Вступление

Раннее утро. Начало седьмого. В это время большая часть учеников еще спала.

Из своей одноместной палатки медленно вышел Рьюен Какеру, возглавляющий класс B. Он раскрыл карту и заглянул в нее, чтобы еще раз проверить вчерашнее последнее местоположение GPS-меток и после ночи освежить в памяти положение каждого класса.

С самой ночи он не переставал думать. С кем и как будут разворачиваться бои? Какие шаги нужно предпринять, чтобы в итоге быть выше остальных трех классов? Как следует действовать сегодня? И для всего этого нужно определить первостепенные цели до девяти утра.

Первым делом он выкинул из головы классы A и D, обосновавшиеся в северной и восточной зонах. Самое главное — два класса, застрявшие на юго-западе у штаба: класс C и его собственный.

После успешного нападения Рьюен направил все ресурсы на события и приказал своим одноклассникам спешно собирать припасы. Но, несмотря на все усилия, провизии постоянно не хватало, и чтобы обеспечить едой весь класс, волей-неволей приходилось участвовать в каждом событии. И хотя в классе C учеников стало меньше, они также в дефиците, ведь возможности постоянно собирать припасы у них нет.

Такова задумка школы.

Припасы постепенно истощаются, и это вынуждает идти в атаку. Однако ученики отнюдь не дураки. Взвесив риски вступить в бой и потенциальные припасы, они выбирают терпеть голод, чем потерять кого-то из VIP или сопровождения. По крайней мере так было в первый день. Но как насчет второго дня? Все зависит от запретных зон и их расположения. Если принудительно уменьшится зона неподалеку от штаба, где сейчас засел класс C, то они, оказавшись без пути к отступлению, могут решиться пойти в бой.

— Я не дам тебе поднять голову… Ну и как ты поступишь, Аянокоджи?

Одно можно сказать наверняка, Рьюен не собирается вечно сидеть в обороне. Откровенно говоря, он провел бы полномасштабную атаку на класс C и отправил его на последнее место. Пусть у них есть Аянокоджи, но Рьюен все равно оценивал шанс победы в девяносто девять процентов.

Правда, это лишь в том случае, если специальный экзамен на этом закончится. Ведь после падения класса C останется самое трудное — оставшимися силами одолеть классы A и D.

— Можно еще раздавить этот надоедливый класс A… но это только обрадует тех, кто стоит ниже.

Если два класса полезут друг друга, это будет только на руку оставшимся двум.

— Ты рано, — заговорил подошедший Кацураги. Он почувствовал чье-то присутствие и вышел из палатки. — Не можешь определиться, какой класс сделать целью? — бросил он, ощутив вблизи бурлящую кровь.

Рьюен слегка усмехнулся.

— Что-то вроде того. Хотя наша главная цель — класс C.

— Не имею ничего против твоего боевого настроя, но, даже если мы не станем что-то затевать против них, они сами рано или поздно пойдут в атаку. Либо будет не хватать припасов, либо попадут в запретную зону. Так нужно ли растрачивать то преимущество, что закрепилось за нами после атаки на класс C?

— Соглашусь, было бы неплохо сохранить численное превосходство. Тем более на этой позиции инициатива на нашей стороне. Вот только вчера ради первого хода мы использовали нашу главную тактическую поддержку. У них полное отключение GPS еще осталось, и они могут также внезапно напасть. Поэтому один из вариантов — сыграть на опережение. Допустим, он решит не вступать в бой, и если для побега воспользуется тактической поддержкой, то это будет по-своему неплохо. — Рьюен взглянул на оставленные перед палаткой припасы, после чего продолжил: — На пустой желудок силы неизбежно упадут. Будет обидно, если не найдем применение этим идиотам.

В классе B много любителей поесть, но благодаря этому сейчас у них полно сил. Со временем, однако, они постепенно сойдут на нет. Вот о чем говорил Рьюен.

Кацураги скрестил руки на груди и как следует обдумал слова Рьюена. Он понял затею, и что она не лишена смысла.

— Твоя правда… Завтрак почти полностью лишит нас провизии, хотя мы и собирали ее с таким отчаянием. Но собирать припасы на пустой желудок — тоже проблема. Именно поэтому я считаю, что во второй день мы также должны сосредоточиться на событиях.

Кацураги во время вчерашнего ночного разговора с Рьюеном пришел к тому же выводу. Его мнение не изменилось: он предложил занять оборонительную позицию.

— Паниковать нужно лишь классу C. Сейчас нам стоит следить за другими классами. В твоих изначальных планах, вроде бы, эта мысль тоже закладывалась.

Кацураги понимал, Рьюен вовсе не игнорирует риск нападения. Тем не менее полностью поддержать его не мог, мешала эта его ненормальная одержимость классом C. Точнее, он опасался, что одержимость победой над Аянокоджи ни к чему хорошему не приведет.

— Вот что странно. После той атаки их класс разбит наполовину, а судя по карте, Аянокоджи никак не похож на загнанного в угол.

Рьюен пристально вглядывался на метку в южной зоне. Посмотрев туда же, Кацураги согласно кивнул.

— Это страх перед противником, которого не видишь. Чем он сильнее, тем больше разгуливается воображение, начинаешь думать, что тебя вот-вот превзойдут.

Рьюен отчасти согласился с тем, что накручивает себя, но ему подсказывал опыт сражений в более чем два года.

Операция выполнена успешно, противнику нанесен ущерб. То есть у Аянокоджи тоже есть слабое место. Но оно крайне малое. Нанести удар по той же бреши во второй раз куда сложнее, чем в первой внезапной атаке.

— В любом случае, не думай слишком много о классе C. Если не можешь усмирить свое желание напасть, не стоит ли направить этот порыв на класс A? Не сразим тех, кто стоит выше, и класса A нам не видать.

— Пожалуй…

Рьюен оторвал взгляд от карты и посмотрел на деревья, через которые только-только начинали пробиваться солнечные лучи.

Часть 1

(от лица Аянокоджи)

День второй, девять утра.

Через Шираиши — нашего VIP — пришел первый доклад от командующего Шимазаки. С шести вечера и до девяти утра специальный экзамен не проводился, поэтому вся информация по GPS перестала поступать.

Однако ученики на следующий день должны выдвигаться из тех же позиций, в которых они были на момент шести часов предыдущего дня, и если в одном с тобой квадрате нет врагов, то излишне беспокоиться незачем.

— Позиции GPS-меток обновились, все без исключения находятся в пределах своих квадратов лишь с незначительными изменениями. Отделившийся от класса A Коенджи-кун также остался в строю и находится в D6.

Было предположение, что ночью кто-то может заявить о плохом самочувствии, например, но, похоже, все благополучно продержались.

— Нет, я, конечно, понимаю, что он целый день скачет через горы и реки, но он же явно наслаждается этим. Как вообще справляется, не имея при себе запаса еды? Сам добывает, что ли? — возмутился Хашимото.

Мне немного известно о растительности этого необитаемого острова, тем не менее тут нет того, чем можно спокойно прокормиться. В море можно поймать рыбу, но в этот раз удочки не выдавались. Можно было бы выловить что-то у берега, однако к морю его GPS-метка вчера не приближалась.

— Ну, как бы то ни было, без пароля ему не взять припасы, так что можно просто не обращать на него внимание, — добавил он.

Непонятно, представляет ли он собой угрозу или нет, но пользы не будет, если вечно думать о нем.

— Коенджи…

Я рассчитывал, что после первого дня он сам выйдет из игры, но, похоже, все-таки решил остаться.

— Что? Разве с ним есть какие-то проблемы? Я согласна с Хашимото-куном, нам лучше забыть про него.

— Я придерживаюсь того же мнения, но кое-что не дает мне покоя. Почему он не сдается и продолжает участвовать? Мне непонятна причина, — ответил я.

— Ты разве сам не считаешь, что у него нет мотивации? — спросил Хашимото.

— Считал, если точнее. Потому и ожидал, что к утру он уже не будет участвовать. Но также держал в голове, что к вечеру он может подойти к штабу.

Сейчас Коенджи находится довольно далеко от штаба, в самом сердце необитаемого острова.

— Он просто воспринимает это как каникулы, нет? Такой уж он тип, — предположил Хашимото.

— Это место не изменилось с прошлого года. Ничего нового для Коенджи тут быть не должно.

Он послушался Хорикиту и теперь участвует в этом специальном экзамене?.. Нет, безусловно, шансы на подобное не равны нулю, но и высокими их назвать нельзя.

Таковы были мои мысли после анализа ученика по имени Коенджи Рокуске.

— Думать — только время зря тратить. Даже если он и собирается что-то делать, нам неоткуда это узнать. Он один, и пока мы не пересекаемся, проблем не будет, верно?

У Коенджи нет связи с командующим, так что он не знает местоположение врагов и союзников, поэтому не сможет сам отыскать противника, пусть даже в нем пробудится желание вступить в бой.

В принципе, мысль о том, что все будет в порядке, пока мы отслеживаем его GPS-метку, правильна. Но нельзя исключать, что можно случайно наткнуться друг на друга. Или что пусть сейчас он не намерен ничего делать, но Хорикита позже придумает, как заставить его.

Было важно не упускать его из виду и не отмахиваться от него как от простого одиночки.

— В каком все состоянии?

— Даже с натяжкой не назовешь хорошим. Честно говоря, я тоже голодный.

Если использовать всю провизию, которую вчера нам удалось собрать, за один раз, то временно набьем животы, но если смотреть дальше — на сегодняшний и завтрашний день, мы должны воздержаться от расточительства.

— Будем оставаться на месте и ждать следующего события, если только другие классы не начнут вести себя подозрительно.

Рассказав об общем плане действий, я снова сказал нашим VIP — Шираиши и Такемото, чтобы они поддерживали тесную связь с командующим.

Часть 2

Класс D. Одиннадцать часов.

В этот момент их стремление по возможности избегать столкновений начало трещать по швам.

Канзаки взглянул на планшет Андо, их аналитика, и у него тут же перехватило дыхание.

Были объявлены локации припасов: E4, E9, G8, G11, H5, J8, J13, K3, M12, N9, O14. И… в отличие от вчерашнего дня, на экране появилось множество серых квадратов. Один из них — O14, где появились припасы.

— Слушай, Канзаки… это же… оно самое… да?..

— Пока рано делать какие-то выводы, но если в следующий раз это повторится, то вероятность взлетит.

Второй день, событие в одиннадцать часов.

Как и вчера, сегодня их будет четыре. Эта предпосылка словно предупреждающий знак светофора.

Карта поделена сеткой пятнадцать на пятнадцать. По периметру, вполне закономерно, по большей части находится море, но уже через час оно превратится в запретную зону, о чем и было объявлено. Через час начнет действовать правило: пробудишь в запретной зоне дольше пяти минут, автоматически выбываешь.

Одно только это не повлияет на текущую ситуацию. Но что будет через два часа, когда начнется следующее событие? Что, если снова запретными станут квадраты по периметру? Иными словами, с каждым событием карта будет медленно уменьшаться, слой за слоем.

Сегодня, завтра и послезавтра. Если исключить текущее событие, их остается еще десять. Вряд ли периметр будет убираться с каждым из них, но если это правило не изменится, то все четыре класса окажутся запертыми в центральной части острова. До противника можно будет рукой подать.

— Дальше сражения станут неизбежны…

Тучи начали сгущаться над классом D, который поставил своей главной целью провести экзамен в восточной части острова, держась подальше от других трех классов.

— Если сегодня еще раз или два запретная зона расширится внутрь, нужно подумать над серьезным перемещением.

Возвращение в центр через северную зону потребует немало времени. К тому же север уже занят классом A, поэтому появится риск попасть в засаду. Тем не менее, если попробовать как можно быстрее добраться до центра через дальнюю южную зону, будет сложно собирать припасы из-за местности.

Не отводя взгляд от планшета, Канзаки не переставал прокручивать в голове мысли.

— Канзаки-кун!

Канзаки заметил, что его трясут за плечо и уже звали не первый раз, и тут же поднял голову.

— Извини… Что случилось?

— Хонами-чан вышла на связь. Сказала не беспокоиться, она сама будет думать, как действовать дальше.

Ичиносе будто бы стояла рядом и видела лицо Канзаки, который уже начинал терять самообладание.

— Она хочет, чтобы мы сосредоточились на текущем событии.

— Надо бы… пожалуй.

— Сказала оставить O14 как крайний вариант, и что лезть из кожи вон не стоит.

Если они отправятся из текущего квадрата в O14 и потратят уйму времени на сбор припасов, то рискуют выбыть из экзамена.

— Пока что пойдем туда ради припасов. В O14 мало суши, так что найти сам контейнер не должно быть тяжело.

Стоять на месте — только терять впустую время, когда его можно потратить на сбор припасов.

— Мы немедленно разделимся на три группы и пойдем за событиями…

Они продолжали делать одно и то же снова и снова, и их цель оставалась неизменной: приложить усилия для сбора припасов, чтобы все смогли пережить сегодняшний день.

Часть 3

В то время, когда стрелки на часах показали одиннадцать часов двадцать девять минут, по указанию Рьюена класс B разделился на три группы: две по десять человек для сбора припасов и одна основная для сдерживания класса C. VIP Морофуджи и сопровождение во главе с Комией направились в E9 за припасами.

По-хорошему там никого быть не должно: классам A и C претендовать на этот квадрат сложно, потому предполагалось, что класс B доберется до того контейнера без проблем. Однако незадолго до одиннадцати часов появилось одно опасение, поставившее под вопрос сбор припасов в той локации.

Речь об одиночной GPS-метке, отделившейся от класса A, которая в девять часов находилась в квадрате D6. И сейчас они могли случайно пересечься с ней.

— Д-докладываю. Все-таки отделившаяся GPS-метка по-прежнему двигается в нашу сторону, — пытаясь скрыть свое замешательство, Морофуджи передала сообщение от Канеды.

— Ну и пусть, он ведь один. К тому же не знает нашего местоположения, так что можно забыть про него. А если встретим, просто застрелим. У нас помимо VIP девять сопровождающих, мы не проиграем ему, — расслабленно ответил Комия.

— Но это же, скорее всего, Коенджи-кун. А он опасный тип, это уж точно…

— Какая разница? Мы же бьемся не на кулаках, а в игре на выживание. Кто угодно может нажать на спусковой крючок, бояться нечего. Сейчас важно другое: надо как можно скорее подобрать припасы и вернуться к основной группе, иначе, если класс С начнет действовать, у нас будут проблемы.

Основной отряд и класс C равны по своей численности. Если Аянокоджи увидит в этом возможность, нет гарантий, что он не перейдет в атаку. Именно поэтому Рьюен приказал вернуться как можно скорее.

— Что же делать, Ода-кун?.. Стоит ли нам идти?

Услышав свое имя, Ода немного призадумался, поручил связаться с Канедой и запросить указания Рьюена, после чего решил последовать за Комией.

Морофуджи, не в силах скрыть волнение, несколько раз пыталась выйти на связь по рации. Вот только…

— Бесполезно. Он сейчас говорит с кем-то другим, нас не соединяет.

Командующий всего один, и во время сеанса связи с VIP подключиться к разговору невозможно. И пока эта связь активна, пауза в коммуникации неизбежна.

— Вы слишком много паритесь. Если столкнемся с ним, я сам всажу ему в самое сердце. Я со своей малышкой вынес четверых за ту атаку! — Комия с ухмылкой взял свой дробовик и встал в позу для вида. — Ну и где ты, Коенджи?! — закричал он, демонстрируя непоколебимость, после чего выбежал вперед и начал водить стволом дробовика из стороны в сторону.

— Здесь? Ты же здесь, а?!

Бам! Бам!

Раздались два выстрела в сторону темного леса.

— Эй, не трать зря шарики!

— Хе-хе, совсем немного-то можно? А вдруг реально где-то прячется?

Комия весело достал магазин и перезарядился.

— Ну все, его понесло. Это дурной знак, да? — рассмеявшись, заговорил Ямаваки с идущей рядом Киношитой.

— До чего же парни глупые. Как можно веселиться на таких сражениях?

Она с холодом в глазах посмотрела на лежавшую в руках штурмовую винтовку и вздохнула.

— Хоть ты и говоришь так, но во время нападения стрелять тебе было весело. Я сам видел.

— Н-ну, как бы сказать… тогда это было на эмоциях, точнее…

Смутившись из-за того, что выдала себя с неожиданной стороны, Киношита хлопнула Ямаваки по плечу.

— Агх?! — раздался крик боли.

— Э-э?!

Я же не настолько сильно ударила, — подумала Киношита, однако крикнул вовсе не Ямаваки, а идущий спереди Комия. И он сразу же плюхнулся за землю. Его дробовик выпал из рук.

Шедшие позади Комии ученики даже не смогли понять, что произошло.

— Эй, Комия, что ты… — начал было Ямаваки, но в тот же момент живот Киношиты резко пронзила боль.

Хлоп!

Она почувствовала удар в живот, пришло ощущение растекающейся жидкости.

— А-ай!

На самом деле удар был не настолько сильным, она больше крикнула от удивления.

И тут наконец-то до Ямаваки дошло, что происходит.

— П-подстрелили! Здесь враг!!! — только крикнул Ямаваки, как тут же шарики с краской попали в бок стоявшей рядом в растерянности Ябу и в левую ногу Соноде, после чего их часы издали сигнал о выбывании.

Только тогда ученики в панике схватились за свое пейнтбольное оружие и во все глаза лихорадочно осматривали местность спереди. Но они так и не увидели стрелявшего врага.

— Э-это точно Коенджи! Он где-то рядом! Какого черта Канеда молчит?! — возмущался Ямаваки на то, что командующий не предупредил о приближающейся угрозе.

— Меня не соединяет уже какое-то время! — громко ответила Морофуджи.

— Что за бред?!

Сопровождение кричало в панике, но все же выстроилось вокруг Морофуджи, VIP. Но Коенджи они так и не усмотрели, даже его силуэт.

— Откуда он стреляет?!

— Без понятия!

Они еще не успели опомниться, как послышался свист, и шарик с краской попал по кому-то.

Ни одного лишнего выстрела, каждый попадал в цель.

Из ниоткуда снова прилетел шарик, и выбыл Ямаваки.

Оставшиеся четыре человека приблизительно определили траекторию полета шарика и выстрелили в ответ. Однако, конечно же, в том направлении не было ни души.

— Почему ты стреляешь по нам, Коенджи?! — прокричал выбывший Комия в сторону Коенджи, которого он не видел.

Все было вполне логично, ведь они враги, но Комия-то считал, что Коенджи не станет всерьез участвовать в экзамене.

— Он один! Мы ему не проиграем! — Нишино выдохнула и побежала туда, откуда, как ей казалось, летят шарики с краской.

— Нишино, стой! — закричал Ода, и тут же Нишино подстрелили, и она от испуга упала вперед.

Учеников класса B сильно потрясла такая экстраординарная ситуация: за неполные тридцать секунд выбыло шесть человек. Они начали стрелять наугад, шарики летели во все подряд: деревья, землю, листья.

— Да где он?!

— Коенджи еще здесь?!

— Не знаю!

Один за другим пали восемь человек, заслонявшие собой Морофуджи.

— Как… Что… — проронил ошеломленный Сузуки, когда враг устранил его товарищей одного за другим.

И только Канеда вышел на связь с Морофуджи, как Сузуки получил шарик в плечо, после чего раздался сигнал часов о выбывании.

Морофуджи, которую защищали, как VIP, попыталась сбежать, но споткнулась и упала.

— М-Морофуджи! Он здесь, здесь! Беги!

Со стороны, откуда доносились крики выбывших учеников, показался идущий вальяжной походкой Коенджи.

Морофуджи подобрала оружие павшего товарища и направила его на Коенджи.

— Н-не подходи!

— Ты VIP? Выстрелишь в ответ, и сама вылетишь, — спокойно предостерег ее Коенджи.

Комия встал на ноги и подбежал к нему.

— Что ты затеял?!

— Ничего такого. Я из класса A, вы из класса B. Мы враги.

— М-может, и так!.. Стой, ты ведь один, как тогда нашел нас?

— Эх. Я не знал, что встречу тут вас. Но когда слышишь на природе несвойственные ей голоса и выстрелы, узнаешь даже против своей воли. Я не прав?

Потерявший голову Комия провоцировал Коенджи, стрелял из оружия. Именно это, по словам Коенджи, привело его к нужному месту.

— За целый день я вдоволь насладился необитаемым островом, подумал, что уже довольно, и хотел было вернуться на корабль… Просто захотелось испытать эту штуковину. Только и всего, — улыбнулся он, показывая свою штурмовую винтовку.

— Черт, это все из-за тебя, Комия! — гневно выпалил Ямаваки.

— И-извини…

— Не стоит злиться на него. Благодаря вам я смог развлечься. Эти игры на выживание, как оказалось, довольно занятные, — поблагодарил Коенджи и поднял дуло винтовки.

Морофуджи закрыла глаза, готовясь к выбыванию, но выстрела все не происходило.

— Где-то поблизости находятся припасы, и вы шли за ними?

— Н-ну…

— Думаю, честный ответ пойдет тебе на пользу.

— Д-да… Здесь шарики… мы шли за ними…

— Вот как? Тогда можешь забрать их и отнести классу B.

— Что ты… имеешь в виду?

— То, что некоторые из вас пали от моих рук, — в каком-то смысле лишь череда неудач. И мне жалко бессмысленно мучить один только класс B.

— Не ведись на это, Морофуджи! Откроешь контейнер, и он выстрелит тебе в спину, это же очевидно! Коенджи нужны боеприпасы!

— А-ага, — кивнула Морофуджи, прислушиваясь к совету выбывших учеников.

Глядя на это, Коенджи тихо вздохнул.

— Эх, понимай как хочешь. Но мне правда нет дела до того, кто победит, а кто проиграет на этом специальном экзамене. Мне все равно, будет ли VIP сражен или нет, доберетесь ли вы до припасов или нет. А вот для вас очки за VIP важны, не так ли? Как и припасы. Впрочем, неважно, — проронил на ходу Коенджи.

— Т-ты правда отпустишь меня?

— Какая же ты настырная. Хочешь, устраню прямо сейчас?

Коенджи наставил ствол винтовки на Морофуджи, и та от страха замотала головой.

— Так тому и быть. На этом я откланяюсь. Постарайся впредь не оказываться у меня на пути. Я собираюсь скоро вернуться на корабль.

Такой была доброта Коенджи. Но в то же время и убедительное предостережение, от которого ни в коем случае нельзя было отмахиваться.

Часть 4

Примерно за тридцать минут до того, как внезапно выбыло много учеников класса B.

В одиннадцать утра класс C получил информацию по первому событию второго дня — все крайние квадраты сделались запретной зоной. Тут же состоялось новое обсуждение стратегии.

Хотя большую часть запретной зоны занимало море, одноклассники не скрывали своего изумления, ведь сразу пятьдесят шесть квадратов стали недоступными.

— Может ли быть такое, что… запретная зона будет постепенно расширяться внутрь? — озвучил предположение Хашимото.

Моришита сразу же добавила:

— Вероятность высокая. Если под конец останется всего один квадрат, боя будет не избежать. Ты думаешь о том же, Аянокоджи Киётака?

Это простой, но весьма действенный способ принудить классы, держащиеся друг от друга на расстоянии, собраться в одном месте.

— Да. Может, запретная зона не поместит всех ровно в центр, но ее расширение внутрь — один из наиболее разумных методов подвести игру на выживание к логичному концу, то есть к устранению противников шариками с краской.

Если каждое событие будет добавлять к запретной зоне по целому кругу, то в следующий раз недоступными станут еще сорок восемь квадратов. Третье событие отнимет еще сорок квадратов, и уже завтра у нас останется всего один квадрат. Учитывая, что экзамен длится четыре дня и три ночи, темп уменьшения доступной зоны, конечно, будет немного более умеренным, но нужно держать в уме, что в последний день все и правда может дойти до этого.

На северо-востоке, северо-западе, юго-востоке, юго-западе или в центре — именно там с большой вероятностью находится фокусная точка, куда доступная зона будет сужаться, но пока не определить, где конкретно. Точнее, школа, скорее всего, сделает так, чтобы нельзя было заранее определить ее.

Именно поэтому каждому классу придется мучиться и размышлять, куда идти, по пути собирая припасы с событий.

Фокусная точка станет известна не раньше третьего дня, а может даже во время сужения доступной зоны в четвертый день.

— Сейчас все сосредоточились на том, чтобы перемещаться по необитаемому острову, собирать припасы и поддерживать свое здоровье, но этот этап не более чем пролог. Когда в конце концов дойдет до перестрелок на ближней дистанции, занятая позиция и даже небольшая инициатива могут определить, какой класс победит.

— Итак, у нас будет самая настоящая игра на выживание? Если так, то я готова показать себя! — Моришита сжала кулак, словно бравируя умениями, но в результате лишь послышался короткий, сухой щелчок.

На самом деле в этом есть доля правды: теперь куда вероятнее, что исход сведется к чистой игре на выживание. Сколько не накапливай боеприпасов и не пополняй запасы продовольствия, всего один момент небрежности может обернуться выбыванием десяти или двадцати человек. Тогда для чего нужна продолжительность в три ночи и четыре дня? Безусловно, дополнительное время — это механизм, способный создать небольшое преимущество, но он слишком громоздкий для этой задачи. Нам дается возможность пожить на необитаемом острове и научиться чему-то необычному? Еды в контейнерах с припасами всегда недостаточно, и в этих тяжелых условиях нам приходится следить за своим здоровьем, так что получение полноценного опыта выживания, не связанного напрямую с игровой стороной, нельзя назвать чем-то плохим… и все же.

Это процесс выживания включили в игру, или игру — в процесс выживания? Или же все это приведет к чему-то, что не имеет отношения к специальному экзамену?

— Я вовсе не против, если в ограниченной зоне другие классы сами пойдут друг на друга. Но нам точно нужно сократить разницу в численности, хотя бы немного, потому что иначе, когда начнется перестрелка, мы окажемся в невыгодном положении, — высказался Хашимото.

Перестав обращать внимание на обсуждение одноклассников, я сократил возможные варианты развития событий и спроецировал их все на воображаемую карту, которую уже представил в голове.

Неизбежный беспорядочный бой в конце игры. Если троим VIP не повезет настолько, что их вынесут шальные шарики, то это, по сути, шах и мат. Можно дать VIP сбежать, но тогда теряешь связь с командующим и не можешь определить местоположение противника, к тому же возрастает риск охоты на сбежавших VIP. Скорее всего, на этот случай и нужна тактическая поддержка — установление личности.

В конце концов, сколько ни ломай голову, как повысить шанс на победу, не сможешь довести его до ста процентов. Тем не менее, чтобы повысить шанс на хотя бы один процент, необходимо что-то придумать.

Как четыре класса будут реагировать на запретную зону? Как будут мыслить?

Нужно построить логическую схему и спрогнозировать несколько предположительных исходов. Раньше кого бы то ни было прикинуть, как вмешаться и сделать так, чтобы получилось идеальное решение. Учесть наличие VIP, вывести модели перемещения по густому лесу и в каком психологическом состоянии будет пребывать каждый класс. Предугадать будущие шаги классов A и D. И рассчитать степень давления класса B на класс C.

Опираясь на все эти факторы вместе, я должен определить прежде всего дальнейшие шаги для нашего класса.

И есть еще одно опасение, которое никуда не делось: путь, по которому, скорее всего, пойдет Коенджи, действующий свободно и сам по себе. Вероятно, он с самого начала также был головной болью и для Хорикиты.

Воспользуюсь возможностью подтолкнуть его и посмотрю, что из этого выйдет. Вреда это не принесет, зато можно попробовать слегка поуправлять ситуацией.

Я сопоставил местоположение событий на планшете аналитика с донесениями командующего, затем поднял голову и обратился к одноклассникам:

— Выдвигаемся сейчас же. Мы соберем припасы и еду в G11.

Даже если продолжим убегать, все равно рано или поздно придется сражаться. Я решил выступить, а не ждать.

Услышав это, ученики переглянулись, а на их лицах читалось замешательство.

— Это плохо, что припасы не появились в местах, до которых мы могли бы безопасно дотянуться, но идти в G11 — это то же самое, что столкнуться с классом Рьюена, разве не так? К тому же они еще и находятся ближе к событию, — возразил Матоба. Он не хотел рисковать, потому что даже если мы пойдем прямо сейчас, то можем не успеть забрать припасы.

Он также добавил, что в это событие нам стоит отсидеться и понаблюдать за ситуацией, однако я твердо стоял на своем и повторил, что мы идем в наступление.

— Надо заканчивать пустую болтовню. Враг рядом, и именно поэтому нам нужно добраться туда как можно быстрее.

Группе Рьюена, скорее всего, хватит десяти-пятнадцати минут, а вот у нас уйдет пятнадцать-двадцать минут. Если мы хотим сократить эти пять минут разницы, нужно действовать быстро.

— Аянокоджи наш лидер. Мы верим ему и следуем за ним… Верно?

— Ну… да. Я понял.

Слова Хашимото, кажется, не помогли унять тревогу Матобы, однако само по себе это волнение было справедливым. Бросаться туда, где нас уже будет ждать враг, почти что равносильно самоубийству.

Я не стал что-то делать с их беспокойством, а просто пошел в путь, и к моменту следующего обновления GPS-меток мы все переместились в G12.

— Судя по GPS, класс B сейчас разделен на три группы. В первой десять человек, они направляются в квадрат E9. Во второй десять человек, находятся в G8. Остальные приближаются к G11, — докладывала Шираиши информацию о других классах, которую получала по рации.

— Итак, вот-вот начнется настоящая заваруха… У них нет целых двадцати человек, а наши силы всего лишь сравнялись. Или мне стоит порадоваться, что мы будем сражаться на равных?..

— А может, не будем. Они наверняка уже заметили, что мы движемся в сторону G11, и в худшем случае сразу же объединились, чтобы напасть всеми силами… Что нам делать, если увидим, что именно к этому все и идет?

Я ответил:

— До этого не должно дойти. Даже если все выглядит так, будто мы идем в G11, им никак не понять, насколько мы серьезны в своих намерениях. Если позовут вернуться группы, которые отправили для сбора припасов, то мы, естественно, отступим. Они это понимают.

Класс B получит преимущество просто от того, что первым доберется до зоны назначения. Возможность встретить атаку в лоб создает для них тактическое превосходство. Они могут посмотреть, насколько серьезно мы настроены на припасы, перед тем как решаться на полномасштабное сражение. Спешка им ни к чему.

Я снова поменял наше построение, укрепив парнями-сопровождающими передние ряды и середину. Два VIP ушли в задние ряды, я встал перед ними, а Хашимото — сзади.

— Теперь и я начинаю немного переживать.

У Хашимото вспотели руки. Придерживая оружие левой рукой, он небрежно вытер правую о куртку, после чего поменял хват и сделал то же самое с левой рукой. Наступило одиннадцать часов пятнадцать минут. После обновления GPS-меток мы узнали, что группа Рьюена затаилась прямо напротив нас. Затем пришли регулярные донесения о других GPS-метках.

— Они перед нами!.. Может, в двух-трех минутах… если продолжим так идти.

Я подал рукой сигнал, велев всем остановиться.

— Подождем пять минут.

— Пять минут? Уверен? Если оплошаем здесь, к тому времени припасы уже могут забрать.

— Они не могут себе этого позволить.

Они намерены выжидать и готовы перехватить нас без единой трещины в своем положении. Если беспечно отвлекутся на припасы, их первая реакция на нашу атаку запоздает.

Вскоре воцарилась тишина. Она была нужна, чтобы не пропустить шум приближения, если они решат напасть на нас. В лесу слышалось лишь напряженное дыхание одноклассников.

Пять минут, казавшиеся часом, прошли, и Шираиши тихо заговорила:

— Похоже, движения почти нет. Они стоят на месте, в состоянии полной готовности из-за нас. Шимазаки-кун говорит, что в любую секунду может активировать тактическую поддержку, если нужно.

— Мы не воспользуемся тактической поддержкой. Если сохраним ее, то заставим противника постоянно быть начеку. Лучше расскажи, что там по GPS-меткам других классов.

На меня с сомнением посмотрели, словно спрашивали, а так ли нужна сейчас информация о других классах, тем не менее я через Шираиши получил все подробности от командующего.

— Ждем еще пять минут, — сказал я.

— Серьезно?.. Хотя нет… Принято.

Уже решено, как мы будем сражаться после. Можно напасть сейчас, можно было напасть еще пять минут назад. И… исход этого боя уже известен. Но тут лучше подгадать идеальный момент.

Прошли еще пять минут тишины, и наступило одиннадцать часов двадцать пять минут. Убедившись через Шираиши, что цель перед нами почти не двигалась, и сразу же получив информацию о других классах, я поднял руку.

— Идем. Если увидите противника, ни о чем не думайте и стреляйте без промедлений. И еще, Матоба, во время боя командование на тебе.

— Что? Ты не берешь его на себя, Аянокоджи?

— Я решил, что для координации класса будет лучше, если займешься этим ты в передних рядах.

— Ясно… Раз так, можешь мне довериться. Пошли!..

Вряд ли Матобу обрадовало это назначение, но он принял его с готовностью и без возражений.

— Аянокоджи, ты останешься сзади и защитишь VIP? Пока они в безопасности, у нас, думаю, есть хоть какой-то шанс победить, — тихо произнес Хашимото, учтя, что Матоба может и провалиться.

— Договорились.

Матоба рванул к передним рядам, крикнул пару слов для воодушевления, и строй двинулся вперед.

Сразу после с той стороны леса раздался громкий треск веток… И секунды не прошло, как через местность пронеслись звуки выстрелов. Шарики рассекли воздух, разметав листву и оставив на них пятна краски.

Несколько человек в передних рядах дрогнули.

Упреждающий удар противника. Класс B первым приметил нас и начал атаку.

— Они стреляют! Вдарим по ним! Огонь без перерыва!

Теперь это была не практика, поэтому ученики вжимали спусковые крючки, ведя автоматический огонь. Полетевшие в ответ шарики косили тонкие ветки под углом, оставляя пятна краски, напоминающие кровь.

Однако попасть по противнику оказалось непросто. До них все еще было примерно пятнадцать-двадцать метров. Они расположились за деревьями и камнями, и видны были лишь небольшая часть их лиц и туловищ.

Казалось, ты только их увидел, и в ту же секунду они исчезали, а стреляли они, только дождавшись подходящего момента.

— Трое спереди справа! Позади них еще один!

— Огонь на подавление, в основание деревьев.

По команде Матобы передние ряды одновременно открыли огонь.

Плотный поток шариков с краской крошил кору деревьев. Однако… сигнал часов так и не прозвучал. Мало того, сразу вернулся ответный огонь.

Вражеский выстрел прошел по низкой траектории и точно угодил в грудь одному ученику класса C, стоящему в авангарде. Растеклась ярко-красная краска, и зазвучал электронный сигнал.

— Один выбыл! Шаг назад!

— Черт, да откуда они палят?!

Паника распространилась в мгновение ока. Класс B не упустил возможности и, прячась за деревьями, обрушил на нас огневую завесу с двух сторон.

Раздались сухие, хлопающие звуки, и в нас полетели десять с лишним шариков. Строй нарушился, получился полный беспорядок.

— Уа-ах!

Второй и третий ученики пали почти одновременно.

Одни не могли высунуться, чтобы начать обороняться, поэтому первыми начали выбывать те, по кому было проще всего попасть.

Хашимото тут же начал кричать. С его лица исчезло любое подобие улыбки.

— Передний ряд, отступите к деревьям и лучше пользуйтесь укрытиями! Средний ряд, огонь на подавление!

Ученики подчинились его командам, но деревья стояли слишком близко друг к другу, и видимость была плохой.

Класс B стрелял намного точнее нас, они угадывали наши позиции и меняли угол обстрела.

Тем не менее часть нашего ответного огня чудесным образом попала в цель. Из леса донесся тихий электронный сигнал, и можно было увидеть, как один из противников поднялся.

В тот же миг атмосфера вокруг изменилась.

— Задело! Одного вынесли!

— Класс, продолжаем наступать!

Ритм нашей стрельбы выровнялся, но лишь на мгновение. Противник немедленно перегруппировался. Они стреляли точно, будто разгадывали наши позиции по звукам выстрелов.

Шарики с краской свистели над головами и окрашивали деревья позади нас в яркие цвета.

— Трое спереди слева! В глубине есть еще кто-то, кто выцеливает нас!

— Обходить слишком опасно, держитесь на расстоянии!

Ученик справа не успел среагировать на отданный приказ, и его подстрелили в плечо. Это был четвертый. Затем шарик попал в ногу ученика, прятавшегося за деревом, после чего прозвучал сигнал о выбывании. Пятый. На землю стекала густая краска.

Перестрелка длилась всего несколько минут. Но от ее интенсивности становилось тяжело дышать.

— В меня попали! Не пойму, а мы кого-нибудь вообще застрелили у них?!

Один из учеников, чтобы не мешаться, присел на корточки и сердито ударил по земле.

— Да, было дело! Я совсем недавно попал!

— Пятеро справа!

Я нашел момент перевести дыхание и окинул взглядом то, что было впереди.

Класс B все еще таился в тени деревьев. Темп их стрельбы не замедлялся. Может, они и припасли шариков с краской благодаря тому, что собрали больше припасов, чем класс C, но прежде всего решала разница в качестве.

Пусть численно наши силы были почти равны, но класс B все равно имел подавляющее превосходство в огневой мощи, инициативе и самообладании.

По сравнению с нами, они потеряли в лучшем случае одного человека, может, двух.

Если бой продолжится, это приведет только к дальнейшим потерям с нашей стороны. Можно считать, что исход этой битвы был определен в мгновение ока.

Я приказал, спокойно и кратко:

— Если продолжим, сделаем только хуже. Отступаем.

— О-отступаем? Ты уверен?!

Всем оставшимся одноклассникам было сказано уходить, а переднему ряду велели идти, не поворачиваясь спиной к противнику. Моришита уходила из среднего ряда в задний, и именно в этот момент… Один ученик из класса B сократил расстояние и направил на нее дуло.

— Берегись, Ямамура Мики!.. — крикнула она и обхватила Ямамуру за плечи. В следующее мгновение в спину Моришиты прилетел шарик с краской. — Кха!..

Гримаса боли. Сразу после в ее спину ударил второй шарик, а потом и третий.

Хашимото в спешке ответил огнем, но не попал, и ученик класса B сбежал.

— О-о-о-ох… — застонала Моришита.

Ей уже не спастись, из часов на ее руке безжалостно раздался сигнал.

— М-Моришита-сан!

— Похоже… на этом мой путь заканчивается. Хотя бы ты… должна выбраться…

— Почему ты… защитила такую как я!..

А разве Моришита защищала Ямамуру? Дуло было направлено на Моришиту, и все выглядело так, будто она сама осознала, что целятся в нее, и попыталась воспользоваться Ямамурой, которая оказалась рядом, как щитом, но не получилось… Хотя нет, Моришита не могла так посту… Хотя… вообще-то могла.

— Просто в моем сердце еще осталась добродетель.

Прямо сейчас некогда было убеждаться в ее истинных намерениях.

— Живи, Ямамура Мики. Стань амазонкой вместо меня… Гах!

— Моришита-сан… Моришита-сан!..

Моришита бессильно обмякла и закрыла глаза, но вдруг снова открыла их.

— Думаю, тебе надо уходить как можно скорее! За тобой могут устроить погоню.

— Э, а… э-э, конечно… да…

— Аянокоджи Киётака, остальное оставляю на тебя! А я пока отдохну на корабле.

Она совсем не переживала о том, что выбыла. Скорее, даже радовалась, что для нее все закончилось так скоро.

И вот, наша амазонка, вызвавшаяся в сопровождение, была устранена и исчезла, особо не внеся вклад в класс.

Под самый конец, всего на мгновение, воцарилась удивительная безмятежная атмосфера, но как бы там ни было, мы продолжили отступать в спешке.

Часть 5

Покинув квадрат G11, мы ушли в H12 — наша точка отхода на случай проигрыша в бою. Я сказал одноклассникам передохнуть, после чего немного отошел, чтобы переговорить с Шираиши и Хашимото.

Как раз в том месте оказалась одна Ямамура. Когда мы подошли, она собралась было уйти, но я сказал, что все в порядке, и она застенчиво кивнула.

— Кажется, нас не преследуют. Пока, наверное, можно расслабиться, — сказала Шираиши.

— Нас полностью разгромили!.. Я на себе почувствовал преимущество обороняющейся стороны. Но главное, у них просто больше людей, которые в таких играх на выживание заметно превосходят нас, — искренне сокрушался Хашимото насчет самой перестрелки и капитуляции.

Между нападением и защитой в бою действительно существует большая разница.

Честно говоря, я не считаю, что мы настолько уступали в чистом мастерстве, однако класс B явно превосходил нас по части боевого духа и рвения. Это показывает, что властные нрав и приказы Рьюена имеют и свои положительные стороны.

— У меня есть одна хорошая новость, — вставила слово Шираиши. Она продолжала общаться по рации даже после того, как подтвердила, что класс B не собирался добивать нас. — GPS-метки десяти человек класса B, направлявшихся в E9, погасли. Все, кроме одной.

— А?.. Как это? И что это значит?

— Судя по всему, это результат того, что их маршрут пересекся с маршрутом Коенджи-куна.

— Ты же не хочешь сказать, что он один вынес девять человек?

— Скорее всего, так и есть. Вопрос в том, это были указания Хорикиты, или ему просто захотелось… Если посмотреть на то, что из этого вышло, то более вероятно, что второе, — сказал я.

— Ха, нет худа без добра. Рьюену крепко досталось, — радостно произнес Хашимото.

И правда, Рьюен вряд ли предвидел этот бой. Недавняя перестрелка с классом C закончилась для них почти идеально — разменом шесть к одному или двум, — но за кулисами они потеряли девять человек. На такие потери глаза не закроешь.

— Но надо же, пока мы кое-как смогли вынести одного или двух человек, Коенджи в соло устранил девятерых? Абсурдный размен.

— Сам Коенджи-кун не выбыл, сейчас он, похоже, по-прежнему один в E9.

Он подстрелил девятерых, но при этом пережил стычку и не выбыл.

— Неожиданный бонус. Хотя разрыв между классами C и B остается большим.

Известно, что Коенджи из тех людей, которые прихлопнут надоедливую муху, если та будет мешаться перед глазами. Их встреча на небольшом участке переросла в бой. Результат оказался выше ожиданий, Коенджи одержал сокрушительную победу, хотя и неясно, пробудилась ли в нем мотивация. Не исключено, что он уже удовлетворен и просто решит закончить на этом.

Но, в отличие от Хашимото и остальных, у меня не вызывало столько радости одно только то, что Коенджи устранил девятерых человек. На первый взгляд может показаться, что для других классов это исключительно хорошая новость, но дело тут в так называемом балансе.

Шансы были примерно пятьдесят на пятьдесят, и теперь нужно немного подумать, в какую сторону склонится чаша весов.

В разгар разговора с Хашимото и Шираиши ко мне подошел Матоба, сражавшийся в передних рядах. Выглядел он совершенно разбитым.

— Можно переговорить с тобой?..

— Ты не будешь винить во всем Аянокоджи, ладно? Он делает все возможное в нашем отчаянном положении, когда половина класса уже выбыла, — вмешался Хашимото.

— Знаю. Поэтому я хочу продолжить то, что начали вчера… точнее, продолжить разговор, который мы прервали.

— Разговор, который прервали? — Я слегка наклонил голову с видом, что не понимаю, о чем речь.

Матоба нерешительно заговорил:

— Ну… разговор о союзе с классом D.

— Мы можем спокойно обсудить это уже после экзамена. Даже если я буду исключен из школы, договоренности не отменяются, так что можешь не волноваться.

— Нет… Я хочу продолжить тот разговор здесь и сейчас именно потому, что наше положение стало таким. Понимаю, это может выглядеть как удобная отговорка, но я многое осознал в последнем бою. Теперь мы не то что не можем дать отпор, но и перемещаться нормально не можем. Доступная зона почти наверняка станет меньше, и класс A или D могут прийти и добить наш ослабленный класс. Я не думаю… Я уверен, что мы не продержимся до конца.

Похоже, лобовое столкновение с воинственным классом B подорвало его дух.

— Это огорчает, но мне нечем возразить. Я намерен изо всех сил стараться ради победы, но не могу обещать, что мы выйдем из нашего отчаянного положения, — сказал я.

— Понимаю. Поэтому можем ли мы прямо сейчас… официально создать альянс?

— Альянс?

— Ну, если класс D согласится, хотелось бы присоединиться к ним уже сейчас. По-моему, это лучший вариант. Если создадим альянс, мы соберем целую армию примерно из пятидесяти человек. Это будет не просто возвращение потерянного, а настоящее возрождение, что скажешь?

Поверив, что другого выхода нет, он отбросил гордость и открыл дверь, которую сам же и закрыл.

Хашимото отреагировал сразу, похлопав по плечу Матобы.

— Вообще-то я тоже думал над этим. Ты уже раскрыл союз нашему классу, а раз так, то о союзе классов C и D скоро станет известно всем, не так ли? Да, это будет немного раньше запланированного, но, думаю, лучшего способа защитить самих себя не найти.

Хотя ученики и примут любые мои указания, тем не менее они охотнее согласятся на более безопасный вариант, будь он доступным.

На мгновение воцарилась тишина, все затаили дыхание, ожидая моего ответа.

— Наше положение стало таким плохим из-за моей неосторожности. Но я считаю, что у нас правда есть последняя надежда, и все благодаря тому, что вопрос о союзе остался открыт. Если ты, Матоба… Нет, если все одноклассники согласны, то можно еще раз рискнуть.

Когда Матоба кивнул, Хашимото в то же время хлопнул в ладоши.

— Я расскажу остальным. Не против? — предложил он.

— Да, давай.

— Отлично! Положись на меня.

Хашимото ликующе поднял большой палец вверх и побежал к разбитым одноклассникам.

Ямамура ни разу ничего не сказала, только слушала весь разговор. Но она робко посматривала на меня, словно все же хотела что-то сказать.

— Что-то не так? Если тебя что-то беспокоит, просто скажи.

— А-а, нет, просто… Предложение о союзе было отклонено в начале, а когда Матоба-кун… снова поднял эту тему, то все решилось как-то слишком просто… Вот о чем я задумалась… Извини.

— Разве это плохо?

— Н-нет конечно, мне тоже кажется, что… нас загнали в угол, и что объединиться с классом D прямо сейчас — это лучший вариант для защиты нашего класса… Но… раз мы все-таки пришли к этому, то, может, стоило еще раз обсудить союз… немного раньше?.. Я не могу не думать об этом… Может, Моришита-сан не выбыла бы…

Ямамура, казалось, смотрела под таким углом: я мог бы снова поднять вопрос союза после внезапной атаки на нас.

— Мы сошлись на том, что перестанем обсуждать союз, поэтому я не мог вернуться к нему.

— Да, точно… Прости, я сказала что-то странное.

Мой ответ не принес Ямамуре облегчения, напротив, ее лицо стало еще мрачнее.