Совершив величайшее ограбление в своей жизни, я спокойно вышел из подземного бункера.

Мое сердце колотилось от волнения.

В кармане моей новой мантии лежали камни эссенции, а в руке я держал совершенно новый меч.

Честно говоря, я был невероятно доволен тем, как все прошло.

Конечно, я мог бы быть более эффективным в своем планировании, и кое-что мне следовало сделать лучше.

Но на данном этапе истории лучшее оружие, которое я мог надеяться получить, уже было в моем распоряжении - божественный меч Ауриет.

Этот меч был артефактом, связывающийся с душой, а значит, он продолжал становиться сильнее вместе со мной по мере повышения ранга моей души.

На него было наложено множество чар, одним из которых было условие, накладываемое на самого себя.

Условие - это ограничение, накладываемое на артефакт или предмет, которое подавляет или ограничивает его силу в обмен на гораздо большую мощь при выполнении заданного условия.

Например, представьте себе лук, из которого можно выпустить только одну стрелу в день, но эта стрела обладает такой взрывной силой, что может разнести вдребезги небольшую гору.

Или, возможно, амулет, запрещающий вам говорить до тех пор, пока это возможно, а когда вы наконец заговорите, ваш голос сможет расколоть океаны и потрясти небеса.

Оба этих типа предметов, кстати, существовали в игре.

Меч, который был у меня, как я уже упоминал, обладал свойством, значительно повышающим его смертоносность, если жизни его владельца угрожала смертельная опасность.

Я не могу объяснить это словами, но благодаря этому зачарованию артефакт ощущался как читерский предмет.

В худшем случае, при столкновении с непомерно сильным противником, он мог послужить последним козырем - буквальным воплощением сюжетной брони.

Кроме того, этот меч мог менять форму, разделяясь на два меча, которые затем превращались в лук.

Кроме того, на меч были наложены еще два заклинания - одно позволяло ему сжигать сырую эссенцию пользователя и превращать ее в световую энергию для атак, а другое - увеличивало скорость поглощения эссенции владельцем, пока он держал меч в руках.

Воистину, несмотря на то что он не был настоящим божественным мечом, он заслуживал этого звания.

О, да.

Божественный меч Ауриет не был создан богами или кем-то еще.

Он был создан человеком - гениальным мастером, попавшим в плен к Синдикату. Тем не менее это было человеческое творение.

Меч называли божественным из-за его способности бесконечно расти, если его владелец продолжал становиться сильнее.

Синдикат отправил этот меч Верховному жрецу, намереваясь передать его своему генералу, когда тот соберет армию для их дела.

Но тут возникает интересный вопрос.

Если Синдикат мог случайно подарить такой мощный артефакт кому-то вроде Верховного жреца, то насколько ценными должны быть сокровища в их штабе?

Насколько могущественной организацией они были?

Разумеется, я знал ответ.

Ведь во время игры мне потребовалось столько попыток, чтобы полностью уничтожить весь Синдикат.

Они были, мягко говоря, занозой в заднице.

Но это была не игра.

Это была реальность.

И в этой реальности у меня будет только один шанс.

«Хех», - горько улыбнулся я. «Без проблем».

Я разберусь с ними со всеми, когда придет время.

Приняв это решение, я вышел из убежища на улицу.

Дезориентирующая смесь криков, стенаний и панических голосов одновременно обрушилась на мои уши.

Громко выли сирены. Через громкоговорители звучали экстренные объявления, достаточно громкие, чтобы все могли их услышать даже в этом хаосе:

«Город атакован. Повторяем, город атакован. Мы призываем всех жителей отправиться в ближайший общественный подземный бункер и оставаться там до тех пор, пока угроза не будет нейтрализована. Мы также просим всех опытных Пробужденных в городе помочь в борьбе с Духами-зверями. Город атакован. Мы повторяем...»

Справа от меня горели дома. Огонь распространялся бесконтрольно, подбираясь все ближе к тому месту, где я стоял.

На дороге люди судорожно бежали во все стороны, преследуемые гротескными мерзостями.

Мерзости передвигались на четвереньках. Их выгнутые спины украшали зазубренные костяные шипы.

Их зияющие пасти были полны острых как бритва зубов, а из раздутых тел прорастало множество конечностей - одни толстые, похожие на корни, помогали им передвигаться, другие - тонкие, извивающиеся щупальца, помогавшие им ловить добычу.

Слева от меня женщина была пронзена одним из этих щупалец.

Неподалеку от нее мужчина споткнулся и упал, пытаясь убежать. Он едва успел подняться на ноги, как на него набросилась мерзость и проглотила его целиком.

Внезапно все стало слишком реальным.

Серьезность ситуации обрушилась на меня. На мгновение мне показалось, что меня сейчас вырвет.

Это было удушающее ощущение - осознавать, что все, что происходит, происходит из-за меня.

По правде говоря, несмотря на то, что я все это время старался вести себя бесстрастно, то, что я сделал, не укладывалось у меня в голове.

Но у меня не было другого выбора.

Сокровищница Верховного жреца была заперта за трехфакторной системой биометрической аутентификации.

Единственный способ открыть эту сокровищницу - получить тело Боудена.

Но он никогда не был один. Его всегда окружала небольшая армия высококлассных охранников, победить которых в прямом бою у меня не было никаких шансов.

Поэтому мне пришлось искать другой способ.

Я натравил Лорда и Верховного жреца друг на друга. Я заставил их поверить в то, что они предали друг друга.

Я сделал так, чтобы они убили друг друга, оставив труп Боудена мне. Тогда я бы вошел и обошел биометрические замки.

Но если бы я был сильнее, мне не пришлось бы ничего этого делать.

Я мог бы сразиться с охраной Верховного жреца, затащить его в комнату с сокровищами и заставить отпереть ее.

Если бы я был достаточно силен, этой ситуации можно было бы избежать.

Верховный жрец и Лорд не выпустили бы в город своих духов-зверей.

И все эти люди не погибли бы.

На самом деле дело было не только в силе.

Я тоже был недостаточно умен.

Джулиана, или Винс Клеверли, или какой-нибудь другой умный персонаж из игры могли бы придумать лучшую стратегию, которая позволила бы избежать кровопролития.

Они могли бы разработать план достижения цели без необходимости жертвовать столькими невинными жизнями.

Но, в конце концов, я не был похож на них.

Меня просто... не хватало.

«Хааа», - тоскливо вздохнул я, прежде чем отмахнуться от этих мыслей.

Это не имело значения.

Что сделано, то сделано. Я не мог изменить прошлое, поэтому сосредоточился на настоящем.

Вместо того чтобы плакать о том, что у меня недостаточно сил, чтобы остановить эту бойню, я решил стать сильнее, чтобы в будущем мне больше никогда не приходилось прибегать к такому оправданию.

Кроме того, сейчас было не время для сожалений.

Сейчас было время выполнить свою работу, как обучающийся Охотник, откликнуться на призыв о помощи и спасти как можно больше людей.

Кроме того, это был шанс испытать мой новый меч.

Ухмыляясь про себя, я начал двигаться. Сначала трусцой, а потом и вовсе беговым шагом.

Я бросился вперед и вскочил на спину мерзости как раз в тот момент, когда она собиралась откусить человеку голову.

Не раздумывая, я вогнал свой клинок в его плоть.

Чудовище издало пронзительный визг и начало дико метаться, пытаясь сбросить меня со своей спины.

Но прежде чем это удалось, я подбежал к его голове и рассек ее своим клинком.

Оно издало последний болезненный рык и безжизненно упало на землю.

Я спрыгнул с его спины и крикнул ошеломленному человеку, чью жизнь я только что спас. «Беги, идиот!»

Он моргнул, все еще пребывая в шоке от того, что остался жив, но затем вынырнул из него при звуке моего голоса. Быстро кивнув в знак благодарности, он развернулся и побежал.

Я бросил взгляд вперед.

В нескольких шагах от меня на землю упала маленькая девочка. Ее мать отчаянно пыталась поднять ее, но на них уже надвигался монстр.

Они не успевали.

Я вызвал свою Карту Происхождения и встал на колени, прижав руку к тротуару.

Дорога покрылась рябью, как вода, а затем нахлынула волной.

Бетонная волна застыла прямо перед девочкой и ее матерью, образовав прочную стену, которая заблокировала монстра, когда тот врезался в нее.

Прежде чем чудовище успело оправиться, земля под ним сдвинулась, и острый шип бетона выстрелил вверх, пронзив его туловище.

Мать крепко обняла свою девочку и побежала.

Тем временем я повернулся лицом к еще двум мерзостям.

Оставшись в меньшинстве, я возвел бетонную стену, чтобы изолировать двух чудовищ.

Затем я быстро расправился с одним из них с помощью своей врожденной силы, а затем повернулся к другому и убил его мечом несколькими своевременными ударами.

После этого я перешел к сражению с другими зверями-духами.

Эти мерзости были массивными и слишком многочисленными. Из-за своих щупалец они также имели ужасающе большой радиус действия.

А я сражался в одиночку.

Приходилось заставать их врасплох или отвлекать. Я выбирал только те бои, в которых знал, что смогу победить.

Из-за этого я не мог спасти всех.

Ночь предстояла долгая.