Тем временем Группа Героя прибыла во дворец. Королева и Принцесса, самые знатные особы в Королевстве, ожидали их. После ранней смерти Короля других наследников не осталось. Несмотря на это, они превосходно правили государством, демонстрируя выдающиеся политические способности. Но даже их лица сегодня были омрачены тревогой.

— В конце концов, дошло и до этого.

Принцесса тяжело вздохнула. Даже Королева, обычно непреклонная в соблюдении королевского достоинства, промолчала. Её лицо, всё ещё удивительно молодое и красивое, несмотря на взрослую дочь, выражало глубокое беспокойство.

— Я никогда не думала, что мы будем так переживать из-за дел Группы Героя, матушка.

— Увы… Действительно. Отсутствие одного человека может иметь такие серьёзные последствия.

Герой. Избранник Бога Героев, наделенный божественной защитой. Его сила поистине исключительна, особенно «Благословение Героя» — невероятно мощная способность, позволяющая владеть святым мечом. Все это относилось и к нынешнему Герою, Леону.

— Среди знати ходили споры, почему такое благословение получил молодой дворянин без особых заслуг.

— Возможно, проблема зародилась именно тогда. Мы должны были предвидеть это.

— Поначалу я думала, что всё будет хорошо. Матушка и все остальные тоже так считали, ведь в группе был Хён Ву.

При словах Принцессы Королева горько улыбнулась.

— Да, в команде Леона был Хён Ву, его давний товарищ. И он был выдающимся магом, превосходящим всех остальных.

— Да, его талант был поразительным. Я видела Хён Ву лишь однажды, но это было незабываемо.

Лицо Принцессы стало задумчивым, когда она вспомнила гениального мага. Её глаза словно отражали невероятные способности Хён Ву. Впервые она увидела его на фестивальной демонстрации в столице. Она не могла забыть блистательную магию, свидетелем которой стала тогда.

— С ним, я думала, даже Повелитель Демонов не представлял бы угрозы. Хён Ву был настолько силён.

— Ходят слухи, что Бог Героев намеревался выбрать Хён Ву, но избрал Леона, потому что Хён Ву заключил договор с Богом Магии.

— Правда?

— Ну, это всего лишь слухи. Только Боги знают истину.

Королева втайне желала, чтобы это было правдой. Но теперь такие желания бесполезны.

— Не просто потерять такого могущественного мага, но и изгнать его собственными руками…

— …просто глупо.

Принцесса тихонько цокнула языком.

— Честно говоря, включая Леона, эта Группа Героя значительно слабее предыдущих.

— Да, именно магия Хён Ву компенсировала их недостатки.

Благодаря ему, покорение Повелителя Демонов продвигалось успешнее, чем когда-либо. Кто бы мог подумать, что все так обернется?

О чём только думал Леон?

Конечно, они догадывались о его чувствах. Героя Леона часто сравнивали с Хён Ву. Даже королевская семья, поддерживающая Героя, ценила Хён Ву больше. Леон, должно быть, чувствовал себя ущемленным и завидовал.

Но так не должно было случиться.

Шок не был бы таким сильным, если бы Хён Ву просто ушел. Но после изгнания он полностью исчез. Королевство потеряло огромную силу в лице Хён Ву.

— Даже без Группы Героя, он был бы очень полезен.

— Именно. Мы потеряли ценнейшего мага.

Потери Королевской семьи этим не ограничивались. Из-за проступка Леона Башня Магов лишилась своего лучшего мага. Королевская семья была вынуждена устранять последствия и приносить извинения. В конце концов, «наставничество» над Героем было обязанностью королевской семьи.

В итоге королевской семье пришлось неоднократно извиняться перед Башней Магов и обещать существенную поддержку. Этот долг, несомненно, станет тяжким бременем в будущем.

— После такого инцидента стало еще сложнее заручиться поддержкой магов.

Эта Группа Героя даже прогнала Хён Ву. Уже было недовольство тем, что они забрали гения, а теперь еще и этот исход. Кто захочет присоединиться к такой группе?

Принцесса все еще помнила холодный взгляд главы Башни Магов.

— Будущее вызывает опасения. Мы должны найти способ заполнить пустоту, оставленную Хён Ву.

— …Леон, должно быть, легкомысленно относится к нашей Королевской поддержке. Иначе он бы так не поступил.

Королева промолчала. Но ее молчание было красноречивее любых слов. Если даже королевская семья, которая должна больше всех доверять Герою и поддерживать его, думает так… Было очевидно, как остальные дворяне относятся к Группе Героя.

— Тем не менее, постарайся не показывать своего недовольства слишком явно. Мы должны хотя бы выслушать их.

— Хорошо, матушка.

Затем они услышали голос слуги. Вскоре вошла Группа Героя. Помимо Героя Леона, все остальные члены группы были женщинами. Они подошли и преклонили колени.

— Герой Леон, мы прибыли по вашему приказу.

— Хорошо, благодарю вас за то, что пришли.

Королева слегка кивнула в знак приветствия. Затем она посмотрела на Принцессу.

— В связи с занятостью матери, я буду говорить от её имени.

Было уже решено, что говорить будет Принцесса. Потому что её слова прозвучат убедительнее, чем слова Королевы. Конечно, это была всего лишь формальность. Все знали, что слова Принцессы отражают волю Королевской семьи. Это также было на руку Герою.

— Я полагаю, вы знаете, зачем вы здесь. Речь идёт о Хён Ву.

При упоминании имени Хён Ву плечи Леона дёрнулись.

— Королевская семья глубоко сожалеет об уходе Хён Ву из Группы Героя. Более того, мнение Леона сыграло в этом деле немаловажную роль.

Это был почти прямой упрёк в том, что они выгнали Хён Ву. Поэтому следующие слова Принцессы были критикой и требованием оправданий.

— Конечно же, у вас есть способ компенсировать его отсутствие, верно? Я хотела бы услышать, как вы планируете заполнить этот пробел.

Они, вероятно, ожидали этого вопроса. Поэтому у них, скорее всего, был заготовлен достойный ответ, хотя бы для вида. Исходя из этого, королевская семья могла бы помочь Герою сгладить ситуацию.

…Но ответ Героя превзошёл все ожидания Принцессы.

— Благодарю за вашу заботу. Однако мы считаем, что достаточно сильны и без него.

Принцесса нахмурилась, услышав этот ответ. Если бы они действительно были достаточно сильны, не было бы необходимости тайно вызывать Группу Героя во дворец.

— …Вы хотите сказать, что нет никаких проблем?

— Да. Я, как лидер, не считаю, что отсутствие Хён Ву критично. Королевской семье не нужно беспокоиться о его уходе.

— С момента ухода Хён Ву, я слышала, что ваши успехи в покорении оставляют желать лучшего. Вы действительно уверены в своих силах?

Женщины позади Героя, казалось, хотели что-то сказать. Но они не осмеливались. Докладывать Королевской семье было обязанностью Героя. Они боялись реакции Леона и королевской семьи на их вмешательство.

— Это всего лишь период адаптации. Естественно, что возникают некоторые трудности, когда не хватает одного из нас. Дайте нам немного времени и поддержки, и мы покажем результаты.

— Время и поддержка…

Принцесса пыталась сохранять самообладание. Но её сжатые кулаки дрожали от гнева. Сколько ещё поддержки нужно предоставить? Это были ресурсы королевской семьи и, более того, налоги народа.

Как они могут быть так смелы после того, как растратили так много…

Причина, по которой Группа Героя получала существенную поддержку, заключалась в вере в то, что они подчинят Армию Демонов. Это было также доверие, построенное на жертвах предыдущих Героев. Что, если они не смогут подчинить Армию Демонов? Останется ли у них хоть какая-то ценность?

Даже если и останется, другие так не считают.

Видимость терпения всё ещё сохранялась. Но скоро недовольство дворян и народа достигнет своего пика. Это недовольство быстро обратится против королевской семьи, которая поддерживала Героя.

Королевская семья больше не могла позволить себе такие потери. Короче говоря, пришло время для результатов, а не для слов.

— Очень хорошо.

Принцесса приняла чисто политическое решение. Это не была месть за изгнание Хён Ву, которым она восхищалась.

— Если вы так уверены в своих силах, то у вас не должно быть проблем с покорением, верно? Королевская семья приказывает Группе Героя покорить Тёмный Лес в течение месяца.

— П-Принцесса… Это сложно сделать всего за месяц…

— Я не буду слушать возражения. Королевская семья и так ждала достаточно долго.

Герой ничего не мог сказать. Слова Принцессы были правдой. Покорение Тёмного Леса должно было быть завершено давным-давно. Оно было отложено из-за изгнания Хён Ву. Результатом стала эта беспрецедентная ситуация, когда Герой получил порицание от Королевской семьи.

Поэтому у Героя был только один возможный ответ.

— Мы подчинимся приказу Королевской семьи.

Женщины позади него крепко закрыли глаза. Казалось, они уже представляли себе исход покорения. И это ничем не отличалось от того, что представляли себе Принцесса и другие причастные к этому лица.