«Командующий Оперативным корпусом Башни Врат, Блю-рей, запрашивает связь», Пудинг перевел ему вызов.

Ли Юсу был с небольшой группой Песчаных солдат, приземлившихся на черный космический корабль.

На поле боя царил хаос. Человеческая сторона, несомненно, имела некоторое преимущество, но это преимущество постепенно терялось из-за кораблей противника выпрыгивающих из подпространства и присоединявшихся к битве. Среди которых имелись гравитационные якоря. Сами по себе гравитационные якоря не обладают боевой эффективностью, но могут создавать большие трудности для крупных и средних космических кораблей. Создаваемые ими гравитационные ловушки обездвиживают линкоры Башни Врат и линейные крейсера «Горизонта», а их огневая мощь теряет точность из-за гравитационных искажений. К счастью, небольшим шаттлам и Песчаным солдатам такого рода ловушки не страшны. Как только гравитационный якорь появляется, они бросаются к нему и уничтожают.

На такой гравитационный якорь и приземлился Ли Юсу. Он просверлил глубокую дыру в гравитационном якоре и закрепил внутри нее электромагнитную бомбу. Если три электромагнитные бомбы взорвутся одновременно, то гравитационный якорь будет уничтожен.

В этот момент раздался вызов Пудинга.

«Что ты тут делаешь?» — крикнул Ли Юсу.

«Сириус-7 попросил меня передать вызов тебе».

Ли Юсу понял, о чем думал Сириус-7. Блю-рей и Сириус-7 считают друг друга потомками предателей Песчаного Клана и ненавидят. Сириус-7 не желает с ним разговаривать, хотя войска обеих сторон молчаливо сотрудничают друг с другом в борьбе против общего врага.

Ли Юсу не хотел тратить время на связь. Сотрудничая с Песчаными солдатами, он уже уничтожил два гравитационных якоря и небольшой черный корабль. Мощный боевой дух распирал его грудь, и он испытывал удовольствие от мести за Поднебесную Звезду с каждым взрывом. Ему не терпелось воспользоваться возможностью уничтожить все космические корабли перед ним. Однако запрос на связь он принял — Цзя Шан следовал за ним по пятам, сигнализируя о том, что этот разговор должен состояться, чему он и подчинился.

«Капитан Ли Юсу, как ваши дела?» Голос Блю-рея все еще звучал приятно, спокойно и уверенно.

«У нас нет времени говорить глупости. Если вам есть что сказать по делу, просто скажите!» Ли Юсу почти кричал без всякой вежливости. Команда Песчаных солдат остановилась и ждала Ли Юсу. Самой приоритетной задачей, поставленной перед ними Сириусом-7, было обеспечение безопасности Ли Юсу.

«Хорошо, давайте перейдем к делу. Если мы продолжим бой в том же духе еще пять часов, то мы больше не сможем выдерживать атаки врага. Хотя мы уничтожили большое количество вражеских войск, их подкрепления продолжают прибывать потоком. А наши силы постепенно ослабевают. В такой битве нет интриги, результат предсказуем. Нужно найти решение».

«Что ты предлагаешь?»

«Горизонт» должен объединиться с моим «Осьминогом». Только так он сможет проявить свою максимальную силу».

«Ты хочешь сформировать Объединенный Флот? У нас нет на это времени. Это поле битвы. Только сумасшедший захочет реорганизовать флот в такое время!», — Ли Юсу выпалил это так быстро, насколько было возможно, и хотел как можно скорее завершить разговор.

«Ты не понимаешь, что я имею в виду. Я потомок Песчаного Клана. Хотя мы враждуем с этими зелеными солдатами, в этот момент мы должны снова стать одним целым. Я понимаю «Горизонт» лучше, чем Сириус-7. И даже лучше Шадака. Капитан «Горизонта» управлял им, а мы потомки капитана.

«Что ты имеешь в виду?» Ли Юсу почувствовал, что слова Блю-рея очень важны. Он взглянул на Цзя Шаня. Канал связи Цзя Шаня был настроен на каналы связи Ли Юсу. Тот кивнул и дал знак продолжать слушать.

«Как вы видели, главные орудия «Горизонта» совершенно неэффективны против Гамма-Звездных Врат. Наш «Осьминог» также не способен повредить эти каменные кольца. Они сделаны из материала, называемого червоточной пробкой, который может напрямую направлять энергию нашего пространства для дальних трансферов через подпространство. Поэтому никакие энергетические лучи не могут повредить его. Для уничтожения Звездных Врат нужно использовать физическое столкновение. Но, это пространство совершенно особенное. Часть кинетической энергии будет поглощена подпространством и рассеяна в гравитационные колебания».

«Значит, выхода нет?» — воскликнул Ли Юсу.

«Изначально не было, но теперь, когда «Горизонт» здесь, способ есть».

«Что мы можем сделать?» — с волнением спросил Ли Юсу.

«Горизонт» может влиять на искривления пространства, но Сириус-7 не может использовать эту способность. «Горизонт» дефектен. Пожалуйста, скажи ему, что мой «Осьминог» может вернуть «Горизонт» в его нормальное состояние. Тогда «Горизонт» сможет отделить внешнее кольцо Звездных Врат от подпространства, и мы сможем уничтожить его. Когда одно звено будет уничтожено, внутреннее кольцо также перестанет работать, и область внутри Звездных Врат немедленно вернется в нормальное пространство».

«Это слишком важный вопрос! Ты должен сказать ему это лично!»

«У нас вражда. Мы чувствуем ненависть к этим зеленым солдатам за то, что они убили капитана, и они не забыли мести командиров. Я тоже ненавижу их, но это единственное решение. Ты можешь быть посредником».

Ли Юсу не знал, в чем может заключаться так называемое посредничество. Он знал только, что ситуация была срочной и требовала немедленного сотрудничества между Сириусом-7 и Блю-реем. Он вызвал Сириуса-7.

Сириус-7 не ответил, но «Горизонт» прекратил бесполезный обстрел, развернулся и приблизился к «Осьминогу».

«Спасибо, капитан Ли. По крайней мере, мы можем сотрудничать временно. Я поговорю с Шадаком, разорвавшим связь с прежним капитаном. Передай «Осьминогу», что он достиг своей цели».

Осталось всего пять часов... Когда Ли Юсу, наконец, оставили в покое, он внезапно понял, какую печальную весть сообщил ему Блю-рей. Он посмотрел на Цзя Шаня: «Неужели, нам правда осталось всего пять часов?»

Выражение лица Цзя Шаня было серьезным: «У них слишком много подкреплений, мы должны готовиться к отступлению». Те мы, которых упомянул Цзя Шан, относились только к нескольким людям на «Сириусе». Это соглашение между Сириусом-7 и Ли Юсу. Сириус-7 позволил Ли Юсу участвовать в битве, взамен Ли Юсу пришлось согласиться отступить в критической ситуации. Он никогда не был человеком, который педантично держит свое слово. Однако, на этот раз он должен был выполнить это соглашение, даже если его сердце обливается кровью.

Ли Юсу промолчал, ничего не ответив. Он направился к следующему черному кораблю. Черный корабль завершил атаку, уничтожив шаттл Башни Врат. Воспользовавшись промежутком между атаками черного космического корабля, к нему подкрался полуразбитый пиратский корабль, но не атаковал. Внезапно пиратский корабль резко ускорился и врезался прямо в черный корабль. Он исчерпал всё свое вооружение и использовал себя как бомбу.

Черный космический корабль испустил луч фиолетового света, от которого пиратский корабль мгновенно превратился в пепел. Самопожертвование пиратского корабля дало Ли Юсу и Песчаным солдатам возможность легко приземлиться на поверхность космического корабля незамеченными.

Высокотемпературное ионное сверло бурило очень мощно. Раскалённое сверло легко проникало сквозь обшивку черного корабля, и раскалённая область быстро расширялась. Ли Юсу набил руку всего за несколько часов, и ему становилось все удобнее пользоваться этим оружием. Пробив обшивку, он с замиранием сердца отделился от поверхности корабля и нырнул внутрь. Проделав в обшивке черного корабля дыру, Ли Юсу не заминировал ее, а прыгнул в нее сам.

Цзя Шан был ошеломлен. Команда Песчаных солдат прекратила разрушать другие части черного корабля и собралась вокруг дыры, проделанной Ли Юсу. Они несли ответственность за безопасность Ли Юсу. Это происшествие заставило их ждать инструкций от Сириуса-7. Они быстро отреагировали — двое Песчаных солдат тоже прыгнули в дыру, а оставшиеся разлетелись, строя оборонительную формацию вокруг черного корабля. Они не только не могли уничтожить черный корабль, но и должны были гарантировать, что космический корабль не будет уничтожен до выхода Ли Юсу.

«Ли Юсу!» - тревожно вызывал Цзя Шан. Сигнальная точка на экране его доспеха, изображающая Ли Юсу, постоянно перемещалась, и тот разрушал все на своем пути внутри черного корабля. Это был бешеный акт эмоционального катарсиса.

«Ли Юсу! Вылезайте быстрее!» Кроме канала связи, у Цзя Шана не было лучшего решения.

Конечно же, Ли Юсу слышал призывы Цзя Шаня, но игнорировал их. Он снова и снова взрывал внутренности вражеского космического корабля. Это был большой корабль, но в нем не было ни единой живой души. Ли Юсу искал врагов повсюду, искал того, кто мог бы управлять кораблем, чтобы убить их. Он хотел сразиться с ними лицом к лицу и разорвать их на части!

Он не нашел врага. Ли Юсу остановился, ему хотелось осмотреться внимательнее.

Он действительно увидел нечто странное. Окружающие черные стены мигали светлячками, хотя те и не были яркими, но были достаточно различимыми и разноцветными. В основном синими. Когда Ли Юсу подошел ближе к стене, свет светлячков стал ярче. Казалось, что его приближение привлекло их внимание. Ли Юсу осторожно надавил на стену. Стена казалась упругой, и там, где он нажал, вспыхнуло голубое сияние. Ли Юсу увидел неяркие голубые линии, концами уходящие глубоко в покрытую ими стену, и исчезающие в ней.

Внезапно весь коридор стал ярче, и на окружающих стенах появилось больше ярких синих огней. Они то собирались, то рассеивались, двигаясь по линиям. Как будто феи перешептывались между собой вокруг Ли Юсу.

Ли Юсу был в трансе, и сцена, развернувшаяся перед ним, заставила его почувствовать себя немного сбитым с толку. Казалось, невидимая рука схватила его разум и постепенно уводила его мысли далеко от этого места. Эта ситуация показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, когда у него был такой опыт.

«Ли Юсу!» вызовы Цзя Шаня продолжали звучать в его ушах. Голос звучал очень далеко, как будто исходил из-за толстой стены, и голос стал прерывистым.

Это неправильно! Ли Юсу понял, что попал в ловушку и впадает в иллюзию. Он активировал миниатюрный торпедный аппарат на правой ноге доспеха, надеясь уничтожить все иллюзии одним выстрелом. Однако его сознание мутилось и он уже не мог соображать ясно, он чувствовал, что засыпает.

Два сильных взрыва спасли Ли Юсу, и он внезапно проснулся. Два огромных огненных шара пробили обшивку прямо перед ним, и к нему быстро приблизились два Песчаных солдата.

«Капитан Ли Юсу, здесь очень опасно. Надо быстро отступить и взорвать вражеский корабль».

«Нет!» Странное чувство пробудило интерес Ли Юсу. Он хотел увидеть, что спрятано в глубинах черного космического корабля и могло так повлиять на его разум. Он крепко схватил ионную пушку и бросился в огонь. Двое Песчаных солдат немедленно последовали за ним. Они вошли в самое сердце корабля.

Здесь по-прежнему ничего не двигалось, но обстановка заставила их остановиться. Помещение было огромным, как гигантская пещера, повсюду мигают синие огни. Если внимательно присмотреться, то можно увидеть, что более толстые синие линии выходят из полупрозрачных темных стен, пола и потолка, и со всех сторон тянутся по ним, сходясь к центру. В центре помещения находится синий эллипсоид, который окутан этими синими проводами и жестко закреплен. Как кокон или ядро Шадака.

Песчаные солдаты собрались использовать бомбы, чтобы все здесь уничтожить, но Ли Юсу встал у них на пути и поднял руки, останавливая их: «Подождите всего пару минут…»

Он ответил на вызов Цзя Шаня: «Цзя Шан, ты должен на это взглянуть!». Он отправил изображение перед собой своему спутнику.

«Это похоже на интеллектуальный центр корабля».

«Похоже, но посмотри на его форму».

«Что в ней не так?»

«То, что я увидел на изображении, переданном Шадаком «Шанцзя», было почти таким же. Только цвет на изображении был красным, а здесь — синий, и то яйцо было намного больше. Но, это определенно одна и та же конструкция».

«Думаю, вы правы. Но, вылезайте оттуда быстрее, у нас нет времени».

«Подожди минутку…» Ли Юсу двинулся вперед, но спутавшиеся провода преградили ему путь. Он взмахнул железными руками и оторвал их. Яркость голубого яйца резко возросла. Ли Юсу продолжал приближаться к нему, а оно продолжало светится и мигать голубым светом. Внезапно мигание прекратилась, и в центре голубого света начала формироваться темная масса, постепенно расширяющаяся и раздвигающая провода и, наконец, образовавшая чёрный шар. Он был похож на глаз, смотрящий на Ли Юсу.

Ли Юсу остановился и хмуро посмотрел на него.

«Ли Юсу, что вы делаете? Возвращайтесь немедленно!» Цзя Шан продолжал убеждать его. Двое Песчаных солдат разошлись по обеим сторонам от шара, недалеко от Ли Юсу. Но, их не интересовали странные вещи. Если бы не Ли Юсу, они бы уже давно уничтожили его.

Синий эллипсоид, окутанный проводами, обволакивал черный шар, и казалось, что черный шар неопределенно закатывает глаза, как человек. Он посмотрел на Ли Юсу высокомерно, сверху вниз.

«Слушай, независимо от того, живой ты или мертвый, независимо от того, насколько ты силен, убирайся отсюда!» закричал внезапно Ли Юсу и вытащил длинный нож, который представлял собой очень грозное оружие, покрытое ионным полем высокой температуры. Лезвие клинка светилось зеленым и бледно-голубым светом.

Ли Юсу взревел, бросился вперед, разрубив ножом все препятствия. И побежал к черной сфере в центре зала.

«Стой!» — закричал Цзя Шан, он впервые обратился к Ли Юсу невежливо.

Ли Юсу уже бросился вперед так быстро, насколько это было возможно, чтобы Песчаные солдаты не успели его остановить. Он подскочил к синему яйцу. Оно было очень огромным. Несмотря на доспех Песчаного Клана, черная сфера в центре была в несколько раз больше него.

Зелено-голубой клинок вспыхнул ослепительным белым светом, и концентрированный электрический свет врубился в черную сферу. Произошла сильная тряска. Казалось, что затрясся весь космический корабль.

«Капитан Ли, мы обязаны вас эвакуировать». Песчаный солдат резко подхватил его и поднял ввысь. Ли Юсу вообще не сопротивлялся. Казалось, он исчерпал все свои силы и позволил Песчаным солдатам себя тащить. Те проложили себе бомбами путь к выходу из корабля.

На поверхности корпуса Цзя Шан обхватил Ли Юсу, который потерял сознание.

«Взорвите этот космический корабль», — приказал Цзя Шан Песчаным солдатам: «Пудинг, подойди к нам поближе, нам нужно вернуться на твой корабль».

«Сириус» скрывался в невидимости. Он использовал безмолвный скрытый режим, отключив всю энергию, чтобы спрятаться. И, спокойно отслеживая обстановку на поле боя, ожидал вызова. Все поле битвы штормило сталкивающимися волнами шаттлов, космических кораблей, Песчаных солдат и врагов... «Сириус» прокрался к Ли Юсу самым безопасным маршрутом.

Цзя Шан прижал Ли Юсу к корпусу «Сириуса» и поверхность корабля втянула его внутрь «Сириуса». Цзя Шан тоже втянулся в космический корабль.

Хотя «Сириус» и был снова модернизирован, интерьер «Сириуса» остался прежним, с центральным информационным столбом и четырьмя небольшими креслами вокруг. Шадак заменил его волновой двигатель более мощным и снабдил плазменной пушкой мощностью 60 миллионов джоулей. Поверхность корпуса теперь была бледно-желтой, что делало космический корабль похожим на неровный астероид. Наномашины, придавшие ему такой внешний вид, составляют поверхность, делающую «Сириус» невидимым практически для всех датчиков на любых частотах. Размер корабля увеличился вдвое.

Помимо вышеперечисленного оборудования, он был оснащен еще и настоящей декомпрессионной камерой, способной нести два Песчаных доспеха, а также достаточным запасом энергии и боеприпасов для шестидесятикратной полной загрузки доспехов. Это превратило «Сириус» в маленький базовый корабль. Чем Пудинг теперь очень гордился.

Люк декомпрессионной камеры открылся, обнажая пару доспехов. Броня вскрылась, но пилот внутри не пошевелился. Цзя Шан вылез из своего доспеха и подошел. Ли Юсу все еще был без сознания, его тело свернулось как у младенца, лицо было бледным и совершенно бескровным, губы были плотно сжаты, а брови нахмурены, как будто он погрузился в кошмар.

Цзя Шан попытался вытащить его из доспехов.

«Вы должны немедленно отступить», — раздался голос Сириуса-7.

«Нам нужно подождать», — ответил Цзя Шан.

«Осьминог» приближается ко мне. Как только слияние завершится, «Горизонт» активирует волновой генератор, и Гамма-Звездные Врата будут разрушены. Сильная отдача пространственных искажений приведет к ускорению всей области на шестнадцать стандартных гравитаций. Состояние длится пятнадцать секунд. Маленький космический корабль не выдержит такого ускорения и будет заброшен в подпространственный карман. Вы должны завершить эвакуацию до того, как Звездные Врата будут разрушены».

«Ли Юсу потерял сознание».

«Я понял. Как он сейчас?»

«Все еще без сознания».

«Поторопись и помоги ему. Отступайте вместе. «Сириус» был модифицирован Шадаком и может завершить ваше путешествие. Конечно, в конце концов вам все равно придется полагаться только на себя».

«Мы можем подождать еще немного», — все еще настаивал Цзя Шан.

«Чего ждать?»

«Пока он проснется».

«Это необязательно.»

«Он атаковал интеллектуальное ядро вражеского корабля».

«Да, это был смелый поступок, но глупый».

«Это ядро вызвало у меня очень странное чувство. Он столкнулся с этим ядром несколько раз в течение короткого периода времени. Вы должны позволить ему рассказать вам, о чем он думал в тот момент. Или вы можете спросить Шадака, заинтересован ли он в этом рассказе. Это наш последний шанс поговорить с Шадаком».

Сириус-7 замолчал. Через некоторое время его голос снова раздался: «Шадак согласился с тем, что Ли Юсу нужен разговор с ним, но не нужно ждать его пробуждения здесь. «Небесный Дракон» уже отступил к Мысу Доброй Надежды. Ли Юсу сможет встретиться там с Шадаком «Небесного Дракона».

«Ты хочешь, чтобы я отступил, Сириус-7?» — внезапно заговорил Ли Юсу. Он проснулся, но все еще был очень слаб. «Мы договорились, что это моя последняя битва, и я буду упорствовать до последнего момента».

«Да, Ли Юсу. Сейчас последний момент».

Ли Юсу не стал спорить: «Пудинг, дай мне посмотреть, что происходит снаружи».

Центральный экран показывает поле боя.

Линейные крейсеры «Горизонта» и линкоры Башни Врат объединились, а также базовый корабль Башни Врат. Это боевой суперкластер, состоящий из 160 тяжелых линкоров, 174 легких линкоров, тысяч шаттлов и тысяч Песчаных солдат. Они смешались вместе, и атаковали, прикрывая друг друга. Казалось, что ничто не могло им противостоять. Однако, с ними сражался превосходящий флот. Черные космические корабли тоже собирались в боевые группы. Они использовали тактику гравитационных барьеров для разделения человеческого флота на более мелкие группы и использовали гравитационные якоря в качестве узлов. Все черные группы поддерживали связь друг с другом, сохраняли необходимую дистанцию и максимально эффективно использовали зоны укрытий, обеспечиваемые гравитационными барьерами. Их постоянно уничтожали волны хитрых атак человеческого флота, но они продолжали упорно вводить подкрепления, предпринимали сумасшедшие контратаки, прикрывая все больше черных кораблей, входящих в Звездные Врата для переброски на Мыс Доброй Надежды.

Черные космические корабли уже имеют численное преимущество. Однако, поскольку они все сконцентрировались у Звездных Врат, люди пока еще могут сохранять территориальное преимущество, но любой проницательный взгляд может видеть, что изменение ситуации – это лишь вопрос времени. Два черных флота отделились от черного скопления. Они быстро продвигались в обе стороны от своих главных сил по направлению к флангам человеческого флота, готовясь атаковать их. Это очевидное нахальство, но у людей недостаточно войск, чтобы их перехватить. Это лишь вопрос времени, когда человеческий флот утонет в окружении черных кораблей.

«Горизонт» и «Осьминог» покинули гущу сражений, и два корабля встретились. «Осьминог» приземлился на гигантскую посадочную платформу «Горизонта». Десятки тысяч Песчаных солдат охраняли космический корабль. Они держались в стороне от сражения и не вступали в бой.

Ли Юсу изо всех сил попытался сесть прямо: «Это далеко не последний момент. Со мной все в порядке, я должен увидеть, что ты добился успеха».

«Как пожелаешь. Но пусть Пудинг будет готов отступить в любой момент. Ты обещал мне, что отступишь в безопасное место», — сказал Сириус-7.

«Я обязательно сделаю то, что обещал», — ответил Ли Юсу.

Голос Сириуса-7 замолчал.

Ли Юсу молча смотрел на изменение ситуации на поле боя и вдруг вспомнил: «Где Данди и остальные?»

«Пудинг, ты можешь их найти?» — спросил Цзя Шан.

«Данди и его люди разбросаны по всему полю боя, их корабли не имеют брони, и две трети были потеряны».

«Пусть отступают».

«Большинство космических кораблей пиратов не оснащены волновыми двигателями. Без базового корабля они не могут отступить».

«Пусть отступают к тем кораблям, которые могут прыгать».

Пудинг замолчал и самоотверженно бросился на поиски сигналов пиратских кораблей, которые курсировали между сплошными линкорами Башни Врат и черными кораблями. Через несколько минут он доложил о ситуации: «Ни один из оставшихся пиратских кораблей не может прыгнуть самостоятельно».

«А как насчет Данди? Его «Адский Пес» умеет прыгать».

«Сигнал «Адского Пса» пропал».

Сигнал пропал? Он сбежал или погиб? Данди не мог оставить своих братьев и сбежать, он, должно быть, мертв... Ли Юсу не смог сдержать грусти и его глаза зачесались от соленой влаги.

«Но Данди был еще жив, когда я нашел его спасательную капсулу».

Ли Юсу повеселел: «Почему ты не сказал мне раньше? Подбери его немедленно».

«Спасательная капсула находится посреди поля боя. Сириус-7 требует, чтобы мы укрылись и дождались финала битвы в безопасном месте».

Ли Юсу был в ярости: «Кто капитан? Ты подчиняешься капитану или посторонним?»

«Конечно, я подчиняюсь вам. Но, Сириус-7 нам очень помог, и мы должны сделать то, что обещали ему».

«Хватит нести чушь, поторопись и спаси человека! Я обещал Сириусу-7 отступить, но сначала я спасу Данди».

«Сириус» двинулся в гущу сражений. Ли Юсу вытянул ремни безопасности и пристегнул себя к сиденью. Повернув голову, он обнаружил, что Цзя Шан смотрит на него: «Что такое?»

«Вы только что были внутри вражеского космического корабля. Что вы там увидели?»

«Где я был?».

«Прежде, чем потерять сознание, вы ворвались в корабль противника и атаковали ядро космического корабля. Что потом вы увидели?»

«Ядро космического корабля?» Ли Юсу нахмурился и попытался вспомнить, но смог вспомнить только то, что приземлился на поверхность черного космического корабля. На его лбу выступила холодная испарина: «Я вообще этого не помню». Он был удивлен: «Я действительно был внутри черного корабля?»

Цзя Шан медленно кивнул.