Я тихо вздохнул и отбросил пистолет в сторону.

Затем я посмотрел на труп.

Верховный жрец Боуден лежал, раскинувшись, на залитом кровью полу.

Его тело было еще теплым, но на лице застыло такое выражение, какое бывает у большинства людей лишь раз в жизни - прямо перед смертью.

Его последний момент, запечатленный навечно.

Это было почти поэтично.

Вот только мне сейчас было не до поэзии.

Я долго смотрел на него. Затем, снова вздохнув, я присел и схватил его за руку.

«Тяжелый ублюдок», - пробормотал я, пытаясь поднять его.

Он лежал мертвым грузом - и я имел в виду буквально. К тому же тащить его было не слишком приятно. Но выбора у меня не было.

Вход в сокровищницу был закрыт трехфакторной системой биометрической аутентификации. Сканирование сетчатки глаза. Распознавание рисунка вен. Проверка ДНК.

Уровень безопасности, граничащий с паранойей.

К несчастью для Боудена, он был ключом.

Я потянулся в карман и достал чистую салфетку. Я ни за что не прикоснусь к его пропитанной кровью мантии голыми руками.

С некоторым усилием я взвалил его на спину, как гротескный рюкзак, а его конечности безвольно раскачивались по бокам от меня.

Это было неприятно.

Но это было и необходимо.

Я начал идти к подземному входу, перешагивая через тела и обходя лужи крови.

Металлический пол местами был скользким. Приходилось быть осторожным, чтобы не поскользнуться.

Но я также не мог позволить себе терять время.

Кровь не перестает течь сразу после смерти. С нуля до пяти минут она продолжает двигаться в теле из-за остаточного давления в венах и артериях.

Мне нужно было доставить Боудена на подземный этаж в течение этого времени.

Ведь если кровь перестанет течь в его венах, система безопасности определит его как мертвого - и замки не откроются.

Поэтому я спешил изо всех сил, не сбиваясь с шага.

Глядя на всю эту жуть, я почувствовал тошноту в животе.

Но я чувствовал, что, хотя это был мой первый раз, когда я пробирался через последствия кровавой бойни, он не будет последним.

Дойдя до укрепленной двери, ведущей вниз, я прижал ладонь Боудена к биометрической панели.

Сканер пискнул, обрабатывая его отпечатки пальцев. Мгновение спустя раздался глухой щелчок, и замок отворился.

Дверь с шипением открылась, открыв хорошо освещенную лестницу, спускающуюся на самый нижний этаж бункера.

Я поправил свою хватку на трупе Боудена.

Затем, устало вздохнув, я начал спускаться по лестнице.

---

На подземном этаже было холоднее, чем в бункере наверху.

Сейчас я стоял в узком коридоре.

В самом конце этого коридора, освещенного тусклым аварийным светом, находился вход в комнату сокровищ.

Чтобы попасть внутрь, нужно было пройти через толстую титановую дверь.

Открыть ее можно было только через биометрическую панель, установленную на стене рядом с ней и оснащенную тремя различными типами сканеров.

Для тех, кто окажется настолько глуп, чтобы попытаться прорваться внутрь, были предусмотрены меры безопасности.

...Точно так же, как это делал Майкл в игре.

Поскольку он нашел этот бункер и комнату с сокровищами случайно, у него не было возможности обойти биометрическую проверку.

Поэтому он поступил так, как поступил бы любой тупица. Он воспользовался своим Демоническим мечом и, приложив немного усилий, сумел проделать дыру в титановой двери.

Но как только он шагнул внутрь, его обстреляли лазеры, турели и ловушки силового поля. Он выжил только благодаря сюжетной броне и своей абсурдно высокой силе.

Любой обычный Пробужденный [С-ранга], достаточно глупый, чтобы попытаться прорваться внутрь, либо погиб бы, либо был бы прогнан системой безопасности.

...На самом деле, обычный Пробужденный [С-ранга] даже не смог бы пройти через эту титановую дверь.

Майклу это удалось только потому, что его Демонический меч был мощным артефактом - он мог прорубить практически все, если только он мог снабдить его достаточным количеством эссенции.

Я мог использовать свою силу, чтобы согнуть металл и создать отверстие, но я не был достаточно силен, чтобы справиться с мерами безопасности внутри.

Именно поэтому мне нужен был Боуден.

Я выдохнул и поправил мертвое тело Боудена на спине.

«Ладно, старик. Пора быть полезным в последний раз».

Я шагнул вперед и поднес его лицо к сканеру сетчатки.

В воздухе раздалось тихое жужжание, когда аппарат активировался. Тонкий красный свет замерцал над его безжизненным глазом, сканируя его на предмет идентификации.

Через секунду раздался монотонный голос.

«Сканирование сетчатки завершено. Идентификация: Верховный жрец Боуден. Уровень доступа подтвержден».

Я переместился, подставив руку, чтобы прижать ладонь к сканеру вен. При этом я несколько раз легонько сжал его запястье, чтобы стимулировать приток крови.

Еще один звуковой сигнал. Еще одно подтверждение.

Наконец я достал из кармана маленький нож и сделал неглубокий надрез на кончике его пальца. Когда я прижал его к сканеру ДНК, выступила струйка крови.

Раздался финальный сигнал.

«Все факторы аутентификации подтверждены. Доступ разрешен».

С глубоким механическим стоном титановая дверь начала раздвигаться.

Я покачал головой. «Параноидальный ублюдок».

Кто, черт возьми, обеспечивает такой уровень безопасности в комнате с сокровищами?

...Ладно, большинство людей так и делают.

Но если бы Боуден сделал так, чтобы взломщикам было чуть легче проникнуть внутрь, он был бы жив. Я бы просто украл все, что мне нужно, и ушел, не разрабатывая столь сложный план.

Но нет. Он должен был быть сложным.

Поэтому, в конце концов, мне пришлось его убить.

Мои мысли были прерваны, когда дверь полностью распахнулась, открыв передо мной комнату с сокровищами.

Первое, что я увидел, - ряды ящиков для хранения, выстроившиеся вдоль стен, каждый из которых был помечен кодами безопасности и предупреждающими символами.

В некоторых хранилось оружие. В некоторых - артефакты. В некоторых хранились вещи, которые я не собирался брать.

Затем я увидел золото. Драгоценности. Реликвии. Стопки редких артефактов.

А в самом центре, в тщательно запертом футляре, испещренном мерцающими рунами, лежало то, за чем я пришел.

Божественный меч Ауриет.

Я позволил телу Боудена опуститься на землю.

Затем, ухмыльнувшись, шагнул в комнату.

...И тут же завизжал, как сумасшедший.

«Уииии! Вухууу! Буааа!»

Я вскинул руки вверх и забегал по комнате, словно меня только что провозгласили королем мира.

Количество золота в этой комнате было просто смехотворным.

Нет, правда!

Я мог бы искупаться в нем.

...И я так и сделал.

Я нырнул в груду золота, провел руками по холодному металлу, позволяя ему растекаться между пальцами.

Я буквально плавал в золоте.

Когда мне это надоело, я надел все блестящие украшения, которые попались мне на глаза, и, используя свою врожденную силу, создал золотую корону.

Затем я надел корону на голову, как настоящий король.

После этого я сделал несколько селфи.

На долю секунды мне пришла в голову не самая блестящая идея загрузить эти фотографии в социальные сети.

Но потом здравый смысл вернулся, и я отбросил эту мысль.

...Но это было бы круто.

После нескольких минут игры я начал терять интерес.

«Наверное, пришло время поработать», - вздохнул я, потягиваясь, и подошел к защищенному футляру в центре комнаты.

Это был высокий футляр из черной стали. На его поверхности были выгравированы мерцающие руны, светящиеся слабым фиолетовым оттенком.

Благодаря этим рунам его было практически невозможно вскрыть - если только вы не являетесь Пробужденным [В-ранга].

К счастью, я уже забрал ключ у Боудена, прежде чем убить его.

Я вытащил его и вставил в замочную скважину. С тихим щелчком футляр без проблем распахнулся.

Внутри, на бархатном основании, лежал божественный меч Ауриет.

Он сверкал, словно был сделан из золота - не тусклого, потускневшего золота старых реликвий, а блестящего, почти неземного сияния, словно сам металл был пронизан светом.

Клинок был длинным и ужасно острым.

Его рукоять была обтянута темной кожей, которая резко контрастировала с блестящим клинком, а перекрестие рукояти было усеяно зазубренными зубцами, похожими на жестокие лучи палящего солнца.

В центре крестовины находился полый круг. А по всей длине клинка были выгравированы замысловатые руны, создающие завораживающий узор.

Не в силах сдержать улыбку, я протянул руку и обхватил пальцами рукоять меча.

Подняв его, я сразу же заметил, что он тяжелее, чем кажется, но при этом прекрасно сбалансирован.

Я слегка приподнял его и несколько минут любовался им.

Внезапно я пожалел, что в моем арсенале нет карты [Оценки], чтобы проверить чары меча.

Я огляделся по сторонам. В сокровищнице было много артефактов, но Карт не было.

«Ааа, думаю, я оценю его после возвращения в Академию», - пожал я плечами и двинулся открывать другие вещи.

Я пришел сюда не только ради меча - хотя это было главной причиной.

Где-то в этой комнате было еще кое-что, что мне было нужно. Груда камней эссенции.

Синдикат отправил все это золото, оружие, артефакты - все - Верховному жрецу, чтобы тот собрал для них армию.

А чтобы армия могла использовать эти артефакты, нужны были камни эссенции. По крайней мере, обычным людям.

Пробужденные могли напитать артефакты своей собственной эссенцией, но даже им требовались камни эссенции, чтобы повысить ранг души.

В общем, камни эссенции были самым важным ресурсом для любой военной силы в наши дни.

«Ага!» Как я и ожидал, в одном из ящиков, который я случайно вскрыл своим новым мечом, я обнаружил три большие сумки, наполненные высококачественными камнями эссенции высшего класса.

Они переливались, как отполированные драгоценные камни, каждый из которых был уникален по форме, размеру и цвету.

«Хех.» Я усмехнулся, потом нахмурился. «И как я теперь понесу все это с собой?»

Я огляделся. Где-то в этой комнате должен был находиться артефакт пространственного хранения.

Я знал только один - кожаный рюкзак, пристегнутый к поясу Верховного жреца.

К сожалению, он был сделан специально для него. Только он мог им управлять. И теперь, когда он мертв, никто другой не сможет им воспользоваться.

Возможно, высококвалифицированный мастер смог бы найти способ обойти это ограничение. Но я не знал, как.

А значит, мне нужно было найти другой артефакт для хранения.

Это не заняло много времени.

Я нашел один, спрятанный в другом ящике.

Это была мантия. Честно говоря, очень нетрадиционно для артефакта хранения.

Большинство артефактов для хранения - это сумки или мешочки.

Но внутренний карман этой мантии был связан с межпространственным хранилищем, благодаря чему в нем можно было хранить множество предметов.

Он даже был достаточно широк, чтобы вместить мой меч. Может быть. Надо попробовать.

Я удовлетворенно кивнул. «Сойдет».

Я быстро засунул все камни эссенции в карман мантии, а затем надел ее на плечи.

Я даже положил в нее столько золота, сколько смог - пока хранилище внутри не оказалось полностью заполненным.

Убедившись, что не забыл взять что-нибудь важное, я покинул комнату сокровищ и направился к выходу из бункера.

По пути я заметил юношу, которого ранее пригвоздил к земле мечом. Он все еще был без сознания.

Я договорился с Верховным жрецом, что не буду его убивать, и собирался сдержать слово.

Кроме того, я не волновался за него. Я уже сообщил об этом месте в Академию.

Вскоре прибудут официальные лица, чтобы навести порядок - и арестовать его.

После этого они передадут его Центральному монарху.

Раз уж он служил информатором Верховного жреца, то должен был что-то знать о Синдикате.

И Центральному монарху будет очень интересно послушать, что он скажет.

Может быть, она подвергнет его пыткам. Может быть, она воспользуется другими методами, чтобы выведать у него правду.

В любом случае, как только он заговорит, одно можно будет сказать наверняка.

Его казнят.

Так что у меня не было причин нарушать свою часть сделки.

Я также заметил монашеский посох, который Верховный жрец использовал для подавления силы Лорда.

На мгновение я подумал о том, чтобы взять его.

Но потом решил отказаться.

У меня было две причины.

Во-первых, в кармане моей мантии не осталось свободного места.

Во-вторых, этот посох был мощным артефактом, способным подавить Карту происхождения Пробужденного... А я был Пробужденным.

А это означало, что если мне придется его использовать, то он подавит и мои собственные силы.

Это делало его бесполезным в реальной битве.

Впрочем, это было не страшно. Я уже получил все, за чем пришел в Иштару.