Зик последовал за Королем-Кулаком, который утверждал, что чует запах Кагу. Варвар, привыкший к горной местности, несся сквозь лес с ловкостью дикого зверя. Внезапно он остановился и припал к земле. Зик присел рядом с ним. Король-Кулак указал на пещеру.

Пещера… Учитель Зика говорил, что Кагу не любит свет и предпочитает темные, влажные места. Сейчас как раз всходило солнце, и Кагу, вероятно, спрятался в пещере.

— Есть план? — тихо спросил Зик.

Король-Кулак ударил себя кулаком в ладонь. Он собирался просто ворваться в пещеру и схватить Кагу.

Вот почему он до сих пор не поймал его, — подумал Зик.

Он быстро осмотрелся и изложил свой план Королю-Кулаку. Но варвар, не привыкший к сложным стратегиям, ничего не понял.

— Король-Кулак, ты идешь вперед и атакуешь. А я поддержу тебя, — сказал Зик, упрощая план.

— Хорошо! — Король-Кулак довольно кивнул.

Варварам не нужны были хитроумные планы. Они просто шли в атаку и крушили все на своем пути.

Король-Кулак осторожно вошел в пещеру. Благодаря особому зрению варваров он хорошо видел в темноте. Он шел по следу, и вдруг…

…земля под его ногами провалилась.

— А-а-а! — Король-Кулак издал боевой клич и прыгнул вперед, перелетев через ловушку.

На дне ямы были острые кости животных и обломки оружия. Кагу подготовился к приходу незваных гостей.

Король-Кулак продолжил путь. Вскоре он добрался до тупика. У стены он почувствовал сильный запах Кагу. Там лежало что-то темное и круглое. Король-Кулак бросился вперед и схватил это "что-то", пытаясь оторвать ему голову.

— Хрясь!

Голова оторвалась, но… это был не Кагу, а мертвый медведь. Кагу оставил на нем свой запах, чтобы запутать преследователей.

В этот момент что-то обвилось вокруг ноги Короля-Кулака.

— А-а!

Кагу, скрывавшийся под землей, схватил его своим длинным хвостом. Король-Кулак попытался атаковать, но Кагу растворился во тьме, продолжая высасывать его жизненную силу.

— Угх!

Даже варвар не мог долго противостоять Кагу. Тело магического зверя росло, поглощая силу Короля-Кулака.

Король-Кулак, стиснув зубы, поднял тело медведя и швырнул его в Кагу. Но тот легко увернулся и зловеще усмехнулся, глядя на слабеющего варвара.

Затем он вышел из темноты и направился к Королю-Кулаку. Кагу был похож на огромную черную обезьяну с длинными руками и острыми когтями и зубами.

— Кхе-хе-хе! — он замахнулся на Короля-Кулака.

— Вжик!

Кагу ожидал, что его когти разорвут тело варвара, но… он промахнулся.

— Кхе?

Он удивленно посмотрел на свой оторванный коготь. И тут…

…пещеру окутал магический барьер. Кагу попытался скрыться во тьме, но…

— Власть Воды, — произнес Зик, и его меч, наполненный силой воды, рассек тело Кагу.

— Ки-я-а!

Меч воды мог поразить даже бестелесную сущность. Кагу попытался сбежать, но барьер не дал ему этого сделать. Он оскалился на Зика и, понимая, что бежать некуда, начал расти, превращаясь в огромного монстра.

— Р-р-р!

— В безвыходной ситуации он увеличивается в размерах. Как и в прошлой жизни, — подумал Зик, поднимая Бахамут.

Кагу бросился на Зика. Зик ударил его мечом по ноге.

— Кха!

Но рана мгновенно затянулась. Зик не заметил этого, когда использовал "Регенерацию" на варваре, но сейчас, сражаясь с регенерирующим противником, он начал злиться.

Надоедливый зверь.

В этот момент Король-Кулак, который до этого лежал на земле, вскочил на ноги и схватил Кагу за талию.

— Кха! — Кагу ударил его локтем по голове, но Король-Кулак не отпускал.

Похоже, Кагу не мог использовать свою способность к слиянию с тенью, пока его держали. Зик воспользовался этим.

Он прыгнул вверх и нанес удар.

Искусство Убийства Драконов, Стиль Истинного Драконьего Меча

Глава 2, Стих 1

Удар Земли

Мощный удар рассек тело Кагу.

— Гр-р!

Из раны хлынула кровь. Зик использовал "Обжорство", прежде чем Кагу успел регенерировать. Тень Зика поглотила голову Кагу, а затем и все его тело, которое все еще держал Король-Кулак.

[Вы поглотили развращенного Древнего, полностью поглощенного скверной.]

[Ваше здоровье, мана и ментальная энергия восстановлены.]

[Вы поглотили кровную способность развращенного Древнего и получили активный навык "Невидимость" (ранг А).]

Невидимость? Похоже, это была способность Кагу сливаться с тенью.

Зик отрубил руку Кагу, которая еще не была поглощена тенью, оторвал от нее один палец и отдал остальное Королю-Кулаку.

— Это доказательство твоей победы.

Король-Кулак, держа в руке огромную лапу Кагу, расплакался.

— С-спасибо… Зик… — он обнял Зика.

— Зик… приходи в нашу деревню… Я… приготовлю тебе… вкусного огра, — сказал он, вытирая слезы.

Зик вспомнил, что варвары питались мясом монстров. Их организмы были невосприимчивы к ядам. В прошлой жизни Зик знал об этом и иногда обменивал с ними провизию на шкуры монстров.

— Из какого ты племени? — спросил Зик.

— Я… из племени… Каменной Скалы, — с гордостью ответил Король-Кулак, ударив себя в грудь.

Зик удивился. Племя Каменной Скалы было самым крупным и воинственным племенем варваров.

Неплохо было бы подружиться с ними.

— Ты… отлично… охотился, — сказал Зик, пытаясь сказать что-нибудь ободряющее. На языке варваров было сложно выразить свои чувства.

Но Король-Кулак понял его и снова расплакался. Зик использовал "Регенерацию", чтобы исцелить его.

— Зик… приходи… в нашу деревню! — сказал Король-Кулак, с интересом наблюдая, как его тело сияет золотым светом.

— Хорошо!

Король-Кулак, держа в руке лапу Кагу, выбежал из пещеры. Зик последовал за ним, но варвар уже исчез. В лесу ему не было равных.

Зик убрал палец Кагу в карман и вернулся в лагерь. Феликса там не было.

— Куда он делся?

— Сэр Зик! — Феликс выбежал из леса. Его волосы были в листьях, а ноги — в грязи.

— Где ты был? — спросил Зик, пристально глядя на него.

— Я… я отходил по нужде… и… поскользнулся… — смущенно ответил Феликс.

Зик заметил, что грязь на его коленях и ботинках выглядит странно.

Он что, наблюдал за нашим боем с Кагу?

Во время боя Зик не мог чувствовать присутствие кого-либо поблизости. Если Феликс скрывался где-то рядом, то он должен быть мастером маскировки.

— Вы… поймали зверя? А где… где варвар? — спросил Феликс, стряхивая листья с волос.

— Зверя я поймал. Тело забрал варвар, — ответил Зик, не переставая подозревать Феликса.

— Невероятно! Вы справились за один день! Вы просто гений, сэр Зик!

— Мы еще не закончили. Нужно проверить, нет ли здесь других магических зверей, — сказал Зик.

Феликс был поражен его осторожностью.

* * *

В течение нескольких дней они прочесывали горы. Им удалось убить несколько монстров. Наконец, они вернулись в деревню. Жители были счастливы, узнав, что опасность миновала. Они устроили пир в честь Зика.

— За рыцаря, который спас нашу деревню! — произнес староста, поднимая чашу.

— Ура!

Жители пили и ели до отвала. Зик тоже выпил несколько чаш, но алкоголь не действовал на него. Местные выпивохи пытались перепить его, но все проиграли.

Зик, устав от шума и гам, отправился в свой номер. Он знал, что за ним кто-то следует.

— Феликс.

— А? — Феликс вздрогнул и вышел из тени.

— Зачем ты следишь за мной? — резко спросил Зик.

— Я… я…

Феликс неожиданно упал на колени.

— Что ты делаешь?

— Прошу вас, сэр Зик, примите меня к себе! — выпалил Феликс.

— Принять тебя? Что ты имеешь в виду? — Зик с подозрением посмотрел на него.

— Возьмите меня в… оруженосцы!

— В оруженосцы?

Феликс кивнул, встал и внезапно вытащил меч. Клинок засиял. С решительным видом он начал размахивать им.

Зик был поражен.

Это… боевой стиль паладинов Священного Королевства?