Мы поднялись на борт самолета и удобно расположились на своих местах.

Никто не был настроен на долгие разговоры.

Майкл сидел у окна, глядя на горизонт, где позади нас уменьшался разрушенный город. Выражение его лица было неразборчивым, но плечи напряглись.

Лили молча сидела рядом с ним. Она выглядела так, словно искала слова, чтобы сказать, но не находила их.

Кан занял другое место у окна, но вместо того, чтобы смотреть на улицу, он тупо уставился в потолок над головой.

Только Алексия, казалось, была в несколько лучшем настроении, тихонько напевая себе под нос задорную песенку.

Но я знал, что в глубине души даже она была встревожена тем, как разворачивались события.

Я занял место в самом конце, не желая сейчас ни с кем общаться.

Внутри нас ждала Селена Валкрин.

Она выглядела такой же бессонной, как и всегда, а темные круги под глазами омрачали ее гладкую, фарфоровую кожу.

На ее плечи был накинут длинный черный плащ под цвет ее темных волос. На голове красовалась остроконечная шляпа - такая, какую можно было бы увидеть на ведьме из старого сборника сказок.

Полет от Иштары до Островов Восхождения был недолгим - около четырех часов.

Однако он показался нам очень долгим и утомительным, потому что Селена все это время читала нам лекции.

Она разбирала стратегии нашей миссии, спрашивала, как мы могли бы решить те или иные проблемы и есть ли лучший способ подойти к ситуации.

Лучшим вариантом было бы доложить в Академию, как только у нас появится что-то против Лорда, а не рисковать столкновением с ним, чтобы собрать конкретные доказательства.

Однако при таком раскладе Лорд мог сбежать, выпустив на город свою армию зверей, как он и сделал.

По какой-то причине ему казалось, что он знает, что Майкл и остальные придут, чтобы напасть на него.

Никто не понимал, насколько Лорд осведомлен о планах Академии и как он получил эту информацию.

Селена предположила, что, возможно, нас прослушивали.

Майкл категорически не согласился, заявив, что это никак не может быть правдой.

Это привело к горячему спору, причем Майкл становился все более вспыльчивым, а Селена оставалась спокойной.

В конце концов они пришли к единому мнению: неважно, откуда Лорд знал. Он просто знал.

Конечно, эти бедные души даже не подозревали, что за всем этим стою я.

Тем не менее итог их обсуждения остался неизменным.

Что бы ни сделали Майкл и остальные, Лорд все равно выпустил бы своих зверей на город.

Люди все равно погибли бы.

Остановить его было невозможно, поскольку он обладал всеми необходимыми знаниями, чтобы противостоять нам.

«Итак, я хочу сказать, что, хотя вам кажется, что вы могли сделать бесчисленное множество вещей и спасти сотни жизней, в конце концов, есть только одна вещь, которая действительно имеет значение - вы все попытались», - заключила Селена.

Я был почти шокирован.

Эта женщина пыталась поднять нам настроение.

Конечно, своим ровным тоном и пассивным лицом она не излучала воодушевления, но все же - она старалась сделать так, чтобы нам было хорошо!

Этого я не помнил по игре. Увидев ее с этой стороны, я был застигнут врасплох.

Хм. Похоже, я не все знал о каждом главном герое.

Ну, кроме Майкла. О нем я определенно знал все.

Селена продолжила, ее голос был гладким, как шелк. «Без вашего участия разрушения могли бы быть гораздо серьезнее. Через несколько дней на городской площади должен был состояться большой праздник. Там должны были собраться тысячи людей. Мы полагаем, что Верховный жрец и Лорд планировали выпустить своих зверей в город именно тогда».

Это была правда.

«Но благодаря тому, что вы раскрыли их планы раньше, вы спасли множество жизней». Она бросила короткий взгляд на каждого из нас. «Сейчас, по нашим подсчетам, серьезные потери понесли лишь около двадцати процентов населения. Это все еще катастрофическая цифра, но благодаря вашему вмешательству - и тому, как быстро Самаэль успел оповестить Академию, - более половины города удалось спасти»

На секунду выражение ее лица смягчилось.

«Так что если кто-то из вас думает о том, чтобы винить себя, - не надо». Ее голос стал резче, и она практически швырнула эти слова в сторону Майкла. Он вздрогнул.

«Иногда миссии идут не по плану. Научиться выходить из сложных ситуаций - часть вашего обучения в качестве охотников. И вы все проявили себя великолепно. Молодцы, что выполнили свою первую миссию».

Некоторые из нас кивнули в ответ на ее слова. Другие - как мы с Майклом - нет. По разным причинам, конечно.

Он дулся. Я был слишком измотан, чтобы заботиться о морально-волевых речах.

Наконец Майкл заговорил, его голос стал тише, почти иссяк. «Есть информация что случилось с Лорд и Верховным жрецом?»

Селена заколебалась, прежде чем кивнуть. «Оба были найдены мертвыми в подземном бункере. Кто-то также разграбил хранилище сокровищ. Мы считаем, что третья сторона воспользовалась их ссорой»

Майкл нахмурился. «Подождите. Они убили друг друга? Я думал, они работали вместе»

Селена пожала плечами. «Такое бывает. Борьба за власть. Паранойя. Возможно, один из них с самого начала планировал предать другого. Может, когда их план провалился, они запаниковали. Пока мы не знаем»

Майкл откинулся на спинку кресла и снова уставился в окно.

Затем внимание Селены переключилось на меня. «Самаэль».

Я встретил ее взгляд. «Да?»

«Ты сообщил о сговоре Верховного жреца с Лордом Эвераном. Чтобы получить доказательства, ты должен был проникнуть в церковь, верно?» Ее тон был ровным, но глаза внимательно изучали меня. «Ты вступал с ним в контакт?»

«Нет» - спокойно ответил я, покачав головой. «Я не контактировал с Верховным жрецом, потому что не проникал в его церковь».

Селена нахмурилась. Все остальные в самолете тоже были удивлены.

Майкл первым повернулся ко мне. «Тогда откуда у тебя доказательства их сговора?»

Я без колебаний солгал. «Я встретил информатора Верховного жреца. Я предложил ему убежище в обмен на документы, доказывающие причастность Верховного жреца»

Селена нахмурилась. «И он просто... согласился на это?»

Я пожал плечами.

«Я назвал ему свою личность и дал кучу денег». Я позволил словам повиснуть на секунду, а затем ухмыльнулся. «А потом я отказался от своих слов. Предал его. И прежде чем он успел что-то предпринять, звери начали бесчинствовать в городе»

Селена сузила глаза. На ее лице мелькнуло подозрение, но она ничего не сказала.

Она не до конца поверила в мою ложь.

Конечно, не поверила.

Она знала, что Верховный Жрец работал на Синдикат. У них и без того было много денег. Так зачем его информатор решил продать его за те мелкие деньги, которые у меня были?

И неужели он был настолько глуп, что думал, будто я могу предоставить ему убежище? У меня не было таких полномочий. Он должен был это знать.

Но она - и все остальные - не могли доказать обратное.

Потому что моя цель заключалась не в том, чтобы заставить ее поверить в мою ложь. Я хотел составить безупречную историю, в которой не было бы никаких нестыковок, которые она могла бы зацепиться.

Кроме того, в живых оставался только один человек, который лично видел, как я убил Верховного жреца, - его собственный информатор.

Собственно, он был там, когда я изложил весь свой план в разговоре с Верховным жрецом.

Если бы он попытался разоблачить меня перед властями или даже перед Центральным монархом, ему бы никто не поверил по двум причинам:

Во-первых, потому что он был преступником, причастным к геноциду.

А во-вторых, согласно моей истории, он был предателем, который пытался продать своего хозяина... но был дважды обманут мной.

Если бы он попытался разоблачить меня, то выглядел бы просто идиотом, пытающимся отомстить.

Это были его слова против моих.

А я уже опроверг его утверждения.

В этот момент резкий голос вырвал меня из размышлений.

«Ты раскрыл ему свою личность?!» - Майкл практически взорвался. «Ты с ума сошел, Самаэль?! Это было более чем опрометчиво!»

Я пренебрежительно махнул рукой. «Все в порядке. В конце концов, все получилось, не так ли?»

Майкл открыл было рот, чтобы возразить, но тут же замер.

Негодование на его лице медленно таяло, превращаясь в нечто, напоминающее неохотное согласие. Он выдохнул через нос и кивнул - скорее себе, чем мне.

«...Да, наверное, ты прав», - пробормотал он, его голос едва превышал шепот. «Благодаря этому ты смог вовремя вызвать подкрепление».

Я приподнял бровь.

Подождите.

Неужели этот парень - самодовольный главный герой - только что согласился со мной?

Не может быть.

Этот день был полон сюрпризов.

Майкл отвернулся и снова уставился в окно с видом явно покончившего с жизнью человека.

Селена тем временем сцепила руки за спиной.

«В любом случае», - сказала она, - «К концу завтрашнего дня я хочу получить от всех вас отчет о проделанной работе. На моем столе»

Алексия вскинула голову. «Подождите, в вашем кабинете? Завтра?»

Селена изогнула бровь. «Да, а что? Вы будете заняты?»

«В общем-то, да». Алексия ткнула пальцем в пол. «Я буду очень занята - буду спать».

«То же самое», - сказал я, поднимая руку вверх. «Я не спал несколько дней, и нам с моей кроватью нужно многое наверстать. Кроме того, ваш офис находится слишком далеко от моего общежития»

«На самом деле», - продолжила Алексия, не упуская ни одного шанса, - «Я даже не знаю, где находится ваш офис».

Селена медленно выдохнула, потирая виски, словно заново оценивая все свои жизненные решения. «У вас двоих есть время до завтра, чтобы предоставить мне этот отчет. Если нет, я лично наведаюсь в ваши общежития и заставлю вас пожалеть о том, что вы выжили на этом задании»

Пока она говорила, свет в самолете продолжал зловеще тускнеть, пока только ее силуэт не стал освещаться жутким светом.

Удушающее давление заполнило кабину, и воздух стал казаться в десять раз тяжелее.

«Понятно?!» прогремела она.

Мы с Алексией выпрямились так быстро, что у нас едва не затрещали позвоночники.

«Да, мэм!» ответили мы в унисон.

Селена удовлетворенно кивнула и вернулась на свое место. Мгновенно давление исчезло, как будто его и не было.

Боже, она была ужасающей.

...Эх. Может, я просто пошлю Джулиану с отчетом.