Это был настоящий хаос.

Обычные охранники либо стреляли друг в друга, либо активировали свои артефакты.

Тем временем Пробужденные уже развернули свои карты происхождения.

Этот подземный бункер был построен так, чтобы выдерживать атаки духов-зверей низкого уровня. Его укрепленные стены были достаточно прочными, чтобы сдержать хаос боя Пробужденных.

И вот, менее чем через пять минут пол уже был усеян трупами. Половина людей была мертва.

«Ваше преосвященство, осторожно!»

Один из охранников прыгнул перед Боуденом и получил пулю в грудь. Он болезненно вздохнул и рухнул на землю, мертвый.

Боуден выругался про себя, но не успел он среагировать, как перед ним появился еще один охранник.

Этот был Пробужденным.

Не раздумывая, он поднял руку, и энергетический барьер замерцал, защищая первосвященника от града пуль.

Боуден едва успел осмыслить жертву первого человека, как раздался новый шквал выстрелов.

Пули врезались в энергетический барьер, от их выстрелов по его полупрозрачной поверхности пошла рябь.

Охранявший его Пробужденный стиснул зубы, его пальцы дрожали, когда он вливал в щит еще больше энергии.

В другом конце комнаты Эверан двигался как фантом.

Эверан был силен.

Его врожденная сила позволяла ему сжимать воздух и выпускать его в виде дуг-полумесяцев. Он мог пускать клинки ветра, достаточно острые, чтобы рассечь плоть и кости.

Он также мог манипулировать воздухом высоким давлением, покрывая им свое тело и смягчая удары.

Эта сила была одновременно и наступательной, и оборонительной - она позволяла ему буйствовать, не заботясь о собственной безопасности.

Именно этим он и занимался.

Он рассекал врагов с жестокой эффективностью.

Они пытались подстрелить его, но пули не достигали его, безвредно падая на землю, встречаясь с невидимой стеной его воздушного барьера.

Пробужденные воины сражались рядом с ним, их светящиеся карты происхождения витали вокруг них.

«Держать строй!» крикнул Боуден. Его голос был едва слышен над кровавой бойней. «Мы превосходим их числом! Они не могут...»

Бум!!!

Бункер сотряс взрыв.

С потолка посыпались пыль и обломки.

Одна из энергетических ламп замерцала, на мгновение погрузив половину комнаты в темноту.

Когда свет вернулся, Эверан уже двигался к Боудену с грацией хищника.

Несколько охранников Боудена бросились вперед, чтобы остановить его, но большинство из них были перехвачены вражескими людьми.

Те, кому не повезло добраться до Лорда, погибли почти мгновенно.

Он был неостановимой силой. Он разрывал плоть тех, кто осмеливался подойти к нему слишком близко, словно они были сделаны из бумаги.

Он разрывал их на части.

Кровь капала с его рук, а темные глаза смотрели на Боудена со смертельным намерением.

«Ты слишком много болтаешь», - усмехнулся он и шагнул вперед, когда на него бросились еще больше охранников.

У Боудена перехватило дыхание, и он сделал шаг назад. Его охранники все еще превосходили людей Эверана два к одному.

Но с той скоростью, с которой Эверан расправлялся с ними, численность скоро перестанет иметь значение.

...И все же губы Боудена искривились в горькой улыбке.

Он был готов к этому.

С того самого дня, как он пожал руку Лорда, он знал, что должен найти способ убить его, если дела пойдут наперекосяк.

Ведь если ты заключаешь сделку с чудовищем, то должен быть уверен, что сможешь убить его, когда придет время.

Поэтому несколько недель назад Боуден потратил значительную часть своих ресурсов, чтобы приобрести артефакт, достаточно мощный, чтобы уравнять шансы.

Поскольку сам он не был Пробужденным, единственным способом убить Пробужденного [B-ранга] было оружие, способное справиться с этой задачей.

И сейчас было самое время его использовать.

К его поясу был привязан черный ранец. Это была небольшая кожаная сумка, похожая на непритязательный фанни-рюкзак.

На самом же деле это был высококлассный артефакт, способный хранить предметы, в несколько раз превышающие его размеры.

Боуден открыл сумку и потянулся рукой внутрь.

Его пальцы обхватили холодный металл.

Мгновение спустя он вытащил длинный посох, украшенный несколькими металлическими кольцами на конце. В его рукоятку был вмонтирован высококлассный камень Эссенции, сияющий ярким желтым светом.

Это был хакхара.

Боуден повернулся налево, где спокойно стоял молодой парень с лысой головой. Это был его информатор.

«Иди, дитя мое», - сказал ему Боуден. «Выиграй мне немного времени».

Мальчик встретил его взгляд и почтительно кивнул. Он натянул капюшон, чтобы закрыть лицо, и мгновенно вызвал свою Карту происхождения.

Он был всего лишь Пробужденным [C-ранга] со слабой врожденной силой. Против Лорда у него не было никаких шансов.

Но у Боудена не было другого выхода. Его артефакт был мощным, но ему требовалось время для зарядки.

Десять секунд.

Это все, что нужно было мальчику, дать ему.

«Не умирай», - сказал Боуден.

«Да, Верховный жрец», - спокойно ответил мальчик. Он глубоко вздохнул, затем сжал руки в кулаки.

Тонкая пелена мерцающего света распространилась по его телу. Это была защитная способность, призванная повысить его прочность.

Но против такого монстра, как Эверан, это было все равно что пытаться остановить ураган зонтиком.

Напротив него Лорд сражался с человеком.

Мальчик воспользовался этим шансом и бросился вперед.

В этот самый момент Эверан вонзил руку в грудь врага, раздавив его сердце и убив на месте.

Не успело мертвое тело упасть на землю, как мальчик подпрыгнул в воздух.

И когда Эверан почувствовал его, было уже поздно - тот уже падал вниз, как метеор.

В глазах Лорда мелькнул шок - мальчик крутанулся в воздухе и нанес удар ногой сверху вниз.

У Эверана хватило времени только на то, чтобы поднять руки в защиту и заблокировать удар. Но он не только не удивился, но и не пострадал.

Его рука вырвалась и схватила мальчика за ногу.

Затем он крутанулся и отбросил мальчика в сторону, как куклу

Мальчик сильно ударился о землю и несколько раз перекатился, прежде чем остановиться. Он слабо застонал, но, не теряя времени, поднялся и снова бросился вперед.

Эверан нахмурился. Этот юноша был крепче, чем казался. Его движения были не отточены, но он обладал талантом сражаться.

К сожалению, сегодня талант его не спасет. Его преданность приведет к гибели.

Эверан поднял руку и выпустил клинок ветра.

Но мальчик не остановился. Он увернулся от удара и побежал дальше.

Эверан нахмурился.

Уворачиваться от его лезвий было нелегко.

Ведь ветер был невидимым.

Чтобы уклониться от невидимой атаки, нужны были исключительные инстинкты.

Мальчик сделал выпад вперед и по широкой дуге занес ногу в подбородок Эверана.

Но Эверан снова с легкостью поймал ногу мальчика и остановил его атаку как ни в чем не бывало.

Затем, в мгновение ока, он выпустил еще один клинок ветра.

Зажатой ногой, мальчик не смог увернуться. В последний момент он дернулся, отчаянно пытаясь защитить жизненно важные органы, но лезвие все равно рассекло его левое плечо, оставив глубокую рану.

Кровь хлынула из раны, и он закричал в агонии, когда Лорд повалил его на землю.

Не в силах подняться на ноги, он корчился на холодном полу, задыхаясь.

Эверан стоял над ним, словно тень смерти.

Не испытывая ни малейшей жалости, Лорд вытянул руку, собирая воздух в острое лезвие, готовое оборвать жизнь мальчика.

Но прежде чем он успел это сделать, сзади раздался голос Боудена. «Остановись, Эверан!»

Эверан нахмурился и повернулся.

Верховный жрец стоял в нескольких шагах от него, но внимание Эверана привлек хакхара в его руке.

«Посох монаха?» Эверан насмешливо хмыкнул. «Я знал, что у тебя есть козырь, но это все? Как ты собираешься убить меня с его помощью? Пристыдить меня до смерти?»

Боуден не ответил. Он просто крепче сжал посох и сделал медленный шаг вперед. Кольца на его наконечнике тихонько зазвенели.

Затем, глубоко вздохнув, он ударил основанием посоха о металлическую землю.

БУМ!!!

От удара вырвался импульс энергии, и по комнате прокатилась ударная волна.

Сам воздух задрожал, когда мощная сила распространилась наружу.

Ухмылка Эверана померкла. Странное давление навалилось на него, и впервые его воздушный барьер дрогнул, неестественно исказившись.

«Что...?» - пробормотал он.

Горькая улыбка Боудена расширилась.

«Это не просто монашеский посох, Эверан», - насмешливо сказал он. «Он называется [Заклинатель веры]».

Зрачки Эверана сузились.

[Заклинатель веры]. Это был артефакт, способный подавить карту происхождения Пробужденного.

Но понимание пришло слишком поздно.

Боуден еще раз ударил посохом о землю, и воздух под высоким давлением вокруг Эверана схлопнулся - барьер исчез в одно мгновение.

Даже его Карта происхождения распалась на частицы света и вернулась в его душу.

Боуден быстро полез в кожаную сумку и достал пистолет, нацелив его на Эверана.

Но вместо того чтобы замешкаться или проявить хоть малейший страх, Лорд просто скрестил руки на голове и ринулся вперед, как разъяренный бык.

Боуден нажал на курок.

Первый выстрел попал Эверану в живот.

Но он не остановился.

Он даже не вздрогнул.

Боуден выстрелил еще раз. И еще раз.

Пули пробили Эверану правую ногу, левое бедро, обе руки - и еще несколько попали в живот.

Но он не остановился.

Он продолжал мчаться вперед, как неудержимый грузовик.

Шаг за шагом он сокращал расстояние, выдерживая пули, словно его тело было сделано из железа.

Глаза Боудена расширились от ужаса, когда пистолет разрядился. У него закончились пули.

Не успел он среагировать, как Эверан врезался в него плечом, отбросив назад.

Боуден врезался в холодную металлическую стену бункера. От удара у него перехватило дыхание.

Несколько ребер были сломаны.

Опустошенный пистолет выскользнул из его пальцев, и он рухнул на землю, застонав от боли.

Сам Лорд был не в лучшем состоянии. В него выстрелили двенадцать раз, и его раны обильно кровоточили.

Но он все еще держался на ногах.

Он был слаб и пошатывался - но все же шел к Верховному жрецу.

Тяжело дыша, Эверан встал перед Боуденом.

Верховный жрец так и остался стоять на коленях, судорожно кашляя.

«Ты глупец», - прорычал Эверан. «Знаешь ли ты разницу между Пробужденным [С-ранга] и Пробужденным [В-ранга]?»

Его голос был хриплым, но наполненным яростью.

«Мы можем циркулировать сущность. Нас труднее убить. Ты думал, что подавив мои способности, ты уравняешь шансы?!» Его губы скривились в кровавой усмешке. «Мы, Пробужденные, ближе к богам, чем к людям, глупец! Ты никогда не сможешь... Кхуааа!»

Разглагольствования Эверана были прерваны резким толчком боли, пронзившим его грудь. Он задохнулся, и тело его напряглось.

Только через секунду он понял, что кто-то ударил его сзади.

Дрожащими глазами он медленно опустил взгляд и увидел окровавленное лезвие, торчащее из его груди.

Его разум помутился, пытаясь осознать ощущения - холодная, жгучая агония, распространяющаяся по телу.

Боуден моргнул, не менее ошеломленный.

Позади Эверана стоял тот самый юноша, капюшон которого был откинут, открывая лицо, покрытое каплями пота.

Его маленькие руки дрожали, когда он сжимал рукоять окровавленного артефакта.

Он схватил этот меч с трупа, лежащего на земле, и проткнул им Эверана, когда тот повернулся спиной.

Выражение лица мальчика было нечитаемым, когда он крутил клинок.

Эверан поперхнулся. Из его горла вырвался рваный звук. Он пошатнулся, его колени чуть не подкосились, когда тело предало его.

Мальчик не колебался.

Решительно вздохнув, он выдернул меч - кровь брызнула на пол бункера.

Затем обеими руками он высоко поднял клинок и замахнулся.

Меч пронзил плоть и кость.

Голова Эверана отделилась от плеч и с жутким стуком упала на пол.

Какое-то мгновение тело лорда оставалось неподвижным, словно отказываясь признать свою смерть.

Затем оно медленно, безжизненно рухнуло на землю.

В бункере воцарилась тишина.

Мальчик опустил меч, его грудь вздымалась и опускалась с каждым тяжелым вздохом, когда он смотрел на отрубленную голову у своих ног.

Боуден, все еще стоявший на коленях у стены, выдохнул: «...Хороший мальчик».

И на этом битва была окончена.

Все были мертвы - кроме юноши и верховного жреца.

Они победили.

...Или так они думали.

Вскоре дверь бункера с шипением открылась, и внутрь вошел золотоволосый мальчик.