В отдельной комнате одного из лучших ресторанов Дисиелта.

Мужчины и женщины окружили большой круглый стол, ели и разговаривали.

Человек, знакомый с авантюристами рассмотрел бы их и признал, а потом бы просил пожать руку или дать автограф.

Вот такие люди собрались в одном месте и вели беседу.

Такое происходило нечасто, потому можно было подумать, что это дело королевской важности. Это были главы и заместители самых известных кланов, все вместе они могли дать бой рыцарскому ордену страны.

— ... Так что? Зачем надо было собирать нас?

Первой заговорила женщина, умело обращавшаяся со столовыми приборами, Химерос Браккиар из клана «Монахини». И обращалась она к Грану, который собрал всех.

Он кивнул и, пригубив воду из стакана, заговорил:

— Вам не кажется, что новички в последнее время стали хуже?

На его вопрос начал согласно кивать старый маг в робе, поглаживающий бороду:

— Согласен... Не хотелось говорить об этом, но я заметил такую тенденцию. Но что с того?

Он тоже был главой одного из известных кланов «Неясной истины», и звали его Увезд Ангел. Клан был несбалансированным, почти все в нём были магами, но они были хороши, и все их знали как атакующих магов, не нуждающихся в авангарде. Гран ответил этому человеку:

— Ага. И как мне кажется, дело в том... Что у них как у авантюристов нет мечты.

— Нет мечты? Ну, у нас она и правда была с детских лет. Но с годами мы охладели...

Холодно проговорил глава клана «Библиотека шута», Шуи Релив. Они в основном занимались сбором знаний, созданием магических предметов и их реализацией, запросы им чаще всего делали учёные.

В первую очередь они ценили не деньги, а культурную ценность, чем выделялись среди других и смогли снискать известность.

— Но я, все мы, хотели бы остановить эту тенденцию. Как насчёт следующего турнира?

Все ему закивали. Это было важнейшее событие в королевстве. Сложно было поверить, что о нём кто-то не знал.

— Наша молодёжь тоже участвует.

— И наша.

— Хо-хо, как и молодняк нашего клана.

Люди говорили с улыбками на лицах. Гран тоже присоединился:

— Наши новички тоже участвуют. Только...

Он не договорил и люди стали непонимающе на него смотреть.

— Только? — Увезд хотел, чтобы он продолжил. И Гран стал говорить дальше:

— Нет искры.

Все подумали и согласно закивали.

И только Химерос несогласно покачала головой:

— Что бы ты ни говорил, это турнир. Люди, считающие себя сильными, сражаются и определяют победителя... Вполне себе волнительно. Разве нет?

— Всё же нет. Так вот, вернёмся к нашему разговору... Мои новички довольно хороши.

— Хвастаешься? Ты же сам говорил, что они лишь новички...

— Нет. Пусть и новички, но уровень у них совсем другой. В бою с ними я сам не уверен, что смогу победить, — слова Грана заставили других удивиться. Учитывая способности, Гран был близок к вершине по силе и говорил, что может проиграть новичку. Химерос не верила в это и принялась возражать:

— ... Ты же шутить? Это же всего лишь новички.

— Нет, я серьёзно. И именно поэтому... Я хотел бы устроить для них яркую сцену. Победить не новичка, а опытного авантюриста. Вот она, мечта. Так появятся восторженные взоры. В столице появится герой. Хотя я шучу конечно. Куда шпане с настоящими авантюристами тягаться. Все мы знаем, что такие люди не участвуют. Но если появится кто-то действительно сильный... Будет ведь здорово... Что я хочу сказать: не хотите тоже принять участие? Встряхнём стариной? Конечно же я и Юмис тоже участвуем, — огорошил он всех.

Никто этого не решал, но было негласное правило, что высокоранговые авантюристы не принимали участия в турнире.

Это был шанс для молодёжи, к тому же когда принимали участие высокоранговые авантюристы, начинались сложности с обеспечением безопасности.

И всё же Юмис сказала:

— В этот раз будут помогать эльфы, барьер будет просто огромным. Я использовала свои связи, и сейчас как раз работаю над этим. Он не сломается, даже если вы используете высшую магию. Потому можете не переживать за безопасность.

Её слова шокировали. Они слышали, что эльфам было запрещено с древних времён сотрудничать с другими странами и людьми. Кому-то это разрешение было дано в индивидуальном порядке, но никто не допускал использование расовых техник. И несокрушимый барьер как раз окружал поселение эльфов, это секретная техника этого народа, которая не должна просочиться наружу. И всё же...

Главы кланов безмолвствовали. Однако любопытство победило, и мужчина в очках по имени Шуи поднялся и выжал из себя слова:

— Ты... Уверена? Старейшины эльфов так просто этого не позволят...

Он беспокоился за положение Юмис и будущее самой страны. Эльфов было немного, но все были сильными магами, и такие как женщина там были не редкостью.

И если они придут, чтобы предотвратить утечку информации, этой стране не поздоровится. Шуи испытывал чувство ответственности и говорил, что не может допустить подобного.

— А, нормально всё, не переживайте. Старейшины дали согласие. Нехотя, но позволили... Надо же иногда веселится. Эти старички. И чего с ними? Ну... Вас это устраивает? — сказала она. После таких слов Шуи потерял силы и снова сел.

Дальше прозвучало лишь: «Быть не может...»

Его здравый смысл подсказывал, что старейшины эльфов не могли такого позволить. Однако реальность стала для него неожиданностью.

Дальше Гран обратился ко всем присутствующим:

— В общем примите участие в турнире. А ещё предложите сильным знакомым. Тем, кто не уступает нам... И даже тем, кого мы можем назвать чудовищами.

После этих слов присутствующие какое-то время оставались рассеянными. Но все они уже не раз проходили через ожесточённые бои. Похоже предложение их заинтересовало и все закивали, они поднялись и приступили к делу.

Возможно лёгкость на подъём была особой чертой авантюристов. Размышляя об этом, Гран и Юмис радовались, что их план увенчался успехом и решили вернуться в здание клана.

* * *

Атмосфера была безмятежной.

Стоя на коленях, красивая девушка молилась перед витражом на рассвете, если бы этот момент можно было запечатлеть, он бы навсегда остался в истории живописи.

На ней была обычная одежда жрицы, но именно она отлично подчёркивала линии тела девушки.

Её волосы были золотистыми, губы алыми как кровь, а выражение на лице настолько мягким, точно она была готова принять всё.

Идеал человеческого торжества.

Именно так можно было назвать её прекрасное личико.

И эту красоту она посвящала не себе, а богу.

Это храм.

Место бытия апостолов божьих.

Неподалёку от королевства Ренард располагалось религиозное государство, а это был главный собор богини Саэвасачедоз, которой поклонялась вся страна, страна называлась Арка, столичный город — Ордрен, верховный собор Гатрас.

Девушка молилась, находясь в самом центре храма. Неизвестно, о чём она говорила с богом. Но если бы жители Арка увидели, они бы точно смогли сказать:

— Спасибо, что посвятила себя богу и молишься за всех нас. Ты самая любимая из посланников богини Саэвасачедоз... Святая дева.

И вот. Пока она молилась в одиночестве, по собору начали разноситься шаги. Здесь часто воспевали песни богине, потому акустика была отличной, и можно было услышать даже тихий шёпот.

Девушка его услышала, медленно открыла глаза, встала и повернулась.

Скрытые до этого глаза оказались цвета глубокого синего моря, в них читалась сильная воля.

Словно глаза богини, которые могли разглядеть любую правду, можно было подумать, что девушка и правда обладала подобной силой.

Обернувшись, она посмотрела на проход с другой стороны, звуки шагов она слышала именно оттуда.

Из тёмного прохода появился молодой парень в украшенном одеянии священника, напоминавшем одежду девушки, он тяжело дышал.

— С-святая... Это!..

Он спешил. Место было большим, искать одного человека было непросто. Молодой священник был весь в поту и тяжело дышал, казалось он сейчас упадёт.

Девушка подошла к нему, вытащила из кармана простой одежды платок и, придерживая длинный рукав, вытерла пот.

— Что?.. Это такая честь... — почувствовав нежное касание, вначале он не понял, что происходит, а потом начал бормотать.

Но хоть парень и попятился, она не остановилась, а продолжала вытирать пот.

— Ты ведь специально искал меня. Хоть так я могу поблагодарить тебя за это... — сказала она, улыбаясь, а парень точно находился под благословением солнца и таинством луны, от нахлынувших чувств он готов был заплакать.

Её заслуги были куда выше, чем у молодого священника, но девушку это совсем не волновало, вот только если кто скажет, что она воплощение богини, будет сложно не поверить.

Именно такие мысли приходили в голову. Святая, любимица бога и людей.

Всего несколько лет назад она начала показываться на публике. И даже сейчас никто не высказывался против неё. В её адрес звучала лишь похвала и уважение.

Всё потому, что она была просто замечательным человеком.

Всех считала равными, добрая и любимая богом, священник испытывал к ней глубокие чувства.

— ... Пот вытерла, дыхание восстановилось... Вот и хорошо... Так почему ты так спешил? — с тревогой она наклонила свою тонкую шею и спросила его. Наконец вернувшийся к реальности парень вспомнил, зачем пришёл и вытащил грубую бумагу.

— Вот... Посмотрите на эту листовку! — с этими словами он протянул бумагу, и святая принялась читать.

— Турнир?.. А участники... Понятно, в этот раз участвуют люди из специального класса.

Похоже святая знала о турнире, проходящем каждый год в Ренарде. Священник слышал, что святой не нравятся сражения, потому он не был уверен, стоит ли ей рассказывать, и всё же девушка с интересом изучала листовку.

— Так вот... Важная часть здесь, это причина, по которой специальному классу можно участвовать... — парень продолжал говорить, указывая пальцем на слова в листовке.

Девушка широко открыла глаза:

— Абсолютный барьер эльфов... Они согласны сотрудничать? Мы столько раз просили их о помощи, но они отказывали... Так почему?.. — удивлённо пробормотала святая. И это было вполне понятно.

Эльфы превосходят в магии всех в этом мире.

Их гордость не позволяла им делиться ни с кем их знаниями.

И они сказали, что будут помогать в нынешнем турнире.

Девушка была озадачена.

Святая страна Арка тоже считала, что подобное не случится, раньше они неоднократно просили эльфов о сотрудничестве. Их абсолютный барьер защищает страну и никому не позволяет силой в неё вторгнуться. С этой силой на Арку никто не сможет напасть, и они смогут обеспечить людям спокойную набожную жизнь. У святой страны Арки никогда не было притязаний на земли других стран, им достаточно было лишь защищаться, потому они и просили помощи эльфов, но в итоге им всегда отказывали.

Но в этот раз что-то случилось. Ренард никогда не был мирной страной.

Если на них нападут, они дадут отпор, а потом и сами пойдут в бой, в этом плане они ничем не отличались от остальных. И с таким государством стали сотрудничать эльфы. И хоть дело касается лишь турнира, всё же святая страна Арка не могла это просто проигнорировать.

Размышляя, святая отвела взгляд и тихо сказала священнику:

— ... Надо отправляться в Ренард. Мы ведь можем посмотреть на турнир?

После этих слов на лице священника появилось удивление. Он ещё никогда не видел святую полную решимости.

Так подумал молодой священник. Она наверняка поедет в Ренард, чтобы просить у эльфов технику абсолютного барьера. Долгие годы они отказывали, но в этот раз у них может получиться.

Не ради военных диверсий. Они не собирались прикрываться экспансией других стран. Просто хотели защитить верующих. Святая в первую очередь думала об этом...

Размышляя об этом, священник сказал:

— Из Ренарда вам прислали пригласительный билет... Я отвечу, что вы будете, так что можете не беспокоиться...

Это уже стало традицией приглашать представителей регалий на турнир. И раз теперь приглашение пришло к ним, это было благословение свыше.

Всё же святая любима богиней.

Девушка улыбнулась ему:

— Спасибо... Я добуду абсолютную защиту для святой страны Арки... И люди смогут молиться, ни о чём не переживая... — сказала она и направилась к выходу из святилища. Молодой священник последовал за ней.

Они оказались на обширной территории собора Гатрас, здесь было множество зданий, построенных на пожертвования.

На святой земле жили верующие, которые каждый день проводили в молитвах.

И все знали, что здесь же живёт «пресвятой правитель». Святая смотрела на его замок, когда сказала:

— Для начала я должна переговорить с нашим пресвятым правителем. Ты ведь устал? Отдохни здесь пока...

От нежных слов девушки у парня по лицу начали течь слёзы.

Видя это, девушка утёрла его лицо, отвернулась и стала уходить.

Парень за ней не последовал. Он знал, что будет дальше.

Святая закрыла глаза, свела пальцы и начала молиться. За спиной девушки начал появляться свет. Было очевидно, что он исходит из её тела. У человека не должно быть ничего такого, и всё же они у неё были.

Огромные и сияющие крылья. Людям не дозволялось иметь крылья света, ведь они были божественны и чудовищны.

Святая была зверочеловеком-птицей?

Нет, не была. Священник знал это.

Крылья людей-птиц были совсем не такими.

Их нельзя было убрать, они не были такими огромными и не обладали божественным светом. Потому парень считал, что крылья — доказательство её веры. И не только он. Жители страны, признавшие девушку святой, поклонялись крыльям света как символу.

— Я отправляюсь, — сказала она, и крылья начали двигаться, постепенно тело святой поднялось вверх. Девушка не поднималась резко, потому что знала, что молодой священник поблизости и ей не хотелось его снести.

Она всегда думала о других и не забывала о сострадании.

Поднявшись в небо, она полетела по направлению к священным строениям.

Какое-то время священник наблюдал, как улетала святая, а потом заметил, как что-то упало.

Он подумал о том, что бы это могло быть, предмет был светящимся. Двумя руками он взялся за свет.

Это оказалось сияющее перо.

— ... Оно святое.

Скорее всего одно перо выпало из огромных крыльев святой.

Догадавшись, он поднял перо и посмотрел в небо, помолился и решил его оставить.

Наверняка это были мысли святой, направленные к нему.

Думая об этом, парень вернулся в комнату, а из пера он решил сделать кулон.

* * *

Тресь тресь...

Тьму разгонял свет свеч, место напоминало дорогу в мир мёртвый.

... Знаю.

Больно говорить, но для него это был путь смерти. Неизвестно, появилось ли это чувство из-за того, что он уже смирился или из-за каких-то неясных ожиданий. Но больше он этой дорогой не пройдёт.

И тогда одна моя душа...

Так он думал, когда...

— ... Стой! — за спиной раздался голос.

Знакомый голос. Этот голос он знал с самого детства.

Он думал, вдруг он придёт.

У него были обязанности, но он их оставил и пришёл, такой уж была связь между ними.

То, что он пришёл, разжигало в груди глубокие и тёплые чувства, но он не выпустил этих чувств наружу и безразлично обернулся:

— ... Зачем пришёл? — раздался холодный гортанный голос, который любого заставил бы содрогнуться, кроме него.

Это мои чувства? Он осознал это, и голос его был мрачен.

И это было очевидно. Ведь он шёл по пути разрушения.

Его злоба была направлена на людей.

На тех эгоистов-праведников, которые преследовали без причины демонов.

Но лицо, которое он увидел, было наполнено болью и сожалением... Такого выражения он никогда не видел, ему казалась, что маска надетая на лицо в одночасье рухнула.

— Просто пришёл поздороваться... Ясное ведь дело. Мы же вместе сражаемся. Я всегда рядом с тобой. Потому и пришёл...

Перед ним был демон с непривычными огненно-рыжими волосами.

Выглядел он достаточно молодо, только глаза отличались.

Глаза того, кто повидал многое, они светились спокойным светом.

Мужчине казалось, что товарищ пытался заглянуть внутрь него.

Он понимал. Какой путь для себя тот уготовил.

Потому он оставил свои обязанности и пришёл сюда. Мужчина и сам это понимал.

Но поэтому он должен был уйти отсюда.

Конечно он был благодарен за то, что тот хотел помочь.

И всё же...

— ... Не неси чушь. Тебе это не по силам, Бахус... Кроме меня никто не сможет бросить им вызов в честном бою... Да, пока эта женщина с ними.

У него не было причины сражаться одному в этом замке.

Было бы верным использовать все силы демонов и раздавить их. Но у него была причина не делать этого.

Конечно ему пришлось разделить своих воинов, чтобы противостоять армии людей. Но ему не хотелось, чтобы ещё кто-то принял участие в его самоубийственной битве, потому мужчина и шёл один.

Сейчас он видел, как Бахус, полный сожалений, склонил голову.

И всё же он должен был кое-что сказать. Мужчина продолжил разговор.

— ... Эта женщина даже среди людей не такая. Что она такое и почему родилась человеком, даже я не знаю... Может на то, как они говорят, воля божья. Но я знаю, что противостоять ей должен я. Скорее всего наши силы идут в противовес друг другу... Эта битва была предначертана, когда она родилась... Её невозможно избежать. Так что вернись на свой пост...

Он и сам удивился, что его голос оказался мягче. Возможно так получилось, потому что он обращался не к подчинённому, а к другу.

Потому он просил послушаться его. Так он думал.

И всё же Бахус покачал головой:

— Даже если я выйду вперёд, сразу не умру! Если смогу продержаться!.. И если мы ударим...

— Верно. И поэтому ей требуется сопровождение. Но когда даже у её охраны есть божественная защита и святая броня, для тебя это уже непросто... Прошу, пойми... Друг.

После этих слов Бахус прикусил губу и тихо произнёс:

— Чёрт... Не смей умирать... Лия, — пробормотал он, а потом ушёл. У повелителя демонов Луруслии Норда от этих слов запылали глаза, он поправил плащ и пошёл туда, куда было необходимо.

— ... Я не могу проиграть.

Полный решимости, он шёл на бой с человеческими мужчинами и женщинами.

* * *

— Дядюшка! Уже утро.

Раздался звук отдёрнутых занавесок, и прозвучал голос Ирис.

Открыв глаза, парень увидел незнакомый потолок, и вспомнил, о том, что переехал и теперь жил в доме Юмис.

На Ирис сейчас было белое платье. Прошлым вечером на ней было такое же, так что это её одежда для сна. В последнее время становилось теплее, так что она и в такой одежде не должна замёрзнуть.

— Доброе утро, Ирис. А ты не рано?.. — сказал он, глядя на положение солнца за окном, и убедился, что было ещё раннее утро. Обычно они спали недолго, и всё же у него должно было остаться немного времени, но сегодня она разбудила его очень рано.

Поняв это по его сонному лицу, Ирис сказала:

— Всё же неудобно тебе в человеческом теле...

Вообще он мог обходиться несколько дней без сна, и сейчас ему не хотелось спать. И всё же людям в отличие от древних демонов сон требовался сильнее. Потому Луру всегда по утрам был вялый. Хотя в этом были не одни недостатки, спать стало куда приятнее. Демоны во время сна всегда наготове, они почти никогда до конца не засыпали.

Может это отличительная расовая черта, но похоже его сосредоточенность стала выше, возможно это было различием рас.

— Всё же приятно как следует выспаться... Так почему ты разбудила меня так рано?

После этих слов Ирис точно вспомнила и сказала:

— Да... Сегодня мы принимаем запрос вместе с Гаей и остальными, потому и надо встать пораньше...

Сонная голова соображала слабо, но после этих слов Луру вспомнил.

До турнира время ещё есть. И всё это время Луру и Гая практиковались. Им обоим не надо было платить аренду, но чтобы поесть нужны деньги, к тому же хотелось заняться тем, что было интересно.

А ещё они думали подработать, выполняя задания, и у Луру с Ирис не было никаких знаний о том, как этим заниматься.

Обычно с ничего не знающим авантюристом на запрос идёт ещё кто-то, а если ты уже в клане, то тебе помогает кто-то и старших товарищей, но Луру и Ирис решили сохранить эту информацию в секрете.

Между прочим на жетонах клан не подписывается, так что тут они могли не переживать, да и гильдия такую информацию не разглашает, потому поводов для волнения нет вообще.

В общем до турнира был месяц, как свободные авантюристы они думали чем заняться, когда поступило предложение от Гаи.

Он сказал, что они тоже новички и недавно получили свой первый запрос. Но есть негласные правила, о которых он знает, ведь его родители авантюристы и они часто брали его на задания. В общем он решил поведать им о правилах, которые могут волновать новичков.

Вот именно об этом он и говорил.

Конечно парня волновало первое задание, и было куда лучше иметь хоть какие-то знания. Родители парня правда были авантюристами, так что и он знал обо всех правилах.

И именно поэтому Луру и Ирис решили принять предложение.

Вместе с Ирис он покинул спальню и направился в гостиную, где был стол на шесть человек.

Он был слишком большим для двоих, потому парочке было немного одиноко, но в этот раз три из шести стульев уже были заняты.

— О, проснулся! А мы к вам зашли! — с дерзкой улыбкой на лице Гая завтракал, и всё же поднял руку, чтобы поприветствовать Луру.

— Д-доброе утро... — виновато поклонилась и поприветствовала ровесница Гаи, которая была в его группе, девушка-кошка по имени Юю.

Рядом был в противовес Гае улыбавшийся спокойной улыбкой парень.

— Доброе утро, господин Луру, госпожа Ирис. Простите, что из-за Гаи приходится кормить всех нас... — извинился парень, который был в их группе, его звали Шарика.

Гая со светлыми волосами был мечником, девушка с кошачьими ушами Юю — волшебницей, а обладающий светло-голубыми волосами Шарика был целителем, их группа была очень сбалансированной.

— Ага, доброе утро. Не переживай. Это ведь вы продукты принесли? Простите за это.

Да, все продукты для завтрака принесла троица.

Похоже их родители, когда узнали про Луру и Ирис, сказали отнести еду.

Кажется так они хотели загладить вину Гаи за ссору с Луру.

Парень вынудил Луру принять участие в турнире, потому ему велели хотя бы общие правила авантюристом рассказать, так что прошлым вечером они зашли с овощами и мясом, а сегодня пришли поговорить. В общем они договорились на раннее утро и теперь завтракали.

От турнира Гая отказываться не собирался, и всё же видел Луру как своего хорошего соперника.

Ему хотелось выяснить, кто же первым станет авантюристом среднего класса, и турнир был одним из способов посоревноваться.

Луру нравилось, когда люди ставили перед собой цели, хотя он немного переживал из-за того, что придётся много всему показать ему во время турнира.

Хотелось всё прояснить, но возможно он себя лишь накручивал...

Между прочим готовкой занималась Ирис.

Она научилась этому в армии, и хоть она была высокопоставленным демоном, после пробуждения в развалинах, девушка умела отлично готовить.

Семь лет она непрерывно помогала слугам у них дома, так что навыки домашнего хозяйства у девушки были на высоте. Гая и остальные наслаждались беседой и едой, приготовленной Ирис, Луру тоже сел и присоединился к разговору.

* * *

Завтрак закончился, и Ирис принесла всем коробки с обедами.

— Я приготовила обед.

Внутри коробочек была еда, и было очевидно, что она останется вкусной даже холодная. За такую заботу Луру ещё сильнее зауважал девушку. Похоже это относилось и к оставшимся троим, они удивлённо смотрели то на коробочки, то на Ирис и не знали, что сказать.

Девушка же была немного озадачена:

— ... Неужели это было излишне? — неуверенно спросила она. И все трое стали качать головами:

— Что ты! Это не так! Спасибо, мы правда очень благодарны!

Начиная с Гаи, все ребята её поблагодарили.

Они собирались в гильдию, так что группа из троих ребят покинула дом первой, а Луру извинился перед Ирис:

— Прости, Ирис... Тебе пришлось на всех готовить.

После этих слов девушка покачала головой:

— Надо начинать с желудка... — сказала она что-то непонятное и вышла из дома.

Луру немного призадумался, но ответа не нашёл, закрыв дом он последовал за своими друзьями.

* * *

Добравшись до гильдии троица сразу же устремилась к доске с объявлениями. Луру и Ирис отстали и теперь неуверенно расположились у входа.

Они думали, что им расскажут про правила, и вот как всё вышло, сейчас они осматривали здание гильдии.

Вокруг было много людей, особенно много их собралось возле доски объявлений, решая, что бы выбрать.

Сейчас было не понятно, почему было так оживлённо, ведь в тот раз людей было куда меньше.

— В основном все начинающие авантюристы такие.

Раздался голос, и парочка обернулась. Там были друзья их детства, Расти, Мии и Юри.

Они улыбаясь стали разговаривать со старыми друзьями, с которыми у них не было возможности пообщаться с прибытия в столицу.

— Давно не виделись... Вижу, вы в порядке и стали отличными авантюристами.

Они успели измениться, броня на них смотрелась даже естественно. И дело было в долгом опыте её ношения, Луру понимал это, ведь когда-то ему доводилось видеть, как новобранцы становятся солдатами.

Он читал в письмах и слышал, что его друзья стали настоящими авантюристами, и сейчас Луру испытывал глубокие чувства, глядя на них.

Расти улыбнулся им и ответил:

— Ну, не так мы сильно и изменились...

Слушая его, Луру осмотрелся и увидел как новички с уважением смотрят на Расти и его подруг, и немного подшутил:

— Эй, эй, похоже вы тут пользуетесь уважением. И ты говоришь такое...

Ему было неловко, когда Луру стал повелителем демонов, подобное он испытывал, когда на него смотрел Бахус, и не сказать, что чувство было неприятным.

Маленькая шутка простительна. К тому же они могут позволить себе так общаться.

Испытав ностальгию, Луру почувствовал, как на сердце потеплело.

И вот он вернулся к изначальной теме.

— То, о чём ты сказал... Все начинающие авантюристы такие?

Ответ ему дала Мии. За эти семь лет её волосы стали прекрасными и блестящими, а сама девушка вытянулась и стала настоящей красавицей.

— Всё дело в том, что большинство запросов для начинающих занимают один день. Все стараются принять их как можно раньше, вроде как повысить шанс выполнения, и как можно скорее выполнить и вернуться. К тому же... Частенько вот такая борьба происходит.

Они увидели, как возле доски объявлений двое авантюристов спорили за одно задание.

— А на компромисс пойти нельзя? — удивлённо спросил Луру, а Юри, которая за семь лет стала ещё привлекательнее очаровательно и женственно вздохнула:

— Если получить задание, можно быстрее повысить свой класс. Это очень важно. Для авантюристов большую роль играет, кто будет первый, и тут надо помнить о том, что необходимо сдерживаться и не навредить никому.

Слова были убедительными, а Луру казалось, что его друзья детства сильно изменились в тех времён, когда они жили в деревне.

За несколько месяцев они стали такими взрослыми.

Он снова подумал о неумолимом потоке времени.

Ирис заметила его взгляд и сказала.

— Да ладно... Брат мой. Не унывай... Люди меняются, это нормально.

Для демонов время течёт иначе, этот смысл понял один лишь Луру.

Эти слова помогли ему прийти в себя, после чего он вновь спросил.

— Кстати, вы говорите не как новички... Так как у вас дела?

На этот вопрос ответил Расти.

Он был немного смущён, но в то же время говорил гордо:

— Ага, недавно мы получили средний ранг. Теперь мы настоящие авантюристы.

Гая говорил, что новичка от среднего класса отделяет три ступени, при том, что на одну ступень уходило полгода, они поднялись достаточно быстро.

Луру и Ирис похвалили своих друзей детства за их достижения:

— Ничего себе. Вы отлично постарались.

— Я переживала, насколько вы стали сильнее... Но похоже это было ни к чему.

Все трое были немного смущены тем, что похвалили их по сути учителя. Но они и правда очень старались.

Исходя из прошлого опыта, нынешняя похвала была самой настоящей.

А Гая, заметив, что Луру и Ирис нет поблизости, нашёл их и теперь направился к парочке. Он подумал, что ребята последуют за ним, так что был увлечён потасовкой за задания.

Оставшиеся двое всё ещё находились в водовороте, образовавшемся возле доски объявлений, а Гая хотел, чтобы Луру и Ирис поскорее присоединились к процессу.

— Эй, вы чем там занимаетесь... — спросил он и заметил, кто стоял рядом с Луру.

Его глаза широко открылись:

— Б-брат Расти?! — выкрикнул он, но как бы он ни уважал этого человека, всему своё время и место. — Н-нет... Сейчас важнее подобрать запрос... Прости, брат! Нам надо вместе подобрать задание! — с этими словами он потащил Луру и Ирис к доске с объявлениями.

Парочка пустыми глазами посмотрела на толпу, грустно улыбнулась и помахала Расти и остальным руками.

Когда их не было видно, Расти пробормотал:

— ... А я хотел отправиться на задание вместе.

Голос был слегка грустный, так что Мии и Юри ответили:

— Сейчас это невозможно. Таков приказ лидера. Надо держать в секрете, что мы друзья детства. Хотя общаться мы можем.

— Точно... К тому же они наверняка скоро нас догонят, и мы сможем вместе принимать запросы.

Покидая деревню, они прекрасно поняли, что Луру и Ирис намного сильнее. Они уже несколько месяцев были авантюристами, но были абсолютно не уверены, что смогут что-то противопоставить им в бою.

— Хочу увидеть лица Гаи и остальных, когда они узнают это, — сказал Расти, глядя на толпу у доски объявлений.

* * *

Находясь в толпе, Луру изучал запросы на доске.

Хотя в такой ситуации сложно было что-то изучить, сейчас хотелось просто взять хоть что-то.

И всё же Луру и Ирис были физически сильнее остальных. Они видели, где какие запросы, оставалось решить, что выбрать. Потому он спросил у Гае:

— Какой запрос нам выбрать?!

Из-за шума его могли не услышать, потому пришлось кричать.

— Сбор растений! Задание на один день! — раздался короткий ответ. Но в то же время он был исчерпывающим. Луру и Ирис нацелились на одно задание, после чего начали выбираться из толпы.

По пути они подобрали Гаю и зажатых толпой Юю и Шарику, а затем выбрались.

Видя, как у парочки бегали глаза, Луру обратился в Гае:

— С ними всё в порядке?

— Они не очень хорошо умеют заниматься таким, — по этому ответу можно было понять, почему им досталось задание на несколько дней. И дело было не в знаниях, а в том, что запрос было непросто достать.

— Ну... В этот раз похоже беспокоиться не о чем.

Луру прочитал суть запроса и кивнул.

Сбор трав Хосицул. Так было написано.

* * *

Они покинули столицу и пошли по дороге на запад. Вскоре они увидели негустой лес, там и была их цель.

Трава Хосицул используется для приготовления низкокачественных зелий, эту траву заказывали достаточно часто. Можно сказать, что росла она везде, если пройти по зелёному настилу совсем немного, её можно встретить.

Но чтобы собрать её побольше, надо было разделиться. Цена задания была не указана, то есть заплатят за столько, сколько найдёшь в лесу и принесёшь.

Если заниматься этим до заката, то заработать можно довольно неплохо.

И всё же это лишь ингредиент для низкокачественного зелья.

Тут вполне известно, чего можно ожидать.

Но для Луру и Ирис это было первое задание.

Он вспомнил слова Гаи, что если ответственно подходить даже к простым запросам, то ты идёшь по верному пути авантюриста, потому парень занимался сбором очень внимательно.

Вообще сбор травы был совсем не сложным, но похоже был какой-то трюк, так что Гая с ребятами собирал куда больше, чем Луру и Ирис.

Ребята были немного разочарованы, но быстро привыкли.

Вряд ли парочка, которая обычно поручала это слугам, смогла бы победить тех, кто уже делал это с родителями.

И всё же в таланте и чутье Луру и Ирис выигрывали.

В итоге они собрали почти половину от общего количества, чем удивили Гаю и остальных.

Они изначально были очень трудолюбивыми. Когда задача была простой, они могли сосредоточиться и выполнять её, пока их не останавливали.

Выполнив задание в достаточной мере, довольная пятёрка решила вернуться в столицу.

Между прочим обед, приготовленный Ирис они съели без остатка.

И вот по тёмной дороге они спешили в город.

Времени на возвращение у них ещё хватало.

И тут заговорила Ирис:

— ... Брат мой. Там человек лежит. Одежда необычная... Белая с красным... Я тут таких не видела.

— Что?

Прямо на дороге лежала девушка, а рядом с ней белый щенок. Все пятеро поспешили к ним.

Они позвали, чтобы узнать, жива ли она, но ответа не последовало. Только...

— ... Мня... — пробормотала она во сне. Они проверили собаку, она тоже была жива, успокоившись, они начали решать, что делать.

Если их оставить здесь, то они могут оказаться в опасности.

В итоге они решили, что девушку по очереди понесут парни, а щенка — девушки.

— Ладно, поднимай.

Когда Гая и Шарика грузили девушку Луру на спину, она открыла глаза, начала принюхиваться, а потом непонимающе склонила голову. Её нос постепенно приближался к сумке Ирис, потом она кивнула, непонимающе посмотрела на Ирис, а та рассматривала девушку.

Ирис вопросительно склонила голову:

— ... Что?.. А.

Что-то поняв, она залезла в сумку, а потом достала знакомую коробку, открыла её и протянула девушке. Это была коробка из-под обеда, вроде как они всё съели, но эта не была пустой.

— Сделала, если не хватит, наложила сюда то, что осталось... Будешь?

После этих слов девушка впервые заговорила:

— М-можно?! Ты дашь это мне?! — сказала она. У Ирис её реакция вызвала улыбку, она спросила разрешение у Луру, и тот кивнул.

Ирис протянула девушке коробку, и та начала есть.

Похоже она и правда очень проголодалась.

Пока они думали, что видать именно из-за голода она потеряла сознание, очнулся щенок, подошёл к девушке и стал бить её передней лапой по ноге.

Он тоже был голодным. Девушка заметила его и произнесла:

— А, точно... Можно покормить? — спросила она.

Ирис кивнула, и девушка поделилась обедом со щенком.

* * *

— Ах... Вкусно было! Ты отлично готовишь... — беззаботно сказала девушка, и всё же она была благодарна.

Луру много о чём хотел её спросит, но для начала надо было узнать имя.

— Так кто ты и откуда?

— А, ну да, меня зовут Кикёу! Асагири Кикёу! Или здесь скорее Кикёу Асагири? А это Фука! Она девочка!

Девушка сказала даже как зовут щенка. Она элегантно сидела и казалась сообразительной. Даже собственной хозяйки. Хотелось бы услышать от девушки обо всём, но день подходил к концу.

Луру подумал, что опасно будет и дальше просто так тут сидеть, потому сказал:

— Вот как... Я хочу услышать от тебя ещё много всего, но скоро здесь станет опасно. Мы возвращаемся в столицу, пойдёшь с нами Кикёу?

Он задал вопрос, и Кикёу подняла руку:

— Да! Если не сложно, возьмите меня с собой, а ещё можете предоставить место, где можно переночевать! — сказала она. Девушка была непонятной, но все пятеро смогли понять, что она точно не плохая.

Потому они кивнули и взяли её с собой.

* * *

Вернувшись в город, они первым делом повели Кикёу в гильдию.

Она попросила о месте для ночлега, но Луру и остальным хотелось как можно скорее отчитаться о выполнении задания. Хотя они должны сдать травы, их проверят, и уже потом задание будет считаться выполненным.

Много времени это не занимает, и Кикёу был предложен выбор искать жильё одной или пойти со всеми, она пошла со всеми, и похоже её решение оказалось ошибочным.

— ... Есть редкие травы?

Похоже к траве Хосицул примешались ещё какие-то более дорогие растения, они были очень редки, потому решили позвать того, кто разбирается в этом.

Их попросили подождать, а когда всё закончилось, солнце уже село и было абсолютно темно.

— ... Ты прости за это, — они шли по дороге, освещённой магическим светом, когда Луру извинился перед Кикёу. Гая с товарищами вернулся в клан, так что сейчас остались Луру, Ирис, Кикёу и щенок Фука.

И всё же Кикёу совсем не отчаялась, а с улыбкой покачала головой:

— Нет-нет. Всё в порядке. Всё же я сама решила пойти с вами! Да и не смогла бы я жильё снять.

И вот девушка перешла к своему путешествию. Хотелось узнать, почему она упала прямо на дороге, и девушка смущённо принялась чесать голову:

— Да уж... Мне немного стыдно говорить о таком, но мои деньги на путешествие закончились... Я думала найти работу в следующем городе, только предыдущий я покинула почти без еды...

Девушка поникла.

Всё же она и правда изголодала и рухнула без сил.

Хотя казалось, что в случае острой необходимости она бы могла что-то сделать.

— Я думала, что как-то пронесёт... Но в итоге мне действительно повезло. Благодарю. Я всё делала как и всегда. А боженька всё видит... — говорила она. Её поведение заставило Луру и Ирис улыбнуться, после чего они продолжили разговор:

— Слушай, госпожа Кикёу, а откуда ты? Я впервые вижу такую одежду... Вот мне и интересно.

Неизвестно, стоило ли Ирис задавать этот вопрос или нет.

Выражение на лице девушки стало пустым, а потом она виновато стала объяснять.

— Спрашиваешь откуда, так я с востока... Издалека. Это так далеко, что и не дойти.

Вряд ли она что-то скрывала. Но её объяснения были непонятными. Таким было ощущение. Но она сказала, что с востока, так что кое-что Луру понял. Для разделки огненного дракона Гран использовал катану. Её ведь вроде на востоке сделали.

Когда Луру был повелителем демонов такого не было, потому возможно парень об этой стране даже не слышал. Потому и спросил:

— С востока, это у вас есть создатели катан?

Глаза Кикёу засияли, она взяла Луру за руку и начала прыгать:

— О! Так ты знаешь о моей стране! Да, да! Создатель катан! И всё же ты знаешь о таком? Особые товары из нашей страны обычно не уходят.

На миг она удивилась, хотя по ней всё было видно, потому можно было привыкнуть.

Луру рассказал ей про Грана:

— А, тут такое дело. Мастер создал меч... Катану... И она у моего знакомого. Вот откуда я знаю.

— Ха-ха... Не просто слышал, а даже видел. Я удивлена, и всё же катана — отличная вещь... Она острая, красивая и отлично проводит ману, моя страна гордится этой техникой!

Она была уверена в навыках своей страны и махала кулаками как ребёнок. И потому Ирис спросила:

— Твоя одежда тоже сделана по вашим технологиям?

Одежда девушки очень бросалась в глаза. Она была без излишеств и всего лишь двухцветной. Все украшения были только в её волосах.

Верхняя часть её одежды была белой, а нижняя — красной.

Сверху одежда плотно прилегала к телу, а нижняя довольно просторная на лодыжках, она спокойно могла ходить. К тому же рукава были достаточно длинным, что делало девушку немного неловкой.

Ребёнок в такой бы уже за что-нибудь зацепился. И всё же Кикёу в этой одежде действовала естественно и даже изящно. Скорее всего отсутствие драгоценностей и чёрные волосы усиливали её красоту.

Даже Ирис понравилась какая-то загадочность в её образе.

Кикёу посмотрела на свою одежду и ответила:

— А... Эта одежда выглядит странно? Только в моей стране так одеваются. Это традиционный костюм мико.

— Костюм мико?.. Прости, а что за мико? — услышав это слово, Ирис вопросительно склонила голову. Кикёу сразу же ответила:

— Если просто, это служанка бога. Основная работа — танцевать, гадать и молиться...

Понятно, то есть что-то вроде жрицы, хотя от Кикёу ничего такого не ощущалось. Девушка заметила их взгляды.

— А-ха-ха. Не похожа я на жрицу. Вообще должно от меня должно исходить что-то божественное. Прямо стоишь, и дыхание замирает... Но у меня не очень выходит.

В общем они поняли, что она была чем-то похожа на жрицу.

И была скорее той самой «мико».

И обычно такие люди не падают в обморок от голода, потому что деньги закончились.

Стоило спросить, и Кикёу ответила:

— А, жестоко! Ничего подобного! Я вообще-то мир познаю!

Они продолжали идти. А впереди был дом Луру и Ирис.

Они искали гостиницу, но не нашли, потому решили впустить её к себе. К счастью дом Юмис почти пустовал. Ещё один человек проблем не добавит.

Расходы на питание их не волновали, к тому же они смогли подзаработать, продав дорогие травы.

Так что никаких проблем и правда не было.

Три человека и собака пришли домой, чтобы поспать.

* * *

На следующий день Кикёу говорила о том, что будет делать дальше.

Сегодня за столом сидели три человека и одна собака. Гая и остальные сегодня отдыхали, так что заданий они не брали, и Луру с Ирис последовали их примеру.

— Дальше? Хм, я ничего такого не планировала... — неуверенно ответила она, и Ирис задала вопрос:

— А почему ты путешествуешь, госпожа Кикёу?

— А, это. Верховная мико сказала мне отправиться на запад. Это чудище отправило обучаться самостоятельности. В общем я кое-что стащила из института богослужения! Так что какое-то время вернуться не смогу! — провозгласила Кикёу, и ошарашенные Луру и Ирис переглянулись.

— ... Сбежала из дома?

— Сбежала из дома.

Такая простая причина удивила их, и всё же девушка ушла от ответственности, чего не могли сделать они сами, потому немного они её всё же уважали.

Луру с самого рождения должен был стать повелителем демонов, потому ему не хватало смелости предать чужие ожидания. Ирис была дочерью приближённого к повелителю демонов, потому жила по определённым принципам и не обладала возможностью вести себя естественно.

Но живя в эту эпоху они постепенно менялись.

Они были свободны и делали то, что хотели.

И это заключалось не только в том, чтобы не доставлять другим хлопот.

Теперь они понимали, что Кикёу любима окружающими и ведёт себя как хочет, у неё была необычная личность.

Потому они испытывали симпатию к девушке. Возможно это было своего рода восхищение. Ребята поняли, что смотрят на неё с завистью, потому переглянулись и улыбнулись друг другу.

Сама же Кикёу ничего не заметила и как и вчера чавкала за едой. У её ног с удовольствием ела Фука, эта сцена была очень умиротворённой.

* * *

— ... Что это за место?

После завтрака они все вместе пришли к зданию клана «Исследователи времени». Непонимающая Кикёу спросила, и Луру стал ей объяснять:

— Ты ведь говорила, что пока ничего не решила. Если не против, возможно получится подыскать тебе работу. Точнее я познакомлю тебя со своими знакомыми, которые могут помочь.

— Хо-хо... Работу?.. — слова парня заставили её призадуматься. И всё же ответила она достаточно быстро. — Согласна! Я буду стараться! Иначе ведь от голода умру!

Их немного беспокоило то, что девушка серьёзно думала об этом.

И всё же парочка понимала, что девушка жила как повезёт, и с этими мыслями они вошли в здание клана. Внутри была привычная для Луру и Ирис таверна, но для Кикёу место было необычным.

Возможно она ещё никогда не бывала в тавернах.

— Фу-ва... Какое широкое место. И тут алкоголь. Как приятно пахнет! — бормотала она, смотря по сторонам. Таверна в здании клана по меркам столицы не была большой, и всё же выделялась размерами перед тавернами в других городах, к тому же здесь были отличные повара.

Можно было понять удивление девушки. И вот наконец Луру обратился к Кикёу:

— В общем я подумал, вдруг ты сможешь поработать здесь. Сифон... Она отвечает за это место, жаловалась, что им требуются официантки...

Жаловалась она потому что работа была непростой и вовремя уходить не получалось.

Говорила женщина так не из-за дурного характера, всё же хотелось уйти вовремя.

Для начала пусть попробует. А если не выйдет, можно попробовать стать авантюристкой.

Он не знал, умела ли девушка сражаться, но путешествовать одной у неё получалось. Так что по крайней мере защитить себя она скорее всего могла.

Размышляя над этим, он ждал ответа Кикёу.

Девушка призадумалась, а потом решительно ответила:

— Я согласна! Хочу попробовать! Если вытерпела обращение верховной мико, то и с этой работой как-нибудь справлюсь!

* * *

Бабах!

Луру ел на первом этаже здания клана, когда раздался громкий шум.

После чего прозвучал сердитый голос:

— Ну-ка ты! Ты что творишь?!

Резкий и суровый голос принадлежал отвечавшей за таверну Сифон. А та, кому были адресованы слова, ответила:

— ... П-прости!

Нахлебница Кикёу поклонилась, а потом принялась убирать упавшую посуду и еду. А рядом с ней на голове ловко несла блюдо Фука.

Собака была совсем не опасна и когда проходила рядом с совершившей ошибку хозяйкой, фыркала будто старый товарищ, что выглядело очень сюрреалистично.

В этот момент Кикёу взвизгнула и злобно посмотрела на Фуку.

Было совсем не похоже, что они питомец и хозяйка.

Когда Кикёу согласилась работать в таверне, её представили Сифон, в итоге женщина сказала: «Весёлая, милая, берём!»

Тут всё было в порядке, но проблема стала очевидна, когда Кикёу приступила к работе. Работа официантки заключается в приёме заказов от клиентов, передаче их на кухню, получении готовой еды и доставке до стола клиента, но была высокая вероятность, что девушка может совершить ошибку где угодно.

Она путала заказы, роняла еду и путала самих клиентов, к тому же уже перебила огромное множество посуды.

У обычно всегда улыбавшейся Сифон после всех этих катастроф на лбу появилась синяя жилка, а по улыбке читалось «на увольнение нарываешься», и всё же девушка старалась как могла, и у женщины получалось сдерживаться. К тому же собачка Кикёу Фука тявкала и просила, глядя влажными глазами, что тоже оказало эффект. Это казалось невероятным, но она стала сама разносить тарелки, как бы говоря, что раз хозяйка не может, она сама всё сделает, и в отличие от девушки ошибок она не допускала, собака была лучшей официанткой чем Кикёу.

Между прочим заказы писали на чёрной коске на шее Фуки, конечно на это уходило немного больше времени, но в дневное время сюда захаживали на обед молодые девушки и им даже было в радость погладить Фуку, так что жалоб не было.

Потому выходило, что Фука зарабатывала больше Кикёу.

Из денег девушки вычиталось то, что она успела разбить.

И всё же девушка старалась, правда так, как могла.

Она уже начала привыкать, в день она ограничивалась тремя тарелками, а в приёме заказов уже почти вообще перестала допускать ошибки. Так она скорее всего к турниру вообще станет отличной работницей.

К тому же у Кикёу был особый навык.

Иногда в таверну заглядывали неприятные личности, которых видеть не хотелось. Большинство работников кроме Сифон были обычными людьми, потому они не привыкли к потасовкам. Но Кикёу была совсем другой. Это случалось, когда подвыпившие авантюристы, любившие пошуметь, натыкались на официанток.

— ... Эй, сестрёнка, и что мы теперь будем делать? — с этими словами они хватали официанток за руки.

Человек был пьян и не слушал просьбу девушки отпустить её.

Официантки имели более мягкий способ отказаться, но девушка, устроившаяся уже после Кикёу, не могла так сделать.

А обнаглевший авантюрист начал тянуть её к себе.

— Что... Ты за кого меня принимаешь!..

Кроме его друзей немногие знали, кто он, но этого было достаточно.

Он резко потянул девушку за руку, так что она упала.

Взгляды работников и клиентов сосредоточились в одном месте, все понимали, что происходит. Такое всякого бы заставило испытать стыд, и человек извинился бы. Но он прорычал «чего пялитесь», и протянул руку в девушке. И Кикёу это заметила.

Никто ничего не понял, но она уже была рядом с мужчиной, схватила за руку и отбросила.

Луру и Ирис тоже думали подойти, он девушка выступила раньше, они видели, что она сделала, и понимали, что так просто её движения не повторить.

Она отлично понимала, как устроено тело человека.

Кикёу схватила мужчину за руку, вывернула её за спину, а потом ударила по обратной стороне колена, заставив противника упасть.

Разница в размере была очевидна, для Кикёу с её телосложением это было невозможно, и всё же она одолела мужчину. Это явно было боевое искусство, которого не существовало в Ренарде.

Скорее всего это было что-то из восточных единоборств.

Авантюрист, сбитый Кикёу тут же собрался подняться, но девушка была достаточно умела, чтобы не дать ему этого сделать, мужчина пытался вложить силу, но ничего не выходило, так что его даже было немного жаль.

— Драться нельзя!

Мужчина с ненавистью смотрел на неё, и тут девушка выкрикнула «ме», и ударила его по лбу.

Авантюрист выглядел потерянно, он просто извинился перед девушкой и Кикёу.

Поняв, что натворил по пьяни, мужчина извинился и перед окружающими, он заплатил за всех присутствующих, сказал, что ему от выпивки совсем нехорошо стало и собирался уйти.

Мужчина понимал, как всё плохо вышло, а девушка сказала, то если он так больше не будет, то она его простит, а Кикёу предложила остаться, люди начали хлопать, и теперь у них началась настоящая вечеринка.

Девушка обладала странной силой разряжать обстановку. Если держать её в качестве охранника, можно простить даже разбитые тарелки.

Сифон тоже не могла вечно находиться в таверне, потому сказала, что им не помешает грубая сила на тот период, пока её не бывает на месте.

Девушке платили как простой официантке, но получала она меньше Фуки, но в этом Кикёу сама была виновата. И теперь девушка бьющая тарелки стала чем-то вроде достопримечательности, как и Сифон, кричащая на неё. Видя, как девушка справляется, Луру закончил есть и покинул заведение.

* * *

Сегодня он собирался пойти с Ирис к кузнецу.

Они жили вместе, потому Луру думал отправиться вместе, но столкнулся с жёстким отказом девушки.

Парня выгнали из дома до полудня и сказали поесть в таверне, к тому же сказали, где они должны встретиться, потому парень направлялся к пункту назначения.

Луру не понимал, с чего такая внезапность, но возможно это было связано с недавним посещением Мии и Юри. Девушки заночевали вместе, и Ирис после этого выглядела задумчивой. А потом она предложила встретиться на следующий день. Для этого наверняка была какая-то причина.

Но какой бы она ни была, Луру не особо переживал. Сегодня куда важнее было попасть к кузнецу. Он хотел, чтобы тот позаботился о его оружии.

Меч, полученный Луру от отца и кинжал Ирис, который ей на заказ сделала Юмис в столице, совсем затупились, и их надо было заточить.

Конечно они и сами присматривали за своими вещами, но беспокоились об остроте и долговечности. Потому они решили обратиться к кузнецу.

Встретиться они должны на центральной площади. Это самая большая площадь в столице, которую использовали для разделки дракона.

Здесь же был установлен большой и круглый фонтан, актёры и музыканты устраивали представления, а ещё здесь собралась группа женщин и устроила какое-то совещание, было очень оживлённо.

Конечно здесь встречались и другие люди, большая часть была парочками, даже можно было сказать, что просто друзей здесь было меньше.

Интересно, он с Ирис также выглядит со стороны?

Хотя возможно они видят дядю, прогуливающегося с дочерью лучшего друга, так подумал Луру, горько улыбаясь, пока вспоминал свой возраст.

Он случайно забыл, что выглядят они как ровесники.

Перед фонтаном он увидел красиво одетую Ирис.

Люди вокруг смотрели на неё. Она была там самой красивой.

Луру и сам засмотрелся на неё.

Для дочери друга Ирис была слишком прекрасна.

Но он понял, что дело был в том, что обычно девушка так не одевалась. На ней была одежда её любимого чёрного цвета, на ушах и груди сияли украшения, волосы были перевязаны красной летной, от неё исходила успокаивающая красота. Парень подумал о том, как же она выросла.

До этого он никогда об этом не задумывался, и вот какой неожиданный сюрприз предстал перед ним. Луру не знал, как называлось это чувство, но чтобы скрыть сумятицу в голове, он как и всегда помахал ей рукой и подошёл.

— ... Ирис! Давно ждёшь? — спросил он, и девушка покачала головой:

— Нет, только пришла, брат мой, — ответила она с улыбкой.

Удивительно то, что слушавшие их люди, в особенности мужчины, почувствовали облегчение, услышав слова девушки, что вызвало у Луру озадаченность.

Хотя парень не стал придавать этому значения.

Особого смысла в этом не было. Ирис же подошла к нему поближе.

— Что ж, брат. Нам надо в кузницу. Пошли? — сказала она, взяла Луру за руку и пошла.

Она уже не раз брала его за руку, но обнимала её впервые. И он не мог не думать об этом.

Но чтобы не заострять внимания на эмоциях, он направил свои мысли в другое направление.

Сегодня они идут к кузнецу. И что-то его смущало в том, что улыбка на лице Ирис была лучезарнее, чем обычно.

* * *

Бдзынь, бдзынь!

Всюду разносились удары метала о метал.

Кузнец, к которому пришла парочка, похоже был занят работой, внутри было несколько клиентов.

Люди, использующие оружие, такие как авантюристы и рыцари, пользовались услугами кузнеца, но в данном случае этот кузнец был настоящим ветераном, а не каким-то молодым парнем, магазин предназначался для высокоранговых авантюристов вроде Грана.

Здесь трудились умелые, но не умеющие продавать свои навыки за верную сумму отец и его сын.

Эта кузница имела название «Слава дварфов».

Но вопреки названию отец и сын были людьми. Раньше, когда говорили о кузнице, значит говорили о дварфе, а если упоминали дварфа, значит говорили о кузнице, но похоже теперь это было не так. Думая об этом, Луру рассматривал оружие и разговаривал с сыном хозяина, который переставлял предметы.

— Эй...

— Да, что такое? — улыбаясь, он обернулся и любезно спросил, он был скорее торговцем, чем мастером, как его отец.

— Хотел спросить... Это место ведь называется «Слава дварфов»? Почему такое название?

Парень тут же дал ответ.

Похоже вопрос не был редкостью, их часто об этом спрашивали.

— Да... Предполагалось, что магазин будет прославлять дварфов. Но их больше нет, и говорят, что людям до их высот в этом деле не подняться, потому это своего рода указание на цель, к которой стремишься. Так что мы прославляем их навыки... Немного криво вышло.

Сын хозяина проговорил это слегка смущённо, а Луру думал, что ему ответить. Он не понимал, что значит, что дварфов больше нет.

Ему хотелось узнать подробности, но парня позвал другой клиент, и он отошёл.

Какое-то время Луру был в раздумьях, а потом спросил у Ирис:

— Как думаешь, что это значит?

Девушка тоже немного задумалась, после чего ответила:

— Может то же, что и с нами, древними демонами...

Это был самый убедительный вариант. Дварфы как и древние демоны могли просто исчезнуть со временем. Но древних демонов истребили люди. К дварфам это не относилось.

Они не были людьми, но и не враждовали с ними, а действовали заодно. Хотя они сотрудничали и с демонами, так что не принадлежали ни одной из сторон, кто бы ни выиграл, они должны были остаться.

Но их нет.

Им ведь и правда не доводилось видеть дварфов после прибытия в столицу. Даже одного.

Было странно, ведь другие расы, существовавшие в прошлом, сейчас спокойно ходили по городу. Зверолюди, эльфы, люди, водяные, сейчас все были вместе.

Но придя сюда, они поняли, что что-то не так.

Ничего не понимая, парочка продолжала переговариваться.

— Человечество пришло в упадок из-за того, что их не стало?

Видя упадок городов и технологий, это можно было связать с исчезновением дварфов. Их мастерство было важно в то время как для людей, так и для демонов, вне зависимости от знаний и объёма силы, часто приходилось полагаться на умения дварфов.

Конечно мастера были и у демонов с людьми, но до тех высот им было далеко. Выше всех в этом деле определённо продвинулись дварфы.

— Может так и есть... Но проверить мы это не сможем. Даже если это правда, обстоятельства нам неизвестны. Но и в этом случае думаю лучше направиться в библиотеку и разузнать всё... Времени у нас хватает, а мы ещё не узнали, что с древними демонами. Давай по возможности сходим в библиотеку, — ответила Ирис. Луру немного подумал и кивнул ей.

Им и правда было некуда особо сильно спешить.

Рано или поздно они займутся этими вопросами.

* * *

— Нет...

Но ожидания часто бывают преданы.

Они сдали оружие и получили расписку, после чего отправились в самую большую библиотеку «Королевскую главную библиотеку» и подали заявку на получение книг.

В море стеллажей они думали, откуда начать. Их интересовала древняя история, дварфы и древние демоны, потому они и решили спросить, где книги по данным темам.

Парочка считала, что наконец узнает, что случилось в прошлом, но результат оказался плачевным.

Написанное не превосходило то, что они уже слышали от Юмис, Грана и Патрика. Там было сказано, что в результате войны людей и древних демонов, последних не стало, о чём Луру и Ирис уже знали.

Неизвестно чем закончилась война, теорий было много, и истину найти было невозможно.

По дварфам было больше, но не настолько.

Похоже они просто в определённый момент исчезли. Все и разом, и больше не показывались. Вот такая история.

Между прочим в дополнение к дварфам пропали и гоблины.

Но подробной информации не было.

Тут они ничего сделать не могли.

— Из всего этого нельзя понять ровным счётом ничего... Остаётся лишь изучать руины, — вздохнула Ирис. Луру согласно кивнул:

— Остаётся лишь молиться, что есть информационные терминалы в руинах демонов... Но остались ли они?

Луру был озадачен, он думал, есть ли ещё где-то книги, где бы могла быть информация.

Но мысли его ни к чему не привели, оставалось обратиться к специалисту.

То есть спросить у библиотекаря.

— Конечно в каждой стране есть библиотека с запрещёнными книгами... Но их не позволяют брать, потому вам их не просмотреть, — сказали им. Кто-то бы сдался, но не Луру.

Его отец служил этой стране. Не хотелось доставлять ему проблем.

Но и сдаваться не хотелось, потому он спросил про обходной путь.

Библиотекарь вздохнула:

— Ну, если удастся выиграть в турнире, его королевское величество может выслушать вашу просьбу, и всё же для этого нужна победа.

Она говорила, что всё тщетно.

По лицу было видно, что женщина не верила, что дети способны на такое.

Но она не знала, что для Луру это вполне осуществимо. Скорее он даже сделает это, чтобы добраться до запрещённых книг.

Потому Луру кивнул и посмотрел на Ирис:

— Значит надо победить.

Слыша его беззаботный тон, библиотекарь ушла, ничего не понимая, но Ирис была другой. Она знала, на что он способен и уверенно кивнула:

— Тогда я займу второе место, — сказала она.

* * *

По пути из библиотеки Ирис внезапно остановилась.

Это был цветочный магазин, и девушка смотрела на цветы на витрине.

— ... Что такое? Хочешь? — спросил Луру, и Ирис покачала головой:

— Нет... Не в этом дело, просто решила посмотреть.

Он проследил за её взглядом и увидел пышные жёлтые цветы с белыми лепестками вокруг.

— Красивые.

— Да... Верно. Это ведь хризантема... Почему они такие красивые... Я немного удивилась, когда впервые их увидела.

В её глазах читалась непривычная неуверенность.

Страх?

Нет. Похоже Ирис и правда была очарована этими цветами.

Может и грубо было говорить такое, но Ирис была девушкой в том самом возрасте.

Сейчас её привлекало всё красивое, вроде этих цветов.

Луру попросил девушку подождать, а сам зашёл в магазин с горшком.

Было ясно, что он собрался сделать, Ирис думала его остановить, но Луру уже был внутри, так что пришлось ждать его, рассматривая другие цветы.

В итоге похоже он купил цветок, он был украшен ленточкой, а вместо немного печального по внешнему виду горшка теперь был более милый.

Луру, улыбаясь, сказал:

— Знаешь... Ты ведь семь лет обо мне заботилась... Это вроде как в благодарность... Прими, пожалуйста, — сказал он и протянул горшок.

Ей казалось, что она постоянно от него что-то получает.

Он делал ей подарки на все дни рождения, и всегда приносил что-то, когда приходил в гости. Он был очень занят раньше, и всё же играл с ней в детстве, а когда она проснулась семь лет назад и ничего не понимала, он присматривал за ней.

Но его отношение не поменялось, Луру был всё также нежен с ней.

Ей казалось, что это и есть счастье.

Тогда она не думала, что её может ждать такое будущее.

Девушке это казалось настоящим чудом.

И она молилась, чтобы это никогда не закончилось.

Потому немного взволнованная, Ирис приняла цветок и крепко прижала его. Видя её такой, Луру сказал:

— Эй... Будешь так нести, вся в земле перепачкаешься, — сказал он ей будто её отец.

Нет, она понимала, что он и правда испытывал родительские чувства.

И всё же Ирис молилась, чтобы эти дни не заканчивались, и сжимала цветок.

* * *

— И всё же сколько здесь людей, — пробормотал Луру, глядя на город.

Столица Ренарда была самым густонаселённым городом, а сегодня людей было ещё больше. Море прохожих отличалось по виду, одежде, расе и исходящей атмосфере.

— Всё же турнир — большое событие, — сказала Ирис, следуя рядом с ним.

Её чёрное платье немного не соответствовало атмосфере.

По сравнению с яркими артистами и торговцами из далёких стран она не особо выделялась.

Однако девушка обворожила окружающих своими серебряными волосами и кукольным лицом.

Если она обернётся и явит свою красоту, большинство людей наверняка застынет на месте. Даже для Луру сегодня она выглядела немного иначе.

Возможно дело было в том, что сегодня она была возбуждена из-за турнира.

Она была тихой и сдержанной, но на самом деле Ирис демоница.

Она прошла через суровые тренировки и бои, так что обладала боевым духом. В поднимавшейся из тела мане можно было ощутить радость, поступь была лёгкой, её тянуло выйти на арену.

Она сказала, что займёт второе место, но если она будет драться с Луру в таком состоянии, скорее всего сдерживаться ему не придётся. Возможно самый серьёзный соперник на турнире эта бесстрашно улыбающаяся девушка.

— В этом турнире принимают участие люди не только из этой страны, но и из других, так что понятно, почему многие хотят посмотреть на него, — ответил ей Луру, и девушка сказала:

— И правда... Если бы в стране демонов было что-то подобное, я бы точно захотела посмотреть. Наверняка всё бы закончилось победой брата.

Правда Луру думал, действительно ли будет так. Хотя в этом турнире все бои проводились по турнирной системе.

То есть в зависимости от того, как повезёт, бои могут оказаться очень выматывающими.

А ещё если бы подобный турнир был в стране демонов, то герой с товарищами наверняка бы приняли участие. Они могли бы подойти к повелителю демонов, сразиться с ним и в результате несчастного случая убить...

... Может оно и к лучшему было бы. Он сказал об этом Ирис.

— Ты слишком много об этом думаешь... Хотя в то время подобное было невозможно. Хотелось бы решить всё более мирным способом, таким как турнир... — Ирис смотрела куда-то вдаль. Если бы слово победителя было неоспоримым, то люди бы уничтожили демонов или сделали бы их рабами. Хотя возможно так было бы проще.

Тогда бы всё дело было в индивидуальной силе.

Это наверняка было бы очень интересно.

* * *

Добравшись до арены, они увидели повозки.

Это были не обычно снующие по городу торговцы, в них были благородные люди, средства передвижения были украшены, и можно было понять, что люди внутри тоже заинтересованы турниром.

И одна из повозок была очень непривычной.

Было не похоже, что она принадлежала аристократу.

Она была абсолютно белой, от неё исходило не что-то благородное, а божественное.

— ... Интересно, что это за повозка? — спросил озадаченный Луру. Но девушка не знала:

— Она явно принадлежит не аристократам... Тогда чья она? — девушка тоже была озадачена. Однако всё быстро разрешилось.

Заметившие повозку люди заговорили.

— ... Повозка святой?

— Она прибыла из святой страны Арки.

— Я слышал, что в этом году черёд священного бога, и думал, что прибудет пресвятой правитель, и всё же...

Голоса разносились отовсюду.

В Ренарде не было никаких ограничений в вопросе религии, официальной религии здесь не было, так что всё это говорили верующие.

Луру слышал, что среди множества религий, к этой относилась целая страна, хотя про внутреннюю организацию он знал мало, так что эти слова его немного удивили. Он посмотрел на Ирис и понимающе произнёс:

— ... «Святая» — это слово вызывает пару воспоминаний, — улыбаясь, сказал он, для Луру этот человек был далеко в прошлом.

Она была человеком и не могла дожить до этого времени.

А значит сейчас люди говорили совсем про другую святую.

Он сказал так, думая об этом. Однако у Ирис его оптимизм вызвал озадаченность:

— Тут я согласна... И всё же, брат мой... Не могла ли она переродиться как и ты?

Он не знал, что заставило девушку так подумать.

И всё же Луру не мог отрицать, что это было вполне возможно.

— При том, что это случилось со мной, не могу сказать, что с ней такого произойти не могло... — сказал он и замолчал. Тут нечего было обсуждать. Если та святая теперь стала святой из Арки, для Луру это довольно опасно. Нет, он сейчас человек, так что это скорее опасно для Ирис. Всё же ей были противны демоны.

Когда перед ней был демон, она явно была не против использовать свою силу.

Раздумывая об этом, Луру сказал Ирис:

— Если эта та самая святая... Как только поймёшь это, сразу уходи. А я её задержу, — после этих слов из тела Луру стало выходить огромное количество маны.

Ирис заметила это, и на её теле выступил холодный пот. Из Луру сочились всё те же сильные эмоции, как когда он был повелителем демонов.

Тогда он и правда был повелителем демонов. Доминирующий над всем родом, истинный правитель.

И видя его сейчас таким, Ирис испытала желание встать на колени.

Но Луру в мгновение ока подавил силу, улыбнулся девушке и сказал:

— Ну, если святая одна, мы как-нибудь справимся. Переживать нам не о чем.

Это была уведенная улыбка повелителя демонов.

* * *

Арена была заполнена желающими участвовать. Все были решительны и нацелены на победу. И всё же Луру был слегка разочарован, ведь сильных людей здесь было не так уж много.

— Людей, которых можно назвать нашими соперниками, не очень много, — сказала Ирис, после чего взгляды начали собираться на них.

И почему-то смотрели не на девушку, а на Луру.

Хотя было не похоже, что они нацелились на ссору.

Участникам были запрещены личные потасовки, в случае чего ждала дисквалификация. Парочке поведал об этом Гран, и они собирались быть осторожными.

И всё же девушка сказала нечто довольно провоцирующее, чем удивила.

Парень спросил, зачем она это сделала.

— Случайно сказала, — покраснев ответила она, похоже это была правда. Девушка была возбуждена сильнее обычного и теперь собиралась быть осторожнее.

Дальше они пошли регистрироваться, для этого надо было лишь подать бумагу, после чего регистрация была завершена. Всем участникам были выданы золотые значки-кнопки, а заодно им объяснили, что с ними делать.

Участников было много, потому их собирались просеять в первом туре. Надо было забрать пять значков в городе до вечера следующего дня, если получится, человек перейдёт во второй тур.

Турнир будет проходить в течение недели, так что один день используется вот так.

Сегодня была церемония открытия, так что они должны внимательно следить за своими значками.

Это им уже доводилось слышать от Грана и Гаи, так что их ничего не удивило.

Было около тысячи участников, и их было необходимо просеять. Бои будут проходить в городе, так что можно было переживать за жителей, и всё же были предприняты необходимые меры безопасности.

Всех предупредили, чтобы сражались осторожно и никому не навредили, иначе последует дисквалификация, но в то же время были установлены барьеры, чтобы не нанести повреждений зданиям, так что пока не будет использована разрушительная магия или навыки, всё в порядке.

К тому же в этом году была оказана помощь эльфов, потому всё должно было пройти хорошо.

Волноваться было не о чем, Луру и Ирис получили свои значки, после чего отправились в зрительный зал. Они хотели посмотреть церемонию открытия.

На турнир приходило очень много важных людей, и многие с нетерпением ждали этого события каждый год.

Его величество король Ренарда, святая, как представительница одной из религий, высшая знать, а также мастер гильдии авантюристов и главы других организаций собирались вместе не так часто.

Были описаны вознаграждения в случае победы, торговцы уже вели переговоры, чтобы выкупить их после состязания, они приходили посмотреть, что имеется в этом году.

И приз получит не только победитель, награда ждёт первых пятерых, и Ирис довольно улыбалась, слушая это. Пока она думала, что Луру получит первый приз, а она второй, церемония открытия началась.

И вот раздался громкий звук, а следом и голос. Скорее всего вначале запустили магический громкоговоритель. Звук был явно не очень приятным.

«... Что ж, начинаем...»

И вот турнир начался.

* * *

«Для начала послушаем приветственную речь его величества. Попрошу тишины».

Место, наполненное напряжённой шумихой, внезапно погрузилось в тишину.

Мероприятий кроме турнира, где простой народ мог увидеть короля, было не так уж и много. Они собирались выжечь на сетчатке глаз то, что увидят и вернуться домой с отголосками голоса в ушках. Король Ренарда был мудрым человеком, и в стране не было ни единого намёка на тиранию. Его приближённые тоже были талантливыми людьми, так что для народа он был прекрасным правителем, пользующимся популярностью.

И вот король Ренарда Гриффит Рант Ренард взошёл на трибуну, и все зрители встали, чтобы приветствовать его.

Видя это, Гриффит кивнул, он жестом указал всем сесть: «Прошу, расслабьтесь. Можете сесть на свои места». Голос его был жёстким и полным уверенности.

Люди послушались его и сели, а король начал говорить:

«Я очень рад, что сегодня такая ясная погода и на небе ни облачка. Турнир проводится лишь раз в году. Все здесь с нетерпением ждали этого дня. И вчера от возбуждения никто не мог заснуть...»

Он немного отшучивался, и на лицах людей можно было увидеть улыбки.

Король кивнул и продолжил:

«По словам предсказателя, такая погода продлится всю неделю. Небо благословляет сильных воинов, что собираются участвовать и всех зрителей, что пришли посмотреть. Как вы помните, в прошлом году...»

Король стал рассказывать о прошлогоднем турнире, а зрители его слушали.

Похоже это было сделано для тех, кто пропустил мероприятие в прошлом году.

Соседи ребят уже были немолодыми, и каждый год наслаждались происходящим. Король был настоящим оратором и он отлично описывал, что было на прошлом турнире, только благодаря его словам появлялось ощущение, что ты сам всё видел. Парень не знал, был ли он отличным оратором до того, как стал королём или же, став королём, отполировал навык, и всё же он отлично умел говорить.

Король закончил говорить о воспоминаниях и теперь представил нынешних гостей:

«В этом турнире нам многие оказали помощь. И не будет преувеличением сказать о заслуге эльфов, которые помогли в создании барьера. Раньше люди с высоким рангом не могли принять участия, но теперь это не так. Благодаря технологиям эльфов в этот раз в турнире могут участвовать люди со специальным рангом. За что я очень признателен... Потому мы пригласили одного из старейшин, прошу вас, старейшина Роттос».

После приглашения короля на трибуну поднялся старый эльф.

Они жили долго, но времени никто не мог противостоять, и лицо старика было покрыто морщинами, однако к духу его это не относилось.

У старика были любопытные и слегка озорные глаза.

Но с трибуны он говорил торжественно и спокойно.

«Как и сказал его королевское величество, меня зовут Роттос. И заниматься организацией этого турнира величайшая честь в моей жизни. И у меня была возможность заранее поведать обо всём его величеству».

Так он стал рассказывать, и похоже зрителям было не особо интересно. Он рассказывал, что они предоставили технологию для барьера, и после турнира заберут её, то есть не передадут королевству Ренард. Сюда прибыли и представители других стран, которых волновал этот вопрос, так что слова старика заставили их вздохнуть с облегчением.

Этот абсолютный барьер было невозможно уничтожить, даже если человек обладал невероятной силой.

Если такая сила достанется только одной стране, угроза будет значительной.

Потому старейшина Роттос старался всех успокоить.

«Что ж, я собираюсь насладиться этим турниром в течение недели со всеми вами. Мы подготовили место проведения. И чтобы порадовать всех, собрали здесь сильнейших».

После этих слов он сошёл с трибуны.

И почему-то Луру показалось, что он встретился взглядом с Роттосом.

Взгляд его был очень довольным, он озадачил парня.

Он спросил у сидевшей рядом Ирис:

— ... Этот эльф посмотрел на меня? — обратился он.

— ... Может показалось? Я его взгляда не почувствовала, — ответила девушка, и парень тоже решил, что ему показалось.

Хотя правильнее было считать, что ему некогда было переживать по этому поводу.

«А теперь...»

Он испытывал интерес к следующему человеку, которого позвал король.

Тот представил её.

... И это была «святая».

* * *

«Здравствуйте... Я рада с вами познакомиться».

Её голос был полон харизмы.

Он приятно отдавался в ушах.

Луру и Ирис он казался знакомым.

— ... Похожа, — пробормотал Луру, и Ирис кивнула, но, немного подумав, покачала головой:

— Похожа. И всё же... Это другой человек.

Можно было не спрашивать, о ком речь.

Это значило, что она не святая из четвёрки, что убила Луру.

Он усилил своё зрение магией и рассмотрел лицо женщины, это и правда был совсем другой человек.

Только атмосфера от неё исходила схожая.

Сияющие светлые волосы, точно под божественной защитой, символизирующая чистоту белая кожа, алые точно кровь губы, что вещают слова бога.

Всё напоминало ту святую.

И всё же Луру согласился с Ирис:

— Это точно другой человек. Лицо другое... Да и святая сила так не ощущается.

С этими словами девушка была абсолютно согласна.

— Я не чувствую святую силу... Всё же это другой человек. Предполагаю, что волноваться из-за неё не стоит...

Святая могла использовать святую силу и божественные заклинания, она была естественным врагом демонов. Но похоже этой самой силы у девушки не было.

Когда Луру согласился, святая продемонстрировала то, что его удивило.

«И под конец я хочу благословить вас...»

После этих слов тело девушки засветилось.

Никто ничего не понимал, люди лишь озадаченно наблюдали.

Но для Луру и Ирис всё было очевидно.

Она выпускала святую силу.

Это то же, что испускать свет священной магии.

Только ребята не знали, что произойдёт дальше.

Священную магию демоны использовать не могли. Если точнее не только демоны, но даже люди. Пусть это и была магия, но мана для неё была не нужна, её активировала святая сила. Потому парочка лишь могла поражённо смотреть на свет.

Когда девушка выпустила свет, за её спиной появились невероятно большие крылья.

— ... Что это! — проговорил Луру. Но ответить ему было некому.

Однако, понимая, что всё вокруг заполняет святая сила, и Ирис была в опасности, Луру оградил её защитной магией.

Девушке было нехорошо, но теперь похоже полегчало, одним взглядом она поблагодарила парня.

Через какое-то время святая сила исчезла, как и крылья за спиной святой. Когда крылья скрылись полностью, девушка сказала:

«Вы благословлены».

После чего святая сошла с трибуны. Похоже это было её благословение.

С Луру всё было в порядке, но Ирис оно точно причинило вред, хотя остальные зрители чувствовали себя нормально.

Люди с облегчением смотрели в спину святой.

Король продолжал представлять гостей, но после Роттоса и святой остальные уже не так запоминались.

Дальше следовали ещё люди, но парочка их не запомнила.

Король спустился с трибуны, дальше были оглашены правила, предыдущий победитель вернул кубок, а потом огласили призы этого года, но тут ребята уже были поглощены своими мыслями. Благословение святой произвело на них сильное впечатление.

Турнир обещает быть довольно необычным.

Так подумал Луру.

* * *

Церемония открытия подошла к концу и по пути домой Ирис спросила у Луру:

— ... Всё же это «святая», да?.. — девушка была обеспокоена. Но по лицу было незаметно, что святая сила на неё повиляла, так что Луру немного успокоился. Он ответил на вопрос девушки:

— Нет... Не думаю, что она «святая».

Такое утверждение озадачило девушку:

— Почему? Она использовала святую силу и активировала священное заклинание. И ещё у неё эти непонятные крылья...

Тут Ирис была права.

В этом времени они впервые встретились с тем, кто мог использовать святую магию, что их немало удивило. Это была передовая и мощнейшая магия людей, сложно было поверить, что она могла остаться у людей в этом времени.

Но это не значило, что девушка святая.

Почему-то Луру не мог позволить себе назвать её святой. Почему же?

— Она и правда использует святую силу и магию... Но, Ирис, вспомни. Та женщина... Сила святой была не такой. Та могла одним заклинанием обратить толпу демонов в прах, тут даже сравнивать нечего. Эта святая не она.

Да. Будь она настоящей святой, то не использовала бы святую силу на таком уровне. Её обращение с этой силой было даже несколько ненормальным, но из-за такого количества святой силы женщина была неустойчивой.

И Луру казалось, что эта святая из церкви в этом смысле пока была нормальной.

Будь святая настоящей, Ирис бы сейчас даже разговаривать не могла. Когда сила девушки была выпущена, Луру сразу стал следить за состоянием Ирис, она выглядела неважно, но до критического состояние было далеко.

Сила святой — естественный враг демонов. Такой как Луру мог ей противостоять, но не Ирис с её силой. Такой уж она была.

Потому парень утверждал, что она не «святая».

Слушая его, Ирис согласно кивнула:

— На самом деле я не сталкивалась со «святой»... И думала, что всё это преувеличение. Но теперь понимаю... То, что я жива и не ощущаю опасность — доказательство того, что эта святая никакая не «святая»...

И всё же нельзя было сказать, что это неважно. И Луру не мог быть абсолютно уверен в своих словах. Можно было предположить, что после перерождения сила ослабла. Но всё это были лишь догадки Луру.

Она не святая. Возможно это интуиция того, кто был с ней связан.

Он не считал, что было глупостью полагаться на подобное. В бою иногда лишь это определяет, выживешь ты или умрёшь. Луру решил доверять своей интуиции, пока возвращался домой с Ирис. Она не святая, но может использовать святую силу.

Парень считал, что надо что-то придумать, чтобы противостоять ей.

* * *

Следующий день был днём первого тура, дома у Луру собралось несколько знакомых и завтракало. Это были группа Гаи и группа Расти.

А ещё были Кикёу и Фука, так что всего было девять человек и собака.

Конечно мест за столом для всех не хватало, так что они вытащили из кладовой ещё один стол и поставили так, чтобы места хватило всем.

Между прочим Гая и Расти пришли отдельно, хотя при том, что турнир уже начался, это было нормально.

Вначале пришла команда Расти, так что другие были удивлены, но они пользовались уважением более молодых товарищей и были в одном клане.

Удивление прошло и Гая с Расти стали ждать завтрак Ирис.

Остальные похоже тоже не завтракали, потому ждали еду.

В вопросах еды Луру с детства зависел от слуг, а после пробуждения Ирис стал зависеть от неё, потому он не умел готовить. Так что едой занималась девушка, и всё же людей было много. Луру озабоченно спросил:

— Эй, всё в порядке? Если сложно, можешь отказаться...

Но Ирис лишь покачала головой и исчезла на кухне.

Когда еды хватило на всех, Луру был поражён её мастерством, но когда спросил, то узнал, что они договорились поесть все вместе перед первым туром.

Его немного смутило то, что его не ввели в курс.

Это удивило ещё и Гаю с Расти, хотя проблемы в этом не было.

Сейчас они слушали о последних похождениях команды Расти. А Кикёу рассказывала про дальние страны, где побывала, и все с интересом её слушали. Лучше всех о путешествиях знала именно она, и слушать её рассказы было даже забавно.

И всё же это был подходящий момент подумать о том, что парень должен сделать как авантюрист.

Вот так за разговором они перешли к первому туру состязания.

— Эти значки ведь своего рода маяк?

Луру рассматривал полученный значок, спрашивая Расти, и тот ответил:

— Да. Это магический инструмент. Тело человека с ним слегка подсвечивается. Так и можно безошибочно определить участников.

И правда, тела всех присутствующих слегка светились. От тела исходил едва заметный красный свет. Спутать его невозможно.

— И надо собрать пять таких значков... Верно?

На этот вопрос ответила Мии. В том году они не участвовали в турнире, но похоже получили подробные ответы от тех, кто участвовал.

Луру и так всё слышал во время открытия, но узнать детали было полезно.

Гая и остальные и так обо всём знали, потому он был благодарен за это.

— Если быть точной, то надо собрать пять до конца дня. Это значит, что если у вас есть пять значков, включая ваш, вы победили. Но сколько бы ни вышло собрать, если их заберут, это бессмысленно. И в то же время, если вначале потеряешь значок, но к закату наберёшь пять, то никаких проблем не будет... Магия маркировки активируется и действует в течение дня.

Им сказали надеть значок с утра, и в установленное время они активируются, и даже если его снять, похоже эффект останется.

Потому не выйдет скрыться, сказав, что ты не принимаешь участия в турнире.

Под конец добавила Юри:

— Вот такие правила. Ещё город нельзя разрушать. Из-за барьера это в принципе и не сделать, но особо сильным лучше быть осторожнее с мощной магией.

Сказав это, она посмотрела на Луру и Ирис. Они невинно закивали.

Гая и остальные не поняли суть разговора ребят и улыбались.

— А-ха-ха, к нам это всё равно не относится, сестра Юри.

— Ну да... Никаких проблем, — согласилась Юю с Гаей. Расти с подругами загадочно посмотрел на парочку, те спокойно ели, будто их это не касалось, так что оставалось сдаться и перейти к другой теме.

— Кстати, Кикёу, ты тоже участвуешь? — спросил расти у жующей девушки. Она не выглядела как участница турнира, и всё же она похоже зарегистрировалась, значок был пристёгнут к одежде девушки.

Кикёу доела, запила, потому ответила:

— Да! Участвую! Я ведь довольно сильная!

Она мило подняла вверх кулак, на неё можно было положиться. Всё же девушка была достаточно сильна, все это знали. В королевстве она была недолго, но все слышали о потасовках в таверне с её участием.

Луру и Ирис не действовали так вызывающе, они выполняли задания, но ничего особенного при этом не демонстрировали. На турнире всё станет очевидно, это было совсем не весело и приходилось держать это в тайне.

Потому они помалкивали и не выделялись до этого дня. И им было не важно, как их оценят. Никаких проблем не было.

И вот они закончили есть и начали готовиться к сражению. Вещи были не потрёпанными, и всё же принадлежали новичкам. Тут уж дело упиралось в деньги.

Самыми богатыми и опытными были Расти и его подруги, хотя и они особо не выделялись. Они спросили всё ли в порядке у Кикёу, у которой имелся лишь нагрудник и лук, но она сказала, что никаких проблем.

Неизвестно, получится ли избежать всех нападений, но она была уверена в себе, так что Луру не стал за неё сильно переживать.

Закончив собираться, все направились в коридор.

Перед дверью они задержались. Когда они покинут дом, то станут врагами. Им придётся сражаться. Все это понимали. Хотя на деле такой опасности не было.

Расти с подругами знали, что это равносильно самоубийству, ребята договорились, что не будут сражаться друг с другом, даже если встретятся.

Все они хотели пройти через отборный тур.

Конечно все, кто проходили были сильны, однако всё ещё зависело от стиля боя и кооперации.

Все стремились к победе. Именно об этом думали ребята.

— Давайте постараемся, — Луру, направившийся в город, обернулся и сказал это, все ему кивнули, теперь они вступают на поле боя. Следом пошли Расти с девочками и Гая со своей командой.

Похоже они собирались пройти отборочный тур группами.

Может это и трусливо, но правилами не запрещено. Но Луру, Ирис и Кикёу собирались действовать самостоятельно, все они разбрелись по столице.

Двигались они очень быстро, любого бы удивили их способности.

Но смотреть на них там было уже некому.