«Я здесь и никуда не пойду». Ли Юсу просто выложил свой козырь.

«Отправляйтесь со мной на «Горизонт», иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность».

«Неважно, умру ли я», — Ли Юсу дважды рассмеялся: «Я хочу своими глазами увидеть, как Гу Ли убирает мусор».

«Гу Ли просил тебя отступить», — резко прервал его Цзя Шан.

Ли Юсу рассердился: «Я не его подчиненный, и его просьбы не имеют ко мне никакого отношения».

«Боюсь, не обязательно», — бесстрастно сказал Сириус-7.

Ли Юсу удивился: «Что ты имеешь в виду?»

«Гу Ли прислал подарок». Сириус-7 отправил несколько воспоминаний Ли Юсу и Цзя Шаню. Плотный строй кораблей численностью более 300 быстро приближался.

«Так много шаттлов, зачем они здесь?»

«Это не шаттлы. Они с «Небесного Дракона» и представляют собой его частицы, юниты». Цзя Шан сказал: «Я думаю, Гу Ли просил их защитить вас».

«Это смешно! Мы в полной безопасности, им не нужно защищать меня. Кроме того, зачем вАм защищать меня? Я всего лишь бездомный бродяга», — сказал Ли Юсу и сухо рассмеялся.

«Но, когда сражение начнется, трудно предсказать последствия. Эти юниты могут образовать достаточный барьер», — объяснил Цзя Шан.

«Они думают, что ситуация очень плохая», — бесстрастно сказал Сириус-7.

«Насколько плохая?» — немедленно спросил Ли Юсу, хотя такой вопрос не по адресу заставлял его выглядеть глупо.

«Я не могу ответить на этот вопрос», — сказал Сириус-7, — «У меня нет данных».

«Тогда можно ли защитить Поднебесную Звезду?»

«Не знаю.»

«Ты ничего не знаешь, но трусливо сбегаешь!» Ли Юсу разозлился.

Сириус-7 проигнорировал выпад Ли Юсу: «Песчаный Клан не трусливый. Но, если ситуация требует от нас отступления, мы отступаем. Ситуация ясна. Посмотрите на эти черные сферы. Их масштаб устрашает. Есть и более неочевидные данные того, что через подпространство их идет сюда еще больше. Прежде чем мы сможем провести эффективное развертывание войск, мы должны сначала понять, какой у нас враг, иначе шансов на победу будет мало. Для этих людей большая глупость — держаться за одну планету и не уметь отступить».

Ли Юсу был почти убежден Сириусом-7, но последнее предложение снова привело его в ярость: «Это ты глупый! С Поднебесной Звезды нельзя отступать!»

Ли Юсу сразу же осознал, что погорячился, Сириус-7 не виноват. Он умерил свои эмоции, но его тон все еще был злым: «Население Поднебесной Звезды составляет шесть миллиардов. Шесть миллиардов! Ты хочешь, чтобы этих людей бросили на верную смерть? Это - материнская планета, планета, с которой начался КНИР, это - наша родина! Ты понимаешь? Нет, ВЫ, Песчаные люди, никогда этого не поймете!» — устало выдохнул он.

«Мы смотрим на результат», — спокойно сказал Сириус-7.

Более трехсот юнитов быстро прибыли и распространились зонтиком, отделяя группу Ли Юсу от скопления черных шаров. Все получили сообщение одновременно. Это была трансляция, которая повторялась три раза.

«Я Шэнь Цзю, командир оперативного штаба «Небесного Дракона». В случае возникновения чрезвычайной ситуации «Небесный Дракон» прикроет ваш корабль для обеспечения безопасной эвакуации».

«Это очень любезно с вашей стороны, мы должны вас поблагодарить». Как только Цзя Шан закончил говорить, юниты внезапно испустили ослепительный свет, и свет сотен частиц «Небесного Дракона» образовал световой щит. В разгар общего удивления из центра щита вырвался сильный луч света и устремился к скоплению черных шаров.

Сириус-7 внезапно развернулся и бросился к скоплению юнитов. За ним последовали шесть Песчаных солдат. Вспыхнул синий свет, и они друг за другом нырнули в шаровые джунгли.

Ли Юсу хотел последовать за ними, но обнаружил, что не может двигаться. Он сразу понял, что Сириус-7 заблокировал его доспех.

«Сириус-7, твою совесть съели собаки!» — кричал он, но у него не было другого выбора, кроме как беспомощно смотреть, как Сириус-7 и его команда исчезли за световым щитом.

«Цзя Шан, подойди и помоги мне». Он вспомнил, что рядом с ним был партнер.

«Я тоже не могу пошевелиться».

«Черт побери, если бы я знал, что Сириус-7 будет его контролировать, то ни за что не надел бы этот чертов доспех».

Цзя Шан не успел ответить Ли Юсу, космический корабль двигался. Он приближался к Ли Юсу и Цзя Шаню.

«Сириус-7 хочет принудительно привязать нас к космическому кораблю».

«Клянусь Млечным Путем! Я хочу его прибить не знаю как!» Ли Юсу был так зол, что его зубы чесались от ненависти, но тело было абсолютно неподвижным.

Космический корабль быстро приближался. Ли Юсу вспомнил как Сириус-7 вытолкал его из люка в космос. В тот раз он чуть не погиб. На этот раз ситуация может быть еще хуже. Он даже не может пошевелиться. Находиться рядом с Сириусом-7 опасно, и становится все опаснее. Эта мысль пришла к нему спонтанно.

Однако, другая ситуация полностью завладела его вниманием настолько, что гнев на Сириуса-7 неосознанно рассеялся. «Небесный Дракон» разворачивал свое тело. В отличие от медленного разворачивания в прошлом, на этот раз движения происходят очень быстро. Его голова и хвост одновременно качнулись, стряхивая с себя яркие точки света, вылетающие из тела и направляющиеся к черной области впереди. Это большое количество движущихся скоплений юнитов.

Они наконец здесь! Ли Юсу внезапно почувствовал облегчение. Наконец-то они здесь. Теперь все будет хорошо!

Битва вот-вот должна была начаться, но Ли Юсу чувствовал себя спокойным, как вода. В этот момент он, казалось, стал совершенно посторонним человеком, стоящим в стороне и наблюдающим за всем бесстрастным взглядом. Он был изумлен тем, как он себя чувствует.

«Цзя Шан!» — требовательно позвал он.

«Я видел это», — ответил Цзя Шан, внимательно наблюдая за «Небесным Драконом». Этот чрезвычайно яркий корабль является самой притягивающей взгляд целью в поле зрения.

«Ты знаешь, что они делают?» — крикнул Ли Юсу.

«Нет, но похоже, что собираются атаковать».

Цзя Шан был прав, когда скопление юнитов приблизилось к скоплению черных шаров, черный цвет затопил эти маленькие блестящие точки, словно прилив. Тело «Небесного Дракона» за мгновение расширилось как минимум в три раза, сияя, как огромное солнце. Тысячи лучей света вырвались из плотного облака мрака, проглотившего юнитов. Это было удивительное зрелище, которого Ли Юсу никогда раньше не видел. Оно выглядело как черное облако, но излучало яркий и ослепительный золотой свет.

Рядом с черным облаком, освещенные золотым светом, из темноты микропространства начали появляться какие-то объекты. Они были похожи на увеличенные черные шары. Но, они больше не были похожи на призрачные космические пузыри, а стали материальными. Поверхность каждого объекта покрыта твердыми шипами. Ли Юсу никогда не видел таких кораблей.

Колючие шары постоянно отделяются от скопления черных шаров, и все скопление продолжает расширяться.

«Небесный Дракон» подобен золотому щиту, который изо всех сил пытается остановить распространение черного цвета.

Юниты выбрались из черных скоплений, снова собрались вместе, а затем рассеялись. На этот раз они поймали группу шипастых шаров, несущихся впереди. Сине-фиолетовый свет образовал электрический шторм, и черные колючие шары были накрыты им. Они не взорвались, а быстро съезжились, как сдутые воздушные шары, образуя маленькие смятые останки. В черном строю мгновенно появилась огромная брешь.

«Отлично!» Ли Юсу не мог сдержать радостного крика.

Космический корабль подошел ближе, полностью закрыв собой обзор со стороны «Небесного Дракона».

«Сириус-7, черт возьми, где ты умер?» Ли Юсу наконец снова вспомнил о Сириусе-7 и попытался с ним связаться, чтобы тот освободил его из заключения.

Он быстро получил ответ от Сириуса-7: два механических манипулятора вытянулись из космического корабля и прикрепили Ли Юсу и Цзя Шаня к кораблю. Манипуляторы втянулись обратно в чрево космического корабля, а Ли Юсу и Цзя Шан были плотно сцеплены с космическим кораблем.

Ли Юсу чуть не сошел с ума от гнева, и всевозможные ругательства из различных Звездных Врат вылетали из его рта, как шквал. Цзя Шан несколько раз пытался с ним связаться, но был напуган серией яростных ругательств.

Несколько минут спустя Цзя Шан получил запрос на связь от Ли Юсу. После подключения он услышал спокойный голос, не имевший следов предыдущей ярости.

«Ты видел это? «Небесный Дракон» их уничтожает!». Песчаный корабль повернулся на девяносто градусов и снова открыл их глазам ситуацию на поле боя в направлении «Небесного Дракона». Цзя Шан и Ли Юсу внимательно наблюдали.

Черные шары выпрыгивали из подпространства. Каждый черный шар в мгновение ока расширялся, твердел, трансформировался в шипастый шар, и быстро перемещался. Несмотря на то, что их было уничтожено в большом количестве, они не проявляли тенденции к снижению интенсивности своих действий. Их разбивали на куски, и весь процесс был похож не на войну, а на одностороннюю резню. На самом деле, эти черные колючие шары казались неодушевленными предметами, как всего лишь какие-то воздушные шары. После набега юнитов их оставалось не так много.

«Небесный Дракон» продолжал кружиться, и каждый раз, когда он совершал круг, он стряхивал во все стороны большое количество юнитов. Скоплений юнитов становилось все больше и больше, а территория, занятая противником, постепенно подвергалась атакам и захвату юнитами. Хотя черные шары продолжали появляться и превращаться в колючие шары, а затем разлетаться во все стороны, линия фронта все равно непрерывно прорывалась. Скопления черных шаров окружались и удушались юнитами, образовывая огромные бреши в черном формировании, которых становилось все больше и больше под действием энергетических ударов юнитов.

«Небесный Дракон» перестал кружить, снова принял форму длинного пояса, стрелой помчался вперед и ворвался в брешь в скоплении черных шаров.

«Чего это он?» — спросил Ли Юсу.

«Небесный Дракон» выпустил всех юнитов и проведет тотальную атаку».

«Тотальную атаку?» Ли Юсу не понял этого термина.

Цзя Шан не ответил. Действия «Небесного Дракона» уже дали ответ. «Небесный Дракон» был похож на копье, пробивающее черную формацию. Бесчисленные юниты излучают сильный электрический свет, как будто яркие линии соединяют все частицы с «Небесным Драконом», образуя плотную решетку. Теперь «Небесный Дракон» тоже казался колючим. Он продвигался, взъерошив свои длинные электрические иглы и всё на его пути срезалось, словно бесчисленным количеством острых бритв, а черные гроздья противника крошились в мелкий салат. «Небесный Дракон» проник с одного конца и прошел насквозь, очистив на своем пути все шипастые шары. Но, эта бритва-решетка не влияет на мелкие черные сферы. Они движутся вместе с решеткой, скользя сквозь щели в ней и маневрируя, чтобы не попасть под нож. После прохождения «Небесного Дракона» черные шарики перегруппировываются. Однако, большая часть скоплений черных объектов, всех превратившихся в колючие шары, была уничтожена «Небесным Драконом», и размер скоплений черных сфер значительно уменьшился.

«Тотальная победа!» — радостно воскликнул Ли Юсу. Шипастый враг был уничтожен, а «Небесный Дракон» не понес потерь.

Цзя Шан не был столь оптимистичен. Он промолчал и не ответил.

Юниты, связанные с космическим кораблем, и черные скопления перестали светиться, и Ли Юсу наконец смог увидеть еще одну тучу черных шаров. Это была битва между флотом КНИРа и скоплением черных шаров.

Он увидел знакомые объекты — быстрые штурмовые шаттлы «Солнечного Луча». Рой шаттлов столкнулся с черным врагом. Сотни шаттлов летали вверх и вниз, как рой пчел, преследуя черные сферы, ставшие твердыми телами. Они не встретили никакого сопротивления, но скорость формирования черных шипастых шаров была слишком высокой. Шаттлы не успели уничтожить сферы до того, как все они полностью трансформировались. Внезапно, словно получив единый приказ, шаттлы прекратили преследование, собрались вместе и группами отступили. Красный огнедышащий дракон появился из тьмы, и вскоре после этого появилось еще больше огнедышащих драконов. Ли Юсу был хорошо знаком с такой огневой мощью. Это была огневая мощь штурмовых кораблей «Каппа». Конечно же, строй штурмовых кораблей «Каппа» появился из темноты, и шаттлы помчались сквозь их строй в направлении флагмана флота.

Десантные корабли выстроились в три ряда и открыли яростный огонь, образовав огненную паутину. Все десантные корабли открыли огонь одновременно, с поразительной скоростью, образуя палящее море огня, сжигающее все в нем. Несмотря на то, что они находились на расстоянии трех тысяч километров, доспех Ли Юсу мог регистрировать сильные радиоактивные последствия этого удара.

Черным шипастым шарам, разбегающимся во все стороны, некуда было спрятаться под огневой сетью, образованной строем десантных кораблей, и они в одно мгновение сгорели дотла. Изначальные черные сферы снова не пострадали. Они остались неподвижными и невредимыми в море огня. Наступление десантных кораблей остановилось и они прекратили огонь. Уцелевшие черные шары перестали трансформироваться и тихо собрались в кучу. Это сильно уменьшенное скопление было безмолвным, без всякого движения и, казалось, не имело ничего общего с напряженной и бурной сценой, которая только что произошла.

«Ну…» Ли Юсу не знал, что сказать. Казалось, что флот одержал сокрушительную победу, но его настроение было гораздо менее оптимистичным, чем было, когда он увидел, как «Небесный Дракон» уничтожил шипастые шары.

Он знал основные тактики флота КНИРа: легкие шаттлы в качестве авангарда, проводящие небольшое количество штурмовых операций, чтобы попытаться сорвать развертывание противника, а затем идет строй штурмовых кораблей. Штурмовые корабли обладают внушительной огневой мощью и некоторой защитой, но в целом это легкие корабли. Причина выбора их в качестве второй волны заключается в том, что они обладают определенной степенью маневренности. После удара они могут быстро отступить на фланги. И освободить место для настоящей и главной штурмовой силы флота — лёгких эсминцев и механизированных турелей. Вишенки на торте — тяжелые крейсеры и базовый корабль. У них самая мощная защита и самая мощная артиллерия. Однако, у них вообще нет скорости. Они могут справиться только с изнуренным флотом противника и, прикрыв себя броней, заблокировать контратаки. Условием лобовой атаки является то, что враг не знает, как убежать. В такой боевой тактике огневой удар десантного корабля был лишь прелюдией и настоящим ударом его назвать вообще нельзя было, но сил для отпора у противника не было.

На поле боя воцарилась тишина, обе стороны больше не предпринимали никаких действий. Черные сферы перестали появляться.

«Что ты думаешь?» После долгого молчания Ли Юсу спросил Цзя Шаня.

«Здесь что-то нечисто»

«Нечисто? Что ты имеешь в виду?» Ли Юсу не понял этого слова. Клан Громовержцев всегда смешивает некоторые сложные слова в своем общем языке. Говорят, что это остатки древних человеческих языков. К счастью, этих слов не так много, и они не влияют на выражение смысла, но Ли Юсу это не волнует. В этот момент он должен внести ясность.

«Что-то странное.»

«Я чувствую то же самое, они не должны быть такими слабыми».

«Да, они не должны быть такими слабыми... может быть, этому есть причина».

Ли Юсу попытался рвануться к десантным кораблям, чтобы посмотреть поближе, но потом понял, что заперт в доспехе и приклеен к космическому кораблю.

«Чертов Сириус-7!» Он вспомнил о Сириусе-7.

«Я здесь», — ровный и спокойный голос Сириуса-7 прозвучал в ушах обоих пленников.

Ли Юсу изумился. Он думал, что Сириус-7 занят своими песчаными делами, но он тоже наблюдал за происходящим. Ли Юсу завертел головой в неподвижном доспехе, но не нашел никаких признаков Сириуса-7.

«Где ты? Выходи немедленно!» — потребовал Ли Юсу. Внезапно он обнаружил, что Цзя Шан тоже пропал из поля зрения. — Цзя Шан, ты здесь? — быстро спросил он.

«Я на месте, но больше не могу тебя видеть.» Цзя Шан все еще был на том же месте, но исчез из поля зрения.

«Сириус-7, какого черта ты делаешь!»

«Я проверяю состояние брони», — Сириус-7 появился неподалеку в мгновение ока. «Проверка положительная». Вскоре Цзя Шан снова появился.

«Что ты собираешься делать?» Ли Юсу снова разозлился.

«Готовлюсь к отступлению», — бесстрастно сказал Сириус-7.

Слова Сириуса-7 успокоили Ли Юсу, потому что ему показалось, что Сириус-7 что-то знал. «Что происходит?» — спросил Ли Юсу.

«Это ловушка», — сказал Сириус-7. — Эти черные сферы не являются ничем важным, они всего лишь детекторы. Врагу не нужно использовать их, чтобы проникнуть в подпространство. Они могут появиться где угодно.

«Это невозможно. Гу Ли сказал, что по расчетам Шадака места концентрации этих черных шаров и есть точки прорыва, которые они выбрали. Им нужно использовать эти черные шары, чтобы проникнуть в наше пространство!» - возразил Ли Юсу.

«Это всего лишь теоретический вывод, основанный на условии минимального потребления энергии. Если враг может прорваться через подпространство в любом месте, то он не будет волноваться о том, чтобы потратить на это больше энергии. Глупо привязывать себя к фиксированным точкам».

Это не так. Ли Юсу отрицательно покачал головой, молча возражая в своем сердце. Если они не будут использовать подпространственные клинья, чтобы заранее подготовить прыжок, то энергия, которую им придется на это затратить, будет не просто больше. Им придется потратить в два, три или даже десять раз больше энергии. Однако, Сириус-7 в целом был прав, глупо было раскрывать точки прорыва врагу, особенно когда знаешь, что тебе будут мешать. Ли Юсу почувствовал себя неуютно и не стал ничего возражать вслух.

«Возможно, ты прав. Как, по-твоему, где они прорвутся?» — спросил Цзя Шан.

«Я не знаю. Где угодно».

«Когда?» — спросил Ли Юсу.

«В любой момент.»

Разговор погрузился в молчание. Все поле боя погрузилось в молчание, а «Небесный Дракон» втянул свои частицы и начал сворачиваться, накапливая энергию для следующего боя. Флот КНИРа приблизился к скоплению замерших черных шаров и тоже замер. Дальше формирование Объединенного флота «Двойной Брони» почти не изменило своего положения, как будто завершило бой, вообще не прилагая никаких усилий.

Все слишком спокойно, но от такого спокойствия люди чувствуют странное подозрение. Словно это затишье перед бурей.

…

«Ты хочешь сказать, что мы должны бежать?» Ли Юсу нарушил молчание и спросил депрессивно тихо.

«Мы должны опираться на наихудший сценарий», — ответил Сириус-7.

«Каков наихудший сценарий?» — спросил Ли Юсу, чувствуя горечь во рту.

«Поднебесная Звезда на наших глазах будет уничтожена», — бесстрастно ответил Сириус-7.

Четыре синих световых пятна быстро принеслись издалека. Они пришли с четырех разных направлений.

«Никаких аномальных колебаний в подпространстве обнаружено не было», — доложил Песчаный солдат Сириусу-7.

«Это либо хороший знак, либо худший знак».

Сириусу-7 больше не требовалось никаких объяснений, Ли Юсу понял смысл. Либо враг не предпринимает дальнейших действий, либо враг действует, а мы ничего об этом не знаем.

«Сириус-7, ты абсолютно уверен, что получиться сбежать?» — внезапно спросил Цзя Шан.

«Если они смогут полностью заблокировать подпространство, то, конечно, мы не сможем сбежать. Но, такая ситуация слишком невероятна. Пространство не плоское, и все слои подпространства не могут быть полностью заблокированы. Мы всегда сможем найти путь к бегству, если не будем настолько глупы, чтобы быть без нужды обнаруженными».

Ли Юсу молчал. Он смотрел вдаль. Голубая планета в небе медленно вращалась, а космические корабли, покрывающие ее звездное небо слой за слоем, охраняли ее. Неужели эта война настолько асимметрична, что у народа КНИРа нет надежды на победу? Он не верил этому.

Гу Ли! Гу Ли! Ли Юсу никогда ни в кого не верил так отчаянно, как в этого генерала, надеясь, что он сможет добиться бессмертных достижений. Как в этот момент.

Млечный Путь с нами!