Поднебесная Звезда уничтожена!

Эта новость распространилась по всем Звездным Доменам. На этот раз информация убедительная, ведь были очевидцы, выжившие в битве. Хотя они и не видели окончательного исхода боя, они стали свидетелями обреченности флота Гу Ли и разрушения Поднебесной Звезды под атакой гравитационных волн. Клан Громовержцев отправил капсульные сообщения на все планеты. А остатки звездного флота Поднебесной Звезды, собравшиеся в Конг-Сити, также подтвердили сообщение со своей стороны.

Они разрушают планеты и убивают всех. Эта новость была похожа на сильный удар тяжелого молота в грудь каждого, даже люди в подпольном мире не были исключением. Это редкая ситуация в истории Звездных Доменов. Темы, обсуждаемые в барах Звездных Врат и высшими властями каждого Звездного Домена, были совершенно одинаковы. Людей беспокоило, что будет дальше и что им делать. У врага имеются десятки тысяч космических кораблей, и у них даже есть крепости планетарного уровня, которые могут прыгать через подпространство! Как могут Звездные Домены или клан Громовержцев противостоять такому ужасающему врагу?

Все спрашивают, но ни у кого нет ответа. Тревога и страх распространялись как чума.

Ли Юсу тоже не нашел ответа. Но, он не чувствовал тревоги или страха, а только растерянность. Он принял назначение Гу Ли и вернулся на «Горизонт» с сильным негодованием и решимостью. Однако, когда все утихло, он не мог не растеряться: с какой стати он мог согласиться стать орудием мести Гу Ли этим чрезвычайно свирепым иномирским существам? Он уже не мог броситься на передовую и героически погибнуть вместе с врагом, взорвавшись в шаттле как Виттлар. Что ему теперь делать? Этот вопрос не давал ему покоя с момента отступления.

Прошло два дня с момента отступления с Поднебесной Звезды на «Горизонт». Если считать период пустого отскока, то по стандартному времени прошло пятнадцать дней, и на поле боя все уже закончилось.

На возрожденном «Горизонте» поспешно и планомерно проводится перевооружение.

Вернувшись с Поднебесной Звезды, Ли Юсу подсознательно почувствовал, что между ним и Сириусом-7 существует пропасть. Он не стал продолжать оставаться на «Горизонте», а снял доспех Песчаного Клана и перешел на свой «Сириус».

Ли Юсу был в очень плохом настроении, редко разговаривал и совершенно отличался от обычного Ли Юсу. Пудинг явно почувствовал эту перемену, но не знал, что делать. Человеческая психология сложна и загадочна, и ИИ космических кораблей ее никогда не понимали.

Цзя Шан приходил дважды и мало что сказал. Он просто кратко сообщал о ситуации на «Горизонте».

Ли Юсу не хотел много говорить, и Пудинг волновался. Наконец, он придумал способ и начал повторять различные шутки, которые он собрал у Звездных Врат.

«Люди Млечного Пути нашли Титанов и сказали им: ваше оружие слишком отсталое и нуждается в усовершенствовании. Мы гарантируем, что как только вы примете оружие Млечного Пути, вы станете самой непобедимой расой Млечного Пути. Титаны радостно согласились. В результате Титаны действительно стали непобедимы, но стали называть себя людьми Млечного Пути.

«Человечество наконец-то завершило свою экспансию по Млечному Пути от начала до конца. Капитан, возглавивший этот подвиг, сделал смелое заявление: человечество дошло до конца света. В ответ на это заявление редакция журнала Энциклопедия Млечного Пути сделала заявление, что люди определяются как разумные существа, которые преодолели конец света. В то время как вожди полиморфного народа Мобитуан, поклоняющегося священному Концу Света заявили, что атеистическим существам, таким низкодуховным как люди, никогда не будет позволено достичь Конца Света. Поэтому, заявление человеческого капитана является серьезной дискредитацией религиозных народов Млечного Пути. На что жители Млечного Пути сказали: «Человечество - это когда каждый вид людей имеет свои причуды, но может гармонично сосуществовать».

«Некий человек перепрыгнул с одного конца Млечного Пути на другой и установил вселенский рекорд Млечного Пути. Он потратил на это 10 миллионов лет стандартного времени. За это время цивилизация его планеты превратилась в прах. В интервью журналистам, человек расплакался и заявил, что это мошенничество. Репортер спросил: «Разве ты не знаешь, что это великий подвиг — пересечь Млечный Путь?» Человек ответил: «Конечно, я знаю, что это подвиг, но никто не сказал мне, что существует такое понятие, как пустой период. Я узнал о нем, лишь испытав его на себе. Мне выдали чек, но мой банк обратился в прах. Как мне получить деньги?»

…

Ли Юсу никак не реагировал на всевозможные шутки. На памяти Пудинга он часто громко смеялся из-за них. Пудинг не растерялся и перешел на сатиру.

«Люди клана Громовержцев обладают превосходным интеллектом и очень этим гордятся. Из-за этого они часто посмеиваются над людьми Звездных Доменов с их зависимостью от ИИ. Чтобы доказать свое интеллектуальное превосходство над ИИ, человек из клана Громовержцев спросил человека из КНИРа: предполагается, что космический корабль имеет массу три тысячи тонн и использует шесть волновых двигателей, в какой форме должен быть спроектирован космический корабль, чтобы обеспечить наилучший эффект прыжка в подпространство, если предположить, что кривизна пространства нормальна, без использования каких-либо Звездных Врат, и сколько времени составит пустой период? Человек из КНИРа, о котором идет речь, был пьяницей. Он рыгнул, допил вино и сказал: одолжи мне пару монет и подожди две минуты, я оплачу ответ ИИ и он ответит тебе. Он взял деньги, говоря на ходу: всего две минуты».

«Хотя я не совсем член клана Громовержцев, лучше не рассказывать при мне такие шутки», — сказал Цзя Шан, подходя.

Ли Юсу не поднял головы и не ответил, молча наблюдая, как Цзя Шан подходит к нему.

«Только что получил корабль-капсулу. «Небесный Дракон» благополучно вернулся. Он приземлился в российских Звездных Вратах Святого Петра, но потерял половину своего корпуса. К счастью, штаб генерала Шэнь Цзю не понес потерь».

Ли Юсу кивнул. Хотя у него не было глубокого понимания принципа прыжков в подпространстве, он знал, что чем больше космический корабль, тем выше риск во время прыжка. Это также причина, по которой большим космическим кораблям обычно приходится использовать Звездные Врата для прыжка. «Небесному Дракону» повезло, что он выжил и не затерялся. Однако, крепость планетарного уровня прорвалась через подпространство. Это способность, которой нет вообще ни у кого в Звездных Доменах. Другими словами, этот уровень энергетического двигателя намного превышает уровень Звездных Доменов и клана Громовержцев.

«В настоящее время повсюду рассылаются почтовые капсулы. Клан Громовержцев призвал всех провести пленарное собрание у Гамма-Звездных Врат, с участием представителей каждого Звездного Домена, от больших до мелких, и всех независимых сил. Сириус-7 попросил меня спросить вас, готовы ли вы присутствовать от имени «Горизонта»

Ли Юсу медленно покачал головой: «Идти должен он. Я не могу представлять «Горизонт».

«Данди просил меня задать вам тот же вопрос. Согласно завещанию Лебовски, пираты подчиняются вашим приказам. Что им следует делать?»

«Он вернулся?» Ли Юсу проявил небольшой интерес к этой теме. «Пираты разбросаны по разным Звездным Доменам и их трудно найти. Вернулся так скоро?»

«Я вернулся». Люк «Сириуса» был небрежно распахнут и Данди уже поднимался по трапу. «Капитан, ситуация так внезапно изменилась, братья ждут, что вы скажете».

Высокое мускулистое тело Данди заблокировало дверь «Сириуса». Лицо его было немного бледным и выражало усталость. Было очевидно, что он долго и упорно работал без отдыха.

Ли Юсу встал, посмотрел на Цзя Шаня и внезапно сказал: «Я хочу поехать на Медвежью Звезду и взять с собой Данди. Как ты думаешь, это нормально?»

Цзя Шан кивнул, зная, что у Ли Юсу было много сомнений. Шадак «Горизонта» понес тяжелые потери библиотек и данных, а Песчаный Клан Сириуса-7 становится все более незнакомым. Если Ли Юсу нужен Шадак, который сможет ответить на его вопросы, то «Безупречность» — лучший выбор. Что касается пиратов, то хотя они и считают Ли Юсу новым боссом, клан Громовержцев теперь является их номинальным домом, и они должны быть официально признаны им. Такое признание, возможно, не имеет значения в нынешнем хаосе, но Ли Юсу не забыл об этом. Одна вещь, о которой Цзя Шан не сказал, заключалась в том, что прибыл капсульный корабль генерала Бай Ду, и он попросил Цзя Шаня вернуться на Медвежью Звезду вместе с Ли Юсу. Поскольку Ли Юсу принял это решение сам, это было лучше.

«Данди, заходи, мы отправимся прямо сейчас», — сказал Ли Юсу.

Данди не удивился такому внезапному решению и просто спросил: «А что насчет братьев, которые уже собрались?»

Ли Юсу немного подумал: «Пусть они соберутся у Звездных Врат Гамма-Звезды. Звездные Врата теперь открыты в каждом Домене. Они могут назваться добровольческим флотом клана Громовержцев. Позже мы пойдем к Гамма-Звезде, чтобы встретиться с ними».

Данди кивнул и повернулся наружу от люка: «Брин, капитан попросил меня пойти с ним. Все братья отправляются к Вратам Гамма-Звезды. Мы придем туда к вам. Если будут какие-либо дипломатические проблемы, то просто скажите: мы - добровольческий флот клана Громовержцев. Можете использовать корабль «Серебряных Звезд» в качестве флагмана флота, Сириус-7 согласился передать нам этот корабль».

Снаружи пришел громкий ответ: «Да».

Данди вошел в «Сириус» и сел на ближайшее кресло. «Я к вашим услугам, капитан».

Ли Юсу собирался приступить к инструктажу Пудинга, но Цзя Шан заговорил первым и сказал: «Есть еще кое-что. Женщина-пилот, которую мы спасли с Поднебесной Звезды, попросила о встрече с вами».

«Нет необходимости», — сказал Ли Юсу. В этот момент он не хотел видеть ничего, связанного с Поднебесной Звездой.

«Строго говоря, это приказ. Ее зовут Су Бэйдань, она командующая флотом «КНИР» Поднебесной Звезды, в звании генерал-лейтенанта, а вы полковник КНИРа».

Ли Юсу от удивления открыл рот. Он не знал имени Су Бэйдань, но знал фамилию Су. В военных кругах КНИРа две фамилии Гу и Су представляли почти бОльшую часть власти, и эти две фамилии никогда не распространялись среди низших классов.

«Я встречусь с ней». Ли Юсу сказал: «Данди, подожди меня здесь, я скоро вернусь. Пудинг, ты можешь продолжать рассказывать анекдоты Данди, но будь готов, нам нужно спешить на Медвежью Звезду».

«Нет проблем, капитан», — радостно ответил Пудинг, он был рад видеть, что Ли Юсу начинает воспревать духом.

Дверь каюты на «Горизонте» была приоткрыта, и Ли Юсу собирался ее открыть. Как только его рука коснулась двери, что-то его внезапно остановило и он постучал в дверь другой рукой.

«Пожалуйста, входите». — Раздался чистый и приятный женский голос.

Ли Юсу открыл дверь и вошел.

В каюте не горел свет, а за огромными иллюминаторами, от пола до потолка, то появлялось, то исчезало множество синих световых пятен. Солдаты Песчаного Клана проводили учения. Огромный корпус «Горизонта» снаружи напоминал гигантский плавучий остров, простирающийся от окна вдаль. Дальше — редкие звезды, и Млечный Путь.

Слабый свет звезд очерчивал спину женщины, а серебристый свет образовывал слабо светящийся ореол вокруг ее фигуры, делая первоначально изящные изгибы еще более изящными.

Ли Юсу внезапно почувствовал сухость во рту и не мог ничего сказать, поэтому просто встал позади.

«Вы Ли Юсу?» Женщина не обернулась, а все еще стояла к нему спиной, глядя на звезды вдалеке. В ее голосе была нотка усталости, как у человека, который вот-вот заснет и изо всех сил пытается не заснуть.

«Да».

«Меня зовут Су Бэйдань, лейтенант-командующий флотом «КНИР». Большое спасибо за мое спасение».

Ли Юсу хотел что-то сказать, но его губы пересохли и ничего не вышло. В каюте на мгновение воцарилось молчание.

Внезапно Ли Юсу увидел среди далеких звезд большую красную звезду, которая особенно выделялась среди окружающих звезд. Он сразу понял, почему Су Бэйдань была такой печальной. Она смотрела в ту сторону звездного неба. Битва закончилась, и вся галактика была заблокирована черной армией. Чтобы добиться такого же результата, им бы понадобились десятки лет. В этот момент огромное красное солнце Поднебесной Звезды все еще ослепительно сияет в небе.

«Генерал Су…» Ли Юсу, наконец, смог сглотнуть: «Мы победим их».

«Да», — тихо ответила Су Бэйдань, как будто погруженная в какие-то переживания, из которых могла высвободиться.

Ли Юсу был осторожен и ждал, пока Су Бэйдань заговорит. Су Бэйдань молчала и даже не шевелилась.

«Генерал Су?» — тихо позвал Ли Юсу.

Внезапно Су Бэйдань обернулась, и свет, падающий на нее из-за иллюминаторов, представил глазам Ли Юсу блеск слез на ее лице. В этот момент Ли Юсу почувствовал необъяснимый порыв, у него возникло сильное желание обнять ее. Как будто человек, стоящий перед ним, был не знаменитым генералом семьи Су, а просто беспомощной девушкой, которую он хотел защитить, закрыв собой от всех страхов и печалей.

Однако, когда Су Бэйдань начала говорить, эта иллюзия разбились вдребезги. Ее тон был твердым и властным: «Я вела экспедиционный корпус КНИРа атаковать Мыс Доброй Надежды. На полпути меня отозвали назад и я встретилась с флотом «Небесного Дракона» Гу Ли, но мой корпус все еще направляется к Мысу Доброй Надежды. Можете ли вы мне помочь? Доставить на Мыс Доброй Надежды. Я собираюсь вернуть экспедиционный корпус».

«Конечно. Сириус-7 не откажет вам в этой просьбе. Но, если он не желает помочь, то я могу доставить вас туда на своем маленьком космическом корабле».

«Это хорошо. Цзя Шан сказал, что когда-то вы были офицером КНИРа?»

«И сейчас тоже.»

«Но КНИРа больше не существует», — голос Су Бэйдань внезапно сорвался.

«КНИР всегда будет жить в наших сердцах. Хотя Поднебесная Звезда уничтожена, существует еще много наших соотечественников. Мы можем восстановить наши дома». Ли Юсу хотел сказать несколько слов утешения, но это было все, о чем он мог думать. Его единственное предложение.

«Вы правы», — Су Бэйдань неохотно улыбнулась. Хотя она стояла против света, Ли Юсу мог ясно видеть эту улыбку. Эта слабая улыбка показалась ему такой прекрасной, что не могла не ошеломить его.

«Ли Юсу?» позвала Су Бэйдань заметив, что он смотрит на нее странным отсутствующим взглядом.

Ли Юсу пришел в себя и сказал: «Ой, извините, вы только что улыбнулись, и я вспомнил некоторые прошлые события».

«Девушка на планете, да?» Су Бэйдань сочувственно согрела его взглядом и вернула тему к текущей ситуации: «Что вы собираетесь делать дальше?»

«Выполнять приказ генерала Гу Ли, искать любые возможности и разгромить врага».

Услышав имя Гу Ли, лицо Су Бэйдань снова потеряло спокойный вид и стало грустным. Хоть эта грусть и была мимолетной, она не ускользнула от глаз Ли Юсу.

«Генерал, а вы что собираетесь делать? Боевая эффективность корпуса Мыса Доброй Надежды незначительна. Даже если вы его вернете, это ничего не даст».

«Сначала я реорганизую корпус Мыса Доброй Надежды, а затем отправлюсь во все уголки Домена КНИР, чтобы реорганизовать флот. Хотя местные силы обороны звездных систем невелики, но если все силы КНИРа будут собраны вместе, то это по-прежнему будет мощная единая сила. Нам также нужно предпринять некоторые шаги и организовать тылы в местах, куда враг не сможет легко добраться».

«Но эта армия все равно будет слаба по сравнению с армией противника».

«Будем действовать по ситуации. Мы не можем воевать против основного флота противника. Но, можем, по крайней мере, нападать на их небольшие эскадры, чтобы они не чувствовали себя здесь хозяевами».

«Это возможно». Ли Юсу нахмурился и сказал: «Но, без сильной вооруженной помощи мы никогда не сможем уничтожить захватчиков».

«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Конечно, нам нужна помощь, но, как люди КНИРа, мы всегда должны быть готовы сами защищать нашу родину. Может, кто-то попросит о помощи, но это буду не я. Я останусь здесь и буду сопротивляться вторжению».

«Зачем? Вернитесь сюда с флотом союзников и полностью уничтожьте врага. Разве это не то, что вы хотите сделать?»

Ли Юсу был немного раздосадован. «Я собираюсь отправиться на Медвежью Звезду, чтобы провести важный разговор с Шадаком. Весьма вероятно, что он велит отправится в глубины вселенной, чтобы заключить союз с могущественной силой человечества». Втайне он надеялся, что Су Бэйдань отправится с ним.

Су Бэйдань усмехнулась: «Продолжительность жизни людей КНИРа составляет сто двадцать лет. Если мы отправимся в путешествие в глубины вселенной, то пустой период составит сто или тысячу лет. Я могу сыграть более важную роль здесь. В данный момент здесь я принесу больше пользы КНИРу».

Ли Юсу замолчал. Для КНИРца пустой период, измеряемый сотнями и тысячами лет, станет непосильным бременем в жизни. Су Бэйдань права: здесь у нее есть сила ее клана и поддержка оставшихся войск КНИРа. Она может использовать различные ресурсы для причинения максимальных неприятностей врагу. Но, как только она вступит на путь «героя человечества», все это перестанет существовать, и ценность ее возможностей не превысит ценности Ли Юсу. Лучшие кандидаты для путешествия в место, путь до которого требует тысячи лет — это бродяги. Потому что у них ничего нет и они не боятся ничего потерять. Подумав об этом, Ли Юсу стало немного горько. Он не мог заставить Су Бэйдань сделать что-либо, чего она не захочет. Если бы Су Бэйдань была сияющей звездой, то он был бы всего лишь пылинкой, плавающей во Вселенной.

«Клан Громовержцев созвал пленарное собрание», — сказал Ли Юсу: «Представители всех Звездных Доменов соберутся у Врат Гамма-Звезды. Вы пойдете?»

«Сначала я отправлюсь на Мыс Доброй Надежды. Этот корпус очень важен», — сказала Су Бэйдань.

«Раз вы так решили, то я помогу вам добраться до Мыса Доброй Надежды».

«Есть еще два бойца, которые полетят со мной», — Су Бэйдань имела в виду двух других пилотов, которых Ли Юсу спас, когда они отступили с Поднебесной Звезды.

«Это не проблема».

«Хорошо, я должна поблагодарить вас за все, что вы сделали для КНИРа. Но сейчас необычные времена, и мне нечем выразить свою благодарность».

«Я КНИРец, это мой долг. Приказ, данный мне генералом Гу Ли - победить врага. У меня мало сил, поэтому я должен просить о помощи. Мне нечего терять, поэтому для меня не имеет значения небытие в сотни или тысячи лет». Ли Юсу искренне отрапортовал и широко улыбнулся: «Я антиквариат, созданный три сотни лет назад, и мне давно следовало кануть в небытие».

Су Бэйдань не могла не растрогаться: «Вы провели три сотни лет в пустом периоде? Как такое возможно!»

«Это произошло и поэтому я стал человеком, у которого ничего нет. Зато, я больше не боюсь ничего потерять». Ли Юсу весело улыбнулся, не желая говорить о прошлом: «Я иду на Медвежью Звезду потому, что там очень древний Шадак, чтобы он дал мне мудрый совет. Встретиться с ним нелегко, но, к счастью, я был там раньше, поэтому они не отклонили просьбу старого друга. Какие бы у вас ни были планы, если вы хотите объединить все силы, то вы также должны связаться с кланом Громовержцев и поговорить с Шадаком. Если вы думаете, что ваш план можно немного изменить, то я могу взять вас с собой на Медвежью Звезду».

Хотя Ли Юсу не продолжал, Су Бэйдань могла себе представить, с какой дилеммой столкнулся КНИРец, лишенный гражданства. Он не мог жить открыто и честно где-либо в КНИРе. Это явная несправедливость. Однако, пережив такие невзгоды, он все же сохранил любовь к КНИРу. Какой же это преданный и мужественный человек! Он полон позитивной энергии и сохраняет оптимизм, даже если его терзает ужасная судьба. Су Бэйдань почувствовала, как Ли Юсу вырос в ее глазах. Он был не только верным офицером, но и человеком, который упрямо отказывался подчиняться злой судьбе. Он кого-то ей напоминал, кого-то важного, но она не могла понять кого. Су Бэйдань заметила взгляд Ли Юсу. Он жадно смотрел на нее, ожидая ответа. Она внезапно поняла, как сильно Ли Юсу хотел, чтобы она вместе с ним поехала на Медвежью Звезду. Су Бэйдань почувствовала, как участилось ее сердцебиение. Она поняла, что всего за десять минут контакта загадочный мужчина перед ней тронул ее сердце. У нее не было времени думать о том, почему. Она просто сохраняла сдержанность и серьезно обдумывала приглашение Ли Юсу. Их пути уже предопределены, но иногда даже небольшое совместное путешествие заставляет людей чувствовать себя удовлетворенными жизнью.

«Клан Громовержцев будет самым ключевым нашим союзником. Было бы очень хорошо, если бы мы могли заранее достичь соглашения с ними. Думаю, что стоит воспользоваться моментом», — сказала Су Бэйдань.

«Мой «Сириус» — очень быстрый космический корабль. Ему понадобится всего месяц, чтобы добраться до клана Громовержцев, а затем до Мыса Доброй Надежды. Вы не потеряете много времени».

«Так быстро?» — спросила Су Бэйдань с лукавой улыбкой. Она не верила, что космический корабль сможет преодолеть расстояние более двухсот световых лет за месяц, но ей понравился уверенный взгляд Ли Юсу.

Ли Юсу понял, что совершил ошибку и почувствовал себя смущенным: «Вам не нужно верить мне, но вы должны поверить в клан Громовержцев. Они будут вашими самыми важными союзниками в будущем. Несмотря ни на что, вы должны отправиться на Медвежью Звезду».

Глядя на его усилия, Су Бэйдань, наконец, улыбнулась светло и открыто. Впервые за последние несколько дней она почувствовала облегчение и расслабление. Ли Юсу тоже открыто и просто улыбнулся, показав два ряда белых зубов.

«Ты умеешь убеждать», — сказала Су Бэйдань.

Ли Юсу все еще глупо улыбался, глаза генерала смягчились, уступая место глазам женщины, и он внезапно снова почувствовал себя ошеломленным.

«Я собираюсь найти Сириуса-7». Его настроение улучшилось, и у него появился новый интересный план: «Хотите тоже посмотреть на этот суперлегион?»

«Конечно. Они могут стать очень могущественной силой, на которую мы можем положиться. Ты можешь познакомить меня с ним». Су Бэйдань кивнула и отвернулась, Ли Юсу увидел, что она пытается уничтожить следы слез на лице: «Я и тебя вижу такой силой, офицер КНИРа».

«Это мой долг!» — искренне сказал Ли Юсу. Он внезапно обнаружил, что некоторые отвратительные этикетные термины вовсе не бессмысленны. Причина, по которой люди обычно думают, что это всего лишь бессмысленные слова, заключается в том, что на самом деле они говорят не то, что действительно думают.