— ... Ну, кто будет первым? — с вызовом улыбнувшись, спросил майор Сиу, глядя на ребят.

Он предлагал им напасть.

Обычно когда к сдающим относятся вот так, они смотрят в ответ полные враждебности и решимости, либо полны бесстрашия в своём желании проверить свои навыки.

А ещё, зная силу врага, они теряют уверенность в себе, понимая, что недостаточно сильны, или, понимая, что ничего сделать нельзя, лишаются напряжения.

Потому, если бы Луру с остальными отреагировали так, майор не удивился бы.

Но на деле всё было иначе.

Майор Сиу посмотрел на них, а ребята тем временем переглянулись.

Было не ясно, о чём они думают.

Пусть и редко, но майор уже принимал экзамен, и такое отношение видел впервые.

Никакого напряжения, никого желания ответить на вызов, никакой потери уверенности, никакой самоуверенности.

Майор Сиу так и не понял, о чём они думают.

Похоже так же думал и противостоявший ему солдат Уоллес.

— ... Да что с ними не так? — прошептал он майору.

Тот с ним согласился, но это ничего не меняло.

Потому он отогнал свою озадаченность и сказал:

— Эй, так кто первый? Мне без разницы. Обычно мы определяем очередь, но людей немного, так что мне без разницы.

Если сразится, то поймёт смысл такой реакции.

Ребята кивнули ему, немного посовещались, и вот.

— ... Тогда это буду я, — вперёд вышла Зое.

Это была достаточно высокая и красивая женщина с серебряными волосами, но майора её внешностью не обмануть.

Пока он не знал, насколько она сильна, но раз пришла на экзамен, значит уверена в себе.

Слабые здесь встречались редко, потому расслабляться не стоит.

— Значит ты. Какое оружие используешь?

После вопроса майора она посмотрела на оружие у стены.

— Вот это. Не против? — она взяла копьё.

Оно было короче, чем то что у Уоллеса, и с ним было легко обращаться.

Но при этом оно было длиннее двуручного меча майора Сиу, и в плане радиуса попадания было лучше.

В бою против Уоллеса могло показаться, что майору было непросто из-за разницы длины оружия.

И это не было ошибкой.

Майор сражался, чтобы казалось именно так.

Выбор не определял, сдашь ты или провалишься, но правильный выбор улучшит мнение о тебе.

Ну, она могла быть просто хороша во владении копьём... Но выбор правильный даже если и так.

Сиу посмотрел на копьё, а Зое улыбнулась.

Будто спрашивала, тяжело ли ему придётся против него.

Девушка будто провоцировала его.

Мужчине показалось это забавным, и он тоже улыбнулся.

— Отлично. Без разницы, какое оружие ты возьмёшь.

— Возможно... — спокойно ответила она ему.

И что это было?

Майор снова не понял смысла.

Возможно дело в том, что ей не доставало уверенности, большая часть авантюристов говорили именно в этом смысле.

Но...

Что-то было не так.

Именно это подсказывало чутьё майору Сиу.

Это самое чутьё далеко не раз выручало его на поле боя.

И стоило воспользоваться такой подсказкой.

Но он не мог это сделать, так как бой был тренировочным, и его жизни ничто не угрожало.

Бой, в котором нет страха перед смертью. Чутьё воина не могло сработать сейчас.

— Тогда я буду судьёй. Возражения... Вроде нет.

Уоллес сурово посмотрел на присутствующих, но возражений не поступило.

Им было без разницы, кто выступит судьёй.

Настолько они были уверены.

Только Сиу и Уоллес не знали об этом.

Вот и всё.

— ... Встаньте друг напротив друга... — сказал Уоллес, и Зое с майором Сиу встали на расстоянии друг от друга.

Так же стояли ранее этот солдат и майор.

Как раз там на полу были прочерчены стартовые линии.

Уоллес поднял руку...

— Начали! — мужчина опустил руку, и они тут же стали действовать.

***Майор Сиу взмахнул мечом и ударил по Зое.

Конечно это был экзамен.

Целью было выбрать сильных людей, майор понимал это, так что это была проверка.

Но его просчётом было то, что он не знал силу Зое.

Она тут же поняла его намерения и силу, улыбнулась и взмахнула копьём.

Её оружие не было лёгким.

Скорее уж она выбрала его, чтобы противостоять двуручному мечу.

Потому им нельзя было легко размахивать.

Так думал майор.

Всё же Зое женщина.

Ладно бы она использовала усиление, но майор не видел знаков использования магии.

Потому ему было очевидно, что Зое не думала пользоваться магией.

И по этой причине его удивила скорость копья.

... Когда заметил, его меч был отбит.

Не может быть.

Так он подумал, а Зое уже подобралась к нему.

Впервые здесь майор Сиу ощутил опасность.

Он понял, что это не тот противник, с которым стоит сдерживаться.

Майор спешно усилил тело с помощью маны, крепче сжал меч и взмахнул им, отстраняясь от Зое.

Полагал, что она поймёт опасность и отступит.

Но это не дало много времени, она отошла и быстро изучила его.

Девушка снова оттолкнулась от пола и направилась к врагу, считая, что быстрая атака решит исход боя.

Они сражались оружием с большим радиусом удара.

Потому они должны были сохранять дистанцию.

Но что сейчас?

Они бились на расстоянии, как будто в их руках были ножи.

Это выглядело необычно.

У майора Сиу не было опыта в таких сражениях, потому и двигался он слегка неуклюже.

Но его упрямство помогло ему устоять под натиском Зое.

В таком бою он не мог легко проиграть.

Но то же относилось и к противнице.

В обращении с копьём Зое была куда искуснее Уоллеса.

То есть ближний бой не был её специальностью.

И если майор проиграет, то это будет выглядеть позорно.

Он столько говорил перед боем... И теперь надо было думать, что будет в случае проигрыша.

— ... А ты решителен.

Пока он думал об этом, прозвучал голос.

Он принадлежал Зое.

Он подумал, что это и так очевидно.

Подавляя раздражение, он сказал:

— Армия не подходящее место для безвольных людей.

— И правда... Без воли тебя сразу ждёт смерть.

Зое согласилась с ним, он взглянул на девушку, а она будто смотрела куда-то вдаль.

Похоже вспоминала о чём-то.

Майор удивился, что у неё нашлось время на подобное во время сражения.

И тут Зое снова посмотрела на него.

— Ну, решимость не всегда всё решает. У нас ещё полно дел, давай заканчивать, — сказала она и сменила стойку с копьём.

Майор Сиу ничего не понял, а её стиль боя изменился.

На миг он подумал, что она устала от неистовых атак, но это было не так, из её стиля исчезли даже малейшие слабости.

Зое сказала:

— Я старалась не использовать старый стиль боя, но это лишь экзамен. Иногда можно побыть серьёзной.

Сиу уже не мог уследить за взмахом её копья, он лишь изумлённо смотрел на остриё копья, направленного в его горло после того, как меч был отброшен на край площадки.

И тут.

— ... Я прошла или нет? — спросила Зое, а обливавшийся холодным потом майор Сиу выдавил:

— ... Прошла. Где ты всё это время пряталась?.. — сказал он.