Сириус-7 сделал шаг вперед и поймал Ли Юсу. Внезапная ситуация повергла всех в растерянность.

«Он просто временно потерял сознание», — сказал Шадак: «Сириус-7, принеси его». В центре светового столба появилась смутная фигура, махавшая Сириусу Ци.

Сириус-7 посмотрел на него настороженно и растеряно. Его босс потерял сознание, кто скажет ему, что делать? Он повернулся и посмотрел на Гу Ли.

Гу Ли кивнул: «Сириус-7, Шадак не причинит ему никакого вреда, сделай как он говорит».

Сириус-7 взял Ли Юсу на руки и пошел к центральному световому столбу. Он вошел в этот свет с выражением удивления на лице. Неясная фигура исчезла, и прозвучал голос Шадака: «Сознание Ли Юсу обладает защитным барьером и воспоминания принудительно подавляются. Ситуация, которая только что произошла, могла спровоцировать его неприятные воспоминания».

«Шадак, ты ведь умеешь копировать сознание?» — спросил Бай Ду.

«Я не могу этого сделать, пока он не проснется. Копирование сознания — очень серьезное дело, и мы должны получить его согласие. Более того, его сознание защищено барьером. Если принудительно взломать его, это может привести к смерти мозга».

«Ладно, пусть он немного поспит, а потом поговорим с ним, когда он проснется. Генерал Гу Ли ждет. Пусть Сириус-7 тоже отдохнет, сначала закончим дела с Гу Ли».

В столбе света выражение лица Сириуса-7 стало безмятежным и умиротворенным. Он медленно положил Ли Юсу на землю, затем сел, скрестив ноги. И закрыл глаза, как будто погрузившись в другой мир.

Шадак продолжал: «Мы получили информацию об исчезновении RH149 и поняли, что произошел внезапный и чудовищный инцидент, которого никогда раньше не случалось. «Безупречность» прибыла на RH149, и мы начали строить базу. В этот период клан Громовержцев ввязался в войну. Существует множество предположений о том, почему клан Громовержцев ввязался в войну. Реальная причина только одна: обеспечить себе контроль над галактикой RH149 и запретить несанкционированный вход в нее любому космическому кораблю».

Гу Ли с торжественным видом внимательно слушал Шадака. То, что он услышал, настолько превзошло его ожидания и настолько не соответствовало истории, которую он знал, что он не знал, как ему реагировать.

Поднебесная Звезда — всего лишь маленький уголок на окраине Млечного Пути, многие из таких уголков ослепительны и величественны, однако по сравнению с историей Шадака - это всего лишь маленький цветок в огромном океане. Человечество расширяется вместе с Вселенной. Звездные Домены разбросаны по всему Млечному Пути, и его захватывающая история разворачивается на миллиардах световых лет космоса, но жители КНИРа о ней не знают. Возможно те, кто в далеком прошлом основал Звездный Домен КНИР, знали это, но с течением времени люди давно об этом забыли. Люди привыкли к тому, что КНИР — это всё. Плюс, может быть, несколько соседних Звездных Доменов. Более отдаленное место — это Домен, до которого невозможно добраться в течение нескольких жизней. Даже если там есть другие люди, даже если иногда издалека приходит Мир-Кольцо и уходит в другое отдаленное место, люди не обращают на них внимания — до тех пор, пока они уходят.

Патрульные, так они себя называли. Основываясь на их логотипе, жители Звездного Домена КНИР дали им другое название: клан Громовержцев. Они утверждали, что являются общими друзьями всего человечества и пришли с мирными целями, но были встречены с подозрением. Они абсолютно отличались от других Миров-Колец. Они приходили группами, приводя с собой сотни боевых кораблей, и их пугающе мощные вооруженные силы заставили содрогнуться всех людей Звездного Домена. Они проигнорировали предупреждения КНИРа и прорвались в Громовую Галактику и близлежащие к ней галактики, даже вторгнувшись на Поднебесную Звезду. Они воевали с КНИРом. Позже действительно наступил мир. После того, как дед Гу Ли успешно уничтожил флот клана Громовержцев, тот резко выбрал мирные переговоры и присоединился к КНИРу, чтобы защищать Звездный Домен КНИР от Звездного Домена Башни Врат. Они укоренились в КНИРе и стали самой мощной политической силой. Они больше не патрульные, они стали поселенцами. Клан Громовержцев стал частью КНИРа, и они соблюдали свой контракт с КНИРом. Это, возможно, самое значительное событие Звездного Домена КНИР за сотни лет.

Гу Ли хорошо знаком с этим периодом истории. Однако повествование Шадака имеет немного иной вид. Гу Ли спокойно слушал и разбирал в уме подсказки.

«Сообщение, принесенное «Сириусом», очень важное и решающее». Шадак включил видеозапись, скопированную из памяти хоста «Сириуса». На экране летает бесчисленное количество красных дронов, разыскивающих и атакующих людей.

«Эти изображения можно сопоставить с данными «Шанцзя».

Сцена переходит к Шадаку, где один Шадак звонит другому.

«Хотя это беспокоит, само собой разумеется, но Шадак 47651 немного вышел из-под контроля. Это не обычное поведение Шадака. Он испуган».

«Страх? Шадак тоже может бояться?».

«Да. У некоторых Шадаков есть реакция страха. Это зависит от решения капитана при клонировании Шадака. Это делает Шадака в каком-то смысле более человечным, что, конечно, не совсем выгодно».

«Хотя он был испуган, он все равно передал информацию. Это голографическое изображение является кодом, и только Шадак, клонированный непосредственно от «Безупречности», может расшифровать его содержание».

Шадак еще раз прокрутил изображение: «Мы в большой опасности! Надежды на спасение нет. Все системы управления в норме, но гравитация держит намертво, и волновым двигателем невозможно управлять. Враг — крайне разрушительная раса. О них нет никакой информации, они не принадлежат ни к какому человеческому виду или известной инопланетной цивилизации. Они ищут всех, кто на них не похож, и уничтожают. Они разрушают мой интеллектуальный центр и центральную ось корабля, но я могу только наблюдать. Я ничего не могу сделать! Не понимаю, откуда такие возможности. Чужие... они появляются из Темной Бездны.»

Изображение останавливается.

«Это конец сообщения».

Люди молчали.

Гу Ли нарушил молчание: «Чужие… из Темной Бездны? Это X-пространство?»

Генерал Бай Ду взял слово и сказал: «Это гипотеза, которую Шадак 47651 смог позаимствовать из библиотеки в последнюю минуту. Темная Бездна — это концепция, которая предполагает, что космическая мембрана будет иметь некоторые складки. Если складки глубокие, эта часть, даже будучи изолированным подпространством, становится как бы независимым пространством. Но при этом, эти изолированные части по-прежнему связаны с мембраной Вселенной и являются частью материи Вселенной. Эта теория надеется решить проблему недостатка галактической массы нашей Вселенной».

Генерал Бай Ду сделал два шага вперед и повернулся ко всем лицом: «После исчезновения «Шанцзя» мы вошли в эту галактику и обнаружили, что орбита Медвежьей Звезды была ненормальной из-за недостатка материи. Чтобы предотвратить возможные опасности, мы построили Крепость Медвежьей Звезды. Однако информация, полученная с «Сириуса», заставила нас осознать главную ошибку — перед нами не X-пространство, а Темная Бездна».

Генерал Бай Ду оглядел группу: «В чем разница между ними? X-пространство, пространственно-временная модель Фордевинда, описывает ДВЕ независимые Вселенные, которые не связаны напрямую друг с другом. Суть модели в том, что их две космические мембраны расположены достаточно близко друг к другу, чтобы прорваться. Темная Бездна намного меньше, чем X-пространство. Может показаться, что если поменять местами эти два термина, то они окажутся более достойны своих названий, но это не так. Если посмотреть на это сейчас, то опасность, с которой мы сталкиваемся, значительно возрастает из-за прорыва Темной Бездны в наше пространство.

Согласно теории Дирака, между двумя космическими мембранами может быть только одна точка контакта, а несколько точек контакта вызывают резонанс, и нестабильность контакта всех точек. Поэтому, пока мы контролируем точку контакта, X-пространство полностью отделено от нашего и имеет сплошные границы. Все наши приготовления основаны на соединительном шлюзе с X-пространством. Если же изменить предпосылку на то, что это лишь глубокий карман Темной Бездны, то судя по проекции RH149, расстояние между ним и нашим пространством в среднем не превышает 200 мегаджоулей глубины подпространства - это означает отсутствие резонанса и то, что Крепость Медвежьей Звезды, вероятно, совершенно бесполезна, поскольку враг может прыгать из нескольких мест. К сожалению, это подтвердилось».

Гу Ли находился в трансе, словно слушал нелепую историю. Но он спокойно смотрел на генерала Бай Ду и спокойно ждал, пока тот продолжит. Главный генерал клана Громовержцев — чрезвычайно внушительный человек. Хотя он использует различные экспрессивные слова, его тон всегда спокоен, без каких-либо эмоциональных колебаний, что заставляет людей верить в то, что он говорит.

«С момента получения сообщения с «Сириуса» мы отправили тысячи дронов-разведчиков». Генерал Бай Ду поднял голову: «Шадак, взгляни на результаты нашей разведки».

«Хорошо, Бай Ду. Ситуация показана на звездной карте».

Много звезд, ярких и тусклых, сверху вниз по звездному небу тянется узкая белая линия. Это огромная звездная карта, охватывающая 146 световых лет. Включена основная зона Звездного Домена КНИР.

«Эта белая линия является границей между этим миром и нами. Ближайшее подпространственное расстояние составляет 153 мегаджоуля, а самое дальнее — 360 мегаджоулей. За белой линией, в пределах 500 мегаджоулей подпространственного расстояния, никаких следов глубокого пространства обнаружено не было».

Гу Ли внимательно посмотрел на звездную карту. Это не точная линия, скорее след, но ее ширина намного меньше длины. Она не прямая, а постоянно то закручивается, то выступает, и ее общая форма напоминает букву S. Она начинается с территории Башни Врат и простирается до КНИРа, (Малой) Медвежьей Звезды, Большой Медвежьей Звезды, Новой Мировой Звезды, Звезды Стрельца, Звезды Конг-Сити... Идя по следу, Гу Ли может наступить почти на все важные планеты Домена КНИР. Наконец, там, где линия резко обрывается, ярко сияет красная гигантская звезда, которая является солнцем Поднебесной Звезды.

Гу Ли молча посмотрел на звездную карту и вспомнил важный вопрос: «Где Золотая Планета, у которой «Сириус» нашел «Шанцзя»?»

«Вот». Шадак перевернул звездную карту и переместил ее почти на 700 световых лет. Место, где расположена Золотая Планета, — край КНИРа. Это дикая местность, продолжение Млечного Пути в сторону темной области, окруженной пылевыми облаками, затрудняющими прохождение космических кораблей, и даже часы синхронизации там не установлены. Она по-прежнему принадлежит Звездному Домену КНИР, но только в учебниках. Шадак отметил область: «Это Золотая Планета».

«Откуда там «Шанцзя»?»

«Мы не знаем, но есть некоторые предположения».

Шадак показывает схему модели. Изображение похоже на надутый воздушный шар. У воздушного шара есть маленькая горловина. Шадак увеличивает площадь изображения. Маленький воздушный шарик соединен с другим воздушным шаром большого размера через тонкую трубку.

«Это полная картина наших теоретических рассуждений. Наше пространство и Темная Бездна не изолированы, а соединены космическим коридором. Это ненормальное явление. Космическая мембрана всегда пытается стать плоской, поэтому это странно. Коридор нестабилен, но он есть, в этом нет никаких сомнений.

«Шанцзя» пропал в RH149. Здесь космическая мембрана слаба. Возможный сценарий таков: «Шанцзя» был поглощен Темной Бездной на RH149. Масштаб подпространства там не превышает шестидесяти световых лет. Отправить «Шанцзя» в коридор несложно. По этому коридору они зачем-то возвращают «Шанцзя» в наше пространство.

Гу Ли пристально посмотрел на модель. Пространство здесь имеет образ, хотя и лишь в грубом приближении, но Гу Ли все равно глубоко привлекает. Мир за пределами мира может показаться невероятным, но Шадак не мечтатель. Он лишь констатирует факты.

Млечный Путь с нами! Это действительно так. Мысли Гу Ли на мгновение унеслись далеко, и он даже подумал о том, что сказал Кейт - рано или поздно они отправятся в долгое галактическое приключение, чтобы увидеть то, чего еще никто никогда не видел. Что может быть лучше, чем изолированное пространство? Но тут же все бессмысленные фантазии были подавлены, и он задумался о насущных вопросах.

Самый большой практический вопрос заключается не в том, что это за пространство, а в том, кто они? Выходцы из другого мира, совершенно отличающиеся от всех известных разумных существ.

«Кто они?» — осторожно спросил Гу Ли.

«Извините, у нас больше нет предположений».

«Насколько они опасны?» Задав этот вопрос, Гу Ли предчувствовал, что перед ним словно раскрывается пропасть, черная как смоль и бесконечно глубокая.

«Мы ничего не знаем о том, что там происходит. Целью прибытия «Безупречности» на RH149 является расследование этой потенциальной опасности. Однако ситуация, с которой столкнулся «Шанцзя», не повторилась. Уже более двухсот лет мы ждем другой возможности. В то же время, чтобы быть готовыми, когда опасность действительно возникнет, мы также создали значительные вооруженные силы, но «Сириус» прямо сказал нам, что RH149 — не единственный коридор для противника. и мы, возможно, потратили ресурсы впустую.

«Вы хотите сказать, что они могут совершить подобные атаки где угодно?»

«В Конг-Сити появился «Сириус». По результатам разведки капсульного корабля, Конг-Сити также находится в слабой зоне подпространства. Глубина подпространства там всего около 180 мегаджоулей. Отсюда они могут напрямую проникнуть в подпространство. И «Сириус» не является единичным примером. Некоторые капсульные беспилотники также имели следы нападения, когда возвращались. Наиболее прямыми являются свидетельства некоторых потерянных беспилотников, которые преследовало большое количество чужих дронов».

На информационной карте появились четкие красные точки, ярко сияющие даже вблизи звезд.

«Я не получал никаких сообщений по этому поводу», - сказал Гу Ли.

«Если не обратить особого внимания, никто их и не заметит. Они очень маленькие, всего в одну шестую часть капсульного корабля, и их можно держать в руке. Даже если искать намеренно, их трудно найти. Мы можем их найти, потому что они следуют прямо за нашими дронами-разведчиками.

«Вы взяли образец?»

«Да. Это великолепная машина, но при нынешнем положении вещей худшего открытия быть не может».

Из земли поднимается небольшая платформа, на которой стоит квадратный ящик. Это прозрачная квадратная коробка, в центре которой подвешена небольшая сфера. Она полностью черная, но имеет слабый блеск.

«Это все?»

«Это все. Мы нашли их во многих местах. В худшем случае подобные машины уже могут быть разбросаны по всему Звездному Домену КНИР».

Гу Ли внимательно посмотрел на мяч в прозрачной коробке. Не похоже, что это может представлять какую-либо угрозу. Однако это встревожило Шадака «Безупречности». Может быть, это преувеличение? Гу Ли сделал несколько шагов вперед, чтобы рассмотреть поближе.

«Генерал Гу, назад», — строго сказал Шадак. Почти одновременно две человеческие руки схватили его и потянули назад.

Гу Ли не обиделся, устремив взгляд на коробку. Мяч изменялся. Это было похоже на волшебство, он никогда раньше такого не видел. Незабываемый фокус.

Другая пара глаз тоже смотрит на мяч. Ли Юсу проснулся, приподнялся и сел. Он увидел Сириуса-7, сидящего рядом с ним и как будто медитирующего. Повернув голову, он увидел мяч.

Мяч, казалось, дышал жизнью, слегка увеличиваясь, а затем снова сжимаясь. Он мог даже уменьшаться до чрезвычайно маленьких размеров, почти исчезать, а затем внезапно возвращаться к своей первоначальной форме.

Дверь памяти словно открылась в одно мгновение, и он вспомнил планету, окутанную тьмой. Золотой цвет в одно мгновение исчез, превратившись в бесконечно темную массу. Непроглядно-черная сфера, казалось, дышала, расширяясь, а затем сжимаясь, взад и вперед. Свет появляется далеко от поверхности сферы, образуя ослепительный ореол, похожий на огромный световой круг. Внезапно ореол бесследно рассеялся, и внезапно появилась черная сфера, прыгнувшая на него как злобный зверь. Он почувствовал дрожь.

«Что это, черт возьми?» Проклятие Ли Юсу встревожило всех.

----------------------

Мегаджоуль — это мера глубины подпространства. Один мегаджоуль эквивалентен энергии, необходимой для перемещения килограммового объекта через подпространство на один световой год. Это значение, измеренное в случае стандартной кривизны пространства. Кривизна пространства, глубина скрытности и расстояние прыжка влияют на требуемую энергию. Для этих трех переменных энергия, необходимая для скрытности подпространства, увеличивается в геометрической прогрессии.​​​​