Поскольку война зиждилась на издевательствах доверенных лиц друг над другом, она стала известна как мазохистская война доверенного лица с доверенным лицом. Если быть точным, то на самом деле это была мазохистская война чужих рук чужих рук чужих рук чужих рук и так далее, так как мы с Озу были участниками тридцатого воплощения этой войны.

Мастер Хигути и Дзёгасаки были выбраны в качестве двадцать девятых доверенных лиц. На самом деле между ними не было никакой дурной крови. Либо каждому доверенному лицу не хотелось обрывать традицию, либо они просто не знали, как закончить войну.

Другими словами, эта война была абсолютно бессмысленной.

– Это шутка?

– Если ты не станешь моим доверенным лицом, то мы с Дзёгасаки никогда не примиримся. Озу такой раздражающий парень, что я уверен, что это будет стоить твоих усилий.

– Вы, должно быть, шутите!

Мастер Хигути внезапно упал передо мной на землю.

– Я не думал, что эта традиция стоит того, чтобы её защищать, но когда я увидел, как он так умоляет меня, я не мог отказать. Мне хотелось плакать, понимая, что радужная студенческая жизнь снова ускользает от меня.

– Хорошо, – пробормотала я. Учитель поднял голову и кивнул с довольным видом.

– Акаши, будешь свидетелем? Мне нужно, чтобы ты убедилась, что они оба с честью выполняют свои обязанности, и сохранить мир, если ситуация выйдет из-под контроля.

– Я понимаю, – отрывисто кивнула она.

Обратного пути не было.

Мастер облегчённо вздохнул и опустился на землю.

– Теперь я ни о чём не жалею, – пробормотал он про себя.

Он достал ещё одну сигару и зажёг ее. Будучи вынужденным принять мантию в этой бессмысленной войне и отбросив всякий шанс ухватиться за любую возможность, я начал размышлять о том, что ждёт меня в этом бесполезном, длящемся десятилетия конфликте, когда заметил, что Акаши настойчиво подталкивает меня. Она указала на коробку, в которой лежала кисть каменоко.

– Господин, у меня есть кисть каменоко. Акаши удалось достать её для меня.

Когда я вручил ему кисть, глаза мастера расширились от удивления, он слегка задохнулся, но, преодолев первоначальный шок, принял извиняющийся вид.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Но я уйду после окончания дуэли.

Теперь Акаши задохнулась от шока.

– Так вы действительно собираетесь отправиться в кругосветное путешествие?

– По-моему, это всё ещё звучит безумно, – сказал я.

Но он только покачал головой.

– Именно с этой единственной целью я решил выбрать доверенное лицо. Я не вернусь в эту комнату на 4½ татами ещё долго. Могу ли я попросить вас прибраться в ней за меня?

Видимо, эгоцентричен до последнего.

– Наверное, да, – усмехнулся он. – Посмотри на время; нам нужно добраться до Великого моста Камо. В конце концов, это моя последняя битва с Дзёгасаки.

Когда мы уже собирались покинуть комнату, вбежала Хануки, совершенно запыхавшаяся.

– О, хорошо, я успела... – прохрипела она. – Я прибежала сюда, как только закончила работу.

– Я уже начал думать, что ты не придёшь посмотреть.

– Я хочу увидеть это своими глазами, хотя это довольно бессмысленная битва.

И вот мы отправились к Большому мосту Камо.

Когда мы достигли восточного конца Великого моста Камо, мастер Хигути закатал рукав своей юкаты и сверился со старомодными наручными часами.

Полдень уже уступил место сумеркам цвета индиго, а Дельта Камо уже гудела от веселящихся студентов. Вероятно, это был приветственный банкет для поступающих первокурсников. Если подумать, я не был на подобных мероприятиях последние два года.

Ревущая река Камо разлилась от недавних дождей, её поверхность была посеребрена светом уличных фонарей, которые начинали зажигаться один за другим. На исходе дня ожила улица Имадэгава, а Большой мост Камо был забит машинами, белые и красные огни сверкали в опускающейся темноте. Оранжевые огни, усеивающие широкую ограду моста, тускло и загадочно светились в ночи. Почему-то сегодня мост выглядел ужасно широким.

– А, вот и они, – сказал Учитель с довольным видом и пошёл к центру моста.

С другой стороны моста я увидел Дзёгасаки, идущего к нам, и Озу рядом с ним.

Они смотрели друг на друга всю дорогу и встретились в самом центре моста. Под нами бушующая река выбрасывала белые брызги. На юге, за чёрным водным простором, далёкие огни района Сидзё сверкали, как драгоценные камни.

– Ого, Акаши, и ты тут? – сказал Дзёгасаки с удивлённым видом.

– Добрый вечер, – кивнула она в ответ.

– Знаешь Хигути?

– Я стала его ученицей прошлой осенью.

– Сегодня она просто наблюдатель. А вот доверенное лицо, с которым вы познакомились вчера, – сказал мастер, указывая на меня. – Кстати, разве ваш доверенный не мой ученик Озу?

Дзёгасаки ухмыльнулся.

– Ты думал, что он твой человек, не так ли? Но на самом деле он был моим шпионом всё это время! Шокирует, да, чувак?

– Ты меня раскусил, – горестно улыбнулся Учитель.

– Ну ладно.

– Давай начнём.

В воздухе вдруг появилось ощутимое напряжение.

Дзёгасаки и мастер Хигути сцепились взглядами. Под светом ламп на мосту точёные черты лица Дзёгасаки запросто могли бы принадлежать одному из четырёх Хитокири Бакумацу*. Озу стоял рядом с ним, его мрачная ухмылка только усиливала эффект.

[*Хитокири Бакумацу – четверо самураев, которые противостояли сёгунату Токугава, хорошо известные в современной культуре. «Хитикори» буквально означает «зарубающий людей», хотя как минимум двое из них в бою не отличились.]

Навстречу врагу шёл мастер Хигути, его баклажанообразное лицо выглядело настолько суровым, насколько это вообще возможно. Когда он стоял надменно, благородно сложив руки на передней части своей тёмно-синей юкаты, я чувствовал, как от него исходит непередаваемая энергия. Эти два противника выглядели как могучие соперники, сошедшиеся друг с другом в эпическом поединке.

Что же это будет за битва? Мы ожидали с затаённым дыханием развития событий.

Наконец Хануки прошла между ними и рассекла воздух рукой, как бы перерезая невидимую нить, связывающую этих двоих.

– Ладно, кончайте уже с этим.

Для поединка, который должен был положить конец пятилетнему конфликту, это было разочаровывающее вступление.

Дзёгасаки согнул колени, а Озу поспешно отступил назад. Акаши и я последовали его примеру. Мастер Хигути стоял совершенно неподвижно. Дзёгасаки поднял левую ладонь перед собой к небу, а правую руку сжал в кулак у пояса, словно собираясь прыгнуть на мастера Хигути. В ответ на это мастер развёл руки в стороны и сделал руками странные эзотерические знаки, словно произнося мантры.

– Давай уже, Хигути, – прорычал Дзёгасаки.

– Действительно, – ответил Учитель.

На мгновение все затаили дыхание. Затем двое внезапно начали действовать.

Камень, бумага...

Ножницы!

Дзёгасаки драматично рухнул на землю.

— Итак, у нас победитель!

Хануки начала аплодировать сама; Акаши присоединилась к ней через пару хлопков. Я был слишком ошеломлён, чтобы двинуть руками.

– Я победил, поэтому первый удар будешь наносить ты, – сказал мне Учитель.

Поединок на Великом мосту Камо был не более чем игрой в камень-ножницы-бумага, чтобы решить, кто из доверенных лиц нанесёт удар первым.

– Ну, что ж, это бремя с моих плеч, – вздохнул Учитель, глядя в вечернее небо со скрещенными руками в своей обычной невозмутимой манере.

Дзёгасаки стоял как ни в чем не бывало, на его лице застыло бесстрастное выражение. Мастер Хигути достал сигару и протянул ему.

Дзёгасаки сделал затяжку и спросил:

– Хорошо, Хигути, что ты собираешься делать теперь? Ты же сам хотел положить этому конец.

– Я собираюсь отлететь в мир иной.

– Эй, Хануки, Хигути опять начинает свои шизоразглогольствования.

– Не обращай на него внимания, он просто идиот, – ответила Хануки. – Не хочешь пойти выпить?

Во время этого разговора Учитель вдруг улыбнулся и наклонился, чтобы прошептать мне на ухо:

– Теперь, по всей вероятности, я тебя больше никогда не увижу.

– А?

– Поэтому я собираюсь отдать тебе свой глобус.

– Ладно... подождите-ка, это мой глобус!

– Правда?

Значит, он действительно собирался куда-то исчезнуть.

Пока я пытался найти слова, чтобы ответить ему, из дельты Камо на севере донеслись крики. Студенты на вечеринке засуетились, бегая туда-сюда. Перегнувшись через перила, я увидел тёмное облако, которое тянулось от леса в парке Аой в сторону дельты. Оно громко гудело, увеличиваясь в размерах, и окутывало всю дельту. Люди внутри облака бегали вокруг, бешено хлопали руками и бились головой. Мы завороженно наблюдали за этой сценой, когда тёмное облако начало ползти по поверхности воды в нашу сторону.

Шум из дельты стал ещё более отчётливым. Облако продолжало выплывать из-за сосен. Это было невероятное зрелище. Трепещущее облако катилось к нам, как ковёр, поднимаясь над водой, переваливаясь через перила и погребая под собой Большой мост Камо, словно лавина.

– ГЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы, – издала карикатурный вопль Акаши.

Это был гигантский рой мотыльков.

На следующий день чума мотыльков попала на первые полосы газет, хотя никто не знал, откуда они взялись. Когда проследили их маршрут, выяснилось, что рой собрался в лесу Тадасу, то есть в храме Симогамо, но многие вопросы остались без ответа. Например, не было объяснения, почему все мотыльки в лесу решили мигрировать в одно и то же время. Ходили слухи, что мотыльки прилетели из соседнего города Идзумигава, но это объяснение было ещё более запутанным. Оказалось, что окрестности моего пансионата тоже были ненадолго наводнены мотыльками.

Когда я вернулся поздно вечером, коридор был усеян трупами мотыльков. Я забыл закрыть свою дверь, поэтому моя комната тоже была вся в них, но я благоговейно собрал трупы и похоронил.

Пока мотыльки летали вокруг меня, наполняя воздух сверкающими чешуйками и время от времени пытаясь забраться мне в рот, я пробился сквозь рой к Акаши и галантно защитил её от большей их части. Как городскому жителю мне раньше не приходилось сосуществовать с насекомыми, но после двух лет жизни в пансионе я близко познакомился со всеми видами членистоногих.

Несмотря на это, количество мотыльков в ту ночь было ошеломляющим. Гул бьющихся крыльев отрезал нас от внешнего мира, как будто это были не мотыльки, а рой крылатых бесят, пролетающих над мостом. Разглядеть что-либо было почти невозможно. То немногое, что я мог видеть сквозь щёлочки прищуренных глаз, ограничивалось мотыльками, танцующими в оранжевом свете уличных фонарей, и блестящими чёрными волосами Акаши. Я даже не мог бросить взгляд узнать, как дела у остальных.

Через какое-то время рой улетел, оставив лишь нескольких мотыльков, мелькавших тут и там. Лицо Акаши стало пепельно-бледным, она судорожно отмахивалась от них, крича:

– Они на мне? Они на мне? – а затем с пугающей быстротой бросилась к восточному концу моста прочь от трепещущих мотыльков, всё ещё усеивающих землю в свете кафе.

Ковёр из мотыльков медленно покатился вниз по реке в сторону Шиджо.

Остальные ошарашенно оглядывались по сторонам. Я последовал их примеру, оглядывая пятна оранжевого света, усеивающие мост.

Учителя Хигути нигде не было видно, словно его унёс рой мотыльков. Это был уход со сцены, достойный нашего мастера. Озу тоже таинственно отсутствовал; я подозревал, что он с самого начала планировал всё это шоу.

– Блин, Хигути и Озу ушли! – изумленно сказал Дзёгасаки, все еще осматривая мост.

– Ладно, тогда пойдём, – сказала Хануки никому конкретно, всё ещё держась за ограждение, когда мимо пронёсся вечерний ветерок.

– Сегодня вечером я иду пить, – объявила Хануки, положив руки на бёдра. – Идешь, Дзёгасаки?

– Звучит неплохо, – сказал он с немного отстранённым, почти одиноким выражением лица. – Но этот картавый Хигути даже не попрощался. Было бы неплохо, по крайней мере, закончить разговор.

– Давненько мы не бывали в баре вдвоём, да?

Хануки подошел ко мне и сказала:

– Позаботься об Акаши, хорошо?

Они ушли, болтая о ночной жизни в Киямати.

Я подошёл к Акаши, которая сидела в свете кафе.

– Ты в порядке? – спросил я. – Учитель исчез.

Она подняла на меня глаза, её лицо всё ещё было бледным.

– Не хочешь выпить чашечку чая, чтобы успокоиться?

Я, конечно, не пытался воспользоваться её страхом перед мотыльками; меня просто беспокоило отсутствие краски на её лице. Она кивнула, и мы вошли в кафе, стоявшее перед нами.

– Интересно, что случилось с мастером Хигути? Озу тоже пропал, – сказал я, делая глоток кофе.

Глядя на мое недоумённое выражение лица, она вдруг захихикала.

– Он почти как волшебник, не правда ли? Как он просто взлетел в небо и исчез, – она сделала глоток. – Это так на него похоже.

– Интересно, куда он делся, – размышлял я. – Наверняка Озу имеет к этому какое-то отношение.

Пока мы пили, мне вдруг вспомнился Колизей. Возможно, её слова, сказанные тогда, были тем шансом, которого я ждал. Если бы мне удалось тогда избежать того, чтобы Мастер втягивал меня в мазохистскую войну чужими рукам, я бы действительно смог ступить на новый путь.

Громко вздыхая, я сокрушался Акаши о потере моего розового будущего:

– Я позволил ему ускользнуть от меня... – простонал я. – И теперь ничего не изменится.

– Нет-нет, – покачала головой Акаши. – Ты уже ухватился за этот шанс, ты просто ещё не заметил его.

Пока мы сидели, звук сирены машины скорой помощи становился всё громче и громче. Как только мы подумали, что она проедет мимо нас, она остановилась на западном конце Большого моста Камо, и топот медиков резко отдался в кафе.

– Кстати, мне правда нужно тебя отблагодарить за то, что ты достала щётку каменоко.

Я серьезно склонил голову, и на её всё ещё бледном лице появилась улыбка.

– Мастер всё равно ушел. Я просто рада, что это сделало тебя счастливым.

Я вдруг почувствовал прилив трепетных эмоций, которые были направлены на того, кто был сейчас моим учеником. Хотя это ниже моего достоинства – объяснять в деталях, что именно это были за чувства, но в растерянности, что мне делать с этими чувствами, я выдавил из себя одну-единственную фразу:

– Акаши, не хочешь ли ты пойти со мной в Нэко Рамен?

Описывать, как развивались наши с Акаши отношения после этого, было бы отклонением от цели этой рукописи, поэтому я воздержусь от пересказа тех событий. Я уверен, что мои читатели предпочтут не тратить своё время на чтение таких презренных вещей.

Нет ничего скучнее, чем рассказывать историю об отвеченной любви.

После этого случая мастер Хигути исчез с лица земли. Никто не думал, что он так драматично сбежит, даже не попрощавшись. Я до сих пор не знаю, отправился ли он когда-нибудь в своё кругосветное путешествие.

После его исчезновения у Акаши, Хануки и меня ушло полмесяца на то, чтобы без осоьоно энтузиазма навести порядок в комнате 210. Щётка каменоко оказалась очень полезной, но, тем не менее, перед нами стояла нетривиальная по своей сложности задача. Хануки освободила себя от уборки досрочно; Акаши была настолько отвратительна скопившаяся грязь, что она притворилась, будто у неё приступ паники, чтобы убежать; а Озу, который пришёл на костылях, чтобы понаблюдать за нашими усилиями, заблевал всю раковину, что сделало нашу задачу только труднее.

Моя горечь по поводу того, что мастер Хигути принудил меня к ученичеству, достигла апогея перед самым его исчезновением, но теперь, когда его не стало, я почувствовал, что чего-то не хватает. Когда я увидел булавки на глобусе в комнате мастера, отмечающие маршрут Наутилуса, меня охватили такие эмоции, что мне захотелось погладить глобус, но я сдержался; даже у меня есть свои рамки. Я снимал булавки одну за другой, гадая, где сейчас находится мастер Хигути.

Кстати, фантастическая кисть каменоко теперь живёт в комнате Акаши. Она научилась пользоваться ею весьма эффективно.

Позже я узнал от Хануки, что Дзёгасаки покинул лабораторию в поисках работы. Интересно, что стало с молчаливой красавицей Каори, которую Озу пытался украсть. Я молюсь за их с Дзёгасаки счастливую жизнь вместе.

Хануки продолжает работать в стоматологической клинике КубОзука. Примерно через два месяца после исчезновения Учителя я пришёл туда, чтобы проверить свои зубы. В моих зубах мудрости было несколько кариозных полостей, что заставило Хануки сказать:

– Теперь ты рад, что пришёл?

Кроме того, я был удостоен чести просить её соскоблить налёт с моих зубов. К ее чести, несмотря на надменное выражение лица, её прикосновения были одновременно нежными и точными: признак настоящего профессионализма.

Такой разбойник, как я (во всяком случае, мысленно), вряд ли мог представить, что она пережила после ухода Мастера, но я уверен, что ей было очень одиноко. Поэтому, когда она приглашала меня выпить, я вместе с Озу и Акаши всегда смело принимал её предложение.

Это всегда было непросто для меня.

Единственная мирская забота мастера Хигути, мазохистская война чужими руками, была передана Озу и мне. Меня охватывало уныние, когда я думал о неприятной задаче продолжать эту войну, пока я не найду себе учеников.

На дуэли на Великом мосту Камо было решено, что первый удар нанесу я. Воспользовавшись госпитализацией Озу, я перекрасил велосипед, который он называл Тёмный скорпион, в ярко-розовый цвет. Это было сделано так хорошо, что после этого вы вряд ли узнали бы, что это тот же самый велосипед.

Когда Озу вышел, ковыляя на костылях, и увидел это, он был заметно взволнован и, надувшись, поехал на нём в сторону Симогамо Юсуйсо.

– Это возмутительно, те не можешь просто взять и покрасить его в розовый цвет!

– Ты же покрасил юкату Мастера Хигути в розовый цвет.

– Это совершенно другое!

– Ну ещё бы!

Я пойду к Акаши, чтобы подать жалобу, я знаю, она поймёт!

Так и пошла жизнь дальше.

Действительно, после того, как учитель Хигути скрылся, в моей жизни произошло много перемен, но я был бы огорчён, если бы это было истолковано как оправдание моим прошлым действиям. Я не настолько наивен, чтобы так легко не замечать ошибок прошлого. Иногда я думаю о том, чтобы великодушно принять его. Возможно, всё было бы иначе, если бы я был молодой девушкой, но кто захочет обнимать такого отвратительного двадцатилетнего мужчину, как я? Движимый негодованием, я отказываюсь отпустить грехи своему прошлому «я».

Я не мог избавиться от ощущения, что выбор стать учеником перед той роковой башней с часами в тот день был ошибкой. Что, если бы я выбрал другой путь? Если бы я пошёл в кинокружок Мисоги, или выбрал кружок софтбола, или даже вступил в тайное общество, мои последние два года, несомненно, прошли бы совсем иначе. По крайней мере, можно сказать, что моя жизнь не была бы такой извращённой, как сейчас. Возможно, та неуловимая радужная студенческая жизнь была бы в моёй распоряжении. Я не мог заставить себя поверить, что последние два года не были полны ошибок и упущенных возможностей.

Прежде всего моя досадная ошибка, связанная со встречей с Озу, будет преследовать меня до конца жизни.

Сразу же после исчезновения мастера Хигути Озу был помещён в больницу рядом с кампусом.

Было очень приятно видеть его привязанным к белой больничной койке. Из-за его жуткого цвета лица казалось, что он заболел какой-то неизлечимой болезнью, хотя на самом деле это был всего лишь перелом кости. На самом деле ему, наверное, повезло, что он отделался только переломом. Я сидел и злорадствовал, пока он ворчал, что не может отдаться своим обычным порочным привычкам, но всякий раз, когда мне надоедало его блеяние, я засовывал ему в рот ломтик кастеллы, чтобы он заткнулся.

Почему у Озу была сломана кость?

Давайте вернемся к тому вечеру, когда рой мотыльков накрыл мост.

Пока мотыльки метались вокруг меня, наполняя воздух сверкающими чешуйками и время от времени пытаясь забраться ко мне в рот, я пробивался сквозь рой к Акаши и галантно защищал от большей их части.

В то же время, хотя Озу был полностью покрыт мотыльками, странная улыбка не сходила с его лица, и он просто стоял и ждал, пока всё утихнет. Единственное, что его беспокоило, это то, что его волосы растрепались.

В этот момент он увидел, как мастер Хигути забрался на ограждение моста. Сквозь бурю чешуи насекомых мастер Хигути стоял с распростёртыми руками, как будто собирался взлететь над древним городом. Озу попытался крикнуть:

– Учитель!

Несколько мотыльков тут же залетели ему в рот и заглушили его крик, но он всё равно подошел к ограждению и бездумно схватился за юкату мастера. Внезапно Мастер словно поднялся в воздух, и Озу почувствовал, что его тянет вверх вместе с ним. Мастер посмотрел на него сверху вниз, и хотя воздух был наполнен звуком бьющихся крыльев, Озу настаивал на том, что Мастер сказал ему:

– Озу, ты подаёшь большие надежды.

Учитывая, что это говорил Озу, я, разумеется, не поверил ни единому слову.

После того как Мастер якобы произнёс эти слова, он выскользнул из пальцев Озу и исчез.

Озу тут же потерял равновесие и упал в реку Камо, сломав руку и вынужденный дальше цепляться за одну из опор моста, как выброшенный мусор, пока его не заметили несколько очевидцев в дельте Камо.

Скорая помощь, которую мы с Акаши слышали, когда элегантно потягивали кофе в кафе, была вызвана ради Озу.

Это объясняло сломанную кость Озу, но меня нисколько не убедил рассказ Озу об исчезновении Учителя, и я подозревал, что в этой истории есть и другая сторона.

– Так ты говоришь, что Учитель был унесён в своё путешествие роем мотыльков?

– Именно так, другого объяснения нет.

– Я что, должен верить тебе на слово?

– Разве я когда-нибудь лгал тебе?

– Ты думаешь, я поверю, что ты бросишься на Мастера, чтобы остановить его?

– Мастер очень важен для меня, – возмущённо пробурчал он.

– Если он тебе действительно так дорог, то почему ты продолжал беспринципно менять лояльности между ним и Дзёгасаки? Что ты хотел этим сказать? – спросила я.

На его лице появилась привычная ухмылка, как у ёкая.

– Так я показываю свою любовь!

– Мне не нужна эта гадость, – ответил я.

Всем спасибо за прочтение главы, не забудьте поддержать нас лайком и оценкой произведения.

Для вас работали:

Редактор - Awunl

Переводчик - emil

Админ - Awunl