сбоку.

Внезапно по позвоночнику пробежал холодок, когда я почувствовал что-то позади себя.

Я инстинктивно обернулся... и увидел звериную пасть, которая приближалась ко мне с ужасающей скоростью, собираясь проглотить меня целиком.

«Что?!» У меня перехватило дыхание, когда я попытался сделать шаг назад и поднять меч.

Но времени не было.

Зверь уже настигал меня.

Я просто не мог среагировать достаточно быстро.

На секунду обе мои жизни буквально промелькнули перед глазами. Сердце бешено заколотилось, а мир словно замедлился. Мне действительно казалось, что я сейчас умру.

И снова... ничего не добившись.

И снова... полный сожалений.

Вот так.

Но потом... произошло нечто странное.

Я почувствовал ледяной зуд, распространившийся по правому предплечью. Он был настолько холодным, что обжигал.

Но прежде чем я успел зафиксировать это ощущение, ночное небо озарилось светом.

Сначала это было незаметно, как будто звезды стали ярче. Потом звезды начали двигаться.

Только они не двигались.

Они падали.

...И это были вовсе не звезды.

С неба обрушился ливень раскаленного света, обрушившийся на улицы города, словно божественный приговор.

Столбы сияния врезались в мерзость, мгновенно превращая ее в пепел.

Тот, что собирался убить меня, едва успел взвизгнуть, как большая часть его гротескного тела распалась под действием ослепительного света, оставив лишь голову, которая упала на землю прямо перед моими ногами.

А из этих сияющих столбов света появились люди.

Они были одеты в боевую форму Академии.

Нет нужды говорить, что это было подкрепление.

Это были кадеты второго курса.

Как только я увидел их, меня охватило облегчение. Действие адреналина в моих венах ослабло, и вернулось изнуряющее изнеможение.

Силы покинули мое тело, колени подкосились, и я рухнул на землю, как безжизненный сгусток.

Однако мой взгляд был прикован к голове чудовища - это было все, что осталось от существа, которое собиралось меня убить.

Эта... тварь собиралась покончить с моей жизнью.

Это слабое, бездумное, жалкое создание чуть не лишило меня жизни.

«Хах», - выдохнул я, а затем внезапно вздрогнул, почувствовав руку на своем плече.

Быстро повернув голову, я увидел высокого молодого человека, стоящего рядом со мной. У него была загорелая кожа, резкие черты лица и вьющиеся черные волосы.

Одетый в форму Академии, он слегка наклонился, и его рука успокаивающе легла мне на плечо.

«Эй, не волнуйся. Я человек», - успокоил он со слабой улыбкой, невольно удивив меня. «Прости, что подкрался к тебе, но ты ведь Самаэль Теосбейн, первокурсник Ас, верно?»

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сказал, потому что помимо того, что я был шокирован, у него был еще и сильный акцент.

Наконец, я неловко кивнул.

«Привет, я Ас второго курса. Меня зовут Аарав Колдвелл», - дружелюбно представился он. «Ты в порядке?»

Я замялся на мгновение, прежде чем снова кивнуть. «А, да. Я в порядке».

Его улыбка стала ярче.

«Хорошо. Медицинская бригада прибудет через несколько минут. До тех пор сиди спокойно и расслабься», - сказал он, выпрямляясь.

Внезапно он вызвал две Карты.

Вокруг его тела материализовалась первозданная белая броня, а в руке из дождя клубящихся световых частиц появилось блестящее красное копье.

Его лицо было закрыто козырьком шлема, когда он повернулся лицом к городу.

Вокруг нас кадеты второго курса уже разбегались, с практической эффективностью сражаясь с оставшимися мерзостями.

В отличие от хаотичных потасовок, которые я терпел последние полчаса, их бой был методичным - точные удары, скоординированные движения и подавляющая мощь.

«Ты хорошо справился», - сказал он, его голос заглушал шлем. «Теперь мы займемся этим».

Он крутанул копье и шагнул вперед.

Как только его нога коснулась земли, он исчез.

Нет, не исчез - он двигался так быстро, что мои глаза едва успевали за ним.

В мгновение ока он вновь появился над возвышающейся мерзостью, а его копье окуталось багровым светом.

Жестоким ударом он вогнал оружие прямо в череп монстра.

Бум!

Воздух задрожал от взрывной силы наконечника копья, и ударная волна разнесла голову существа в клочья, превратив ее в месиво из крови и костей.

Его тело безжизненно рухнуло на землю.

Даже в изможденном состоянии я не мог не смотреть в благоговейном ужасе.

Этот парень был... таким крутым.

Я посмотрел на небо, наблюдая, как столбы света, из которых появились кадеты второго курса, начали исчезать в небытии.

Вскоре ночное небо снова стало темным.

Я снова вздохнул в благоговении, но на этот раз не перед второкурсниками, а перед Селеной Валкрин.

Да, именно ее сила в мгновение ока перенесла сюда столько кадетов. Она с хирургической точностью уничтожила больше половины духов-зверей в городе, и это даже не было нападением.

Эта женщина... тоже была такой крутой.

Жаль, что она втайне выступала против человечества.