«Небесный сокол» быстро летел через одну галактику за другой, и никто его не заметил. Галактика Монте-Карло — это область спорной территории между Башней Врат и КНИРом. Обе стороны установили здесь множество датчиков сканирования, но «Небесный сокол» все равно незаметно пробрался между ними и вошел в область Медвежьей Звезды.

«Небесный сокол» скользил, готовясь к последнему прыжку. По времени космического корабля прошло двадцать два часа, а по стандартному времени КНИРа прошло восемь дней. Вскоре «Небесный сокол» войдет в следующий прыжок, и тогда они увидят знаменитую Медвежью Звезду. Говорят, что во всем Звездном Домене КНИР Медвежья Звезда по размеру уступает только Поднебесной Звезде.

Люди на «Небесном соколе» были погружены в сон. Внезапно Голиаф забил тревогу, космический корабль быстро изменил свой курс, а спящие люди были разбужены сильной встряской.

«Голиаф, что случилось?» — спросил Гу Ли.

«Облако межзвездной пыли заблокировало путь, но его удалось успешно обойти».

Вселенная полна мелкой пыли и множеством мусора. Хотя вероятность гибели космического корабля при столкновении с частицами пыли невелика, несчастные случаи будут происходить всегда.

«Какие-то проблемы с подготовкой к прыжку?»

«Зарядка волнового двигателя завершена, и для входа в режим прыжка требуется тридцать минут. Из-за корректировки статуса полета прыжок задерживается на две минуты. У нас другие проблемы».

«Что?«

«Мы проходим по краю зоны крушения. Столкновение с обломками только что обнаружило нас. В зоне крушения находится боевой космический корабль. Он очень близко к нам. Он изменил свою орбиту и устремился к нам. Это небольшой космический корабль, который опознается как шаттл «Хищник».

В кабине зажегся свет, и информационный столб света высветил незваного гостя. Ли Юсу с первого взгляда увидел, что это модифицированный шаттл. На брюхе космического корабля была установлена ​​кабина управления, которая была высокой и выпуклой, из-за чего космический корабль выглядел немного сгорбленным.

«Хищник» продолжал ускоряться, быстро приближаясь.

«Это человек Башни Врат или пират?»

«Непонятно. Шаттл «Хищник» — это легкий шаттл Башни Врат, но он также распространен в подпольном мире. Этот космический корабль не имеет очевидных опознавательных знаков и не передает никаких сигналов».

«Это не шаттл Башни Врат», — сказал Ли Юсу. Все посмотрели на него.

«На брюхе космического корабля установлена ​​кабина управления. Внутри должны быть люди. Я видел много таких космических кораблей. Они легкие и быстрые, хотя и не очень удобные. Пираты очень любят такие космические корабли. Они дешевы и производительность стабильная».

«Где ты их видел?» — спросил Гу Ли.

«У Звездных Врат, в космосе... много где. Они очень интересуются торговыми судами и презирают бродяг. Другими словами, они тоже всего лишь бродяги, но используют незаконные средства, чтобы заработать на жизнь».

«Вы очень хорошо знакомы с этими людьми…»

«Я не пират, я простой бродяга. Им плевать на нищих бродяг, даже если мы рядом, у них нет к нам никакого интереса, поэтому я видел, как они грабят космические корабли».

Гу Ли кивнул и обратился к Голиафу: «Голиаф, ты можешь избавиться от него?»

«Небесный сокол» быстрее него, но тогда нам нужно выйти на бОльшую скорость, и мы не сможем плавно войти в прыжок. Если отключить волновой двигатель, накопленную энергию необходимо высвободить немедленно, а на новую подготовку уйдет десять часов». Мы исчерпаем запас энергии и у нас будет только один последний шанс добраться до Медвежьей Звезды».

Ли Юсу снова вмешался: «Мы не можем убегать вот так. Теперь, когда противник обнаружил нас, одна только скорость бесполезна, если вы не уверены, что сможете успешно прыгнуть и убежать, прежде чем он снова догонит. Ионный луч бежит быстрее, чем любой космический корабль».

«Ваше предложение — уничтожить его?»

«Конечно, нет. Уничтожение вызовет слишком много шума. Пираты обычно действуют бандами. Даже если сражаться один на один, ты уверен, что быстро победишь? Я думаю, что сражаться с пиратами как подобает генералу КНИРа - рискованное дело».

"Какая у тебя идея?"

«Остановитесь и сдайтесь. Пираты часто хотят сами все контролировать. Если он справится сам, то он не станет звать своих сообщников. Как только он приблизится, мы сможем схватить его».

«У меня есть предложение», — внезапно сказал молодой человек с «Шанцзя».

Гу Ли кивнул ему.

«При входе в зону обломков «Небесный сокол» можно легко спрятать. «Небесный сокол» может стать невидимым и смешаться с обломками. Пока нет аномальных движений, они не смогут его обнаружить».

«Прятки?» Ли Юсу усмехнулся: «Лучше всего все пираты умеют прятаться и искать. Кроме того, это их территория, и это не самое веселое место».

Юноша продолжил: «Зарядка волнового двигателя завершена. Нам нужно всего лишь тридцать минут стабильности, чтобы войти в микропространство. Через тридцать минут, даже если они снова найдут наши следы, будет слишком поздно, чтобы найти нас. Успейте провести генеральную настройку. Поддержание двигателя на критических показателях — не такая уж большая цена».

«Голиаф, насколько велика площадь обломков?» — спросил Гу Ли.

«Шестьсот тысяч кубических километров». Голиаф показал всю площадь обломков. Это остатки поля боя, повсюду обломки космических кораблей — кораблей ближнего патрулирования, шаттлов, крейсеров и даже ударных кораблей и больших космических кораблей. Это было столкновение, и обе стороны, похоже, понесли тяжелые потери. Битва, возможно, закончилась менее трех дней назад, и десятки тысяч обломков, больших и малых, были рассеяны повсюду и постепенно собирались в кучи.

«Хищник» приближался. Чтобы волновой двигатель оставался запущенным, «Небесный сокол» не мог двигаться с большой скоростью, и его скорость была медленнее, чем у противника.

Гу Ли быстро принял решение и приказал Голиафу войти в зону обломков и найти укрытие.

«Небесный сокол» забрался в группу обломков. «Хищник» неотступно преследовал его.

«Небесный сокол» продемонстрировал свою ловкость и быстро огибал обломки. После нескольких взлетов и падений он обнаружил обломки огромного корабля снабжения. Он быстро приблизился к нему и, наконец, добрался до большой груды обломков, полностью спрятавшись в их тенях. «Хищник» не последовал за ним, и «Небесный сокол» также потерял сигнал «Хищника».

Через десять минут, когда все казалось спокойным, Гу Ли приказал Голиафу прыгать. «Небесный сокол» быстро стартовал и одновременно запустил волновой двигатель. Перед космическим кораблем взорвалась мощная энергия волнового двигателя, которая прорвала невидимую брешь в пространстве, и весь космический корабль окутало защитное силовое поле. Все изображения застыли в одно мгновение, и через тридцать секунд космический корабль полностью погрузился в подпространство.

Все прошло гладко и Вселенная в одно мгновение поменяла цвет — они прибыли к Медвежьей Звезде.

Небо здесь другое, звезд мало и Млечный Путь полностью отсутствует в зоне видимости. Вселенная, казалось, приобрела туманный красноватый цвет. Однако, самая мощная вооруженная сила Звездного Домена КНИР находится здесь. На различные поля сражений постоянно стекаются всевозможные виды боевого оружия, сюда же стекаются всевозможные космические корабли. В некотором смысле Крепость Медвежьей Звезды более загружена, чем Поднебесная Звезда.

Голиаф направил камеру на Медвежью Звезду. Это искусственная планета серого цвета, смешанная с точками яркого света. В центре планеты находится огромная впадина, в которую и из нее плавают бесчисленные маленькие космические корабли. Особенно впечатляют две огромные ажурные сетки по обеим сторонам от нее. Полусферические ажурные сетки расположены симметрично, соединены вместе на одном конце и открыты на другом, как расколотая ореховая скорлупа. Они были почти такие же огромные, как сама планета, и медленно вращались вокруг нее, как два торчащих уха или пара крыльев.

Ли Юсу внимательно посмотрел на Крепость Медвежьей Звезды. Он впервые увидел эту крепость и спросил: «Для чего используется эта ажурная сетка?»

«Это оборонительное сооружение Крепость Медвежьей Звезды».

«Защитный щит? Он выглядит хрупким».

«Это военная тайна, и я в этом не разбираюсь».

Гу Ли прервал разговор Ли Юсу и Голиафа: «Голиаф, откалибруй время. Отправь запрос на вход в Крепость Медвежьей Звезды».

«Команда выполнена».

Информационный столб внезапно замигал: «Командир, пиратский корабль! Он следует за нами!» На изображении был шаттл «Хищник».

«Как это возможно?» Гу Ли наморщил лоб.

«Ха», Ли Юсу усмехнулся.

«Единственная возможность состоит в том, что он приблизился к космическому кораблю, когда запустился волновой двигатель, и втиснулся в пространственную брешь, пока она полностью не закрылась. Это возможно, потому что мы в это время потеряли внешнюю информацию на тридцать секунд». Молодой человек с «Шанцзя» сказал это, все еще смотря на космический корабль в центральном столбе света, как будто просто разговаривал сам с собой.

«Это безумие. Голиаф, это возможно?»

Голиаф на мгновение помолчал, затем ответил: «Теоретически это возможно в течение пяти секунд, за которые наш космический корабль вошел в микропространство, но брешь за нами не закрылась полностью. Это чрезвычайно опасное поведение, и весь космос вместе с частицами времени должны бы полностью на вашей стороне».

«Но, это не так. Он должен был следовать прямо на нашем космическом корабле. Такой космический корабль не может путешествовать в подпространстве самостоятельно. Он не защищен волновым двигателем», — продолжал молодой человек с «Шанцзя» и посмотрел на Гу Ли. «Прежде чем наш космический корабль полностью вошел в подпространство, «Хищник» уже прицепился к нам, и наш космический корабль защитил его».

«Ха», снова усмехнулся Ли Юсу: «Во всем виноват спрятавшийся кот».

Гу Ли промолчал. Это был первый раз, когда он столкнулся с подобной вещью. Космический корабль, который не умел прыгать, мог прицепляться к другим космическим кораблям и прыгать. Это звучало как экстремальная игра, которые так любят некоторые богатые молодые люди, любящие азарт. Это также означает, что «Небесный сокол» прошел по лезвию ножа. При подготовке к прыжку шаттл «Хищник» мог полностью уничтожить «Небесный сокол». Но он этого не сделал. Почему? Первый принцип пиратов — извлекать выгоду за счет других, их второй принцип — не позволить извлечь выгоду кому-то другому. Если они не могут добиться успеха, они уничтожают другую сторону.

«Командир, я получил уведомление с пиратского корабля по универсальному галактическому коду».

«Покажи».

На экране появилось серьезное лицо. Оно было зеленым, без волос, с маленькими глазами и выдающейся вперед круговой мышцей рта.

«Зеленый Человек!», — сказал Гуллит.

«Человек-Дубина!» — сказал Ли Юсу.

«Я прошу вашего убежища. Это просьба умирающего человека. Тот, кто примет меня, получит мою преданность».

«И это все?» — спросил Гу Ли.

«Да, есть только эта информация. Ее передавали три раза».

«Скажи ему подождать час».

«Приказ выполнен. Крепость Медвежьей Звезды получила наш запрос и согласна принять».

«Как долго нам добираться туда?»

«Шесть миллионов километров, это займет у нас десять часов».

«Этот космический корабль все еще следует за нами?»

«Он не такой быстрый, как мы, и уже отстал. Патрульный космический корабль Медвежьей Звезды обнаружил его».

Гу Ли посмотрел на Ли Юсу: «Капитан Ли Юсу, вы хорошо знакомы с этими людьми, что вы предлагаете? Если мы не предоставим убежище, он будет убит патрулем Медвежьей Звезды».

«Он не боится смерти». Ли Юсу ответил: «Человек-Дубина никогда не заботится о том, что его убьют. Он прирожденный воин».

«Он сказал, что умирает, и попросил убежища».

«Человек-Дубина не боится смерти. Они идеальные наемники. Они лояльны, храбры, бесстрашны, едят меньше и делают больше. Они могут адаптироваться к суровым условиям. Они обладают всеми превосходными качествами, которые можно желать найти у солдата. Но, они не очень умны и у них есть особенность: после того, как они остаются без своей группы, они становятся полностью дезориентированными. Они очень плохо переносят отрыв от коллектива.  Некоторые из них становятся одержимы жаждой убийств и нападают на всех вокруг, пока их не убьют. Некоторые впадают в абсолютную апатию, перестают двигаться и, в конце концов, погибают. А некоторые умрут, покончив жизнь самоубийством. Но, этот особенный».

«Что в нем такого особенного?»

«Он ищет для себя выход. Этот тип Людей-Дубин очень особенный. Они умнее обычных Людей-Дубин. Говорят, что только один Человек-Дубина из сотни будет искать выход из отчаянного положения. Этот ищет».

«Что будут делать остальные девяносто девять?»

«Я же сказал: сойдут с ума и впадут в бешенство, либо станут полными идиотами и не смогут себя обслуживать, либо просто совершат самоубийство».

«Это похоже на очередную легенду…»

«Это факт. Я знал одного». Ли Юсу спокойно посмотрел на Гу Ли. «Он исчез позже. Говорят, что он погиб на космическом корабле, чтобы прикрыть свою группу.» В голосе Ли Юсу прозвучала тень сомнения. Не рассказать ли все факты: Человек-Дубина – его партнер, а космический корабль, который тот защищал – его «Сириус».

Гу Ли посмотрел на Ли Юсу. Он слышал об этих людях с зеленой кожей. Они действовали на окраинах различных Звездных Доменов. Это были настоящие маргиналы, варвары. Однако некоторые причины не так давно побудили часть этих полиморфных людей войти в КНИР, либо они были наняты генералами Башни Врат, либо став пиратами, сами превратились в бродячие легионы. Эта зеленая раса физически сильнее и более приспособлена для выживания в космосе, и их численность в Звездных Доменах увеличивается. Темы Совместных военных совещаний КНИРа включали в себя, в частности, вопрос о том, следует ли создавать флот быстрого реагирования на эти группы Зеленых Людей. Гу Ли не ожидал встретить Зеленого Человека в такой ситуации.

«Что вы предлагаете мне сделать?» — спросил Гу Ли.

«Возьмите его». Ли Юсу не колебался: «Он будет вашим лучшим охранником».

«Мне не нужна охрана», — возразил Гу Ли.

«Тогда позвольте мне взять его», — сказал Ли Юсу.

«Извините, капитан Ли, но это не «Сириус». Наша главная миссия не выполнена, поэтому мы не можем отвлекаться на посторонние дела».

«Тогда зачем вы меня спрашиваете?» сердито сказал Ли Юсу : «Послушайте, у этого человека проблемы, независимо от того, зеленокожий он или нет, он - человек. Если это человек из КНИРа, который просит о помощи, тогда вы поможете ему?» Ли Юсу повысил голос.

Гу Ли прямо не опроверг. Он уставился на застывшее изображение. Хотя он получил некоторую информацию, он никогда внимательно не рассматривал лица Зеленого Человека на таком близком расстоянии. Лицо этого инопланетянина казалось застывшей скульптурой, а маленькие глаза были просто двумя черными точками. Они были похожи на мертвые объекты. Они не были похожи на пару человеческих глаз. Гу Ли никогда не общался с инопланетянами и немного сомневался, сможет ли он поверить в то, что тот говорит. Ему пришло в голову, что было бы здорово, если бы Шадак был здесь, и он мог бы помочь принять решение.

«Если... — Гу Ли задумался над формулировкой, — должна быть какая-то причина, по которой его бросили товарищи».

«В чем причина? Разве ты не видел его? Он прятался в районе обломков. Он просто выжил в той битве». Ли Юсу постепенно начал терять самообладание.

«Я предлагаю взять его к нам. Он смог воспользоваться мизерным шансом следовать за нами. По крайней мере, он быстр и решителен. Конечно, он опасен, но это военная база клана Громовержцев, и эта опасность полностью контролируема.» Сказал молодой человек с «Шанцзя».

Ли Юсу взглянул на молодого человека. Казалось, в этом вопросе он нашел союзника.

«Люди-Дубины никогда не нарушают слова. У них есть ген естественной преданности. Даже если он враг и просит сдаться в плен, вы все равно хотите обречь его на смерть?», - продолжил Ли Юэсу

Гу Ли до сих пор не мог определиться.

«Капитан Гу Ли, это Крепость Медвежьей Звезды. Мы не можем позволить пиратскому кораблю создавать помехи вашему визиту», — сказал молодой человек. Гу Ли понял намек в словах молодого человека. Он собирался что-то сказать, когда прозвучал голос Голиафа: «Командир, Медвежьея Звезда требует звонка».

«Ответь».

В центре кабины появилась виртуальная фигура, обращенная к Гу Ли. Это был подтянутый мужчина средних лет, одетый в военную форму КНИРа. Виртуальная фигура огляделась, его взгляд упал на молодого человека, и он долго не двигался.

Это член клана Громовержцев. Ли Юсу был убежден. На первый взгляд он был чем-то похож на молодого человека, сидящего слева от него, и они были одной крови.

«Здравствуйте, генерал Шэнь Цзю», — сказал Гу Ли. Он встречался с этим человеком несколько раз и знает, что он самый молодой генерал клана Громовержцев. Говорят, что ему всего сорок пять лет, а люди клана Громовержцев обычно живут дольше, двести лет. Для сравнения, у народа КНИР средняя продолжительность жизни составляет всего сто лет.

«Генерал Гу, с вами все в порядке?» Шэнь Цзю снова посмотрел на Гу Ли.

«Я специально сопровождал сюда всех свидетелей инцидента с «Шанцзя» и попросил генерала Бай Ду и генерала Цин Бая провести слушание».

«Мы получили информацию с капсульным кораблем, и два генерала уже ждут вашего прибытия».

«Ваш клан — оплот Звездного Домена КНИР, а Медвежья Звезда — крепость номер один в КНИРе. Я давно восхищаюсь ею, и, увидев вас сегодня, говорю, что это действительно заслужено».

«Спасибо, генерал. Два генерала обсудят с генералом вопрос «Шанцзя». Гвардия сообщила, что за «Небесным соколом» следует космический шаттл «Хищник», и этот корабль утверждает, что является плененным кораблем. Учитывая, что корабль неотступно следует за курсом «Небесного Сокола», я хочу подтвердить, является ли он пленным кораблем «Небесного Сокола».

Гу Ли без колебаний сказал: «Да. Это пленный корабль «Небесного сокола». Пожалуйста, позвольте ему пройти. Это пиратский корабль, захваченный «Небесным соколом» по пути».

Виртуальное изображение кивнуло: «Спасибо за подтверждение. Я буду ждать вашего прибытия в космопорт номер 1».

«Спасибо! Млечный Путь с нами!».

«Млечный Путь с нами! Прощайте!»

В каюту вернулась тишина. Несколько минут никто не разговаривал.

Ли Юсу понял мысли Гу Ли – как специальный посланник, а также капитан «Двойной Брони», он не мог потерять свое достоинство в глазах клана Громовержцев. «Небесного сокола» преследовал пиратский космический корабль. Вместо этого лучше признать, что это пленный корабль, чем то, что пиратский корабль попросил убежища. Ли Юсу втайне восхищался им — генерал ясно продумал все ставки всего за несколько секунд, не проявляя никаких эмоций, для этого нужна сильная психологическая подготовка. Гу Ли ранее не согласился с предоставлением убежища, и ему хотелось услышать, что скажет Гу Ли сейчас.

В каюте воцарилось молчание. В заключение Гу Ли сказал: «Теперь все удовлетворены».

«Голиаф, ответь на запрос и согласись предоставить убежище. Уменьши скорость и подожди приближения пиратского корабля, обезвредь все оружие и веди его вместе с нами».

Он посмотрел на Ли Юсу и сказал: «Капитан Ли, может быть, вы сможете объяснить всем, почему вы называете их Дубинами? Кроме того, я не могу принять его в нарушение правил флота. Можете ли вы стать его покровителем?»

--------------------

Эта информация не точная. Вероятность этого довольно высока, примерно от 30% до 40%. Разница лишь в том, что Ли Юсу преувеличивал, основываясь на слухах.​​​​

Примечания ГТ: Люди-Дубины буквально так и переводятся, но имеют переносное значение: тупоголовые люди. Напрягает читать "тупоголовые люди" или "тупицы" в дипломатических переговорах романа. А удобоваримый синоним я не знаю.