— М...

Чувствуя, что наступило утро, Юу потянулся.

Он тяжко переносил пробуждение. Глаза наполнены свинцом, разум едва соображает, сон всё ещё не отпустил его.

Приподняв веки, его глаза, таившиеся под тёмной занавеской сна, заполнил свет. И...

— М?..

Руке было тепло и мягко.

Что-то прижималось. Он ощущал это всем своим телом, как кто-то уютно жался к нему. Было так приятно. Чувство абсолютного спокойствия.

Ему хотелось знать, что же вызывает это приятное ощущение.

— М... А!..

Дёрг, в руке что-то дёрнулось.

Ему показалось, что он что-то услышал, но он всё ещё не до конца проснулся, так что не понял, что это было.

Что-то мягкое, упругое и круглое, вызывавшее чувство эйфории. Бессознательно он прильнул, погрузив туда своё лицо.

— Нет... Не... Тро...

Он потянулся рукой. Он чувствовал, как погрузился во что-то округлое.

Пытаясь понять, что это такое мягкое, он начал играть пальцами и всей ладонью. Мягко, гладко и очень приятно. Словно в экстазе, тело скрутило.

— Хиа... Стой... Нет... Ю... Прекра... Юу!..

Голос произнёс его имя. Знакомый женский голос был очень близко.

— А ну прекрати, извращенец!

— Бху?!

Голову прижали. Лицо закрывало мягкое покрывало.

Черепушка Юу оказалась зажата будто в тиски.

— Больно! Ой-ой-ой! Больно, больно, больно! Мои мозги!

Кости с болью заскрипели, он тут же пришёл в себя.

У него перед глазами было лицо девушки.

— Аканэ-са?..

Перед ним было лицо Аканэ.

Горящие глаза с каплями слёз по краям с яростью смотрели на Юу. Её губы трепетали, она тяжело дышала.

Её тонкая пижама, которую она одела перед сном, была раскрыта, обнажённую грудь она прикрывала левой рукой. Она была зла. Очень зла.

Выражение её было похоже на то, что он когда-то видел в ванной.

— А? Доброе утро, Аканэ-сан, но а? Ты чего, на что-то злишь... Ой-ой-ой!

Силой, способной раздавить яблоко, она сжимала голову Юу.

Юу уже ни раз испытывал физические страдания, но боль остаётся болью.

— Ах ты!..

Пока он стонал в агонии, его память начала проясняться.

Он вспомнил, как лёг спать с Аканэ, Руру и Тио.

Когда он начал просыпаться, он вспомнил, как что-то сжимал.

Что-то мягкое и гладкое, а потом он погрузил во что-то округлое своё лицо, а ещё он мял это...

— А?!

Ещё раз он взглянул на грудь Аканэ.

Под рукой была гладкая кожа и округлости... Осознав правду, Юу побледнел.

— П-прости!..

Выдавил из себя извинения Юу взволнованным голосом, пока его голова прижималась к кровати.

— Послушай... Я спал, так что сделал это не специально, просто было так приятно... А-а-а, нет, ну... В общем, прости пожалуйста!

Это было бессознательное сексуальное домогательство. Он был готов к ударам и пинкам. И должен быть благодарен Аканэ за то, что она ограничится лишь этим.

— ...

Похоже Аканэ уже вынесла приговор, она молча смотрела на Юу.

С недовольством она в течение 10 секунд смотрела на него...

— Думаю теперь стоит его простить, Аканэ-сама.

Голос Руру был добрым, он смог развеять натянутую атмосферу.

Руру уже встала, оделась и разливала чай.

— Вы ведь сами позволили Юу-сама делать это?

— Позволила ему лапать мою грудь?!

Нос защекотал свежий воздух. На улице щебетали птички.

В жалкой позе Юу склонил голову на кровати, Руру изысканно поклонилась.

— Доброе утро, Юу-сама.

— И я! Юу-сама, доброго вам утра!

Расставлявшая посуду Тио тоже поклонилась. Она едва ли не роняла посуду, от чего была готова расплакаться.

— Да, доброе утро, Руру-сан, Тио... А что ты имела ввиду?

— А ну хорош говорить!

Аканэ испугалась звонких слов Руру.

— Аканэ-сама, вы ведь уже давно проснулись. И всё же не стали отталкивать спящего Юу-сама, когда он прижался к вам, чтобы не разбудить. Вы такая добрая, Аканэ-сама.

— Вы так замечательно ладите.

— К тому же во сне сама Аканэ-сама обнимала Юу-сама, видать у вас это взаимно.

— !..

Аканэ трясло. Прикусив губу, она простонала.

Она так и стояла, молча опустив голову, Юу застенчиво заговорил.

— Аканэ-сан... Правда, прости. И спасибо...

Ему было неловко и стыдно, но услышав слова Руру, он был счастлив, в нём перемешались совершенно противоположные чувства.

— Ох... Ладно, хватит...

Глубоко вздохнув, Аканэ отпустила голову Юу.

Поправляя грудь, она обронила.

— Доброе утро...

— А... Да, доброе утро.

Простила или нет, но неловкость в воздухе всё ещё ощущалась.

Надо что-то сказать, думал Юу, он думал, думал и думал, он открыл рот, чтобы нарушить затянувшуюся тишину.

— Можешь тоже сделать со мной всё, что пожелаешь, пока спишь, Аканэ-сан... Мгху!

Его снова прижали одеялом.

* * *

Империя Фозерхаут.

Даже ослабленная, одна из величайший держав мира Серсфии обладала огромной площадью и долгой историей.

Сейчас Юу и остальные находились в Медории, одном из крупнейших городов империи Фозурхаут, огромный лес, прилегающий к нему, идеально подходил для призыва, так что Юу и Аканэ, жители иного мира, временно расположились там.

В замке располагалось бюро министерства магии Медории, туда и направлялись Юу и Аканэ в сопровождении Руру и Тио. На них была одежда военной академии империи, её дизайн не сильно отличался от школьной формы Земли.

Министерство магии обладало огромным влиянием в империи, его крепкие каменные строения были хороши.

Мощёные улицы, залитые солнечным светом, пейзажи, которых им не доводилось видеть в Японии.

По пути им встречались солдаты в доспехах и обычные горожане, а ещё женщины, одетые в форму горничных, прямо как Руру и Тио.

По словам Руру, форма слуг-рабов и официальных камергеров имела отличия.

Ни у кого не было японской наружности, всё-таки это была не Япония, что в очередной раз подтверждалось.

Люди поглядывали на них, но заговорить с Юу и остальными никто не решался.

И даже отворачивались, притворяюсь, будто не замечают.

— Мы им не нравимся?..

Призванных людей здесь не особо много.

Юу съёжился от взглядов, а Руру грустно улыбнулась.

— Они чувствуют свою вину. Они используют никак с ними не связанных людей из другого мира, очень многие критикуют эту устоявшуюся систему. Предыдущий император приказал остановить это. Но в итоге это способствовало ослаблению самой империи.

— А... Вот как.

— Их чувства сложно выразить... Но уверена, что многие испытывают к вам симпатию.

— Я буду стараться...

А что на счёт Руру?

Когда они были с Аканэ наедине, они говорили о Руру.

Акана говорила ему не доверять ей и быть осторожным.

Всё-таки Руру делает то, что говорит ей Лауро. Неизвестно, что у них на уме... Вот такие были размышления. Руру могла умело прятать свои чувства.

Идущая позади Аканэ смотрела на него, она весело общалась с идущей рядом Тио, но не переставала волноваться. И всякий раз, как она смотрела на Юу, было видно, что она раздражена. Она боялась, что та пытается подлизаться к Юу.

Вот же грубиянка, вздохнул в душе Юу.

Но насколько же она была хороша.

Аканэ спасла его от мужчины, который просил проводить его до дома.

Аканэ остановила мошенника.

Купила картину женщине, которую впервые встретила, желая ей помочь.

— ...

— Юу-сама? У вас такой отсутствующий взгляд...

— Нет. Всё хорошо.

Всё в порядке, всё нормально. Чтобы она не волновалась, надо показать, каким решительным он стал. Взгляд Юу посерьёзнел.

Заметив это, Руру подняла брови домиком.

— Вы нехорошо себя чувствуете? Вы выглядите так, будто съели чего-то нехорошего, если я права, прошу сообщить мне.

— Э?..

Услышав его печальный стон, Руру продолжила.

— Вас что-то мучает или тревожит? Если хотите, я могу помочь советом...

Сказав это, она посмотрела на него. В её янтарных глазах была тревога.

Ни намёка на злой умысел.

— Да нет... Всё хорошо, Руру-сан.

Он не мог в открытую спросить, может ли он ей доверять.

Видя, что Юу доставляет неудобство их общение, встревоженная Руру продолжила.

— Юу-сама, я — рабыня. Вам ни к чему быть столько формальным со мной, обращайтесь ко мне, как к Тио.

— Но ведь ты старше меня, Руру-сан...

Ей было 18. Она была на 3 года старше.

В Японии она бы уже закончила школу и сейчас бы искала работу или поступала бы в университет. Тодо Масато объяснил ему, что вне зависимости от положения, к тем, кто старше, надо относиться с почтением.

И... Странно если честно, но Юу нравилось относиться к ней с уважением.

Это не было связано с тем, что он большую часть жизни провёл, как подопытный, тут дело было в личной симпатии, возможности понять. Юу казалось, будто жизнь становится объёмнее, в её словах он нашёл для себя приятную свежесть.

В империи Фозерхаут хозяева владели как жизнью, так и смертью рабов. Все они люди, так зачем была нужна эта граница.

В этом мире были своя культура и свои ценности, свои законы и свои порядки. И с точки зрения Руру эта система могла казаться малопривлекательной.

Юу приносила боль одна мысль, когда заставляют действовать против собственной воли.

— Я рада, что вы так думаете.

Сказав это, Руру замолчала.

(Почему же она стала рабыней?..)

Для Юу она была благовоспитанной девушкой. К тому же она смогла в мгновение ока расправиться с 5 демонами, её способности явно были за гранью заурядных.

Но спросив об этом, он мог задеть её больное место, так что Юу не решался.

Но если он сможет узнать о ней больше, он сможет лучше её понять.

Думая об этом, Юу решил задать вопрос, который волновал его уже давно.

— Руру-сан, твои уши и хвост... Они ведь настоящие?

В качестве ответа Руру завиляла хвостом и начала двигать ушами.

— Мой вид называют оборотнями. А Тио — эльф, нас называют полукровками. В вашем мире ведь нет таких как мы, Юу-сама.

Ответила Руру с нежной улыбкой.

Значит, у оборотней волчьи уши и хвост.

Не Земле такого ни у кого не было, так что Юу они очень интересовали. Руру склонила голову набок.

— Если вам любопытно, не желаете потрогать?

Сказав это, она повернулась спиной, подставив свой едва покачивающийся хвост.

Такой пушистый и красивый хвост, за ним должно быть хорошо ухаживали, гладить такой наверняка очень приятно.

Юу сглотнул. Ему нравились животные. Особенно с пышным мехом.

— Правда можно?..

— Сейчас вы — мой хозяин, так что я должна вас слушаться. В культуре оборотней немалую важность имеет прямой контакт, так что можете себе не отказывать. Я ухаживаю за ним именно ради таких моментов.

— Хорошо...

Он протянул руку раскачивающемуся, будто приманивающему, хвосту.

— Бо... Больно!

Аканэ ухватила его за щёку.

Когда же она успела подскочить, Юу смотрел на неё слезящимися глазами, прищурившаяся, Аканэ была в ярости.

В её молчаливом взгляде читалось «Ты что творишь, придурок». В печали, Юу убрал руку.

— В следующий раз.

Руру сдержанно улыбнулась и опустила хвост.

* * *

Слушая рассказы Руру и Тио, они направлялись к строению империи.

Они направлялись к тем, кто силой притащил сюда, и не могли успокоиться, но в то же время их очень интересовала культура, отличная от земной.

У них были приборы для освещения без электричества. Их вода в трубах была тёплой без источников тепла. У них были устройства, способные передать трёхмерную проекцию на расстоянии.

И всё это было реализовано за счёт магических наук.

С помощью техники они могли расширять пределы магических сил, которые были у Юу и Аканэ, которые были некими способностями и мастерством. Как на Земле разрабатывали новые электроприборы, здесь развивали магические технологии.

Они развивали магию за счёт механизмов, и для этого был нужен «магический камень», и добывали его в основном в мире демонов.

Людей, способных производить магию, таких, как Юу, называли «органическими магами», а тех, кто создавал магию с помощью механизмов, называли «механическими магами».

Юу и остальных в этот мир призвали благодаря именно механической магии.

Во всём мире, именно в империи Фозерхаут была самая развитая магическая наука.

И сейчас они узнают всё о науке и технике из первых уст.

— Это...

— Не может быть...

Смотря по сторонам, воскликнули Юу и Аканэ.

Прямо перед ними был лес.

Перед ними открылся такой же пышный, девственный лес, какой они видели, когда попали в этот мир.

Взглянув вверх, они увидели такое же зловеще извивающееся небо.

Это был тот самый демонический лес, но...

— Он... Отличается.

Он был лишён реальности. Лес был такой же, но здесь не ощущались те зловещие миазмы так же сильно. Более того, это пространство будто было создано из других материалов.

Даже при обычном прикосновении к деревьям, ощущался небольшой дискомфорт.

— Мир снов... Его создаёт раса полукровок, под названием суккубы. Можно сказать, что это просто видение. Можно сказать, что это площадка виртуальной реальности, направленная прямо в сознание людей... Хотя полностью воспроизвести реальность невозможно, это всё ещё развивающаяся технология.

Руру с улыбкой подняла огромный камень.

Она бросила камень в высокие кусты и он зацепился за них, словно бумажный, вот такая нелепость.

Как и сказала Руру, это был искусственно созданный мир снов.

Сооружение виртуальной реальности... Это уже не фэнтези, а научная фантастика.

Это был средневековой мир, но в чём-то они уже превзошли развитие Земли. Восхищённый Юу ахнул, а потом спросил Руру.

— Мы ведь сейчас спим?

Прежде чем попасть в мир снов, он пришёл в министерство магии и уснул на необычной, слабосветящейся кровати. А потом он оказался вместе с Аканэ в этом поддельном лесу.

Сейчас в реальном мире Юу, Аканэ и Руру лежат на оборудовании, а Тио наблюдает за ними.

— Если в общем чертах. Но по своему характеру это отличается от обычного сна. Усталость здесь не восстанавливается. Далее.

Руру подняла указательный палец вверх.

На его кончике образовались завихрения. Прямо как на стрелах в том лесу.

— В этом виртуальном пространстве, я, ваша рабыня, и вы, Юу-сама, Аканэ-сама, можете без проблем пользоваться магией. Понимаю, что это лишь виртуальная проекция и для реального обучения она не проходит... И всё же прошу вас попробовать.

Юу и Аканэ сделали, как предложила Руру. Результат не заставил себя ждать.

— Появился! Появился!..

— Так...

Перед Юу появился барьер изо льда. Аканэ двигалась со скоростью за пределом человеческих возможностей. Это и было проявление магии. Потом Юу сказал.

— Слава богу, он тоже появился.

В его правой руке появился белый меч.

Вздохнув с облегчением, он поглаживал идеальное лезвие. Оно отличалось от лезвия японского меча, к какому он прикасался в доме семьи Тодо.

Руру слегка прокашлялась.

— Что ж, пока вы практикуетесь, давайте начнём лекцию. Тио?

«Д-да! Сейчас»!

С неба раздался взволнованный голос Тио. Следующие 30 секунд они слышали «ох», «ах», «вроде так» и другие тревожные слова.

И тут рядом с Руру появилась полупрозрачная пластина.

Руру прикоснулась пальцем и она начала пульсировать, приобретая форму. Перед ними было что-то вроде карты с дорогой, от старта до финиша она была разделена на 4 цвета.

— Готово!

— Да, молодец. Давайте начинать.

Изящно улыбаясь, её чёткий, звонкий голос разносился по виртуальному лесу.

— Магия, мир демонов, демоны... Ради завтрашнего сражения и ради выживания.

* * *

Упражняться в магии, то есть идти по «пути».

Этот путь пронизывает все земли, и чем ближе к источнику пути этого мира, тем более мистическую силу можно получить.

Этот путь и есть магия.

Неизвестно, когда, почему и как появился этот путь.

Чтобы воспринимать магию требуется редкий, врождённый талант, и, как говорил Лауро, жители земли обладают этим талантом.

— И чем глубже сидит магия, тем больше сил.

Руру прочертила созданной палкой путь по цветной дороге.

— Это ранжирование, очень важный показатель способностей магов.

Она указала в точку рядом с началом.

— Первый ранг «Реинфорс». Магическое усиление повышает выносливость и делает сильнее. Все жители Земли как минимум достигают этого ранга.

— Магическое усиление?..

— В демоническом мире полно вредных для человеческого организма веществ. Даже обладая магической силой, без сопротивления она подобна смертельному яду.

«А значит это наш ранг»!

— Точно. У Тио ведь тоже есть талант.

«Э-хе-хе... Спасибо вам, Юу-сама».

Тио была очень рада этим словам. Прокашлявшись, Руру продолжила.

— В нашем мире есть те, кто обладают таким талантом, но их нельзя отнести к магам. Поэтому...

Руру указала на следующую часть.

— Второй ранг «Зерограсия». Сюда относятся все, кто обладают обычной силой. Ко второму рангу относят магов, способных применять хотя бы простое колдовство.

Руру приложила руку к груди, а потом по очереди посмотрела на Юу и Аканэ.

— Мы с вами относимся ко второму рангу.

Говоря это, Руру снова создала завихрение на кончике пальца. Это и было её колдовство.

— Создание барьера Юу-сама и усиление тела Аканэ-сама и подпадает под категорию Зерограсии. Полагаю, рассказывать вам, насколько могущественная эта сила, ни к чему.

Например с физическими способностями Аканэ она с лёгкостью могла победить медведя. Но сейчас их магические силы были запечатаны.

Руру кротко посмотрела на Юу, тот вопросительно наклонил голову, а она ему улыбнулась в ответ. Увидевшая это Аканэ недовольно фыркнула.

— Третий ранг «Зеносфия». Достигшие этого ранга могут использовать более могущественную магию — волшебство.

Колдовство и волшебство казались похожи, но в этом мире они были абсолютно разными.

— Главное отличие между колдовством и волшебством — форма их выражения.

Вихрь на кончике её пальца постепенно ослабевал.

— Если просто, то Зерограсия имеет временный эффект, а также имеет большую нагрузку при длительном использовании. Хотя принцип действия укрепления тела Аканэ-сама отличается, у неё нет предела.

Руру замолчала.

— В случае Зеносфии — это овеществление собственной души, поэтому силу можно использовать непрерывно. Колдовство не идёт ни в какое сравнение с ней. И...

Взгляд Руру переместился с самого Юу на его меч. Он был создан Юу и до сих пор не исчез, а продолжал существовать.

— Меч Юу — это Зеносфия.

— А?

Юу бессмысленно моргал, а Аканэ выдала.

— Хочешь сказать, что у Юу третий ранг?

— Именно так Аканэ-сама. В обычном колдовстве очень сложно поддерживать такую превосходную форму. Я полагаю, что этот меч — незавершённая форма материализации Юу-сама.

«Юу-сама, вы невероятны»!

— Невероятен?..

Юу смутился, услышав возбуждённый голос Тио.

«Конечно! Только истинные гении могут использовать волшебство».

— Тио права, Юу-сама. Даже среди жителей Земли, количество людей, достигших третьего ранга, ограничено.

— О...

Он гений... Это было неожиданно, но не сказать, что не приятно. Смущённый, он непроизвольно улыбнулся, прищурившись, Аканэ его упрекнула.

— Незавершённая, не забывай.

— Ага.

Почувствовав уныние, Юу искоса посмотрел на задавшую вопрос Аканэ.

— И как сделать это волшебство завершённым?

— Для этого необходимо выполнить два условия... Первое, это заклинение.

— Заклинание? Надо что-то сказать?

Круто, возбудился он.

— Ага, какой-нибудь стишок из любимого аниме Юу.

Энтузиазм ушёл.

— Да, нечто способное объявить сущность собственной души, что поможет выпустить её наружу.

— Сущность моей души...

Он ничего не понял. Так как его волшебство было несовершенным, Юу перехватил вопрос Аканэ.

— А ещё что?

— Название.

— Название?

— Зеносфию надо как-то именовать. Заклинание обращает душу в физическую форму, название фиксирует её, именно это необходимо, чтобы активировать волшебство. Познавший и заклинание, и его название сможет достичь третьего ранга в использовании магии.

Название заклинания... То есть название для супер-удара.

Он понимал, что разговор серьёзный, но ничего не мог с собой поделать.

— Ого... Как круто!..

— Ну не знаю...

Их реакция была абсолютно противоположной. Глядя на недовольную Аканэ, Руру взяла лук и приготовила стрелу.

— Я не владею Зеносфией, но могу вызывать её искусственно с помощью механизмов... Полагаю, если вы увидите всё сами, то сможете немного понять.

Целясь в очень толстое дерево, она величественно говорила.

— Ветер бурный, яви силу вихрей.

Слова заклинания срывались с её губ.

Ветер собирался, образуя спираль вокруг наконечника стрелы. Словно миниатюрное торнадо, был слышен вой ветра, плотность увеличивалась. И...

— «Спиральная буря»!

Прокричав, Руру выпустила облачённую в вихрь стрелу.

Она попала в огромный ствол дерева, закрученная буря, словно бур, прошла через толстый ствол.

Части ствола не стало, дерево начало наклоняться... С огромным треском оно рухнуло на землю. Это был не тот камень, вес дерева был огромен.

Её розовые волосы развевались, когда Руру поворачивалась.

Каждое движение было изысканным, словно сцена из фильма. В этом чувствовалось что-то детское, будто поза супергероя.

— Как вам?

Грациозно отсалютовав, она стояла с самодовольным выражением на лице. Ушки торчком, хвост носило во все стороны, она была преисполнена гордостью.

Увидев такое, Юу сказал от чистого сердца.

— Круто! Очень круто, Руру-сан!

«Я тоже считаю, что это было круто»!

— У-фу-фу. Благодарю вас.

Возбуждённые Юу и Тио хлопали. От такого внимания хвост Руру встал пистолетом.

— Аканэ-сан, ты ведь тоже так считаешь?

Аканэ оставалась такой же безразличной. Надувшись, она ответила очень холодно.

— Подумаешь. Такие безвкусные движения, стыд да и только. Неужели ты такое тренировала?

Улыбка на лице Руру застыла. Хвост перестал вилять.

— Аканэ-сан... Руру-сан ведь и ради тебя старалась.

— Ничего и знать не хочу.

Она надулась и отвернулась.

Учитывая положение, такое поведение было глупым, но тут очень сильное влияние было личных чувств Аканэ.

«Руру-сан, вы в порядке»?

— Это сила другого мира, так что отличия конечно есть. И всё в порядке.

Тио говорила робко и с заботой, а Руру ответила невозмутимо. На её прекрасном лице всё ещё была кроткая улыбка, но...

— Ну... Думаю, воплощение волшебства очень близко к этому.

Её обессиленный хвост совсем поник. Словно обиженная собачка. Уши тоже повисли. Юу потянул Аканэ за рукав и высказал свой робкий протест.

— Смотри, Аканэ-сан, посмотри на хвост Руру-сан, он совсем поник. Она просто притворяется спокойной, но ей очень обидно. Тебе её не жалко?

Плечи Руру дрожали.

— Ничего крутого там не было. Просто куча глупых и бесполезных движений...

«Давайте заканчивать! Всех всё-равно счастливыми не сделать.

Тио говорила с тревогой, Юу вопросительно склонил голову набок. Аканэ всё ещё была холодна.

— Не думаю, что тут мы когда-нибудь сойдёмся. Давайте дальше.

Аканэ была категорична, началось неловкое молчание. Руру прокашлялась и продолжила так, будто ничего не произошло.

— Что ж... Продолжаю. Тио, ты всё подготовила?

«Д-да»!

Начались изменения.

Пространство вокруг них исказилось. Искажение начало расширяться. Оно принимало иную форму.

Форму демонических существ.

Невероятные люди-пауки окружали Юу и остальных.

— Что!..

— Что это?!

Перепуганные Юу и Аканэ готовились к бою.

Повернувшись к ним, Руру заговорила абсолютно спокойно.

— Не извольте беспокоиться. Это тоже часть виртуальной проекции. Они не могут на вас просто так напасть.

Руру смело тыкнула монстра в лицо, но тот даже не двинулся.

Если присмотреться, то можно было понять, что точность была не идеальной.

Юу и Аканэ слегка успокоились, но вспомнив позавчерашний кошмар, полностью расслабиться не могли. Оставаясь на взводе, они так и слушали слова Руру.

— Непримиримый враг человеческого рода... Мы ещё многого о них не знаем, но жертвами этих монстров стало уже множество людей.

В глазах Руру при взгляде на имитацию монстра, виделся огонь. А наверху они услышали взволнованное дыхание Тио. Их они тоже беспокоили.

— Это низшие слабые демоны, но для первого ранга они уже представляют угрозу. Завтра вам придётся защищать своих товарищей, сражаясь с ними.

Да, завтра они снова будут сражаться не на жизнь, а насмерть. Спокойный Юу посерьёзнел.

— Давайте практиковаться. Это виртуальный мир. Здесь можно не беспокоиться ни о ранах, ни о смерти.

Словно вторя словам Руру, монстры начали подавать признаки угрозы.

Наконец-то, Юу крепко сжал меч в руке. Аканэ, покачиваясь, заняла стойку боевого стиля Тодо. Они встали спина к спине, готовые противостоять окружившим их уродливым монстрам.

— Аканэ-сан, ты не собираешься завтра сражаться, так что и сейчас это делать не обязательно.

— Подумаешь, ничего в этом такого. А тебе пора прекратить ко всему придираться.

— Ух... Ну, раз уж ты этого хочешь, Аканэ-сан.

Управлявшая фальшивыми монстрами Руру, тихо улыбнулась им. Одним знаком она заставила монстров атаковать.

Вымышленный лес наполнился напряжением.

Затаив дыхание, Юу приготовился, а позади прозвучал голос.

— Эй, Руру, я тут узнать хотела.

— Да, что такое, Аканэ-сама?

Удивлённый голос Аканэ был жестоким.

— Это твоё название «буря», ты сама придумала, что оно типа крутое?

Щека Руру дёрнулась.

«Руру-сан?! С сигналом что-то не то! О нет, контроль»!..

И в следующее мгновение монстры набросились на Аканэ.

Юу, полный решимости бросился защищаться.

* * *

И вот вечером...

— Ох...

При виде вечерней Медории, Юу вздыхал от усталости.

Они были на крыше министерства магии. Она была размером с теннисный корт и окружена забором с грудь высотой.

Опиравшись на него, Юу осматривал город. Высота была не такой уж и большой, но отсюда можно было осмотреть всю ночную Медорию. Занавес ночи накрыл город, его освещали маленькие огоньки человеческих жизней.

Юу нравилось наблюдать за этим вечерним пейзажем. Чувство огоньков чужих жизней всегда дарило ему приятное чувство защищённости.

Его уставшее тело наполнялось спокойствием.

Аканэ всё ещё в ванной, смывает пот, а Юу получил разрешение Руру пройти на крышу.

— Завтра...

Завтра он отправится в демоническим мир и будет сражаться с теми монстрами.

Но ему придётся ещё защищать 40 одноклассников.

А значит сражаться будет ещё сложнее.

Руру сказала, что площадь демонического мира будет куда шире, а демонов будет куда больше.

— Интересно, что думают ребята?..

Ему доводилось общаться только с Аканэ и Касуей. А вот с другими одноклассниками пообщаться он не мог.

Если бы кто-то попробовал заговорить с Юу, была высока вероятность, что об этом станет известно Касуи.

Что же думают одноклассники о Юу.

Возможно, они считают его слабаком и ничтожеством.

Ну или хотя бы жалким бедолагой. Хоть немного он хотел...

— Любишь же ты ночные виды.

Он услышал звонкий девичий голос.

Он обернулся и увидел мрачную девушку. После ванной её кожа слегка налилась румянцем.

— Аканэ-сан...

Она встала рядом с Юу и начала как и он смотреть на вечернюю Медорию.

Ветер развевал её волосы, она коротко сказала.

— Завтра.

— Да, завтра...

Аканэ начала говорить.

— В классе... Тебе кто-то нравится?

— А?

— Я спрашиваю, нравится ли тебе кто-то в классе.

— А? Нет, никто?

Она так внезапно задала такой безумный вопрос, что он аж выкрикнул ответ.

Единственной девочкой в классе, которая ему нравилась, была Аканэ, но он не мог сказать ей этого, боясь разозлить.

— А друг?

— Разве ты сама не знаешь, Аканэ-сан?

Его голос был робким.

Из-за того, что в школе главенствовал Касуя Кёсуке, он просто не мог завести друзей.

— Тогда тебе просто нет причины пытаться их спасать.

— Причины... Но если не помочь им, кто-то может погибнуть.

Чтобы кого-то спасти, разве нужна причина.

Юу думал, что просто сделать что-то хорошее недостаточно.

Он должен был сделать это ради «всех».

— Знаешь, Юу.

Аканэ оказалась прямо перед Юу и смотрела прямо на него. На лице её была боль. С её губ срывались слова, отражавшие истину.

— В том лесу ты уже навидался ужасов. Хочешь ещё раз это испытать?

— Да...

Когда же у него в груди и животе проделывали дыры.

В той лаборатории он испытал, как разрушают каждую частичку его тела.

— Но в этот раз я стал сильнее, так что всё будет хорошо. И я с тобой занимался.

— Этот меч... Он не закончен, так что не полагайся на него слишком. Может случиться так, что ты не сможешь его использовать.

Меч являлся способностью третьего ранга, но как сказала Руру, способности Юу всё ещё были на уровне второго ранга.

В том виртуальном пространстве Руру объяснила ему, как надо сражаться, не полагаясь на один лишь меч.

— Это я тоже запомнил. Не волнуйся, всё будет хорошо, Аканэ-сан.

Юу хлопнул себя по груди кулаком, показывая, как он уверен в себе. Но сам он был таким худеньким, словно девочка, так что было сложно поверить, что это движение и правда принадлежало парню.

— Вот как. Ну тогда ладно.

О чём же она думала, вздыхая. Она лишь молча стояла и смотрела, нахмурившись, будто её что-то очень тревожит. Юу смотрел на неё непонимающе, дрожа, её хорошенькие губки открылись.

— Слушай, Юу. Сменим тему, я давно хотела тебе кое-что сказать.

— Что?

— Ну...

Она не могла продолжить. Она опустила голову и слегка поглядывала на Юу. И вот, колеблясь, вся красная она сказала.

— Спасибо. И прости.

Она низко поклонилась.

— А?

Резкие благодарность и извинение. Юу не мог выдавить из себя ничего внятного.

Покрасневшая Аканэ так и продолжила говорить ошарашенному Юу.

— Я про то, что было в том лесу. Спасибо, что защитил. Я была так напугана, что не могла двигаться. Без тебя я бы точно умерла. Всё это из-за меня... Прости.

— Аканэ-сан...

От такой неожиданной похвалы Юу опешил.

— Мне стоило раньше сказать это... Но ты знаешь, какая я...

Перед ним была непривычная Аканэ, которая не могла найти себе место и нормально высказать свои мысли. Она промурлыкала словно котёнок и замолчала.

Она была таком милой, совсем не похожа на ту Аканэ, которую знал Юу.

Он хотел сказать что-то подходящее моменту, но его познания в межличностных отношениях были скудными, так что Юу ничего не мог подобрать. Пока в голову лезло то одно, то другое, заговорила Аканэ.

— По поводу тренировки.

— М?

— Ты правда собираешься так сражаться?

— Так?..

Юу был в недоумении, а Аканэ начала говорить грубее.

— Сколько раз ты собрался «умереть»!

— М...

— Сколько раз ты будешь прикрывать меня и других одноклассников и «умирать»!

Наконец Юу понял, к чему вела Аканэ.

В виртуальном мире они раз за радом сражались с демонами.

И они успели привыкнуть, их целью в битве было вывести людей.

Они постоянно допускали ошибки и получали смертельные ранения, а потом думали над новой стратегией.

Там «смерти» Юу значительно превышали «смерти» Аканэ. Даже с его регенерацией шанс умереть был велик.

И главной причиной всякий раз было то, что он прикрывал собой Аканэ или тех, кого сопровождал. Даже с идеальной памятью Юу, сразу ничего не получалось.

Даже Руру недовольно это подметила.

— Я понимаю, что ты любишь людей, но это уже слишком. Хочешь как герои из твоих любимых аниме и манги, прийти и спасти всех? Но ты другой, ты же понимаешь? Всё, о чём ты думаешь... Это...

Она замолчала, а потом продолжила грустным голосом.

— Это о том, чтобы погибнуть...

— ...

Слова не выходили.

Сложно сказать, были ли слова Аканэ верны. Но это точно касалось взглядов на жизнь и смерть Юу.

Сердце словно сжали внутри. Он забыл, как дышать. Перед глазами проплыло бессчётное количество умерших.

Эта тишина и была ответом для Аканэ.

— Понятно...

Аканэ глубоко вздохнула.

При этом она дрожала.

Она выпускала все накопившиеся внутри неё чувства этим жестом, избавляясь от того, что их сдерживает. У её отца Масато была такая же привычка.

— Помнишь, как ты выглядел, когда сказал, что пойдёшь спасать одноклассников?

— И как?..

— Ты улыбался. Был таким радостным. О чём ты тогда думал?

— Ну, я...

Не удивительно, что она такое заметила. Сердце его тогда колотилось как безумное.

И у него были соображения по этому поводу.

Нерешительный, он думал, как ответить, когда на ум пришло нечто иное.

— Прости, что возвращаю вопрос, но... Почему ты так беспокоишься?

Она беспокоилась за Юу. Её очень волновало то, что он пойдёт сражаться и умрёт там. Он был рад знать это. От понимания этого, в груди растекалось приятное тепло.

Он не думал, что Аканэ так будет за него волноваться.

Ведь она всегда говорила, что это её долг перед отцом.

— Просто мой отец...

Сказав это, Аканэ запнулась.

— Д... Дузь... Потому что мы друзья!

— А?..

Он всегда считал Аканэ подругой. Но сам думал, что она общается с ним только потому что выполняет просьбу отца.

Он никогда не мог подумать, что Аканэ считает его другом.

— Что у тебя с лицом?..

На лице Юу было изумление, такое его проявление чувств привело Аканэ в замешательство.

— Нет... Ну просто, я думал, что Аканэ-сан никто не нужен... Да и в школе...

Юу никогда не видел, чтобы Аканэ с кем-то общалась. О ней ходили слухи, как о той, кто разбила не одно сердце, в средней школе ей далеко не один раз предлагали встречаться. Хотя она была действительно доброй.

— Ну да, у меня друзей не... Ну совсем мало!

С прискорбием признавая слова Юу, она фыркнула.

— Не то, чтобы мне совсем не нужны друзья. Просто мне не везёт... Ну, и не то, чтобы моей вины здесь совсем нет... В общем, я всегда... А, блин!

Она стукнула посерьёзневшему Юу пальцем прямо в нос, и пронзительно спросила.

— Что ты думаешь обо мне?!

Под таким напором, Юу ответил от чистого сердца.

— Люблю?

— Фуа?!

Аканэ передёрнуло, она удивлённо взвизгнула.

— Я тоже считаю тебя своей подругой. С самого первого дня. Если бы тебя не было, мне было бы очень грустно!

— Э... А... Ага.

У неё перемешались разные чувства на лице от его слов, она глубоко вдохнула и выдохнула, готовая выдать свои чувства. А потом смущённая отвернулась.

— М...

Она протянула свою правую руку.

Рассчитываю на тебя и впредь, вот что означал её жест.

Юу с улыбкой пожал её руку.

Рука, которую она с детства использовала, тренируясь боевым искусствам. Затвердевшая, а не нежная рука, как у обычных девочек. И всё же Юу нравилась эта рука Аканэ. Её уверенная, крепкая рука.

— М...

Аканэ крепко сжала руку Юу. Её тепло передавалось в руку Юу.

(Друзья.)

Юу всегда думал, что их чувства не взаимны.

Но Аканэ рассказала ему о своих чувствах.

Они стали друзьями в полном смысле этого слова. Такая мысль зацвела в груди...

— Что?!..

Прозвучал удивлённый голос Аканэ.

Что-то случилось? Юу потянулся к своему лицу.

На щеках было что-то влажное.

— А?..

Глаза горели, а образ Аканэ размывался. Тепло, вытекало из глаз, спускалось по щекам и каплями падало на пол с подбородка.

Юу понял, что он плачет.

— Что?! Так ты... Не хочешь этого?!

— Хочу... Просто это...

Почему же он расплакался?

Беда. 15 летний мальчишка расплакался перед другим человеком, более того, перед девочкой, мужественность ниже некуда. Она могла подумать, что это мерзко. Нет, надо остановиться.

Он словно был переполнен, Юу ничего не мог сделать со своими слезами. Его переполняло чувство.

— Счастье.

Да, счастье. Он был рад, что у него появилась подруга.

Весь в слезах, он открылся Аканэ.

— Все мои знакомые в «больнице»... Все умерли...

В той лаборатории Юу был особенным.

Его отделили ото всех остальных детей, на которых проводились опыты.

За последние 5 лет, Юу стал для них таким же объектом ненависти, как и те исследователи. Из-за тебя умирают наши друзья, говорили они. Лучше бы ты вообще не появлялся на свет, проклинали они.

Если бы с ним не была добра та женщина из лаборатории, он был бы совсем одинок.

— Я всегда мечтал, что когда выберусь из больницы, найду себе друга.

Я хочу друга.

Мечта, которая грела Юу в том аду.

Школа была тем место, где проводят время друзья.

И теперь его мечта сбылась.

— Но всё-таки здорово...

— Что?

— Ну, что я подошёл по требованиям на роль друга...

— Требованиям?.. Ну это уже перебор...

— Ха-ха... Прости, глупости говорю.

Когда перед Аканэ был Юу весь в слезах, она не знала, что делать. Не находя себе места, она вздохнула.

— Боже... Стой смирно.

Она достала платок и начала вытирать его слёзы. Доверившись её тонким пальчикам, он пробормотал.

— Прости...

— Да ладно, подумаешь... Вот, готово.

— Ага... Спасибо.

— Всегда пожалуйста... Что-то я утомилась.

Аканэ присела на поручень, и похлопала по нему, подзывая Юу.

Юу присел рядом и вместе они стали смотреть на небо.

Сверху на мальчика и девочку смотрела огромная луна. Под этим небом Юу разговаривал со своей подругой.

— Аканэ-сан, по поводу того, что я пойду спасать всех одноклассников, и что я улыбался, и о том... Что я думаю погибнуть.

Лицо Аканэ переменилось. Её глаза посерьёзнели.

— Что, захотел сказать причину?

— Ага... Масато-сан запретил мне кое-что рассказывать, так что всё я рассказать не могу. Ты же знаешь, что из-за неизлечимой болезни я всю жизнь жил в правительственной больнице?

Аканэ кивнула.

Отец Аканэ, Масато подкорректировал некоторые факты из биографии Юу.

Камимори Юу — сын знакомых Масато, и оба его родителя погибли. Юу неизлечимо болен, и с рождения лежал в больнице. Впервые он вышел из больницы уже в 15 лет, когда чудесным образом выздоровел, и Масато забрал Юу к себе.

Вот что он рассказал о Юу.

— Я был единственным пациентом той «больницы», все остальные дети умерли.

Их обдувал ветер иного мира. Он был точно такой же, нёс освежающую прохладу и чувство свободы.

Никто из «них» не смог насладиться вкусом жизни.

— Нас положили в «больницу» всех вместе. И чтобы я продолжал жить, на всех остальных проводились опыты.

Человеческая реконструкция, создание бога.

Такая безумная мысль поселилась в той лаборатории.

Ради побочного продукта исследований, бессмертия, богатые и власть имущие инвестировали деньги и оказывали поддержку, 20 лет они проводили свои безумные эксперименты на людях. Их целью стали дети.

Детей для этих безумных экспериментов незаконно вывозили из других стран. Общая численность их составляла 4751 человек. Но выжил всего один, Юу, остальные 4750 стали жертвами чужой одержимости. Все эти жизни обрывались в том аду.

Благодаря тому, что они были принесены в жертву сбору информации, Юу всё ещё был здесь.

Были друзья. Были те, кого он не знал. Были те, кто ненавидел Юу. Все их жизни прервались рано, никто так и не увидел неба.

Их жизни стали фундаментом, чтобы завершить идеальное тело Юу.

— Не стань меня, многие могли остаться живыми. Действительно ли я достоин того, чтобы найти друзей и жить счастливо?

Без Камимори Юу эксперименты этих безумцев застряли бы на месте.

Юу прошёл по телам 4750 человек. И он всё ещё стоял на своих ногах. Юу считал, что он продолжает жить за счёт их жизней.

— Ты была не права, когда сказала, что меня не волнует, умру ли я.

Невежественно так относиться ко всем тем жертвам.

— Но моя жизнь... Она принадлежит не только мне одному. Я должен воздать им за их жизни. Если я не сделаю этого, то не смогу себя простить.

Вина выжившего... Немногие выжившие после крупных аварий или катастроф, чувствовали свою вину, если продолжали жить, это наиболее точное описание чувств, которые мучали Юу.

Он считал, что если бы его не было, то и им не пришлось бы умирать, такие сложные и тяжёлые мысли оказывали свой эффект на Юу.

— Я не знал, что мне делать, но я попал в этот мир и получил силу. Если я могу сам кого-то защитить... Я готов использовать свою жизнь ради этого. Так и все те жизни не будут считаться напрасными. Аканэ-сан, ты недавно говорила о героях... Да, я хочу стать героем. Иначе я просто не смогу воздать им за их потерянные жизни.

Он не мог забыть слова девочки, имени которой он не знал.

Зачем мы вообще живём?

Он снова встретился с ней через несколько дней.

Её тело более не походило на человеческое. Оно потеряло свою твёрдость.

После стольких жертв, Юу хотел, чтобы его жизнь имела хоть какое-то значение.

Спасти кого-то. Сделать кого-то счастливым.

Он хотел сказать им, насколько ценны были их жизни.

С момента освобождения мысли Юу так и не были ему ясны.

Юу полюбилась литература. Книги и манга, фильмы, сериалы и аниме, игры... Всё, что было на бумаге и экране, там были герои, сражавшиеся, чтобы защитить кого-то. Юу восхищался теми, кто спасал незнакомых людей, рискуя при этом собственной жизнью.

Будь у него силы и возможность, он бы сам стал жить так.

И теперь у Юу были силы.

Силы сражаться и защитить кого-то. Силы, с которыми он мог бы стать героем.

— Я понимаю, что это опасно... Но если я брошу кого-то, боясь за собственную жизнь, то не смогу посмотреть им в глаза.

Идея быть героем, способным пожертвовать собой ради других, была Юу наиболее близка.

Он не хотел притворяться хорошим. В груди его не бушевали чувство справедливости и добросердечность, всё это было вызванно лишь чувствами вины и долгом перед погибшими детьми.

Но он не мог смириться сам с собой. Он просто не мог позволить себе вот так обрести счастье.

— Прости, Аканэ-сан. Я должен идти.

Его слова были наполнены решимостью.

Аканэ смотрела прямо в его глаза, преисполненные сильной волей.

Аканэ смотрела на Юу, способного выдержать всё, что угодно.

А потом она глубого-глубоко вдохнула, и её лицо опять стало серьёзным.

— Что за дурак... Такое ничтожество, а как заговорил.

— Это вообще никак не относится...

Юу отвернулся, на щеке у него была капелька пота.

— Как по мне... Ты слишком заносчивый. Говоришь такое, а для тебя это слишком непосильная ноша.

— Аканэ-сан, и всё же я...

Аканэ прервала его рукой и продолжила.

— Я понимаю, что ты твёрдо всё решил. И своими речами я не смогу тебя переубедить... Такое упрямство тебе совсем ни к лицу... Что ж ты за раздражающий тип такой.

Ему нечего было ответить. Опустив плечи, Юу просто молчал.

— Что с тобой поделать...

Взгляд Аканэ смягчился.

— Я пойду вместе с тобой.

У неё было такое доброе выражение на лице. Та нежная улыбка, какую она подарила ему при первой встрече.

Вначале Юу впал в ступор, а когда до него всё-таки дошёл смысл слов Аканэ, заговорил.

— Нельзя! Это ведь опасно, так что тебе нельзя! Да и слишком внезапно, Руру-сан ничего подготовить не успеет!..

— Заткнись!

Аканэ тыкнула в нос переволновавшемуся Юу.

Юу проглотил свои слова, а Аканэ продолжила говорить.

— Я не такая, как ты. Я своей жизнью рисковать не буду. Пойму, что дела дрянь — лишний раз на рожон не полезу!

— Но...

Она схватила стонущего Юу за грудки и притянула к себе.

— Хорош уже жаловаться! Мне за тобой отец присматривать поручил, между прочим! Позор мне, если с тобой чего случится! Строишь тут из себя, а сам столько раз помер во время тренировки!..

— Аканэ-сан, слишком близко! Твоё лицо слишком близко!

— А!

Красивое личико Аканэ было прямо перед ним.

Прямо перед ним были губы Аканэ. Её дыхание щекотало его нос.

Кто-то сглотнул, интересно, кто.

— У... А...

Оба красные, они молчали.

Атмосфера между ними стала непривычной. Словно бы сладость и горечь одновременно. Такое бывает, когда ты вместе с другом?

Нельзя было сказать что-то наобум. Он был связан по рукам и ногам.

Кто-нибудь, спасите.

— Юу-сама, Аканэ-сама.

— Хья-а-а?!

Раздался ясный голос, так подходящий этому замечательному вечеру.

Вскрикнув, Аканэ выпустила Юу.

Повернувшись в сторону, откуда доносился голос, они увидели знакомую девушку.

— Руру-сан.

Девушка со звериными ушами и доброй улыбкой изящно поклонилась.

— Простите, что прервала ваш разговор. Уже скоро ночь. А вам стоит отдохнуть перед тем, что будет завтра...

— Уже так поздно... Идём, Аканэ-сан.

— Ага...

Им пора ложишься, если они хотят как следует выспаться.

Взглянув на Аканэ, Руру озорно улыбнулась.

— Аканэ-сама, я рада была услышать, что вы тоже собираетесь принять участие в завтрашнем сражении. Подготовка будет завершена, как и планировалось.

— А?

Завершена? Как планировалось?

Так Аканэ решила принять участие в сражении не только сейчас?

Юу посмотрел на Аканэ.

— Погоди-ка!..

Аканэ это очень встревожило.

В ответ взволнованной девушке, Руру солнечно улыбнулась.

— Если бы вы сообщили о своём решении в назначенный день, Аканэ-сама, Юу-сама очень сильно бы удивился.

— Да что ты несёшь?!

Аканэ сорвалась на крик, а Руру, продолжая улыбаться, завиляла хвостом. Похоже, она была в отличном настроении.

— Ах, простите. Пожалуй, я вернусь в комнату.

Поклонившись с поддельным раскаяньем, полная бравады Руру покинула крышу.

Всё прошло совсем не так гладко гладко, как хотелось, Аканэ так и застыла с вытянутой рукой, желая остановить Руру.

— Аканэ-сан, неужели...

— !..

Её плечи дрожали, пока она что-то недовольно бурчала.

Значит, она решила принять участие в сражении ещё в тот день, когда они пришли в себя в Медории. В тот раз она отмахнулась... А потом сказала, что идёт так, чтобы Юу ничего не знал. И она попросила не говорить об этом. После такого отказа, ей было неловко говорить об этом.

Юу не желал, чтобы Аканэ участвовала в сражении... Но невольно он улыбнулся.

— Не пойми неправильно! Я просто хочу лучше овладеть своей силой, чтобы выжить, а для этого нужна практика! Ты чего лыбишься?!

— Нет... Ничего... Правда-правда не лыблюсь.

— Ещё как лыбишься! Блин... С тех пор, как попали сюда, какой-то дурдом творится!.. А да, точно!

Аканэ сложила обе руки за спиной.

— Слушай, Юу. В завтрашнем сражении мы будем напарниками. И не смей бегать и спасать меня! Будешь вести себя как на тренировке, ни за что не прощу!

Вести, как не тренировке... Аканэ говорила о том, что он постоянно прикрывал её своим телом.

— Но...

— Всё понял?

— Да...

Она была убедительна, так что Юу закивал.

— Вот и хорошо. Ладно, пошли спать.

Аканэ отвернулась и быстро зашагала вслед за Руру.

Со спины были видны её уши, ярко красные.