Он умер.

Воспоминания внутри него были туманными. Но ему было ясно одно: он не помнил, как закончилась его жизнь.

Возможно, его жизнь уже закончилась, когда он был ребенком.

Сколько он себя помнил, не было ни одного случая, когда бы он встречался с фортуной. Когда он был ребенком, его отец, не сказав ни слова, ушел из дома и больше не возвращался. Пошли слухи и дети начали издеваться над ним. Даже те, кто этого не делал, избегали его ради того, чтобы не стать новой мишенью. Потеряв источник дохода, его мать изо всех сил старалась заработать им на жизнь. Будучи необразованной, ей приходилось устраиваться на несколько работ, чтобы прокормить себя и ребёнка. В конце концов, он тоже почти не виделся со своей матерью.

Бедность сразила его наповал. Он не мог позволить себе никакого высшего образования. Его мать, уже с полностью седыми волосами, не могла так сильно напрягаться, как раньше. Итак, вместо нее он начал работать.

Пока он не умер семь лет спустя.

“Чего ты хочешь от меня?"

Его хрупкая душа смотрела на образ бога с ослепительным величием.

Бог сжалился над ним и предложил ему новую жизнь. Но он прекрасно знал, что такая бесценная возможность никогда не дается бесплатно.

Свет замерцал и усилился. Появились небесные руки бога, окутанные туманом, который скрывал его.

“Живи в достатке. Стань героем. Уничтож демонов с этой земли. Это мое единственное желание”.

Типичный сценарий для такого рода историй. Он быстро понял, что ему нужно было сделать.Чтобы жить, он должен стремиться к счастью не только для себя, но и для других; точно так же, как его мать когда-то сделала для него.

“Иди с моим благословением, стань главным героем своей истории”.

Зимним утром было трудно просыпаться. Холод лишил тело его силы и решимости. Ближайший камин превратил, когда-то горящее дерево, в кучку пепла. Чтобы предотвратить отравление угарным газом, окно было оставлено приоткрытым, чтобы избавиться от дыма. Однако это означало, что после того, как огонь погаснет, разницы между температурами внутри и снаружи помещения не будет.

Это было прекрасно. Что касается владельца комнаты, то он предпочел бы проснуться несчастным, чем однажды упасть замертво без каких-либо объяснений.

“Молодой господин, пора просыпаться”.

Дважды постучав, в комнату вошла пожилая горничная.

“Одевайся быстрее. Господин ждет вас в зале."

Не дожидаясь его ответа, горничная поставила ведро с горячей водой на прикроватную тумбочку и два рулона пропаренных полотенец на стол. И с этими словами она ушла.

Как правило, ее действия были бы сочтены грубыми для дворянина. Не было бы сюрпризом увидеть, как кто-то получил за это несколько ударов плетью. Однако он предпочитал, чтобы все было именно так. На самом деле, он был тем, кто приказал старому, опытному смотрителю действовать подобным образом.

Наконец, собрав достаточно решимости, чтобы двигаться, он неуверенно сел и протер глаза от застывшего песка. *

Его звали Маттиас Фель. Как сын герцога, он родился со всем, чего только мог пожелать. Это включало в себя горничных, которые заботились о нем, огромную комнату в его полном распоряжении и большое количество денег каждый день, больше того, что мог заработать простолюдин за год.

Но вместо того, чтобы позволить красивым служанкам побаловать его, он потребовал бы только необходимые вещи, чтобы согреться зимним утром. Он также заменил двух молодых девушек, которым его отец поручил прислуживать ему, старухой, имевшей многолетний опыт ведения домашнего хозяйства. И, возможно, из-за того, что он был слишком застенчив, чтобы обнажаться перед женщинами, он находил это нелепым, а может быть, из-за сочетания того и другого, он категорически отказывался, чтобы кто-нибудь помогал ему надевать одежду.

Несмотря на это, он все еще наслаждался некоторыми порочными удовольствиями высшего дворянства. В конце концов, зимой дрова были не совсем дешевыми, но комфорт от возможности окунать ноги в ванну с горячей водой каждое зимнее утро определенно был привилегией, которую могли позволить себе только богатые.

Было обидно от того, что, вероятно, это будет последний раз, когда он испытает это.

После того, как ведро нагрелось, он оделся в одиночестве перед большим зеркалом. Выбирая себе одежду, он намеренно избегал модных вещей , таких как шелковое пальто, подбитое мехом. Вместо этого он выбрал облегающую кожаную одежду, которая была прочной и стильной. Он носил их поверх обычного хлопчатобумажного нижнего белья, которое было легко чистить и стоило довольно дёшево.

После того, как он надел пару кожаных брюк и ботинок, он, наконец, закончил.

“Не хватает только плаща... нет”.

Его наряд не был похож на одежду, которую аристократ носил бы в любое время своей жизни. На самом деле, аристократы избегали бы его как чумы, потому что это была та же самая одежда, которую некоторые простолюдины предпочитали носить на определенных видах работ. Но для Маттиаса его внешность выглядела настолько круто, что он не мог удержаться от того, чтобы уголки его рта не приподнялись.

Вдоволь налюбовавшись своим нарядом, он снял со стены большой рюкзак и направился к выходу. Но прямо перед тем, как завернуть за угол, он бросил последний взгляд на комнату.

Это была его комната. У него это было больше семнадцати лет. Ему будет очень не хватать этого.

Он шел по просторным коридорам. Со стороны у него был бы фон из редко падающего снега. Несмотря на погоду, было все еще относительно светло. Не было необходимости зажигать никаких фонарей. В целом, погода была идеальной.

Войдя в зал, он сразу же увидел своего отца, Реджиса Феля. Но чего он не ожидал, так это того, что по бокам от него будет находиться его мать.

"Ты хорошо выглядишь”, - сказала она с улыбкой на лице. - “Ты готов?”

Он радостно кивнул.

“Да, мам. Я все перепроверил прошлой ночью.”

Его отец подошел к нему и протянул руки, чтобы поправить воротник. Хотя он знал, что он вовсе не лежал криво, но, вероятно, это был просто способ его отца показать свою заботу физически. Тем не менее, это действительно удивило его. В конце концов, его отец был категорически против его решения.

“Возвращайся целым и невредимым, ты меня слышишь?”

По его сигналу появился один из его личных охранников с завернутым свертком в руках. Его отец взял его, а затем подарил Маттиасу.

“Это меч, которым владел твой дед, когда был рыцарем. Я только одалживаю это тебе. Поэтому обязательно верни мне его когда-нибудь”.

Маттиас глубоко кивнул, принимая заботу отца о его благополучии.

Его отец, который выступал против его решения уехать, и его мать. Лилиан Фель, которая должна была находиться в столице по политическим делам, обе пришли проводить его. Тепло окутало сердце Маттиаса. Он в последний раз обнял своих родителей и поблагодарил богов за то, что они благословили его замечательной семьей.

Родители сопроводили его за пределы особняка, и там они попрощались в последний раз. Маттиас повесил сумку на плечи. Он уставился во двор. Расстояние между тем местом, где он стоял, и главными воротами внезапно показалось устрашающим. Однако “захватывающая жизнь”, которая ждала его за этими металлическими воротами, подталкивала его вперед.

Наконец-то начнется его жизнь искателя приключений.

“Хей, наконец-то ты здесь”.

Подъехав к тому месту, где был припаркован его арендованный экипаж, Маттиас был встречен девушкой сорванцовского вида. Ее звали Манна. Она была простолюдинкой, которая подружилась с ним еще тогда, когда он был ребёнком. В то время как его отец часто говорил ему держаться подальше от большей части общества, называя их “ленивыми”, “невежественными”, “жадными” и тому подобное, Маттиас никогда не думал о них таким образом. Хорошим примером была девушка, стоявшая перед ним.

Она была талантливой охотницей, которая смогла самостоятельно подстрелить крупного кабана еще до того, как ей исполнилось десять лет. Он восхищался ее силой и часто тайком выбирался из дома, чтобы потренироваться с ней. Тем временем она часто расспрашивала его о жизни дворянина и наслаждалась сладостями, которые он приносил, чтобы “заплатить” за ее указания. Со временем они стали неразлучны, и даже отец Маттиаса больше не мог препятствовать развитию их отношений.Он даже сделал ей предложение год назад; поступок, который сильно разозлил его отца.

"Привет, готова идти?”

“Конечно. Я выбрала свой лучший лук для путешествия.”

Она показала ему гигантский лук, который был выше ее самой. Это напомнило ему что-то из прошлого, но он не мог точно определить, что именно. Лук был полностью черным, с тонким корпусом, с милой розовой лентой, завязанной наверху.

“Похоже, у тебя там тоже неплохая добыча”.

Маттиас улыбнулся и показал ей то, что подарил ему отец. Это был меч с большим драгоценным камнем, вделанным в рукоять. Рукоять была сделана из золота, а ножны обтянуты роскошной черной кожей.

Это определенно было уникальное раритетное снаряжение.

“Похоже, твой старик действительно слабак внутри”

.“Он всегда был мягкотелым. Его каменное лицо совсем как хрустящая кожица на жареном цыпленке”.**

Они посмеялись и сели в экипаж.Их пунктом назначения был большой город, находившийся в полудне езды на экипаже под названием Розен Элк. Там было большое отделение Гильдии авантюристов, где они планировали зарегистрироваться. Пусть они были амбициозными подростками, они правильно понимали необходимость начинать постепенно. Маттиас не хотел, чтобы его жизнь снова пошла прахом.

Но... он не ожидал, что экипаж, взятый напрокат у торговца, очень сильно повредит его заднице.

Им пришлось несколько раз останавливаться, чтобы отдохнуть, потому что тряска была такой сильной, что его тошнило. Все это время Манна без устали смеялась над ним, в то время как возница тщетно пытался заглушить его смех.

"Вы, аристократы, и ваши мягкие тела", - сказала она.

Обычно любое оскорбление знати простолюдином означало бы потерю языка, но даже после более чем десятилетнего исполнения этой роли Маттиас никогда не чувствовал, что он выше их.

Поскольку дорога между землями, принадлежащими Фельсам, и Розен-Элк регулярно обслуживалась его семьей, не было никаких опасных столкновений с монстрами, и они не столкнулись ни с какими бандитами. Единственной примечательной вещью, о которой они действительно могли поговорить в конце дня, была больная задница Маттиаса.

Добравшись до города, они должны были предъявить удостоверение личности дежурившему у ворот охраннику. Маттиасу было легко, так как его лицо уже было хорошо известно. Однако Манне пришлось внести небольшую сумму денег, чтобы пройти.

“Разве ты не мог поручиться за меня?”

“Это злоупотребление властью. Ни за что.”

“Жмот”.

Несколько стражников, мимо которых они проходили, посмотрели на гигантский тонкий лук на спине Манны. По сравнению с этим непритязательный наряд Маттиаса, распространенный среди многих искателей приключений, которые жили в городе, ничем не выделялся. Это слегка раздражало его.

Как и планировалось, сначала они приехали в коммерческий район, чтобы поискать место для ночлега. В то время как у гильдии были просторные казармы, которые они бесплатно предоставляли членам без гроша в кармане, Маттиас с самого начала был очень загружен, поэтому он не хотел проводить следующие ночи в окружении людей, которых он не знал.

Толстая, добродушного вида дама за стойкой тепло поприветствовала их.

“Мы хотели бы забронировать два одноместных номера, пожалуйста”.

“Сделай один двойной”.

Манна прервала его с зубастой ухмылкой. Маттиас вздохнул и снова обратил свое внимание на даму.

“Не обращай на нее внимания. У нее голова не в порядке.”

Он почувствовал, как его ударили по плечу. Несмотря на это, он проигнорировал ее. Даже если бы он сделал ей предложение и их отношения были бы больше, чем просто дружескими, он предпочел бы избежать любых осложнений, которые могли бы возникнуть, если бы они переспали вместе.

В конце концов, несмотря на свой возраст, Манна была на год младше его.

Дама усмехнулась, приняла его первоначальный взнос вперед и дала ему два ключа. Комнаты были расположены прямо рядом друг с другом, и внутри была самая обычная мебель.

Маттиас намеренно не пошел в дорогую гостиницу. Он считал, что мир следует прочувствовать в полной мере, будь то игра в роли сына дворянина или выбор остановиться в самой дешевой гостинице, когда начинаешь свой путь искателя приключений.

Он перевоплотился из более современного мира, которым не мог долго наслаждаться. Получив возможность получить второй шанс в жизни, он был полон решимости не упустить его впустую. Вот почему он отказался от одобрения своего отца для поступления в престижную академию, и вместо этого вложил все свои усилия в изучение меча.

Как мог политик победить Повелителя демонов?

Он не хотел застрять в классе, изучая политику и благородный этикет. И хотя у детей знати также был выбор остаться без какой-либо формы обучения, Маттиас понимал важность опыта и знаний. Поэтому в свободное время он ходил и читал все книги, какие только мог, в кабинете своего отца.

Все это было сделано для того, чтобы подготовить себя к тому, что ждало его впереди.

“Ты уже закончил?”

Даже не потрудившись постучать, Манна вошла в комнату в полном снаряжении. Маттиас бросил на нее взгляд, а затем кивнул.

После легкого обеда в баре гостиницы они направились в сторону гильдии. По пути они проходили мимо многочисленных киосков, предлагавших прохожим свои товары. Они варьировались от местных жителей, продающих еду, торговцев, продающих товары и оборудование, до священников, продающих благословенные расходные материалы. Это зрелище сделало Маттиаса счастливым.

“Вот как должен выглядеть фантастический мир”, - подумал он.

Не было ни мобильных телефонов, ни гигантских рекламных щитов, ни другой электроники; просто люди, живущие настоящим.

Он солгал бы, если бы сказал, что не скучал по технологиям, которые считал само собой разумеющимися, но фантастическая жизнь предлагала ему гораздо больше волнения.

Но пока он наслаждался моментом, до его ушей донесся отдаленный шум.

“Похоже, у кого-то неприятности. Хочешь проверить это?” - спросила Манна.

Хорошо зная ее, Маттиас понимал, что она всего лишь хотела немного развлечься. И, откровенно говоря, он тоже так думал. Итак, они трусцой направились к месту происшествия и стали свидетелями трагедии.

"Что ты имеешь в виду, говоря ”святой воды больше нет"? "

Гигантский мужчина держал за воротник старого священнослужителя. Его лицо было красным от гнева, когда он требовал ответов. Рядом с ними лежало несколько пустых ящиков. Судя по нейтральным лицам окружающих их людей, разгневанный мужчина, должно быть, был одним из последних в очереди, прежде чем закончились запасы.

“Ну, видите ли, там был кто-то, кто, казалось, отчаянно хотел заполучить немного. Но у него не было денег, так что...“

“Так ты отдал это ей бесплатно?! Я платежеспособный клиент!”

Это был просто деловой вопрос? Маттиас и Манна разочарованно вздохнули вместе. Они с нетерпением ждали, когда разразится драка.

“Кто купил последние, а?”

“Я.. Я не знаю ее имени! Но у нее были тусклые седые волосы и глаза-щелочки!”

“Глаза-щелочки? Ты отдал святую воду зверочеловеку?”

Возмущение в голосе мускулистого мужчины было ощутимым. Зверолюди, особенно в королевстве, подвергались дискриминации. Им было трудно зарабатывать там на жизнь, так как раньше они были выходцами из нации, которая всего несколько лет назад вела ожесточенную войну против людей. Но из-за обстоятельств их собственной страны многие из них были вынуждены бежать и поселиться на континентах, принадлежащих людям.

Как человек с душой современного человека, Маттиас не испытывал к ним ничего, кроме восхищения и любопытства. К сожалению, даже его собственная семья не была исключением из общего образа мыслей, по крайней мере, насколько ему было известно. Несмотря на большое количество беженцев-зверолюдей на их территории, он никогда не видел ни одного, кто занимался бы там честной торговлей. Все они жили в трущобах.

Настроение Маттиаса испортилось. Остро осознавая его отвращение к дискриминации, Манна убедила его продолжить путь к их первоначальному пункту назначения. Они ничего не могли с этим поделать. По крайней мере, пока. Маттиас мечтал, что однажды у него будет достаточно влияния, чтобы решить этот вопрос. Хотя стать искателем приключений было более долгим путем, это давало больше возможностей помочь нуждающимся своими руками.У него было много мечтаний, которых он должен был достичь в той жизни, и этот первый шаг в его путешествии был началом.

“Но все же, зверочеловек, который просил святой воды, да? Времена определенно тяжелые”.

“Что он имеет в виду? Разве это не дорого?”

Манна вздохнула. В ее глазах была только жалость, когда она смотрела на бедное, глупое лицо Маттиаса.

“Ты действительно сын дворянина. Послушай, чувак, они продаются оптом. То, что продавали те священники, стоило несколько медяков за упаковку; это дешевле, чем хлеб”.

Это откровение повергло Маттиаса в шок и заставило замолчать.Возможно, ситуация со зверолюдьми была хуже, чем он думал.

———

* само выражение в оригинале: "frosted sand out of his eyes". Перевёл дословно, не найдя замены.

** судя по всему, это фразеологизм, но его значение я не нашёл и перевёл дословно.