Сняв комнату в гостинице, Лин Юнь напряжённо рассматривал разложенные на столе фрукты. Все признаки говорили о том, что кроваво-красный значительно отличался от остальных. И теперь выяснилось, что он помогает преодолеть предел между сферами Сюань-У и Цзыфу! Лин Юнь и подумать раньше не мог, что он окажется настолько ценным. Задумай он его продать или съесть раньше, это было бы растратой небывалых масштабов.

"Приберегу его пока у себя. Как только вернусь в секту, отдам его брату Синь Цзюэ".

Самому Лин Юню было ещё слишком рано даже думать о прорыве на Цзыфу, и он не особо спешил. Брату Синь Цзюэ с его развитием напротив это сокровище было куда нужнее. После всего, что они с сестрой для него сделали, это было меньшее, что Лин Юнь мог предложить. Тем более, что старший брат сам больше заработал фрукт, когда в очередной раз не дал убить Лин Юня.

— Так и поступим. — Немногие на его месте просто взяли и решили бы поступить столь прямодушно. — Сосредоточимся на миссии.

Убрав фрукты, Лин Юнь достал карточку с описанием текущей пятизвёздочной миссии. Заказчиком являлся глава клана Гао — одного из влиятельных кланов города Моюнь. Для империи Цинь клан Гао считался довольно могущественным и статусным, но в пределах столичного уезда Циньтянь особо не выделался. Это можно было понять хотя бы потому, что располагались они именно на пограничном городе уезда.

Клан Гао имел богатое наследие, а глава семьи являлся мастером шестой стадии сферы Сюань-У. Они были связаны с многими торговыми палатами и располагали существенными финансовыми ресурсами. При условии, что у такой семьи будет сотня-другая лет на стабильное и устойчивое развитие, и среди их потомков родится настоящий дьявол, у неё будут все шансы возвыситься до статуса градоправителей и феодалов.

Суть задания заключалась в сопровождении и защите юных лекарей из семьи Гао на территории леса Сюэгу (血骨 — Кровавые кости) для сбора лекарственных растений. Лес Сюэгу был довольно опасным местом, кишащим монстрами 4-5 стадии Сюань-У.

Для мастера на третьей стадии соваться туда будет довольно опасно даже после гор Моюнь, ведь лес Сюэгу был куда опаснее. Опасность представляли не только демонические звери, но и культиваторы-отступники.

Собственных сил клана Гао было недостаточно для стопроцентного успеха таких миссий, поэтому они не скупились, когда запрашивали о помощи крупные силы империи Цинь, будь то секты или кланы. Желающих взяться за дело всегда хватало, поэтому перед началом миссии патриарх клана Гао Янъюй устраивал отборочные испытания для отсеивания кандидатов.

Примечание: В случае провала отбора, вам необходимо будет выплатить половину от обещанного вознаграждения. В противном случае вам засчитается провал.

Иными словами, Лин Юнь должен был пройти отбор, если не хотел остаться с пустыми руками и вдобавок потратить впустую духовный нефрит.

"Пять звёзд — это вам не лёгкая прогулка".

Убрав карточку, Лин Юнь достал сотни духовных нефритов, положил их на колени и начал практиковаться. До начала испытания оставалось ещё несколько дней, и будет лучше потратить оставшееся время на тренировки.

Развитие Секретного искусства меча Цзыюань требовало огромных затрат, и до недавнего времени Лин Юнь был практически нищ. Но теперь у него появились лишние 9000 тысяч — довольно серьёзный аргумент. Многим рядовым культиваторам таких ресурсов хватило бы надолго.

Тем временем Синь Цзюэ вернулся в секту и первым делом навестил сестру.

— Угадай, кого встретил во время миссии, — с улыбкой сказал он.

Новость о смерти Мо Ло распространилась со скоростью лесного пожара, и Синь Янь быстро смекнула, о какой миссии шла речь.

— Только не говори, что Лин Юня…— с улыбкой сказала она.

— Умница. — Синь Цзюэ слегка улыбнулся.

В глазах Синь Янь промелькнуло удивление.

— С ним всё в порядке?

В итоге Синь Цзюэ рассказал сестре всё, что произошло в тот день. Сначала Синь Янь была в ужасе, но под конец уже смеялась, утирая слёзы.

— Младший брат не только заработал нашей секте репутацию, но и ещё и как-то умудрился завести друзей из секты Хуньюаньмэнь. Мы хоть и не кровные враги, но обычно столкновение с их учениками оборачивается довольно печально.

Синь Цзюэ согласно кивнул и сказал:

— Я и сам удивился. Жаль, что миссия оказалась не такой уж успешной.

— Почему?

— Мы так и не нашли Плод Драконьего Пламени. Все были очень недовольны.

Этот фрукт был их шансом прорваться и стать самыми молодыми мастерами сферы Цзыфу в империи Цинь. Ещё бы они были довольны таким упущением.

— На самом деле это даже хорошо, — сказала Синь Янь. — Если бы вы нашли Плод Драконьего Пламени, ваш союз тут же бы распался.

— Давай не будем об этом, — после некоторых раздумий сказал Синь Цзюэ. — Сейчас меня больше беспокоит вторая миссия Лин Юня.

— Ты уже знаешь, что Лин Юнь нарушил правила и присвоил себе все пятизвёздочные миссии?

— Было много шуму из-за этого, особенно от первой смертной десятки. Ещё бы я об этом не знал. Для такого, как Лин Юнь, большинство задач не должны составить проблем, но одна из них будет проходить в лесу Сюэгу!

Синь Янь почти не изменилась в лице. Через некоторое время её взгляд устремился вдаль, и она тихо прошептала:

— Тебе не стоит слишком сильно об этом волноваться, старший брат. Вскоре начнётся битва фракций. И если он не сможет превзойти первую десятку списка Жэнь в выполнении миссий их уровня, то и смысла пускать его в бой против них тоже не будет.

— Ты очень уверена в нём, сестрица.

Солнце осветило лицо Синь Янь. Она очаровательно улыбнулась и тихо сказала:

— А когда было иначе?

Спустя пять дней Лин Юнь, сидевший со скрещенными ногами, внезапно открыл глаза. Лёгким движением пальца он сформировал сконденсированный из истинной эссенции луч света меча, сияющий холодным блеском.

Лязг!

Вырвавшись вперёд, луч попал старую книгу на столе и пригвоздил её к стене. Так она и висела на стене, пока свет меча не развеялся, и книга полетела вниз.

— Секретное искусство меча Цзыюань наконец-то достигло седьмого уровня!

Само духовное наставление насчитывало шестнадцать таких уровней. Первые шесть всего лишь увеличивали силу меча и развивали цветок ириса в даньтяне. С крайнего шестого Лин Юнь пытался вырваться примерно полгода. Ещё в роще Цзанцзяньлин он потратил десятки тысяч духовных нефритов, но так и не смог добиться успеха.

Увы, этого было не так просто добиться, как могло показаться на первый взгляд. Шестой и седьмой уровни, по сути, принадлежали разным сферам и прорыв между ними был соответствующим по сложности. До сего момента Лин Юнь пользовался духовным наставлением сферы Сяньтянь, но теперь мог с гордостью заявить, что начал практиковать полноценный Цзыюань сферы Сюань-У.

И теперь он мог конденсировать ци меча Цзыюань, что не развеивалось от первого же контакта с целью. С дальнейшем развитием духовного наставления эти клинки станут намного мощнее и долговечнее, сделав Лин Юня практически непобедимым.

При достижении девятого уровня Лин Юнь сможет формировать ци меча в форме полноценного меча, с которым сможет в миг поразить всех врагов в радиусе сотни ли.

Лин Юнь шагнул вперёд, привалился к стене и поднял с пола книгу. Дыра в ней была такая, словно пробили настоящим мечом. Отложив книгу, Лин Юнь задумался:

"Раньше я мог формировать только ци меча с помощью Божественного Пальца Меча, но это далеко не одно и то же. Те лучи были больше похожи на тонкие острые иглы, тогда как сейчас это больше похоже на настоящий меч!"

Духовные наставления порождают истинную эссенцию, а истинная эссенция являлась основой всего. Боевые искусства, телесные техники и техники перемещения прежде всего поддерживались запасом истинной эссенции. При успешном развитии культивирующей техники, истинная эссенция может перетерпеть качественные изменения.

Переход с шестого уровня на седьмой казалось небольшим шагом, но для Лин Юня и его боевой мощи это стало довольно существенным взлётом. Третий уровень Сюань-У и седьмой уровень Секретного искусства меча Цзыюань. И впереди таких шагов было ещё немало.

"Теперь мои шансы победить Цзо Юня выросли по меньшей мере до семидесяти процентов. Если, конечно, он сейчас и сам не перетерпел значительного роста".

Пять дней на подготовку подошли к концу, и ему было пора торопиться.

Тем временем на арене боевых искусств семьи Гао собралось уже свыше двадцати молодых мастеров из сект и кланов Великой империи Цинь. Помимо представителей величайших сил империи, здесь можно было увидеть элиту других, не столь весомых сект и кланов. Некоторые смотрели на таких довольно надменно и не скрывали своего презрения. Самыми высокомерными являлись ученики сект Хуньюаньмэнь, Моюэ Шаньчжуан, Сюаньтянь и академии Циньтянь. Для них даже самые успешные ученики посторонних сект были не более чем мелкими сошками.

Гао Янъюй улыбался, и был рад каждому. У всех гостей был довольно высокий уровень мастерства, несмотря на происхождение. Разрыв между учениками великих и малых сект на его взгляд был не так уж и велик.

— Вижу, все уже собрались, так позвольте мне начать, — начал глава клана Гао. — С завтрашнего утра молодым лекарям моей семьи предстоит отправиться в поход в лес Сюэгу. Нет необходимости лишний раз упоминать, насколько там опасно, поэтому я собираюсь отобрать среди вас восьмёрку лучших. В дополнение к уже обещанной вам награде за выполнение задания, я также не поскуплюсь по возвращении. Каждый участник получит девяносто пилюль Дасюань, и две тысячи первоклассных духовных нефритов!

Услышав это, юные воины засияли. Кому не будет приятно получить щедрую награду сразу по выполнении миссии. Не каждый мог располагать такими большими ресурсами, но семья Гао была непосредственно вовлечена в дела торговых домов Великой империи Цинь, поэтому такие обещания звучали весьма достоверно. Тем более, что одна из таких торговых палат была негласным инициатором предстоящего похода в лес.

— Как великодушно, господин Гао, — сказал один из учеников. — Но объясните, как вы отберёте восемь достойнейших кандидатов? Нас здесь собралось почти тридцать человек.

Это был Ся Тэнфэй — внутренний ученик секты Хуньюаньмэнь, находившийся на четвёртой стадии Сюань-У. Он был дороден и силён, а с телом Слонодракона его боевые навыки были непревзойдёнными. Его взгляд был колким и озорным.

— Всё очень просто. — Глава клана Гао протянул руку и указал: — Эта арена может вместить сотню человек. Вам предстоит провести всеобщую схватку. Никаких правил и ограничений. Те восемь человек, что продержатся и докажут свою силу, будут приняты в отряд сопровождения.

Услышав это. Ся Тэнфэй не смог сдержать улыбки.

— Прям все против всех? С этим я быстро управлюсь. Заранее извиняюсь перед всеми за причинённые неудобства!

Ся Тэнфэй вёл себя довольно самоуверенно, и не без оснований. По слухам он довёл своё тело Лунсян до четвёртого уровня, и вес его удара достигал 100 000 цзинь, что даже звучало довольно устрашающе. В таких схватках его Слонодракон проявит себя как нельзя лучше.