Где есть люди, там есть Шадак. Даже если это утверждение не всегда соответствует действительности, оно в большей степени верно. Уровень цивилизации и технологий на Звездных Доменах может сильно различаться, политические системы Звездных Доменов могут быть совершенно разными, и даже сами люди Звездных Доменов очень разные, но Шадак один. Шадака можно найти на большинстве крупных цивилизованных планет, материнских и базовых кораблях и на некоторых космических кораблях с особым статусом. Хоть в войнах между людьми Шадаку и приходилось думать за определенную сторону, но в общем смысле он - самый верный друг человечества и его информационный центр. Человеку свойственно верить Шадаку, за миллионы лет эволюции эта вера глубоко внедрилась в человеческую кровь. Однако в этот момент Ли Юсу не мог убедить себя поверить всему, что говорил Шадак.

«Предательство? Ты предал Песчаный Клан или Песчаный Клан предал тебя?» Ли Юсу немного нервничал: «Ты создал большое количество Песчаных воинов, а затем изгнал их на Звездные Домены. Это просто нелепо. Я не могу поверить, что Шадак смог сделать такое».

«Вы можете обвинять меня, но это факт, который произошел». Шадак казался очень спокойным. «Это факт, и я был наказан за это. Я был в заключении более миллиона лет. Только изгнанные воины могли вернуться способными освободить меня, и только я могу исправить трагическую судьбу, постигшую Песчаный Клан. Это были оковы, которые были наложены на меня и Песочный Клан. С этого момента оковы сняты. Песчаный Клан будет восстановлен в своей былой славе».

«Это звучит очень странно. Можешь ли ты рассказать нам, что произошло в прошлом?» — спросил Цзя Шан.

«Гражданская война».

«Это слишком краткий рассказ. Можно более развернутый?» Ли Юсу саркастически улыбнулся Шадаку.

«Капитан, может быть, вы расскажете Шадаку о своем опыте на «Осьминоге»?» Цзя Шан странно посмотрел на Ли Юсу. Ли Юсу мгновенно взял себя в руки. Сейчас не время терять самообладание. Вспыльчивость не принесет никакой пользы в решении проблемы, а импульсивность может только снизить его рассудительность.

Ли Юсу позволил себе немного успокоиться, а затем сказал: «Я встретил командующего Башни Врат Блю-рея. Он не похож на Песчаного человека, но утверждает, что является потомком Песчаного Клана. У него есть глубоко укоренившая ненависть к таким как Сириус-7...» Он спокойно и объективно описал почти все, что произошло на «Осьминоге».

Шадак внимательно выслушал рассказ Ли Юсу и после недолгого молчания сказал: «Блю-рей имеет форму идеального стандарта человеческого тела, это очень интересно. Возможно, я смогу понять, что происходит, если увижу этого капитана Блю-рея... Ребята, вы можете сказать, похож ли командующий Блю-рей на это человеческое тело?» Шадак показал человеческое тело. Это человеческое тело имело золотые пропорции стройного тела и красивого лица.

«Очень похож», — ответил Ли Юсу. Блю-рей не лгал. У него действительно была близкая родственная связь с Песчаным Кланом.

«Это был несчастный случай», — сказал Шадак, — «Горизонт» столкнулся с небольшой цивилизацией. Эта цивилизация давно утратила свои гиперпространственные технологии и жила на планете развивающегося третьего уровня. Но они полностью контролировали климат планеты и создали наиболее подходящую планетарную среду для выживания. И в то же время разработали уникальные технологии для достижения совершенства тела. Совершенство здесь имеет самое полное определение и соответствует классическим генетическим и эстетическим стандартам человечества. Это, несомненно, самый совершенный идеал из всех человеческих цивилизаций во вселенной. В частности, хотя могут быть большие различия между некоторыми цивилизациями, мы видели множество прекрасных человеческих видов, но настолько идеального вида среди них не было. Более того, каждый житель планеты одного пола имел одинаковую формулу генома, из-за чего все люди этого пола выглядели совершенно одинаково. Такой вид социума я никогда раньше не видел. И после того, как мы получили формулу их генома, мы создали таких же людей на нашем космическом корабле».

«Что вы сделали, чтобы создать такого человека?» — спросил Ли Юэсу.

«Состав человеческого генома в целом одинаков. Разумно было заимствовать уже имеющийся геном. Если эксперименты докажут, что такая формула генома имеет какие-то достоинства, то ее можно было внедрить в геном Песчаного Клана». Продолжал Шадак, описывая то, что произошло на «Горизонте». «Самая большая ошибка, которую я совершил, заключалась в том, что я позволил любопытству капитана это сделать, чтобы созданные этим экспериментом люди стали совершенным видом. С этого момента все начало выходить из-под контроля. Все больше и больше Песчаных людей использовали возможность получить идеальное тело, пока все вокруг не стали выглядеть одинаково. Весь командный состав Песчаного флота имел этот совершенный вид... Когда я обнаружил проблему было слишком поздно».

«Какую проблему?» — спросил Ли Юэсу.

«Если все люди в социуме будут равными, то они неизбежно будут чрезвычайно довольными собой и никогда не устанут собой любоваться. Этот менталитет не заслуживает похвалы. Но, такой канон социального поведения может стать традиционной нормой за короткий период времени». Довольные собой люди предрасположены к крайним нарциссическим тенденциям и глубоко презирают людей, не похожих на них».

«Разве вы не видели этого, когда вступили в контакт с этой цивилизацией?»

«Люди — сложные личности. Их модели социального поведения будут сильно различаться в разных обстоятельствах. Цивилизация, с которой столкнулся «Горизонт» была дикой, они смотрели на «Горизонт» с почтительным благоговением. А капитан знает тот же «Горизонт» как свои пять пальцев».

Шадак сделал небольшую паузу: «Есть ли еще вопросы? Если нет, то я продолжу рассказывать всю историю».

«Продолжай», — сказал Ли Юсу.

«Мотив капитана очень прост. Капитану не нужно носить доспех, поэтому почему было не использовать геном совершенного тела. Но, эта идея в конечном итоге привела к тому, что Песчаный Клан разделился на два класса: командный класс идеального вида и командный класс в доспехах. Никто бы никогда не подумал, что такая ситуация может произойти, но на «Горизонте» это произошло. И произошло это очень быстро, эта закономерность сформировалась в течение тридцати лет. Корень проблемы заключался в том, что когда число командиров, получивших идеальные гены, достигло определенного уровня, у них автоматически сформировалось отвращение к простым подчиненным солдатам. Такое очевидное отвращение в конечном итоге привело к трагедии - подчиненные солдаты перешли под контроль командного класса в доспехах. И убили капитана и трех высших офицеров.»

Повествование Шадака простое, но Ли Юсу может представить себе все его сложные перипетии. Мятеж или убийство, Ли Юсу с трудом мог себе представить, что такое может случиться с таким Человеком-Дубиной, каким был Сириус-7. Возможно, Люди-Дубины на самом деле не народ Песчаного Клана, а просто их грубые копии, юниты. Но, что насчет Сириуса-7? Если Сириус-7 — свободный Песчаный человек и стал лидером, будет ли он столь же недисциплинированным, как командиры Песчаного Клана прошлого, настолько, чтобы спланировать и убить своего собственного капитана?

«Это чрезвычайная ситуация, которой никогда не случалось в истории Песчаного Клана. Я не смог справиться с ней эффективно. Согласно стандартной процедуре, если возникнет чрезвычайная ситуация, связанная со смертью капитана, то я должен выбрать нового капитана в течение 24 часов. Я выбрал одного из командиров в доспехе. Но против этого выступили все командиры. Они не могли допустить, чтобы капитан не имел идеального тела. Из-за образовавшейся за тридцать лет традиции, которая предопределила, что новый капитан больше не будет иметь непрезентабельный вид. Они потребовали сделать идеальными всех командиров. Те гены, которые вызвали мятеж, преобразовали тела остального командования. Подчиненные солдаты не стерпели этого. Они продолжили применять насилие к командному классу, чтобы выйти из безвыходного положения после убийства капитана. Это была их самодеятельность и я, естественно, был против чистки. Мне пришлось принять крайние меры, чтобы разоружить простых солдат. Но, командный класс воспользовался случаем и начал контратаку. Чтобы не допустить моего вмешательства, они изолировали меня от ядра корабля. Я увидел бесчисленное количество шаттлов Песчаного Клана окруживших корабль. Метод, который использовали командиры, заключался в том, чтобы открыть все внешние шлюзы и выбросить в космос всех простых солдат».

«Разве эти солдаты не сопротивлялись?» — спросил Ли Юсу.

«Я их обезоружил. Солдаты Песчаного Клана приспособлены к нахождению в открытом космосе, но без защиты своих доспехов они быстро погибают».

«Что потом? Эти командиры запечатали тебя и «Горизонт» и отправились основывать Звездный Домен Башни Врат?»

«Я ничего не знаю о Звездном Домене Башни Врат. Если капитан Блю-рей, о котором вы говорите, является их потомком, то это может быть так. Я разделил «Горизонт» и отказался служить убийце, я разорвал слияние с капитаном, но у меня нет никаких прав кого-то наказывать. Корабль оставался разделенным до тех пор, пока я не выбрал нового капитана».

«Нового капитана? Вы имеете в виду Сириуса-7?» — спросил Ли Юсу.

«Да, Сириус-7 — новый капитан».

«Ты ждал этого больше миллиона лет? Разве ты не мог сам клонировать Песчаного командира или Песчаного солдата?»

«Все командиры покинули «Горизонт», и он был полностью разрушен. Первоначально каждый Песчаный человек имеет два набора генов. Но, клонированные Песчаные люди не могут сами активировать тот или иной набор генов. Лишь при очень особых обстоятельствах они могут превратиться из подчиненных в свободных людей, а затем стать командирами. Вы видели завесу нулевой точки, которая является своего рода технологией космического барьера. Как только я скрылся за ним, этот барьер больше не мог открыться изнутри. Только тот Песчаный человек, кто обладает активными генами командного класса может войти внутрь, стать новым капитаном и отключить щит. Я начал создавать клонов Песчаного Клана и выбрасывать их в космос, в надежде, что какая-то часть из них мутирует и станет свободными людьми, и что кто-то из них в конечном итоге вернется сюда. Долгое ожидание прервано. Сегодня пришло время возобновить мою работу».

«Сегодня у нас большие проблемы», — внезапно перебил его Цзя Шан.

«Что вы имеете в виду?» — спросил Шадак.

«Инопространственное вторжение, нечеловеческая разумная жизнь».

«В этом предназначение Песчаного Клана». Шадак улыбнулся Цзя Шаню: «Где они? Возможно, это предначертанная судьба. Песчаный Клан проснулся от спячки до того, как наступил кризис. Мы — защитники всего человечества. Песчаный Клан никогда не проигрывал битвы с нечеловеческим разумом».

«Но, клан Громовержцев считает, что ситуация крайне серьезная и враг неожиданно силен. Ты абсолютно в этом уверен?» — спросил Ли Юсу.

«Клан Громовержцев? Кто это?»

«Он из клана Громовержцев», — Ли Юсу ткнул пальцем в сторону Цзя Шаня: «Клан Громовержцев дал нам задание найти «Горизонт».

Шадак посмотрел на Цзя Шаня и просканировал его.

После недолгого молчания он сказал: «Вы из Шачуаня. Вы с «Безупречности»?

Шачуань — незнакомый термин, но слово, произнесенное Шадаком, было похоже на тяжелый молот, заставив Цзя Шана в оцепенении думать о чем-то, но в конце концов он ничего не мог вспомнить: «Извините, я потерял некоторые воспоминания, я не понимаю, что вы имеете в виду под Шачуанем…»

«Клан Шачуань также является патрульными. Но их цель — не сражаться, а искать различные цивилизации и основывать как можно больше цивилизаций. Вы с «Безупречности»?

«Шадак не говорил мне этого…» Цзя Шан был озадачен. Он глубоко задумался и забыл ответить на вопрос Шадака.

«Мы действительно пришли с «Безупречности», — ответил Ли Юсу вместо Цзя Шаня.

«Шадак «Безупречности» видел Сириуса-7?»

«Да.»

«Понятно… Я должен поблагодарить вас за то, что вы доставили Сириуса-7 обратно ко мне».

«Не стоит благодарности, но нам нужна ваша помощь против неминуемой катастрофы», — Цзя Шан вышел из своего транса и нашел время, чтобы донести до Шадака глубину кризиса в Звездных Доменах.

«Горизонт» будет отремонтирован в течение пятнадцати дней. Новый Песчаный Клан будет создан в течение тридцати дней».

«Уже будет слишком поздно! Нам нужно немедленно лететь на Поднебесную Звезду!» — в отчаянье крикнул Ли Юсу.

«Более быстрого решения не существует», — отрезал Шадак спокойным тоном.

Дверь открылась, и вошел Сириус-7.

«Сириус-7, ты последовал за мной на «Безмятежность», и ты знаешь, что сказал клан Громовержцев. Шадак сказал, что подготовка займет тридцать дней, но война на Поднебесной Звезде вот-вот разразится. Мы должны броситься им на помощь как можно скорее».

«Капитан Ли, я согласен с вами, но Шадак не может ничего сделать сверх своих возможностей. Даже если мы отправимся на «Горизонте» немедленно, то невозможно прибыть вовремя. На это уйдет как минимум три месяца», — сказал Сириус-7.

У Ли Юсу внезапно появилось плохое предчувствие — внешность Сириуса-7 не изменилась, но он источал высокомерную ауру. Некогда верный и надежный Человек-Дубина полностью исчез. Возможно, став капитаном, он стал совсем другим Сириусом.

«Шадак, ты остаешься здесь, чтобы подготовить «Горизонт» и создать флот Песчаного Клана. Мне нужно большое количество солдат. Чем больше, тем лучше, скоро у нас будет большая война». После того, как Сириус-7 закончил говорить, он повернулся к Ли Юсу: «Капитан Ли, я обещал отправить вас на Поднебесную Звезду. Я выполню свое обещание. Но мы можем взять только команду из десяти человек, чтобы использовать небольшой космический корабль. Иначе пустой период будет слишком длинным и мы не успеем в срок».

Ли Юсу был удивлен и счастлив: «Отлично! Как и ожидалось от брата!»

Шадак возразил: «Капитан не может покинуть свой корабль».

«Я отдал приказ. Когда приказ будет выполнен, я вернусь на корабль».

«Риск слишком велик», — все еще возражал Шадак.

«Если я не смогу вернуться через сорок дней, то тебе придется выбрать другого капитана. Ты должен посадить в одиночные камеры тридцать солдат, и кто-то из них будет трансформирован в лидера. Того, кто трансформируется первым, выбери капитаном. Это мой второй приказ, обсуждение не допускается».

Сириус-7 посмотрел на Цзя Шаня и сказал: «Я попрошу кого-нибудь отправить тебя обратно на Медвежью Звезду, где твое место».

«Нет, я хочу последовать с вами на Поднебесную Звезду». Цзя Шан был очень решителен.

«Если ты не пойдешь, то мы сможем взять еще одного солдата», — бесстрастно напомнил Сириус-7.

«От одного солдата мало толку. Я должен идти. Я первая жертва инцидента, и я должен быть свидетелем всего процесса. Капитан, не так ли?» Цзя Шан посмотрел на Ли Юсу.

«Возьми его, — сказал Ли Юсу, — мы возьмем на одного солдата меньше».

Данди встал и сказал: «Капитан, я могу взять нескольких братьев и отправиться с вами».

«Ты остаешься здесь, с «Горизонтом».

Данди ничего не сказал, просто спокойно кивнул: «Тогда я созову оставшихся братьев. Соберу их здесь. Генерал Лебовски всегда делал ставку на рассредоточение и скрытность, но теперь, думаю, в этом больше нет необходимости».

«Ты прав. В этом нет необходимости. Собери всех вместе. Базы больше не существует, и вы больше не пираты. Вы члены клана Громовержцев. Верно, Цзя Шан?» Ли Юсу обернулся и сказал: «Перестань летать в облаках. Взгляни на землю.»

«Верно. Это сделка Лебовски и мы на нее согласились», - рассеяно подтвердил Цзя Шан.

«Да». Данди взглянул на Шадака. «Тогда я могу привести людей сюда?»

«Сириус-7, я хотел бы попросить тебя разрешить Данди использовать «Горизонт» для укрытия всех его людей». Ли Юсу понял, о чем думал Данди, и неосознанно попросил Сириуса-7. Его тон был гораздо более вежливым, чем у пирата.

«Это не проблема, на «Горизонте» много места.

«Еще вопросы?» Сириус-7 взглянул на людей в помещении.

Никто не ответил.

«Хорошо, давайте разделимся», — Сириус-7 подал знак Ли Юсу: «Капитан Ли Юсу, следуй за мной». Сказав это, он сразу пошел прочь. Ли Юсу быстро последовал за ним, а Цзя Шан молча последовал его примеру.

Группа людей вышла из высокого люка и вошла в длинный коридор. Дверь автоматически закрылась.

Ли Юсу внезапно почувствовал странное чувство. Он оглянулся и увидел, что на закрывшейся за ними двери был нанесен барельеф очень реалистичной фигуры. Ли Юсу знал эту фигуру, он видел такую ​​же на «Безупречности».

«Сириус-7, это ваш бог?» — спросил Ли Юсу.

«Это не наш бог, но это изображение имеет какое-то символическое значение. Оно символизирует источник происхождения людей».

«Источник?»

«Да, все люди происходят из одного источника. Может быть, в древности это была статуя бога, или общий предок человечества выглядел так. Никто не знает, даже Шадак. Но у патрульных он есть на всех кораблях, и он символизирует источник.»

«Ты не говорил этого раньше.»

«Шадак только что рассказал мне. Я знаю это изображение. Это первое, что видят все Песчаные люди, когда открывают глаза. Она вырезана на потолке комнаты клонирования. Шадак специально разместил его там. Чтобы первым впечатлением в жизни для всех было это изображение».

«Значит, поэтому она казалась тебе настолько знакомой, что ты захотел ее найти».

«Пришли», — сказал Сириус-7 на ходу, а затем остановился у двери.

Ли Юсу узнал внешний вид двери: «Это арсенал?»

Ли Юсу и Цзя Шан вошли. Это не арсенал, а посадочный ангар, где готовы к вылету космические корабли всевозможных размеров. Их ждали более дюжины Песчаных солдат в доспехах. Они стояли в ряд, строй был безмолвный и прямой, как стальная стена. Они, как один, следили глазами за Сириусом-7, ожидая его приказов. Ли Юсу почувствовал сильную зловещую ауру. Они не двинулись с места, но было ясно, что если он прикажет убивать, то они не проявят ни малейшего милосердия ни к кому. Ли Юсу почувствовал холодок в животе. Он видел много зеленых наемников. Они были квалифицированными наемниками и достаточно безжалостными. Однако, по сравнению с этими солдатами, которые носили доспехи Песчаного Клана и подчинялись Сириусу-7, те зеленые наемники были слишком нежными и добрыми. Как может так сильно измениться характер людей!

«Сними доспех и сядь на корабль», — сказал Сириус-7.

Как и сказал Сириус-7, космический корабль действительно очень маленький. Ли Юсу и Цзя Шан вошли и были удивлены, обнаружив, что во внутреннем пространстве могут разместиться только шесть человек. Они подождали некоторое время, но ни один солдат не вошел. Снаружи доносились какие-то странные звуки.

Ли Юсу подошел к люку корабля и выглянул. Он обнаружил, что Сириус-7 работал с солдатом, чтобы соединить доспех Ли Юсу с космическим кораблем.

«Что вы делаете?»

«Тебе нужно взять с собой доспех».

Ли Юсу молча посмотрел на него, затем вернулся в каюту и нашел место, где можно сесть. Время от времени за дверью был слышен звук сталкивающегося металла. Сириус-7 приказывал солдатам состыковать броню и космический корабль.

«Похоже, что они планируют перевезти все доспехи таким образом», — сказал Ли Юсу Цзя Шаню, — «Это интересно».

Цзя Шан казался рассеянным, Ли Юсу подошел к нему: «О чем ты все время думаешь?»

«Шадак назвал меня человеком из Шачуань...» Цзя Шан был погружен в свои мысли, пытаясь вспомнить любой намек: «Должно быть, я был знаком с этим термином».

«Не думай об этом. Поскольку ты забыл это, то этому должна быть причина.» Ли Юсу подумал о своих полузабытых фрагментах воспоминаний, и черный кошмар снова попытался атаковать его разум. Он почувствовал сильную депрессию и был вынужден представить мысленный барьер. Он изо всех сил мысленно уперся в него, заталкивая эти воспоминания подальше, и думал только о барьере.

Внезапно входной люк начал закрываться. Ли Юсу оторопел. Он быстро подскочил к люку.

«Сириус-7!» — громко крикнул он. Дверь каюты шипела и была полностью герметичной. Возможно из-за этого Ли Юсу не услышал никакого ответа. Чувство потери внезапно охватило его. Ли Юсу не успел вернуться на место и его сильно подбросило, голова ударилась о потолок. Хотя материал поверхностей корабля был эластичным, Ли Юсу все равно было очень больно. Он собирался выругаться, но его так привлекла проекция в центре кабины, что он забыл о боли.

Космический корабль оторвался от корабля-носителя, и в центральной проекции показались очертания гигантского корабля. Они завороженно наблюдали за «Горизонтом».

----------------

Шачуань - shachuan / 沙川 - переводится вроде как "речной песок".