«Этот инцидент имеет далеко идущие последствия, он затрагивает весь Звездный Домен и, что еще хуже, затронет более широкое звездное пространство. Однако, это до сих пор остается тайной, и люди ничего об этом не знают. Только клан Громовержцев молча обращает на это внимание и защищается от этого. После того, как я оправился от первоначального шока, в моей голове зародились сомнения. Людям Звездного Домена нельзя доверять?» — прямо спросил Гу Ли.

В комнате было только два генерала, Бай Ду и Цин Бай, все остальные их оставили. В этот критический момент Гу Ли нужны откровенные ответы.

Генерал Цин Бай покачал головой: «Нет, это не вопрос доверия. Это наш долг, и он не требует, чтобы Звездный Домен его нес».

«Но почему нам раньше не сообщили о потенциальной опасности? Разве Звездный Домен не имеет права знать это?»

«У патрульных свои правила. Согласно исходной ситуации, все было под контролем. Мы не осознавали, насколько велика опасность, с которой мы столкнулись на этот раз. Избегать необоснованной паники — один из принципов патрульных. Так было всегда. Просто наша главная предпосылка была неверной и вызвала нынешнее затруднительное положение».

«Тогда вы говорите это сейчас только потому, что сейчас вам требуется сила Звездного Домена».

«Нет, она нам не требуется». Генерал Цин Бай снова покачал головой. Он посмотрел на Гу Ли: «Вооруженные силы Звездного Домена очень слабы. Ваша многолетняя война с Звездным Доменом Башни Врат доказала это яснее ясного. А их флот не может даже прорваться на Медвежью Звезду, которая представляет собой всего лишь хрупкую линию обороны. КНИР не мощней, чем Башня Врат. В некотором смысле КНИР даже более уязвим, потому что Башня Врат использует много роботов, способных выдерживать суровые условия гораздо лучше, чем ваши. Нам нужно сотрудничество, а не сила. Сейчас нам нужно развернуть все имеющиеся силы по всем Звездным Доменам и не допускать ненужных конфликтов»

«Вы угрожаете?».

«Мы не говорим об угрозах. Все люди происходят из одной и той же галактики. Мы не будем нападать на наших собратьев, но и не исключаем самообороны. Твой дедушка когда-то уничтожил один из наших флотов на Поднебесной Звезде. Мы понимали его позицию, поэтому были выбраны мирные переговоры. Но ситуация критическая, и нам нужно действовать немедленно. Если наши действия будут заблокированы, даже если мы хотим мирных переговоров, время не на нашей стороне – и не на вашей – у нас есть общий и опасный враг. А Поднебесной Звезде до сих пор не хватает глубины понимания этого, и вам трудно принять эту реальность».

«Идите сюда, Гу Ли», — внезапно прервал его генерал Бай Ду.

Он стоял перед изящной звездной картой Млечного Пути. Это была мерцающая трехмерная скульптура, и невозможно было сказать, из какого материала она была сделана. Гу Ли подошел.

Старик вдруг протянул руку и накрыл ею звездную карту. Его ладонь раскрылась, и Млечный Путь, казалось, лежал его в ладони.

«Это наша галактика, Гу Ли. Мы — КНИР, Башня Врат, десятки тысяч Звездных Доменов, разбросанных по галактике, патрули клана Громовержцев и древние патрули Песчаного Клана - вышли из одной галактики. Давным-давно человечество было единым. Не было Звездных Доменов, и все были патрульными. Легенда гласит, что люди в то время были всего лишь маленькой расой на спиральном рукаве Ориона. Млечный Путь слишком огромен. Человечество покорило Млечный Путь, но Млечный Путь также покорил нас. Звездные Домены изолированы друг от друга, и люди развиваются независимо. Из-за временного и пространственного барьера, даже если Патрули продолжают общаться, они не могут сломить время, сами Патрули не могут сохранить единство. Вы видели Песчаных людей и думаете, что это полиморфные варвары другого вида, но когда-то они были чрезвычайно великими людьми, и Поднебесная Звезда была для них простой остановкой. Новые Звездные Домены полностью забыли славное общее прошлое и постоянно воюют друг с другом за ресурсы или по необъяснимым причинам.

Человечество разлучено и воссоединиться невозможно. Однако бывшие патрульные все еще борются. Они сохраняют тоску по древней славе, но у них нет возможности справиться с галактическим хаосом. Они не враги ни одному Звездному Домену, и они отказываются воевать с человечеством. Поэтому они не основали свой собственный Домен и просто бродили по галактикам. Они были безобидны и дружелюбны, но подверглись атакам многих Звездных Доменов и заплатили высокую цену. Но даже в этом случае они все равно сохранили свой долг и оставались верны ему долгие миллионы лет.

«Защита родины всего человечества — наш долг».

Млечный Путь сияет в ладони генерала Бай Ду.

Гу Ли ощутил как на его плечи легла свинцовая тяжесть. Да, ему очень хотелось знать все о клане Громовержцев, но он не ожидал, что ответ придет так быстро, так прямо и такой неожиданный. Клан Громовержцев выбрал его. Он — мост, соединяющий Звездный Домен и Патрулей. На его плечах лежит огромная ответственность. Если все так, как сказал генерал Бай Ду, то он находится на передовой линии фронта с неизвестным врагом и будет сражаться за все человечество. Однако, если все — лишь уловка клана Громовержцев, то он окажется вечным предателем КНИРа.

Гу Ли молчал. Млечный Путь был перед его глазами, его звезды ярко сияли. КНИР — лишь незначительное пятнышко в нем.

«Я могу это понять, но только военный штаб Поднебесной Звезды имеет право принимать решение. Собираетесь ли вы рассказать Поднебесной Звезде правду?» Гу Ли наконец нарушил молчание.

«Мы постоянно отправляем к ним беспилотники. Все, что мы здесь обсуждаем, становится известно властям Поднебесной Звезды», — ответил генерал Цин Бай. «Они не собираются принимать поспешное решение. Но вы можете поднять ваш флот первым. Шадак просчитал, что если враг прорвется через подпространство, то для того, чтобы сформировать наиболее эффективную стратегию атак, враг должен занять и Поднебесную Звезду, и Врата Башни Локи, чтобы построить коридор. Мы уже связались с Башней Врат. Они по-прежнему занимают враждебную позицию, но решили отправить стратегический мобильный флот к Вратам Башни Локи. Хотя этого недостаточно, у нас пока нет возможности им помочь. Нам придется отправить свои главные мобильные силы к Поднебесной Звезде. Пока Поднебесная Звезда в безопасности, особых проблем не будет».

Во рту Гу Ли пересохло. Ему предстояло принять самое важное решение в своей жизни. Командовать флотом, который не принадлежит КНИРу. Флотом, настолько мощным, что он не смеет даже мечтать об этом - общая мощь которого превышает в шесть раз мощь 33-го флота. Это то, о чем он никогда не думал. Более того, этот флот не будет контролироваться военным штабом. Такое поведение ничем не отличается от измены. С другой стороны, в космосе притаилась огромная потенциальная угроза. Возможно, весь КНИР оказался в опасности. Отказ от предложения клана Громовержцев может означать худшую ситуацию. Гу Ли надеялся, что кто-то поможет ему принять решение, но ему придется столкнуться с этим в одиночку.

«Хорошо.» Он, наконец, решил: «Я согласен с вашим планом. Но есть два условия. Во-первых, мне нужно обещание Шадака, что весь флот будет полностью подчиняться моим приказам. Во-вторых, флот должен принять хост Шадака Поднебесной Звезды».

«Первое условие не является проблемой. Проблема второго условия заключается в том, что Шадак Поднебесной Звезды имеет ограниченное представление об этих космических кораблях. Интеллектуальный Центр вашего командного корабля может обслуживаться только непосредственным клоном Шадака «Безупречности». Но если вы продолжите настаивать, то они могут выполнить слияние».

«Это на усмотрение Шадака. Нам нужно сообщить Поднебесной Звезде, что флот войдет под контроль Поднебесной Звезды.

«Делай, что хочешь. Командование этим флотом передано тебе, и его предназначение разъяснено».

«Пусть придет Шадак, мне надо поторопиться отправиться в путь».

«Я рад, что ты можешь взять на себя эту ответственность. Шадак даст тебе обещание. Кризис может начаться в любой момент, и, возможно, он уже начался. Ты должен действовать сейчас».

«Я понимаю и сделаю это как можно скорее».

Генерал Цин Бай махнул рукой, коснувшись невидимого сенсорного луча. Через несколько минут дверь открылась и вошла группа людей.

«Это члены командования вашего флота. Когда вы прибудете на Поднебесную Звезду, вы сможете скорректировать личный состав. Однако члены командования флота прошли специальную подготовку и могут координировать свои действия с Шадаком для повышения эффективности. Если вы измените личный состав, потребуется большая переподготовка. Позвольте мне вас представить.

«Джон Торн, командующий штурмовиками».

«Цюй Пин, командующий боевым штабом».

«Кай Дачень, командующий правым флангом».

«Шэнь Цзю, командующий левым флангом».

…

Генерал Цин Бай представил одного за другим этих людей, которые собирались стать подчиненными Гу Ли. Все эти люди знамениты, и ни один из них не имеет воинского звания ниже чем у Гу Ли, а воинское звание Шэнь Цю даже превосходит его. Но никто из них не был одет в форму КНИРа, они были одеты в единую синюю форму без каких-либо опознавательных знаков.

«Я не могу командовать офицерами более высокого ранга, чем я», - заявил Гуллит.

«Вы командуете особым флотом, а воинские звания устарели. У них нет воинских званий, и они не нужны, но они будут полностью подчиняться вашему командованию».

Гу Ли не стал спорить. В чрезвычайной ситуации любые аргументы излишни. Его взгляд скользнул по всем лицам. Он запомнил эти лица и понял их решимость.

Один из людей в комнате присоединился к группе офицеров. Это был подчиненный офицер, которого привел Гу Ли с «Двойной Брони». Генерал Цин Бай тоже присоединился к группе. Увидев своего офицера, Гу Ли вспомнил, что с ним прибыли еще два человека, один из которых здесь не присутствовал. «Где капитан Ли Юсу?»

«Ли Юсу останется здесь, Шадак надеется помочь ему восстановить память».

Гу Ли не стал далее расспрашивать, мысли его были далеко. Он начал думать о действиях, которые собирается предпринять, и возможных последствиях. Он собирается покинуть Медвежью Звезду и привести мощный флот к Поднебесной Звезде. Это полностью отличается от его первоначального намерения. Да, будь то из любви к Кейт или из уважения к своему тестю, он подумывал о присоединении к клану Громовержцев, чтобы получить право перейти в Мир-Кольцо. Однако это была всего лишь сделка, и он по-прежнему был самым преданным воином Поднебесной Звезды, он по-прежнему будет капитаном «Двойной Брони» и командовать 33-м флотом обороны Поднебесной Звезды и Звездного Домена КНИР. В этот момент он не стал членом клана Громовержцев, а стал командиром флота клана Громовержцев, а его враги были столь же невероятными, как мифы. Это была проблема, с которой он никогда раньше не сталкивался и даже не думал о таком. Будущее полно неопределенности, но оно явно чрезвычайно опасно.

«Небесный Дракон» готов. Командир Гу Ли, вы готовы?» Это был голос Шадака.

«Шадак, мне нужна твоя гарантия».

Блестящий металлический обруч упал с потолка и плотно прикрепился к голове Гу Ли, отрегулировав размер как будто он живой.

Гу Ли оставался неподвижным.

Из обруча вытянулись тонкие нити, которые пронзили кожу головы и проползли под череп, словно маленькие муравьи, ползающие в голове, оставляя прохладные следы. Нити перестали двигаться, и казалось, что на голову надели прохладную шапку. Бесчисленные микроскопические машины засели в голове и спокойно ждали. Это чувство одновременно знакомое и незнакомое. В тот момент, когда он стал капитаном «Двойной Брони», он пережил похожую ситуацию, но она была другой.

Это важный момент. Он ждал.

Внезапно ледяная шапка словно в одно мгновение растаяла и превратилась в теплую воду. Теплый мягкий ток начал разливаться от макушки головы, двигаясь сверху вниз и быстро прошел по всему телу, а затем все исчезло. Голос появился из глубин его разума, и его сознание открыло совершенно новый мир. В этот момент он и Шадак слились воедино.

«Я Шадак «Небесного Дракона», прямой клон Шадака «Безупречности». Личность командира Гу Ли подтверждена, и я подчинюсь вашим приказам».

«Шадак, приветствую тебя. Мы будем с радостью работать вместе».

«Да, капитан».

Церемония завершена. Гу Ли почувствовал облегчение. С гарантией Шадака он верил, что все не выйдет из-под контроля. Шадак — самый верный партнер человечества, даже если он родом из враждебного Звездного Домена. Гу Ли случайным образом бродил по памяти Шадака, и видел многие события прошлого, славной древней истории. Большая часть истории была утеряна, и в памяти Шадака остались лишь вехи. Но важные вещи всегда сохраняются. Гу Ли нашел информацию о Песчаном Клане, этих зеленых космических наемниках, которые на самом деле имеют то же происхождение, что и странствовавший клан Громовержцев. Гу Ли также нашел предысторию КНИРа. Самый ранний предок КНИРа был всего лишь небольшим бродячим кораблем... Все казалось новым и интересным. Внезапно Гу Ли потряс простой факт – Шадаку «Безупречности» на самом деле было 3,7 миллиона лет! Он в четыре раза старше Шадака Поднебесной Звезды.

Старый Шадак, заслуживающий доверия, несмотря ни на что. Это снимает почти все сомнения.

Гу Ли посмотрел на генерала Цин Бая и генерала Бай Ду. Он ничего не сказал, но поднял руку в стандартном военном приветствии КНИРа. Он повернулся к своим товарищам, которые стояли прямо и собирались сражаться вместе с ним. Несколько минут назад у него были сомнения. Однако в этот момент он был полон уверенности и был убежден, что группа людей перед ним будет сражаться вместе с ним за великую цель. Этот проект еще никогда не был таким масштабным, и ему не терпится воплотить его в жизнь.

«Небесный Дракон» готов», — повторил Шадак в его голове.

Гу Ли пошел к выходу. Он знал, где находится его корабль и где ему следует быть, и его люди последовали за ним. Цин Бай и Бай Ду не двинулись с места. Они смотрели, как Гу Ли уводит свою команду.

«Он добьется успеха», — сказал Цин Бай.

«Надеюсь на это», — ответил Бай Ду.

«Вы не уверены. Почему? У вас есть сомнения насчет Гу Ли?»

«Я уверен, что Гу Ли будет хорошим полководцем. С помощью Шадака он будет очень хорошо командовать флотом «Небесного Дракона». В чем я не уверен, так это в наших врагах. Эти враги разослали так много своих дронов, но мы все еще не знаем, какова их цель. Возможно, Шадак прав, и это Поднебесная Звезда или Башня Локи, но он может ошибаться. Враг может атаковать из любой слабой точки пространства.

«Так что же нам делать?»

«Я подумываю о разделении Крепости Медвежьей Звезды. Нам нужно больше флотов».

«Я согласен, но сейчас не время. Скоро появится враг, и нам понадобится не менее тридцати двух лет, чтобы разделиться».

«Да. Поэтому я немного волнуюсь. На этот раз враг может оказаться вне нашего контроля».

«Я никогда не видел тебя обеспокоенным».

«Я всегда спокоен как Шадак, но бывают моменты, когда я чувствую беспокойство».

«Не волнуйся слишком сильно, все уладится. Как только флот «Небесного Дракона» прибудет на Поднебесную Звезду, мы сможем позволить арсеналу КНИРа начать производство юнитов. Хотя их технический уровень невысок, их производственные мощности огромны. Они способны производить юнитов, большое количество юнитов. Можно создать мощный барьер для защиты Поднебесной Звезды. Как только Поднебесная Звезда будет защищена, мы сможем отправить флот «Небесного Дракона на Золотую Планету и атаковать их логово».

«Это хороший план, но может быть слишком поздно». Генерал Бай Ду сделал паузу: «Мы будем ждать сообщения Гу Ли и одновременно готовить «Безупречность». Если все пойдет по плану, тогда «Безупречность» будет подготовлена отправиться на Золотую Планету. Однако все может пойти не так гладко, как мы рассчитывали, есть много неизвестных переменных. Поэтому нам нужен план на случай непредвиденных обстоятельств».

«Похоже, у тебя уже есть план».

«Да. Если патрульный народ будет уничтожен здесь, это сообщение должно быть распространено».

«Как это возможно? Мы уже построили Крепость Медвежьей Звезды, и у нас достаточно юнитов для защиты. Даже если мы не сможем уничтожить все эти подлые штуки, по крайней мере, мы сможем защитить себя. Сначала враг просто предпринял неожиданную атаку на «Шанцзя». Внезапную атаку. Но теперь мы готовы к ней. Кроме того, мы больше не патрульный народ, мы клан Громовержцев».

«Зачем нам двое оптимистов? Вы должны реализовывать все планы с максимально позитивным настроем, а я должен готовиться к худшему, чтобы гарантировать, что ничего не пойдет не так. Но на этот раз нет итога для худшего сценария. , и мы можем потерять все».

«Что именно ты собираешься делать?

«Некоторые независимые корабли клана Синь скроются, и если случится худшее, эти корабли отвезут информацию в центр галактики».

Цин Бай уставился на своего брата: «Вы хотите, чтобы весь цивилизованный мир знал, что мы потерпели позорную неудачу».

«Если мы действительно потерпим неудачу, это не позорно. Наш долг — посылать предупреждения. Не так много стариков, которые нас еще помнят. Цивилизация цветет, как цветы, и продолжает увядать. Галактический мир постоянно меняется, и цивилизованные мир будет помнить нашу неудачу, но они будут благодарны за это. Если это катастрофа, мы мученики и предостережения, и это не повлияет на общую ситуацию».

Цин Бай нахмурился и неохотно сказал: «Хорошо, я сделаю, как ты сказал. Я организую космический корабль с Шадаком. Если так, нам нужно отправить космический корабль к Вратам Гамма-Звезды и на мыс Доброй Надежды».

«Да, если действительно будет масштабная война, Врата Гамма-Звезды — наша последняя линия обороны. Но прямо сейчас у нас нет достаточно времени, чтобы создать гравитационный генератор, который сможет разрушить Врата Гамма-Звезды. Это самая большая ошибка. Просто надеюсь, что «Горизонт» все еще там и его скоро можно будет восстановить».

«Эти Песчаные люди, чем они заняты! Это их обязанность охранять Врата».

«Мы должны сделать все возможное, чтобы найти «Горизонт». Он скрывается, возможно, с ним что-то случилось. Кто-то должен его найти. Только члены Песчаного Клана могут найти его».

«Да, Бай Ду, что такое?» Бай Ду вызвал Щадака.

«Я хочу увидеть Песчаного человека. Вы можете привести его?»

«Он никогда не покидает Ли Юсу».

«Что касается Ли Юсу, ты уверен, что он офицер КНИРа?»

«Да, тесты ДНК верны».

«А где наш юноша?»

«Он здесь, со мной».

«Отлично. Я как раз собирался поговорить с ним. Цин Бай, иди на встречу с Ли Юсу и остальными. И следуй согласованному плану. Хотя капитан очень беспомощен, у нас нет лучшего выбора».

Бай Ду закрыл глаза и вошел в мир Шадака.

---------------------------------

Примечание ГТ

«Небесный Дракон» также переводится Гуглом как Тяньлун

Джон Торн также переводится Гуглом как "Терновый Венец", "Шипы за терниями"

Кай Дачень также переводится Гуглом как "Откройте большое обновление"