* * *

Знакомо ли вам то раздражающее чувство, когда вы в канаве, из которой не можете выбраться сами, поэтому зовёте друга на помощь.

Но пока этот друг в конце концов приходит, он делает это чертовски медленно?

В тот момент вы не уверены, хотите ли быть более благодарным или набить им морду.

Это был именно тот внутренний кризис, через который мне пришлось пройти, когда я снова держал Ауриэт после чуть более месяца.

Но всё это напряжение вытекло из меня вскоре, сменившись уверенным спокойствием, когда золотой клинок засветился ярче в ответ на мою Эссенцию.

Я ухмыльнулся и крутанулся в воздухе, прежде чем кувыркнуться вниз, позволяя гравитации делать свою работу, одновременно набирая огромный импульс самостоятельно.

Бог сделал один шаг назад, когда я врезался с силой падающего метеора, создавая кратер в замёрзшей земле под расплющивающим весом моего двуручного меча.

Падшее божество немедленно ответило, щёлкнув своим боевым молотом в меня. Я заблокировал Ауриэтом, хотя удар всё равно встряхнул мою руку и отбросил меня на несколько футов назад.

Я приземлился идеальным сальто назад, немедленно формируя небольшой ледник, чтобы дать мне надлежащую опору.

За это время я не только создал ещё одну ледяную руку, чтобы заменить ту, что сломалась ранее, но и переключил Ауриэт в его форму лука.

Да, форму лука.

Поскольку прошло так много времени с тех пор, как я использовал свой Божественный Меч, и я почти уверен, что вы забыли все его зачарования, вот краткая сводка:

«Имя»: Ауриэт, Божественный Меч

«Ранг»: Неопределён (Артефакт Души)

«Тип»: Вооружение

«Предмет»: Артефакт

«Зачарование»:

1. «Финальная Ставка» — Когда владелец сталкивается со смертельной опасностью, сила Ауриэта экспоненциально возрастает, переламывая ход битвы в его пользу. Чем ближе к смерти, тем больше его летальность.

2. «Троица» — Ауриэт может плавно переключаться между тремя формами: двуручным мечом Палача, парными однолезвийными длинными мечами и Царственным Луком.

3. «Небесная Кузница» — Преобразует сырую Эссенцию владельца в чистую световую энергию, питая разрушительные атаки, пропитанные божественным сиянием.

4. «Проводник» — Пока он удерживается, Ауриэт тонко усиливает поглощение Эссенции владельцем, ускоряя восстановление и укрепляя его резервы.

Ах, поистине, какое это было зрелище мастерства~!

— Я так скучал по тебе, дружище! — пробормотал я, натягивая одну огненную стрелу за другой и выпуская их в ошеломляющей последовательности, как артиллерийская батарея.

Стрелы были пропитаны эффектами «Небесной Кузницы», так что они не только выпускались, как лучи света, но и их разрушительные возможности также увеличились в десять раз.

Дорогие боги, всё это адское путешествие было бы намного легче, если бы у меня был этот меч с самого начала!

О, говоря о богах, Бог использовал свой трезубец в ответ и призвал огромную приливную волну, которая поднялась перед ним.

Стрелы — значительно усиленные зачарованием Ауриэта и моей собственной Эссенцией — ударили в тот скручивающийся водопад, как град ракет.

Серия паровых взрывов и яростных всплесков разразилась, полностью разрывая цунами, которое собиралось последовать за той приливной волной.

Массивные столбы перегретого пара зашипели вверх, заволакивая всё поле боя туманной дымкой.

Но я не перестал стрелять. Пока тот же зазубренный дисковый клинок из прежде не разорвал дымку и не полетел спиралью ко мне.

Конечно, в отличие от прежде, я был готов. Я быстро переключил Ауриэт обратно в его форму двуручного меча и выпустил ослепительный столб света из его кончика, поймав несущийся диск прямо в лоб с силой сверхновой.

Столкновение привело к визгу металла.

Но зазубренный диск всё равно не остановился. Он просто продолжал приближаться, раздвигая неудержимый луч света, пока прокладывал свой путь к моему черепу.

Мои усилия не были напрасны, однако. Его вращение немного замедлилось.

Заметив это, я наклонил свой двуручный меч всего на долю градуса. Вместо того чтобы встретить диск в лобовом противостоянии, я позволил ему скользить по плоскости золотого клинка.

Скрежет металла о металл был достаточно громким, чтобы скрести мои барабанные перепонки, но он отклонил траекторию диска.

Диск просвистел мимо моего уха, забрав с собой прядь волос, и прорезал чистую, длиной в милю траншею через замёрзшее море позади меня.

Но сделав это, я остался в неустойчивом положении.

Бог воспользовался этой оплошностью, промчавшись сквозь туман. У меня был только момент, чтобы расширить глаза, прежде чем он вогнал свою обсидиановую иглу в мою грудь... пронзая меня на месте.

...Или так бы произошло.

В реальности моя форма сморщилась и распалась на мерцающие частицы тёмного света, как тёмные светлячки, рассеивающиеся в ночи.

Это было благодаря Карте, которую я взял у Лили.

«Роковая Ошибка

· Эффект: Создаёт недолговечного теневого клона, который рассеивается в тёмные частицы при ударе. Заклинатель невидим в течение трёх секунд после активации.»

Обсидиановая игла Бога прошла сквозь ничто, кроме пустого воздуха и угасающих углей.

Он переусердствовал.

И инерция его тяжёлого тела теперь несла его вперёд в пространство, которое я только что занимал.

И пока туман кружился вокруг его сбитого с толку, шестирукого, многоголового силуэта, я появился прямо над ним.

Я использовал те три секунды невидимости, чтобы прыгнуть высоко.

У него не было времени посмотреть вверх, когда ослепительный клинок моего двуручного меча опустился в вертикальном ударе, чтобы вскрыть его череп, как гильотина.

Свууу—!!

— Что—?!

Но мой меч не встретил сопротивления, когда рассек падшее божество. Это просто ощущалось как разрезание воздуха.

Форма Бога рябила, как отражение в потревоженном пруду, и я осознал, что совершил собственную роковую ошибку.

Оказалось, Бог применил точно такой же трюк против меня.

Он создал мираж.

Волоски на затылке встали дыбом. Мои глаза метались в поисках его, но его нигде не было.

Пока...

Позади меня.

Я даже не мог развернуться.

Давление воздуха за моими лопатками подскочило. Настоящий Бог появился из тумана, и следующее, что я узнал, — толстый шип из стекловидного обсидиана торчал из моей груди.

Моя спина, мой позвоночник, мои лёгкие, моё сердце и даже моя душа — зазубренный кончик иглы пронзил всё это.

Я посмотрел на него вниз, кровь брызнула из моего рта в яростном кашле.

Я не помню, чтобы чувствовал боль.

Не поймите меня неправильно, это было чертовски больно. Это лучшее, что я могу попытаться описать, каково это — быть пронзённым через сердце.

Но я просто не помню этого.

Что я помню, так это мысль: «О... вот и всё».

Пророчество исполнилось.

Когда стучащий зубами холод начал просачиваться в мои самые кости, и тьма начала наползать на края моего зрения... у меня не осталось сомнений, что я умру сейчас.

Вопрос был только в том, когда.

Моё дыхание прерывалось. Это удушающее ощущение, когда вы физически чувствуете, как ваши лёгкие быстро наполняются кровью.

Но что действительно достаёт, так это когда вы пытаетесь вдохнуть как можно больше воздуха, но ваше дыхание становится всё короче и короче.

Это ощущается как утопление, только гораздо более мучительное.

Я пытался остаться в сознании, сопротивляться комфортным объятиям смерти, но мои веки казались свинцовыми.

Наконец я не смог держать их открытыми.

Моя борьба за сохранение сознания превратилась в медленные моргания, и с каждым морганием моё осознание начинало угасать в бесцветную пустоту.

Но, естественно, я не собирался умирать пока.

Как бы я рассказывал эту историю, если бы был, знаете ли... мёртв?

Ладно, да, я умер. Но не тогда.

Потому что именно тогда произошло нечто чудесное.

Когда я заставил свои глаза открыться в то, что думал, будет последним разом, я увидел... что-то.

Передо мной всё поле боя теперь было наполовину полупрозрачным, наложенным бесконечной решёткой светящихся нитей, которые тянулись так далеко, как простирался сам мир.

Светящиеся нити...

Подожди!

...Нет.

При ближайшем рассмотрении я осознал, что эти нити были сделаны из... букв?

Да! Маленькие, повторяющиеся наборы букв.

Они были повсюду — пересекающиеся, накладывающиеся и вплетающиеся друг в друга в узорах настолько сложных, что мне приходилось щуриться, чтобы увидеть их. И моя... голова болела, чем больше я это делал.

Они составляли всё, как атомы, но на более концептуальном уровне.

Некоторые нити, как те, что связывали небольшой ледник подо мной или серебряное море за ним, были толщиной с цепи.

Другие нити, как те, что создавали разбитые осколки льда или капли крови на моём теле, были тонкими, как паутина.

Да, кстати, моё собственное тело также было соткано из взаимосвязанного плетения тех крошечных букв.

Каждая из них — те руны, те буквы, те... коды — мерцала в цветах, для которых у меня не было названий, в оттенках, на которые было неправильно смотреть.

Это было так, будто мои глаза переводили что-то, что они никогда не должны были видеть.

...Потому что они действительно не должны были.

Я осознал пару вещей в тот момент.

Первое — что лёд, туман, Бог и моё собственное пронзённое тело были всего лишь контурами — проекциями, отбрасываемыми чем-то гораздо более фундаментальным.

Второе — что мир... отслоился перед моим взглядом.

Отслоился... Это было единственное слово, пришедшее на ум. Будто что-то взяло реальность за углы и приподняло её чуть-чуть, достаточно, чтобы я мельком увидел, что под ней.

Сразу же мне вспомнились журналы Рексерда и то, что я читал на тех страницах.

Он упоминал слой существования, называемый Изнанкой. Я не полностью понимал, что это значило тогда.

Теперь понимал.

Это было оно...

Это был фундамент, на котором было построено всё физическое измерение, строительный блок всего сущего.

Это была Изнанка.