На обратном пути в Симогамо Юсуйсо мы проезжали мимо дороги к храму Симогамо.

– Ты должен успокоиться. Иначе ты никогда не получишь свое наследство, – внезапно сказал Учитель, как будто разговаривая сам с собой.

– Какое наследство? – спросил я в недоумении, но он только улыбнулся и продолжил посасывать свою сигару.

Никто не знает, что ждёт нас в будущем. В этой бездонной тьме человек должен безошибочно выхватывать то, что приносит ему пользу. Чтобы донести до нас ценность этой философии, мастер Хигути предложил устроить в темноте слепое состязание. Умение безошибочно выбирать желаемую еду даже в темноте – необходимый навык для выживания в современном жестоком обществе, так он сказал, но я в этом сомневался.

В тот вечер Озу, Хануки и я пришли в комнату мастера Хигути на 4½ татами, чтобы поесть горячего. Из-за приближающегося срока сдачи отчёта Акаши не смогла прийти. Я также настаивал на том, что у меня должен быть отчёт о чрезвычайно сложном эксперименте, но мои крики остались без внимания. Очевидно, я стал жертвой нашего сексистского общества.

– Не волнуйся, я договорюсь с типографией, – сказал Озу, но именно полагаясь на Озу в вопросе получения поддельных отчётов из типографии я направил свои научные изыскания по нисходящей спирали.

Каждый из нас принёс свои ингредиенты, но нам было запрещёно обсуждать, что это за ингредиенты, пока мы не положим их в кастрюлю. Озу, который всё ещё был в ярости из-за неудачного похищения Каори, объявил с отвратительной ухмылкой:

– Вы можете вслепую положить всё, что хотите, в кастрюлю, если вы забыли.

Зная Озу, я начал опасаться за свою жизнь.

Озу не любил овощи, но прежде всего отказывался признавать грибы съедобной пищей, поэтому, естественно, я принёс с собой прекрасный ассортимент грибов. Хануки тоже озорно ухмылялась.

В комнате мастера было так темно, что мы едва могли разглядеть лица друг друга. Первая порция ингредиентов была высыпана в кастрюлю.

– Ешьте, ешьте! – подбадривал нас мастер Хигути.

– Но ведь это ещё даже не приготовлено, – возразил я.

– Не беспокойтесь об этом; просто ешьте все, к чему прикасаются ваши палочки, – приказал он в ответ.

Тем временем Хануки открыла пиво.

– В темноте оно совсем не похоже на пиво, – ворчала она. – Я не могу напиться, когда ничего не вижу!

Впервые я познакомился с Хануки летом первого курса через мастера Хигути. С тех пор я часто встречал её в комнате мастера.

Она была красива, но выражение её лица напоминало выражение жены полководца эпохи Сэнгоку. Нет, пожалуй, точнее было бы сказать, что она сама была похожа на полководца. В её лице было много честолюбия. Если бы времена не изменились, мне казалось, что она могла бы стать феодалом, способным по прихоти разрубить нас с Озу напополам. Её любимыми блюдами были алкоголь и кастелла.

Хануки работала гигиенистом в стоматологической клинике КубОзука возле моста Микагэ. Она приглашала меня сходить туда раз или два, но я не мог переварить мысль о том, что придётся лежать там беззащитным с разными стержнями и трубками, засунутыми в мой открытый рот; кроме того, я не мог избавиться от мысленного образа Хануки, орудующей окровавленной нагинатой, чтобы соскрести налёт с моих зубов.

Мы с Озу уже много раз обсуждали характер отношений между Хануки и мастером Хигути. Были признаки, что Хануки была девушкой мастера Хигути, но мы не могли сказать наверняка. Она также не была его ученицей, и, конечно, она никак не могла быть его женой. Это была большая загадка.

Хануки была одного возраста с мастером Хигути и, похоже, была старой знакомой Дзёгасаки. Дзёгасаки часто ходил к ней на осмотр, так что за эти годы они не раз пересекались.

Не совсем понятно, что произошло между ними, но точно известно, что Хануки знала, что привело к мазохистской войне чужими руками между Дзёгасаки и мастером Хигути. Однажды мы с Озу задумали напоить её, чтобы узнать подробности, но она нас в этом сделала. После этого мы больше не пытались её ни о чём спрашивать.

Есть то, чего не видишь, – ощущение более странное, чем можно было бы предположить. Моему беспокойству подлил масла Озу, чьё лицо наполняла злость, кристаллизованная в чистом виде.

Мы начали есть после того, как горячее блюдо было готово, но каждый следующий кусочек еды (по крайней мере, того, что, как я надеялся, было едой) давался труднее.

– Фу, что это за кашица? – Хануки с воплем швырнула то, что было у неё, в мою сторону, заставив меня вскрикнуть от удивления, когда оно попало мне прямо в лоб. Я бросил его, в свою очередь, в сторону, где, как я думал, сидел Озу, и был вознаграждён воплем. После этого мы поняли, что на самом деле это была просто разваренная лапша, хотя в темноте она казалась больше похожей на длинного тонкого червяка.

– Что это? Инопланетная пуповина? – размышлял Озу.

– Ты же её положил, не так ли? Ты её и ешь.

– Ещё чего.

– Господа, не стоит играть с едой, – приказал мастер Хигути, как отец, ругающий своих детей, пристыдив нас и склонив к молчанию.

Через какое-то время Озу вдруг завизжал:

– Что это? Это похоже на гриб!

Очевидно, он наткнулся на одну из моих ловушек-шиитаке. Я хмыкнул и сам вытащил нечто, похожее на демона размером с большой палец. Моё сердце чуть не остановилось, но при дальнейшем осмотре я понял, что это был просто кальмар-светлячок.

Когда мы перешли к третьему блюду, я заметил, что по какой-то причине еда стала подозрительно сладкой, к тому же от неё исходил слабый запах пива.

– Озу, ты ублюдок. Ты добавил пасту из красных бобов, не так ли? – крикнул я.

Он весело хихикнул и добавил:

– Но пиво-то от Хануки, не так ли?

– Хе-хе, как ты догадался? На вкус стал глубже, правда?

– Он уже настолько глубокий, что я уже не могу определить, что есть что, – пожаловался я.

– Это почти как в каком-то подводном каньоне, – засмеялась Хануки.

– Я просто хочу, чтобы все знали, что это не я положил зефир, – тихо сказал Озу.

Я прожевал креветку со вкусом красной фасоли, а затем откусил кусок капусты, покрытый зефиром. Я посмотрел на мастера Хигути, который сидел рядом со мной; казалось, он был в своей стихии, совершенно счастливый от того, что мог есть всё, что попадалось ему на пути.

Я начал рассказывать историю о том, как Акаши сорвала похищение Каори. Хануки захихикала.

– Акаши была права, похищать Каори было бы слишком жестоко.

Озу заговорил с обидой.

– Подумай только о том, как я всё идеально спланировал. К тому же, Дзёгасаки покрасил юкату Учителя в розовый цвет. Разве это не подло?

– Но признайся, что это было довольно забавно. Дзёгасаки такой шутник.

Озу погрузился в изумлённое молчание, став единым целым с темнотой. В лучшие свои времена он и так сливался с тенью, но сейчас невозможно было различить даже его силуэт.

– Вы так давно знаете друг друга, – размышляла Хануки. – Выгнать его из кружка – это, конечно, был перебор. Это была твоя заслуга, не так ли, Озу?

Она посмотрела в его сторону, но он просто сидел в тени и ничего не ответил.

– Дзёгасаки не мог вечно возиться в кружке, – заявил Учитель. – Он слишком стар для таких детских забав.

Хануки фыркнула.

– Конечно, кто бы говорил.

К этому моменту мы все наелись всяких неизвестных вещей, поэтому перешли от еды к обсуждению различных вопросов. Хануки продолжала потягивать пиво банку за банкой, а Озу всё ещё был в плохом расположении духа и отказывался говорить.

– Озу, почему ты ничего не говоришь? – Учитель выглядел озадаченным. – Ты всё ещё здесь?

Заметив, что Озу сохраняет каменное молчание, Хануки весело сказала:

– Если его здесь нет, тогда давайте поговорим о его девушке!

– У Озу есть девушка? – задрожал я от ярости.

– Они встречаются уже около двух лет. Она состоит в одном из его кружков, и, похоже, она очень милая, вежливая девушка, но на самом деле я её никогда не видела. Однажды Озу позвонил мне за советом, потому что думал, что она собирается его бросить, и проплакал со мной по телефону всю ночь…

– Это ложь, грязная ложь! – вдруг раздался из темноты протестующий визг Озу.

– Ах, вот ты где, – восхищённо сказал Мастер.

– Ну? Как у нее теперь дела? – спросила Хануки.

– Я воспользуюсь своим правом хранить молчание, – сказал голос из тени.

– Как её звали? – спросил Учитель.

Хануки на мгновение задумалась.

– Кажется, Хико...

Но тут Озу снова начал протестовать, крича «Я ссылаюсь на свое право хранить молчание!» и «Мне нужен адвокат!» Хануки просто рассмеялась и остановилась на полуслове.

– Как ты мог флиртовать с ней за моей спиной, развратный ублюдок? – возмущённо спросил я, но он лишь отвечал невинно:

– Я не знаю, о чём ты.

Пока я не смотрел в его сторону, Мастер продолжал копаться в котелке.

– О боже, – раздался его приглушённый голос рядом со мной. – Довольно большое. И довольно пружинистое.

В его голосе звучали нотки скептицизма, но он всё равно попытался откусить кусочек.

– Это не еда, – пробормотал он. – Класть несъедобные продукты в кастрюлю – это против правил, не так ли?

– Мне включить свет?

Я встал и щёлкнул выключателем. У Озу отвисла челюсть, как и у Хануки. На тарелке хозяина сидел милый плюшевый медвежонок, облитый бульоном.

– Какой очаровательный мишка! – воскликнула Хануки.

– Кто его положил? – поинтересовался Учитель. – Очевидно, он совершенно несъедобен.

Однако ни Озу, ни я, ни Хануки ничего об этом не знали. Никто не подозревал Озу, потому что было ясно, что он никогда бы не подумал использовать что-то настолько чистое и целомудренное для своих злых замыслов.

– Я возьму его себе, – заявила Хануки и пошла тщательно мыть его в раковине.

Хануки – очаровательный человек, но с ней было трудно иметь дело, когда она слишком много пила. Её лицо становилось всё бледнее и бледнее, глаза стекленели, и она нарочито медленно начинала облизывать ваше лицо.

Признаться, убегать с Озу от Хануки, когда она пыталась прижать нас к стене, было довольно увлекательно. Конечно, как джентльмен, я не должен был бы слишком волноваться из-за такой ничтожной вещи, как облизывание моего лица женщиной; мастер Хигути, казалось, нашел всё это действо довольно забавным. После этого Хануки пригласила меня спать рядом с ней, пообещав дать мне целую кастеллу, которую она получила от своего начальника в стоматологической клинике, но я решительно отказался.

В конце концов грязный Озу погрузился в ещё более грязные сны, и даже Хануки успокоилась и стала дремать.

– Я отправляюсь в путешествие, – сказал Учитель певучим голосом.

Сам он выпил не так уж много, но по какому-то таинственному механизму чем больше Хануки пила, тем больше пьянел он.

– Куда ты отправишься? – спросила Хануки, подняв своё лицо без кровинки в нём.

– Пока что я намерен обогнуть весь земной шар, хотя не знаю, сколько лет на это уйдёт. Ты пойдёшь со мной, Хануки? Мне бы пригодился кто-нибудь, кто может говорить по-английски.

– Не глупи, это абсурд.

– Как ваш английский, учитель? – поинтересовался я.

– Я не обманываюсь, что мне легко дастся его изучение.

– Но что вы собираетесь делать с..., – сказала Хануки.

– Не волнуйся, я уже подготовился. Кстати, уже двенадцать. Надо бы пойти перекусить в Нэко Рамен.

– Может, разбудить Озу?

Учитель покачал головой.

– Оставь его в покое, хватит и троих.

Он подмигнул:

– Мы идём на встречу с Дзёгасаки.

Мастер Хигути неторопливо прогуливался в тени по улице Микагэ перед храмом Симогамо. В этот час здесь было совершенно безлюдно, тишину нарушал лишь шелест леса Тадасу и редкие машины, проезжающие по бульвару Симогамо. Я тихо шёл за Учителем, а Хануки спотыкалась позади нас, хотя, казалось, она уже протрезвела.

– Теперь, мой добрый друг, – сказал мастер Хигути, его баклажанообразное лицо скривилось в ухмылке, – я собираюсь сделать тебя своим доверенным лицом.

– Доверенным лицом чего? – спросил я, поражённый.

Мастер усмехнулся.

– Приготовься.

– Почему вы не выберете Озу?

– У Озу своя роль.

Ходят слухи, что в Нэко Рамен бульон делают из кошек; не важно, правда это или нет, вкус не имеет себе равных. Я всё ещё был сыт от нашего горячего, но при мысли о Нэко Рамен я решил, что могу съесть ещё мисочку.

Тележка с Нэко Раменом стояла одна в темноте, только одинокая лампочка освещала желанный тёплый пар, поднимающийся в холодный воздух. Мастер фыркнул в предвкушении и указал подбородком на тележку. Там уже сидел покупатель на складном табурете и разговаривал с хозяином магазина.

Когда мы подошли, хозяин магазина поднял голову и поприветствовал нас обычным «йо». Покупатель выпрямился и оглядел нас, его точёные черты лица освещались оранжевым светом.

– Ты опоздал, чувак, – сказал Дзёгасаки.

– Мои извинения.

– Дзёгасаки, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? – кивнула Хануки в его сторону.

– Эй, лучше не бывает. Ну, ты понимаешь? – сверкнул он белоснежной улыбкой.

Мы сели за стойку, но места было мало, и я оказался зажатым сбоку. Что же это было за собрание? Я никогда не видел мастера Хигути и Дзёгасаки вместе в одном месте, так что это должно было быть что-то важное.

Итак, занавес приподнялся над переговорами о примирении Хигути и Дзёгасаки.

– Что ж, думаю, пора с этим заканчивать, – сказал мастер Хигути.

– Звучит неплохо, чувак, – согласился Дзёгасаки.

Таким образом, переговоры о примирении между Хигути и Дзёгасаки подошли к концу.

– В этот раз они длились долго, да? – прокомментировал лавочник. – Сколько, лет пять, по крайней мере?

– Я не помню, чувак, – пожал плечами Дзёгасаки.

– Почти ровно пять лет, я думаю. Наши предшественники вели свои переговоры примерно в это время года, – предположил мастер Хигути.

– А, понял. Значит, ровно пять лет, – кивнул хозяин магазина. А что случилось с теми ребятами?

– Мой предшественник получил работу в суде в Нагасаки, поскольку это был его родной город.

– А ваш, Дзёгасаки?

– Кто знает. Он везде слонялся, так что я понятия не имею, – сказал Дзёгасаки. – Я не разговаривал с ним с тех пор, как он бросил университет.

– Знаете, мне кажется, что он был больше похож на Хигути, оторванный от реальности. Интересно, почему он стал твоим Учителем? – сказала Хануки.

– Не знаю. Наверное, так получилось, – с усмешкой ответил Дзёгасаки.

Тем временем хозяин лавки подал рамен. Пока они продолжали фамильярно беседовать между собой, я спокойно поглощал свой рамен по другую сторону москитной сетки, удивляясь тому, что все они так дружелюбно относятся к хозяину магазина.

– А что это за парень? – вдруг сказал Дзёгасаки, посмотрев в мою сторону.

– М-м. Это мой доверенный, – сказал Мастер, с гордостью хлопая меня по плечу. – А твой сегодня не придёт?

– Этот болван сказал, что не может прийти, потому что у него есть обещание, которое нужно выполнить.

– Понятно...

Ухмылка проступила на губах Дзёгасаки.

– Он, знаете ли, тот ещё тип. Я не сомневаюсь, что он будет крутым доверенным лицом; твоему чуваку лучше быть готовым.

– Я жду не дождусь, чтобы его увидеть.

– Эй, я обязательно приведу его на дуэль, хорошо?

За облаками пара лавочник рассмеялся.

– Так ты действительно собираешься на дуэль?

– Естественно. Дуэль на Великом мосту Камо – это традиция, в конце концов, – сказал мастер.

После дружеского завершения этого загадочного разговора Дзёгасаки изящно уехал на своем велосипеде. Мастер Хигути громко зевнул и сказал:

– Полагаю, пришло время разбудить Озу.

– Учитель, я не понимаю, что происходит, – сказал я. – Что означает «чужими руками»?

– Я объясню тебе это завтра, сегодня я слишком устал.

И он отправился обратно в сторону Симогамо Юсуйсо.

Мне было поручено отвезти Хануки обратно на её квартиру на улице Кавабата. Она всё ещё нежно обнимала плюшевого мишку из кастрюли, шагая по тёмной дороге, и была похожа не столько на военного командира, сколько на одинокую, озабоченную девушку.

Пока мы шли по тихой улице Микагэ, я перебирал в уме события последних нескольких часов.

– Дзёгасаки довольно крут, не так ли? – сказал я.

Хануки хмыкнула.

– Он не так уж сильно отличается от Хигути, знаешь ли.

– Правда? Он не похож на того, кто ввяжется в войну с Учителем...

– На самом деле, ему это очень нравится, просто он этого не показывает.

– В это трудно поверить.

– Вообще-то, у него никогда не было друзей, кроме Хигути.

Она замолчала и прижала плюшевого мишку к себе. Её скорбные глаза безучастно смотрели на меня.

Наконец мы подошли к реке Такано. Мост Микагэ – уютный, круглый мост, с которого можно увидеть гору Даймондзи на востоке. Каждый раз, когда проходит фестиваль Бон, мост заполняется людьми, которые приходят посмотреть на костёр Даймондзи. Кстати, я ещё не видел ни одного из костров Окуриби.

Хануки по-прежнему не произносила ни слова, и я не могу избавиться от зловещего ощущения, что это затишье перед бурей. Словно какое-то мерзкое существо свило внутри неё гнездо и вот-вот вылезет наружу. Её лицо было бледным, как будто она напряжённо думала, а губы были сжаты, хотя слегка подрагивали. Казалось, она вот-вот примет какое-то судьбоносное решение.

– Тебе нехорошо, Хануки? – робко спросил я.

Она улыбнулась.

– Хе-хе, ты заметил?

Она вдруг схватилась за ограждение моста и бесстрастно, элегантно выпустила ровную струю рвоты. Ее глаза с интересом следили за раменом, который она только что съела, пока он плыл вниз к реке.

В этот момент слабости Хануки отпустила плюшевого мишку, и он скатился с ограждения. Она закричала и начала карабкаться на ограждение; с той небольшой силой, которой я обладал в своём хрупком теле, я мог лишь отчаянно попытаться удержать её и не дать нам обоим слететь с моста вслед за мишкой и раменом.

Маленький плюшевый мишка печально кувыркался, как будто он был на вращающейся витрине магазина, и падал, оставляя свой последний призыв, прежде чем он наконец-то ударился о поверхность реки со слабым всплеском.

– Ах-х-х, его больше нет, – грустно вздохнула она, положив подбородок на ограждение. – Интересно, куда он дрейфует, – сказала она певучим голоском.

– Отсюда он направится в дельту Камо, затем в реку Камо, затем в реку Йодо и наконец в залив Осака, – любезно объяснил я.

Она фыркнула и встала.

– Ладно, убирайся куда хочешь! – мелодраматично крикнула она, нечаянно брызгая слюной во все стороны.

Мне стало жаль плюшевого мишку.

Проводив её до квартиры, я вернулся в Симогамо Юсуйсо. Когда я свернул в коридор, то увидел, как мне показалось, грязное, отвратительное чудовище, сидящее перед моей дверью, но это оказался Озу.

– Возвращайся к себе! огрызнулся я, но он ответил:

– Не будь таким бессердечным, – и ворвался в мою комнату, рухнув на пол, как труп.

– Вы, ребята, бросили меня... куда вы все делись?

– В Нэко Рамен.

– Вот несправедливость! Мне было одиноко, так одиноко, что я решил исчезнуть.

– Никто тебя не останавливает.

Он ещё долго болтал, но в конце концов устал и заснул. Я попытался оттолкнуть его в пыльный угол комнаты, но он что-то пробормотал и отказался сдвинуться с места.

Со своей стороны я забрался на свой футон и погрузился в глубокие раздумья. Я стал преемником Мастера, но что это была за мазохистская война чужими руками? Какова была история между Мастером Хигути и Дзёгасаки? Что включает в себя завтрашний поединок на Большом мосту Камо? Имеет ли к этому отношение хозяин магазина Нэко Рамен? Неужели мне придётся продолжать эту битву с преемником Дзёгасаки? Был ли какой-нибудь выход из этой ситуации? Что за человек был преемником Дзёгасаки? Что мне делать, если он был из тех, кто бьёт слабых, пресмыкается перед сильными, эгоистичен, ленив и просто демон, пренебрегает учебой, не имеет ни капли гордости и три раза в день питается чужим несчастьем?

Я встал и прислушался к дыханию Озу.

Ужасное, горькое предчувствие разлилось по моей груди; оно было настолько явным, что я никак не мог его отрицать. Я был настолько недоволен своим нынешним положением, что не преминул обратиться к гадалке в Киямати, так как же всё это произошло? Разве я не должен был ухватиться за возможность и сбежать в лучшую жизнь? И всё же я приближался к горизонту беспросветной чёрной дыры, из которой не было никакой надежды выбраться.

Озу перевернулся, когда я лежал там в мучениях, на его лице появилось раздражающе спокойное выражение.

На следующий день я выгнал полусонного Озу в коридор и ушёл в студенческий городок.

Не в силах перестать думать о поединке на Большом мосту Камо, который должен был состояться тем же вечером, я поспешил закончить лабораторный эксперимент, который проводил, а потом сразу вернулся обратно в Симогамо Юсуйсо. Я пошел позвать мастера Хигути, но на доске, висевшей на его двери, было написано «БАНЯ». Несомненно, он приводил себя в порядок, готовясь к предстоящему поединку.

Я вернулся в свою комнату и стал слушать журчание кофеварки, глядя на кастеллу, которую Хануки подарила мне предыдущей ночью. Думая об этом теперь, я понимаю, что это было очень жестоко с её стороны. Съесть целую кастеллу в одиночку – это действительно унылое занятие, совершенно недостойное нормального человека. Гораздо приятнее было бы съесть её за чаем в приятной компании, и совершенно неожиданно я обнаружил, что думаю об Акаши. Теперь, когда меня выбрали несчастным преемником этой странной мазохистской войны чужими руками и насильно поставили перед дверью ещё более несчастного будущего, позволить себе предаться этим фантазиям было одним из немногих оставшихся у меня способов сбежать от него. Так я не осознаю своего позора.

Над моей головой в свете флуоресцентной лампы порхала пробравшаяся внутрь большая моль. Я вспомнил, что Акаши ненавидит мотыльков, что побудило меня идиотски пережить сладкое воспоминание о том, как мы вдвоём кувыркались с лестницы. Я разрезал кастеллу ножом для фруктов и набивал щеки ломтиком за ломтиком с внутренним стоном. Как раз когда я собирался достать свою коллекцию эротики, чтобы усмирить свои пошлые позывы, в дверь постучали.

Как только я открыл дверь, Акаши издала пронзительный крик и отпрыгнула назад. Сначала я подумал, что мои плотские позывы воспламенили моё лицо страстью, но потом понял, что она в ужасе смотрит на мотылька, порхающего у меня за спиной. Я осторожно выгнал мотылька и вежливо провёл Акаши внутрь.

– Мастер Хигути позвонил мне, чтобы сообщить, что он придёт в сумерках. Не похоже, что он у себя в комнате, – сказала она мне.

Я рассказал ей о переговорах о примирении, которые произошли прошлой ночью между мастером Хигути и Дзёгасаки.

– Дела действительно пошли в гору, пока я была занята отчётом, да? Похоже, я провалилась как ученица, - вздохнула она.

– Не беспокойся об этом, всё произошло так неожиданно.

Я налил чашку кофе и протянул ей. Она сделала глоток и сказала:

– Я принесла кое-что тебе.

Из своей сумки она достала смутно знакомую коробку из павловнии, открыла её и представила моим глазам легендарную кисть каменоко, которую мы искали.

– Теперь Мастер не исключит тебя, верно?

Я был тронут до слёз её преданностью.

– Мне жаль, мне так жаль... – прохрипел я.

– Всё в порядке, – ответила она.

– Ну... не хочешь ли кастеллы? – предложил я.

Она взяла кусочек и откусила.

– Мне действительно неловко, что ты мне так помогла, особенно когда ты была занята с отчётом...

– Да, я едва успела закончить его вовремя.

– Что у тебя за отчет? Ты ведь занимаешься инженерным делом?

– Я работаю в отделе структурной инженерии. Доклад был по истории архитектуры.

– История архитектуры?

– Да. Я писала о римской архитектуре, например, о храмах, Колизее...

– Колизей.

В этот момент раздался стук в дверь, и раздался голос мастера Хигути.

– Мой добрый друг, настало время поединка.

– Лицо мастера всё ещё блестело после бани, хотя и было покрыто привычным ковром щетины.

– Я только что был в бане с Озу, – сказал он.

– И куда он делся?

– Он пошёл к Дзёгасаки. Похоже, он действительно ученик Дзёгасаки. Какой интересный парень, – гоготнул он, втягивая руки в рукава. – Он и был тем, кто покрасил мою юкату в розовый цвет.

Конечно, я уверен, что большинство моих читателей уже догадались об этом.

Озу начал втираться в доверие Дзёгасаки прошлой осенью, после того как Дзёгасаки выгнали из круга. Он выслушивал жалобы Дзёгасаки, сочувственно проклиная негодяя, свергнувшего его; неважно, что подлец, организовавший переворот, был сам Озу. Так Озу проложил себе путь к сердцу Дзёгасаки и закрепил за собой место доверенного лица. С каждым днём их отношения становились всё более тесными, и как только Дзёгасаки узнал, что Озу – ученик мастера Хигути, он попросил его стать шпионом, на что Озу безропотно согласился.

Через эти запутанные махинации начали раскрываться гнусные замыслы Озу.

По приказу мастера Хигути Озу бросил в почтовый ящик Дзёгасаки пакет с жучками; и наоборот, по приказу Дзёгасаки он покрасил юкату мастера в розовый цвет, и таким образом, лихо играя на две стороны, он жил запутанной жизнью двойного агента. Очевидно, Озу был единственным, кто прикладывал к этому хоть какие-то усилия. Трудно сказать, что он хотел получить, бросив все свои силы на хождение по такому опасному канату. Это была загадка, которую лучше не разгадывать.

– Я понял, что он был шпионом Дзёгасаки, но это было забавно, поэтому я оставил его в покое, – смеялся Учитель.

– Так что, по сути, всё это это было одних его рук дело, – сказал я. – А вы двое танцевали под его дудку.

– Должен признаться, он меня впечатлил, – сказала Акаши.

– Да, весьма, – сказал Учитель тут же. – Какой неисправимый дурак. В истории мазохистской войны чужими руками ещё не было такого подвига. Его имя, несомненно, войдёт в историю. А, кастелла.

Даже не дожидаясь приглашения, он откусил кусок. В приподнятом настроении он объявил:

– Ну что ж, сегодня состоится поединок на Великом мосту Камо.

– Господин, подождите секунду.

Он понимающе кивнул.

– Ты хочешь знать подробности, я полагаю.

Пришло время объяснить причины Мазохистской войны чужими руками. Что же это такое? Этот незначительный, но благородный конфликт можно проследить ещё до Тихоокеанской войны.

Некоторые говорят, что он начался с любовного соперничества в средней школе, другие – с конкурса по распитию сакэ нигори. Что бы это ни было, подробности утеряны для истории.

Первоначальная битва затянулась надолго, так как оба участника ещё учились в школе и постоянно ссорились. Это продолжалось так долго, что даже когда приближался выпускной, развязки не было видно. Враждующие стороны, имена которых за давностью лет затерялись, отказались от решения проблемы ещё до окончания школы. Очевидным решением было бы заключить мир, но упрямая пара отвергала мысль о примирении. Однако они оба так устали от этого, что не хотели продолжать борьбу, а их гордость не позволяла им оставить эту проблему неразрешённой.

Неожиданное решение, к которому они в конце концов пришли, заключалось в том, чтобы заставить двух младшеклассников сражаться вместо них в качестве доверенных лиц.

Так началась долгая, непрерывная история войны между студентами.

Хотя никто не знает, как велась война в те времена, ясно, что уже тогда неписаные правила ведения боя сводились к мелким шалостям. Между двумя участниками не должно быть вражды; единственное правило – они должны сражаться. Новые доверенные лица просто продолжали воевать, не прекращая войны, как это делали их предшественники; они не знали, нужно ли им заканчивать войну. В конце концов, они передали бразды правления новому набору доверенных лиц, что ещё больше отсрочило окончание войны.

Пока Тихоокеанская война заканчивалась поражением, пока Япония восстанавливалась в период послевоенной реконструкции, пока студенческие городки были охвачены бурными студенческими протестами, война по доверенности продолжалась, не обращая никакого внимания на происходящее в мире в целом. Причина войны была полностью забыта, передавалась только форма, и за многие годы и повторения сложился набор традиций, регулирующих действия участников.

Во второй половине 80-х годов тележка Нэко Рамен стала назначенным местом для переговоров и церемонии наследования. После заключительного поединка на Великом мосту Камо участники передавали бразды командования своим доверенным лицам. Новые доверенные лица продолжали свою собственную битву до тех пор, пока могли, а затем выбирали тех, кто, по их мнению, был перспективен, в качестве своих новых доверенных лиц, которые становились их преемниками.

В тот день Озу стал доверенным лицом Дзёгасаки, а я – господина Хигути.

В следующей части:

Всем спасибо за прочтение главы, не забудьте поддержать нас лайком и оценкой произведения.

Для вас работали:

Редактор - Awunl

Переводчик - emil

Админ - Awunl