— Город на юге был атакован демонами... [Шелмия]

Шелмия суровым тоном читала то, что было написано на "выжженном письме".

— Получив сообщение от жителей, южный гарнизон отправил первую группу, но демонов было слишком много, поэтому они отступили... После этого была отправлена вторая группа, но одних лишь сил южного гарнизона не хватило, чтобы оттеснить орду демонов, поэтому город был оставлен... [Шелмия]

Шелмия сжала дрожащие руки в кулаки и смяла пергамент.

Высокопоставленные рыцари начали волноваться.

— Орда демонов напала на город?..

— Я знаю, что есть бандиты среди демонов, но... Я никогда не слышал о массовом вторжении на территорию людей...

— Может это какая-то ошибка?..

Рыцари начали строить догадки, в кабинете начался переполох.

— Тихо! [Шелмия]

Резко воцарилась тишина.

— Массовое вторжение на территорию людей, "Страну Рассвета", с территории демонов, "Страны Сумрака"... Определённо, с такой ситуацией мы раньше не сталкивались. Но это неоспоримый факт. Это не дезинформация и не учения. [Шелмия]

Шелмии было трудно открыть рот, чтобы продолжить.

— Нельзя терять ни секунды. Необходимо немедленно сформировать отряд и отправить подкрепление в южный гарнизон. Учитывая характер ситуации, приоритет должен быть отдан тем, кто имеет опыт сражения с демонами. Те из вас, у кого имеется такой опыт, выйдите вперёд. [Шелмия]

После слов Шелмии большая часть рыцарей сделала шаг назад. Вперёд вышли одиннадцать рыцарей, среди которых были Ролан и Эллен Роуз.

— В этот раз мы имеем дело со свирепыми демонами, поэтому спрошу ещё раз... У вас точно есть опыт сражения с демонами? [Шелмия]

Одиннадцать рыцарей молча стояли на месте и тишина была их ответом. У Эллен Роуз и Ролана, стоявших среди них, были серьёзные лица.

— Хорошо, тогда сформируем отряд для помощи южному гарнизону во главе с вами. Я подготовлю снаряжение. Набор личного состава оставлю на ваше усмотрение. Рассчитываю на вас. [Шелмия]

— Есть.

Соединив пятки, все одиннадцать рыцарей ответили на приказ Шелмии.

......

Третий новичок похлопал по плечу первого новичка.

— Замолчи... Потерпи немного. [Первый новичок]

Первый новичок заглянул в замочную скважину, чтобы посмотреть, что происходит в кабинете.

— Рыцари, имеющие опыт сражения с демонами?.. Ничего себе... Не то что демонов, я и монстров то в жизни не видел... А! Инструктор Эллен Роуз вышла вперёд!.. Гха! И Ролан тоже?! [Первый новичок]

Услышав о ситуации внутри кабинета от первого новичка, два других сами захотели посмотреть на это. Они тихо восхищались происходящим.

— Что?! Инструктор Эллен Роуз сражалась с демонами?!.. Н-ну, всё же не просто так её называют "Правый Меч"!.. [Второй новичок]

В голосе второго новичка чувствовалось волнение.

— Стой-стой, я понимаю физически сильная инструктор Эллен Роуз, но мягкий Ролан тоже вышел вперёд?!.. Чтобы этот милый, добродушный и умелый повар сражался с демонами... Ох, я начинаю волноваться за него... [Третий новичок]

Третий новичок сильно беспокоился за Ролана.

Новички увлечённо перешёптывались друг с другом.

Они были поглощены разговором, поэтому совсем заметили фигуру, которая приближалась к ним со спины.

— Эй вы, прочь с дороги.

Не обращая внимания на голос за спиной, новички навалились на дверь.

— Вы что, не слышали меня?..

Первый новичок поднял руку в сторону голоса, чтобы остановить его.

— Тсс! Тише! Я ничего не слышу! [Первый новичок]

— Я сказал вам убраться с дороги. Вы не слышали мой приказ, низкоранговые рыцари?..

Рыцари-новички мрачно повернулись. И как только они посмотрели за спину, их лица, как волшебству, моментально посинели.

......

Перед дверью в кабинет послышался шорох. Затем с другой стороны кто-то повернул ручку и открыл дверь.

Рыцари в кабинете повернулись к двери, когда услышали скрип.

— Привет, товарищи рыцари... А так же командир. Что здесь за суматоха?

Мельком взглянув на высокопоставленных рыцарей, гость уставился на Шелмию.

— Не слишком ли показушное здесь собрание... Войну собрались начать?

Щека Шелмии непроизвольно дёрнулась.

— Брат... Принц Арангейл... По какому делу вы пришли в подобное место... [Шелмия]

Разойдясь по сторонам, рыцари расчистив путь между Арангейлом и Шелмией. Среди них только одиннадцать рыцарей, которые получили приказ от Шелмии, стояли неподвижно спиной к принцу.

— Да так... До меня дошёл слух, что территорию нашей Страны Рассвета топчут демоны Страны Сумрака. Добрые и невинные граждане гибнут один за другим... [Арангейл]

После этих слов Арангейл замолчал.

...

*Бам!*

Затем Арангейл внезапно ударил кулаком по стене.

В кабинете воцарилась гнетущая атмосфера.

— Чем ты, чёрт возьми, занимаешься, Шелмия?.. Это всё, на что способен рыцарский орден?.. Орден, который тебе доверил отец... В таком темпе город будет просто стёрт с лица земли... Что ты собираешься делать с этим, Шелмия! [Арангейл]

От яростного крика Арангейла по коже рыцарей пробежали мурашки.

— Пожалуйста, успокойтесь, принц Арангейл... В такие моменты мы с вами должны сохранять спокойствие... [Шелмия]

— Замолчи, Шелмия... Красивые слова будешь говорить после того, как выполнишь свои обязанности... [Арангейл]

От слов Арангейла Шелмия невольно поперхнулась. Она настолько сильно сжала кулаки, что это было даже слышно.

— Отряд поддержки почти сформирован... Южному гарнизону приказано любой ценой удерживать позиции до прихода подкрепления... Конечно, они с самого начала были к этому готовы. [Шелмия]

Арангейл с гневным лицом грозно посмотрел на Шелмию и одиннадцать рыцарей.

— Понятно... А вы, те, кто стоят там, выходит войны с опытом, да?.. Эй, покажите мне свои лица. [Арангейл]

Одиннадцать рыцарей стоять неподвижно, спиной к Арангейлу. Они смотрели на Шелмию, которая сидела за столом перед ними, и ждали приказа от неё.

Шелмия молча кивнула. Увидев это, одиннадцать рыцарей наконец повернулись к Арангейлу.

Нет, точнее только девять... Эллен Роуз решительно не стала поворачиваться к принцу, а Ролан, наблюдавший за этим, притворился, что не заметил сигнала.

— (Сестра, ну же, господин Арангейл...) [Ролан]

Ролан неловко ткнул локтём Эллен Роуз и начал тихо шептать ей на ухо.

— ... [Эллен]

Эллен Роуз никак не отреагировала.

— (Сестра?..) [Ролан]

Ролан ещё раз тихо обратился к ней.

Наконец Эллен Роуз раздражённо повернулась к нему.

Когда она повернулась к брату, у неё на лбу были видны вздутые вены.

— (Ну?.. Что?) [Эллен]

В её словах чувствовалась дерзость.

— (Г-господин Арангейл сказал нам повернуться, сестра!) [Ролан]

Ролан непроизвольно вздрогнул из-за выражения лица Эллен Роуз.

— (Ха?.. Ну и что? Что теперь?) [Эллен]

Она хмуро смотрела на Ролана. Её взгляд был совершенно непоколебим.

"Хиее... С-сестра, прошу, не нужно делать такое жуткое лицо, успокойся...", — подумал про себя Ролан.

— (Эллен Роуз...) [Шелмия]

Шелмия посмотрела в глаза Эллен Роуз и кивнула, прося взглядом следовать её указаниям.

Увидев это, Эллен Роуз прикусила губу с печальным выражением лица, а затем неохотно повернулась к Арангейлу. Ролан последовал её примеру.

— Ого, на вид вы все выглядите надёжно... Ах, а ты была на церемонии... Хочу поблагодарить за ритуал в "Мавзолее Рыцарей", который был на днях... [Арангейл]

Арангейл сказал это глядя в лицо Эллен Роуз.

......

Снаружи кабинета трое рыцарей-новичков снова навалились на дверь и подсматривали через замочную скважину.

— Ничего не понятно... Ааа, чем они занимаются, сейчас нельзя терять время... Господин Арангейл ведь здесь не для того, чтобы помешать, верно?.. [Третий новичок]

Третий новичок неугомонно трепал себе волосы от беспокойства.

— Правда.... У всех внутри раздражённые лица... Хиэ?! [Первый новичок]

Первый новичок, смотревший в замочную скважину, вдруг отскочил назад и упал на ягодицы.

— Ч-что, что там?! [Третий новичок]

Двое других подбежали к нему.

— Хочу поблагодарить за ритуал в "Мавзолее Рыцарей", который был на днях... [Арангейл]

За дверью послышался голос Арангейла.

— А-ававава... [Первый новичок]

Первый новичок дрожал, указывая пальцем на замочную скважину.

— Нет, не стоит. Только благодаря заботе её высочества я смогла благополучно выполнить свои обязанности на церемонии. [Эллен]

Вслед за голосом Арангейла прозвучал почтительный, но холодный голос Эллен Роуз.

— Слушай, что там действительно... [Третий новичок]

Оставив первого новичка на полу, второй и третий, прижавшись лицами, одновременно посмотрели в замочную скважину.

— ...!! 

Затем они оба замерли.

По ту сторону замочной скважины Эллен Роуз широко улыбалась Арангейлу... Улыбкой, которую могли понять лишь те, кто регулярно общается с ней... Улыбкой, за которой скрывалась злоба и жгучая ярость. 

От этой улыбки новички застыли на месте.

— Ж... Жуть какая... [Рацари-новички]

И как по волшебству, рыцари-новички одновременно произнесли одно и то же.