«Манна, отойди от меня!»

Недолго думая, Маттиас поставил себя между ней и Солей, который корчился на земле. В глубине души он надеялся, что первая атака будет концом. Но он точно знал, что повелитель демонов был особым существом. Если бы было так легко победить его, то человечество не воевало бы против демонов на протяжении веков.

Отбраковка демонов была волшебным мечом. Его действие было мгновенным, и его нельзя было предотвратить, пока он поражал кого-то. Однако, возможно, чтобы уравновесить оружие, которое теоретически могло бы победить тысячи демонов одним ударом, у него была значительная слабость. В то время как магия, которую он высвобождал, оказывала чрезвычайно мощное воздействие на миазмы, эффект резко снижался с расстоянием, так что демон на расстоянии в полкилометра почувствовал бы лишь легкое жжение.

Солей стояла всего в двух метрах от Маттиаса, когда он атаковал. Она определенно приняла бы на себя всю тяжесть его последствий.

Но она все еще была жива. Даже когда она была так близко к нему, она все еще могла кричать.

Его разум лихорадочно работал. Он попытался представить себе каждую возможность, которая могла возникнуть. Наверняка, он вступил бы в ожесточенную битву с повелителем демонов, если бы последнему удалось прийти в себя и он решил бы отомстить.

“Матт...? Маттиас! Что происходит?”

“Это Солей! Она —“

“Это было так ярко! Что от этого будет?!”

Маттиас в шоке повернул голову назад. Солей с трудом поднялась на ноги с закрытыми глазами, постанывая от боли. У нее были заплаканные глаза и она была перепачкана всем этим испытанием, но в остальном совершенно невредима. Маттиас моргнул со смесью недоверия и облегчения. Но когда он смирился с тем, что произошло, последнее чувство каким-то образом полностью пересилило первое, и он почувствовал, что его напряжение ослабло.

Ой. Верно, подумал он. Эта вспышка света была довольно интенсивной.

“В следующий раз, когда будешь использовать это, скажи мне заранее!” - Солей пожаловалась, протирая глаза. - “Я совсем не была готова...”

“прости. Я не знал, что это может распространиться так далеко.”

Маттиас солгал сквозь зубы, потирая затылок. Что бы они сказали, если бы он рассказал им, каково было его первоначальное намерение?

“Но это был хороший навык! Это определенно будет полезно!”

Все еще с закрытыми глазами Солей полностью забыла о том, что она перенесла и через что проходит, и искренне похвалила Маттиаса. Она искренне подняла ему большой палец в знак одобрения.

Внезапно он почувствовал себя дерьмово.

После того, как они дали Солей немного отдохнуть глазам, наконец настала ее очередь покрасоваться.

Команда извлекла свой урок после “несчастного случая”. Маттиас и Манна расположились под углом позади Солей, совершенно подальше от всего, на что она могла бы указать в общем направлении, лежащем перед ней. Если только она намеренно не нацелилась на них или не выпустила какой-то навык области действия, тогда они должны быть в полной безопасности.

Примерно в двадцати шагах от того места, где стояла Солей, росло большое дерево. Ствол был достаточно толстым, чтобы всем троим потребовалось обхватить его руками. И, очевидно, она хотела ударить его.

“У нее... нет ничего, чтобы защитить свои кулаки?”

“Ничего, кроме этих перчаток”.

Ее поза была странной. Она не была похожа на скандалистку, как она говорила, а вместо этого выглядела как олимпийская спринтерша. Планировала ли она ударить по дереву с разбега?

Прежде чем двое зрителей смогли должным образом сформулировать свои идеи, голос Солей прорвался сквозь окружающие звуки и объявил, что она готова.

“Я начинаю”.

Как только она это сказала, земля под ее ногами взорвалась!

Ее фигура исчезла из виду, и ударная волна взметнула их волосы в беспорядке. Почти в то же время сторона ствола дерева разлетелась на тысячу кусочков, и деревянные осколки полетели в другую сторону. Отколовшиеся более крупные куски даже вонзились в окружающие деревья.

“...Удивительно!”

Манна была явно впечатлена, как и Маттиас. С точки зрения одной только скорости, она была намного быстрее всего, что они когда-либо видели. Маттиас подсчитал, что ее скорость легко превосходила скорость лучших спортивных автомобилей в его мире. И иметь возможность достичь такой скорости почти в одно мгновение было безумием.

Сила, стоявшая за ее ударом, тоже не была шуткой. Участок, который ее кулак проделал в дереве, занимал почти половину всего обхвата дерева. Огромное количество кинетической энергии перешло от ее рук к дереву за такой короткий промежуток времени, что дерево просто разлетелось вдребезги, как стекло, при соприкосновении. Маттиас сокрушался по поводу того, что в том мире не было весов. Ему было любопытно, сколько всего было нанесено этим одним ударом.

Однако существовала одна серьезная проблема.

“Это она, верно?”

“О да, в этом нет сомнений”.

Они подошли к безвольному телу своего товарища по группе. Она лежала в конце длинного следа заноса на земле после того, как по пути врезалась в пару деревьев. Хотя она была в сознании, ее глаза продолжали вращаться, а цвет лица был далеко не лучшим.

“Она... не знает, как остановиться?”

“Ага”.

Бог действительно не сдает все карты.

Следующая часть представления Солей прошла без сучка и задоринки. Для этого она просто разбила вдребезги несчастный камень; очевидно, без его согласия. Там они узнали, что сила, которой удалось начисто оторвать кусок дерева, исходила в основном от ее скорости. Когда она была неподвижна, сила ее ударов резко падала. Однако это ни в коем случае не было слабостью. Она была немного сильнее Маттиаса с точки зрения силы рук, что сильно пристыдило последнего. Но это было недостаточно значительное выступление, чтобы его вызвали из того мира.

Заинтересованный ее мастерством, Маттиас вызвал ее на рукопашный бой. Она согласилась, все время повторяя: “повелитель демонов не отвергает честный вызов”. Солей легко сбила Маттиаса с ног.

“Итак, ты быстрая, сильная и даже можешь бороться...” - Маттиас перечислил ее способности пальцами. - “Что-нибудь еще, например, дальние атаки?”

“Я могу швырять что угодно с удивительной силой, особенно кружки и тарелки”, - гордо заявила Солей, выпятив грудь. Маттиас и Манна сузили глаза.

”Ты больше похож на борца в баре, чем на мастера боевых искусств", - подумали они.

Смеясь, она заявила: “Пока это первая линия, ни один враг не сможет убежать от праведного гнева повелителя демонов!”

Но, несмотря на их опасения, это был факт, что она была невероятно сильной. Способность победить Маттиаса, обладавшего физическими способностями, предназначенными для соперничающих героев, в единоборстве, не вспотев, вызывала огромное уважение. Маттиас точно знал, что ни один нормальный человек из первых двух рядов авантюристов не смог бы победить ее один на один, даже с помощью магии. И, будучи молодой, она могла становиться только сильнее с течением времени.

Без сомнения, она достигла бы высот, которыми люди будут восхищаться и завидовать ей... как только она научится нажимать на тормоза.

“Возможно, она тоже будущий герой, как и я...?”

Это было вполне возможно. Он никогда не спрашивал бога, привело ли это других людей в этот мир, чтобы они стали героями. Но, немного подумав, он решил, что это крайне маловероятно.

Какой будущий герой назвал бы себя повелителем демонов?

Их последующее путешествие по лесу прошло без происшествий. Хотя там можно было встретить монстров, все они были слабыми, как и следовало ожидать от места, расположенного так близко к крупному поселению. Манна без особых усилий срезала шеи любым маленьким монстрам, которые привлекли ее внимание, когда она прыгала по ветвям, в то время как у более крупных не было ни единого шанса против Маттиаса и Солей.

Не было никаких сомнений в том, что они были сильны; как и ожидалось от двух подростков, которые тренировались с детства, и самопровозглашенного “повелителя демонов”.

Весь квест занял почти половину утра. Единственная причина, по которой они вернулись так поздно, заключалась в том, что они потратили впустую время, хвастаясь друг перед другом.

Но в целом им потребовалось почти семь часов, чтобы закончить.

Да, в этом мире не было двадцати четырех часов в сутки, как в предыдущем мире Маттиаса. Вместо этого прошло чуть больше сорока часов. Это означало по двадцать часов дневного и ночного света. Но, несмотря на это, люди по-прежнему ели только три основных приема пищи в день. Маттиас не понял, был ли этот контраст вызван различием в физиологии или в еде, которую они ели, но оно было так.

Кроме того, если книги были верны, то планета, на которой они находились, была примерно в два раза больше Земли.

Прожив более десяти лет в этом мире, Маттиас привык к циклу в этом мире. Но он представлял себе, что у кого-то, кого туда привезут, будут немалые проблемы с адаптацией.

Добившись успеха в своих поисках, каждый из них нес мешок со светящимися камнями, чтобы отдать их гильдии. Когда они вернулись к стенам, на контрольно-пропускном пункте образовалась длинная очередь. Не имея никакого выбора, они заняли место в самом конце и стали ждать своей очереди.

Маттиас поклялся себе, что позже угостит Солей сытным обедом в качестве извинения. Он мог бы просто выдать это за праздничный пир в честь их первого выполненного задания.

Но даже после получасового стояния в очереди они ни на шаг не приблизились к воротам.

“Почему так долго?”

“Как они смеют заставлять повелителя демонов ждать?”

Две женщины начали терять терпение. Маттиас тоже высказался бы, если бы его внимание не занимало что-то другое.

В северных стенах было двое ворот: большие главные ворота, достаточно широкие, чтобы пропустить сразу три экипажа, и ворота поменьше для обычного гражданского использования. Обычно первый был бы открыт и оживлен, с несколькими вагонами, выстроившимися в очередь одновременно в ожидании своей очереди на досмотр. Однако в это время не видно ни одной кареты, въезжающей в ворота или выезжающей из них. Вместо этого несколько солдат встали в очередь, чтобы перекрыть движение.

“Что все это значит?” подумал он про себя. - “Что-то случилось?”

Мимо них проехала карета и направилась к главным воротам. Матиас навострил уши изо всех сил, пытаясь услышать, что произойдет. К несчастью для него, он не был наделен навыком, который повышал чувствительность его слуха, так что это было лучшее, что он мог сделать.

По прибытии карета, как и следовало ожидать, была остановлена ожидающими солдатами. Водитель кареты улыбнулся им, возможно, думая, что это обычная проверка его груза, и достал свой кошелек с деньгами, чтобы подкупить их. Но вместо этого, по мере того как солдаты разговаривали с водителем, лицо последнего становилось все более и более недовольным. Через некоторое время возница вздохнул, повернул лошадей и уехал к восточной стороне стены.

“Почему они блокируют вход?”

Манна, которая тоже заметила это событие, наклонилась, чтобы спросить. Маттиас мог только пожать плечами в ответ.

Им потребовалось еще полчаса, чтобы уставиться в пустое небо, прежде чем произошло что-то еще.

Внезапно сотни солдат начали маршировать из главных ворот. Центральная колонна состояла из пехоты, в то время как две колонны кавалерии замыкали строй по флангам. После того, как солдаты регулярной армии прошли пару сотен метров, процессия на мгновение уступила место человеку в сияющих серебряных доспехах верхом на крылатом коне. На нем был плащ, который переливался разными цветами, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что его доспехи тоже были волшебными.

Примерно сотня флагов графства гордо развевались на копьях кавалерии. Их синхронные шаги сотрясали землю. Хотя они были безмолвны, от них исходило очень реальное давление, которое заставляло людей делать много шагов назад.

“Хм. Бесполезная демонстрация бравады со стороны людей.”

Маттиас проигнорировал комментарий Солей и сосредоточился на звезде марша. Несмотря на то, что на нем был шлем, закрывающий только глаза, Маттиас сразу узнал этого человека.

“Эй, это не твой дядя?”

Острое зрение Манны уловило этот факт. Маттиас кивнул в ответ. Но это было единственное, что он знал.

“Но куда он направляется?”

Его вопрос исчез среди громовых звуков марша. Он смотрел, как дядя проходит мимо него, не удостоив его даже взглядом. Хотя они и не были близки, было действительно больно... немного, не признаваясь. Но, в общем, это не имело значения. Он все равно не знал бы, что сказать.

Потребовалось почти полчаса, чтобы вся процессия прошла мимо них. После этого ворота возобновили свою обычную работу. Чтобы наверстать упущенное время, город отправил дополнительную охрану для досмотра людей. Очередь двигалась быстро, и через несколько минут они прошли через ворота и въехали в город. Все шло хорошо.

Но он не мог избавиться от дурного предчувствия, увидев, как эта армия марширует мимо них.