— ... Это правда? — резкий взгляд Лавы был направлен на Зое.

Взгляд был таким пугающим, что те, кто не зарабатывали сражением, могли на месте упасть в обморок.

Однако Зое он не смутил.

Она уверенно улыбнулась и ответила:

— Конечно. Нет никакого смысла врать об этом.

По словам Зое Лава понял, что она не врёт, его взгляд смягчился и он почесал голову.

А потом.

— Хоть ты так и говоришь... Я ничего не чувствую. И мои подчинённые следят за округой. Если бы там кто-то был, мы бы уже заметили... — пока он говорил, зазвонил колокол.

Так в караване передавали сообщения, и от темпа зависело, что это значит.

Какие-то сигналы были нужны, чтобы сообщить о вхождении в область, а другие для передачи сообщений, и это был второй случай, правда Зое не знала, что это значит.

Но услышавший звон Лава вздохнул.

— ... Разбойники появились, — пробурчал он.

— И что будем делать? — вновь спросила Зое, и мужчина ответил:

— Можно было бы попробовать просто уйти, но может оказаться, что враг силён. Они могут накрыть медленные повозки... Но так как мы не знаем, сколько врагов, можно позволить им побегать. Но ты вроде говорила, сколько их... — продолжал он.

— Я и говорила. Всего около двадцати. А способности... Ну, они довольно высоки. Всё же они смогли скрыть своё присутствие. К сожалению это не уровень обычных разбойников, — сказала Зое.

И Лава ответил:

— ... Если это правда, то нам стоит остановиться. И отправить за ними охрану, — говоря, Лава велел кучеру позвонить в колокол.

— Ах? Раньше ты был настроен скептически, но теперь поверил, — без всякого сарказма Зое просто пошутила.

Мужчина сказал:

— Прости за это... Ты же понимаешь, что сложно вот так сразу поверить. А теперь всё ясно. Как ты и сказала, приближаются разбойники. Теперь уже сложно сомневаться.

Лава похоже привык принимать правду как есть.

Но похоже он всё ещё был озадачен.

— И всё же двадцать человек? Довольно много... Мы сможем с ними справится, но и они нам доставят проблемы. Стоит готовиться к ущербу... — расстроенно сказал мужчина.

Лава часто проезжал по этой дороге и говорил, что подобное случается редко.

На караваны с надёжной охраной редко нападают, да и разбойников тут немного.

И Лава был удивлён, что случилось подобное.

Но что есть, то есть, и теперь надо с этим как-то справиться.

Вот так.

Зое ответила Лаве:

— ... Раз так, можем мы немного помочь? — она пришла в первую очередь для того, чтобы узнать это.

Не хотелось забирать чужую работу, но раз сложности у товарищей-авантюристов, им хотелось помочь.

Понимая, что Зое, Ирис и Луру важные люди, признанные гильдией, он не думал отказываться от предложения.

— Спасибо... Но вы уверены? Работа по охране требует аккуратности. Необходимо контролировать разбойников и не допустить, чтобы они причинили вред повозкам... Не хочу, чтобы вам сложности причинили, — ответил он.

Луру и Ирис никогда не занимались сопровождением, потому это и могло стать проблемой.

Но пусть это было полвека назад, Зое занималась охраной.

К тому же для Луру и Ирис это не проблема.

Всё же Лава говорил о том, чтобы не подпускать разбойников близко.

А Луру и Ирис...

Хотя вряд ли Лава примет то, что она могла бы ему сказать.

Скорее уж как авантюристу ему будет сложно принять это.

Потому Зое сказала:

— Понимаю тебя. Но в отличие от Ирис с Луру я занималась охраной. Следить за окружением смогу. Так что мешать не буду, — дала она безопасный ответ.

Лава вспомнил про ранг Зое, спросил, подумал, что у неё есть опыт, и кивнул.

Луру и Ирис были безрассудны, так как молоды, но никаких проблем, если ими будет командовать кто-то особого ранга.

— ... Тогда давайте. Мы займёмся охраной повозок, а вы разбойниками, — сказал он.

Если бы не согласилась, они бы предложили пойти как передовой отряд.

Зое кивнула:

— Ладно, передам друзьям. Полагаюсь на вас.

Сказав это, она ушла так же, как и пришла, просто перепрыгнула.

В этот раз Лава наблюдал за движениями Зое, она и правда прыгнула далеко без использования маны.

— ... Всё же особый ранг — не так прост... — вздохнул он, дал новый сигнал кучеру, и через несколько минут караван остановился.

***Подчинённые Лавы, сопровождавшие караван, вышли из повозок.

Их было больше десятка и все были на уровне среднего ранга и выше.

Как и сказал Лава, они могли расправиться с разбойниками.

Но если придётся с ними сражаться, то им и самим достанется.

Думая так, Луру слез с повозки вместе с Ирис.

Зое уже покинула повозку и смотрела в сторону разбойников, находившихся в лесу.

Ребята приблизились к ней и заговорили.

— Так, разрешение мы получили, переходим к генеральной уборке. И как именно поступим? — спросил парень у подруг, и первой ответила Ирис:

— Может быстрее будет отправиться к ним втроём? — предложила она, и Луру кивнул:

— Ну да... Тогда за дело, — сказал он.

Однако Зое попросила:

— Подождите немного. Лава думает, что вы слушаетесь меня. Прежде чем действовать, задумайтесь об этом.

Она предупредила их на случай, что если они привлекут внимание, то будет труднее войти в Лугун.

А ребята ответили.

— Понятно. Постараемся не выделяться. Будем вести себя как обычно.

— Да, точно. Постараемся не выделяться. У меня это неплохо получается.

Они говорили самоуверенно.

Зое сказала им:

— ... Похоже я зря предупредила... — то ли пожаловалась, то ли сказала самой себе она и вздохнула.

***Втроём они вошли в лес.

Другие охранники собирались осторожно войти туда, но были поражены тем, как эти ребята вбежали туда.

А потом в лесу зазвучали крики.

— Гья?!

— О-откуда они?!

Уга-а-а-а!

Продолжали разноситься крики, а свет магии разгонял тьму леса.

Потом промелькнула тень, будто зверь пронёсся, и кто-то упал.

Это повторялось снова и снова, и вот...

Трое спокойно вышли к каравану.

Все напряглись, считая, что это враг, но вздохнули с облегчением, когда узнали их.

Но враг всё ещё оставался в лесу.

Нельзя было просто оставить их... Напряжение сохранялось.

А потом самая высокая из их троицы — Зое — сказала такое, от чего у всех глаза на лоб полезли.

И сообщила она следующее:

— ... Закончили. Со всеми разобрались, поможете связать?

Быть не может, не могли же они разобраться с бандой в двадцать человек?

Разумеется так думали все, кроме них сами.

***Но когда проверили лес, нашли выведенных из строя разбойников.

Было ясно, что их вырубили с одного удара, а расправились с ними те, чьи навыки были выше, чем у обычных авантюристов.

Глядя на разбойников, Лава подумал, что особый ранг и правда может быть способен на такое, но потом услышал разговор ребят.

— Эй, просила же и мне оставить.

— Прости... Мы не специально. Они сами застыли.

— Точно. Просто твоё положение неудачное было. Я разобралась с девятью, а ты, брат мой?..

— Мои восемь.

— А у меня четыре...

— Вполне неплохо.

— Вообще-то я особого ранга. Вообще не смешно. Точнее мне оправдываться не хочется... А, — Зое обернулась, и встретилась взглядом с Лавой.

Зое посмотрела на него с дружелюбной улыбкой.

Так она пыталась отвести подозрение. Понятно, что это невозможно, но кроме Лавы их больше никто не слышал.

К тому же сейчас важнее были разбойники.

Ну, они кое-что скрывали, и авантюристы постоянно не договаривали про себя.

Лава кивнул, говоря, что будет молчать, и Зое улыбнулась.

Она выглядела милее, чем обычно, и Лаве оставалось лишь тяжело вздохнуть.

— ... Давайте допросим их. Придётся задержаться здесь.

Об этом они сообщили всему каравану.