— Лекарство? — удивленно переспросил Астер. Затем понуро покачал головой. — Спасибо, конечно, но не надо. Я уже перепробовал все возможные лекарства, ничего не помогает.

Глядя на еще более потемневшие круги под глазами Астера, Зик ухмыльнулся.

— Ладно, пошли со мной.

Зик отвел Астера в укромный уголок на лужайке и достал из кармана небольшой мешочек, который легко помещался на ладони.

— Астер, сколько часов ты хочешь поспать?

— Ну… Если получится, хотя бы пару часов крепкого сна.

Зик поднес мешочек к носу Астера и слегка приоткрыл его.

— Такие штуки никогда не… — не успел договорить Астер, как тут же рухнул на траву.

Зик, глядя на мирно спящего и похрапывающего Астера, довольно кивнул.

— Сонный песок Песочного Человека. Действует безотказно.

Став управляющим среднего уровня, Зик получил доступ к гораздо более широкому ассортименту товаров в системном магазине. Там можно было найти всевозможные диковинки: лекарства от бессонницы и депрессии, и даже… афродизиаки. Раньше он считал их просто забавными безделушками, но теперь, видя, насколько они эффективны, поменял свое мнение.

Оставив Астера спать на траве, Зик отправился по своим делам и вернулся через два часа. Астер все еще спал, и Зику пришлось его будить.

— …не помогает, — бормотал Астер, просыпаясь и продолжая свою прерванную фразу. Он почувствовал что-то неладное и огляделся. Головная боль, которая мучила его раньше, исчезла. — Я… я что, спал? — недоверчиво спросил он, глядя на Зика.

— Еще как! Лекарство хорошо подействовало, — усмехнулся Зик.

Астер, который не мог заснуть целую неделю, чувствовал себя отдохнувшим после двухчасового сна. Он схватил Зика за руку.

— Боже, спасибо тебе огромное! Невероятно… Мир такой прекрасный! — Астер от радости даже подпрыгнул. — А где можно купить это лекарство? Скажи мне, пожалуйста!

Зик покачал головой.

— Это секретное лекарство, я его с трудом достал через знакомых. Купить его нельзя.

Астер поник.

— Хотя… есть один способ его достать, — протянул Зик.

— Какой? — с надеждой спросил Астер.

— Ты уже решил, чем будешь заниматься после выпуска?

Астер покачал головой.

— Нет еще. Хотел поискать что-нибудь подходящее, но с моей бессонницей нормальная жизнь невозможна, так что не знаю…

Зик, улыбаясь, достал из кармана заранее подготовленный контракт.

— Если подпишешь со мной контракт, я буду регулярно обеспечивать тебя лекарством. Хватит, чтобы хорошенько высыпаться раз в три дня.

— Правда? Только и всего, что нужно сделать — подписать контракт? — Астер был готов подписать его, даже не читая.

Зику пришлось его остановить.

— Постой. Когда подписываешь контракт, нужно хотя бы прочитать условия. А то мало ли, продадут тебя в какое-нибудь нехорошее место.

Но Астер, не слушая, поспешно подписал контракт.

— Если я смогу нормально спать, я готов на все.

Этот парень в прошлой жизни, наверное, так же просто продал себя Империи, — подумал Зик, качая головой.

Он с легкостью заполучил одного из пяти Звездных Рыцарей. Довольный, Зик убрал контракт и дал Астеру сонный песок.

— Этого хватит на месяц. Не принимай слишком много за раз, а то можешь уснуть навечно. Используй только то количество, которое я тебе сказал.

— Хорошо, — ответил Астер.

Зик с недоумением смотрел на Астера, который, несмотря на свои способности, казался каким-то странным.

И Диего, и Астер… эти Звездные Рыцари какие-то недоделанные.

Из всех, кого он видел, только Рейна производила впечатление нормального человека. Но Зик тут же отмахнулся от этих мыслей.

Соберись! Нельзя поддаваться этому "дрейкеровскому" образу мышления.

— Астер, — обратился он к юноше.

— А?

— Теперь называй меня "Мастер".

— А, извини… Мастер.

— Покажем мне, на что ты способен, прежде чем мы отправимся в Дельфо.

Зик решил, что позже займется воспитанием Астера и привьет ему понимание субординации. Сейчас же он отвел его на тренировочную площадку. Зик много слышал о Рыцаре-Фантоме, но никогда не сражался с ним, поэтому ему нужно было оценить его силы.

Зик достал Бахамут, а Астер начал собирать что-то из своего рюкзака. Через некоторое время в его руках оказалось длинное копье.

— Давно я не видел рыцарей с копьями, — заметил Зик.

— Это… семейное… То есть, копье — мое оружие, Мастер, — поправился Астер.

Он встал перед Зиком, держа копье наготове. С копьем в руках он выглядел совсем по-другому, не так, как раньше, когда вяло плелся по коридору.

Хм, неплохо.

— Можешь использовать ауру, — сказал Зик.

— Правда? — Астер вздрогнул.

— Да. Всю свою силу.

Астер, немного поколебавшись, кивнул и направил копье на Зика.

Копье Астера засияло, когда он наполнил его своей аурой. Зик тоже приготовился к бою, крепко сжимая Бахамут.

Астер занял оборонительную стойку, перенеся центр тяжести назад. Зик ожидал, что с таким длинным копьем Астер будет атаковать, но тот, похоже, предпочитал защиту.

Зик первым бросился в атаку, используя базовые приемы Искусства Убийства Драконов. Астер легко отражал удары Зика, держа его на дистанции своим длинным копьем. Подобраться к нему было непросто.

Тогда…

Зик использовал Технику Призрачных Шагов, чтобы проникнуть за защиту Астера. И в этот момент…

Копье Астера с щелчком разделилось на две части, превратившись из длинного в два коротких. Левой рукой Астер отбил меч Зика, а правой нанес удар в открывшуюся брешь.

Его двуручный стиль боя был хорошо сбалансирован в атаке и защите. Зик отступил, а Астер снова соединил свое копье.

Интересная техника.

Он ловко переключался между длинным и короткими копьями, адаптируясь к дистанции и используя непредсказуемые приемы. Обычный рыцарь не смог бы противостоять такой тактике. Но Зик был привычен к нестандартным противникам.

Он метнул кинжал в Астера. Тот успел отбить кинжал, но этот маневр на мгновение вывел его из равновесия. Зик воспользовался этим и атаковал ноги Астера.

Астер отскочил назад, уклонившись от меча. Но Зик не собирался останавливаться. Он тут же поднялся и снова атаковал, используя Искусство Убийства Драконов.

Искусство Убийства Драконов, Стиль Истинного Драконьего Меча

Глава 2, Стих 1

Удар Земли

Простой, но эффективный прием. Астер, застигнутый врасплох, разделил копье и сосредоточил свою ауру.

Стиль Копья Элладорф

Контратака

Обратный Удар

Копье Астера закрутилось, пытаясь перехватить атаку Зика. Но "Удар Земли" был слишком мощным. Копье Астера, наоборот, потянуло в сторону атаки.

— Уф! — Астер пытался сопротивляться, но безуспешно. Он принял удар в полную силу.

Грохот!

Астер отлетел к стене тренировочной площадки.

— Кха! — он не мог прийти в себя от боли, словно его избили до полусмерти.

Зик подошел к нему и протянул флягу.

— Пей.

Это было разбавленное зелье исцеления низкого ранга. Зелья из системного магазина были настолько эффективны, что даже в разбавленном виде превосходили обычные зелья.

Астер сделал глоток и перевел дух.

— Ух… Мастер, ты чудовище…

— Это не я чудовище, а ты слишком расслабленно тренировался.

Астер вытаращил глаза. Он всегда считался гением и никогда не слышал такой прямой критики своих способностей.

— Тебе нужно как следует потренироваться перед заданием, — сказал Зик, и его улыбка показалась Астеру зловещей.

* * *

Зик, довольный тем, что произвел на Астера должное впечатление, вернулся в особняк. Он уже предвкушал, как будет муштровать своего нового ученика.

— К вам гость, молодой господин, — сообщил ему Декер.

В гостиной его ждал Гелион.

— Давно не виделись, Гелион.

— Рад вас видеть, господин.

— Как дела в кузнице?

— Благодаря вам, господин, я могу создавать прекрасное оружие. Не хочу хвастаться, но ко мне уже начали приезжать заказчики издалека, — смущенно ответил Гелион.

В прошлой жизни Гелион был известен как Кузнец Душ. Теперь, когда у него появилась магическая печь, его слава быстро распространялась.

Нужно дать ему набраться опыта, а потом переманить к себе, — подумал Зик. Он планировал сделать Гелиона своим личным кузнецом, когда у него появится собственная база.

— Господин, а зачем вы меня позвали? Что-то случилось с Бахамутом?

— С Бахамутом все в порядке. У меня к тебе другое дело. Пойдем.

Зик отвел Гелиона в свою личную тренировочную комнату.

— Гелион, то, что ты сейчас увидишь, должно остаться в тайне.

— Конечно, господин, — кивнул Гелион.

Зик отошел на некоторое расстояние и активировал свой доспех.

С лязгом металла Герсион превратился в полный латный доспех, покрывая все тело Зика.

— Боже мой! — Гелион был поражен.

— Ты что-нибудь знаешь об этих доспехах? Я никак не могу найти о них информацию, — спросил Зик, подходя к Гелиону.

Он зарегистрировал доспех в системе, но даже Драконий Глаз не мог распознать его. Зик надеялся, что, узнав происхождение доспеха, он сможет понять, кем был Каин, его прежний владелец.

Гелион внимательно осмотрел Герсион.

— Ну что, понял что-нибудь? — спросил Зик.

— Такого я еще не видел. Ни конструкция, ни материалы… я ничего не знаю, — признался Гелион, качая головой.

Зик был обескуражен. Если даже Гелион, ученик знаменитого гномьего мастера Горина, ничего не знает, то кто тогда сможет распознать эти доспехи?

— То есть, господин, этот артефакт выходит за рамки моих знаний. Но это позволяет мне сделать некоторые выводы, — поправился Гелион. — Мой учитель рассказал мне обо всем, что было создано после Золотого Века.

— Ты хочешь сказать, что эти доспехи были созданы до Золотого Века? — переспросил Зик.

— Думаю, да. Судя по конструкции, материалам и способу изготовления, это не могло быть создано с помощью современных технологий. Возможно, это технологии эпохи Короля-Героя или даже более древней цивилизации.

— Они сильно отличаются от имперских Герсионов?

— Их даже сравнивать нельзя. Я помогал своему учителю работать над имперскими Герсионами, но эти доспехи гораздо более сложные и совершенные. Это совершенно другой уровень.

— Удивительно. Имперские Герсионы стоят сотни тысяч золотых, а эти, значит, еще дороже.

Зика все больше интриговала личность Каина.

— Материал, из которого сделаны эти доспехи, очень необычный… Это не мифрил и не кость дракона, но они обладают невероятной прочностью и упругостью. Вы знаете, что это? — спросил Гелион.

— Кстати, эти доспехи отразили удар аура-клинка, — вспомнил Зик.

— Что? Правда? — Гелион был шокирован.

— Они отразили мой аура-клинок.

— Боже мой…

Зик не понимал, почему Гелион так удивлен.

— Что такого? Это так необычно?

— Господин, в мире существует только один металл, способный отразить аура-клинок, — с волнением в голосе произнес Гелион. — Это орихалк, металл богов!