Рано утром следующего дня, после легкого ужина, Маттиас и Манна отправились прямо в гильдию в полном снаряжении. Оба они принесли свое лучшее оружие. На всякий случай он завернул лезвие своего нового меча в черную ткань, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Слух о том, что дворянин зарегистрировался как авантюрист, уже должен был распространиться, поскольку он все равно не собирался это скрывать, но быть замеченным как сопляк, использующий деньги в качестве рычага для приобретения снаряжения, было тем, чего он предпочел бы не иметь на своих плечах. Вот почему он не носил никаких причудливых доспехов.Несмотря на то, что на улице все еще было довольно темно, в гильдии уже кипела деятельность. Для этих людей, которые почти полностью работали за счет комиссионных, их рабочие дни должны были начинаться пораньше. Это был еще один момент, из-за которого дворяне хотели избежать такой жизни, поскольку большинство из них предпочли бы спать без забот. Конечно, это не относилось к более серьезным, трудолюбивым людям.Солей уже была там, когда они приехали; ждала у стойки с той же секретаршей, с которой они разговаривали накануне. Она приветствовала их широкой улыбкой.

“Доброе утро. Ты пришел рано, - сказала она, протягивая руку.

Маттиас взял его без особых колебаний и крепко сжал.

Глядя на ее лицо, оно выглядело чистым и свежим. Ее волосы, наконец-то очищенные от засохшей грязи и мусора, были собраны в тот же высокий хвост, что и раньше, что придавало ей живой и юный вид. Тонкий запах дорожной грязи тоже исчез, а вместо него появился... ну, на самом деле ничего особенного. Но, хотя на ней был чистый плащ, при ближайшем рассмотрении оказалось, что это тот же самый потрепанный и выветренный плащ, который она носила накануне. Он криво улыбнулся такому контрасту.

“Не мог сомкнуть глаз”.

После того, как она пожала руку Манне, секретарша вручила им документ, сделанный из толстого пергамента, оправленного в кожу, в котором были перечислены их имена. Логотип гильдии был выжжен в правом верхнем углу, в то время как список положений, подтверждение и несколько других утверждений заполнили пустые места. Единственное, чего не хватало, - это названия группы, с которым они на тот момент еще не определились.

Как бы то ни было, после того, как они подписали свои имена, они официально стали группой гильдии.

Поскольку Маттиас не хотел бросаться сломя голову навстречу опасности, он, “избранный” лидер группы, решил сначала выполнить простое задание по сбору материалов. Под “избранным” на самом деле подразумевалось, что Манна проголосовала за него, а Солей сложила с себя ответственность. По словам последней, назначать незнакомца лидером группы было неэффективно, и поскольку именно она была лишней, она сочла естественным отказаться от этой должности.

“Даже худшие повелители демонов знают, когда лучше следовать чьим-то словам”, - сказала она.

Их поиски требовали, чтобы они прошли через небольшую лесистую местность на севере. Пункт назначения находился за этим районом в небольшой пещере, где можно было найти нечто, известное как “светящиеся камни”.

Эти камни обладали уникальным свойством. Они могли либо тускло, либо ярко светиться, либо нагреваться до угрожающей степени, в зависимости от того, что с ними делали. Несмотря на относительную редкость, они прослужили очень долго, что объясняло их низкую цену. Тем не менее, на них существовал спрос для таких применений, как промышленное освещение, отопление, приготовление пищи и другие.

Добравшись до границы леса, они решили ненадолго остановиться, чтобы обсудить свое формирование. Они еще не сделали этого, потому что в своем волнении, в основном из-за Маттиаса, они немедленно отправились в путь сразу после подписания необходимой документации.

“Поскольку Манна - лучница, она, естественно, будет держать тыл, в то время как я буду впереди. А как насчет...”

Он колебался, упоминая слова “повелитель демонов” при Солей, так как все еще находил это название, мягко говоря, странным. Но человек, о котором шла речь, полностью проигнорировал его дискомфорт и ответил, несмотря на его неспособность спросить прямо.

“Я тоже сражаюсь на фронте”, - гордо заявила она.

“Роль повелителя демонов состоит в том, чтобы возглавлять атаку и подавать пример. Они не остаются в тылу и не совершают трусливых трюков”.

Он вдруг кое-что вспомнил.

“Разве последний повелитель демонов не был могущественным магом?”

Маттиасу вдруг стало немного жаль покойного повелителя демонов, которого только что оскорбил новичок-авантюрист.

Рядом с ним на лице Манны была неловкая, дерганая улыбка. Хотя она была лучницей, ее специфическую работу можно было бы назвать “охотницей”.

Она не только хорошо владела луком, но и умело обращалась с ловушками. И, по словам Солей, она квалифицировалась как человек, который оставался в тылу и выполнял “трусливые трюки”.

Он похлопал ее по плечу, чтобы утешить от эмоционального ущерба, который она получила.

“Значит, ты тоже фронтлайнер*?”

Надежда Маттиаса на то, что она была такой же опорой, как священнослужитель, рухнула.

“Где твоё эээ... оружие?”

На первый взгляд, кроме небольшого мешка, который она несла, у Солей не было никакого оружия. На ее бедрах или спине не было ни меча, ни топоров, и уж точно никаких копий. Возможно, у нее были кинжалы, спрятанные под плащом, но, насколько он мог определить, никакие подобные выступы не намекали на то, что у нее было такое оружие.Она уставилась на него с огнем в глазах, прежде чем объяснила.

“Я сражаюсь своим телом!”

С размаху она сбросила плащ, чтобы показать свое снаряжение.

Первое, что бросилось ему в глаза, конечно, был потрепанный кожаный предмет, напоминавший спортивный бюстгальтер, который был единственной вещью, защищавшей ее грудь. Затем это была пара коротких красных штанов, удерживаемых широким черным кожаным ремнем.

Ее руки были защищены парой красных перчаток без пальцев, которые выглядели довольно поношенными. На правой руке у нее был обтягивающий черный рукав, в то время как левая рука была обмотана слоем свежих белых бинтов.

Сапоги, которые она носила, выглядели как любые другие кожаные, часто встречающиеся на простолюдинах, однако на подошвах у них была броня. Наконец, ее ноги были прикрыты чем-то вроде чулок, доходивших до бедер

....Почему она выглядела как практикующая смешанные боевые искусства?

“Мои кулаки - дубинки, а ноги - ножи. Нет другого средства борьбы, более подходящего для того, чтобы повелители демонов осуществляли свое правосудие, чем физическое убеждение. Вы не согласны?”

Ее тело выглядело очень подтянутым и гибким, и он не сомневался, что она была опытным нападающим. Однако, как насчет ее силы? На вид у нее было не так уж много мускулов. И что там было насчет повелителей демонов, вершащих правосудие?

“Ух... Я думаю?”

Все, что он мог сделать, это кивнуть головой.

После этого они провели своего рода проверку способностей в нескольких сотнях метров от того места, где они находились, чтобы их не заметили. Это было сделано для того, чтобы они могли познакомиться со способностями друг друга визуально, что было намного лучше, чем просто слышать об этом. Манна, взволнованная желанием покрасоваться, вызвалась идти первой.

Она, лучница, специализировалась на использовании луков и стрел. Хотя она также могла в какой-то степени использовать кинжал и короткий меч, она предпочла бы просто использовать свой лук в качестве тупого оружия и сбежать среди неразберихи, в которой окажутся ее враги после попадания им. У нее было два лука: маленький составной лук, в котором использовались обычные стрелы, и ее собственный специально изготовленный лук, который был выше ее и использовал стрелы, которые были в два раза длиннее обычных.

С первым она могла стрелять быстро и точно. Но, как и ожидалось от дешевого оружия, которое могло сойти за тренировочное снаряжение, его мощь не была особенной. Тем не менее, она могла надежно поражать цели на расстоянии до двухсот шагов, что демонстрировало ее мастерство.

Напротив, ее второй лук был чрезвычайно длинным и тонким оружием и изготавливался на заказ в течение более чем пары лет. В качестве материалов использовались редкие зачарованные металлы и плетеная чудовищная нить, которую она финансировала, проводя почти все часы бодрствования на охоте за более крупной дичью, чем все остальные. Условно говоря, это было не так уж дорого, поскольку она все еще была ограничена суммой, которую могла заработать сама. Она также отказалась от денег Матиаса. Но он действительно предоставил технологию, тайно наняв королевского кузнеца из столицы, чтобы тот заменил их местного на несколько недель.

Главной особенностью лука было то, что он обладал чрезвычайно большим натяжным весом. Единственным способом облегчить его было ввести магию в лук. Затем, высвобождая запас магии в момент выстрела, тетива мгновенно натягивалась и выбрасывала снаряд с исключительной скоростью и силой. Это был метод создания луков, который по какой-то причине еще не появился в том мире, но кузнец, который его сделал, сумел быстро понять концепцию после того, как Маттиас объяснил ее.

"Довольно скоро будет много луков, сделанных таким образом", - подумал он. Но, по крайней мере, до этого дня оружие Манны будет уникальным.

Манна медленно натягивала лук, пока более половины длины стрелы не оказалось в ее руках. Когда она отпустила его, раздался резкий звук трения, который раздался до того, как они услышали сильный хлопок. Вдалеке, почти в тысяче шагов от того места, где они стояли, стрела попала в валун и наполовину разрушила его.

С ее оружием было две основные проблемы. Во-первых, из-за того, насколько громоздким он был, и разницы между его весом до и после выстрела, ей нужно было стоять совершенно неподвижно при его использовании. Во-вторых, из-за силы тетивы большинство стрел не выдерживали толчка тетивы сзади, когда она натирала рукоятку. Единственный известный им способ решить эту проблему - использовать металлические стрелы. Итак, это было тяжело.Но для Маттиаса эти проблемы стоили того, чтобы столкнуться с ними, чтобы иметь то, что в том мире было, по сути, портативной артиллерией.

Помимо луков, Манна могла также использовать ловушки. Но поскольку это был тот навык, который они не могли проверить, не потратив некоторое время, она просто объяснила специфику и закончила свой ход.

Следующей была Солей....

или так и должно было быть, но Манна подтолкнула его пойти следующим вместо этого.

“Если ты побьешь ее после ее хода, это не окажет большого влияния”, - прошептала она.

“Покажись сейчас и утверди свое доминирование!”

С каких это пор это стало соревнованием? Раздраженный, он шагнул вперед и обнажил свой меч.

В отличие от Манны, которая могла только вливать магическую силу в свой лук, Маттиас действительно мог использовать её для других целей, таких как нападение и защита. Он был тем, кого можно было бы назвать волшебным фехтовальщиком.

Сначала он достал свое главное оружие, которым был дешевый стальной меч, который он купил пару лет назад. В отличие от составного лука Манны, который выглядел как тренировочное оружие, его меч был таковым. Тем не менее, она все еще могла выполнять свою роль, которая заключалась в сдерживании его магии.

Когда он узнал, что в мире есть магия, он захотел уметь использовать огонь. В конце концов, большинство героев в историях, которые он читал, использовали его. Огонь был страстным и интенсивным, и это было именно то, как он хотел прожить свои дни славы. Но, к сожалению, он не только узнал, что элемент, который может использовать человек, был установлен при рождении, но и в конечном итоге обнаружил, что, несмотря на то, что он мог использовать три из четырех основных элементов, что уже было чрезвычайно редким и показывало его талант к магии, он все еще не мог использовать огонь. Да, шансы один к четырем обрушились на него с его несчастьем.

Он хотел пожаловаться богу.

Он обошел своим мечом три основных элемента. Среди многих вещей, вода могла позволить его клинку стать длиннее, используя окружающий пар, ветер мог сделать его клинок невидимым, в то время как Земля могла сделать его удары тяжелыми. У каждого элемента было свое применение, и хотя наблюдать за этим было не так впечатляюще, как за тем, как Манна разбивает валун стрелой, его способность была гораздо полезнее.

Помимо зачарованного оружия, он также мог использовать магию без посоха. В отличие от обычных магов, он не сталкивался с какими-либо проблемами, контролируя свою магическую силу без этого. Однако в этом отношении он был лишь немного талантливее большинства людей. В то время он мог творить магию, требующую двух имен, несколько раз в день, в то время как другие люди в его возрасте боролись бы с возможностью сотворить пару. И все же, это было все.

Оказалось, что, несмотря на божьи благословения, никто никогда не сможет получить идеальную комбинацию.

Тем не менее, он был довольно силен для того мира. Другие люди были вынуждены выбирать одну профессию, чтобы максимизировать свой потенциал, вот почему универсалы, такие как волшебные фехтовальщики или боевые маги, были слабее в каждом из искусств. Но Маттиас был немного лучше, чем преданный свою ремеслу маг, и был немного сильнее, чем профессиональный воин. Разница была невелика, но это было уже кое-что. По словам Манны, это был достаточно редкий талант, чтобы не было никаких сомнений в том, что он станет героем, если продолжит свою тяжелую работу.

Но, возможно, в этом не было бы необходимости. Он вздохнул, доставая свое второе оружие. Это был фамильный меч, оружие, которое его отец одолжил ему перед тем, как он покинул дом.Несмотря на то, что он впервые лично держал меч в руках, он точно знал, как им пользоваться. Его старший брат часто учил его владеть мечом, прежде чем он уехал учиться в другую страну. Однажды ночью, когда их родители устраивали банкет, они тайком “позаимствовали” меч из кабинета и использовали его на заднем дворе.

Однако из-за того, что сделал меч, все сразу же узнали о пропаже, и они были избиты за это.

Маттиас вложил свою магию в меч. Потребовалось много энергии, чтобы получить ответ, но вскоре он почувствовал, как ручка нагревается. Яркий свет засиял на поверхности лезвия.Он посмотрел вперед. Вдалеке виднелась цель - фрукт, на котором был след от укуса Манны. Но это было не самое главное. В том же направлении также стояла Солей, которая с интересом наблюдала за мечом.Он сглотнул слюну. Было отвратительное чувство в руках, так как ладони покрылись потом. Тревога поколебала его волю. Рубашка на его спине прилипла к коже. Но он должен был убедиться. Это был его лучший шанс. Собравшись с духом, он вложил еще больше своей магии в меч, отчего свет стал еще больше. Он просто должен был придумать, как все объяснить Манне, подумал он.

С коротким криком он взмахнул мечом в сторону цели.

Меч назывался "Отбраковка демонов". При активации он испускал волну света, которая очищала миазмы на своем пути. Демоны сильно зависели от миазмов, чтобы выжить. Короче говоря, это было смертельно для любого беззащитного демона. С другой стороны, это не имело никакого эффекта против целей, которые не использовали миазмы.

Луч света вырвался из меча и каскадом устремился к тому месту, где находилась цель.

Солей закричала от боли.

———

* frontliner. Frontline - линия фронта, соответственно, фронтлайнер - фронтовик, или нападающий.