Зал Гундэ был одним из четырёх основных дворцов Линсяо Цзяньгэ. Здесь ученики могли повысить ранг своей верительной бирки, накапливая очки доблести. Конечно, их можно было заработать в обмен на духовный нефрит, но здесь имелись ограничения в виде третьего ранга. После него оставалось только честно зарабатывать доблесть, выполняя задания секты. Для подавляющего числа учеников секты это был, по сути, единственный способ поднять свой Сяоюнь. Да и духовному нефриту всегда могло найтись лучшее применение. Тем более, что за выполнение заданий учеников ожидало и материальное вознаграждение, вроде тех же пилюль и нефрита. Большая часть ресурсов, производимых сектой, поступала именно сюда.Посему всякий раз, когда в Гундэ выдавали задания, во дворце всегда было не протолкнуться от учеников.

Сам дворец располагался неподалёку от территории Лоцзяшань, так что Лин Юнь и Хуанфу зинсюань довольно скоро добрались до Гундэ. К тому моменту здесь собралось уже несколько сотен внешних учеников, и их наплыв не планировал останавливаться. Оказавшись внутри, Лин Юнь осмотрелся и подошёл к самой малолюдной части зала. В Гундэ были возведены четыре древние каменные стены, с которых свисали деревянные таблички размером с ладонь. Эти таблички представляли собой карточки с заданиями. Их снятие означало принятие задания.

 Внутри секты существуют строгие требования к выполнению заданий в противовес к щедрой награде. Любой провал вёл к суровому наказанию, особенно провал задач, выдаваемых старейшинами. Секта Линсяо Цзяньгэ имела довольно долгую и многогранную историю, сложенную целыми поколениями воинов. Те их них, кто дожил до почётной старости, крайне жестоко карали всех, кто их осмелился их разочаровать. Когда они злы, даже четыре хранителя не смогут их остановить.

Четыре каменные стены подразделяли задачи на четыре ранга: A, B, C и D. [1] За задания ранга A можно было получить самое ценное вознаграждение, но и сложность была соответствующая. Помимо как минимум тысячи очков доблести, можно было заработать духовный нефрит, пилюли и даже снаряжение. Как ни странно, почти никто не задерживался у заданий ранга А, тогда как у того же ранга B собиралась целая толпа.

— Это ж насколько они должны быть сложными? — недоумевал Лин Юнь.

— Очень сложными, а провал недопустим, — ответил Хуанфу Цзинсюань. — Кроме того, они довольно редкие, а в секте действует негласное правило.

— Что за правило?

— К первоклассным заданиям допускаются только те, кто входит в первую десятку списка Жэнь, — осторожно произнёс Хуанфу Цзинсюань. — Если не входишь в неё, но осмелишься взяться за А ранг, это будет всё равно, что бросить им вызов. [2]

— Кто установил это правило? — спросил Лин Юнь.

— Никто, все просто с этим смирились. Это продолжается уже сотни, если не тысячи лет. Несмотря на сложность, награды сделали задания А ранга слишком лакомым кусочком, и первая десятка монополизировала его как свой альтернативный источник ресурсов. Находясь в нижних рангах, ты проявишь к ним большое неуважение, если отберёшь у них задание!

Сказав это, Хуанфу Цзинсюань посмотрел на лицо собеседника и понял, что Лин Юня такие вещи совсем не волновали.

— Они довольно опасные противники, — продолжал предостерегать он. — Все находятся как минимум на четвёртом уровне Сюань У, и владеют боевыми искусствами Сюань-Чао. Мало того, что среди них нет слабаков, но как только они узнают, что кто-то посторонний взялся за их задание, они объединят силы, и секта не будет вмешиваться. Это правило негласно одобрено сектой!

Лин Юнь улыбнулся и сказал:

— Не волнуйся, я только посмотрю.

— Ага, так я тебе и поверил, — вымученно улыбнулся Хуанфу Цзинсюань.

Если уверен в своих силах выполнить задание, берись за него без оглядки. Правило? Тот же Ван Янь нарушал правила секты, не говоря уже о каких-то негласных соглашениях. Правила нужны для того, чтобы их нарушать. Путь боевых искусств и без того всегда подразумевает различного рода вражду и конкуренцию, так что не было смысла бояться конфликтов. Стремись к своей цели, несмотря ни на что, кровь прольётся в любом случае. Воину не стать по-настоящему сильным, если он будет постоянно ограничивать себя. Это не только глупо, но и контрпродуктивно.

Лин Юнь шагнул вперёд и направился к стене ранга А. По залу тут же поднялся шум, когда ученики увидели, куда идёт Лин Юнь.

— Что он удумал?

— Он хоть и убил Е Лююня, но тот занимал лишь тридцать шестое место. Лин Юнь официально даже не занял его места, а уже нацелился на задания первой десятки. Не рановато ли?

— Неужели он решил, что ему хватит сил бросить вызов первой десятке? —

Миссии секты были довольно многообразны. Одни выдавались посторонними лицами для решения частных проблем, другие местными предприятиями, особенно от дворца Даньяо. Задания ранга D были самыми лёгкими и многочисленными, а награда самая никчёмная, но даже они разделялись ещё на пять рангов по сложности от 1 до 5 звёзд.

Задания ранг А действительно были большой редкостью. На первый взгляд их было не больше двадцати. Просматривая одно задание за другим, Лин Юнь по тем или иным причинам отказывался их брать. Одни не слишком подходили для одиночек, другие занимали немало времени, а третьи и вовсе были довольно ограничены во времени. В остальном они были не такими сложными, как он себе представлял.

Вдруг глаза Лин Юня загорелись, и он внимательнее пригляделся к одной из табличек.

Задание: Собрать пятьдесят эссенций крови.

Описание: Сюэлан (Кровавый Волк) — жестокий и свирепый монстр третьего уровня сферы Сюань-У. Обитает в глубинах горного хребта Моюнь (Демоническое/Волшебное облако). Надбровные дуги на макушке его головы окрашены в насыщенный красный цвет и содержат несравненно густую эссенцию, что служит превосходным материалом в различных сферах, будь то производство пилюль или ковка снаряжения.

Уровень сложности: 5 звёзд.

Награда: Три тысячи очков доблести, сто пилюль Дасюань и двести Нефритов Духа второго класса.

— Второго класса? — задумчиво пробормотал Лин Юнь. Тут же он вспомнил, что духовный нефрит по качеству делился на девять классов в порядке возрастания. Чем выше класс, тем сложнее их было обработать. Получить их обычными способами было довольно непросто.

Он рассмотрел другие пятизвёздочные миссии, и все они предлагали в награду духовный нефрит второго класса. Таких было совсем немного.

«Поскольку сейчас мне всё ещё рано браться за пилюли, эти нефриты то, что надо».

На том и порешив, Лин Юнь собрал все пятизвездочные заданий ранга А. Всего их было 4, что тоже считалось ещё большей редкостью. Не обращая внимания на шокированные лица окружающих, Лин Юнь направился прямо к служащему дворца Гундэ. Увидев, какие задания взял Лин Юнь, мужчина предпринял несколько попыток отговорить его. Но кто он такой, чтобы его заставлять?

Как только Лин Юнь закрепил за собой все четыре миссии и уже собирался на выход вместе с Хуанфу Цзинсюанем, раздался возмущённый рёв:

— Где пятизвёздочные миссии?! Кто их забрал?! Какая мразь оставила нас без пятизвёздочных миссий?!

Аура ужаса нахлынула дворец Гундэ от грозного вида молодого человека в сером, стоявшего у стены с заданиями А-ранга. Ещё никогда никто не разбирал пятизвёздочные миссии так сразу, а это означало только то, что какие-то низкоранговые выскочки осмелились наплевать на правила и присвоить миссии себе.

Внешние ученики молчали, не осмеливаясь даже пикнуть. Помимо страха, они испытывали потрясение, осознав, за какие задания взялся Лин Юнь. Нужно было отдать должное его аппетитам.

Хуанфу Цзинсюань застыл в ужасе, осознав, что это был за человек. Чжан Ле — один из первой десятки, известный своей жестокостью и безжалостностью. Его мастерство владения мечом Биянь (碧焱— Яшмовое/Лазурное Пламя) было непревзойдённым и уже достигало уровня совершенства. Рядом с ним стояли два товарища, полностью копирующих его манеру поведения.

— Колись, кто их забрал?! — потребовал Чжан Ле объяснений от парня, которого схватил за грудки.

Молодой человек тяжело задышал, со лба капал пот, но он был слишком напуган, чтобы издать хотя бы звук.

— Только не говори, что не знаешь!

— Брат Чжан, прошу, пощади…. Я ничего не знаю…

Бедняга оказался между молотом и наковальней. Он боялся как Чжан Ле, так и Лин Юня. Если он сдаст последнего, то рискует нажить себе грозного и безжалостного врага. По крайней мере, если сделает это в его присутствии. Так бы он сразу раскололся, но Лин Юнь как на зло не собирался уходить. Но он не хотел заканчивать как Е Лююнь, до которого ему самому было далеко.

— Значит, ты хочешь умереть?! — вспыхнул Чжан Ле, собираясь хорошенько проучить его.

Служащие Гундэ оставались безучастны, будто совсем не замечали происходящего. Подобное здесь случалось регулярно. Пока дело не доходило до прямой угрозы жизни, ни работники и старейшины не спешили ввязываться в конфликты учеников. Таков был местный жестокий закон джунглей. Секта хоть и запрещала убийства, но на остальное все закрывали глаза.

— Отпусти его, это я взялся за задания, — спокойно сказал Лин Юнь, сделав шаг вперёд.

Чжан Ле взглянул на него и отбросил ученика в стоПрону.

— Лин Юнь?

— Он самый.

— Думаешь, убил Е Лююня, и можешь наплевать на первую десятку? — холодно произнёс Чжан Ле, глядя на Лин Юня.

— Думай, что хочешь, правила секты позволяют мне браться за любую миссию, на которую падёт мой выбор, — беззаботно ответил Лин Юнь. — Я имею на них такое же право, как и ты.

— Наглец! — холодно фыркнул Чжан Ле. — Секта этого не запрещает, но позволь напомнить тебе о правилах списка Жэнь. Такие имеются как в Жэнь, так и в Ди. Ты находишься в списке Жэнь и обязан соблюдать его правила. Не смей зарываться, я не слабак, как Е Лююнь, и убью тебя прежде, чем ты даже подумаешь воспользоваться своим Доминантом.

— Правила можно нарушать, — всё так же беспечно ответил Лин Юнь. — Эти миссии доступны всем, кто считает, что они им по плечу, а не только кучке привилегированных засранцев.

Не желая больше продолжать спор, он развернулся и направился к выходу.

— В последний раз предупреждаю, откажись от заданий, иначе будешь пенять на себя! — раздался леденящий душу Чжан Ле.

— Вижу, разойтись миром нам не удастся. — Лин Юнь с улыбкой обернулся. Когда он сделал несколько быстрых едва уловимых движений руками, тяжёлый футляр для меча за его спиной с грохотом повалился на землю. Огромный дворец Гундэ затрясся, словно на него обрушилась гора.

1. К оригиналу можно было бы применить перевод и с числовым разделением рангов, и даже в виде уровней сложностей, но такой формат явно будет более привычным.

2. Я немного ошибся с Большой Восьмёркой из прошлых глав. Они скорее были самими сильными членами Тунмэнхуэй из списка Жэнь, но это ещё не должно было означать, что все они входили в первую десятку, хотя такие там наверняка тоже имелись. Но это был бы большой дисбаланс, входи они только в союз.