Это была одна из самых ужасных сцен, свидетелем которой мне когда-либо приходилось быть.

В нескольких шагах от нас женщина не старше двадцати пяти лет в старом мешке из рогожи, служившем платьем, столкнулась с одним из полицейских, патрулировавших улицы.

Это был высокий, долговязый мужчина с таким лицом, что от одного взгляда на него можно было рассердиться. На вид ему было около тридцати лет, у него была лысая голова и всклокоченная борода.

Он схватил женщину за волосы в тот момент, когда ее плечо задело его, и повалил ее на землю.

Затем он выхватил меч и приставил острие клинка к ее шее.

У женщины были все признаки зависимости - запавшие глаза, болезненная кожа, неестественная худоба и она тряслась, как будто ее закопали в снег.

Естественно, никто из прохожих не выступил в ее защиту.

Все стали идти быстрее, как только заметили мужчин в форме цвета хаки.

«Ах ты, сука! Я убью тебя!» усмехнулся офицер, прижимая свой клинок к исхудавшей шее женщины, пока не выступила капля крови. «Таким наркоманам, как ты, все равно лучше умереть!»

Его сослуживцы поспешили остановить его.

«Сорен! Оставь это», - сказал один из них.

«Оставь это, парень», - попытался уговорить его другой. «Эти грязные наркоманы того не стоят».

Офицер яростно плюнул в женщину и, успокоившись от внезапной вспышки, убрал меч в ножны.

Но как раз в тот момент, когда трое офицеров собирались уходить, женщина, лежавшая на земле, с трудом поднялась с земли и дрожащими руками схватила мужчину за ногу.

Того самого человека, который минуту назад собирался убить ее.

Зажмурив глаза, она подняла на него взгляд и произнесла несколько слов дрожащими потрескавшимися губами. «Смо.. смола... сэр... немного смолы, пожалуйста...»

Офицер снова посмотрел на женщину, на его лице промелькнул гнев.

Затем на его лице появилось выражение полного неверия, и он начал смеяться, издавая отвратительный звук, в котором смешались отвращение и насмешка.

Его лицо исказилось, но не от жалости.

Нет, это было нечто совсем другое.

Забава.

Темное, нескрываемое ликование.

«Вы слышали это?» - рявкнул он, повернувшись к своим сослуживцам с дикой ухмылкой. «Гремлин хочет смолы! Из всех вещей!»

Они обменялись недовольными смешками, но ничего не сказали, и их молчание подпитало его маниакальную энергию.

«Ползаешь в грязи, как нечисть, и думаешь, что можешь что-то просить?» Он наклонился. «Ты должна благодарить меня за то, что я не перерезал твое чертово горло».

Не обращая внимания на яд в его словах, женщина снова потянулась к нему, и ее дрожащие пальцы коснулись его сапога.

Ее отчаяние было громче страха.

А может, она и вовсе не испытывала страха.

«Смо... смола...» - снова прошептала она, голос ее был пустым, почти механическим, словно ее тело забыло все слова, кроме этого.

Ухмылка офицера расширилась, как у хищника, охотящегося за раненой добычей.

Он медленно поднял ботинок, давая затянуться предвкушению, а затем обрушил его вниз - не сильно, но достаточно, чтобы она упала в грязь.

Затем он достал небольшую обертку, похожую на конфету, и дразняще протянул ей над головой.

«Отлично. Если ты так сильно хочешь, то вот. Это смола. Я дам тебе это, если ты разденешься и станцуешь для нас».

Она так и сделала.

Она встала, пошатываясь и кашляя, и высвободилась из рогожного мешка.

Прямо посреди улицы, не заботясь о том, кто за ней наблюдает, не заботясь о том, что погода была прохладной.

Она разделась и отчаянно танцевала, ее тонкие конечности были бледными и дрожали, движения были жалкими и отрывистыми.

Остальные офицеры тоже начали смеяться, присоединяясь к первому в оскорблениях и издевках.

Когда она снова попыталась попросить, первый офицер насмешливо покачал головой.

Она упала на колени, умоляя и рыдая, судорожно хватаясь за его ноги, обещая ему все, что угодно.

Что угодно...

«О, ты действительно такая отчаянная!» сказал офицер, убирая обертку в карман. «Хорошо, давай я помогу».

Без всякого предупреждения он схватил ее за шею и потащил к ближайшему водостоку.

Она слабо сопротивлялась, но это было бесполезно - он был сильнее, а от нее остались лишь кости и отчаяние.

Он толкнул ее лицом в сточную канаву, прямо в застоявшуюся грязь.

«Вот», - прорычал он. «Давай, пей. Может, ты найдешь там свою смолу».

Она не кричала. Она не боролась. Она просто обмякла, погрузив лицо в грязь.

В этот момент я почувствовал, как во мне что-то поднимается - не жалость, не гнев, а кипящее отвращение.

Не для нее. Для него.

Я думал о движении. Сделать что-нибудь.

Но моя логическая сторона остановила меня.

Затевать драку с полицейскими в чужом регионе, где мы должны были держаться в тени и работать над своей миссией - не самая лучшая идея.

К сожалению - или, может быть, к счастью для этой женщины - не все были такими же логичными, как я.

Майкл, которого до сих пор удерживала Лили, разжал ее хватку на своей руке и бросился к офицеру.

Все остальные среагировали на секунду позже.

В мгновение ока он оказался перед мужчиной, оттолкнув его от женщины.

Толчок Майкла не был мягким предупреждением - он был достаточно сильным, чтобы офицер попятился назад.

Смех одетых в хаки мужчин прекратился, их издевки сменились резкими вздохами всех собравшихся, которые стали свидетелями этой сцены.

Офицер, которого толкнул Майкл, выпрямился, глаза сузились, в них появилось удивление и жгучая ярость.

«Кем, черт возьми, ты себя возомнил, парень?!» - закричал офицер, его рука инстинктивно двинулась к рукояти меча.

Майкл не дрогнул.

Он стоял во весь рост. Его поза была свободной, но она принадлежала человеку, который не просто знаком с насилием, но и чувствует себя в нем комфортно.

«Ей нужна помощь», - ровно произнес Майкл. «А вы устраиваете ей унижения?»

Офицер нахмурился, а затем горько рассмеялся, но юмора в этом не было. «Помощь? Ты что, первый день здесь, наглая личинка? Ты что, не знаешь, что из себя представляют эти наркоманы? Они просто пиявки, которые высасывают этот город досуха!»

Майкл слегка наклонил голову, изучая офицера взглядом, который был холоднее пронизывающего ветра.

Но прежде чем он успел снова совершить необдуманный поступок, я уже стоял между ними, прижимая руку к его груди, чтобы удержать его.

Тем временем я повернулся к офицеру и подарил ему свою самую теплую и дружелюбную улыбку.

«Извините за беспокойство, офицер», - искренне сказал я. «Вы были правы. На самом деле это первый день для меня и моих друзей в городе. Больше такого не повторится. Обещаю».

Конечно, все оказалось не так просто.

Как только я начал разворачиваться, трое офицеров выхватили оружие и направили его на нас. Два меча и пистолет.

«Стоять!» - сказал первый. «Так просто ты с крючка не сорвешься».

Я глубоко вздохнул. Затем я отпустил этот глубокий вдох.

Когда я снова встретился взглядом с мужчиной, улыбка на моем лице стала опасно холодной. «Оставьте это, офицер. Не думаю, что вам нужны неприятности с нами».

Лицо офицера исказилось, но прежде чем он успел начать изрыгать проклятия, Алексия и ее верная Тень тоже оказались перед нами.

«Вы слышали его», - вмешалась слепая девушка. «Просто отпустите нас. Мы не хотим никаких проблем».

«Проблемы начались, когда этот мальчишка толкнул меня...» - хотел было возразить первый офицер, но его перебил один из его же друзей.

«Все в порядке», - сказал второй парень, опустив меч, и, похоже, самый разумный из троих. «Но на будущее - прикосновение к полицейскому при исполнении - это преступление. Больше никогда не делайте таких трюков».

Первый парень явно был не согласен с таким решением. Поэтому они начали спорить.

А я к тому времени уже уходил.