«Сириус» проворно пробирался среди различных обломков. Чтобы сохранить маневренность, Пудинг отключил систему гравитационного контроля и пассажиры в салоне хаотично раскачивались, пока «Сириус» совершал различные движения.

Наконец, «Сириус» смог выровнять полет и ситуация в кабине стала стабильной.

«Что это за штуки?», нахмурившись и глядя на плавающие обломки за иллюминатором, спросил Ли Юсу. Когда Су Бэйдань появилась на его корабле, его характер стал намного сдержанней, а его слова стали более цивилизованными.

«Это обломки флота Башни Врат. Среди обломков — крупные корабли, артиллерия, авангардные корабли, разведывательные корабли и шаттлы. Вам нужно, чтобы я проверил номера моделей?» — быстро ответил Пудинг.

«Почему здесь обломки флота Башни Врат?»

«Это засада», — прозвучал мелодичный голос Су Бэйдань, «Башня Врат послала эскадру, чтобы незаметно атаковать нас. Мы получили разведданные и подготовили здесь засаду. Мобильность сыграла решающую роль. Мы использовали только легкие корабли, но их было много. Самые большие штурмовые корабли не превышали 20 000 тонн, тогда как линкоры Башни Врат превышают 700 000 тонн, поэтому мы прибыли сюда на четырнадцать дней раньше них и устроили вокруг засаду».

«Красивая битва. Разве КНИР не понес потерь?»

«Конечно понес, но мы всех забрали. Сейчас это кажется нелепостью. Мы выиграли битву и оставили повсюду обломки, но наши Звездные Врата были разрушены, и с тех пор эта галактика стала никому не нужной. Это просто поле битвы. Если бы я могла начать все сначала, то мне бы очень хотелось, чтобы войны с Башней Врат никогда не было».

«Мы уже объединили усилия с Башней Врат».

«Сириус» готовился к прыжку. И еще после одного прыжка они войдут в галактику Крепости Медвежьей Звезды.

Внезапно Пудинг предупредил. «За нами следует неопознанный летающий объект».

После предупреждения, «Сириус», быстро маневрируя, вошел в зону обломков. «Нам нужно на некоторое время спрятаться».

Ситуация казалась знакомой. Ли Юсу вспомнил встречу с Сириусом-7: «Цзя Шан, помнишь, как мы встретили Сириуса-7? Скажи мне, собираемся ли мы встретить еще одного Сириуса-7?».

Цзя Шан не ответил. Ему не нравились подобные намеки.

На экране промелькнуло изображение корабля. Ли Юсу внимательно смотрел на экран, но Пудинг ничего не показывал.

«Пудинг, немедленно покажи мне его изображение».

Пудинг тут же вывел изображение на экран. На этот раз за ним следил не шаттл, а эллипсоидный юнит.

Ли Юсу взглянул на Цзя Шаня и сказал: «Это похоже на юнита».

«Это юнит. Пудинг, он приближается к нам, и мы должны с ним сблизиться».

«Это слишком опасно», - возразил Пудинг.

«Я уверен, что это юнит третьего типа. Это юнит, специально используемый в качестве курьера. И он происходит от «Безупречности», — с большой уверенностью сказал Цзя Шан.

«Вы должны тщательно подумать», - продолжал упорствовать Пудинг. «Жизни четырех человек на «Сириусе», а также жизнь Пудинга в ваших руках. У «Сириуса» нет мощного оружия и другого выхода, кроме как сбежать. Если он настроен враждебно, то как только мы приблизимся к нему - это означает смерть».

Цзя Шан внимательно смотрел на экран. Юнит начал кружить по кругу. Он потерял цель. Сделав круг, он выбрал обратный путь. Он возвращался к исходной точке прорыва космической мембраны. В галактике часто имеется более десяти точек прорыва. Большинство прыгающих кораблей без управления Звездными Вратами войдут в галактику в точках прорыва. Этот юнит явно ждал здесь, когда из точки прорыва зайдет подходящий космический корабль.

«Правильно. Это юнит «Безупречности». Каждый юнит-курьер имеет уникальный метод маневрирования, который на самом деле является паролем. Это очень просто». Цзя Шан посмотрел на Ли Юсу и остальных людей, и сказал: «Надо сблизиться с ним. Не волнуйтесь, я не ошибаюсь, это особый метод кодирования клана Громовержцев, я его знаю».

«Хорошо, послушаю тебя». Ли Юсу приказал Пудингу подойти поближе.

«Сириус» появился в пределах досягаемости датчиков юнита-курьера, тот немедленно развернулся и снова погнался за «Сириусом». На расстоянии десяти метров он остановился и синхронизировал положение.

«Получено сообщение», — сказал Пудинг.

«Транслируй», — приказал Ли Юсу.

Пудинг начал трансляцию:

<блок-цитата>

«Медвежья Звезда находится под атакой. Мы можем защитить себя, но все космические корабли, входящие в галактику Медвежьей Звезды, столкнутся с чрезвычайной опасностью, враг может атаковать внезапно в любое время. Вход в подпространство заблокирован. Ни один пилотируемый космический корабль не может войти на Медвежью Звезду или покинуть ее через подпространство. Согласно последним расчетам, вся мощь Звездных Доменов не может противостоять захватчикам, и необходимо получить сильное подкрепление извне.

Враг готовится к захвату Врат Гамма-Звезды. Если они войдут в Гамма-Звездные Врата, то через них они войдут на Мыс Доброй Надежды! Как только они займут Мыс Доброй Надежды, для человечества все будет кончено. Их контроль распространится на весь Млечный Путь, достигнув всех человеческих цивилизаций. Все цивилизации на их пути будут уничтожены, прежде чем будет организовано эффективное сопротивление. Это, по меньшей мере, две тысячи цивилизованных миров и 17 триллионов поселенцев будут убиты. Единственный способ избежать этой катастрофы — изолировать врага в подпространственной впадине наших Звездных Доменов, а затем как можно быстрее отправить сообщение Арбитру. Арбитр направит Вселенский Флот, и мы воспользуемся огромным преимуществом над врагом, чтобы полностью его похоронить. Человечество гарантировано победит, это лишь вопрос времени. Сколько потерь и страданий понесет человечество прежде, чем наступит победа, полностью зависит от того, будем ли мы действовать достаточно быстро.

Мы должны изолировать наши Звездные Домены. Единственный способ это сделать — построить Крепость на Мысе Доброй Надежды, чтобы атаковать все корабли, пытающиеся войти через подпространство. Суть в том, что Гамма-Звездные Врата должны быть уничтожены до того, как противник их использует для переброски крупных сил. Если Гамма-Звездные Врата будут заняты врагом, то Мыс Доброй Надежды неизбежно падет.

Разрушение Врат Гамма-Звезды должно быть завершено до 7 августа по стандартному времени тридцать шестого года. Одновременно необходимо сосредоточить все силы, какие только возможно, на Мысе Доброй Надежды. Без Звездных Врат возможность прямого попадания на Мыс Доброй Надежды через подпространство у врага ограничена. Достаточно мощный мобильный флот может решить эту проблему. Возьмите юнита-курьера и с его помощью найдите «Небесного Дракона». «Небесный Дракон» может оказать помощь.

Все силы, какие только возможно, должны быть мобилизованы, чтобы завершить блокаду до 7 августа, тридцати шести лет. Это крайний срок и самая важная задача их всех.

Капитан «Безупречности» Бай Ду».

Сообщение прозвучало в полной тишине три раза, а затем остановилось.

Четверо человек в каюте переглянулись, и наконец Пудинг первым нарушил молчание: «Капитан, вам нужно проиграть еще раз?»

«Не нужно. Временно прекратим подготовку к прыжку и попробуем поймать юнита. Сможем ли мы с ним прыгнуть?»

«Нет проблем. Он мелкий и не имеет большой массы».

«Сириус» подошел ближе, поймал юнита энергетической сетью и запихнул в багажный крепеж.

Ли Юсу посмотрел на Цзя Шаня: «Как ты думаешь, что нам следует делать?»

«Мы должны немедленно следовать указаниям Бай Ду».

«Мы никогда не сможем попасть на Медвежью Звезду?»

«План с наименьшим риском состоит в том, чтобы не входить на Медвежью Звезду. Мы можем полностью доверять информации этого юнита. Это окончательный вывод, который сделала «Безупречность».

«Какой сегодня день?»

«15 января тридцать шестого года».

«Это меньше семи месяцев. Мы в трехстах световых годах от Мыса Доброй Надежды. «Сириус» может добежать туда очень быстро, но какой смысл нам туда идти? Флот не может собраться у Мыса Доброй Надежды за такое короткое время».

«У нас есть мобильный флот», — вмешалась Су Бэйдань, — «Мой корпус скоро прибудет на Мыс Доброй Надежды. У них есть возможность построить Крепость, для того мы туда и шли. Оборонительный флот Башни Врат на Мысе Доброй Надежды также поможет, и он достаточно сильный, поскольку готовился к битве с нами. Нам не нужно идти на Мыс Доброй Надежды. Главное — уничтожить Гамма-Звездные Врата. У нас может быть только один шанс, и эта возможность быстро пропадет».

«Клан Громовержцев созвал пленарное собрание у Врат Гамма-Звезды. Там представители сил всех Звездных Доменов. Пойдем туда», — сказал Ли Юсу.

«По крайней мере, мы сможем сообщить новости о том, что Медвежья Звезда подверглась нападению и осаде», — сказал Цзя Шан.

«Клан Громовержцев, скорей всего, разослал почтовые капсулы, и все уже должны знать эту новость», — сказала Су Бэйдань.

«Нет, вероятно, нет», — сказал Цзя Шан, — «Такой юнит-курьер может путешествовать в микропространстве примерно с той же скоростью, что и корабль-капсула. Но, глубина подпространства, через которое он прыгает, намного меньше, соответственно расстояние на которое он прыгает тоже. Он более устойчив к помехам в подпространстве, чем корабль-капсула. Если подпространство действительно заблокировано, то корабль-капсула не сможет быть отправлен. Если можно использовать корабль-капсулу, то нет необходимости использовать юнита-курьера. Поскольку юнит-курьер уже здесь, то вероятно, что корабли-капсулы не отправлены».

«Ты имеешь в виду, что мы - единственные, кто слышал это сообщение?»

«Думаю, что так и есть, если в это время никто больше из клана Громовержцев не захотел войти на Медвежью Звезду. Но, все признаки указывают на то, что юнит-курьер был послан специально для нас».

«Окей!» Ли Юсу посмотрел на Су Бэйдань и Цзя Шаня: «Наши жизни стали очень ценными. Данди, братья должны были уже прибыть к Вратам Гамма-Звезды. Пойдем и встретимся с ними».

Данди кивнул.

«Брат, Пудинг давайте начнем», — Ли Юсу выглядел спокойным и энергичным, как будто они не спешили на важное событие, связанное с существованием всех Звездных Доменов или даже Млечного Пути, а собирались посетить пикник.

Все остальные выглядели серьезными, даже Пудинг ничего не сказал.

«Сириус» приступил к зарядке волнового двигателя для прыжка.

«Покажи мне звездную карту!», ​​— внезапно велела Су Бэйдань.

Звездная карта КНИРа развернулась в центре кабины. Красное небо и солнце Поднебесной Звезды все еще были хорошо видны. Некоторые вещи ясней на звездной карте. Например, взаимозависимое расположение Крепости Медвежьей Звезды, Поднебесной Звезды и Врат Гамма-Звезды. Расстояние между ними примерно одинаковое. Однако пространство между Поднебесной Звездой и Гамма-Звездными Вратами не имеет препятствий, очень подходящее для прыжков флота по прямой.

Ли Юсу пораженно посмотрел на Су Бэйдань.

«Мы должны готовиться к худшему», — Су Бэйдань снова посмотрела на звездную карту и задумалась.

…

В кабине было необычайно мрачно.

Гамма-Звезда пала. Звездные Врата еще существуют, но они заблокированы. Черные космические корабли, входящие в них, бесконечны, словно во Вратах кто-то сматывал нить большого клубка. Очевидно, что будет еще одна война с разрушением планет, и ее результат не вызывал сомнений.

Данди хмуро морщился. Он чувствовал боль и что в любой момент из его глаз могут брызнуть слезы. Братья должны были быть здесь, но сейчас вся галактика пуста. Кроме черных кораблей, здесь нет других летающих объектов. Они уничтожили даже все небесные тела!

Ли Юсу смотрел на ситуацию перед собой и ничего не мог сказать. К сожалению, Су Бэйдань оказалась права.

«Идем в Конг-Сити», — резко сказала Су Бэйдань.

В Конг-Сити собирались остатки элиты и флота КНИРа. Но существует ли он еще?

«Нет, вернемся на «Горизонт», - сказал Ли Юсу: «Времени слишком мало. «Горизонт» — единственная сила, на которую мы можем положиться».

Су Бэйдань не возразила.

«Данди, дружище, что ты думаешь?»

Цзя Шан, молчавший, как будто о чем-то размышляя, внезапно тихо спросил: «Что они делают?»

«Что ты сказал?» Ли Юсу не расслышал вопроса Цзя Шаня.

«Ни одно разумное существо не станет тратить много времени и энергии на чистое убийство. Они должны действовать так с какой-то целью. Это нетипичная картина, они находятся в экстремальном положении».

«И что? Какая связь? У нас нет выбора. Они постоянно нападают на наши планеты и убивают наших людей».

«Это связано с тем, когда они остановятся. Ситуация может быть не такой серьёзной, как предполагал Бай Ду».

Цзя Шан некоторое время думал: «Пудинг, у тебя есть какая-нибудь информация об их подпространственном кармане? Насколько он большой? Как он выглядит? Физические свойства?»

«У меня нет такой информации», — сказал Пурин.

«Цзя Шан, к чему все это?» — спросил Ли Юсу.

«Эти черные корабли, возможно, воссоздают у нас свою вселенную, по какому-то шаблону. В их вселенной может не быть планет, и для этого им придется расчистить все препятствия от Поднебесной Звезды до Башни Врат. Все планеты, а может быть и все звезды».

«Ты имеешь в виду, что они могут управлять звездами?»

«Крепость планетарного масштаба прыгает в подпространстве на уровне энергии, превышающей энергию средней звезды. Если они не обеспечивают энергопитание звездой, то трудно представить, откуда берется эта энергия».

«Мы рассмотрим теоретические вопросы позже. Главным практическим приоритетом является то, что мы должны закрыть Врата и запечатать эти штуки, чтобы предотвратить их распространение на Млечный Путь», — сказала Су Бэйдань.

«Пудинг, найди сигнал «Горизонта». Приготовься к прыжку. Сможешь ли ты найти «Горизонт»?» — сказал Ли Юсу.

«Как прикажете, капитан».

Вскоре Пудинг вернулся и заговорил: «Капитан, я вижу что-то странное».

Огромный черный космический корабль бесшумно пролетал мимо, а какие-то мелкие объекты отделялись от корабля и разлетались по галактике. «Сириус» быстро улетел, и через мгновение Пудинг сделал изображения объектов.

Это небольшой биологический объект, очевидно, живое существо, выглядящее примерно как шар. С телом белого цвета, закутанным в полупрозрачную оболочку, как водянистая куколка насекомого.

«Отвратительно!» — сказала Су Бэйдань, нахмурившись.

«Что это за яйца?» Данди никогда раньше не видел ничего подобного, и хотя он не боялся, он чувствовал брезгливость.

Ли Юсу почувствовал, как холод пронзил его сердце: «Пудинг, прерви подготовку к прыжку. Подойди и взгляни на это поближе».

«Это слишком опасно».

«Я капитан, это приказ, подойди поближе и посмотри!» Ли Юсу вдруг стал грубым!

«Сириус» осторожно приблизился к плывущему белому шару. Кокон постоянно колышется, а внутри сидит какое-то живое существо, ожидающее возможности вырваться из кокона. Бесконечные белые шары образовывали огромный «инверсионный след», уходящий далеко в ту сторону, где находился черный корабль-сеятель.

Внезапно кокон лопнул, и вытянулось несколько тонких конечностей, а за ними и маленькая голова. Его тело было круглым и непропорционально огромным по сравнению с маленькой круглой головой. Оно двигало конечностями, ловко разматывало кокон, отрывая небольшие кусочки, скатывало их в комки и быстро проглатывало.

«Он похож на паука», — сказал Данди.

Ли Юсу крепко сжал кулаки, казалось, его голова готова взорваться от огромного давления изнутри, словно черный кошмар втиснулся внутрь, раздавив его разум. Да, это белый паук... его сны или полуправда. Он действительно видел нечто подобное раньше. Они выползают из покрытой слизью поверхности, сливаются вместе, становятся черными, и входят в гигантский черный космический корабль.

Су Бэйдань обнаружила, что с Ли Юсу творится что-то странное. «Ли Юсу!» Она в тревоге отстегнулась, поднялась, подошла к Ли Юсу и схватила его за руки: «Что с тобой?» Она смотрела на него с беспокойством.

Руки Ли Юсу дрожали, он был бледным, эти неприятные воспоминания заставили его невольно отчаянно испугаться.

«Он был в их вселенной. Возможно, он единственный человек, который был в той вселенной и вернулся живым. Возможно, он что-то вспомнил», — объяснил Цзя Шан.

«Генерал Су Бэйдань, пожалуйста, вернитесь на свое место. Это очень опасно», — напомнил своим пассажирам Пудинг.

«Уходим отсюда быстрей», — приказала Су Бэйдань, возвращаясь на свое место.

«Капитан еще не отдал приказ».

«Я выше по званию и принимаю командование на себя».

«Я не военный хост и только мой капитан может отдавать мне приказы».

«Твой капитан временно вышел из строя. Мы находимся в опасной ситуации и должны принимать решения за него».

«Предложение логичное. Как нам действовать?»

«Прыгай и найди «Горизонт».

«Сириус» снова начал готовить прыжок.

Ли Юсу смотрел прямо на экран. На экране длинная цепочка белых пауков уже исчезла во тьме. Однако в сознании Ли Юсу эти белые цепочки растут и переплетаются друг с другом, образуя огромную сеть, в центральной части которой образуется широкая перепонка. Звезды оплетены сетью, их холодный свет полностью заблокирован, вся галактика оплетена ею. Черные корабли собрались в узлах белой сети. Они сбросили свои черные оболочки, обнажив синие кристаллы в ядрах кораблей. Эти синие кристаллы вырвались из ядер и упали на белую сеть, мгновенно укоренившись в ней. Многие синие кристаллы падали друг на друга, объединяясь и образуя сферические конструкции разных размеров.

«Сириус» внезапно вспыхнул вспышкой ярко-синего света. В одно мгновение «Сириус» проскользнул в брешь во времени-пространстве и исчез. «Сириус» все время прыгал, направляясь кратчайшим путем к Звездным Вратам Святого Петра.

Ли Юсу понемногу начал приходить в себя и думать о ситуации.

«Ли Юсу, ты чувствуешь себя лучше?» Он услышал красивый женский голос, это был голос Су Бэйдань. Их глаза встретились.

Потом он повернул голову и посмотрел на Цзя Шаня, который тоже смотрел на него.

«Ты прав, они преобразовывают наш мир».

«О чем вы?».

«Эти космические корабли… эти черные корабли — всего лишь инструменты, врага нет на этих космических кораблях».

«Ты имеешь в виду тех пауков?»

«Нет, нейросеть».

«Нейросеть?»

«Понимаете, они строят сеть в галактике Гамма-Звезды, это их форма жизни».

Цзя Шан замолчал.

«Я не совсем понимаю. Можешь ли ты объяснить это более ясно?» — спросила Су Бэйдань.

«Я видел их мир. Подобная сеть в нем необъятна. Вся их вселенная покрыта этой белой сетью. Вся вселенная — это нейросеть. В каждом сегменте сети есть синие кристаллические узлы, которые являются частью ее разума. Который разделил себя на мелкие кусочки и запихнул их в космические корабли. И теперь они восстанавливают биологическую нейросеть здесь».

«Эти белые пауки?» — спросил Данди.

«Это не пауки. У них как минимум десять конечностей. Я не знаю, что это такое. Может быть, это их личинки, а может, это просто единица строения организма. Но это не имеет значения. Важно то, что они переезжают к нам».

«Ты говоришь, что уничтожение ими Поднебесной Звезды, Башни Врат и Гамма-Звезды — это всего лишь строительный план? Капитаны этих черных космических кораблей не являются самостоятельными личностями? Настоящая личность — это всего лишь сеть в другой вселенной, которая во время всех атак даже не руководила ими? Так?», — недоверчиво спросила Су Бэйдань.

«Все так», — ответил Ли Юсу, его тон был твердым и несомненным.

«Ты когда-то общался с ней?» Су Бэйдань мучили сомнения.

Ли Юсу покачал головой: «Не спрашивай меня, я не знаю!»

Он чувствовал беспокойство от того, что не мог ответить на вопрос Су Бэйдань. Что же он испытал в том загадочном другом мире? Что с ним сделали эти загадочные паукообразные существа? Почему он был так уверен, что они могут существовать только в гигантской белой паутине? Блю-рей помог ему восстановить некоторые воспоминания на борту «Осьминога», но, несомненно, в глубине его сознания было спрятано гораздо больше информации о том мире.

После некоторого молчания Су Бэйдань заговорила: «Это может означать, что мы можем вступить с ней в контакт?»

«Все будет только хуже». Цзя Шан внезапно сказал: «Как только она вспомнит про этот план, она начнет думать и поймет, что ключ к контролю над Млечным Путем находится в Звездных Вратах Мыса Доброй Надежды. Вскоре у нее будет следующий план, помешать которому будет сложнее. Генерал Бай Ду просил нас предотвратить это. Предполагается, что она приложит все усилия, чтобы прорваться через пространственно-временную впадину КНИРа и войти в пространство достаточно ровной мембраны Млечного Пути. Если она уже изучила наше пространство, то после захвата Поднебесной Звезды и Башни Локи, следующей целью этого плана должны были стать Врата Гамма-Звезды. Если капитан Ли Юсу прав и она переезжает к нам то, скорее всего, она распознает наше сопротивление и атакует более мощно и продуманно».

В «Сириусе» воцарилась тишина.

«У нас с ней кровная вражда. Независимо от ситуации, мы должны заблокировать канал Гамма-Звездных Врат и не позволить ей сбежать от нас. Однажды мы уничтожим ее здесь!» Ли Юсу нарушил молчание.

«Да, капитан Ли Юсу, мы должны взяться за эту работу. Добро пожаловать обратно на «Горизонт», - в разговор вмешался голос извне, это был Сириус-7. Их корабль прибыл в пункт назначения.

Этот голос был очень властный, очень жесткий и очень высокомерный. Однако на лице Ли Юсу появилась довольная улыбка. Ничто не делает людей счастливее, чем видеть мощных вооруженных союзников. Пудинг показал на экране еще один сигнал: «Небесный Дракон».