Поднебесная Звезда погрузилась в хаос. Бесчисленные мерцающие огни можно было увидеть в небе днем и ночью. Три флота КНИРа вернулись от Звездных Врат Конг-Сити, а с ними прибыл и уже знаменитый своеобразный флот «Небесного Дракона». В небе Поднебесной Звезды появилось несметное количество космических кораблей, беспрецедентное в ее истории.

Более взрывоопасная новость заключалась в том, что флоты КНИРа полностью перешли на сторону Гу Ли. По мере того, как количество ярких пятен в небе увеличивалось, новость быстро распространялась по планете. Куда бы она ни пришла, люди больше не могли сидеть на месте в своих домах. Они выходили на улицы, поднимались на крыши и высокие платформы, и смотрели в небо. Говорили, что они представляют самые влиятельные кланы КНИРа в вооруженных силах. Имя Су Бэйдань также стало часто встречаться в жарких спорах людей, и о ней говорили даже больше, чем о приевшемся Гу Ли - Су Бэйдань впервые удостоилась чести побороться за узнаваемость с Гу Ли.

Когда флот «Небесного Дракона» появился над Поднебесной Звездой, обстановка достигла точки кипения. «Небесный Дракон» завис очень близко к планете, и его можно было очень четко разглядеть в телескоп с малым увеличением. Он поражал всех, кто наблюдал за ним с неба. Некоторые люди были восхищены, а некоторые крайне напуганы. Но в любом случае общая ситуация была необратима. В Первом Космическом Центре есть всего несколько маленьких и старых кораблей, а у Внутренних Космических Сил есть несколько шаттлов, но они вообще не могут далеко летать... У Поднебесной Звезды нет оружия, которое могло бы противостоять этим мощным флотам. К счастью, они были здесь не для того, чтобы причинить вред Поднебесной Звезде. Помимо волнений, вызванных новостями, флоты не предприняли никаких угрожающих действий. Вместо этого они изо всех сил старались передать сообщения о потенциальных врагах, в которых почти никто не верил.

Настоящий враг прибудет через тринадцать дней. Кризис вступил в стадию обратного отсчета.

Гу Ли остался на «Двойной Броне». Он считал, что Шэнь Цзю может сам контролировать «Небесного Дракона». Громовержцы были полностью интегрированы с ним и не нуждались в излишнем вмешательстве Гу Ли. «Двойная Броня» нуждалась в своем капитане, иначе никто не сможет быстро и эффективно связаться с Шадаком, и численность флота сильно сократится.

Четыре флота плюс флот «Небесного Дракона» составили максимальное количество вооруженных сил, которое КНИР мог собрать на Поднебесной Звезде вовремя. Дальние флоты не успели бы прибыть и они слишком слабы, они могут быть использованы только для восполнения потерь. Башня Врат слишком занята врагом и у нее нет сил для поддержки Поднебесной Звезды. Хотя Россия объявила об открытии Врат Святого Петра для любых кораблей, сама не отправила никому на помощь ни одного корабля, все еще пытаясь беречь свои силы для себя. Громовержцы могли послать «Безупречность», но Медвежья Звезда также является ключевой точкой, которую необходимо защищать, а «Безупречность» и Медвежья Звезда тесно связаны и не могут быть разделены. Пять флотов, это беспрецедентно мощная вооруженная сила, но единственная, на которую придется положиться.

«Сможем ли мы победить?» – спросил себя Гу Ли, но не смог дать однозначного ответа.

Всего несколько дней назад все было не так. Когда Су Бэйдань возглавила флот, чтобы появиться на Поднебесной Звезде, сердце Гу Ли затрепетало от радости. Все прошло гладко и превзошло все ожидания. Су Бэйдань привела все три флота. Конечно, не все было идеально. Самым удивительным было то, что Джастин отказался продолжать марш в сторону Поднебесной Звезды. Старик передумал и решил остаться в Конг-Сити. В трех флотах Су Бэйдань тоже были такие люди. Одни не слишком доверяли Гу Ли, других беспокоило темное будущее. Они выбрали нейтралитет, и их лидером стал Джастин. Они смешались с гарнизоном Конг-Сити и разместились у Звездных Врат. Это не серьезная угроза, но это четкая позиция: мы наблюдаем за тобой, Гу Ли, не делай ничего, что выходит за рамки. Несмотря на такой эпизод, ситуация по-прежнему была очень благоприятна. Две стороны, борющиеся за Врата, наконец-то объединились, дав Гу Ли уверенность в том, что он сможет противостоять предстоящим вызовам.

Однако, когда прибыл «Небесный Дракон», дело приняло другой оборот – одновременно с «Небесным Драконом» из Башни Врат появилась почтовая капсула. Сообщение было очень плохим: Пятый Флот Башни Врат понес тяжелые потери, и они не увидели даже тени противника. У Гу Ли возникло зловещее предчувствие. Пятый Флот был самым мощным мобильным флотом Башни Врат. Если такой флот не смог эффективно дать отпор, то у врага действительно огромная сила. И самое страшное то, что они до сих пор скрыты во тьме, и никто не знает, против чего сражаться.

«Гу Ли, встреча подготовлена. Все командиры флотов здесь». Шадак напомнил ему: «Шэнь Цзю ждет, когда ты познакомишь его с КНИРом».

«Ладно», Гу Ли встал, «Помоги мне подключиться».

Вокруг Гу Ли возникло несколько голографических изображений. Они разговаривали друг с другом. Появление Гу Ли заставило их замолчать. Появилось еще одно изображение — Шэнь Цзю.

«Всем, я не буду следовать этикету. Шэнь Цзю, это командующие флотами КНИРа. Генерал-лейтенант Су Бэйдань, флот «КНИРа». Генерал-майор Лоутон, флот «Геркулеса». Генерал-майор Карелин, флот «Солнечного Луча». Всем, генерал Шэнь Цзю — представитель клана Громовержцев. Он отвечает за флот «Небесного Дракона». У нас были некоторые разногласия в Конг-Сити, но теперь мы должны работать вместе, чтобы справиться с врагом из другого пространства».

После того как Гу Ли закончил вступительную речь, его глаза пробежались по лицам присутствующих. Генералы переглянулись друг с другом, но ничего не сказали. Они пришли сюда сегодня и тем ясно выразили свою позицию.

«Нам нужна стратегия взаимодействия флотов».

«В первую очередь, нам нужно знать, откуда появится враг».

«Там, где наибольшая концентрация черных сфер, вероятнее всего появится враг. Мы получаем сообщения о появлении в таких местах космических пузырей. Шадак прогнозирует, что в этих местах могут появиться крупные вражеские корабли».

Над головами присутствующих появилась огромная звездная карта с красным солнцем Поднебесной Звезды в центре. Сама Поднебесная Звезда — это маленькая синяя точка окруженная бледно-красным цветом по всей галактике. Рядом с Поднебесной Звездой красный цвет меняется от бледного к насыщенному и, наконец, в нескольких точках становится темно-красным. На окраине системы Поднебесной Звезды есть еще одно темно-красное пятно, где находятся Звездные Врата, окруженные синим цветом.

«Красный цвет указывает на плотность концентрации черных сфер. В самых плотных точках также появляются космические пузыри. Рядом с Поднебесной Звездой мы нашли три точки. Еще одна точка у Звездных Врат».

«Вы видели информацию, переданную капсульным дроном Башни Врат. Враг сначала занял Звездные Врата Башни Локи, прервав контакт между Башней Локи и внешним миром. Пятый Флот Башни Врат попытался пройти через Врата Башни Локи, но был заблокирован».

«Враг разрушил Звездные Врата?» — спросил Лоутон.

«Не разрушил, но каким-то образом заблокировал их. Пятый Флот совершил прыжок из своих Врат во Врата Башни Локи. Они только что вышли из своих Звездных Врат две недели назад. Они никуда не продвинулись, потеряв три месяца они вернулись в исходное место. Из-за того, что они оставались в подпространстве так долго, треть боевых кораблей потеряла боеспособность и потребовала капитального ремонта, а три крупных корабля пропали без вести».

«Не понимаю». Лоутон спросил: «Что они используют, чтобы запечатать Звездные Врата? Это немного фантастично».

«Мы имеем дело с неизвестным противником. Возможно, он уже основательно изучил нас. Когда они начали наблюдать за нами? Сотни, тысячи или даже десятки тысяч лет? А мы почти ничего не знаем о них. Это тщательно подготовленный и масштабный план, и теперь он достиг своего финала. Единственное, что может изменить результат, - это силы, которые у нас есть. Мы не знаем, что они будут использовать. Они блокируют Звездные Врата. Что мы можем сделать, чтобы противостоять им, так это сразу же атаковать их, когда они появятся на Поднебесной Звезде. Мы не должны позволить им получить контроль над этим Звездным Доменом. Без победы сейчас у нас не будет будущего. Ни у нас, ни у человечества. Млечный Путь с нами!"

Тон Гу Ли был звонким и уверенным, что поднимало людям настроение.

Последствия проигранной битвы неоднократно повторялись в различных СМИ. Если Поднебесная Звезда проиграет, то людей ждет катастрофа. Иномирцам не нужна планета, им нужен мост, и главным условием для строительства космического моста является уничтожение Поднебесной Звезды. Как только мост будет построен, сюда хлынет непрерывный поток врагов, и у всех Звездных Доменов не останется шансов на выживание. Выживание всего КНИРа зависит от предстоящей битвы. Это пропаганда, но это и самый вероятный результат.

Су Бэйдань продолжила: «Мы решили принять ваше командование. Вы можете раскрыть план битвы».

«Флот «Небесного Дракона» отвечает за Звездные Врата. Флот «КНИРа» сотрудничает с «Двойней Броней» на точке 1. Флот «Солнечного Луча» и другие корабли 33-го флота — это точка 2. Флот «Геркулеса» — это точка 3. Флоты сосредоточить на точках. Развернуть, окружить. За двадцать четыре часа до предполагаемого дня атаки весь личный состав занимает боевые позиции, в то время как войска находятся в состоянии красной тревоги, делая все возможное, чтобы зачистить черные сферы».

«Капитан, это удержит нас подальше от Поднебесной Звезды. Если целью врага является Поднебесная Звезда, то приближение к планете даст нам больше выбора», — напомнил Шэнь Цзю.

«Мы не можем поставить их у Поднебесной Звезды. Мы должны подготовить мощную огневую сеть, чтобы не допустить их возвращения».

Шэнь Цзю больше не настаивал на своем мнении.

«Сейчас самый трудный момент. На Поднебесной Звезде все еще много голосов против нас, но факты заставят их понять. Мы обязательно добьемся успеха».

«Правильно», сказал Карелин. Как главнокомандующий флота «Солнечного Луча» он не против слияния с 33-м флотом. Однако при этом есть некоторые технические проблемы: «Я согласен с расстановкой Гу Ли в принципе, но стандартные диапазоны частот 33-го флота и флота «Солнечного Луча» разные. Будет много проблем».

«Шадак поможет тебе решить проблему. Я скажу Шадаку «Двойной Брони» связаться с Шадаком «Солнечного Луча» . Здесь около десяти средних патрульных кораблей, два тяжелых патрульных корабля и много малых. Корабли нужно объединить. У вас есть три дня, чтобы решить этот вопрос.»

«Сегодня мы определяем оперативную схему. Каждый командующий флотом может сделать тактические расстановки для своей зоны ответственности. До часа «Ч» еще тринадцать дней. Если есть какие-то вопросы, мы можем их обсудить. Есть вопросы?"

Воцарилась недолгая тишина. Генералы КНИРа переглянулись, а глаза Шэнь Цзю были устремлены на звездную карту. Внезапно он нарушил молчание: «У меня есть еще одно предложение». Он посмотрел на Гу Ли: «У нас еще есть силы. Они не рассматривались. Первый Космический Центр возможно использовать для прикрытия Поднебесной Звезды».

«Они не хотят нас слушать. Вы хотите навязать им ваше предложение силой, чтобы решить эту проблему?» — спросила Су Бэйдань.

«Первый Космический Центр — хорошая база. Мы можем оснастить его маневренными кораблями. В случае, если противник прорвется через нашу огневую сеть и попытается атаковать Поднебесную Звезду, эту линию обороны можно будет использовать в качестве защиты».

«Они готовятся к войне с нами. Если враг прорвется к Поднебесной Звезде, то они, естественно, дадут отпор», — сказал Су Бэйдань.

«Нам нужно единство командования».

«Это требует политического решения. Я надеюсь, что до начала войны они уже будут на нашей стороне. Мы усердно работаем в этом направлении», - сказал Гу Ли.

«Да, но необходимо устранить факторы неопределенности. Капитан, «Небесный Дракон» легко может захватить контроль над Первым Космическим Центром».

«Это приведет к большим жертвам и ослабит ПКЦ еще до того, как появится враг, это не очень хорошая идея».

«Я понимаю, но ПКЦ — это статичная база. Для борьбы со статичными целями можно использовать наземные методы».

Глаза Гу Ли. Всего за минуту он и Шадак обменялись множеством слов. Он понял, о чем думал Шэнь Цзю: «Можешь реализовать твой план. Но, без жертв и без потери кораблей».

«Как прикажете».

Су Бэйдань задумчиво посмотрела на Шэнь Цзю, но не выразила никаких возражений.

Все флоты над Поднебесной Звездой начали двигаться. Флоты находились далеко от планеты. В определенном месте они становились относительно похожими на звезды. С точки зрения планеты «Небесный Дракон» превратился в небольшое яркое пятно, подобное яркой звезде третьей величины, тогда как другие флоты превратились в неяркие точки, невидимые невооруженным глазом, но с высоты Первого Космического Центра эти корабли были все еще хорошо видны даже из окна.

Муто стоял у окна и смотрел, как расходятся флоты. Все товарищи по команде крепко спят. Военная подготовка молодежного корпуса чрезвычайно тяжелая. Его товарищи, обычно, после тренировки просто хотят погрузиться в глубокий сон, но он любит приходить сюда один и наблюдать за действиями противника.

Им сказали, что другая сторона — мятежники, и что однажды им придется взять на себя бремя противостояния нападению со стороны этих мятежников. Муто посмеялся над этим. Эти флоты, называемые мятежниками, были вооружены в сто раз мощнее, чем ПКЦ. Если бы они применили силу, ПКЦ был бы уничтожен первой же волной атак, но противник этого не сделал. Орбитальной базе дали возможность набрать молодежный корпус для формирования новой армии. Если Гу Ли действительно предал КНИР, то игнорировать ПКЦ было ошибкой новичка. Каким бы высокомерным ни было его поведение, он все равно был самым профессиональным генералом КНИРа и не позволил бы себе совершить такую ошибку. Единственное логичное объяснение состоит в том, что все, что утверждал Гу Ли, правда, по крайней мере, по его мнению – он хочет возглавить единый флот, чтобы спасти весь Звездный Домен. Сейчас этот флот разлетался в разные стороны.

Муто включил портативное медиа-устройство, новости о Гу Ли еще обновлялись. Гу Ли все еще предупреждает о неизвестной угрозе из космоса. Су Бэйдань повела флот «КНИРа» на соединение с «Двойной Броней» Гу Ли, хотя этой женщине-генералу было приказано заблокировать Гу Ли в Конг-Сити, но, по всей видимости, она полностью вырвалась из-под контроля военного ведомства Поднебесной Звезды и изменила свою позицию. Флот «Небесного Дракона» вошел на территорию Звездных Врат Поднебесной Звезды.

Это устаревшие новости. Конечно, журналистам нужно зарабатывать на жизнь, поэтому они переписывают одни и те же новости тысячу раз. Это происходит постоянно. Муто не ожидал получить из новостей какую-либо ценную информацию. Он покачал головой. Даже такие новости было запрещено слушать в Первом Космическом Центре.

«Что они делают?» — спросил себя Муто. Он подумал о невидимой темной силе, описанной Гу Ли, и о страшной опасности, которая может нагрянуть в любой момент. Опасность неминуема?

Портативное устройство внезапно зазвонило, и Муто ответил на звонок: «Дядя, в чем дело?»

«Я видел тебя у смотрового окна № 17. Что ты там делаешь один?»

«Сами взгляните, снаружи так много космических кораблей, какие нечасто увидишь».

«Флот Гу Ли отступил».

«Да я видел».

«Они заявили, что собираются защищать возможные точки прорыва противника».

«Вот и все. Они проигнорировали Поднебесную Звезду»

«Ход Гу Ли был очень мощным, и общественное мнение сразу же ополчилось против меня. Кроме того, его жена, дочь герцога Хьюстона, публично выступила в Капитолии, чтобы защитить Гу Ли. Ситуация была для меня очень невыгодна. Будь то через два дня, или через четыре дня, но парламент обязательно примет решение. И, по всей вероятности, я передам Гу Ли Первый Космический Центр в единое командование, включая новый флот», — заявил Фудзивара Му.

«Гу Ли совершенно не ценит нашу маленькую боевую мощь».

«Не говори глупостей. Вы оснащены несколькими новыми типами космических силовых полей. Огневая мощь этих старых космических кораблей не может представлять реальную угрозу. В реальном бою у вас есть преимущество».

«У них пять флотов, все ветераны. Мы всего лишь кучка студентов».

С другой стороны телефона послышался легкий вздох: «Что ж, нет необходимости обсуждать этот вопрос дальше. Есть кое-что важное, что ты должен сделать».

«Что?»

«Мне нужен личный представитель, чтобы встретиться с Гу Ли».

Эта фраза, произвела взрывной эффект, и Муто заподозрил, что ослышался: «Что ты сказал, дядя?»

«Мне нужно, чтобы ты от моего имени слетал к Гу Ли». Фудзивара Му замедлил свою речь, чтобы племянник мог четко услышать каждое слово.

Муто почувствовал недоумение. Всего три часа назад Фудзивара Му произнес речь перед новыми офицерами флота, выразив намерение провести отчаянную контратаку, чтобы генералы из аристократических кланов, таких как Гу и Су, исчезли с политической арены Поднебесной Звезды. И каждый гражданин должен совместно с ним взять на себя тяжелую ответственность за безопасность Звездного Домена. А теперь он хотел послать личного представителя к Гу Ли. Задача этого представителя, очевидно, заключалась не в отправке ультиматума.

«Что ты хочешь чтобы я сделал?»

«Я согласен принять его командование, но я должен сохранить свое командование ПКЦ и новым ополченческим флотом».

«А что, если он не согласится?

«Он обязательно согласится, у него нет причин отказываться от столь щедрых условий».

«Когда мне отправляться?»

«Прямо сейчас.»

«Кому мне нужно поручить подготовить корабль?»

«Не беспокойся об этих мелочах, я все устрою. Мой личный космический корабль припаркован у шлюза 365. Приезжай туда немедленно».

«Хорошо, дядя» — невозмутимо ответил Муто. Ему не нравились действия дяди, но ему пришлось подчиниться. Глаза Муто скользнули по окну, и он, казалось, увидел какой-то объект. Однако, когда он снова туда посмотрел, он ничего не увидел. Он отвернулся, наблюдая краем глаза, и объект появился снова. Муто открыл глаза и стал внимательно наблюдать пока, наконец, он не понял, что это было. Это был черный шар размером с небольшой корабль. Муто не знал, что это такое, но был уверен, что оно не принадлежало ПКЦ. Никогда не бывает хорошо, когда к базе приближается объект размером с небольшой десантный корабль, не вызывая никаких сигналов тревоги.

«Я увидел что-то странное, там был черный шар».

«Что ты сказал?»

Прежде чем Муто успел объяснить, смотровое окно внезапно осветилось, черный объект испустил яркий свет. Муто непроизвольно закрыл глаза. Когда он снова их открыл, сенсорное стекло окна заблокировало бОльшую часть света, и эта штука выглядела как толстый белый фонарь. В одно мгновение белые фонари всех размеров появились повсюду, окружив всю базу. По всей базе разнеслись резкие сирены.

Сердце Муто внезапно замерло: «Дядя, я не думаю, что мне нужно лететь. Гу Ли напал на нас». Молчание перешло в короткие гудки, и его дядя повесил трубку.

Все в порядке! Кровь прилила к голове Муто. Как раз вовремя, чтобы проверить, оправдались ли наши тренировки. Он быстро вышел из комнаты наблюдения и побежал к своей команде. По дороге ему попадались бегающие в панике люди. Они не понимали, что происходит, спрашивали друг друга, а затем в замешательстве убегали. Муто быстро нашел свою команду. К счастью, шестеро человек не были разделены, но были полуодеты.

«Быстро за мной», — поприветствовал их Муто. Они бегали по лабиринтам коридоров, где уже происходили боевые стычки, пытаясь проникнуть в стартовые отсеки истребителей. В панике толпа бегала по проходам. Вскоре проход к ангару заполнился людьми, и им пришлось упорно проталкиваться, чтобы продвинуться вперед.

Кто-то увидел, что он все еще пытается войти в стартовый отсек, и любезно напомнил ему: «Чувак, перестань давить. Ни один истребитель не может выбраться из ангара. База парализована».

Муто не смирился и все еще пытался двигаться вперед. Внезапно освещение в коридоре померкло, и вскоре они погрузились во тьму.

«Базе конец!» — крикнул кто-то, и это было слышно далеко в темноте. В коридоре царил хаос, теперь все пытались выбраться из темного коридора и добраться до светлого места. Муто повалили на землю, и люди продолжали бежать, наступая на него. У него не было возможности встать. Сначала он громко кричал, прося людей не наступать на него, но в конце концов у него не осталось сил даже на то, чтобы кричать. Прежде, чем он потерял сознание, пара сильных рук подняла его с земли и вытащила к стене.

«Директор Муто послал меня найти вас». Сказал спаситель: «Шлюз № 365, космический корабль ждет вас». Сказав это, он потянул Муто в узкий технический проход, где все еще было слабое освещение. Красная линия эвакуации на полу особенно привлекала взгляд.

«Иди по этой линии и найди шлюз корабля 365», — прошептал мужчина.

Муто немного пришел в себя, схватил человека за одежду и сказал: «Ты пойдешь со мной».

«Моя задача — донести до вас послание директора. В остальном директор не разрешил мне участвовать. Иди». Он толкнул Муто.

«Как тебя зовут?» — спросил Муто.

«Тебе не обязательно знать мое имя». Закончив говорить, он повернулся и вышел во все еще охваченный паникой коридор.

Муто не колебался, хромая и держась за стены, он как можно быстрее двинулся вперед по красной линии в поисках шлюза 365. Частный космический корабль дяди пришвартован у самого безопасного причала. Даже если автоматическое управление потеряно, ворота можно открыть вручную. Он не знал, какова была цель его дяди. Теперь, когда Гу Ли напал на базу, план капитуляции стал невозможен, но он все равно решительно выполнил приказ.

В тот момент, когда космический корабль вылетел с базы, Муто увидел бесчисленное количество белых шаров, похожих на сияющие лампочки. Лампочки прочно прикреплены к темным основаниям, а их яркость постоянно меняется, мерцая, как будто основание покрыто блестящим слоем.

Когда его корабль отлетел дальше, Муто увидел нечто еще более удивительное. Лампочки постоянно заполняли пробелы, чтобы обеспечить максимальное покрытие всей базы. Они явно перекрыли все коммуникации, а разбросанные охранные корабли за пределами базы колеблются, не зная, как действовать.

Шаттл атаковал скопление белых шаров. На это был нанесен ответный удар. В шаттл ударила сильная электрическая молния, и тот мгновенно превратился в огненный шар. Муто не разглядел, кто совершил атаку.

Скопления белых шаров заняли поверхность орбитальной лестницы, и свет лестницы исчез. Внезапно белые шары коллективно испустили ослепительный свет, и сообщение издалека заняло все диапазоны частот: «Я Шадак «Небесного Дракона». Ваша база под контролем. Любое сопротивление бесполезно. Прекратите сопротивление».

Это была идеальная тайная атака. Муто вспомнил свой разговор с дядей. В правильности его суждения не было никаких сомнений. Корпус новичков показал свое испуганное лицо перед опытными ветеранами и проиграл, даже не надев нижнего белья. Однако, по крайней мере для Муто, еще не все кончено. Хотя к общей ситуации это не имеет никакого отношения. Дядя уже ввел пункт назначения в ядро ИИ корабля, скорректировал курс и корабль направлялся к месту назначения. «Двойная Броня» была его мечтой. Он никогда не думал, что попадет на борт этого легендарного корабля таким образом.