— Засим начнём. Прошу всех участников выйти на арену! — указал им Гао Янъюй.

Все 30 участников разошлись по полю битвы. Ся Тэнфэй и Лин Лан с насмешками смотрели на всех, словно затеяли что-то недоброе.

"Лучше держаться от них подальше", — первое, о чём подумали многие ученики, опасаясь эту парочки, словно разносчиков чумы. Но, учитывая, что мест оставалось всего восемь, кому-то обязательно не повезёт попасть под их удар.

— Лин Юнь? — Когда они увидели Лин Юня, у них загорелись глаза, и они недобро переглянулись.

— Хе-хе, от этого парня тоже лучше держаться подальше, если не хочешь пострадать.

— Да, он точно будет их первой целью.

— Ты сомневаешься? Знаешь кого-то ещё, кто осмелится оскорбить их, будучи всего на третьей стадии?

— Он бы нарвался, даже если бы не был таким выскочкой. Я и сам вхожу в элиту своей секты и уже открыл пять каналов Сюань-У. Будьте уверены, я бы не упустил шанса надрать ему задницу.

— К слову, мне ещё не доводилось избивать учеников великих сект. Хе-хе-хе!

Глядя на Лин Юня, эти юные сектанты мрачно улыбались. Для них Лин Юнь был всего лишь мясом на разделочной доске. И теперь им всем предоставилась возможность его порезать и зажарить.

В глазах Гао Янъюя мелькнуло сочувствие. Он пытался защитить Лин Юня, но тот снова и снова отвергал его доброту. Теперь он был бессилен что-либо предпринять. Коль так желаешь расстаться с жизнью, не вини того, кто тщетно пытался тебя спасти.

— Молодые господа, прошу внимания… битва официально началась! — прокричал он низким голосом. Едва он договорил, как по арене прокатились огромные волны истинной эссенции.

Бум-бум-бум!

В одно мгновение по всему зданию пронеслось множество оглушительных грохотов битвы. В конце концов, все ученики на арене были элитой внешнего круга великих сект, или внутреннего круга остальных сект. Иными словами, слабаки здесь не сражались. Даже если духовные наставления и другие техники большинства учеников были слабее, чем у других, пятая стадия Сюань-У — есть пятая стадия. Вся арена грохотала и дрожала от проходящей битвы. Уже в первые мгновения за её пределы полетели первые выбывшие, отхаркивающие кровью.

— И это только начало… — глубоко вздохнул Гао Янъюй.

— Уже началось? — раздался тихий голос у него за спиной. Приятный голос, похожий на звон колокольчиков на ветру и певчей птицы. Очень спокойный и мелодичный.

Гао Янъюй оглянулся и увидел девушку в белом газовом платье. Её волосы были подобны водопаду, кожа бела как снег и гладкой как нефрит. Взгляд неземных выразительных глаз был чист, словно колышущийся на ветру нежный нарцисс.

— Госпожа Бай, что вы здесь делаете? — спросил Гао Янъюй, слегка изменившись в лице.

— Завтра мне предстоит повести команду в лес Сюэгу, — улыбнулась девушка. — Естественно, мне хотелось бы лично увидеть, насколько сильны окажутся мои будущие защитники. На кого бы вы поставили в первую очередь, мастер Гао?

— Этот старик не посмел бы навязывать госпоже Бай своё мнение, — поспешно сказал Гао Янъюй. — Но раз вы так настаиваете…

— Говори.

— Ся Тэнфэй из секты Хунюаньмэнь. Сила его удара насчитывает сто тысяч цзинь, а боевое тело Лунсян освоено на целом третьем уровне. Излишне говорить, насколько он возвышается над воинами, чьё развитие находится на том же уровне. Он, несомненно, пополнит восьмёрку ваших провожатых.

Помимо него есть также Лин Лань из академии Циньтянь. Он происходит из основной ветви клан Лин и хорошо владеет техникой копья Куанман (狂蟒 — Бешеный Питон). В сочетании с Яньшуй [1] клана Лин это делает из него достойного противника Ся Тэнфэю!

— Но эти двое не самые сильные здесь. — В глазах девушки загорелись искры, и она улыбнулась. — Есть ещё идеи, мастер Гао?

— Что ж, самым сильным на соревновании можно считать Сяо Жаня из Моюэ Шаньчжуан. Я наблюдал за этим человеком с самого его появления в доме Гао. Его фундамент глубок, аура плотная, и это он ещё сдерживался. Он определённо куда сильнее, чем хочет продемонстрировать. Ся Тэнфэй и Лин Лань такой скромностью похвастаться не могут. — Сделав небольшую паузу, Гао Янъюй продолжил: — Бу Чэнь из Сяньтянь тоже не уступает этой тройке.

— Вы перечислили одного ученика академии и только троих выходцев из великих сект, но что насчёт четвёртого? Из Линсяо Цзяньгэ?

— Давайте не будем об этом, — усмехнулся Гао Янъюй. — Выживет — уже хорошо. Не знаю, что сейчас творится в секте меча, но каким-то образом они умудрились послать на пятизвёздную миссию какого салагу…

— Салагу? — с сомнением спросила девушка и поглядела в сторону арены.

Пока они разговаривали, схватка на арене успела достигнуть критической точки. Ни один не желал уступать победу сопернику. В ход шли даже самые отчаянные приёмы.

Бах!

Внезапно раздался мощный оглушительный грохот. Его источником были Сяо Жань и ученик небесной секты, что с громким криком обменивались ударами кулаков и ладоней. Кулак Дракона и Тигра в руках Бу Чэня приводил в ужас и трепет. Но и Сяо Жань, чьё тело сияло словно вода в полнолуние, не уступал ему по силе со своим Морозным Месяцем.

Последствия от столкновения кулака и ладоней были ужасающими. Во все стороны разносились ударные волны, выбившие с арены несколько невезучих участников. Тем, кого не вынесло с арены, тоже серьёзно досталось, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы устоять на ногах.

— Какая сила!

С десяток пар глаз завистливо уставилось на Сяо Жаня и Бу Чэня. Но больше всего люди удивились, когда обнаружилось, что Лин Юнь всё ещё оставался на арене. Казалось, все ужасы битвы обходили его стороной.

— Как это возможно? — не смог скрыть удивления Гао Янъюй, и взглянул на собеседницу. К его стыду, пренебрежительные прогнозы относительно Лин Юня оказались абсолютно противоположны действительности. — Должно быть, это просто везение… — пытался оправдаться он.

Ся Тэнфей на арене был удивлён не меньше.

— Хорошо, ты ещё не выбил, я почти забыл о тебе, — мрачно усмехнулся он. — Теперь, когда ты здесь, господин Гао не станет за тебя вступаться. Встань на колени и моли о пощаде!

Бум!

Сила древнего Слонодракона разлилась по всему его телу, и Ся Тэнфей устремился к Лин Юню. Бушующая в его теле истинная эссенция внезапно разразилась оглушительным грохотом и яростно устремилась к Лин Юню.

Хруст-хруст-хруст.

Кости в его пальцах громко хрустели под неистово накапливающейся силой Слонодракона.

— Защитить меня? Это тебе стоило бы отблагодарить господина Гао… —ничуть не испугавшись ответил Лин Юнь. Если бы не вмешательство Гао Янъюя, это конфликт оказался бы уже исчерпан, но ещё было не поздно наверстать упущенное.

— Настырный глупец! — разозлился Ся Тэнфэй и подскочил, нанося удар. — Думаешь, я не смогу побить такого жалкого отброса?

С воздуха прямо в сторону Лин Юня пикировал удар с силой в сто тысяч цзинь, вырвавшийся из тела Ся Тэнфэя, словно из взорвавшегося котла-треножника, издающего оглушительный древний звук. Барабанные перепонки людей дрожали, их покалывало, а голова кружилась.

В древности мастера приносили жертву небесам с помощью треножников. Эти сосуды являлись святынями, а сила в сто тысяч цзинь также ещё конвертировали в один треножник. И вся эта бушующая сила обрушилась на голову Лин Юня. Ся Тэнфэй не мог сдержать мрачной улыбки. Он не верил, что Лин Юню хватит сил остановить его удар.

Выражение лица Лин Юня оставалось спокойным, и он не двинулся с места, пока удар не обрушился на него.

Бум!

Только он сделал этот шаг, как из его тела вырвался неистовый рёв дракона и тигра. Пурпурный ирис в его Даньтяне, доведённый до седьмого уровня, расцвёл с 36 лепестков до 40. Когда все 40 распустились, над его бутоном образовалась неземная аура меча, и вслед за рёвом из его тела вырвалась величественное стремление меча. Всё оружие воинов на арене задрожало.

— Какое сильное стремление меча! — удивились люди. Никто не ожидал от Лин Юня такого сильного стремления меча. Но ещё более удивительным было то, что он смог сконцентрировать всю эту силу в кулаке.

Его кулак был подобен мечу, в котором можно было разглядеть отблеск пурпурного пламени. Удар сопровождался сотрясающим мир рёвом дракона и тигра.

Бах!

Два мощных кулака яростно столкнулись, поднимая волны пыли и сотрясая всё здание.

— Кха!

К всеобщему удивлению, именно Ся Тэнфэй не выдержал и не смог удержаться на ногах. Весь его напор словно смело ураганом, его правая рука, казалось, прошла через мясорубку. Из его рта хлынула кровь, глаза были полны шока. Казалось, он вот-вот потеряет сознание.

Такова была сила Печати Грома (破空), что ломала пустоту в сердце, разуме и душе, раскрывая истинную мощь дракона и тигра.

Бах!

Лин Юнь на этом не остановился. Шагнув вперёд, он нанёс сокрушительный удар кулаком, наполненный силой Печати Грома. Устрашающее тело, сформированное боевым телом Слонодракона, издало тяжёлый громкий звук от этого удара. Казалось, Лин Юнь поразил огромную стальную гору, и эхо от его удара не желало умолкать.

— Бха! — Ся Тэнфэя снова вырвало кровью, и он вылетел. Но в полёте его состояние стабилизировалось, и он приземлился на краю арены. Ещё бы чуть-чуть, и он бы выбыл. — Кулак Дракона и Тигра! — удивился Ся Тэнфэй, затем мрачно улыбнулся. — Ещё и сделал его подобным мечу, сраные мечники и ваши подлые трюки. К сожалению для тебя, этого мало, чтобы пробиться через мою великолепную защиту…

"Нинци Ченцзянь!" [2]

Никто не ожидал, что Ся Тэфэю придётся настолько тяжело. Тем не менее он всё ещё был в состоянии сражаться. Но не успел он закончить свою надменную речь, как вспыхнул пурпурный свет меча, сопровождаемый звуком резко рассекаемого воздуха, и пять пурпурных лучей обрушились на него со скоростью молнии.

Вжух-вжух-вжух!

Ся Тэнфэй не успел среагировать, и все пять лучей пронзили его тело. Огромная сила удара оторвала его от пола, и он остановился лишь когда оказался пригвождён к стене.

По всей арене воцарила гробовая тишина. Никто не смел даже пикнуть. Все с изумлением смотрели на Лин Юня. Гао Янъюю приходилось хуже всех. Только он на голубом глазу выставил его перед госпожой Бай за никчёмного салагу. Но в итоге этот мальчишка не только выжил, но ещё и с лёгкостью поразил участника, в чей победе глава семьи Гао был так уверен. Тем самым он дал ему такую смачную пощёчину, что он даже ощутил боль на лице.

— Твёрдый Ци Меча… — в его глазах промелькнул ужас.

1. Дословно Яньшуй (烟水) переводится как жёлтая вода, но также может означать жёлтый туман или дым над водой.

2. Последний иероглиф этого боевого приёма Божественного Пальца Меча действительно изменился. Раньше это было Твёрдый Остроконечный Ци (凝气成芒), а теперь Твёрдый Ци Меча (凝气成剑). Либо автор забыл его старое название, либо намеренно сменил в связи с недавней прокачкой Лин Юня. Сейчас такой вариант в любом случае уместнее.