«Близнец» приземлился в космопорте. Среди серых и черных цветов серебристо-белый «Близнец» выглядел особенно ярко. Люди на Мысе Доброй Надежды уже много лет не видели столь ярко окрашенного космического корабля.

В космопорте царила оживленная атмосфера. Это была торжественная церемония встречи. Красная дорожка протянулась на сто метров от посадочного модуля до вестибюля порта. Солдаты в идеальной военной форме замерли с героическим видом. В зале вестибюля не так много украшений, и он по-прежнему сохраняет внешние характеристики космической посадочной базы. Однако, была одна вещь, которая совершенно отличала этот космопорт от обычного – здесь много людей. В зале толпились тысячи людей. Еще больше толпились снаружи. Люди пытались найти возможности втиснуться внутрь.

Два ряда машин охраны разделили толпу, оставив проход к вестибюлю. Охраняемый проход прошел через вестибюль, через толпу, через различные залы разнообразных форм и, наконец, остановился перед летающей машиной. Шэнь Цзю вышел из летающей машины. Этот корабль странной формы был менее удобен, чем юнит, но ему пришлось использовать его как символ Альянса.

Он медленно прошел через длинный проход, слегка кивнул и уставился на землю перед собой. Толпа разразилась аплодисментами, выкрикивая имя Шэнь Цзю, надеясь привлечь его внимание. Шэнь Цзю поднял голову, осмотрел на толпу, снова кивнул в обе стороны, затем снова принял задумчивую позу, и пошел дальше. Толпа ревела, кричала и аплодировала, весь космопорт был погружен в карнавальную атмосферу. Шэнь Цзю шел не спеша, ни быстро, ни медленно, его не трогало возбуждение толпы вокруг него, как будто это не имело к нему никакого отношения.

Шэнь Цзю дошел до конца прохода, и длинная красная ковровая дорожка оказалась прямо перед ним. Он оглянулся, и в толпе раздались аплодисменты, а у некоторых даже выступили слезы на глазах. Этот КНИРец действительно заслуживал того, чтобы их так взволновать. Легенда, герой, упорно сопротивлявшийся бескрайней тьме и защищавший честь КНИРа. Бесчисленные истории о котором большинство из них слышали только в легендах — упорная борьба с Темной Бездной, крах Поднебесной Звезды, тайный проход в Крепость Медвежьей Звезды, широко распространившийся Альянс Сопротивления, единый президент всех Звездных Доменов… легенды оживились здесь. Те события далекого прошлого стали смутными воспоминаниями, но тяжелые натиски Темной Бездны по сей день сдавливают дыхание. Именно эта женщина стала символом сопротивления и опорой для всех людей, светом в темном царстве. Шэнь Цзю шел, чтобы поприветствовать ее от имени всех жителей Кейптауна, включая КНИРцев.

Шэнь Цзю подошел к «Близнецу». Он стоял у трапа и молча ждал.

Дверь «Близнеца» открылась, и над трапом появилась фигура.

«Су Бэйдань…» Кто-то хрипло выкрикивал ее имя в вестибюле, но голоса оттуда звучали так слабо, как будто их не было.

«Генерал Су Бэйдань», — Шэнь Цзю посмотрел на нее. Хотя они много общались друг с другом, это был их первый разговор лицом к лицу.

Женщина-генерал одета в полную военную форму. Она носит солдатскую форму без каких-либо знаков различия, указывающих на ее личность.

«Шэнь Цзю», — Су Бэйдань не была вежлива и обратилась только по имени, опустив титул. «Мы, наконец, встретились!». Она спустилась по трапу.

Шэнь Цзю повернулся боком и жестом пригласил ее следовать вперед. Они прошли по красной дорожке и вошли в вестибюль.

Вестибюль достиг пика кипения, крики почти разрывали барабанные перепонки людей, и Су Бэйдань остановилась. Она посмотрела на этих людей. Кто-то из них когда-то были ее подчиненными, а кто-то принадлежал к новому поколению флота – третьему поколению. Время похоже на бесконечную реку, многое уносится и никогда не возвращается, но что-то всегда успокаивается. Они люди КНИРа и гордятся этим. Они принимают любовь и ненависть, и безропотно противостоят могущественным врагам на этом одиноком острове во времени и пространстве.

Су Бэйдань ничего не сказала, но медленно поклонилась и минуту стояла в поклоне. Толпа замолчала. Действия Су Бэйдань удивили толпу. Толпа замолчала, посмотрела на своего уважаемого президента, и молча приняла поклон.

«Спасибо! Вы самый гордый народ!», — выпрямилась и громко сказала Су Бэйдань. Ее голос был предельно искренним и ее простые слова превратили всю сцену в море слез. Шэнь Цзю спокойно наблюдал. Он втайне восхищался сильным влиянием на людей, исходившим от Су Бэйдань. Эта харизма своего рода невидимая сила, способная убедить людей в чем угодно. Она проявляется в каждом жесте, заставляя всех людей поддерживать ее от всего сердца.

Су Бэйдань внезапно сделала еще более экстравагантный шаг. Она подошла к ограждению, велела охране раздвинуться и вошла в толпу. Затем раскрыла руки и обняла толпу. Шэнь Цзю был удивлен, но не запаниковал. Он снова задумался и пошел по проходу к своей скоростной машине. Ему здесь делать нечего, он просто подождет перед летающей машиной. У них нет недостатка во времени. Поскольку Су Бэйдань уже здесь, у них будет достаточно времени, чтобы обсудить все дела.

Два часа спустя Шэнь Цзю наконец увидел идущую к нему Су Бэйдань.

«Извини, что заставила ждать».

«Ничего, это торжественный момент. Пожалуйста, позвольте мне искренне поприветствовать ваше прибытие! Хотя, кажется, я немного опоздал».

Су Бэйдань слегка улыбнулась и сказала: «Не нужно церемоний».

Летающая машина выехала на трассу.

«Это антигравитационная трасса. До того, как мы пришли сюда, люди Башни Врат уже выложили всю Крепость антигравитационными трассами и вложили немало усилий. Если бы не произошло неожиданное вторжение иномирцев, это место стало бы дорогой к базе Башни Врат. Они смогли бы контролировать все космические корабли, входящие и выходящие из Звездных Доменов», — сказал Шэнь Цзю.

«Этого бы не произошло. Составленный мной план атаки на Мыс Доброй Надежды обязательно был бы успешным. Я бы обязательно вернула бы это место КНИРу... но, сейчас это кажется немного забавным. Мыс Доброй Надежды принадлежит всему человечеству, и любая попытка монополизировать его презренна».

Шэнь Цзю улыбнулся: «Это неизбежный круговорот. «Безупречность» побывала во многих Звездных Доменах и вступила в контакт с поселенцами различных цивилизаций. Если не будет внешнего давления, то человечество всегда будет разделяться на мелкие группы и воевать друг с другом, потому что неизбежно будут возникать чувство собственности и конкуренция за контроль над собственностью».

Су Бэйдань кивнула. Шадак тоже пришел к такому же выводу. Это вопрос человеческой природы, и она не хотела вникать в него в данный момент. «В этот раз я пришла сюда только для того, чтобы лично увидеть линию обороны Мыса Доброй Надежды. На протяжении целого столетия вы сдерживаете иномирцев из Темной Бездны, не пуская их на порог. Если бы не это, наше сопротивление было бы невозможным и уже давно потеряло бы свое значение. Никакие слова не могут выразить благодарность. От имени всего Альянса отдаю вам дань уважения».

«Не стоит», — серьезно сказал Шэнь Цзю — «Политическое влияние Альянса Сопротивления не имеет себе равных даже здесь. Вы видите энтузиазм людей КНИРа по отношению к вам, они любят вас от всего сердца. Количество людей «Небесного Дракона» и Башни Врат постоянно сокращается. Только людей КНИРа становится больше. Именно благодаря им Мыс Доброй Надежды сможет сохраниться в будущем, и их вера исходит от вас и вашего Альянса».

Шэнь Цзю посмотрел на Су Бэйдань: «Я должен вам сказать. Я осознал ошибочность своего мнения. Я всегда считал, что простые люди, такие как люди КНИРа - примитивные и слабые, и не подходят для колонизации вселенной. Причина, по которой большинство планет до сих пор контролируются примитивными слабыми людьми - в исторических традициях. Однако реальность подсказывает мне, что такие люди являются наиболее подходящими колонистами, потому что они могут превратиться в поселенцев, воинов и президентов в любое время. И они могут иметь непоколебимые убеждения, чтобы быстро освоить навыки патрульных».

Су Бэйдань слегка улыбнулась: «Я рада, что ты мне это сказал, возможно, это так».

Летающая машина взобралась на высокий крутой склон и продолжала подниматься. Наконец, она остановилась на вершине.

«Так красиво!» Несмотря на то, что Су Бэйдань была хорошо информирована обо всем на этой планете, она не могла не восхититься. Вся планета представляет собой стальную основу, и они стоят над ядром базы. Если смотреть сверху вниз, то видны один за другим слои твердых колец и энергетических колец. Они блестят, как металл, образуя ослепительные узоры, простирающиеся от поверхности планеты до невероятной глубины. Там, где заканчиваются золотой и серебряный металлические слои, находится огромное зеркало. Зеркало наполнено светом, и удивительные цветные блоки плавают в нем, как живые существа.

Точно! Хотя Су Бэйдань никогда раньше этого не видела, она все же смогла догадаться, что это дух-хранитель Мыса Доброй Надежды. Клон Шадака «Небесного Дракона» оккупировал ядро планеты. В отличие от любого Шадака, которого она знала раньше, он больше не являлся интеллектуальным ядром, которое существует только для управления космическим кораблем или каким-либо сооружением. Он не подчиняется чьим-либо приказам. Он очень мудрый и очень быстрый. У него есть чудесная способность контролировать солнце Поднебесной Звезды, которое находится на расстоянии сотен световых лет. Никакие действия врага не могут ускользнуть от его глаз.

«Шадак, — сказала Су Бэйдань, — здравствуй, я Су Бэйдань».

«Здравствуйте, генерал Су Бэйдань. Добро пожаловать на Мыс Доброй Надежды». Шадак, похоже, не хотел говорить и после разговора замолчал.

Су Бэйдань это не волновало: «Я рада, что ты нам помогаешь».

«Это моя работа».

Су Бэйдань мгновение колебалась: «Я хотела бы задать небольшой вопрос. Прошло более ста лет с тех пор, как Ли Юсу и его группа отправились в путь. Где они? Смогли ли они получить подкрепление?»

«Траектория волновых колебаний «Сириуса» вышла за пределы моего восприятия. Тридцать два года назад они прибыли в галактику WX157, или Скопление Альфа Персея. Галактика, через которую они прошли, имела два Звездных Домена... К нам было отправлено подкрепление с волновыми колебаниями прыжков шесть и десять, соответственно, я не могу судить о других ситуациях».

«Спасибо!» Это был не тот ответ, которого хотела Су Бэйдань, но он оказался намного лучше, чем она ожидала.

«До свидания, Шадак. Нам нужна дополнительная помощь от тебя». Сказав это, Су Бэйдань и Шэнь Цзю снова сели в летающую машину.

«Есть ситуация, которую я должен исправить», — Шадак внезапно передал свой голос через слияние. «Темная Бездна послала несколько космических кораблей, чтобы попытаться обойти Мыс Доброй Надежды. Я неправильно оценил размер этого флота и его параметры. Уровень волновой энергии прыжка был не два, а как минимум выше тридцати пяти. Противник знал, что я наблюдаю, и применил прием дезинформации».

Волновой уровень тридцать пятый! Су Бэйдань хорошо знакома с этим методом классификации уровней волновой энергии Башни Врат, который эквивалентен группе из тысяч линкоров водоизмещением 100 000 тонн. Это огромная армия!

«Они вошли в подпространство?»

«Да, они могут достичь Млечного Пути через двести тридцать — двести шестьдесят лет».

«Хорошо, я поняла. Мы попытаемся послать предупреждение в эти Звездные Домены».

«Так будет лучше всего».

Летающая машина снова поднялась вертикально вверх. Су Бэйдань подняла голову и увидела пятно света сквозь прозрачную крышу машины. Пятно света становилось больше, раскрывая больше деталей, например, вихрь или извивающуюся змею. Это самый необычный космический корабль, который когда-либо видела Су Бэйдань — «Небесный Дракон», в котором сейчас находится высший штаб Альянса на Мысе Доброй Надежды.

Бесчисленные юниты вдруг ярко засияли и сложились в гигантское улыбающееся лицо.

Клан Громовержцев действительно выучил эмодзи… Су Бэйдань не могла удержаться от смеха.

Су Бэйдань встретилась со всеми членами своего штаба. «Небесный Дракон» потерял в жестоких боях своих командующих, и к ним присоединились КНИРцы. Люди КНИРа могут занимать должность только десять лет, но они всегда выбирают подходящего преемника. За исключением Шэнь Цзю, всех остальных Громовержцев заменили КНИРцы. Они приветствовали Су Бэйдань с почтением по обычаю КНИРа. Начиная со своих отцов и предков, Су Бэйдань была представителем аристократической семьи КНИРа. Теперь она правительница КНИРа, хотя ее нога ступала сюда впервые.

Прием был торжественным, а вопросы и ответы были длинными. Когда командиры заметили, что Су Бэйдань устала, они вежливо прекратили задавать вопросы и попросили Шэнь Цзю отвезти ее отдохнуть.

Су Бэйдань сидела в большом и удобном кресле, почти провалившись в него. Панорамное окно открывало вид на весь Млечный Путь. Она не могла отвести взгляд. Ее взгляд был напряженным и сосредоточенным.

«Вы можете отдохнуть», - сказал Шэнь Цзю: «Шадак позаботится о вас».

«Шэнь Цзю, посиди со мной немного», — сказала Су Бэйдань усталым голосом и указала рукой на кресло рядом с собой: «Мы единственные, кто отступил с поля битвы при Поднебесной Звезде. Я хочу побыть там. Просто пообщайся со мной».

Шэнь Цзю на мгновение был ошеломлен, затем улыбнулся и согласился.

После недолгого молчания Су Бэйдань начала говорить: «Я уже стара. Все умрут, но я не ожидала, что умру от старости».

Шэнь Цзю не ожидал, что Су Бэйдань скажет такие слова: «Вы президент, ваша жизнь очень ценна».

«Жизнь людей КНИРа не длинна», - сказала с улыбкой Су Бэйдань: «Я дожила до сегодняшнего дня только благодаря частым прыжкам во времени и пространстве. Но я все еще старею, поэтому решила приехать сюда хотя бы раз. Если бы не старость, то я бы отложила эту поездку до удобного случая. И тогда, следующего раза могло никогда не наступить».

Шэнь Цзю молча посмотрел на Су Бэйдань. Он помнил ее молодой, с белоснежной кожей, изящной фигурой и красивым решительным лицом. Однако, у женщины перед ним все лицо было в морщинах, которые было уже не скрыть, а ее глаза были тусклыми, обнажая превратности жизни. Она спокойно посмотрела на себя, глаза ее были спокойны, как вода.

«Я приняла меры. Раджеш возьмет на себя военное командование, президентом Альянса станет русская Дунаева, а Фудзивара Муто в качестве ее заместителя будет отвечать за взаимодействие КНИРа и Башни Врат. Все. Передача власти будет плавной и новые лидеры возьмут на себя обязательства».

«Это хороший договор».

«Противник в последние годы снизил свою активность. Оказывается, он пытается обойти Мыс Доброй Надежды. Впереди еще более двухсот лет. У нас достаточно времени, чтобы опередить его и устроить ему ловушку. Если отправить эскадрилью на перехват, то кто, по-твоему, наиболее подходит для выполнения этой миссии?»

«Вы хотите, чтобы я выполнил эту миссию?»

«Если ты сможешь пойти, это было бы идеально».

Шэнь Цзю на некоторое время задумался: «Нам нужно больше космических кораблей, но я могу принять эту миссию. Арсенал заполнен на полную мощность, и мы сможем построить флот за пятьдесят лет. Шадак может помочь нам поставить ловушку заранее».

«Хорошо, дай знать об этом Альянсу Сопротивления. Если понадобится, можешь сказать им, что это мой приказ». Су Бэйдань сделала небольшую паузу и вздохнула: «Есть еще стажер. Ей лишь двадцать пять лет. Она возьмет на себя ответственность за союз и контакты между Альянсом и Млечным Путем. Она приедет на Мыс Доброй Надежды, и я надеюсь, что ты сможешь взять ее с собой».

«Это какой-то особый стажер?»

«Она мой клон».

Шэнь Цзю нахмурился и вопросительно посмотрел на Су Бэйдань. КНИРцы проповедуют естественное размножение и выступают против метода клонирования клана Громовержцев.

«Да, это тайна», — мягко сказала Су Бэйдань: «Не многие люди знают, что у меня есть клон. Она сама тоже никогда этого не узнает. Генерал Цин Бай пообещал мне относиться к ней как к члену клана Громовержцев. Чтобы избежать неприятностей, ее внешний вид будет отличаться от моего». Су Бэйдань открыла ладонь, показывая небольшой серебряный кулон: «Когда она прибудет, отдай ей этот кулон. Она его заслужила».

«Что мне сказать ей о нем?» — спросил Шэнь Цзю.

«Это то, что я ношу с детства. Тебе просто нужно сказать ей, что это ее семейная реликвия. Если тебе эта идея не нравится, ты можешь это выбросить».

Шэнь Цзю взял его. Это был кулон, вторую половину которого Шэнь Цзю уже видел: «Должен ли я рассказать ей о другой половине?»

«Ты видел ее? Отлично. Тебе не обязательно говорить ей. Если на то будет воля Бога, она сама найдет его». Су Бэйдань вздохнула: «Иногда у людей нет идеального выбора. Я думала, если бы вместо того, чтобы остаться, я полетела с ним, то каково бы это было?»

Шэнь Цзю понял, что Су Бэйдань имела в виду Ли Юсу.

«Я пришла сюда одинокой. С возрастом меня это перестало волновать. Осада Темной Бездны очень сильна, но она не страшила меня. Я очень рада, что Млечный Путь благословил меня и позволил мне добраться сюда. Я поклялась, что никогда не оставлю Альянс Звездных Доменов. Но, мое последнее желание — увидеть другую сторону вселенной, увидеть Сердце Галактики. Это действительно странно. С некоторыми людьми ты встречаешься лишь ненадолго, но никогда не можешь их забыть».

Шэнь Цзю посмотрел на Су Бэйдань и вспомнил, что один человек уже говорил подобные слова давным-давно. Два человека, те же слова, сто лет спустя, на том же месте. У Шэнь Цзю возникло странное ощущение, что люди КНИРа, не обладая сверхспособностями, каким-то образом, казалось, могут связаться друг с другом сквозь время и пространство.

Су Бэйдань посмотрела на Млечный Путь за окном: «Я верю, что он вернется. Но, к тому времени я уже стану прахом… Так что, это мое тайное желание. Я надеюсь, что он сможет вернуться сюда и увидеть меня в ней» ... «Мой молодой взгляд». Она подняла голову и взглянула на Шэнь Цзю: «Тебя это удивляет?»

Шэнь Цзю покачал головой: «Нет, я могу это понять».

Су Бэйдань отвела взгляд и снова посмотрела на Млечный Путь перед собой.

Впереди огромная яркая звезда, ярче любой другой звезды.

«Это Гамма-Звездные Врата?» — спросила Су Бэйдань.

«Да. По крайней мере, в течение тысяч лет это будет самая яркая звезда, которую можно будет увидеть в Звездном Домене КНИР».

«Она выглядит также очень яркой со стороны Поднебесной Звезды. Этот взрыв… последняя битва, должно быть, была жестокой, и его корабль был единственными, кто смог спастись. Ты сказал, что очень трудно убедить таких людей, как он, отступить?»

«Организация вами Альянса — это более замечательный подвиг».

«Шэнь Цзю, тебе не обязательно хвалить меня нарочно», — Су Бэйдань слегка улыбнулась.

Она медленно закрыла глаза. Смущение великого побега из Конг-Сити, успех засады у Звездных Врат Святого Петра, смущение необходимостью полагаться на силу других, слава серии побед, поражение в битве при Фортлинсе и тяготы партизанской жизни... сражения, которые она пережила в своей жизни, путешествие с Ли Юсу, разворачивались в ее сознании, как скоростной фильм. Она видела множество людей - врагов, друзей, подчиненных, союзников, предателей... бесчисленные лица пролетали перед ее глазами, а затем все исчезли. Когда все стихло, перед ней остались только два мужских лица. Одно лицо никогда больше не изменится. Он оставил свою жизнь и верность на Поднебесной Звезде. Другое все еще меняется, но ему суждено путешествовать во времени и пространстве еще очень долгое время. Он вернется сюда, но уже никогда не сможет вернуться к ней. Она улыбнулась им.

«Ее признаки жизни исчезли», — сообщил Шадак.

Шэнь Цзю сделал шаг вперед и сложил ей руки. Он бросил последний взгляд на знаменитую женщину-генерала.

Она мирно лежала полусидя, и свет Сердца Галактики сиял на ее лице, которое было чрезвычайно святым.