Джастин всегда считал себя хорошо информированным. Будучи командиром базы Звездных Врат, он видел все виды космических кораблей. Хотя Звездные Врата Фортлинса не являются важным центром, это единственный путь к богатой минеральными отложениями области космоса. Среди тысяч космических кораблей, которые он видел, никогда не было ни одного подобного. Тип «Небесный Дракон» может трансформироваться! Возможно, слово трансформация не может точно описать характеристики «Небесного Дракона». Он может менять свою форму по своему желанию или желанию капитана, как будто это комок глины, которому можно придать любую форму.

«Это действительно невероятно». Джастин наблюдал, как «Дракон» вытянул свое тело в длинную узкую полосу. Юниты прикрепляются к длинной полосе, располагаясь один рядом с другим, растягиваясь на тысячи километров. Свет мерцает в юнитах. Это не яркий свет, а тусклый. Однако, когда одновременно мерцают тысячи юнитов, «Небесный Дракон» превращается в змею, излучающую слабый свет в ночном небе.

«Похоже, что у клана Громовержцев действительно есть кое-какие хитрости в рукавах». Джастин сказал Раджешу: «Этот космический корабль невероятен. Как ты думаешь, как можно построить такой корабль? Или, скажем по-другому, это вообще космический корабль или нечто иное?

«Почему бы и нет? Гу Ли все еще ждет тебя там».

«Такой странный корабль… Меня терзают сомнения».

«Ты боишься, что он тебя съест?»

«Кто это сказал? Я даже смерти не боюсь. Я умирал три раза... Он так странно выглядит».

«Командир, генерал Гу Ли просит разговора с вами». Оператор позвонил Джастину.

«Идите в командный модуль».

Джастин кивнул Раджешу, который кивнул в ответ, отошел и встал в сторону.

На экране появился Гу Ли: «Джастин, мой флот готов к прыжку. Какая готовность Звездных Врат?»

«Еще три часа».

«Отлично. «Небесный Дракон» приблизится к Звездным Вратам и войдет в режим ожидания. Я подготовил для вас отдельную каюту на моем корабле. Ваша должность — командир политического штаба, советник по посредничеству. Если вы желаете, вы также можете участвовать в обсуждении военных действий. Наша текущая главная задача — отправиться к Поднебесной Звезде, чтобы подготовиться к битве с чужаками, и в то же время очистить каждое пространство, через которое мы проходим, от черных сфер».

«Большое спасибо. Как все прошло? Я имею в виду Фортлинс».

«Патрульные юниты вернулись, и мы нашли большое количество черных сфер, таких же, как те, что мы нашли в первых двух галактиках».

«Вы имеете в виду, здесь много черных шаров?»

«Да.»

«Где они спрятаны и почему их раньше никто не обнаружил? Мы отслеживаем космические аномалии, и сюда приходит и уходит много космических кораблей».

«Это просто потому, что прошло мало времени. Они появились в последние месяц-два, и, как видите, они очень маленькие и их трудно обнаружить. Если специально не искать, то они совершенно незаметны. У них практически нет массы и они обладают возможностью прыжка, если космический корабль слишком приближается, они прыгают в микропространство».

Джастин некоторое время молчал: «Значит, они распространились по КНИРу всего за несколько месяцев?»

Гу Ли понял сомнения Джастина. Отправка космического корабля, даже просто капсульного, была недешевой задачей. Распространение большого количества капсульных кораблей по звездному полю КНИР стало бы очень масштабным проектом, который будет практически невозможно завершить менее чем за несколько лет.

«Они приходят из Темной Бездны. Мы мало что знаем о том, что там происходит. Возможно, не так уж сложно проникнуть в наше пространство из Темной Бездны. Это может быть конфигурация искажения пространства. У Шадака есть некоторые теории на этот счет. Если хочешь в этом разобраться, то Шадак может объяснить тебе».

«Ладно, не рассказывай мне эти теории, я их не понимаю. Но, похоже, что у нас не очень хорошая ситуация. Они могут легко вторгнуться в любую точку КНИРа, а мы можем только паниковать, держась за головы».

«Мы пытаемся уменьшить угрозу. Джастин, «Дракон» собирается прыгать, тебе нужно немедленно прибыть сюда».

«Хорошо. Я прибуду на ваш корабль в течение часа».

«Отлично». Гу Ли кивнул: «Увидимся позже».

Связь прервалась. «Небесный Дракон», похожий на черную змею, снова появился на экране.

«Раджеш, я немедленно отправляюсь, а ты берешь на себя командование. Я временно назначаю тебя исполняющим обязанности командира гарнизона Звездных Врат Фортлинс».

«Да, командир.»

Джастин на мгновение заколебался, но все же сказал: «Радж, делая это, мы сильно рискуем. Военное ведомство отдало приказ собрать флот в Конг-Сити, а силы нашего гарнизона должны вообще задержать Гу Ли любой ценой. Мы напрямую нарушили приказы военных. Я решил последовать за Гу Ли, потому что доверяю клану Гу. Это личная причина. Как только флот «Небесного Дракона» пройдет, ты можешь доложить военным, что причина, по которой он смог пройти, исключительно в том, что я, старый безумец, отдавал неверные приказы, а ты решил остаться верным и вернул контроль над Звездными Вратами».

Раджеш нахмурился: «Джастин, я всегда уважал тебя как личность, и ты тоже должен меня уважать. Я бы такого никогда не сделал. Я тоже верю в Гу Ли».

«Хорошо. На случай, если что-то пойдет не так, у тебя еще есть шанс избежать обвинений».

«Если Гу Ли потерпит неудачу, я перейду на сторону клана Громовержцев».

«Как ты можешь такое сделать!» — выпалил Джастин, но сразу понял, что Раджеш был прав, и Гу Ли уже был на том же фронте, что и клан Громовержцев.

«Я не собираюсь оставлять себе путь к отступлению. Я позволю каждому солдату сделать свой собственный выбор. Те, кто готов пойти со мной, отправятся на Медвежью Звезду. Те, кто не желает уходить, останутся и будут ждать, пока военные пришлют кого-то другого. Просто... — Раджеш криво улыбнулся. — если то, что сказал Гу Ли, правда, то у военного ведомства может не остаться возможности послать сюда флот, невидимый враг может выскочить в любой момент где угодно».

Джастин уставился на молодого офицера перед ним. Они работали вместе почти десять лет и молчаливо сотрудничали. В этот момент они оказались перед важным выбором, которого никогда не ожидали в своей жизни, и дали один и тот же ответ. Джастин сделал два шага вперед и обнял Раджеша. Краем глаза он увидел «Небесного Дракона» на экране, и у него на сердце стало тяжело.

Гу Ли приветствовал Джастина в посадочном модуле. Он отвел Джастина в командный модуль и представил членов команды одного за другим. Когда он представил Шэнь Цзю, Шэнь Цзю вежливо протянул руку и сказал: «Мы старые знакомые».

Джастин не пожал руку Шэнь Цзю. Он отдал честь стандартным военным приветствием КНИРа.

Шэнь Цзю немного смутился и в ответ отсалютовал по-военному.

- И Шадак, - быстро сказал Гу Ли, - вы можете с ним поздороваться.

«Привет, Шадак», — сказал Джастин.

«Джастин, добро пожаловать на «Небесного Дракона». Рад с тобой работать».

Гу Ли спросил: «Шадак, сколько у нас времени?»

«Корабль перейдет в режим ожидания через пятнадцать минут, а волновой двигатель будет запущен для накопления энергии. До заданного Звездными Вратами времени прыжка осталось еще двадцать девять минут».

«Все по местам», — приказал Гу Ли. Он повернулся к Джастину: «Шадак выделил вам рабочее место. Я провожу вас туда».

Кресло было справа от Гу Ли. С этого места Джастин хорошо видел всю обстановку в командном модуле.

В командном модуле быстро стало тихо, и все, кроме Джастина и Гу Ли, надели сенсорные шлемы. Джастин удивился. Он раньше вступал в контакт с космическими кораблями клана Громовержцев, но они никогда не использовали этот метод для управления всем флотом. Сенсорный шлем, очевидно, подготовлен к нейроинтеграции. Нейроинтеграция — несложная технология, но обычно она нужна только нескольким высокопоставленным офицерам. Вообще говоря, обычно интегрируется только капитан. Однако в командном модуле «Небесного Дракона» такое управление одновременно осуществляли более двадцати человек.

Джастин посмотрел на Гу Ли: «Это так ты управляешь флотом?»

«Да, Джастин. Флот «Небесного Дракона» в чем-то особенный. Кроме базового корабля, здесь нет других кораблей, только юниты. Каждому из офицеров необходимо управлять большим количеством юнитов».

Джастин подумал о юнитах, излучающих тусклый свет. Флот «Небесного Дракона» представляет собой огромное единое целое, кроме мозга офицера каждого подразделения, здесь нет промежуточных уровней. «А что насчет тебя? Ты слился с Шадаком и можешь отдавать им приказы напрямую, через Шадака?»

«Мы можем более эффективно общаться через Шадака. Вы знаете мой стиль управления. Мы ведем переговоры и составляем стратегический план. Как только план сформулирован, он будет тактически реализован на 100%. Эта система соответствует моему стилю».

За такой системой кроются риски. Как только у командира помутится рассудок, весь флот столкнется с огромным хаосом. Командиры могут заставить каждого выполнять приказы через сеть Шадака, вне зависимости от того, разумны такие приказы или нет, и у каждого офицера внутри сети редко есть шанс сопротивляться. Подавляющее большинство армии КНИРа выступило против такого подхода, включая многих членов военного командования. Джастин больше не задавал вопросов, и его взгляд скользнул по каждому члену командного модуля. Они все члены клана Громовержцев, и черты их лиц очевидно это подтверждают. Группа офицеров из клана Громовержцев безоговорочно подчинялась командиру из КНИРа.

Клан Громовержцев оказал Гу Ли абсолютное доверие. Если бы ситуация не была крайне критической, клан Громовержцев никогда бы на это не пошел. Итак, неужели все так плохо? На весь Звездный Домен КНИР обрушился кризис. Высокопоставленные лица Поднебесной Звезды решительно отвергли просьбу клана Громовержцев. Они не поверили в так называемый кризис Темной Бездны. Флот Поднебесной Звезды сосредотачивается в Конг-Сити из разных частей КНИРа. Если война действительно начнется, то она будет гораздо более трагичной, чем та, что была триста лет назад. Она будет настоящей катастрофой.

Центральный трехмерный экран показывал состояние всего юнитпарка. «Небесный Дракон» сжимает свое тело, постепенно изменяясь с узкой полосы до широкой и короткой, а затем к форме выпуклого веретена посередине концов полосы и, наконец, превращается в эллипсоид. «Небесный Дракон» излучает свет, в который вливается все больше юнитов. Они сияют, а затем гаснут, и «Небесный Дракон» постепенно становится толще.

Это действительно слишком невероятно – такой флот, такой космический корабль. Эти юниты чем-то похожи на сферические самолеты, но они, очевидно, имеют конструкцию более высокого уровня и полностью интегрированы с «Небесным Драконом». Такого флота никто никогда не видел, и никто не знает, какой мощью он может обладать.

Джастин взглянул на Гу Ли, очевидно вошедшего в мир Шадака. Спина Гу Ли была прямой, руки расслаблены и лежали на коленях, сохраняя привычную сидячую позу. Он выглядел спокойным и естественно источал ауру непоколебимости, как будто даже если бы мир перевернулся, он остался бы таким же устойчивым, как скала. Твердый, спокойный и внушающий доверие. Джастин, казалось, смутно видел старого капитана Гу.

Да, Джастин понимал, почему он выбрал сторону Гу Ли. Он от всего сердца доверял своему бывшему капитану, а Гу Ли был его сыном и по внешности, и по характеру. Капитан ни разу не допустил серьезной ошибки, но, конечно, даже если бы он это сделал, Джастин последовал бы за ним, чтобы, по крайней мере, сделать его ошибку менее серьезной.

Джастин выпрямил спину. Ему хотелось распахнуть глаза так широко, чтобы увидеть всю картину, которая разворачивалась перед ним сейчас и ту, что должна была произойти.

Звездные Врата медленно открываются, и огромная энергетическая мощь с ревом прорывает небольшие прорехи в космической мембране. В невидимом измерении микропространства начинает работать волновой двигатель «Небесного Дракона», и испускаемые им колебания незаметно проникают в трещины, разрывая их еще больше. В одно мгновение перед глазами возникла внезапная чернота. Разлом в пространстве, созданный Вратами, словно гигантский зверь, открыл пасть и проглотил «Небесного Дракона» одним глотком. Это также могло показаться бездонной пропастью, в которую «Небесный Дракон» упал, не оставив следа. Чернота исчезла также в одно мгновение. Она просуществовала в этой Вселенной чуть больше десяти секунд, но отправила «Небесного Дракона» на расстояние в сорок пять световых лет.

Казалось, что на «Небесном Драконе» ничего не произошло. На экране появился сигнал калибровочных часов, ясно говорящий всем, что они потеряли тридцать пять дней и теперь находятся далеко от Фортлинса. Они прибыли в Конг-Сити, знаменитую резервную базу и важный стратегический объект, уступающий только Поднебесной Звезде.

«Небесный Дракон» начал разворачиваться. Крупные и мелкие юниты начали отрываться от корпуса. Глядя на экран в командном модуле, повсюду можно было увидеть крохотные светлые пятна. Они рассыпались во все стороны и затем сгруппировались вокруг «Небесного Дракона», многочисленные, но упорядоченные. Внезапно светлые пятна по правому борту космического корабля погасли, оставив после себя сплошную темноту.

Прозвучала предупредительная сирена Шадака: «НЛО. Кластерный режим. Скорость семь. Расценивается как ракетная атака. Примите командование правым флангом».

Юниты, которые исчезли на экране, внезапно появились снова, а все остальные юниты исчезли — это смоделированное изображение текущей атаки. Чтобы подчеркнуть суть, Шадак оставил только отображение юнитов правого борта. На самом деле, эти юниты не исчезли, а перешли в невидимый режим. Тысячи юнитов выстроились веерообразно, в форме заостренного конуса, вершиной направленного навстречу незваным гостям. Бур из юнитов с большой скоростью летел навстречу противнику.

По мере сокращения расстояния НЛО, летевшие группами, раскрыли себя.

Это действительно была ракетная атака. Джастин был знаком с этой моделью «Небесный лев» тип 3. Это стандартное оружие крейсера КНИР. Они быстрые, имеют большую дальность и могут активно уклоняться. Каждый крейсер оснащен тридцатью орудиями. Это основное оружие для дальних ударов. В этот момент в зоне видимости проносилось не менее двухсот ракет, а это означало, что вооруженные группы боевых кораблей КНИРа устроили засаду неподалеку и были абсолютно враждебны, без каких-либо знаков и предупреждений они атаковали во всю силу. Это плохой знак.

Тактика ракетной атаки делится на три этапа: быстрое сближение, рассредоточение и уклонение, и быстрый штурм. Столкнувшись с большим количеством юнитов, группа ракет вошла в режим рассредоточения и уклонения. Они быстро рассеялись, ища возможные бреши между юнитами. Статистика на экране продолжала расти. Начинаясь с нуля, она мгновенно увеличилась до ста семидесяти, а затем в течение нескольких минут увеличилась до двухсот сорока четырех, прежде чем, наконец, остановилась на этом числе. Юниты сохранили свой строй, позволяя ракетам «Небесный лев» пройти сквозь них. Вскоре ракеты уже прошли сквозь всю формацию юнитов и направились прямо к «Небесному Дракону».

Затем все юниты вспыхнули одновременно. Сильный электрический импульс заполнил все пространство, образовав ослепительное электрическое облако. Взрывы последовали один за другим, и цифры на экране стали резко уменьшаться. Через несколько секунд число упало до нуля. Все ракеты были уничтожены одновременно.

Все вернулось на круги своя, и командир правого фланга доложил о потерях. Два юнита были повреждены, поскольку оказались слишком близко к взорвавшимся ракетам.

Идеальный оборонительный бой.

Однако это не то, чего хотел Гу Ли.

Предупреждения Кейт подтверждаются, и ситуация становится ужасной.

Началась война с КНИРом. Это нечто немыслимое, но тем не менее это происходило. Гу Ли чувствовал тяжелый взгляд Джастина, но не обращал на него внимания. Это был не тот бой, которого он хотел, однако сначала ему нужно было выиграть ЭТОТ бой.

Второй волны атак не последовало, казалось, что это была всего лишь проверка. Гу Ли приказал быть настороже, а затем попросил Шэнь Цзю разослать юнитов-разведчиков. Он отправил запрос на связь с Конг-Сити. Сделав все это, он повернулся и твердо посмотрел на Джастина: «Мы найдем способ».

--------------------

Примечание ГТ: Небесный лев также переводится Гуглом как Тяньши