Крепости часто проламываются не снаружи, а изнутри. Если бы это было не так, то не было бы объяснения тому, почему «Горизонт» был покинут.

«Они рабы. Они пошли на предательство, поэтому их навсегда ждет судьба предателей. Они всегда будут рабами, без мыслей, без свободы и достоинства. Их хозяева всегда будут посылать их в самые опасные места рисковать своими недорогими жизнями», — Ли Юсу вспомнил слова Блю-рея. Блю-рей — это почти идеальный человек, и, если судить по его внешнему виду, то в этом не было никаких сомнений. Однако огонь ненависти сжигал его сердце. Он презирал Людей-Дубин, а ненавидел их еще больше. Сила его ненависти была настолько сильна, что даже перед Ли Юсу и Данди он смог полностью отбросить этикет и обругать Сириуса-7: «Вы — безвольные тряпки, мусор галактики, люди всегда будут презирать вас. Помимо того, что вас используют, чтобы умереть вместо кого-то другого, вы ничтожней даже кучи грязи!» Командующий Башни Врат — потомок Песчаного Клана, но он не настоящий Песчаный человек. Настоящие Песчаные люди должны быть такими же, как Сириус-7, генетические химеры с другим спящим разумом внутри тела. Это роевой интеллект, ориентированный на коллективное поведение.

Невозможно узнать, что произошло между предками Блю-рея и предками Сириуса-7, но это, должно быть, была очень трагическая история, потому что в конце концов они все покинули «Горизонт». Предки Блю-рея основали Звездный Домен Башни Врат и перестали быть Патрулями Млечного Пути. Хотя они все еще помнили кое-что из своей истории, они провели четкую границу между некогда великими Патрульными, которые теперь назвались народом Башни Врат и Людьми-Дубинами. Люди-Дубины превратились в бесцельных бродяг, беспорядочно странствующих по Звездным Доменам. Они стали наемниками, пиратами, охранниками горнодобывающих компаний и экспедиций первопроходцев... Там, где существует опасность, будут и Люди-Дубины, возглавляемые людьми, которые считают их высококачественным пушечным мясом, престижным, но расходным материалом и без каких-либо социальных последствий. Люди-Дубины также полностью забыли свое прошлое. Они не знают, откуда они появились, и не знают, какая судьба ждет их в будущем. Они просто полагаются на инстинкт, чтобы продолжать выживать. «Горизонт», их великолепный корабль, тонул в бесконечной тьме, пока его не обнаружил Лебовски.

«Первым я обнаружил корабль «Серебряных Звезд», — сказал Лебовски: «Это был несчастный случай. Я был ранен в стычке с патрулем Башни Врат. Чтобы спастись, я прыгнул прямо к Звездным Вратам Святого Петра, но прыжок не увенчался успехом... Меня выбросило сюда. «Серебряные Звезды» был здесь», — Лебовски указал на свои ноги: «Он безмолвно дрейфовал в вакууме. Он был так прекрасен, излучая слабый свет, который привлек меня к нему, что я подумал что уже умираю и вижу сон. Но «Серебряные Звезды» спас меня и изменил».

Лебовски замолчал. Еще несколько десятков минут назад он воевал с этими людьми, но теперь словно стал другом, который может рассказать друзьям обо всем. Сорвав холодную маску, Лебовски оказался не бесчувственным человеком. Он не верил ни в каких богов, но твердо верил, что во вселенной есть Провидение. Он верил, что по воле космического Провидения он встретил корабль «Серебряных Звезд», и также верил, что по воле Провидения стал королем пиратов. Прошла тысяча лет, и он снова верит, что прибытие Сириуса-7 тоже является волей Провидения. Когда-то он думал, что Провидение хочет сделать его царем всех Доменов. Однако в этот момент он знает, что он всего лишь человек. В конечном итоге «Горизонт» не будет ему принадлежать. Сириус-7 — настоящий владелец. За последние сотни лет, чтобы максимизировать эффективность доспехов, он претерпел три полные трансформации тела. За последние сотни лет он носил доспехи каждый день и, несмотря на это, он проиграл Сириусу-7, который полностью интегрировался с доспехами и победил подчистую, без какого-либо напряжения. Сириус-7 впервые видел этот доспех. Поэтому Лебовски уверовал, что это воля Провидения.

«Я отведу тебя на «Горизонт». На него я тоже наткнулся случайно. А теперь следуй за мной. Молчи, не отвечай. Если увидишь, не кричи, просто смотри на него. Это великое чудо».

Лебовски взлетел, улетая от базы. За ним последовал Сириус-7, за ними следовал «Сириус», а за ними всеми летела дюжина пиратов в тяжелых доспехах.

«Почему мы удаляемся все дальше и дальше от базы? Может быть, это ловушка?» — спросил Пудинг.

«Не говори чепухи. Сириус-7 уже напугал его. Даже если это ловушка, то мы не боимся. Ты быстрый и можешь прыгать. Даже если они сильны, ты все равно сможешь убежать», — сказал Ли Юсу.

«Даже прыжок на сверхкороткую дистанцию требует зарядки волнового двигателя. Если они обнаружат пространственные аномалии, то уничтожат нас в мгновение ока».

«У нас также есть Данди, влиятельная персона среди пиратов». Ли Юсу посмотрел на Данди.

Данди был необычайно спокоен. Он знал о суеверности Лебовски, и понимал, что его босс полностью отбросил враждебность. «Поскольку он решил сотрудничать с вами, нет необходимости беспокоиться о том, что он нарушит свое слово. Слово Лебовски заслужило доверие».

«Ха, пиратские заслуги…» Ли Юсу пренебрежительно усмехнулся.

«А какие заслуги у тебя, бродяга?» - возразил Данди

Ли Юсу попытался огрызнуться. Его губы шевельнулись, но слова не нашлись.

В кабине «Сириуса» воцарилась тишина.

Лебовски остановился внезапно и без предупреждения. Все резко затормозили. Здесь нет ничего, кроме звезд вдалеке, есть только темный вакуум. Люди ждали, что Лебовски что-нибудь скажет. Лебовски молчал.

«Какого черта!» Ли Юсу был немного раздражен: «Ты знаешь, что он задумал?» — спросил он Цзя Шаня. Тот отрицательно покачал головой.

«Пудинг, помоги мне найти Сириуса-7. Я хочу сказать этому глупому ребенку, что его обманули».

«Капитан, я не знаю зашифрованного диапазона частот доспеха Сириуса-7. Они все носят одну и ту же броню и я могу только транслировать запрос всем».

«Тогда транслируй. Хотя, подожди немного. Пусть попробует сам о себе позаботиться».

«Капитан, запрос на связь от Сириуса-7».

"Прими."

На экране появилось лицо Сириуса-7. Несмотря на то, что оно было всего лишь двухмерным, Ли Юсу все равно почувствовал какое-то изменение в Сириусе-7. Трудно было сказать, что именно, но его тон был официальным и незнакомым. Люди-Дубины не жалеют ни себя, ни других. Так было всегда. Однако они не вызывают у людей ощущения угрозы, а лишь чувство опасения. В этот момент от Сириуса-7 исходила грозная аура, заставляющая людей чувствовать страх.

Ли Юсу на мгновение был ошеломлен, но тут же восстановил самообладание: «Сириус-7, ты выглядишь круто». Он попытался разрядить атмосферу.

Сириус-7 проигнорировал его: «Капитан, оглянитесь назад». Экран мгновенно потемнел, и Сириус-7 прервал общение, не сказав ни единого лишнего слова.

Оглянуться? Ли Юсу внезапно почувствовал холодок, пробежавший по его спине. Он непроизвольно повернул голову, чтобы посмотреть назад, но его глаза встретились с Цзя Шанем.

«Горизонт» прямо за нами, — сказал Цзя Шан.

Пудинг расширил обзор информационного экрана на самую большую площадь, которую только возможно, оставляя «Сириус» в центре.

Это далекий уголок на краю галактики. В слабом свете вырисовываются странные небесные тела неправильных форм. Звезды на небе образуют бесконечный фон. Странные небесные тела образуют огромную черную тень на этом фоне и излучают в нем слабое свечение.

Здесь нет ничего иного, кроме этой массы небесных тел.

Однако... эта черная тень очертаниями похожа на фрагменты космического корабля!

Ли Юсу внезапно, в одно мгновение, понял, что слова Блю-рея не были ошибкой. «Горизонт» больше не существовал. И то, что отображалось перед ними, было оставшейся от него тенью. Этот чудесный космический корабль разорван на части. Но его фрагменты сохраняют нетронутые очертания.

«Это все... ?» Ли Юсу сказал сам себе: «... это «Горизонт»?» Теперь, когда он знал куда и на что смотреть, он видел «Горизонт». Если не считать «Безупречности», то это был самый большой космический корабль из всех, которые когда-либо видел Ли Юсу. Однако, это был всего лишь призрак. Славный гигантский корабль был давно уничтожен, оставив взорам последующих поколений лишь свои останки.

«Надежда еще есть», — ответил Цзя Шан: «Эти обломки находятся здесь, по крайней мере, сотни тысяч лет. Если бы не было силы, удерживающей их, они бы давно разлетелись. Поскольку они все здесь до сих пор, то это зачем-то нужно было силе, удерживающей их. Его можно восстановить».

Глаза Ли Юсу загорелись: «Пудинг, ты заметил какие-нибудь отклонения в гравитации пиратской базы?»

«Гравитация внезапно меняется возле пиратской базы, более чем в три раза превышая пространственное искажение, вызванное массой базы».

«Данди, что ты знаешь?» — спросил Ли Юсу у Данди.

«Распределение силы тяжести внутри базы очень нестабильное. Лебовски консультировался по этому поводу со многими экспертами. Он даже привез на базу нескольких экспертов, чтобы провести исследования на месте, но они не смогли найти точную причину. Некоторые из них говорили, причина в том, что эта территория находится близко к границе галактики», — ответил Данди.

«Но, несмотря ни на что, этот космический корабль остается практически целым. Может, он по каким-то причинам развалился, но сохранил исходное состояние. Цзя Шан, ты уверен, что «Горизонт» — это космический корабль?»

«Шадак мне так сказал, и нет причин ему не верить».

«Похоже на то, что там произошел взрыв… но, какой взрыв сможет сохранить космический корабль неповрежденным и заставить фрагменты дрейфовать в космосе с постоянной скоростью?»

«Это был не взрыв», - вмешался Данди: «Корабль, должно быть, распался сам. Мы обследовали всю территорию и не обнаружили никаких следов взрыва».

«Распался сам? Это хорошее объяснение. Значит, можно собрать его обратно?»

«Самораспад — это версия Лебовски. Никаких следов взрывов мы не можем найти. Однако эти фрагменты не имеют правильной формы. Поверхность каждого куска очень неровная, как у астероидов, и следы соединения фрагментов друг с другом отсутствуют. Очень сложно представить, что когда-то они были одним гигантским космическим кораблем».

«Ваша база и арсенал, куда меня привел Лебовски, заключены в астероид?»

«Да. Но вход на базу не был скрыт. Возле него Лебовски и обнаружил корабль «Серебряных Звезд». Или, по его словам, корабль «Серебряных Звезд» сам привел его к себе. И он обнаружил вход».

«Это похоже на преднамеренный схрон. Вы, должно быть, обыскали множество астероидов за эти годы».

«Лебовски просканировал бОльшую часть обломков, и в астероидах действительно было что-то скрыто. Все камни обладают сильным электромагнитным излучением и видны только размытые изображения. Но, эта каменная порода очень твердая и ее очень сложно бурить. Разрезать лазерами, не повредив внутреннее пространство, невозможно, а взрывать Лебовски не позволяет. Это единственное место нашей базы, расчищенное лишь наполовину».

Ли Юсу был раздосадован: «Камень…» Это на самом деле был камень, поэтому то, что он увидел, выглядело не только призраком, но и окаменелостью. «Пудинг, взгляни, чем занимаются Сириус-7 и остальные».

Сириус-7 и Лебовски стояли вместе, и два четырехметровых доспеха были всего лишь двумя маленькими синими точками на экране. Пудинг максимально увеличил изображение и появились лица Сириуса-7 и Лебовски. Они оба с торжественным выражением смотрели на безмолвный черный корабль вдалеке.

«Нам нужно поговорить с Сириусом-7», — сказал Цзя Шан.

«Пудинг, вызови мне Сириуса-7», — сказал Ли Юсу.

«Сириус-7 отказался принять вызов».

«Позволим ему побыть одному какое-то время», — сказал Ли Юсу, подумав немного. И дал Пудингу новые инструкции: «Вызови Лебовски».

Лебовски ответил на звонок.

«Генерал Лебовски, Данди кое-что нам объяснил, но у меня появилось несколько вопросов, которые я хотел бы задать вам». Очень скромно начал Ли Юсу.

«Говори.»

«Где обитают Люди-Дубины? Я видел только арсенал, но ни одного Человека-Дубину. Где вы их вербуете?» — спросил Ли Юсу.

«Есть такое место. Я тебе расскажу».

«Вы там их нанимали?»

«За последние несколько сотен лет все Люди-Дубины произошли от меня. Вы нашли нужного человека. Я знаю источник Людей-Дубин. Однако, если вы хотите найти достаточно Людей-Дубин, чтобы сформировать армию, вы можете только сами попробовать их достать. Я покажу тебе вход, но это рискованный шаг. Там мощный пространственный барьер, и ты можешь заблудиться. Если же вам нужно лишь несколько сотен Людей-Дубин или пару тысяч, то просто подойдите к Звездным Вратам и отправьте сообщение, чтобы Люди-Дубины, рассеянные по Звездному Домену, присоединились к вам. Может быть, этого количества будет достаточно. Но, если вам нужно тридцать тысяч, тогда вы можете только пытаться прорваться через пространственный барьер... Может быть, за барьером находится обетованная земля Людей-Дубин, кто знает».

«Мы должны попытаться», — немедленно ответил Ли Юсу.

«Ожидаемое желание. Но, тебе все еще нужно проверить, действительно ли эти другие Люди-Дубины могут использовать доспехи. Ты видел только Сириуса-7. Как я уже сказал, у меня было много Людей-Дубин, которые тестировали это снаряжение. Они не адаптируемы к нему».

«Не волнуйся», — вмешался Цзя Шан. — «Пока Сириус-7 является командным лидером, каждый из них будет адаптирован также, как он».

«Если это так, то это было бы здорово. Но нам лучше сначала найти людей, которые опробуют это».

«У вас много Людей-Дубин, вы можете позволить им попробовать».

«Они не здесь. Но я могу привести сюда нескольких. Данди, можешь ли ты позвать несколько Людей-Дубин? Дюжину или шесть, если твой корабль слишком мал.»

«Как прикажете», — ответил Данди.

«Давайте подождем Сириуса-7, возможно, ему нужно больше времени», — сказал Лебовски.

«Данди должен идти немедленно», — сказал Ли Юсу: «Пусть Сириус-7 останется здесь, а мы должны немедленно перейти к следующему шагу».

«Да. Время поджимает», — согласился Цзя Шан.

«Окей. Следуйте за мной». Лебовски взял на себя инициативу и полетел к базе, пираты последовали за ним.

«Сириус» скорректировал траекторию полета и приготовился следовать за командой Лебовски. Но, Ли Юсу остановил Пудинга: «Подожди, я хочу остаться с Сириусом-7 на какое-то время».

«Для чего? Мы только что заключили соглашение с Лебовски». Цзя Шан был немного раздражен.

«Я остаюсь, а ты уходишь. Данди понадобится как минимум около десяти часов, чтобы собрать людей, а Сириус-7 может быть здесь один все это время. Я хочу сопровождать его», — сказал Ли Юсу.

«Капитан, что вы от меня хотите?» — недоуменно спросил Пудинг. Команда Лебовски остановилась, ожидая «Сириуса».

«Всем надеть свои силовые костюмы. Открой люк, я выйду один», — сказал Ли Юсу.

«Это слишком опасно», — возразил Пудинг.

«Нет. Разве ты не видишь тут Сириуса-7? Со мной все будет в порядке. Это край галактики, и радиация слабая. Ты можешь отвезти Цзя Шаня и Данди, и вернуться за мной».

И Цзя Шан, и Данди попытались выразить свое несогласие, но позиция Ли Юсу оказалась непреклонной: «Долгие споры — это просто пустая трата времени». И они выполнили просьбу Ли Юсу надеть силовые костюмы.

Шлюз открылся, поток воздуха устремился наружу, Ли Юсу воспользовался им и выскользнул в космос. Маленькая белая фигура упала в бесконечную тьму. У него немного закружилась голова под воздействием силы воздушного потока. Придя в себя, Ли Юсу определил местонахождение Сириуса-7, запустил двигатель на спине и полетел к большому механическому бронированному доспеху.

«Капитан, с вами все в порядке?» — раздался голос Пудинга в голове.

«Со мной все в порядке. Поторопись и следуй за Лебовски, чтобы вернуть сюда Людей-Дубин».

«Как прикажете».

«Сириус» быстро догнал пиратов и затем они вместе направились к пиратской базе. Корабль медленно превратился в крошечную точку света, Ли Юсу развернулся и продолжил движение к Сириусу-7.

Сириус-7 в бронированном доспехе очень высок и Ли Юсу составляет едва лишь половину его роста.

«Сириус-7, я здесь». Он поздоровался с Сириусом-7, но, обыскав все каналы связи, не смог найти никакого ответа. Сириус-7 все еще молчал. Он прервал контакт изолировался от связи с внешним миром.

Ли Юсу поднялся выше и увидел лицо Сириуса-7. Доспех может быть полностью непроницаемым, чтобы противостоять мощному лазеру или вредным излучениям, но Сириус-7 оставил в шлеме прозрачную маску. Он смотрел на мир перед собой не через приборы, а невооруженным глазом.

Ли Юсу дважды помахал руками перед шлемом Сириуса-7. Затем подлетел к нему, развернулся и посмотрел туда, куда смотрел Сириус-7.

Сириус-7 повернулся, чтобы посмотреть на Ли Юсу, затем повернулся обратно и продолжил смотреть вдаль.

Ли Юсу ухватился за выступ на плече Сириуса-7 и прислонился к нему. Они двое, большой и маленький, стояли рядом в безграничном космосе и молча смотрели в одном направлении.

«Я отправлюсь с тобой на Поднебесную Звезду», — внезапно сказал Сириус-7.

Ли Юсу понял, что имел в виду Сириус-7. Он помог ему осуществить желание. И Сириус-7 тоже поможет ему осуществить его желание.

«Хорошо!» — просто сказал он.

Затем они снова безмолвно уставились вдаль.

Перед ними раскинулось темное звездное небо, по которому был рассыпан Млечный Путь, а черный гигантский корабль пересекал Млечный Путь, как будто готовясь взлетать.

-----------------------

Примечание ГТ: забавно, среди живности песчаных дюн единственный вид химер: желтые сумасшедшие муравьи