«Странствуя в море звезд, никогда не забывай голубую планету свою. Дверь во вселенную распахнута, время непредсказуемо, превратности жизни подобны сну, подобны сну…» Пудинг пел одну и ту же песню снова и снова. Это песню он исполнял женским голосом с незнакомым акцентом. Возможно, это популярная песня с неизвестной планеты, но неизвестно откуда Пудинг ее выкопал.

В кабине сидели три человека: Ли Юсу сидел перед экраном управления, Сириус-7 сидел с ничего не выражающим взглядом, глядя вникуда. Он привык ничего не делать во время длительных путешествий — Человек-Дубина был привычен к этому. Глаза были открыты, но его разум был пуст, и он остался глух к песне Пудинга. Третий человек закрыл глаза, чтобы отдохнуть. Он был единственным выжившим с «Шанцзя» и настоял на том, чтобы следовать за Ли Юсу на поиски потерянного патрульного народа. Он назвал себя Цзя Шан.

Ли Юсу был немного раздражен: «Хватит петь, Пудинг. Мы не проводим концерт».

«Да, капитан», — с готовностью согласился Пудинг.

«Ты когда-нибудь станешь серьезным?» отругал Ли Юсу Пудинга: «Ты еще и поешь!»

«Я следовал по маршруту, подсказанному Сириусом-7», — немного обиженно сказал Пудинг, — «Мы уже прошли через системы Канобу и Альфа, впереди находится Гамма-Звезда, главная база Башни Врат. Мы должны быть осторожны, чтобы не быть обнаруженными... Я хочу точнее рассчитать точку выхода нашего прыжка».

Пудинг, после улучшения Шадаком, очевидно, больше не был обучающимся интеллектом, который требовал от Ли Юсу принимать решения по всем вопросам. Ли Юсу закрыл глаза и сказал: «Хорошо, ты можешь принимать свои собственные решения. Но выключи эту надоедливую музыку, она раздражает».

«Как прикажете, капитан».

В каюте воцарилась тишина.

Ли Юсу быстро просчитал текущую ситуацию. Он дал согласие генералу Цин Баю найти легендарный «Горизонт», но надежды у него не было. Он видел много Людей-Дубин. Эти зеленолицые люди лояльны, не слишком умны, просты и иногда грубы. Опыт подсказывал ему, что большинство Людей-Дубин не являются силой, на которую стоит полагаться. Наемников вряд ли можно назвать надежными союзниками. В этот момент он подумал, что нашел причину, почему они стали такими. Помимо их собственного разума, существовал еще и сверхразум, который думал за них и направлял их действия. Ему становилось плохо от одной мысли об этом. Если все, что сказал ему Шадак, правда, то ему следовало отказаться от этого дела.

Но он все же согласился найти «Горизонт». Сириус-7 немного отличается от Людей-Дубин, которыми управляют пираты. Он не такой простодушный, как эти люди, и не грубый. Он очень похож на бывшего друга Ли Юсу. Может быть, они оба более умные люди среди тупоголовых людей. Проведя вместе четыре дня на базе клана Громовержцев, Ли Юсу уже считал Сириуса-7 другом, а не подчиненным. Он готов помогать своим друзьям.

Сириус-7 — друг, но Ли Юсу не знает, какую роль играет другой человек. Цзя Шан захотел последовать за ним. По словам Шадака и генерала Цин Бая, это была собственная просьба Цзя Шаня, но Ли Юсу подозревал, что у них была договоренность с генералом Цин Баем. Член клана Громовержцев всегда вызывает не больше доверия, чем посторонний, даже несмотря на то, что у него до сих пор амнезия и он даже не знает своего имени. Добавление Цзя Шаня в команду сделало это путешествие более щекотливым. Ли Юсу изначально планировал потратить месяц на поиски «Горизонта», а затем переубедить Сириуса-7 — два человека, плюс Пудинг, плюс «Небесный Сокол», они могли бы собрать небольшую команду и создать частное охранное предприятие. Это бизнес с высокими рисками, но огромными гонорарами. А с модифицированным Пудингом и с «Небесным Соколом» риски становятся совсем низкими — технический уровень этого космического корабля несравним с уровнем пиратов и горе-пиратов. Цзя Шан провалил этот план, по крайней мере, теперь он был гораздо сложнее — члену клана Патрульных невозможно было заняться таким бизнесом. Цзя Шан привязал его к поиску «Горизонта». Ему придется найти способ заставить Цзя Шаня уйти, причем уйти добровольно. Но он до сих пор так и не нашел хорошего предлога, поэтому немного беспокоился.

«Капитан, здесь находится беспилотник. Вы хотите его захватить?» — спросил Пудинг.

Ли Юсу открыл глаза: «Чей это беспилотник?»

«Я не знаю. Только поймав его, мы сможем определить, кому он принадлежит. Он движется к Поднебесной Звезде и через тридцать секунд уйдет в подпространство».

«Поймай и посмотри, может быть, это дипломатический документ».

Капсульный корабль — это не то, с чем он часто сталкивался. Это не настоящий космический корабль, а маленькая сферическая летающая машина размером с человеческую голову. Благодаря таким беспилотникам может быть установлена ​​связь между галактиками в квазиреальном времени – корабль-капсула может за несколько часов пересечь сотни световых лет, уйти глубоко в космос, а затем вернуться обратно за короткое время. Звездные Врата, или гиперпространственные корабли, оснащенные волновыми двигателями, не могут проникать глубоко в подпространство из-за ограничений плотности энергии и, следовательно, не могут обеспечить обмен информацией в квазиреальном времени, как капсульные корабли. Большую часть времени такие беспилотники проводят в подпространстве.

Единственный недостаток капсульных кораблей – информационная безопасность. При передаче информации на большие расстояния капсульный корабль должен возвращаться из подпространства, а затем снова прыгать в него. Ситуация с передвижением в подпространстве сложная, никто не может его контролировать. Поэтому, хотя время от времени возникают проблемы с безопасностью, утечка информации не произойдет. Но в обычном космосе, как только капсульный корабль будет захвачен, информация будет перехвачена. Однако, этот недостаток не так уж и фатален. Во-первых, время нахождения корабля-капсулы в обычном пространстве очень короткое. Во-вторых, для конфиденциальности информация может быть загружена на разные капсульные корабли, и получить всю загруженную информацию может только тот, кто вскроет все капсулы одновременно. В-третьих, если это важная информация, то на ней может быть установлен контроль самоуничтожения: если повторный вход в подпространство не удастся, то информация будет уничтожена. В-четвертых, в Звездном Домене можно установить станции передачи, куда корабль-капсула прибудет за один прыжок и будет пересылаться станция за станцией. Хоть это и менее эффективно, но информационная безопасность абсолютно гарантирована. (ГТ: В-пятых, по методу Шадака с Шанцзя информацию можно просто зашифровать =))

В этот момент «Небесный Сокол» находился между Доменами КНИРа и Башни Врат. В таком районе, конечно, не было пересылочных станций. Через это пространство проходит очень мало капсульных кораблей, за исключением несущих некоторые дипломатические документы. Обычные космические корабли в таком деле не заинтересованы, но Пудинг готовился совершить прыжок и людям на космическом корабле было нечего делать. Предложение Пудинга заинтересовало Ли Юсу. Не беда, если взять и посмотреть. Обычно для передачи информации используются три корабля-капсулы, на случай непредвиденных потерь, поэтому потеря одного не является особенно критичной проблемой.

Пудинг быстро догнал капсульный корабль. Конечно же, это был дипломатический документ, отправленный на Поднебесную Звезду от обитателей Башни Врат.

<блок-цитата>

«Уважаемый Управляющий Комитет Поднебесной Звезды и Ваше Превосходительство Си Цзэ!

Я проинформирован о вашей мирной инициативе. Мы считаем, что это предложение не демонстрирует достаточной искренности. Как полномочный представитель Звездного Домена Башни Врат, я приветствую ваше признание нашего существующего суверенитета над тремя звездными системами, включая Мыс Доброй Надежды. В то же время мы не приветствуем ваше посягательство на наши Бета II (Кандагар) и Сигму V (Монте-Карло) и их долгосрочную оккупацию. Если вы намерены продолжать предметные обсуждения, то вы должны предметно прокомментировать нашу озабоченность по поводу этих двух галактик.

Нойман V.»

«КНИР хочет заключить мир с Башней Врат?» Прочитав содержание документа, Ли Юсу почувствовал себя озадаченным. По крайней мере, шесть окраинных систем КНИРа были оккупированы Башней Врат. Оккупация обычно необратима. Она полностью превращает планету в стальную пещеру, а все планетарные ресурсы быстро высасываются. Власти КНИРа никогда не думали возвращать эти системы, и нет смысла возвращать их, за исключением мыса Доброй Надежды. Мыс Доброй Надежды — изолированная звездная система, далеко выступающая за границу основной зоны Домена КНИР. До того, как КНИР успел отправить колониальную миссию, обитатели Башни Врат использовали экспедиционный корпус, чтобы оккупировать две обитаемые планеты в системе и захватили их.

Мыс Доброй Надежды — это врата во внутреннюю часть галактики. В этой зоне галактики нет более подходящего места для строительства Звездных Врат, чем Мыс Доброй Надежды. Это переход из Звездного Домена КНИР в глубины космоса. На пространстве почти ста световых лет нет второй галактики, где мог бы обосноваться флот. Звездные Врата Мыса Доброй Надежды могут отправлять тяжелые крейсеры или крупногабаритные космические корабли в любом желаемом направлении. Что еще более важно, Мыс Доброй Надежды представляет собой пространственно-временную возвышенность, или, другими словами, весь Звездный Домен КНИР представляет собой пространственно-временную впадину. Если вы не пройдете через Врата Мыса Доброй Надежды, то вы не сможете совершить прыжок из Домена в бескрайний космос. Это означает, что потеря Мыса Доброй Надежды эквивалентна потере будущего. Как мог КНИР признать власть Башни Врат над Мысом Доброй Надежды! Ли Юсу с трудом мог в это поверить.

Сириус-7 был к этому равнодушен. Его глаза все еще были открыты, его разум был пуст, и он не мог ответить на слова Ли Юсу.

Ли Юсу повернулся к Цзя Шаню: «Что ты думаешь?»

Цзя Шан прочитал информацию: «Это временная мера».

«Временная мера? Что ты имеешь в виду? Можешь ли ты выразить это попроще?»

«Дипломатические документы в значительной степени не имеют практической пользы. Башня Врат в прошлом признавала притязания КНИРа на суверенитет над этой системой, но она все еще оккупирует мыс Доброй Надежды. В будущем, если у КНИРа будут силы, он также будет использовать цивилизованные или нецивилизованные способы вновь занять мыс Доброй Надежды. Но, в текущей ситуации флот «Небесного Дракона» Гу Ли может оказаться в беде...»

«В каком смысле?»

«Если альянс между КНИРом и кланом Громовержцев сохраняется, то КНИР не может пытаться подписать какое-либо мирное соглашение с Башней Врат. Видимо, альянс распался, и Гу Ли рассматривается КНИРом как более опасный враг, чем Башня Врат».

«Разве Поднебесная Звезда до сих пор не знает о пришельцах из Темной Бездны или X-пространства? Вполне возможно, что Поднебесная Звезда решила достичь компромисса с Башней Врат, чтобы разобраться с общим врагом человечества».

«Люди могут выносить суждения только на основе имеющихся у них данных. У Поднебесной Звезды недостаточно информации, чтобы сделать правильный вывод».

«Ты хочешь сказать, что власти КНИРа не доверяют флоту клана Громовержцев, даже если Гу Ли командует им?»

«Им трудно это понять».

Ли Юсу выразил отвращение: «Раз ты все знал, то почему позволил отправить флот «Небесного Дракона», а Гу Ли носить клеймо предателя?»

«Люди непредсказуемы до конца. Если есть малейшая возможность, то нужно пытаться».

«О каких возможностях ты говоришь?»

«Спасти Звездный Домен КНИР или минимизировать потери».

«Звучит здорово», — Ли Юсу казался равнодушным: «Но, похоже, мы не можем друг другу доверять».

«Вы не верите ни двум генералам, Бай Ду и Цин Баю, ни решениям, принятым кланом Громовержцев, основанным на их благородном чувстве долга».

Ли Юсу сделал беспомощное выражение лица, показывая, что он невиновен.

«Это не имеет значения», — продолжил Цзя Шан. — «Факты говорят сами за себя».

«Не читай мне нотации свысока!» Ли Юсу внезапно пришел в ярость: «Я знаю, каковы факты», он внезапно успокоился и сказал: «Мне очень жаль».

«Ты хочешь спасти КНИР, но не хочешь найти где скрывается «Горизонт». Ты предпочитаешь быть Гу Ли, а не Ли Юсу».

«Какую чушь ты несешь!» Ли Юсу снова повысил голос.

Цзя Шан спокойно смотрел на Ли Юсу, пока Ли Юсу не понял, что он вышел из себя.

Некоторое время они смотрели друг на друга, и Ли Юсу внезапно рассмеялся: «Черт возьми, ты намеренно меня раздражаешь. Ну, если честно, я немного завидую Гу Ли. У него такая хорошая жизнь. А я уже никто и просто доживаю свой век. Если бы я случайно не наткнулся на останки вашего «Шанцзя», то возможно, валялся бы сегодня в каком-нибудь баре Звездных Врат, или меня бы уже выбросили в космос как мертвеца... Так что я очень доволен своим нынешним положением. Но, почему ты хочешь следовать за нами?»

«Вы, должно быть, подозреваете, что генерал Бай Ду или генерал Цин Бай хотят, чтобы я следил за вами».

«Хочешь сказать, что это правда?»

«Нет, я пришел сюда совершенно добровольно. Генерал Бай Ду советовал мне остаться на «Безупречности». Нет необходимости следить за вами. Сириус-7 исполнит свое желание».

«Почему?»

«Есть две причины. Во-первых, вы мой благодетель, и я хочу отплатить за вашу доброту. Во-вторых, я никогда не найду истину, если останусь на «Безупречности». Миссия «Безупречности» — защитить людей от следующих возможных атак, а я хочу вернуться на «Шанцзя» и узнать правду о себе».

«Ты можешь попросить клан Громовержцев предоставить тебе космический корабль, и тебе не придется тесниться у меня».

«Я хочу отплатить вам за услугу. Более того, они не позволят мне рисковать. Они предоставят кому-то другому искать «Шанцзя». Поехать с вами — хороший выбор. Поскольку вы мой благодетель, у меня было достаточно причин, чтобы убедить генерала Бай Ду. И я уверен, что вы поможете мне найти «Шанцзя».

«Ты откровенен. Откуда у тебя уверенность, что ты убедишь меня помочь тебе? Мы направляемся к Домену Башни Врат, который прямо противоположен тому месту, куда ты хочешь попасть».

«Это не имеет значения, у нас много времени. Я уверен, что смогу убедить вас, потому что я помогу вам. И пока я помогаю вам, вы также будете помогать мне».

«Интересно, чем ты собираешься мне помочь?»

«Я уже помогаю вам».

Ли Юсу пристально посмотрел на Цзя Шаня. Молодой человек явно тщательно подготовил свой ответ и просто ждал подходящей возможности высказать его. Независимо от того, правдив этот ответ или нет, он звучит достаточно разумно. Лицо молодого человека все еще было спокойным, и он спокойно смотрел на Ли Юсу.

«Хорошо!» Ли Юсу внезапно рассмеялся: «Ты прав. Ты готов помочь мне, и я прошу об этом. Ты сказал, что у Гу Ли сейчас проблемы, что мне делать?»

«Нам лучше пойти искать «Горизонт». Гу Ли мы не сможем помочь».

«Ты бесполезен...»

«Другой момент заключается в том, что «Небесный Сокол» — это небольшой космический корабль, но флот «Небесного Дракона» — это большой флот. Пустой период, вызванный подпространственным прыжком поможет нам помочь Гу Ли. Все соревнуются со временем, нам просто нужно бежать как можно быстрее».

Да, время! В голове Ли Юсу словно вспыхнула вспышка света, он понял, что проигнорировал этот важный момент. Все соревнуются со временем. Эта неизвестная раса из Темной Бездны потратила более десяти столетий на исследования, клан Громовержцев веками строил мощную Крепость Медвежьей Звезды, Гу Ли возглавил флот «Небесного Дракона», чтобы уничтожить черные шары, и устремился к Поднебесной Звезде подготовиться к защите... Теперь все сходится к критическому моменту, все мчатся наперегонки со временем. Никто не знает, что произойдет в следующий момент, нам остается только попытаться быть первыми. Если вы отстанете хоть на шаг, вы можете потерять все. «Небесный Сокол» имеет наибольшее преимущество с точки зрения времени. У небольшого космического корабля короткий период пустоты. Хотя Гамма-Звездные Врата находятся на расстоянии трехсот световых лет, если он сможет вовремя найти «Горизонт», он все равно сможет догнать Гу Ли на Поднебесной Звезде.

Ли Юсу почувствовал, что будущее внезапно стало ясным. Он не всеми забытый бесполезный человек, он может броситься на защиту Поднебесной Звезды, чтобы встретить грядущую катастрофу. Безопасность КНИРа больше не имеет для него значения, но он важный игрок. Да, время.

«Пудинг, когда флот «Небесного Дракона» прибудет на Поднебесную Звезду?» — громко спросил он.

«Если не произойдет никаких происшествий, флот «Небесного Дракона» прибудет в течение шести месяцев».

«Шесть месяцев!» Ли Юсу был взволнован. Шести месяцев вполне достаточно, чтобы «Небесный Сокол» пролетел сотни световых лет и вернулся обратно. Однако он также чувствовал депрессию. Если на дорогу к Поднебесной Звезде требуется целых шесть месяцев, то не будет ли уже слишком поздно?

Он посмотрел на Цзя Шаня.

«Мы можем только стараться изо всех сил», — спокойно сказал Цзя Шан, как будто он понимал, о чем думал Ли Юсу, но, казалось, сказал что-то просто так.

Пудинг объявил, что космический корабль собирается прыгнуть.

В информационном столбе «Небесного Сокола» внезапно появилось множество странных и разнообразных космических кораблей. Эти корабли сильно отличаются от кораблей КНИРа, а также имеют различную форму. Здесь словно музей, где можно найти всевозможные модели космических кораблей.

Внезапное появление «Небесного Сокола» никого не удивило. Корабль эллипсоидной формы слегка отклонился от своего курса, чтобы обойти «Небесного Сокола». Затем все вернулось на круги своя, и космические корабли выстроились в аккуратную очередь, которая медленно продвигалась. «Небесный Сокол» присоединился к очереди.

Ли Юсу очень хорошо знаком с этим местом. Это космопорт Звездных Врат, где собираются люди из всех слоев общества. Здесь легче всего найти Людей-Дубин. Люди Башни Врат контролируют Звездные Врата, и повсюду свирепствуют пираты. Возможно, это самое свободное место, но это также и самое опасное место, если вы не будете осторожны.

«Будь осторожен», — внезапно сказал Пудинг.

Ли Юсу яростно посмотрел на экран: «Я должен сказать тебе вот что. Когда я слонялся здесь, ты еще не родился».

«Капитан, могу ли я использовать имя «Сириус» для регистрации?» — спросил Пудинг.

«Почему бы не использовать «Небесный Сокол»? — спросил Ли Юсу.

«Сириус» капитана Ли. Регистрация под своим именем привлечет внимание. Кроме того, мне все еще нравится имя «Сириус»

Слова Пудинга пробудили воспоминания Ли Юсу. Да, у него есть старые «друзья», и, возможно, что они тоже здесь. «Сириус» капитана Ли. Такое регистрационное имя, несомненно, привлечет их внимание. Ли Юсу ненавидел их за то, что эти злые парни отправили его в точку невозврата только из-за небольшого количества денег. Но теперь, когда он вернулся, а рядом с ним стоит телохранитель Человек-Дубина, как они будут себя чувствовать? Эти любящие деньги ублюдки! Ли Юсу быстро вернулся в реальность из задумчивости. Он вернулся не для мести, у него были дела поважнее. Хоть у этих ребят и плохой характер, но они, по крайней мере, хорошо информированы. Они тайно общались с пиратами и знали, где найти еще Людей-Дубин.

«Хорошо, делай что хочешь. А ты, Сириус-7, должен быть готов. У меня много врагов, и кто-то может нацелиться на меня».

Сириус-7 ничего не сказал, просто посмотрел на Ли Юсу и кивнул.

----------------

Примечание ГТ: Цзя Шан - это анаграмма Шанцзя (上甲 shang jia, в англонете даются два значения: "лучший дом" и "первенец в семье", а перестановка слов означает "потерянный дом" и "последний в семье") Гугл также переводит это имя как Кашан, Кагами, Ёсигами и т.п.