«Капитан, запрос на связь от флота Башни Врат».

«Прими».

«Капитан Ли, я Йорк, исполняющий обязанности командующего Оперативным корпусом Башни Врат. Мы уже встречались».

«Ты командующий!»

«Да. Командующий Блю-рей приказал нам полностью перейти под командование «Горизонта» и Сириуса-7, но я должен выполнить последнее указание капитана Блю-рея».

«Какое? Где он?»

«Он мертв. «Осьминог» и «Горизонт» встретились, и он пожертвовал жизнью».

Ли Юсу был потрясен. Он никогда бы не подумал, что самовлюбленный капитан «Осьминога» на такое способен: «Какое последнее указание он оставил?»

«Последнее указание: позаботиться об эвакуации Ли Юсу».

«Зачем это? Я сам о себе позабочусь».

«Капитан Блю-Рей хочет, чтобы я сказал вам: возможно, вы не понимаете, насколько вы важны. На основании информации, которую он получил от Сириуса-7, а также от ваших медицинских тестов на «Осьминоге», он пришел к выводу, что ваше тело было каким-то образом изменено противником. Это имеет решающее значение для победы в предстоящей войне. Потому что, в вас могут быть сокрыты некоторые подсказки, которые позволят нам понять врага. Если мы сможем успешно отправить вас в Сердце Галактики, то это будет наш величайший успех. Это также важно для вас, потому что из-за этих изменений вы теряете определенные воспоминания. Только вернув эти воспоминания, вы снова сможете полностью почувствовать себя самим собой».

«Какая чушь!» возразил Ли Юсу.

«Я лишь передал то, что мне было приказано передать вам капитаном Блю-реем. Кроме того, капитан Сириус-7 не намерен говорить вам правду. Он думает, что достаточно будет сообщить вам лишь то, что ваш разум потерял часть памяти. И только когда вы отправитесь в Сердце Галактики, вы узнаете правду о том, что были модифицированы врагом. Капитан Блю-рей, напротив, считает, что вы должны быть проинформированы полностью, потому, что это поможет вам поверить в себя.

«Поверить в себя? Он думал, что я не верю в себя?» Ли Юсу смутился.

«Это то, что капитан Блю-рей просил меня передать. К сожалению, он не может объяснить вам все лично. Моя передача закончилась. У вас есть вопросы ко мне?»

«Что случилось с капитаном Блю-реем?» — спросил Ли Юсу.

«Извините, у меня нет этой информации. Все, что я знаю, это то, что он мертв и Сириус-7 заменил его на посту главнокомандующего Башни Врат».

Ли Юсу замолчал.

«Позвольте мне еще раз повторить вам мою задачу. Я должен убедиться, что вы сможете безопасно эвакуироваться на Мыс Доброй Надежды. Я заметил, что ваш корабль находится в невидимости и сейчас ему не угрожает враг. Поэтому сейчас лучшее время для эвакуации. Мы будем наготове, чтобы устранить любую угрозу вашему космическому кораблю во время подготовки к эвакуации. Счастливого пути!».

«Я уйду. Как только буду убежден в том, что Гамма-Звездные Врата будут разрушены, я немедленно уйду».

«Гамма-Звездные Врата гарантировано будут разрушены». Ли Юсу услышал голос Сириуса-7. «Я обеспечу разрушение Врат Гамма-Звезды. И флот перестроится для последнего контрудара. Поражение неизбежно. Численность врага слишком велика и атаки слишком мощны, чтобы их победить. Но, мы будем сражаться до последнего солдата. Гамма-Звездные Врата будут полностью разрушены в течение часа, поэтому у тебя есть только один час, чтобы совершить прыжок во Врата, подготовку надо начать немедленно».

«Как долго вы сможете сражаться?» — спросил Ли Юсу.

«Этот вопрос не имеет смысла. Но, но если ты очень хочешь знать ответ, то я могу тебе сказать. Три часа».

Три часа, и через три часа «Горизонт», Песчаный Клан, Оперативный корпус Башни Врат... эти когда-то, казалось бы, самые мощные силы среди всех известных Звездных Доменов, будут уничтожены и превратятся в пыль во вселенной.

Ли Юсу стало грустно. Он не боится смерти и не имеет страха. Однако, он должен наблюдать за поражениями и смертями всех вокруг и продолжать сбегать. Гибель Поднебесной Звезды все еще жива в его памяти. Последнее прощание Гу Ли все еще стоит перед его глазами, но ему предстоит снова столкнуться с тем же несправедливым разделением жизни и смерти. Враги сыпались из подпространства как черный снег. Они немедленно устремлялись прямо к оставшемуся человеческому флоту, быстро организовав окружение. Их численность безнадежна.

«Капитан!» звал Пудинг, почти крича. Ли Юсу внезапно успокоился. Это был момент, когда ему нужно было принять решение.

«Продвигайся к Вратам на полной скорости и готовься к прыжку», — спокойно приказал он Пудингу.

«Да, капитан!».

«Сириус» быстро скорректировал курс, вышел из пассивного режима и перешел в режим высокоскоростного крейсерского полета. Еще через тридцать минут космический корабль сможет прыгнуть. Это опасная игра. Радиус Врат Гамма-Звезды составляет всего 300 000 километров. Чтобы завершить подготовку к прыжку, «Сириус» должен пройти через кишащее кораблями как улей поле боя, где ожесточенно сцепились черные корабли, смерчи красных дронов, Песчаные солдаты и роботы.

Пространство было исполосовано лучами разных цветов, а Песчаные солдаты в тяжелых доспехах, приводимые в движение сияющим синим пламенем, рассеялись группами по огромной территории, блокируя вездесущих красных чертей. Все они были умелыми воинами, проведшими всю свою жизнь в сражениях. Бесчисленные красные дроны взрывались вокруг них, превращаясь в фейерверки из скоплений огненных шаров. Однако, враги продолжали прибывать, и в конечном итоге люди были в меньшинстве. Сияющие синим пламенем доспехи постепенно исчезали, а красные посланники смерти продолжали метаться по звездному небу в поисках новых целей. Они выливались из мини-звездных врат непрерывным потоком и набрасывались на остатки человеческого флота без страха и пощады.

Формирование боевых крейсеров Песчаного Клана, наконец, смогло достичь звездных врат врага. Они собрались вместе и действовали как один ударный кулак, слившись в свирепую огневую мощь, разметавшую красные смерчи в разные стороны. Яростная артиллерийская атака прорывала в обороне противника одну брешь за другой. И миниатюрные многоугольные звездные врата, наконец, попали под обстрел. Корабли противника быстро контратаковали, предприняв бешеные атаки со всех направлений. Но, Песчаные солдаты, под прикрытием своих кораблей, быстро разрушили защитный щит корабля-врат и приземлились на его поверхность, уничтожая звездные врата. Космические корабли Песчаного Клана были полностью уничтожены. Огромное облако полыхнувшего пламени мощных взрывов уничтожило звездные врата. Туча красных дронов вылетела из огня и устремилась к Гамма-Звездным Вратам.

Остатки Оперативного корпуса Башни Врат увязли в оборонительных ближних боях. Большое количество боевых линкоров Башни Врат присоединилось к линейным крейсерам «Горизонта» в артиллерийских обстрелах Гамма-Звездных Врат. Их цель — не Звездные Врата, а выходящие и входящие корабли противника. Задачей человеческой артиллерии было помешать этим вражеским силам присоединиться к осаде «Горизонта» и в то же время снизить интенсивность атак на группу линейных крейсеров. Роботы непрерывно взлетали с палуб базовых кораблей и устремлялись в яростные атаки, пытаясь разбить вражеские силы на несколько частей. Остатки Песчаных солдат также присоединились к группам роботов ближнего боя и вместе с ними рвали штурмовые линии противника.

Свирепая контратака человечества ненадолго изменила ситуацию на поле боя. Линии противника полыхали взрывами, а дикая огневая мощь уничтожила тысячи черных кораблей и красных дронов. Однако наступление не было отражено. Враги продолжали продвигаться вперед. Они обходили с флангов и атаковали со всех направлений и, наконец, окружили группу линейных крейсеров «Горизонта» и линкоров Башни Врат. Оборонительные группы ближнего боя были уничтожены с угрожающей скоростью. Корабли противника свободно летали между линкорами, прикрывающими крейсеры, и постоянно прокусывали все более ослабевающую защиту линкоров, изо всех сил сопротивлявшихся и отчаянно отбивавшихся. Однако их огневая мощь также становилась все слабее и слабее.

«Сириус» быстро ускорился. Оставалось еще тридцать минут до того, как волновой двигатель сможет протолкнуть его в подпространство. И прежде, чем он покинет это напряженное поле боя.

Огромная красная волна накрыла «Горизонт». Они атаковали черный корабль точным и мощным огнем, как будто бесчисленные мошки грызли гору. «Горизонт» был так плотно облеплен ими, что стал красным. К нему приближались черные корабли противника, смешанные с группами гравитационных якорей. Их перехватила волна Песчаных солдат, охранявших «Горизонт», в результате чего произошла односторонняя резня — это единственное место на поле боя, где у людей есть возможность атаковать, преимущество широкого театра военных действий. «Горизонт» невозмутимо двинулся вперед, как будто его вообще не заботили иступленные атаки красных мошек, облепивших его. Он просто приблизился к кольцу Гамма-Звездных Врат. «Осьминог» отделился от «Горизонта» и стал генерировать мощное силовое поле, которое покрыло «Горизонт» и уменьшило мощь атак на него.

Внезапно показалось, будто вся вселенная затряслась. Вокруг «Горизонта» и повсюду на нем произошли взрывы кораблей противника, а кольцо Звездных Врат перед ним сильно сотряслось от колебаний сверхвысокой волновой энергии. Волновая атака на отделение кольца Звездных Врат от подпространства.

Атаки красных дронов становились все более и более сумасшедшими. Они безумно устремились к «Горизонту» со всех сторон и даже пытались плотно заблокировать собой направление волновой атаки «Горизонта», надеясь уничтожить его до того, как он уничтожит Звездные Врата. На «Осьминоге» произошло несколько взрывов, но два материнских корабля не изменили своего курса и продолжали нестись к кольцу Врат. Во время второй гравитационно-волновой атаки вокруг «Горизонта» вновь образовалось море огня, и враги, осаждавшие его, снова были полностью уничтожены.

Внезапно вся сцена застыла.

Это последний момент для отступления! «Сириус» вошел в Гамма-Звездные Врата и больше не мог видеть внешний мир.

«Пудинг, сколько у нас времени?»

«Прыжок через десять минут».

Ли Юсу больше ничего не сказал. Он молча смотрел на экран. Взрывы на «Горизонте» и «Осьминоге», на двух огромных кораблях, вздымались и падали один за другим. Но, они разорвали окружение и неумолимо двигались вперед, не снижая скорости, для последней физической атаки на Звездные Врата. Вдалеке вспыхнули синие светлячки, это все оставшиеся Песчаные солдаты бросили свои позиции и устремились на подмогу. Битва приближалась к концу. Миниатюрные звездные врата врага были разрушены, а в составе человеческого флота осталось лишь несколько кораблей. Они были в ловушке и горели словно фонари в темной ночи, упорно сопротивляясь.

Все застыло, как нарисованная картина. Ли Юсу уставился на нее.

«Капитан, прыжок через тридцать секунд».

«Уходим», — вздохнул Ли Юсу. Тридцать секунд иногда кажутся целой жизнью.

Наконец, время пришло, и экран погас.

Однако, сердце Ли Юсу оживило застывшую картину. Повсюду происходят взрывы, стремительно терпит крах последнее сопротивление человечества, космос кишит кораблями противника, словно самый ужасающий кошмар. «Горизонт» окончательно разделил кольцо Врат с подпространством и они в одно мгновение вернулись в нормальный космос. «Горизонт» и «Осьминог» врезаются в них и все вокруг как будто притягивается невидимым торнадо, сталкиваясь друг с другом и перемешиваясь в хаотичную массу. Пара огромных кораблей превращается в ослепительный свет, ярче сверхновой...

Прощай, мой друг, брат, соратник. Ли Юсу закрыл глаза и молчал.

В центральной проекции вспыхнула слабая белая вспышка, что было признаком того, что космический корабль снова вышел из подпространства.

«Точно!» — вдруг громко выпалил Цзя Шан.

Ли Юсу с недоумением посмотрел на него.

«Ключ в том, что они существуют как энергия. Точно! То, что мы видим, — это лишь тело. Это не независимое существо, это просто материальное тело, внешний носитель, терминал».

«Цзя Шан, объясни что ты сказал?» устало попросил Ли Юсу. Глаза Цзя Шаня взбудоражено блестели, он никогда не был так взволнован.

«Ядро корабля - это главный двигатель космического корабля, но это также и окно связи. Кто-то может наблюдать через него на расстоянии. Кто-то, кто может оценить ситуацию, находясь на расстоянии десятков или сотен световых лет». Тон Цзя Шаня успокоился и вернулся к своей обычной скорости речи.

«Вы только что видели белую вспышку. Все корабли, входящие или выходящие из подпространства, требуют энергетической поддержки. То есть, всё, что входит или выходит из подпространства, требует дополнительной энергии. Поэтому обычно считается, что сигнал не может передаваться через подпространство. Однако, это неверно. В двух случаях сигналы могут передаваться через подпространство — это единовременно и непрерывно».

«Нет пустого периода? Это невозможно. Если бы это было так, то освоившие эту технологию, уже давно должны были покорить всю вселенную. Но, по крайней мере, пока, мы не видели никаких признаков этого. Это просто невозможно... Ты имеешь в виду, что враг может это сделать?» Ли Юсу был поражен.

«Если они могут существовать в форме энергии, то это нормально. Энергия может существовать в подпространстве и не ограничена временем и пространством. Вселенная — это мембрана, и подпространство закутано в нее. Если сущность существует одновременно, и в подпространстве, и в пространстве космической мембраны, то одна ее часть находится в подпространстве, как корень, а другая часть проникает в космическую мембрану, как ветви горного дерева в облака. Если две его ветви проникают в разные пространства, то к путешествию от одной его ветви к другой - привычные законы пространства и времени совершенно неприменимы, потому что такой переход уже полностью осуществлен в подпространстве. И нет необходимости затрачивать энергию прорыв космической мембраны, которая и так уже прорвана корнем, поэтому не будет никакого пустого периода».

Ли Юсу был озадачен: «О чем ты, черт возьми, говоришь? Я не могу понять».

«Это возможная гипотеза. Мне нужно найти Шадака для подтверждения. Я помню, что такая штука должна была быть на «Шанцзя». Это передающее устройство, связывавшее «Шанцзя» с другими галактиками. И оно было на нашем на корабле. То, которое вы видели на вражеском космическом корабле, очень похоже… — Цзя Шан заколебался. Он вспомнил голос. Высокое и величественное тело было прямо перед ним и разговаривало с светящимся яйцом. Лицо человека было размытым, а голос неясным. Он мог ясно видеть, не мог ясно слышать разговор... «Со временем мы выясним, что они такое».

Ли Юсу пристально посмотрел на Цзя Шаня: «Тогда какой вывод? Могут ли они существовать в подпространстве? Могут ли они пересечь галактику в одно мгновение? Неужели все наши жертвы у Гамма-Звездных Врат напрасны?»

«Конечно, нет. Ключевой вопрос в том, как далеко они могут проникнуть. Подпространство — это не то место, куда можно свободно приходить и уходить. Такое сложное устройство должно требовать много энергии для поддержания. И они вложили так много ресурсов за такой короткий период времени, чтобы побороться за Гамма-Звездные Врата, это говорит о том, что им все еще нужен такой же канал, как и нам. Даже если они могут существовать в подпространстве, и их технический уровень выше нашего, его все еще недостаточно, чтобы покорить вселенную в одно мгновение.»

Ли Юсу ненадолго замолчал. В центральной проекции раскрылось звездное небо галактики Мыса Доброй Надежды. Ее главная звезда была прямо перед ними, и ее яркий солнечный свет согрел глаза Ли Юсу. Он увидел ярко освещенную базовую планету Мыса Доброй Надежды, которая была самой большой «звездой» на небе.

«Надеюсь на это», - сказал он.

Новости из Врат Гамма-Звезды еще не были доставлены сюда. «Сириус» — первый космический корабль, вернувшийся с финальной битвы. К ним приблизился небольшой пилотируемый космический корабль. Это корабль роботов Башни Врат. Он ждал здесь новостей. Пудинг нашел еще один небольшой корабль, юнита, который обнаружив «Сириус» последовал за ним. «Сириус» продолжал приближаться к базовой планете, и его ряды пополнялись новыми кораблями. Шаттлы, юниты, роботы, десантные корабли различных Звездных Доменов, и даже средний линкор из флота КНИРа. Когда база Мыса Доброй Надежды превратилась в ярко освещенный город в поле зрения, за «Сириусом» собрались сотни космических кораблей. Они лишились своих командиров и просто интуитивно следовали за «Сириусом», сопровождая его на базу Мыса Доброй Надежды.

Внезапная катастрофа разрушила всё, все оказались в смятении и страхе, и некому было их направить. Им как никогда нужен был лидер. Глядя на окружающий флот и приближающуюся базу, Ли Юсу внезапно почувствовал сомнение. Когда он принял назначение Гу Ли, когда он попрощался с Су Бэйдань, когда он сбежал из Гамма-Звездных Врат, где Блю-рей, Сириус-7, роботы и Песчаные солдаты умирали в безнадежной битве, он чувствовал, что он тверд и полон решимости, но в этот момент он был растерян.

«Цзя Шан…» Он начал говорить, но увидев неодобрительный взгляд, ничего не сказал.

«Каждый ищет свое предназначение, а наше предназначение — в огромном море звезд». Эта фраза естественным образом возникла в голове Цзя Шаня, и он немедленно выпалил ее.

«Что это, древняя пословица?»

«Не знаю. Я просто помню это», — Цзя Шан невозмутимо смотрел на Ли Юсу: «Сердце Млечного Пути, вот куда мы направляемся. Огромное море звезд и бесчисленные планеты ждут нас впереди. Ты готов?»

«Зачем мне готовиться? Я всегда ко всему готов», — Ли Юсу продемонстрировал решительный взгляд. В этот момент, казалось, у него хватило смелости преодолеть искушение остаться. Даже перед лицом великих страданий и невзгод он никогда не смотрел назад. Только вперед.

«Битва кончилась?» Данди проснулся. Он все еще выглядел очень слабым. Он увидел Ли Юсу и Цзя Шаня, и понял, что его спасли.

«Мы на Мысе Доброй Надежды».

«Битва кончилась??» – снова спросил Данди.

Ли Юсу и Цзя Шан хранили молчание.

Полминуты спустя Ли Юсу ответил: «Да, но…»

Ли Юсу пролистал звездную карту, и Сердце Галактики ярко засияло.

И медленно произнес: «... война только началась».