Лин Юнь узнал бы этого человека из тысячи. Именно он подарил ему нефритовую дощечку с Мечом Доминантом! Пожалуй, ему ещё тогда следовало задуматься, что такую технику не могли доверить рядовому управляющему, коим он точно не был, если вспомнить, с каким уважением обращался к этому мужчине Ло Фэн.

— Вижу, ты вспомнил меня, мой юный друг, — улыбнулся тот.

— Это было не так уж сложно, ещё бы я тебя забыл, — беспечно ответил Лин Юнь.

Теперь многие вещи обрели смысл. Старейшина зала Сюань-У неспроста спрашивал, кто дал ему Бацзянь. Тогда он этого не понимал, но очевидно, что третий этаж не место для таких техник, как Бацзянь.

— Позволь спросить, старший, как мне к тебе обращаться? — осторожно спросил Лин Юнь.

— Моё имя, данное при рождении, уже давно затерялось в прошлом. В данный момент я известен только под одним именем — Мэй. Можешь звать меня господин Мэй. — Философ помолчал, улыбнулся затем продолжил: — Полагаю, тебе уже приходилось слышать обо мне…

«Мэй!» — Лин Юня словно поразило молнией.

В данный момент сектой руководство сектой занимали четыре хранителя занимали четыре хранителя: Мэй (梅 — Слива), Лянь (兰 — Орхидея), Чжу (竹 — Бамбук) и Цзюй (菊 — Хризантема). Господин Мэй являлся лидером этой четвёрки, так что главнее его можно было считать разве что нынешнего главу секты, что большую часть времени проводил в уединении и редко показывался на людях. Можно было считать, что Лин Юнь встретился лицом к лицу с исполняющим обязанности лидера секты Линсяо Цзяньгэ. Ошибки быть не может, господин Мэй определённо был тем самым хранителем Мэй (Сливой).

«Занятно…»

Для такого человека, как хранитель Мэй, Лин Юнь был совершенно низшим существом в плане силы и статуса. Чем он мог так его заинтересовать?

— Тебе, должно быть, очень любопытно, почему я доверил тебе Бацзянь? — спросил господин Мэй и не стал дожидаться ответа. — Я понял, что ты достоин, как только узнал, что своим стремлением меча ты овладел в роще Погребальных Мечей. Наша секта никогда не испытывала недостатка в настоящих талантах, так почему лишь столь немногие могут овладеть этим мечом? Ответ прост — человек, чей меч не был закалён жизнью и смертью, неспособен приручить и усмирить столь властную ауру! — Он обернулся и спокойно улыбнулся Лин Юню. — Я не лгал тебе, когда говорил, что это меч, а не боевой приём.

Лин Юнь кивнул.

— Так и есть, я убедился в этом на своём опыте.

— Можешь идти, — сказал хранитель Мэй, довольный ответом.

Лин Юнь на мгновение растерялся. И это всё? Ради этого короткого разговора он столько сюда шёл?

— Понимаю, что ты думаешь. Я вызвал тебя не просто для лёгкой беседы. Ты и сам можешь догадываться, в чём дело, но я поясню. Секта справедлива. После того, что ты устроил на турнире, Ван Янь имел право спустить против тебя своих собак, поставить тебя в безысходное положение и, возможно, даже опрометчиво вмешаться в смертельный поединок. Но ты также был в полном праве убить Ван Нина и всех, кто попытается убить тебя. Ван Янь в своей неудачной попытке добиться справедливости поплатился тремя пронзаниями мечом и сломанными конечностями. Чувство несправедливости живёт в сердце каждого, но для многих оно может превратиться в мотивацию. Секта не любит Ван Яня, но слабаков вовсе не признаёт и не жалеет.

— Я понимаю, — задумчиво ответил Лин Юнь через некоторое время.

Несмотря на слова хранителя Мэя, для обитателей секты их встреча станет показательной. Все окончательно убедятся, что Линсяо Цзяньгэ действительно придаёт Лин Юню большое значение. Это заставит многих задуматься и принять более взвешенное решение, когда дело будет касаться Лин Юня.

— Силу я уважаю, но также ценю в людях такие качества, как обострённое чувство справедливости. Ты произвёл на меня хорошее впечатление. Если добьёшься больших успехов в овладении Бацзянь, тебя будет ждать щедрая награда. — Господин Мэй о чём-то задумался. — На данный момент мне нечего тебе предложить. Даже если я передам тебе духовное наставление, это не слишком поспособствует твоему совершенствованию. Усердно занимайся боевыми искусствами и всем, с чем ты, как сам считаешь, способен справиться.

— Благодарю за наставления, — искренне поблагодарил его Лин Юнь. Лидер четырёх хранителей сделал для него больше, чем он мог бы попросить. Чего только стоит передача в его руки Доминанта.

— Тебе пора.

— Младший откланивается. — Довольный Лин Юнь развернулся и ушёл. С сегодняшнего дня он обрёл твёрдую землю под ногами как в Линсяо Цзяньгэ, так и в империи Цинь в целом.

Когда он ушёл, в сливовом саду показались три человека, двое мужчин и одна женщина. Все носили символику трёх разных растений.

— Брат Мэй, этот юноша так напоминает тебя. — Женщина посмотрела в сторону, куда ушёл Лин Юнь, и тихо вздохнула. — Молодой и легкомысленный, но склонный к справедливости… Разве что не настолько вспыльчивый.

— Старший брат так высоко оценил его. Надеешься, что он однажды тебя превзойдёт? Не рановато ли ты делаешь на него ставку?

Хранитель Мэй вздохнул.

— Действительно рано, но надежда есть. По крайней мере, этот молодой человек достоин спокойных и стабильных тренировок на территории секты.

Покинув сливовый сад, Лин Юнь не стал возвращаться в Лоцзяшань и вместо этого направился прямо во дворец Сюань-У. В последний раз он посещал его в спешке и смог унести только Бацзянь. Теперь, когда Е Лююнь мёртв, а Ван Янь на время не представляет опасности, настал момент, когда он сможет хорошо продумать свой дальнейший путь культивации.

Техника меча у него есть, кулачная тоже. Следующим стоило бы заняться техникой перемещения, поскольку последняя, что он использовал, принадлежала ещё сфере Хоутянь. Считается, что техники перемещения тяжело найти, и что они слишком тяжелы для освоения, но первая проблема уже давно осталась позади.

— Лин Юнь! — воскликнул кто-то, как только он вошёл. Люди сразу его узнали.

— Прошло всего три дня, а все его раны зажили. Ван Яню же с его колотыми ранами и сломанными конечностями придётся оправляться ещё несколько месяцев.

— Лидеры секты не могли оставить Ван Яня безнаказанным за его беспредел в сторону столь ценного ученика.

— Он сам дьявол!

— Пока ты талантлив и стоишь выше других секта будет ценить тебя. Он здорово посрамил клан Ван.

Люди всё шептались и сплетничали, с восхищением глядя на Лин Юня. Он стал примером подражания и надеждой для многих учеников низкого происхождения. Не боясь чужого могущества и не полагаясь на происхождение, он сам смог пробить себе путь к вершине.

Сам Лин Юнь стремительно поднялся на третий этаж дворца Сюань-У. Его цель была довольно очевидна — найти замену давно устаревшему и ненужному Дикому Гусю. Любая из техник, хранящихся в этих нефритовых дощечках, значительно поднимет физические показатели и сделает намного опаснее.

«Мне нужна техника, что будет хорошо сочетаться с Кулаком Дракона и Тигра. Хитрые и изворотливые можно сразу отбросить, они не чета властному и жестокому Кулаку Дракона и Тигра. Нужно что-то более прямолинейное, яростное и безжалостное!»

Задавшись со своими требованиями, Лин Юнь принялся перебирать нефритовые дощечки с техниками перемещения.

Опавший лист, Погоня за ветром, Лёгкое облако…

«Яньюньбу (炎云步 — огненно –облачный шаг) — техника перемещения уровня Сюань-Шан (Высокий). Словно шагаешь по облакам в небе, устремляясь ввысь как огонь. Быстрая и обжигающая».

— Подходит!

Лин Юнь без колебаний взял нефритовую дощечку и стремительно спустился на первый этаж, затем направился к старейшине.

— Старший, я хочу взять себе Яньюньбу, — почтительно произнёс Лин Юнь, протянув ему нефритовую дощечку. Несмотря на их недавний конфликт он с уважением относился к этому человеку за ответственную службу своему делу.

Старейшина зала принял нефритовую дощечку, положил на стол, затем пристально посмотрел на Лин Юня, от чего тому стало немного не по себе.

— Ты действительно овладел доминантным мечом? — вдруг спросил он.

— Лишь на начальном уровне, — подтвердил Лин Юнь. — По сути только начал постигать.

Старший вздохнул.

— В конце концов, я не смог разглядеть юного дарования и пытался зарыть твой талант в землю.

— Старший, ты преувеличиваешь, — поспешно сказал Лин Юнь.

— Огненно-облачный шаг? Эта техника будет хорошо сочетаться с твоим Кулаком Дракона и Тигра, но всё же это только уровень Шан. Позволь мне в качестве компенсации выдать другую технику перемещения, похожую по характеру на Яньюньбу.

Старейшина протянул ему другую нефритовую дощечку, и Лин Юнь приложил её к голове.

Цисюаньбу (七玄步 — Семь Небесных Шагов), техника перемещения уровня Сюань-Чао. В древние времена мудрец, изо дня в день, наблюдавший за Золотым Вороном, создал божественную технику перемещения, Быстроногий Бог Солнца. В эпоху процветания золотого века от этой техники остались лишь фрагменты. В попытках множества поколений воссоздать её было создано немало техник. Цисюаньбу является одной из них.

Ознакомившись с вводной частью, Лин Юнь слегка изменился в лице.

— Эта техника уровня Сюань-Чао!

Такую можно заполучить не раньше, чем заберёшься на четвёртый этаж. Но уровень его жетона Сяоюнь не позволяет подняться выше третьего. Сам бы Лин Юнь не смог её достать.

— Семь Небесных Шагов чрезвычайно трудны для освоения и развития, но результат стоит всех трудов. И хоть она принадлежит уровню Сюань-Чао, располагалась она на пятом этаже наряду с техниками класса Лин (灵 — Дух), — спокойно объяснил старший.

«Пятый этаж!» — Лин Юнь приподнял брови. Он никак не ожидал таких серьёзных компенсаций.

— Старший…

Старейшина его прервал:

— Не волнуйся. Человек, способный ужиться с Бацзянь, более чем достоин Семи Небесных Шагов. Месяц назад этот старик заставил тебя сильно пострадать. Ты истекал кровью и сломал несколько рёбер… Не будь у тебя столь крепкого тела, ты бы слёг с травмой на месяц.

— Благодарю, старший! — торжественно поблагодарил старейшину Лин Юнь и забрал дощечку.