— Добро пожаловать, Зик, — ректор Флобер радушно встретил его в своем кабинете и собственноручно налил ему чаю. — Слышал, ты любишь чай. Надеюсь, этот тебе понравится.

Зик удивился, насколько широко распространились слухи о его пристрастии к чаю.

— Я пригласил тебя, чтобы обсудить результаты задания, — продолжил Флобер.

Зик напрягся. Он не был уверен, что его действия заслужат одобрения. На поле боя нужно беспрекословно выполнять приказы командования. Самовольные действия могут поставить под угрозу весь отряд.

— Ты прекрасно справился, — сказал Флобер, и Зик с облегчением вздохнул.

— Что? — переспросил он, не веря своим ушам.

— Профессор Андрей подробно все описал в своем отчете. Мы также получили письмо с благодарностью от отдела внутренних расследований Дельфо, — Флобер довольно улыбнулся.

Похоже, рыцарям Дрейкер предоставляется большая свобода действий.

В прошлой жизни Зик служил на севере, где малейшая ошибка могла стоить жизни. Поэтому там была жесткая дисциплина и ограниченные полномочия.

— Жаль, конечно, что Черный Демон погиб при транспортировке, — сказал Флобер.

Зик внутренне вздрогнул. Черный Демон был жив. Как и планировалось, агенты Синдиката инсценировали его смерть и переправили на Южный Континент. Там ему сделают новые документы, и он вернется на Центральный Континент под другим именем. Сейчас только Фейнан знал, что Черный Демон — агент имперской разведки. Но Фейнан теперь работал на Зика, так что секрет был в безопасности. Зик заранее попросил Фейнана передать отделу внутренних расследований только те документы, которые касались коррупции Ингрита, убрав все упоминания об Империи. Свидетельские показания Черного Демона, документы об экспериментах с "Сомой" и данные об экспериментах над людьми, которые Зик нашел на Южном Континенте, были козырями в его руках.

— Зик, учитывая твои заслуги, совет преподавателей решил провести для тебя другой экзамен, — сказал Флобер.

— Какой экзамен?

— Охота на магического зверя.

Зик удивился. Это казалось слишком простым для выпускного экзамена Валгаллы. Охота на магических зверей — дело непростое, но выпускные экзамены Валгаллы славились своей сложностью.

— Это не просто охота. Это нераскрытое дело. И ты должен выполнить его в одиночку, — добавил Флобер.

Зик кивнул. Магические звери, в отличие от монстров, не имели четкой классификации. Их сложно отследить, так как у них нет определенных привычек. Обычно они очень агрессивны, но бывают и исключения. Нераскрытые дела, о которых говорил Флобер, обычно были связаны с разумными магическими зверями. Иногда люди пытались свалить свои преступления на магических зверей, но опытный следопыт всегда мог отличить их следы.

— Где произошло это происшествие?

— В герцогстве Трой.

Герцогство Трой было вотчиной Дрейкеров, там находилась их родовая усадьба. Если даже там не смогли раскрыть это дело, значит, магический зверь был очень опасен.

— Если ты справишься с этим заданием, то будешь освобожден от всех остальных экзаменов. Фактически, это твой выпускной экзамен, — сказал Флобер.

В прошлой жизни Зик часто занимался расследованием таких дел. Это была его специализация. И раз у него появился шанс досрочно закончить Валгаллу, он не собирался отказываться.

— Клянусь честью рыцаря, я раскрою это дело как можно скорее и верну спокойствие жителям герцогства, — ответил Зик.

Флобер был доволен его ответом. Зик вернулся в особняк.

Завтра утром в путь.

Он быстро собрал вещи. Когда он вошел в дом, его уже кто-то ждал. Это был стройный юноша в легких доспехах с прищуренными глазами.

— Сэр Зик Дрейкер, для меня честь встретиться с вами. Меня зовут Феликс. Я буду вашим проводником в этом задании, — сказал он.

— Ваша фамилия? — спросил Зик.

— Валенсия.

Зик никогда не слышал этого имени ни в прошлой, ни в этой жизни. Он пристально посмотрел на Феликса. Зик мог чувствовать ману благодаря открытому среднему даньтяню, и аура Феликса показалась ему необычной.

От него исходит странная энергия… или мне кажется?

Если Феликс не был родственником Дрейкеров, то откуда у него такая мощная аура в таком молодом возрасте?

Нужно будет навести о нем справки.

— Вы родом из Троя? — спросил Зик.

— Да. Я коренной житель. С детства изучал семейный стиль меча, затем окончил гильдию мечников и теперь служу в городской страже Атласа.

— Понятно.

Если Феликс служил в страже Атласа и был родом из Троя, то он мог быть полезен в этом расследовании.

— Завтра утром мы отправляемся в Трой. Встретимся на вокзале, — сказал Зик.

— Хорошо, сэр Зик.

* * *

На следующее утро Зик и Феликс сели на поезд до Троя. Благодаря студенческому билету Зика им снова досталось купе первого класса.

— Ух ты! Я и не знал, что в поездах есть такие купе! — воскликнул Феликс, осматриваясь.

Он казался наивным и простодушным, но Зик не доверял внешности.

Синдикат тоже не смог найти на него никакой информации.

Это могло значить только одно из двух: либо он был обычным стражником из Атласа, который еще не раскрыл свой потенциал, либо его личность была создана какой-то более могущественной организацией, чем Синдикат.

Второй вариант более вероятен.

Зик почувствовал, что это задание будет сложнее предыдущего.

Прибыв в Трой, они наняли карету и отправились на север герцогства, ближе к горному хребту Гигантов, где и произошли нападения. Трой был меньше Атласа, но гораздо безопаснее, так как здесь находилась усадьба Дрейкеров. Эти инциденты были ударом по их репутации.

Шериф города встретил Зика с распростертыми объятиями.

— Сэр Зик! Мы ждали вас! Для нас большая честь приветствовать Пробужденного с чистой кровью в нашем скромном городе!

В Трое кровь Убийц Драконов считалась священной. Появление Зика вселило надежду в жителей, напуганных нападениями.

Этот старый лис Флобер все продумал.

— Все началось несколько недель назад, — рассказал шериф. — Сначала пропадал скот, а потом люди, которые ходили в горы.

Сначала скот, потом дети, женщины, и, наконец, мужчины. Хищник выбирал все более крупную добычу.

— Покажите мне место происшествия.

Шериф привел их на ферму, где произошло первое нападение. Выживший скот был перевезен в другое место, а ферма была оцеплена.

Зик осмотрел окрестности и обнаружил следы крови на заборе, ведущем в горы. Используя Драконий Глаз, он заметил что-то еще.

Следы?

На земле были отпечатки, намного больше человеческих. Зик присел и внимательно их изучил, пытаясь вспомнить что-то похожее из прошлой жизни.

Следы глубокие, значит, существо тяжелое. Оно не проломило забор, а перелезло через него. Кровь капала с добычи, которую оно несло.

Зик представил себе картину происшествия: существо перелезло через забор, схватило овцу, перекинуло ее через плечо и вернулось в горы.

Это не похоже на обычного магического зверя.

Даже самые умные магические звери не действовали так осторожно и не стали бы заморачиваться с забором.

— Вы что-то нашли? — спросил шериф.

— Эти горы тянутся далеко на север? — спросил Зик, выпрямляясь.

— Да. Там очень труднопроходимая местность. Иногда там появляются дикие монстры, поэтому местные жители туда не ходят.

— Феликс, покажи мне дорогу. Нам нужно проверить эти горы, — сказал Зик.

— Сэр Зик, может, сначала подготовимся? Я слышал, что в тех горах очень опасно, — сказал Феликс, колеблясь.

— У меня с собой все необходимое для похода в сумке с пространственной магией, — ответил Зик.

На самом деле все было в его инвентаре, но он не мог этого сказать. Феликс был удивлен.

— Невероятно! Вы даже лучше подготовлены, чем я, ваш проводник.

Они отправили шерифа обратно и начали подниматься в горы, следуя по следам. Зик использовал Драконий Глаз, чтобы не сбиться с пути, а Феликс, как и обещал, хорошо знал местность.

— Феликс, — окликнул Зик проводника.

— Да?

Зик остановился и жестом приказал Феликсу ждать. Он осторожно подошел к большому дереву, за которым что-то было.

Вот черт…

За деревом лежал высохший труп, словно мумия. Зик осмотрелся, но не почувствовал присутствия магического зверя. Он поманил Феликса.

— Боже мой… я никогда не видел ничего подобного, — прошептал Феликс, увидев труп.

Зик осмотрел тело. На шее не было никаких следов. Он проверил все тело, но не нашел следов укусов.

Я думал, что это не вампир, они редко заходят так далеко на юг… Но неужели это тот самый магический зверь…? — лицо Зика омрачилось.

— Похоже, нам придется разбить лагерь здесь. Продолжим поиск завтра утром, — сказал он.