Три материнских корабля, три боевых кластера. До зубов вооруженные космические корабли заполняют весь экран.

Гу Ли не слишком удивился, Кейт уже заранее рассказала ему о возможности такой ситуации — хрупкий союз между кланом Громовержцев и Поднебесной Звездой дал трещину и КНИР мобилизовал свою армию, чтобы противостоять коварному вторжению клана Громовержцев и предателя, врага всего Звездного Домена КНИР.

Да, даже имя Гу Ли, знаменитого своей преданностью генерала, не смогло развеять сомнений властей. Люди всегда готовы верить лишь тому, что видят прямо перед собой, а страх заставляет их верить только собственным глазам. Власти Поднебесной Звезды охватил страх, словно человека, внезапно оказавшегося в непосредственной опасности и не знающего что ему делать, поэтому он инстинктивно использует прошлый опыт, чтобы сопротивляться.

Однако к ним приближается реальная опасность, но эти люди остаются глухи к ней.

Гу Ли с серьезным лицом смотрел на экран и молчал.

Вошла Кейт. Члены штаба все еще находились на своих постах. Они полулежали в своих креслах, в шлемах и, казалось, мирно спали.

Кейт подошла к Гу Ли, протянула руку, нежно погладила его по спине, и тоже посмотрела вместе с ним на экран.

«Кейт, прости», — вдруг сказал Гу Ли и повернулся к ней.

«Я понимаю. Я с тобой».

Кейт встретилась взглядом с Гу Ли. Она выглядела очень красивой с бликами света в глазах. Гу Ли протянул руку и коснулся ее лица: «Спасибо». Он понимал, сколько мужества нужно было, чтобы стоять рядом с ним в такой момент. Даже Джастин не пожелал дольше оставаться с ним и спрятался в каюте под предлогом плохого самочувствия. Боевые корабли по всему Конг-Сити — это четкий сигнал: Гу Ли — враг всего Звездного Домена КНИР! Каким бы сильным ни был старый солдат, он все равно не смог выдержать столь огромного давления и в конце концов решил бежать.

«Что мне делать?» — спросил Гу Ли у Кейт. Это очень странное чувство. Гу Ли никогда и ни перед кем не показывает свою слабую сторону, но Кейт является единственным исключением. Он безоговорочно доверяет ей, и не опасается показывать ей свою слабость.

«Я верю в тебя», — лишь подбодрила его Кейт.

«За шесть дней я убил более 700 солдат КНИРа. Все они отличные солдаты и не должны умирать здесь».

«Это самооборона. Если они не будут нападать, то никто не умрет».

«Но мы и не сможем пройти через Звездные Врата… Должна ли эта тупиковая ситуация продолжаться в том же духе?»

«Поднебесная Звезда начала всеобщую мобилизацию, и они не сдадутся легко. Возможно, тебе придется подумать о других путях».

«Другого короткого пути нет. Мы не можем себе позволить ползти вперед со скоростью черепахи». Голос Гу Ли внезапно стал тяжелее. «Я отправил беспилотник на Медвежью Звезду, и они дали мне ответ. Все зависит от меня. У меня есть все полномочия, чтобы справиться с этим вопросом. Но теперь, когда мы находимся в состоянии войны, какой смысл отдавать командование мне?» Гу Ли нахмурился: «Кроме того, мне сказали, что опасный кризис неминуем и может нагрянуть в любой момент».

«Появилось больше черных сфер?»

«И не только черных сфер, они обнаружили новую структуру. Она существует очень короткое время, от нескольких дней до нескольких минут. Выглядит как сферический корабль. Шадак думает, что это большой космический корабль, принудительно прорывающий космическую мембрану. Таран»

Кейт крепко взяла Гу Ли за руку: «Если это так, то Поднебесная Звезда обязательно узнает. Они поймут, что ты прав и защищаешь Звездный Домен КНИР».

«Да, но боюсь, будет уже слишком поздно.» Гу Ли уставился на экран. «Сферическая структура появляется в слабой области космической мембраны. Окраина Звездных Врат — наиболее вероятное место появления. Я просто надеюсь...», — Он повернул голову, глядя на Кейт. — «Я просто надеюсь, что они тоже видят эти вещи и понимают, что это значит.»

Кейт улыбнулась. В глубине души она знала, насколько призрачной была надежда Гу Ли. Бюрократия Поднебесной Звезды была чудовищно неповоротливой, и последнее слово не было предоставлено никому. Бюрократы не ученые, не говоря уже о солдатах. Им нужно много времени, чтобы выслушать мнения экспертов, прежде чем они смогут начать принимать решения посредством длительных процедур голосования.

Они видели черные сферы, но до тех пор, пока их происхождение не было окончательно установлено, никто не мог дать гарантию, что это не заговор клана Громовержцев, и они не могли принять решение объединить свои силы с флотом «Небесного Дракона» Гу Ли. Они считают само собой разумеющимся, что исключение всех неконтролируемых факторов является наименее рискованным решением. Поэтому самое мудрое решение — заблокировать флот «Небесного Дракона» до того, как ситуация прояснится. Именно это они и сделали. Даже если сферический корабль появится сейчас и будет ими замечен, результат будет тот же. Они не поверят, что клан Громовержцев — друг, пока не поверят в настоящего врага.

Флот «Небесного Дракона» сформировал щит для защиты. В течение шести дней Гу Ли продолжал просить о диалоге и умолял другую сторону позволить флоту «Небесного Дракона» очистить Конг-Сити от черных сфер. Флот КНИРа хранил молчание и не отвечал, в то время как боевые шаттлы КНИРа продолжали время от времени беспокоить. Юниты не могут свободно рассеиваться, они могут только маневрировать вокруг «Небесного Дракона».

Шаттлы КНИРа не были бесполезными. Они были быстрыми и мощными. Если вы сражаетесь один на один, то юнит не станет для вас проблемой. Но группа юнитов обладает мощными оборонительными возможностями. Ударные шаттлы используют рельсовые пушки. Как только юниты активируют защитную сеть, никакое кинетическое энергетическое оружие не может прорвать ее. Если шаттлы подойдут слишком близко, то они будут уничтожены. Формирования шаттлов понесли несколько потерь. После этого они стали использовать более гибкую тактику: использовали один шаттл для скрытного продвижения, а затем начинали внезапную атаку. Эта тактика срабатывала несколько раз, но атаковавший шаттл часто уже не возвращался на базовый корабль. Шэнь Цзю быстро скорректировал развертывание юнитов и отправил часть юнитов в патрули для раннего предупреждения. Эти юниты переходят в пассивное состояние и шлют раннее предупреждение при обнаружении НЛО. Большое количество юнитов образует предупреждающую сеть на периферии, не позволяя летающим объектам подобраться достаточно близко для скрытой атаки. После того, как несколько скрытых атак полностью провалились, флот КНИРа оставил бесполезные попытки. Обе стороны заняли позицию стратегического выжидания.

После трех дней взаимного тестирования обе стороны заплатили свою цену. Флот КНИРа потерял около 700 шаттлов, а также их прекрасных пилотов. «Небесный Дракон» потерял чуть более 200 юнитов. Поскольку пилотов в них не было, такие потери не были серьезными, по крайней мере, по сравнению с потерями КНИРа.

Основные силы флота КНИРа все еще бдительно держались на расстоянии. Разочарованные потерями, они не рискнули продолжать атаки. Гу Ли не собирался атаковать. Атака могла привести к повреждению Звездных Врат, а восстановление Звездных Врат было бы длительным процессом. Если это обычная война, то патовая ситуация может продолжаться до тех пор, пока одна из сторон не потеряет терпение и не совершит необдуманное действие... Однако сейчас шаг за шагом к КНИРу приближается чудовищная опасность. Гу Ли словно чувствовал, как над ними нависла непроглядная тьма, стремящаяся поглотить весь Звездный Домен КНИР.

Прошло три мирных дня. Так больше не могло продолжаться. Кто-то должен был что-то сделать!

Джон Торн вошел в режим связи, Гу Ли открыл канал, и они пообщались в сети Шадака.

«Шаттл вошел в зону безопасности. Он сказал, что хочет поговорить с вами».

«Он представился?» Гу Ли немного удивился.

«Он только настоял на разговоре с тобой. И за ним гнались три шаттла, он много раз уклонялся».

«Защищайте его и не позволяйте нападать на него. Позвольте ему дойти до «Небесного Дракона», а затем укажите ему маршрут, одновременно связавшись с Шэнь Цзю».

«Позволить шаттлу приземлиться непосредственно на «Небесном Драконе» рискованно. Если другая сторона осуществит скрытую атаку под таким предлогом, то это приведет к большим потерям. Я могу организовать его пересадку на юнита, а затем он может приземлиться на «Небесном Драконе». — сказал Шэнь Цзю.

«Хорошо».

Штурмовые войска Джона Торна выпустили небольшую группу юнитов, которые рассредоточились в сеть и быстро изолировали шаттл от преследующих его боевых кораблей. Предупреждающий сигнал был подан им немедленно.

Шаттлы не рискнули продолжать преследование. Они прошли возле скопления юнитов, развернулись и полетели к базовому кораблю. Шаттл полетел внутри скопления юнитов. Это небольшой шаттл, известный как «Шершень», обычно используемый только в качестве учебно-тренировочного корабля. Формирование юнитов по обеим сторонам шаттла начало разбухать до тех пор, пока наконец, не раздулось как два воздушных шара, с шаттлом, плотно зажатым посередине. Вскоре две части юнитов слились в одну в виде пончика, плотно обхватив шаттл в кольцо. Пончик продолжал разбухать и, наконец, превратился в огромную сферу, охватывающую весь шаттл, как птицу в клетке.

Пилот шаттла в изумлении огляделся. Никогда раньше он не видел ничего подобного. В энергетической мощности шаттла начались аномалии. Вскоре двигатель перестал работать, и все показания приборов исчезли. Он понимал, что его обезоруживают.

Гу Ли увидел на экране крупный план пилота, Кейт тоже.

«Кто он? Он выглядит знакомым».

«Виттлар. Командир эскадрильи «Искра», - Гу Ли серьезно сказал: «Виттлар — член экипажа «Двойной Брони». Без особых причин он никогда не покинет «Двойную Броню», а ее здесь нет...»

Кейт почувствовала, как у нее упало сердце. Она смутно догадывалась, почему Виттлар прилетел сюда. До ее ухода это было всего лишь слухами. Даже ее отец не знал реальной ситуации. Отца Гу Ли вызвали в военное ведомство, чтобы его допросили тринадцать членов комитета. Старый генерал был так взволнован, что потерял сознание во время допроса. Ходили слухи, что старый генерал сошел с ума из-за чрезмерной стимуляции мозга; некоторые говорили, что он покончил собой... Разные слухи сильно отличались друг от друга, но финал был на удивление одинаков – старый генерал мертв.

Семья Гу имеет глубокие корни в военном сообществе, и подобные слухи вызывали недовольство многих людей. Многие высокопоставленные генералы требовали раскрытия правды, надеясь, что военное ведомство позволит старому генералу выйти и прояснить слухи. Однако военное ведомство хранило молчание. Пока Кейт не сбежала с Поднебесной Звезды, определённой информации не было.

«Если вы не можете жить друг без друга, то иди». У ее отца много глаз и ушей, и действия Кейт не ускользнули от него. «Но помни, когда ты доберешься до Гу Ли, ты должна напомнить ему об осторожности. Главное — не позволить ему совершить безумные действия и стать настоящим врагом КНИРа, что исключит любой шанс для Поднебесной Звезды полагаться на него».

Кейт почувствовала смутное беспокойство от слов отца: «Ты имеешь в виду его отца?»

«Пока это лишь слухи. Но, если случится худшее, ты должна быть рядом с ним. Ты моя дочь, дочь Поднебесной Звезды, и ты всегда должна быть верна КНИРу. Ты должна напомнить Гу Ли, что только на тебя он может полагаться».

Кейт крепко обняла отца. В этот момент она поняла, что все планы побега бессмысленны. Она без всякой опасности встретится с Гу Ли и тогда перенесет с ним все, что за этим последует. Ее отец и, возможно, высокопоставленные чиновники, обеспокоенные ситуацией, видели в ней важную разменную монету. Возможно, она не является хорошей гарантией, но если она будет рядом с Гу Ли, то у них, по крайней мере, будет немного больше доверия к нему.

Кейт видела страдания своего отца. Всего за несколько дней он сильно похудел, но все равно поддержал дочь в поисках Гу Ли. Политическая ситуация на Поднебесной Звезде опасная, а инцидент с Гу Ли произвел эффект огромной бомбы, которая полностью разрушила всю политическую экологию. Многие начали использовать этот инцидент ради собственной выгоды, в борьбе за власть. И все больше людей либо равнодушно наблюдали, либо злорадствовали. Лишь очень немногие всерьез восприняли предупреждение о нависшей угрозе, переданное кланом Громовержцев, и ее отец был одним из них. Что еще хуже, ему придется искать компромисс в хаосе сложившихся обстоятельств, прежде чем они смогут начать готовиться к отражению угрозы из иномирья. Включая отправку флота КНИРа против флота «Небесного Дракона» Гу Ли. В противном случае, возможно, до того, как потенциальная угроза материализуется, Поднебесная Звезда распадется из-за внутренних междоусобиц.

Точных сведений о том, что случилось со старым генералом, не было, но слухи и предупреждения отца заставили Кейт понять, что это нехорошее предзнаменование. Она не рассказала Гу Ли об этих слухах. Однако в этот момент сюда пришел офицер с «Двойной Брони», и Кейт интуитивно почувствовала, что все это связано.

Бумага не может сдержать огонь, то, что должно прийти, всегда придет. Она сбежала за Гу Ли из командной рубки «Двойной Брони», чтобы ее догнал офицер «Двойной Брони», только что скрывшийся от преследования на «Небесном Драконе».

«Капитан!» Когда Виттлар увидел Гу Ли, он потерял самообладание, которое должно быть у солдата. Он закричал жалобным тоном, едва отдал честь воинским приветствием, и на глазах у него выступили слезы.

Оплошность Виттлара вызвала у Гу Ли зловещее чувство. Он кивнул и сказал прямо: «В чем дело?»

«Военное министерство распорядилось освободить от своих обязанностей всех офицеров в звании выше подполковника на «Двойной Броне» и поместить под домашний арест. Военное министерство переназначило капитана и других командиров».

«Капитан Фудзивара Му»

Гу Ли был удивлен. Фудзивара Му — директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Строго говоря, он не принадлежит к военным. Командир флота, охраняющего Поднебесную Звезду, всегда был членом семьи Гу или семьи Су, начиная с деда Гу Ли. Семья Гу находится у власти уже три поколения. Нынешняя чрезвычайная ситуация неизбежно ведет к кардинальной смене командующего 33-м флотом. Однако Гу Ли никогда бы не подумал, что на должность может быть назначен человек, не принадлежащий к военным.

Гу Ли на мгновение задумался: «Какая обстановка на корабле?»

«Если мы не будем следовать за генералом Гу, как мы сможем сражаться? Офицеры арестованы. Нам дали приказ подчиняться вновь назначенным. Все были в ярости. Особенно когда появились новости о генерале Гу. Мы потребовали, чтобы офицеры были восстановлены в своих обязанностях и...»

«Ты имеешь в виду моего отца? Что случилось с моим отцом? — перебил Виттлара Гу Ли.

«Старый генерал был ими убит!»

Лицо Гу Ли в одно мгновение побледнело. Он представлял себе множество ситуаций и даже думал о противостоянии двух армий, во главе с его отцом, но никогда не думал, что в результате его отец умрет. Судьба сыграла с ним очень злую шутку – дала ему самую важную миссию и отняла у него все, включая любимого отца. В этот момент он почувствовал, что потерял все, что он беспомощен и одинок.

Однако он сразу же взял себя в руки. Он был наследником клана Гу. Он уничтожил весь клан, поэтому он должен взять на себя ответственность и восстановить честь клана и своего отца.

Кейт подошла к Гу Ли и мягко положила руку ему на плечо.

«Расскажи нам все подробно. Есть ли еще какая-нибудь информация?» — тихо спросила она Виттлара.

«Старый генерал получил приказ военного ведомства и отправился на Поднебесную Звезду. Прошло более десяти дней без каких-либо новостей. Некоторые люди говорили, что старый генерал мертв, но никто этому не верил. Три дня назад военное ведомство опубликовало некролог, в котором объявило, что старый генерал умер от внезапного сердечного приступа. Любой проницательный взгляд может увидеть, что именно они стали причиной его смерти. Мы должны отомстить за старого генерала!»

Гу Ли не обрадовала эта мысль: «Какая сейчас обстановка на «Двойной Броне»?

«Мы взяли под свой контроль «Двойную Броню» и потребовали объяснений по поводу смерти старого генерала, а также попросили вернуть генерала Гу и возобновить его обязанности капитана 33-го флота. Мы не боимся их. Если они посмеют атаковать нас, мы дадим отпор!».

Виттлар сказал правду. Поскольку гарнизон Поднебесной Звезды - самый мощный мобильный флот КНИРа, никто легко не осмелиться применить силу для борьбы с 33-м флотом.

«Готов ли Шадак сотрудничать с вами?»

«Фудзивара не взошел на борт. Он не осмелился взойти на борт. Не было процедуры передачи командования».

Вот оно что! Гу Ли сразу понял, что Шадак никому не передавал допусков. Только после замены капитанской интеграции становится возможной передача допусков офицерам среднего звена. Этим воспользовалась группа Виттлара. В то время, пока все новые офицеры среднего звена на корабле были еще пассажирами, выполнить какие-либо их указания для Шадака было невозможно. Пока группа Виттлара не причинит вреда личной безопасности пассажиров, Шадак будет оставаться нейтральным, и бунтующая команда сможет прежним образом управлять кораблем.

«Мы все ждем возвращения капитана», - сказал Виттлар: «Только вы сможете договориться с военным ведомством, чтобы оно позволило нашим командирам вернуться».

«Зачем вы пришли сюда?» — спросил Гу Ли.

«Поднебесная Звезда полна новостей о вас и «Небесном Драконе». Все знают, что вы возглавили новый флот и три флота КНИРа отправлены, чтобы противостоять вам в Конг-Сити. Поэтому все решили, что я должен рискнуть увидеть вас. Пожалуйста, вернитесь к командованию «Двойной Броней». Виттлар сделал паузу: «Мы все знаем, что эта пропаганда — ерунда. Млечный Путь с нами! Если в Звездном Домене еще есть люди, которые могут быть беззаветно верны КНИРу, то это может быть только клан Гу и его флот. Они напали на нас, и нам пришлось дать отпор».

Виттлар говорил страстно. Кейт понимала, что произошло то, чего боялся ее отец. Военный клан КНИРа контролировал армию, армия более лояльна клану, чем правительству КНИРа, потому что в сознании большинства солдат только клан, в котором они служат, является для них главным авторитетом, а другие кланы, и даже Верховный Совет - всего лишь авторитеты второго уровня. Некоторые люди захотели лишить клан Гу контроля над военными, но им дали отпор глубоко укоренившиеся традиции. Сила традиций мощна, и даже такой профессиональный офицер, как Джастин, не может ей противостоять. Он не является членом клана Гу. Сначала он служил тренером в Аэрокосмической академии Поднебесной Звезды. Он присоединился к гарнизону Поднебесной Звезды через шесть лет после службы в армии. Спустя долгое время, в нем также развилась высокая степень лояльности клану Гу. С такими Джастинами, у этих простодушных солдат не будет ни малейших колебаний в вопросе лояльности. Это чрезвычайно опасная игра. Если не проявить осторожности, то КНИР утонет в трясине гражданской войны.

Гу Ли как будто о чем-то задумался. Он спросил: «Где мой брат?»

«Генерал Гу Наньтянь сделал заявление. Он объявил, что покидает Звездный Домен КНИР». Виттлар помедлил, взглянул на Гу Ли и понизил голос. «Он также объявил, что разрывает с вами братские отношения, генерал».

Не только военное сообщество КНИРа, но и клан Гу также столкнулся с расколом. Подводные течения нарастают, и силы со всех сторон борются между собой. Как разнополярные пластины, наполненные электрическим зарядом. Туда, где есть слабое место, в одно мгновение грянет и гром, и молния.

Команда «Двойной Брони» и есть это слабое место.

Как будто Млечный Путь перевернулся и это произошло всего за несколько месяцев. Кейт могла себе представить какой хаос творится на Поднебесной Звезде. Она внимательно посмотрела на Гу Ли.

Гу Ли почувствовал, как у него сжалось в груди, но он постарался сдержаться и сохранить выражение лица бесстрастным. Его отец умер, а младший брат объявил о своем расставании с ним. Семья распалась, а честь, которую он лелеял, была растоптана. 33-й флот ждет его возвращения, окруженным множеством опасностей.

Глаза Гу Ли блеснули холодным светом, его решимость была ясна.

«Объявить флоту противника ультиматум. Если они не сдадутся в течение шести часов, то флот будет уничтожен», — приказал Гу Ли Шэнь Цзю.

Флот «Небесного Дракона» начал уплотняться и собираться в наступательный строй.

«Кейт, я собираюсь отправиться в опасное приключение. Ты пойдешь со мной?» Гу Ли повернулся и посмотрел на Кейт: «Я не хочу, чтобы ты столкнулась с такой опасностью».

«Ты не сможешь меня остановить». Кейт предвидела, что хотел сделать Гу Ли, она мягко улыбнулась, но ее тон был твердым.