— ...?

Девочка в одиночестве сидела на корточках, склонив голову к земле.

Она сидела в кустах на окраине города. Свет полуденного солнца падал на густые деревья и, проходя сквозь листву, стремился к земле.

Продолжая сидеть на корточках, девочка подняла ветку с земли. Кончиком этой ветки она с большим интересом ткнула "это".

От каждого тычка ветки завитки шерсти "этого" вздымались.

— Эй, что ты такое? [Девочка]

Выглядя крайне заинтересованной, девочка внимательно наблюдала за "этим" с широко открытыми глазами.

Затем из пушистого клубка шерсти высунулись два уха.

— !! [Девочка]

Испугавшись, девочка выпрямила спину.

— Нимии...

Тряся ушами вверх-вниз, "это" издало писк.

— Вааа... [Девочка]

Девочка была в полном восторге.

......

Девочка вышла из кустов, прижимая "это" к своей груди. Оглядываясь по сторонам, она начала искать свою маму.

— Ты такой пушистый. [Девочка]

Когда девочка касалась рукой "этого", она чувствовала мягкость его меха. Это было приятное ощущение, которое нельзя было передать словами.

— Нимии...

"Это" виляло ушами и тихонько пищало от прикосновений девочки.

Единственно, что было слышно вокруг, — щебетание птиц, шелест листьев на ветру и пищание "этого".

— ...? [Девочка]

Девочка наклонила голову.

Нигде не было слышно её маму.

— Мама? [Девочка]

Девочка крепко держала "это", пока искала маму по кустам.

*Хлюп*

Она наступила своими маленькими туфельками в грязь. Из-за влажной грязи подошва её туфелек стала скользить и девочка начала волочить ноги по грязи.

Посмотрев под ноги, она увидела красную грязь.

Для местности, где был один чернозём, такой ярко-красный цвет грязи был довольно необычен. 

Затем девочка перевела взгляд на другую сторону зарослей...

— А... [Девочка]

И прежде чем она увидела, как её мама совершенно неподвижно лежит на земле, свет резко потух для девочки. Это была тьма, которая была темнее самой тёмной ночи.

— Нимии...

В непроглядной темноте было слышно "это", которое находилось на груди у девочки, и то, как кто-то что-то жуёт. 

Затем девочка почувствовала, как что-то холодное и пульсирующее проникло в область её глаз. Она ничего не видела, но отчётливо понимала, что холодное и пульсирующее нечто проникло туда, где должны были находится глаза.

Прежде чем девочка успела закричать, холодное пульсирующее нечто прокусило кость и проникло в голову. Сознание девочки стало затуманенным, словно она погружалась в сон. Последнее, что она слышала, — это журчание жидкости в её в голове.

***

— А? Прости, что ты сказал, Ролан? [Эллен]

Эллен Роуз, которая обучала трёх рыцарей-новичков, повернулась к Ролану. 

— Срочный созыв, сестра! Быстрее, быстрее! [Ролан]

Ролан махал рукой, торопя Эллен Роуз.

— Гх! Серьёзно?! Подожди немного, сейчас я переоденусь и... [Эллен]

— Можешь пойти и в таком виде! Быстрее, сестра! [Ролан]

Торопясь, Ролан схватил Эллен Роуз за руку и начал тащить её за собой.

— Да подожди ты, Ролан! Я сама могу идти! Стой я сказала! [Эллен]

Потеряв равновесие из-за того, что Ролан тянул её за руку, Эллен Роуз громко закричала.

Смотря на близнецов, особенно на Ролана, рыцари-новички раскованно махали им вслед.

— Не лениться, новички! Вы тоже идёте! [Эллен]

— Д-да! [Рыцари-новички]

После сердитого крика инструктора Эллен Роуз рыцари-новички вскочили на ноги и побежали вслед за близнецами.

***

К моменту, когда Эллен Роуз и Ролан прибыли, кабинет был заполнен высокопоставленным рыцарями, которых так же срочно созвали.

Впереди всех за столом сидела "командир" Шелмия. Её волосы были собраны в хвост, а лицо серьёзным.

— Простите, мы опоздали! Ролан и Эллен Роуз на месте! [Ролан]

Без всякого сигнала Ролан и Эллен Роуз одновременно встали в приветственную позу. Трое рыцарей-новичков, которые до этого следовали за ними, ждали за дверью кабинета, навострив уши.

— Это все старшие рыцари рангом "капитан" и выше, которых можно созвать в данный момент, командир Шелмия.

Один из высокопоставленных рыцарей, стоявший перед столом, доложил о готовности Шелмии.

— Спасибо, что откликнулись на срочный созыв. [Шелмия]

Когда Шелмия заметила Эллен Роуз и Ролана, её выражение лица на мгновение смягчилось, но затем тут же вернулась прежняя серьёзность. 

— Я только что получила просьбу о помощи из южного гарнизона. [Шелмия]

Шелмия взяла пергамент, который лежал на столе, и подняла так, чтобы все собравшиеся высокопоставленные рыцари видели его. 

Увидев пергамент, рыцари начали галдеть, даже не успев прочитать его содержание. 

— Это "Выжженное Письмо"?..

— От южного гарнизона "Мгновенным Посланием" главным силам в столице, так?..

— Командир Шелмия, что вообще происходит на юге?

На пергаменте, который держала Шелмия, слова были написаны не чернилами, а выжжены огнём.

......

Услышав галдёж в кабинете, рыцари-новички(первый, второй, третий), которые подслушивали за дверью, посмотрели друг на друга.

— Что такое "Выжженное Письмо"? [Первый новичок]

Первому новичку стало интересно, что это такое, поэтому он спросил у двух других.

— Слушай... Читай учебники внимательней... [Второй новичок]

С озадаченным лицом второй новичок посмотрел на первого.

— "Выжженное Письмо" — это одна из разновидностей магических свитков. Это немного особенный свиток со слабой магией огня. Когда на одном из таких свитков что-то пишется, магия огня оставляет такой же след на втором свитке, который с ним связан. Из-за такой специфики его называю "Выжженным Письмом". Официальное название... "Мгновенное Послание". [Третий новичок]

Подробное объяснение третьего новичка было сделано тихим голосом.

— А?.. Как это? Разве его не хлопотно использовать? [Первый новичок]

Первый новичок поднял брови, когда услышал объяснение.

— Серьёзно?.. Нет смысла использовать оба "Выжженных Письма" в одной месте. Связь таких свитков неразрывна, как бы далеко они не находились друг от друга. Информация между свитками будет передана мгновенно, даже если они будут находиться на разных концах света. [Второй новичок]

— Ого! Невероятно! Тогда это очень удобно! Я не знал, что существует что-то настолько полезное! [Первый новичок]

Первый новичок удивлённо округлил глаза.

— Это потому, что "Выжженное Письмо" редко используется... Если хотя бы раз использовать свиток, далее он становится бесполезным. Если это не что-то чрезвычайно срочное, никто не будет использовать такой ценный магический свиток. [Второй новичок]

Второй новичок с гордостью добавил ещё немного информации о свитке.

— Выход произошло что-то настолько серьёзное, что пришлось использовать "Выжженное Письмо"?.. [Третий новичок]

Третий новичок с мрачным лицом прервал двух других своим бормотанием. 

— ...

Переглянувшись, новички прислонили уши к двери и продолжили подслушивать.