В бескрайних горах и лесах, на волнистых холмах без остановки мелькали ярко-красные волчьи тени. Лин Юнь, прячась на верхушках деревьев, действовал крайне осторожно.

"Что-то здесь нечисто…"

Волки впереди то наступали, то отступали, как будто не могли решить, что им делать.

У-у-у-у-у!

Но не успел Лин Юнь что-то додумать, как издалека раздался оглушительный и яростный волчий вой. Вслед за ним лес заполонила ужасающая аура с ударной волной, отпугивающая множество монстров и поднявшая в воздух облако пыли. Даже Лин Юню пришлось нелегко. Всё тело сотрясало от прилива крови, а барабанные перепонки болели.

"Это был их вожак?" — удивился Лин Юнь.

Вожак Кровавых Волков находился на четвёртом уровне Сюань-У, но из-за усиления демонической энергией этих гор был намного сильнее монстров того же уровня за их пределами. Но до сего момента Лин Юнь не предполагал, что с ним возникнет больше проблем, чем с другими монстрами. Они были всего лишь демоническими животными. Куда им до людей с их оружием, наставлениями и боевыми искусствами? Тем не менее этот вой ясно говорил, насколько опасен этот зверь.

Лин Юню пришлось воздействовать все две сюаньские жилы в своём теле на точке глаз, чтобы разглядеть гигантского кроваво-красного волка длиной почти в десять метров. Промеж его бровей можно было увидеть белую серповидную метку, испускавшую величие истинного лидера. Он был не просто вожаком, а настоящим королём Кровавых Волклов.

Как король он был куда больше и сильнее своих собратьев, а белая метка на лбу придавала его демонической ауре королевской харизмы. Бесчисленные монстры боялись его и трепетали.

"Сомневаюсь, что мы встретимся вновь, — вспомнились ему последние слова Чжан Ле. Он был прав, когда говорил, что пять звёзд не даются никому легко. — Забавно, ещё недавно я наивно полагал, что управлюсь с ним за десять ходов".

Теперь Лин Юнь даже не знал, сможет ли уйти отсюда живым. Даже демонической обезьяне, с которой он сражался недавно, было далеко до этого хищника.

— Живо уходим отсюда! Это король Кровавых Волков, для такого нужна как минимум пятая стадия Сюань-У!

В данный момент охота велась вовсе не на Лин Юня, а на группу молодых культиваторов с третьего по четвёртого уровня Сюань-У. Им уже изрядно досталось, судя по их ранам.

— Держаться вместе, мы ещё можем прорваться! — выступил вперёд высокий молодой человек в чёрных перчатках и длинным мечом дао за спиной.

Как только волчий король бросился вперёд, воин яростно закричал, и его одежда разорвалась на куски, обнажив медное тело. За его спиной образовалась древняя формация в виде дракона. Слоно-дракона Лунсяна (龙象).

Как только его аура Лунсяна вырвалась наружу, пять пальцев крепко сжались в кулак, и юноша нанёс оглушительный удар.

Бум!

Волк с грохотом отлетел назад, испуская ударную волну.

"Какая сила! — восхитился Лин Юнь, наблюдавший за всем в семи ли от поля боя. — Это просто удачная смесь боевого искусства и телесной техники, или одна смешанная техника?!"

Судя по их одежде, эти ребята принадлежали секте Хуньюаньмэнь (混元门 — Врата Первозданного Хаоса), что также входила в четыре великих секты империи Цинь. Несмотря на то, что их интересы редко пересекаются, между четырьмя сектами случались те или иные конфликты, особенно это касалось Линсяо Цзяньгэ и Хуньюаньмэнь. Конкретной причины он не знал, но старшие по секте утверждали, что обе фракции друг друга не переносят.

И хоть Лин Юнь раньше рассматривал эту секту как один из вариантов на вступление, но не мог похвастаться тем, что многое знал о ней и её членах. И похоже, что теперь у него возник шанс закрыть этот пробел.

Хоть лидер привратников впечатлял своей удалью и силой, битва с волчьим королём ещё не окончилась. Его братья были ранены, а разрыв между ним и волком был слишком очевиден. Ему придётся выложиться на полную и даже прорваться за пределы своих возможностей, если он хочет выжить.

Лязг!

Юноша достал из-за спины свой дао, испускающий холодный свет. Этот свет устремился ввысь и тут же обрушился на вожака волков.

Лязг!

Он уже радовался победе, как только лезвие вонзилось в короля Кровавых Волков, как стоявшие позади братья закричали!

— Брат Цзо Юнь, берегись!

— Что? — слегка удивился молодой человек и увидел, как волк поднялся на ноги. Он нанёс ему урон, но монстр отделался лишь порезом. Это был не тот эффект, на который он рассчитывал.

"Если рядовые монстры становятся намного сильнее, то короли…"

Лин Юнь достаточно отчетливо мог разглядеть клинок и осознать всю его мощь. Даже он мог бы не выдержать такого удара, но королю Кровавых Волков достаточно было сгустить всю свою вязкую демоническую ауру на месте урона, и в итоге довольно легко отделался, словно получил удар обычным ножом.

Разъярённый монстр набросился на противника, раскрыв свою огромную волчью пасть. Его тело испускало кроваво-красный свет, а демоническая энергия внутри продолжала собираться и сгущаться, словно кровавый водоворот.

Кха!

Не успел лидер воинов среагировать, как его тут же пронзил один из лучей. Его тут же отбросило, и он тяжело приземлился весь бледный. Встав на ноги, Цзо Юнь бросился бежать, чтобы отвести чудище подальше от своих людей. Благодаря своему усиленному телу он не получил серьёзного урона, но наглядно мог ощутить, что обычных людей такой удар мог стать смертельным. Он был ответственным лидером, и не собирался подставлять под удар своих братьев и сестёр по секте. Что примечательно, бежал он в сторону Лин Юня.

"Меня обнаружили?"

Но это невозможно, его не могли обнаружить на таком расстоянии, особенно когда всё внимание было сосредоточено на монстре, и любая беспечность могла стать роковой. Скорее всего, это было простое совпадение.

Поразмыслив об этом, Лин Юнь принял решение и закрыл глаза. Внутри его даньтяня начали распускаться 36 лепестков пурпурного ириса, испуская плотную и необъятную истинную эссенцию Цзыюань.

— Вот сволочь! Идём спасать брата!

Несмотря на раны, сектанты не могли так просто уйти и бросить Цзо Юня. С горящими глазами погнались вслед за волком, преследовавшим старшего брата. Густые леса и горы сотрясало от бешеной погони. Песок и камни разлетались во все стороны, а листья осыпались словно снег.

Семь ли не такое уж большое расстояние для Цзо Юня и короля волков. Довольно скоро Лин Юнь открыл глаза, в которых вспыхнул резкий свет.

Бум!

Не глядя на цель, он спрыгнул с верхушки дерева. Он воздействовал всю мощь своей эссенции Цзыюань, а стремление меча, родившееся на грани жизни и смерти, сосредоточилось на кулаке, устремившимся в Кровавого Волка, никак не ожидавшего нападения сверху.

Он обладал сердцем мечника, и мог использовать свой кулак как меч, даже не вынимая настоящий меч. Кроме того, благодаря Семи Небесным Шагам он налетел на врага столь быстро, что монстр попросту не успел сосредоточить свою эссенцию на месте удара и защититься, как это было в прошлый раз.

Бум!

Ужасающая мощь, сконцентрированная в кулаке, мгновенно пронзила Короля Кровавых Волков, образовав в его туловище большую кровавую дыру. Десятиметровый волк с грохотом обрушился на землю, а ударная волна от его падения сбила с ног преследующих его учеников секты.

Придя в себя, молодые люди с удивлением посмотрели на развалившийся перед ними труп короля.

— Готов? — раздался голос, и всё их внимание переключилось на Лин Юня. По его синим одеждам они тут же узнали в нём ученика секты Линсяо Цзяньгэ.

— Мечник?

— А кто же ещё мог так бесстыдно покуситься на чужую добычу?! — высказался самый агрессивный из молодых людей. — Что ты сделал с нашим братом?

"Покуситься на чужую добычу?"

Лин Юнь потёр свой нос. Можно было бы и оправдаться, но этот парень явно не настроен на конструктивный разговор. В каком-то смысле он действительно воспользовался привратниками, когда наблюдал за битвой короля с Цзо Юнем, раскрыл секрет его защиты, и внезапно атаковал, когда монстр был сосредоточен на другой цели. В другой ситуации он мог бы и не мечтать о том, чтобы можно было сосредоточить все силы и завалить такую зверюгу всего за один удар. Чего только стоила их разница в развитии.

Но и считать этого волка законной добычей привратников тоже не стоило. Они находились в довольно отчаянном положении, и даже их лидер намеревался пожертвовать собой, чтобы остальные могли уйти. Как ни крути, а без Лин Юня они бы сами непременно стали жертвами чудовища.

Кстати насчёт их брата.

— В последний раз, когда я его видел, ваш брат всё ещё был жив, — тихо ответил Лин Юнь.

В тот момент он почти не обращал внимания на Цзо Юня. Того тоже должно было отбросить от ударной волны, но вряд ли бы такой крепыш мог серьёзно от неё пострдать.

— Что это значит? — разгневался крикун от его небрежного тона. — Ты открыл всего лишь две жилы, знай своё место!

— Брат Чжан Пин, успокойся… — попыталась урезонить его одна из сестёр по секте.

— Успокойся? Этот ублюдок явно намеревался убить брата и прибрать себе труп волка. Он просто не ожидал, что мы ринемся вслед за ним и застанем его на месте преступления.

Чжан Пин говорил об этом так уверенно, что его соученики начали с подозрением коситься на Лин Юня.

— Но… — эта девушка всё ещё сомневалась в его обвинениях, хоть и не могла объяснить, почему.

Это было уже не важно, Чжан Пин уже бросился к Лин Юню.

— Сначала проучу его, потом разберёмся.

Бах!

Но не успел он толком приблизиться к противнику, перед ним со скоростью вспышки пронеслась чья-то тень и с ужасающей силой отбросила его обычным пинком. Лин Юнь даже не поглядел на него.

Кха!

Чжан Пин и без того был ранен, а пинок Лин Юня в довесок ещё и сломал ему несколько рёбер. Выплюнув кровь изо рта, он со стоном рухнул на землю.

Остальные в шоке наблюдали за тем, как Чжан Пина, открывшего три канала Сюань-У, повалили на землю обычным пинком. Он даже не мог подняться.

— Больно… Он сломал мне рёбра и повредил сердце с лёгкими! — Чжан Пин с яростью и болью поглядел на Лин Юня.

— Брат Чжан! — Несколько его братьев пришли в ярость и уже сами хотели было броситься на Лин Юня все вместе.

— Прекратите это безумие! — раздался внушительный голос Цзо Юня.