«Небесный Дракон» стал космическим кораблем среднего класса. Он потерял треть своей массы у Поднебесной Звезды, а затем снова потерял большое количество юнитов у Гамма-Звездных Врат. Но, это все равно полноценный корабль. С точки зрения живучести в неблагоприятных условиях ни один космический корабль не сравнится с «Небесным Драконом» . Однако, он изменился до неузнаваемости и это внушало сомнения.

«Пудинг, ты уверен, что это «Небесный Дракон»?

«Сигнал с космического корабля правильный».

Их взглядам предстал короткий цилиндрический космический корабль, и никто не мог связать его с величественным гибким корпусом «Небесного Дракона».

«Капитан Ли Юсу, здравствуйте». Шэнь Цзю появился в центре экрана.

Появление Шэнь Цзю развеяло сомнения Ли Юсу: «Здравствуйте, генерал Шэнь Цзю. Почему «Небесный Дракон» выглядит так? Это точно «Небесный Дракон»?»

«Это «Небесный Дракон». Мы получили некоторые повреждения, форма корабля изменилась, но это по-прежнему «Небесный Дракон».

«Это то, что произошло после того, как вы отступили с Поднебесной Звезды?»

«Мы получили почтовую капсулу с Медвежьей Звезды и устремились к Вратам Гамма-Звезды. Когда мы выпрыгнули из подпространства, нас окружили. Их было так много, что ситуация быстро вышла из-под контроля. Мы уже были готовы к самопожертвованию и не ожидали, что «Горизонт» нас спасет. Они вышли в критический момент, помогли нам и привели сюда.

Ли Юсу все понимал. Он своими глазами видел бессчетное количество черных кораблей, окруживших Врата Гамма-Звезды. Это было ужасающее зрелище.

«Отлично», — сказал Ли Юсу, — «Могу ли я прилететь на ваш космический корабль? Я хочу поговорить с Шадаком».

Шэнь Цзю был изумлен. Это была очень нахальная просьба. Шадак космического корабля не общался с посторонними, если сам Шадак не сочтет такой разговор необходимым.

«Это грубая просьба, но не думаю, что у меня есть лучший наставник, чем Шадак «Небесного Дракона». Я направлялся на Медвежью Звезду, чтобы попросить Шадака дать мне несколько советов, но меня остановили на полпути. Подпространство Медвежьей Звезды заблокировано и Шадак «Небесного Дракона», вероятно, самый близкий клон Шадака «Безупречности», поэтому, мне необходимо услышать его мнение», — сказал Ли Юсу.

Шэнь Цзю снова удивился: «Они заблокировали Медвежью Звезду?» Он открыл рот, как будто хотел сказать что-то еще, но в конце концов ничего не сказал, просто пристально посмотрел на Ли Юсу, как будто он не поверил этому.

Ли Юсу посмотрел на Цзя Шаня и сказал: «Мы нашли юнита Медвежьей Звезды. Вернее, он нашел нас. Цзя Шан сказал, что это юнит-курьер «Безупречности». Он прикреплен к нашему кораблю. Вы можете это проверить».

«Небесный Дракон» приблизился к «Сириусу», Пудинг открыл багажный крепеж и выпустил юнита-курьера. Юнит приблизился к «Небесному Дракону». Когда он оказался в нескольких сотнях метров от «Небесного Дракона», на поверхности «Небесного Дракона» открылась дыра. Юнит приблизился к ней, и три пары мягких, похожих на щупальца, тросов вытянулись из дыры, крепко обхватив юнита. Юнит быстро исчез внутри корабля и дыра с поверхности корпуса «Небесного Дракона» также исчезла.

Ли Юсу спокойно ждал.

Вскоре Шэнь Цзю прислал сообщение: «Шадак согласился на встречу».

«Небесный Дракон» снова подошел близко. На этот раз настолько близко, что Пудинг даже предупредил о возможности столкновения. Хотя «Небесный Дракон» дважды претерпел значительные убытки и сейчас составлял менее четверти своего первоначального размера, он по-прежнему оставался гигантским чудовищем по сравнению с «Сириусом». Он приближался к «Сириусу» и, казалось, пытался уничтожить этого маленького червячка, разбив об себя на куски.

Люди на борту «Сириуса» сохраняли спокойствие, если не считать панических криков Пудинга.

«Небесный Дракон» двинулся вперед, и «Сириус» исчез внутри огромного корпуса «Небесного Дракона».

Люк «Сириуса» открылся. Снаружи не было никакого света, была кромешная темнота. Как будто они были не внутри корабля-носителя, а в космосе, где не было звезд. Ли Юсу посмотрел на Цзя Шаня с недоумением, и Цзя Шан покачал головой, показывая, что тоже ничего не знает.

«Здесь нет гравитационного поля», — предупредил спокойный голос Су Бэйдань: «Ситуация странная, поэтому будьте осторожны».

Ли Юсу обернулся и кивнул: «Я буду осторожен». Он сильно оттолкнулся от ближайшего к люку кресла и полетел на выход из салона корабля.

Снаружи была тьма. Когда Ли Юсу вошел в эту тьму, он сразу понял, что это не тьма, вызванная недостатком света. Казалось, что его окружал густой черный туман, постепенно расступающийся. Этот туман полностью блокировал свет, даже если он был в нем. Он едва высунул голову из люка корабля, как свет в салоне «Сириуса» тут же бесследно исчез. Казалось, существовала невидимая абсолютная стена между ним и кораблем. Ли Юсу прикинул, что его ноги все еще должны быть в «Сириусе», но когда он оглянулся, то не увидел ничего, кроме темноты. Он почувствовал прохладу, а затем что-то коснулось его тела. Хоть он и находился в полной темноте, ему не было страшно, просто было немного непривычно.

«Шадак, могу я тебя увидеть?» — громко спросил он, зная, что Шадак может его слышать в любом месте корабля.

Ответа не последовало, но вдруг Ли Юсу понял, что Шадак отреагировал: черный туман проник в его тело, и он сам того не ведая перестал дышать. Когда Ли Юсу понял это, он был удивлен. Его сердцебиение продолжалось, разум все еще был ясен, но он больше не дышал. Что-то микроскопическое прохладно просачивалось в его тело, наполняя каждую клетку, и напрямую питало его тело энергией. Наниты были своего рода внешними носителями Шадака, и Ли Юсу почувствовал, как в его голове смутно формируется какой-то голос, становящийся все отчетливее и отчетливее.

Внезапно, словно рассеянный туман собрался в кучу и обрел форму, он услышал отчетливый звук. Ли Юсу удивился. Хотя у Шадака не было органического тела, он обычно использовал голографическую проекцию, чтобы разговаривать с людьми. По традиции, он должен быть добродушным стариком, но в этот момент Шадак, похоже решил разговаривать напрямую с его сознанием. Он установил связь с его разумом. В голове раздался голос и Ли Юсу был потрясен этим ощущением.

«Ли Юсу, ты должен отправиться в Сердце Галактики», — сказал голос. Это был ровный невыразительный голос, настолько невыразительный, что Ли Юсу не мог сказать, был ли он высоким или низким, было ли это утверждение или молитва, был ли это мужчина или женщина, машина или человек. Это звук, в этом нет никаких сомнений, но сам звук не нес в себе никакой другой информации.

Ли Юсу взял себя в руки и сосредоточился на самом разговоре: «В Сердце Галактики?»

«Это место, где процветает человечество, где начинаются все мечты».

«Я не понимаю».

«Это ядро ​​Млечного Пути, ядро и источник всех ​​человеческих цивилизаций. Когда ты пойдешь туда? Ты должен пойти туда. Это твоя судьба. И твоя задача. Никто не сможет выполнить ее, кроме тебя».

«Почему никто?»

«Подумай о том, что сказал тебе Гу Ли. Это ты спровоцировал катастрофу».

«Это ложь. Именно те черти стали причиной катастрофы. Виновен всегда преступник, а не жертва», - сказал Ли Юсу. Но, вспомнил слова Гу Ли о том, что если бы «Сириус» не приблизился к Золотой Планете, то, по крайней мере, катастрофа могла быть отложена на долгое время. Он не чувствовал себя виновным, но в этом смысле он избран судьбой, и поэтому должен взять на себя ответственность. Он замолчал.

«Это может быть судьба Млечного Пути, и тогда ты тоже часть этой судьбы. Тот, кто молит богов о справедливой судьбе, тот глупец. В судьбе нет справедливости, ты должен признать это. В этот момент, в этих Звездных Доменах никто не подходит для этой задачи лучше, чем ты. Это целесообразно. Даже если кто-то другой отправится в качестве посланника в Сердце Галактики, то он должен будет взять тебя с собой».

«Почему?».

«Гу Ли не сказал тебе всей правды. Он не понял некоторых фактов. Правда в том, что твой разум — это лучшее объявление войны Темной Бездне. Она вторглась в твой разум и оставила свой глубокий след. Пока ты способен достучаться до Сердца Галактики, там всё поймут и помогут тебе разгадать тайну твоего разума».

«Там? О какой тайне в моей голове ты говоришь? Ты имеешь в виду часть моей утраченной памяти?»

«В Сердце Галактики находится источник человеческой цивилизации. Все время, пока существует человечество, наука и технологии там развивались. Действительно, в твоем сознании есть недостающие фрагменты. В Млечном Пути есть много цивилизаций, которые глубоко изучили человеческое сознание, и они помогут тебе вспомнить все».

«Сердце Галактики…» Ли Юсу произнес этот новый термин и в его голове возникла фантастическая сцена. Ему казалось, что он увидел тысячи ярких звезд, собравшихся в скопления, и бесчисленные удивительные космические корабли, курсирующие туда и обратно и готовые ко всему. А также множество необычных людей. Они кажутся какими-то сверхчеловеческими сверкающими существами, свободно путешествующими среди звезд и формирующими вселенную в соответствии со своими собственными потребностями и намерениями. Шадак вложил это ему в голову. Это были они, те, кого ему нужно было найти.

Ли Юсу все еще чувствовал себя неуверенно, что-то было не так, но он никак не мог ясно понять, что именно неправильно.

«И что мне делать сейчас?»

«Ты должен отправиться в Сердце Галактики».

«Я никогда не покидал эти Звездные Домены. Как мне туда добраться? Это место находится в десятках тысяч световых лет от нас. Я не патрульный, и у меня нет возможности жить вечно. Мой космический корабль не способен путешествовать далеко. Мне нужна твоя помощь».

«Это не проблема. Нужно просто принять решение отправиться в путь. И все проблемы решатся».

«Итак, что насчет Звездных Доменов? Эти черти разрушили Поднебесную Звезду и захватили Врата Гамма-Звезды. И они все равно будут делать здесь все, что захотят. Могу ли я остаться и сопротивляться?»

«Оставь сопротивление мне. Тебе бесполезно оставаться. Здесь у каждого есть причина остаться. Но никто, кроме тебя, не подходит для того, чтобы бежать в Сердце Галактики за подмогой. Люди этих Доменов принадлежат настоящему времени, а ты принадлежишь трехсотлетнему прошлому. Чтобы добраться отсюда до Сердца Галактики, потребуется не менее трехсот лет. Жестоко позволять поселенцам этих Доменов испытать те же страдания, которые испытал ты. Человечество нужно спасти».

Голос все еще был очень невыразительным, но в нем проявлялась аура безапелляционности.

«Я понимаю, я пойду. Но, генерал Бай Ду потребовал, чтобы мы изолировали наши Звездные Домены. Я должен убедиться, что это будет сделано, прежде чем смогу отправиться в путь. В противном случае, даже если я отправлюсь на поиски Сердца Галактики, катастрофа все равно неизбежно произойдет. И моя задача станет бессмысленной».

«Это моя задача» - бесстрастно ответил голос.

Внезапно, в его голову как будто ударила молния в темноте. Ли Юсу почувствовал облегчение после внезапного осознания: «Ты не Шадак, ты Сириус-7!»

Голос замолчал, и через мгновение он сказал: «Да, я Сириус-7».

Этот ответ вызвал гнев Ли Юсу: «Быстро убирайся из моей головы! Ты явно провоцируешь! Где Шадак? Я хочу видеть Шадака, а не тебя».

«Ты встретишься с Шадаком», сказал Сириус-7: «Но то, что я тебе сказал — это всё правда. Ты не сможешь получить от него больше информации. Что касается особых навыков навигации, то Шадак расскажет о них Пудингу. «Сириус» также будет модернизирован. Я не буду повторять это дважды, но мы делим счастье и горе, мы - товарищи».

Гнев Ли Юсу постепенно утихал: «Как ты мог оказаться в нанитах Шадака «Небесного Дракона»?

«На время заимствовал их. Шадак «Небесного Дракона» — это клон «Безупречности». Давным-давно Шадак «Горизонта», как и «Безупречности», был клоном некоего Шадака Песчаного Клана. Это был один клан. То же самое касается и ваших Звездных Доменов. Если у вас есть возможность проследить происхождение Шадака, то все Шадаки происходят от одного и того же. Но, никто не знает, какой это Шадак. Если ситуация того требует, то мы все еще можем объединяться».

«Небесный Дракон» слился с «Горизонтом»?

«Нет. Просто мой Шадак сильней. И я могу легко войти в «Небесного Дракона» и поговорить с тобой. Теперь иди, Шадак ждет тебя».

Густой туман быстро рассеялся, и Ли Юсу почувствовал, что его тело и разум вернулись в нормальное состояние. Он чувствовал себя энергичным и полным стремления противостоять чему угодно. Он внезапно задумался, не сделал ли Сириус-7 чего-нибудь с его телом. Эти наниты были похожи на туман нулевой точки, которыми Шадак «Горизонта» скрывал остатки космического корабля. Ли Юсу догадался, что и тот был своего рода множеством микромашин, которые, судя по всему, могли легко проникнуть в тело и что-то изменить в нем.

Кабина стала полупрозрачной, и Ли Юсу увидел, что оказался в кабине, похожей на пузырь. Температура была умеренной, свет был мягким, а давление воздуха было идеально сбалансированным. Даже когда люк «Сириуса» был открыт, там не было слышно ни звука. Клан Громовержцев всегда всё точно рассчитывает.

«Это «Горизонт?» — спросил Цзя Шан. Ситуация перед ним была очень похожа на нулевой туман «Горизонта» и он, естественно, так и подумал.

«Да», отмахнулся Ли Юсу

«Тебе следует быть бдительней!» — обеспокоено сказала Су Бэйдань.

Ли Юсу с благодарностью посмотрел на нее: «Горизонт» тоже наш старый знакомый, ничего страшного!» Он прыгнул и протянул руку, схватившись за край люка «Сириуса», поднял свое тело и приземлился на «Сириус».

Он взял себя в руки. Пришло время прийти Шадаку, и он ждал голографической проекции.

Но, Шадак не пришел.

Без всякого предупреждения «Небесный Дракон» внезапно начал быстрое движение. Ли Юсу сильно отшвырнуло назад и он ударился об упругий корпус прозрачного юнита. Ли Юсу отреагировал очень быстро. Он быстро развернулся и уперся ногами в корпус юнита. Когда космический корабль немного стабилизировался, он резко оттолкнулся и прыгнул. Снова приземлившись на «Сириусе», он крепко схватился за люк.

«Капитан, входите быстрее! Я собираюсь закрыть люк», — тревожно кричал Пудинг.

Произошел еще один внезапный толчок, Ли Юсу крепко держался за люк и резкое изменение скорости подбросило его тело вверх, а затем он тяжело упал вниз, и послышался глухой звук.

«Ли Юсу, быстрей!» Кресло Су Бэйдань было ближе всего к выходу. Она очень встревожилась, когда увидела, что творится с Ли Юсу. Ли Юсу был плотно прижат к «Сириусу» из-за огромного ускорения. Он изо всех сил старался сдвинуть свое тело и пытался заползти в люк, однако ускорение контролировало его и заставляло скользить в противоположном направлении. Он хаотично передвигал ноги, пытаясь найти точку опоры, но трап «Сириуса» был гладким и оттолкнуться было не от чего.

«Капитан, Шадак сказал мне, что через десять секунд воздуха в этом помещении не останется. «Небесный Дракон» должен принять экстренные меры».

Дышать стало трудней. Ли Юсу стиснул зубы и сказал: «Закрой люк». Он выдавил эти слова сквозь зубы.

Внезапно в его глазах как будто вспыхнул свет, он увидел Су Бэйдань прямо перед собой: «Поторопись и хватайся!» — закричала она. Оказалось, что Су Бэйдань увидев, что ситуация неотложная, закрепила на себе спасательный трос и включила катапультирование кресла. В мгновение ока ее с огромным ускорением выбросило к люку «Сириуса». Половина тела Су Бэйдань высунулась наружу она и изо всех сил старалась передать конец троса Ли Юсу. Воздух внутри «Сириуса» также устремился наружу, догоняя уходящий поток воздуха из ангара. Прическа Су Бэйдань была сметена бешеным воздушным потоком, и ее длинные волосы начали развеваться.

В глазах Ли Юсу прекрасное лицо Су Бэйдань, исполненное трогательной сосредоточенности, ее глаза, сверкающие решимостью, ее элегантные волосы, развевающиеся на ветру, и сводящая с ума стройная фигура, делали ее похожей на богиню, спустившуюся с небес. Он даже уловил свежий удивительный запах ее волос, который мог исходить только от богини. Несмотря на то, что смерть была совсем рядом, Ли Юсу чувствовал, как его сердце бешено колотится и как он счастлив увидеть напоследок такое чудо. Он хотел сказать: «оставь меня в покое и побыстрее возвращайся». Однако против него был сильный ветер, и он вообще не мог открыть рот. Трос был под рукой, но он не мог за него ухватиться. Поток воздуха быстро выходил наружу, и Ли Юсу понял, что несет угрозу всем на «Сириусе». Он отпустил люк. Поток воздуха снес его к корпусу юнита. Краем глаза он увидел, как Су Бэйдань внезапно подпрыгнула и попыталась удержать его за руку. Ее тело вынесло из люка, но Пудинг быстро затянул ее обратно. «Сириус» закрыл люк. Напряженные как струны нервы Ли Юсу расслабились.

Он начал думать о том, что теперь ему делать. Попав в вакуум уже во второй раз. И на этот раз, в этом снова поучаствовал Сириус-7. Ли Юсу начал чувствовать странности, вызванные вакуумом. Казалось, что по его рту и горлу, которые чесались, ползали бесчисленные насекомые. И казалось, что в его груди горел огонь, который мог взорваться в любой момент. Он не задерживал дыхание, но изо всех сил пытался оставаться в сознании. Он увидел огромный корпус «Небесного Дракона». Множество юнитов постоянно отпадали с его корпуса и целенаправленно устремлялись куда-то. Корпус «Небесного Дракона» менялся, постоянно становясь тоньше. Он также увидел сияющих синим светом Песчаных солдат, которые сохраняли четкий строй и, казалось, были наготове броситься вперед в любой момент.

Внезапно мощная сила потянула его вверх и он был быстро изолирован от вакуума. Ли Юсу вздохнул и сразу понял, что находится в Песчаном доспехе. Сириус-7 спас его. Он увидел Песчаного солдата без доспеха, плывущего недалеко в вакууме, Сириус-7 был рядом с ним.

И Ли Юсу так и не успел выразить благодарность: «Сириус-7, ты спросил этого человека, хочет ли он дать мне свой доспех? Он же умрет!»

«Никто не хочет умирать. Но у каждого человека есть своя ценность. Жаль, конечно, что этот солдат не погиб на поле боя, но было бы еще больше жаль, если бы сейчас умер ты. Я мог выбрать только одного и принял менее дорогое решение».

«Я не согласен!» Ли Юсу кричал во все горло: «Спаси его быстро!»

«Теперь дорожи своей жизнью, этот солдат за нее заплатил своей. Теперь твоя жизнь не принадлежит тебе. Не забывай о своей миссии».

«Да пошел ты! Если ты не спасешь его, то спасу я!» Ли Юсу активировал свою броню и полетел к Песчаному солдату.

Луч огня пронесся мимо Ли Юсу и ударил в Песчаного солдата. Его тело было пронзено, и кровь брызнула во все стороны, образовав мелкое облако красных частиц. Ли Юсу был ошеломлен. Он обернулся и сказал: «Сириус-7, ты психопат! Это же твой сородич!»

«Твое поведение вынуждает меня предпринимать такие действия», — Сириус-7 сохранял бесстрастный тон: «Ты не можешь смотреть, как он умирает, поэтому я могу только позволить ему умереть. Не причиняй мне больше проблем, впереди битва и я должен идти на поле боя».

После того, как Сириус-7 закончил говорить, он направился прямо вперед.

Ли Юсу был погружен в глубокую депрессию. Он тупо смотрел на Песчаного солдата перед собой, чье тело уже окоченело. У Песчаного солдата два разума: один принадлежит ему самому, а другой принадлежит командиру. Они эффективно сражались под скоординированным командованием Сириуса-7, а потому без колебаний жертвовали своей жизнью по его приказу. Даже если это было ради посторонних людей. Эффективный, безжалостный и бесчувственный легион. Ли Юсу внезапно понял, что те, кто сбежал из Песочного Клана, основатели Звездного Домена Башни Врат, использовали изучение других цивилизаций, чтобы полностью высвободить свои собственные подавленные эмоции. Причем до крайней точки. Впадая из одной крайности в другую. Судьба ли сделала это с Песчаным Кланом?

В тот момент, когда Сириус-7 убил Песчаного солдата, Ли Юсу готов был снять доспех, чтобы Сириус-7 не смог достичь своей цели. И все же он выдержал это. В каком-то смысле Сириус-7 был прав, он должен был спасти свою жизнь. Но бесчеловечный и кровавый метод Сириуса-7 не позволял ему принять этот долг. Ли Юсу долго стоял там. Где-то в стороне велся постоянный огонь и шел ожесточенный бой. На, этот раз противник послал на разведку лишь небольшой отряд. «Небесный Дракон» и Песчаный Клан имели подавляющее преимущество.

«Сириус» незаметно остановился рядом с Ли Юсу.

«Капитан, я рад видеть, что вы целы и невредимы», - счастливо завопил Пудинг.

Ли Юсу проигнорировал его, продолжая тонуть в своих депрессивных мыслях.

«Ли Юсу, мы все видели. Песчаный солдат пожертвовал собой, чтобы исполнить свой долг. Мы всегда будем уважать его за это. Входи быстрее, нам нужно спланировать следующий шаг», — раздался спокойный голос Су Бэйдань.

«Капитан, всех наших братьев эвакуировал Песчаный Клан, они все еще живы! Что нам делать дальше?» — послышался взволнованный голос Данди.

Ли Юсу все еще хранил молчание.

«Ли Юсу, с тобой все в порядке?» на этот раз в голосе Су Бэйдань послышалась тревога.

«Со мной все в порядке», — наконец, ответил Ли Юсу: «Пудинг, пойдем встретимся с Сириусом-7. Их битва почти окончена. Время, оставшееся нам, уменьшается. «Сириус» пусть движется вперед, я пойду рядом сам по себе, я могу не отставать».