Чтобы отвлечься от этих мыслей, я погрузился в учебу. Однако, глядя на учебники, я начал чувствовать, что это занятие – не более, чем жадная попытка вернуть последние два бесплодных года моей жизни. Такое недостойное поведение было отказом от моих личных идеалов, и, действуя в соответствии со своими принципами, я галантно отложил учебники. Это был, пожалуй, самый джентльменский поступок.

Теперь, раз уж на то пошло, мне ничего не оставалось, кроме как обратиться к Озу, чтобы он предоставил мне отчёт, который я должен был сдать. У Тайного общества была типография, где можно было заказать и получить поддельные задания. Я так долго полагался на их услуги, что, если бы Озу не стал посредником, чтобы достать то, что мне было нужно в типографии, я бы оказался в очень затруднительном положении. Я был измотан как физически, так и морально. Моя неспособность избавиться от Озу также была отчасти вызвана этой незаконной связью.

Хотя май ещё не закончился, было так влажно, что уже чувствовалось лето. Окно было распахнуто так широко, что я ожидал обвинения в непристойном обнажении, но воздух внутри оставался застойным. В этом затхлом помещении смешивались и бродили таинственные вещества, и, подобно виски янтарного цвета из бочек на винокурне Ямадзаки, они непременно опьянили бы любого, кто хоть на мгновение вошёл бы в это помещение на 4½ татами. Когда я открыл дверь, ведущую в коридор, в комнату на цыпочках вошли котята, которые бродили по пансиону и нагло мяукали. Они были такими милыми, что мне почти захотелось их съесть, но я не опустился бы до такой низости, совершить такой дикий поступок. Даже если на мне одни трусы, я всегда должен вести себя так, как подобает джентльмену. Протерев глаза от сна, я быстро прогнал их.

Закрыв дверь, я улёгся как бревно. Я попытался погрузиться в более развратные мечты, но ничего хорошего из этого не вышло. Я пытался придумать, как захватить радужное будущее моих грёз, но и это не принесло успеха. Раздражаясь то на то, то на это, то на всё остальное, я добивался, кажется, только одного, – усиления головной боли. Я вымещал своё разочарование на тараканах, которые рыскали по всем углам моей комнаты, прибивая неудачливых в пух и прах.

Поскольку я встал так поздно, день стремительно клонился к закату. Лучи заходящего солнца пробивались сквозь окно, ещё больше подрывая моё настроение. Мне хотелось быть похожим на задумчивого Ёсимунэ из старого телесериала, скачущего на великолепном белом коне вдоль береговой линии под золотыми лучами солнца. К сожалению, я, Разрушитель Любви, боялся лошадей.

Мучимый этими ненужными, колеблющимися мыслями, я переключился на приближающееся свидание с Озу. Размышлять о своих разочарованиях казалось пустой тратой времени. Неужели я действительно верил, что если продолжу эту мазохистскую внутреннюю борьбу, то однажды Будда потянет за эту болтающуюся паучью нить и погладит меня по голове, как в старых легендах? В конце концов, паучья нить может оборваться, погрузив меня обратно в ад на 4½ татами, и моя участь будет не более чем развлечением для Будды.

В пять часов пополудни единственным результатом этих головокружительных и мазохистских иллюзий стало то, что Озу пришёл и застал меня дующимся.

– Я вижу, ты, как всегда, не в духе, – были его первые слова, обращённые ко мне.

– Я могу сказать то же самое о тебе, – огрызнулся я в ответ.

Лицо Озу было таким же грязным, как общая уборная пансионата, хотя я не мог быть уверен, что слабый запах аммиака, исходящий от него, был лишь плодом моего воображения. Мы уставились друг на друга, два двадцатилетних негодяя под палящим заходящим солнцем. Негатив порождает ещё больше негатива, и дальше всё идет только по наклонной. Я уже был сыт этим по горло.

– Подготовка завершена? – спросил я.

В ответ Озу просто потряс пластиковый пакет, который он держал, перемешивая ядовито-красные, зелёные и синие трубки внутри.

– Ну, ничего не поделаешь. Пойдём, – сказал я.

Мы с Озу вышли из здания Shimogamo Yuusuisou в стиле Коулун и отправились на пустынные улицы. Пройдя по улице Микагэ, мы миновали дорогу к храму Шимогамо и вышли на бульвар Шимогамо. Перейдя бульвар у здания Киотского семейного суда, мы увидели мост Аой через реку Камо. Великолепный вечерний вид на кристально чистые воды текущей реки не отразился на двух шокирующе зловещих молодых людях, стоящих на мосту. Сложив руки, мы посмотрели вниз по течению. На обоих берегах реки под постепенно темнеющим небом распускались красивые загорелые листья. Дальше по течению реки был виден непрерывный поток автобусов и автомобилей, пересекающих Большой мост Камо. Даже с такого расстояния мы могли различить студентов колледжа, резвящихся на берегу реки. Скоро эта площадка превратится в ад мучительных криков.

– Мы действительно это делаем, не так ли? – прокомментировал я.

– Разве ты не говорил вчера, что готов развязать божественный суд? – спросил Озу.

– Конечно, с нашей точки зрения, это божественная кара. Для всех остальных это кажется глупой выходкой.

Озу презрительно рассмеялся.

– Значит, ты хочешь беспокоиться о том, что они думают, и отвернуться от своих собственных убеждений? Это не похоже на человека, которому я посвятил свои тело и душу.

– Заткнись.

Единственной причиной для него исторгать такие отвратительные утверждения было надавить на мои рычажки и вызвать восхитительный спор, в котором он мог бы принять участие. Смотреть на бессмысленные споры других людей было любимым развлечением этого тролля, его смыслом существования.

Несмотря на внешнее презрение к его идиотизму, я остался верен своим убеждениям и взял инициативу в свои руки.

– Ладно, пора это сделать. Пойдём, – объявил я.

Мы перешли на западный берег реки Камогава и направились вниз по течению. Там, где встречаются реки Такано с северо-востока и Камогава с северо-запада, они становятся рекой Камо. Студенты называют перевёрнутый треугольник в месте слияния двух рек дельтой Камо. С весны до начала лета это место часто становится площадкой приветственных вечеринок для поступающих первокурсников.

Когда мы приблизились к дельте Камо, в поле зрения попало множество смеющихся, болтающих людей, сидящих на расстеленных синих простынях. Ещё более осторожные, мы спрятались в темноте под мостом Демачи. Если бы нас заметили разгуливающие члены вражеского лагеря, как в древней битве при Ичинотани, эффект нашей дерзкой внезапной атаки сошёл бы на нет.

Я вынул фейерверки из пластикового пакета и разложил их на земле, а Озу достал одолженный у меня монокуляр Carl Zeiss и осмотрел противоположный берег.

Я зажёг сигарету, и дым быстро рассеялся на бодром вечернем ветерке. Отец, гулявший с детьми по мосту, бросил на нас подозрительный взгляд, когда проходил мимо. Однако сейчас было не время беспокоиться о прохожих. Мы были обязаны следовать своим убеждениям.

– Как обстановка? – спросил я.

– Все с нашего потока там, хуе-хуе-хуе. Но я не вижу ни Айджимы, ни Дзёгасаки.

– С чего бы этим пьяницам опаздывать на вечеринку? Что с ними не так? – надулся я.

– Без этих двоих нет смысла во внезапной атаке.

– А, вот и Акаши.

Акаши была девочкой с курса пониже нашего. Я вдруг вспомнил, что было записано в журнале этого теневого бога прошлой ночью.

– Акаши тоже пришла? – спросил я.

– Смотри, она сидит на той набережной наверху и пьёт пиво. Она тусуется в одиночестве, как и всегда.

– Великолепно. Но лучше бы она не приходила на такую дурацкую вечеринку. Я почти чувствую себя виноватым за то, что втянул её во всё это.

В моей голове пронеслись образы интеллектуальной внешности и элегантных манер Акаши.

– Ага! – Озу звучал исключительно радостно. – Айджима здесь.

Выхватив у него подзорную трубу, я проследил, как Айджима идёт через сосновую рощу и спускается по набережной, наблюдая, как новые ученики, ожидающие на пляже, приветствуют его радостными возгласами.

Айджима был правой рукой Дзёгасаки в кинокружке Мисоги и был одним из наших главных мучителей. Одно дело – слушать, как он придирается к каждому мельчайшему недостатку наших фильмов, но совсем другое – когда из-за его манипуляций с расписанием нам отказывают в участии в кинофестивалях. Нам приходилось умолять его на коленях, чтобы только воспользоваться монтажным оборудованием. Он был непростителен. Почему мы должны терпеть это унижение здесь, пока на противоположном берегу его превозносят и восхищаются им? Сегодня я бы обрушил молот правосудия и отомстил за многолетнюю несправедливость. Я не успокоюсь, пока не увижу его, стенающего и кающегося в своих грехах среди крабов на пляже, когда с небес на него посыплются фейерверки.

Как у голодного зверя, моё дыхание стало неровным и тяжелым от предвкушения. Я поднял петарду, но Озу схватил меня за руку.

– Ещё нет, Дзёгасаки ещё не прибыл.

– Мне уже всё равно. Смерти Айдзимы будет достаточно.

– Я понимаю твои чувства, но наша настоящая цель – Дзёгасаки.

Наш спор продолжался некоторое время. Мотивы Озу могли быть нечистыми, но он был прав. Тратить все наши усилия на нападение на Айдзиму, простого лакея, было бы пустой тратой сил. На время я решил убрать меч в ножны.

К нашему разочарованию, сколько бы мы не ждали, Дзёгасаки так и не появился. Пока ветер свистел, наши души были глубоко уязвлены. Радостный смех доносился из вражеского лагеря, где пили пиво. Мы же двое просто неподвижно сидели на корточках, а бегуны и люди, выгуливающие своих собак, бросали на нас косые взгляды.

Осознав разительный контраст между нашим положением и положением врага на другом берегу, я подлил масла в огонь своего недовольства. Если бы рядом со мной была вороновласая дева, я бы смог стерпеть всё, даже притаившись в темноте. Однако рядом со мной был Озу. Почему я был вынужден ютиться тут с кем-то вроде старого мошенника, пока на другом берегу в полной гармонии шла вечеринка? В какой же момент я совершил ошибку? Может быть, я сам виноват? По крайней мере, я должен был позволить родственной душе составить мне компанию, если уж не вороновласой деве.

– Здесь, конечно, холодно, – заметил Озу.

– Заткнись.

– Боже, похоже, вечеринка весёлая.

– Ты вообще на чьей ты стороне?

– Это бессмысленно, давай просто пойдём к ним. Я хочу выпить со всеми этими первокурсниками с наивными лицами.

– Ты собираешься предать меня?

– Я ничего тебе и не обещал, не так ли?

– Ты только что сказал, что обещал мне свои тело и душу, не так ли?

– Разве? Должно быть, я забыл.

– Ты жалок...

– Не смотри на меня так, ты меня пугаешь!

– Эй, отвали от меня!

– Но мне одиноко, и от этого ветра мне холодно.

– Ты одинокий ублюдок...

– Кья-а!

Через какое-то время эта имитация любовной ссоры начала истощать наше терпение. Хотя Дзёгасаки по-прежнему нигде не было видно, дело затянулось. Мы могли бы послать ему торт, посыпанный трупами жуков, позже, но сегодня мы должны были довольствоваться тем, что оставили пятно на его чести.

С наступлением вечера мы отнесли фейерверк на берег. Озу зашёл в реку и наполнил ведро водой.

Ракеты – это то, что нужно запускать в небо. Их совершенно нельзя держать в руках, запускать в сторону людей или использовать для обстрела людей на другом берегу реки, мирно встречающих первокурсников. Это может быть очень опасно. Я бы хотел, чтобы вы не повторяли за мной.

Несмотря на то, что это должно было быть внезапное нападение, нападать без предупреждения – совершенно не в моём стиле. Я с вызовом прокричал вражескому лагерю на другом берегу:

– Слушайте нас, и так далее, и тому подобное, сейчас мы отомстим! Пожалуйста, берегите свои глаза.

Сказав своё слово, я наблюдал за людьми на противоположном берегу. Все они стояли ошарашенные, с открытыми ртами, с выражением лица, которое ясно говорило: «Что это, чёрт возьми, значит?" Если они не понимали, то я заставил бы их понять.

Вдруг на вершине насыпи мне бросилась в глаза фигура Акаши, держащей бутылку пива. Она пробормотала слово «идиот», а затем поспешно скрылась за сосной, после себя оставив только свою проницательную критику. Остальные участники вечеринки сидели на своих простынях, их глаза метались туда-сюда, совершенно без понятия, что к чему.

Теперь, когда Акаши нашла укрытие, мне не было нужды сдерживать себя. Я немедленно дал сигнал Озу начать бомбардировку.

Через несколько секунд обстрела ракетами мы заметили, что некоторые из разъяренных старшеклассников начали окунаться в реку, не думая о том, чтобы промокнуть, вероятно, пытаясь козырять перед первокурсниками.

Изначально мы планировали галантно отступить под звуки криков с противоположного берега, но теперь разъярённые старшекурсники переходили реку, не обращая внимания на то, что промокли, повергая нас в смятение.

– Эй, нам пора, – сказал я.

– Подожди, подожди, нам еще нужно потушить пламя.

– Быстрее, быстрее!

– У нас ещё осталось несколько ракет.

– Просто брось их!

Мы рванули к мосту Демачи, но тут с вершины насыпи перед нами появился человек, направляющийся к нам с чрезвычайно сердитым выражением лица.

– Ах вы, маленькие засранцы!!! – крикнул знакомый голос.

– Ого, Дзёгасаки наконец-то прибыл! – вскрикнул Озу.

– Как не вовремя!

Издав вопль, Озу развернул хвост и побежал в противоположном направлении. Отбросив всякое чувство самоуважения, он кинулся в сторону Большого моста Камо с криками: «Простите, простите!», – проворно исчезнув в ночи.

Дзёгасаки едва не схватил меня, но с грацией леопарда я выскользнул из его хватки и бросился бежать за Озу.

– Когда вы, говнюки, повзрослеете? – стоял на берегу реки и читал нам вслед проповеди Дзёгасаки.

Он посмел читать мне лекцию – этот напыщенный, болтливый павлин! Меня охватило такое праведное негодование, что я едва не повернулся к нему лицом, но было ясно, что праведность моего останется непонятой буйной массы, сплотившейся против меня. Я не собирался подвергать себя такому позору, поэтому это не было капитуляцией: это было просто тактическое отступление.

Озу уже добрался до Большого моста Камо и почти скрылся из виду. Какая ужасная быстрота. Я уже собирался последовать за ним, как вдруг горячая масса впилась мне в спину, заставив вскрикнуть от боли.

Сзади меня в воздух поднялся торжествующий рев; оказалось, что вражеские силы запустили в меня мстительную ракету и ударили мой отступающий силуэт прямо в спину. События последних двух лет начали кружиться в моей голове, как вращающийся бумажный фонарик.

Два года после поступления в университет я провел в бесплодной войне. Хотя я гордился великолепными сражениями, которые я вёл в качестве Разрушителя любви, я не мог не проронить слезы. Это был неблагодарный, тернистый путь, которым я прошёл.

Я не буду перечислять многочисленные события, произошедшие после получения аттестата зрелости, которые заставили мой мозг из розового приобрести мёртвенный оттенок синевато-фиолетового. Во-первых, не так много и историй, чтобы их рассказывать, а во-вторых, что получится из попытки вызвать пустое сочувствие у моих читателей? Летом первого курса я упал на непревзойдённо острое лезвие реальности, и мои глупые, недолговечные мечты испарились, как утренняя роса на территории кампуса.

После этого я взглянул на мир холодным, жёстким взглядом и решил уничтожить наивных мечтателей вокруг меня. Точнее, я решил разрушить путь любви для всех остальных.

Если дева на востоке влюбляется, я говорю ей: «Откажись от этого урода»; если мужчина на западе бредит звездой, я говорю ему: «Это бесполезно, уж лучше бросай ты это прямо сейчас»; если на юге расцветает фейерверк любви, я быстро гашу его; а на севере я неустанно проповедую евангелие безбрачия. Благодаря моим усилиям меня прозвали «Бестактным». Увы, ничто не может быть дальше от истины. На самом деле, я был гораздо проницательнее, чем все думали, но использовал своё знание, чтобы намеренно саботировать всё, что мог.

Был ещё один человек, который с радостью наблюдал за моими попытками, разжигал меня и смеялся, когда я разжигал угли конфликта внутри кружка. Этим человеком был Озу. Усики его информационной сети достигали каждого уголка, и не было ни одного слуха, о котором он не знал бы. Стоило мне подлить масла в огонь, как он тут же начинал хитроумно распространять злобные сплетни, чтобы раздуть пламя, пока каждый уголок кружка не звенел от раздоров и междоусобиц, которые он так любил. Он воплощение зла, позор человеческой расы, и уж точно никто не стремится ему подражать.

Мисоги был создан совсем недавно, но уже насчитывал около тридцати членов, что означало ещё тридцать врагов, с которыми мне предстояло иметь дело. Были и те, кто покинул кружок из-за Озу и моих действий. Однажды я попал в засаду и чуть не утонул в каналах озера Бива. В другой раз я не смог вернуться домой, и мне пришлось прятаться в комнате знакомого в Северном Сиракава, пока он был в командировке. А однажды я даже был слишком откровенен и довёл девушку до слез посреди улицы Коноэ.

Но я не хотел – не мог проиграть.

Само собой разумеется, если бы я тогда проиграл, все, включая меня самого, были бы гораздо счастливее. При этом мне было совершенно наплевать, был бы счастлив Озу или нет.

Начнём с того, что я не мог переварить систему, на которой базировался кружок фильмов «Мисоги».

В Мисоги под благосклонной диктатурой товарища Дзёгасаки члены кружка мирно создавали фильмы по его прихоти – поистине отвратительная установка. Хотя поначалу я послушно выполнял его приказы, вскоре я стал презирать эту организацию. Однако мне было неприятно осознавать, что бегство из круга равносильно признанию поражения. Понимая, что мой долг – зажечь маяк восстания прямо под носом у Дзёгасаки и его приспешников, я начал снимать собственные фильмы. Конечно, поскольку никто из других членов не симпатизировал моему делу, я неохотно прибегнул к услугам Озу.

Моей первой работой стала история о двух мужчинах, которые унаследовали бразды командования легендарной розыгрышной войной, предшествовавшей войне на Тихом океане, и продолжили превосходить самих себя, интеллектуально и физически, чтобы сокрушить гордость друг друга: фильм действительно переполнен насилием. С неизменным выражением лица Озу, похожим на маску Но, моим пламенным выступлением и нескончаемым потоком безжалостных розыгрышей это была ничем не превзойдённая картина. В финальной сцене Озу, выкрасивший всё тело в розовый цвет, и я, с наполовину обритой головой, сошлись в схватке на Большом мосту Камо. Конечно, одна только эта сцена стоила цены за вход. Тем не менее неудивительно, что фильм был полностью проигнорирован; единственным человеком, который смеялся во время просмотра, была Акаши.

Мой второй фильм был создан по мотивам шекспировского «Короля Лира», где один мужчина колеблется между привязанностями трёх женщин. Однако мы не смогли обойти стороной фундаментальную проблему отсутствия в нашем актёрском составе ни одной женщины, и готовый фильм в итоге сильно отклонился от оригинального сюжета «Короля Лира». Более того, в нём были показаны сокровенные мысли нашего героя-бабника с такими пикантными подробностями, что на нас обрушился шквал злобы со стороны женщин в зале, которые осудили фильм как некое руководство извращений. Акаши была единственной, кто смеялся над фильмом.

Третьей моей работой был фильм о выживании, рассказывающий о человеке, который отправляется в бесконечное путешествие, чтобы выбраться из бесконечной тюрьмы, состоящей из комнат 4½ татами. Однако большинство комментариев, которые я получил, были примерно такими: «Мне кажется, или эта обстановка мне знакома?», – и: «Это даже не фильм о выживании!». Единственным, кто смог сказать что-то положительное, была Акаши.

Чем больше фильмов мы с Озу снимали, тем больше другие члены кружка отдалялись от нас, как будто стояли вокруг костра и боялись обжечься. Дзёгасаки постепенно становился холодным и безразличным к нам, и вскоре он начал полностью игнорировать нас, словно мы были отбросами на обочине дороги.

Самое странное, что чем больше усилий мы прилагали, чтобы свергнуть его, тем популярнее становился Дзёгасаки. Как будто мы сидели на одном конце качелей и помогали ему подняться, хотя осознание этого пришло слишком поздно.

В конце концов, мне просто не хватило хитрости.

Как же ужасно наивен был я.

Успешно завершив тактический отход от реки Камо, мы с Озу отправились в город, чтобы отпраздновать нашу победу.

Когда я ехал на велосипеде под ночным ветром, я чувствовал странное уныние. Сойдя с велосипеда, мы уныло пошли по улицам Каварамати. Аляповатые огни города сверкали и освещали чернильно-синее небо. Озу вдруг свернул к западному концу Большого моста Сандзё и вошел в старомодный магазин кистей, а я ждал снаружи под сенью карниза. Через некоторое время он вышел с удручённым видом.

– Ну, что? Ты купил щётку?

– Видите ли, я должен отдать должное мастеру Хигути. Он сказал, что ему нужна эта фантастическая щётка каменоко*, которая должна суметь отскрести любую нечистоту.

[*Каменоко таваши - это биоразлагаемая щётка для мытья посуды, которая упростила жизнь многим японцам своей эффективностью. Такая щётка называется каменоко, потому что имеет форму панциря черепахи]

– А такое вообще существует?

– Вероятно, да, но... хозяин магазина выгнал меня из магазина с хохотом. Мне просто придётся найти что-нибудь другое, чтобы ему преподнести.

– Ну и заморачиваешься ты по такому пустяку.

– Да, совсем я замучился. Мастер всегда что-то просит. С сардинами Хиримен Сансё и мамэ-моти из Демати Футабы* я могу справиться, но потом он берёт и просит всякие старинные глобусы и плакаты с ярмарок подержанных книг, морских коньков и гигантских кальмаров. И если я принесу ему что-то, что его не устроит, меня тут же вытолкают прочь. Усталым нет покоя.

[*Демати Футаба – очень популярный старинный магазин сладостей в Киото, где самые популярные – это сладости из печёного риса и фасоли мамэ-моти.]

Вопреки словам Озу выглядел на удивление бодрым, прогуливаясь со мной по Киямати.

Хотя это было якобы тактическое отступление, неприятное чувство сомнения затуманило мой разум, и я начал задаваться вопросом: не было ли это на самом деле поражением? У Озу на лице было выражение беспечности, но я не мог быть таким безответственным. Сегодняшняя вылазка в дельту Камо должна была послужить уроком для равных, на которых мы так обижались, но теперь, когда я мог без спешки припомнить все события битвы, наши враги, похоже, получали удовольствие. Хотя на пьяных вечеринках бывает много занимательных драк, наша была за дело более великое, чем высота горы Эйзан.

– Ки-хи-хи-хи, – неожиданно хмыкнул Озу. – Дзёгасаки сегодня устроил всем хорошее шоу, но сейчас дела у него не очень радужные.

– Правда? – спросил я.

Озу бросил на меня самодовольный взгляд.

– Он доктор наук и всё равно посвящает всё своё время съемкам в кино, и совсем не учится, поэтому не может сам провести ни одного лабораторного эксперимента или теста. Его родители урезали ему содержание, а совсем недавно он поссорился со своим начальником и уволился с работы. Кроме того, только в прошлом месяце он расстался с девушкой, которую украл у Айджимы. Вряд ли он в положении читать кому-то нотации.

– Откуда ты всё это знаешь?

Когда мы проходили под уличным фонарем, его выражение лица стало лукавым.

– Не забывай, у меня везде есть глаза и уши. Я знаю о тебе больше, чем даже твоя любовница.

– У меня нет любовницы.

– Ну, я просто прикрываю свои источники. Наша настоящая проблема – это Айджима, – сказал он, нахмурившись.

– Что ты имеешь в виду?

Озу ухмыльнулся.

– Ты не понимаешь, как много он скрывает, да?

– Просвети меня.

– Я не могу, не могу. Это слишком ужасно, чтобы выразить словами.

Река Такасэ в это время года была мелкой, примерно такой же мелкой, как фильмы, на массовом производстве которых был помешан Дзёгасаки. Всё ещё распаляясь, я уставился на огни города, мерцающие на поверхности воды.

Несмотря на то, что Дзёгасаки обладал харизмой нитяного матраса, в закрытом мире Мисоги он был царь. Я готов был поспорить, что именно сейчас все первокурсники, особенно девушки, фанатели от него, а он, вероятно, был в восторге, как кот от кошачьей мяты, забыв обо всех проблемах, которые его преследовали. Хотя он вступал в пустые дебаты о кино и притворялся джентльменом, на самом деле его интересовали только сиськи. На самом деле, сиськи были единственной частью девушки, которую он видел. Я горько надеялась, что он настолько погрязнет в своих сисястых фантазиях, что вся его жизнь пойдёт прахом.

– Эй, перестань витать в облаках, - позвал Озу.

Я вынырнул из задумчивости как раз вовремя, чтобы увидеть, как проходящая мимо женщина с выразительными бровями посмотрела в нашу сторону и улыбнулась. Я учтиво улыбнулся в ответ, и она подошла к нам. К моему несказанному удивлению, она заговорила именно с Озу.

– Ну, добрый вечер, – промурлыкала она. – Что ты здесь делаешь?

– О, ничего важного.

Я отошёл в сторону от них. У меня не было намерения подслушивать, особенно учитывая то, что атмосфера стала немного амурной. Из-за звука машин на улице я не мог слышать их голоса, но с того места, где я стоял, казалось, что женщина засунула пальцы в рот Озу и прощупывает его. Похоже, у них были весьма интимные отношения, и я нисколько не ревновал.

Продолжать глазеть на них двоих мне расхотелось, поэтому я перевёл взгляд на магазины, скрытые под карнизами улицы Киямати.

Между барами и борделями в тени стоял тёмный, узкий дом. Под навесом за деревянным прилавком, накрытым белой тканью, сидела пожилая женщина; она была похожа на гадалку. Табличка, висевшая на передней стенке ларька, была исписана всевозможными магическими непонятными рунами. Над ней во мраке парила голова ведьмы, освещённая лишь туманным оранжевым светом маленького фонаря. Это было отвратительное зрелище, как будто я увидел прожорливое привидение, жаждущее душ прохожих. Я начал представлять себе всевозможные несчастья, постигшие меня: тень старухи, казалось, следовала за мной повсюду, куда бы я ни пошел; ничего не получалось; люди, которых я ждал, никогда не появлялись; имущество исчезало безвозвратно; я провалил предметы, которые должны были быть простыми; диссертация, которую я собирался представить, самовозгоралась; я упал в каналы озера Бива; меня поймал продавец змеиного масла на улице Сидзё; и так далее. Пока эти дикие мысли роились в моей голове, старуха заметила, что я смотрю на нее. Она глядела на меня из непроглядной тьмы сверкающими глазами, притягивая меня своими потусторонними эманациями. Её подозрительная аура была странно убедительной, и, логически размышляя, я пришёл к выводу, что гадания человека, который излучает такую сверхъестественную ауру не таясь, не могут быть ошибочными.

За двадцать с лишним лет моей жизни я редко следовал чужим советам. Что, если именно поэтому я застрял на этом тернистом пути, не в силах двигаться дальше? Хотя я мало чем рисковал в жизни, разве не мог я выбрать путь, усыпанный колючками? Если бы только я раньше решился не полагаться на одни только собственные суждения, моя жизнь в кампусе, несомненно, преобразилась бы. Я бы не попал в извращённый кружок «Мисоги-фильм», не встретил бы извращённого Озу и не был бы заклеймён «Разрушителем любви». Напротив, я был бы благословлён замечательными наставниками и друзьями, достиг бы успехов во всех искусствах и науках, конечно же, я бы имел рядом с собой прекрасную вороновласую деву, передо мной открывалось бы блестящее золотое будущее, и, возможно, я даже держал бы на ладони такую важную радужную студенческую жизнь. Именно такая жизнь подходила такому, как я.

Именно так. Было ещё не слишком поздно. Чем скорее я прислушаюсь к объективному совету другого человека, тем скорее я смогу вырваться из этой унылой жизни в ту жизнь, которая мне предназначена.

Я пододвинулся к старухе, как будто меня засасывала её сверхъестественная аура.

– Мальчик, что ты хочешь услышать?

Старуха бормотала свои словечки, словно рот у неё был набит ватой, заставляя думать, что они тем более ценны.

– Я не знаю, с чего начать...

Видя, что я теряюсь в словах, она усмехнулась.

– Я вижу по вашему лицу, что вы очень расстроены, неудовлетворены. Вы не можете раскрыть все свои таланты; ваша нынешняя ситуация вас не устраивает.

– Да, именно так!

– Покажи мне свои руки.

Старая карга взяла мои ладони, заглянула в них и одобрительно кивнула.

– В тебе много искреннего таланта.

Я быстро склонил шляпу перед ее проницательностью. Настоящий мастер скрывает свои способности, а я так долго скрывал свои таланты, что даже сам не знал, что они у меня есть. Если эта пожилая женщина почувствовала эти таланты в течение пяти минут знакомства со мной, значит, она была не просто человеком.

– Очень важно не упускать возможности. Возможность – это не что иное, как благоприятное обстоятельство, понимаете? Но ухватиться за возможность нелегко. Иногда они прячутся там, где не ожидаешь, а иногда только потом понимаешь, что то, что казалось возможностью, на самом деле ничего не значило. Но для того, чтобы воспользоваться возможностью, нужно действовать. Похоже, вы проживёте долгую жизнь, так что рано или поздно у вас появится шанс.

Как и человек с её аурой, её слова были действительно проницательными.

– Я не хочу ждать вечно; я хочу ухватиться за свою возможность сейчас. Не могли бы вы быть немного более конкретными?

От моего вопроса морщины на лице старухи ещё больше разгладились. Я подумал, что у нее чешется правая щека или что-то в этом роде, но оказалось, что она просто улыбается.

– Трудно сказать точно о будущем. Даже если я расскажу вам о конкретной возможности, она может быть повёрнута и перекручена махинациями судьбы как угодно, пока вы не столкнётесь с ней сами, и это будет просто небрежно по отношению к вам, не так ли? Судьба – это то, что меняется от момента к моменту, видите ли.

– Но всё, что вы мне сказали, слишком туманно, чтобы действовать.

Пока я стоял в замешательстве, она медленно выдохнула через нос.

– Очень хорошо. Я воздержусь от разговоров о том, что далеко впереди, но я могу сказать о том, что произойдёт скоро.

Я развесил свои уши, как Дамбо.

– Колизей, - внезапно прошептала она.

– Колизей? Что это?

– Это знак возможности. Когда появится возможность, она будет сопровождаться Колизеем, – проговорила она.

– Так вы хотите сказать, что мне нужно ехать в Рим?

Но старуха лишь усмехнулась.

– Когда тебе представится возможность, ты не должен упускать её, не должен бесцельно слоняться без дела, как ты это делал всегда. Хватайся за неё смело, дерзко! Если ты это сделаешь, достигнешь долгожданного удовлетворения и сможешь вступить на новый путь, хотя этот путь может быть сопряжён с определёнными трудностями. Впрочем, я полагаю, ты и сам это прекрасно понимаешь.

Я нисколько не понимал, но всё равно кивнул.

– Даже если ты не ухватишь эту возможность, можешь не волноваться. Ты замечательный молодой человек, поэтому когда-нибудь, без сомнения, у тебя всё получится. Я вижу это. Не нужно торопиться.

На этом старуха закончила свои гадания.

– Большое спасибо.

Я кивнул ей и заплатил. Когда я обернулся, то увидел Озу, стоящего позади меня.

– Играем в потерянную овечку, да? - сказал он.

Всем спасибо за прочтение главы, не забудьте поддержать нас лайком и оценкой произведения.

Для вас работали:

Админ - Awunl

Редактор - Budouka

Переводчик - emil