Гу Ли стало тяжело на душе. Он не ожидал, что кто-то осмелится тайно атаковать 33-й флот. Поднебесная Звезда погрузилась в хаос, и повсюду вспыхнули беспорядки. Дым и пыль горевших городов были видны из космоса — это произошло из-за того, что их взорвали террористы. Власти Поднебесной Звезды, должно быть, заняты заботой о себе, а к 33-му флоту подкрадываются войска. Барр сообщил об инциденте, который подтверждал результаты расследования Шадака: два малых ударных корабля класса линкор с автоматическим управлением из Первого Космического Центра.

Первый Космический Центр по-прежнему остается главным городом над Поднебесной Звездой. Лестница в небо стала еще более загруженной, чем раньше: большое количество припасов постоянно отправляется с Поднебесной Звезды в орбитальный город. Они готовятся к войне, и планируется создание нового флота. Хотя в краткосрочной перспективе заиметь больше военных кораблей невозможно, они, по крайней мере, могут полностью вооружить существующие корабли. Они даже вытащили со складов несколько списанных старых космических кораблей. Ополченческий флот не будет обладать большой боеспособностью, но он хорошо мотивирован, потому что ему не терпится доказать ценность своего существования. Такой порыв часто быстро исчезает после сокрушительного поражения и заменяется бесконечным разочарованием. Если его не возглавляет генерал с престижной репутацией, моральный дух уже никогда не восстановится.

Но Гу Ли не намерен нападать на них. «Со временем они поймут, кто их враг», — ответил он Барру.

«Тогда вы не одобрите план нападения на лестницу и перекрытия поставок припасов».

«Если мы так поступим, то станем врагами всей Поднебесной Звезды. Строительство лестницы в небеса потребовало огромного количества финансовых ресурсов и усилий нескольких поколений. Эту идею совершенно невозможно одобрить».

«Может быть, мы сможем попытаться контролировать лестницу, не повредив ее?».

«Барр, забудь про Поднебесную Звезду. Мы должны сосредоточить внимание на этих черных шарах. Враг появился в Башне Врат и вторгся в Звездные Врата Башни Локи. Если мы продолжим борьбу с нашими противниками на Поднебесной Звезде, мы только усугубим кризис. Позволь Поднебесной Звезде самой разобраться со своими проблемами. Они уже в беде. Посмотри на эти пожары».

«Но они продолжают нас атаковать. Наши солдаты изо всех сил стараются очистить пространство Поднебесной Звезды от этих шаров, но Поднебесная Звезда атакует нас в спину. Мы должны заставить их сдаться, а затем мобилизовать все свои силы, чтобы разобраться с иномирцами. По крайней мере, мы должны не позволять им вмешиваться в наши действия». Продолжал убеждать Барр. Это была его первая операция в качестве боевого командира. Задача была очень громоздкой, и его группа не была готова к бою. Небольшие космические корабли Первого Космического Центра напали на них из засады и группа зачистки потеряла два шаттла. Пилотов удалось спасти, а повреждения двух шаттлов можно было устранить, но он не смог проглотить обиду.

«Твоя идея хороша. Но помни...» - Гу Ли посмотрел на Барра, «Наши враги - это те создания, которые прячутся в подпространстве. Они еще не раскрыли свое истинное лицо. Клан Громовержцев уже имеет предварительное представление об их агрессии. Чужаки не пощадили никого в их Мире-Кольце... »

Барр в сомнениях смотрел на Гу Ли, ожидая продолжения.

Гу Ли встал и подошел к Барру: «Клан Громовержцев построил Медвежью Звезду, боевую крепость планетарного уровня, думая, что она надежна, но они не ожидали, что основные предпосылки будут неправильными, и враг не будет вторгаться через Медвежью Звезду, поскольку есть много других слабых звеньев, наиболее важными из которых являются два: Башня Локи и Поднебесная Звезда. Мы должны защитить Поднебесную Звезду».

«Да, поэтому нам нужно объединить все наши силы в одно целое. Хотят они того или нет».

«Должны. Но нам нужен не эскортный флот Первого Космического Центра, не внутренние космические войска Поднебесной Звезды и не новый ополченческий корпус, состоящий из энтузиастов и студентов. Нам нужен большой профессиональный флот и хорошо обученные солдаты, а также мощное оружие. А время поджимает. По оценке Шадака, остался всего один месяц. Он рассчитал, исходя из воздействия подпространственных колебаний Врат Башни Локи на космическую мембрану. Противник может атаковать и раньше этого срока, но они обязательно появятся в скором времени - увеличение количества черных шаров является четким сигналом к этому».

«Но если Поднебесная Звезда продолжит нас атаковать, то нам придется потратить много ресурсов, чтобы защититься от нее».

«Это неважно. Подумай, почему клан Громовержцев хотел, чтобы я возглавил флот «Небесного Дракона» для поддержки Поднебесной Звезды, хотя это определенно должно было вызвать сильное сопротивление со стороны Поднебесной Звезды. Флот КНИР просто не способен противостоять вторжению. Если будет отправлен флот «Небесного Дракона», он может столкнуться с сопротивлением, но сможет успешно отбить вторжение. По сравнению с другим вариантом, когда Поднебесная Звезда будет уничтожена из-за своей неспособности дать отпор, отправка флота «Небесного Дракона» является относительно лучшим вариантом.

«Мы вполне способны…» тихо пробормотал Барр.

«Если бы вы увидели флот «Небесного Дракона» в бою, вы бы так не думали. В Конг-Сити флот КНИРа и флот «Небесного Дракона» предварительно сражались друг против друга. Если бы сражение было серьезным, то флот «Небесного Дракона» одержал бы сокрушительную победу с разницей в потерях 3:1. Гу Ли очень серьезно посмотрел на Барра: «Двойная Броня» не может сравниться с ним. Это самый мощный мобильный флот Громовержцев. Если бы ни сложившаяся ситуация, они никогда бы не позволили мне командовать «Небесным Драконом». Мы должны быть рады, что у клана Громовержцев есть не только Крепость Медвежьей Звезды, но и такой флот».

Барр был настроен скептически. «Двойная Броня» имеет мощную систему защиты, которая может сделать полностью бесполезным высокоэнергетическое лучевое оружие. Она также имеет эффективную систему обороны. Шаттлы взаимодействуют с артиллерией корабля, пока какой-либо корабль находится поблизости. На расстоянии 6000 километров от «Двойной Брони» все они будут сбиты в течение минуты. Такая контролируемая территория внушительно велика, она эквивалентна астероиду среднего размера. Это мощное оружие, которым можно гордиться. Он всегда гордился «Двойной Броней» и почти инстинктивно отвергал любые высказывания, ставящие под сомнение ее мощь. Даже если такие слова исходят от Гу Ли.

«Мы словно связаны и не можем ничего сделать», — решительно заявил он.

«Мы принимаем меры защиты, убираем черные сферы и отгоняем врага от Поднебесной Звезды».

«Я имею в виду отпор Поднебесной Звезде…»

«Гу Ли» внезапно вмешался офицер связи: «Обнаружено приближение к «Двойной Броне» шаттла «Стрекоза» с двумя людьми на борту. Он запросил приземления».

«Вы можете видеть номер на борту?»

«Расстояние слишком большое, через две минуты сможем увидеть».

«Пусть они приземляются и внимательно следите за ними».

Гу Ли обратился к Барру: «Выполните приказ и отложите ваши претензии к Поднебесной Звезде. Ваша задача — очистить пространство Поднебесной Звезды от черных сфер. Если на вас нападут, вы можете защищаться и ограниченно контратаковать, не преследуйте их.»

Тон Гу Ли был неторопливым, но безапелляционным. Барр встал по стойке смирно, отдал честь, повернулся и вышел. Люк открылся, и вошла Кейт. Она кивнула Барру, который ничего не сказал, просто отдал честь и быстро вышел.

Кейт смотрела, как Барр выходит из каюты. — Еще один, — сказала она на ходу. — Какое по счету это ходатайство?

«Четвертое».

«Может быть, они заранее договорились?».

«В такой ситуации все неизбежно будут обижены. Поднебесная Звезда уже в хаосе, но в космосе такого допустить нельзя. Есть какие-нибудь новости о твоем отце?»

«Нет. Частный диапазон полностью заблокирован, и я не могу с ним связаться».

Гу Ли, казалось, немного волновался: «Я что-то испортил? Может, мне стоит подождать в Конг-Сити».

«Нет, твое решение правильное. Если мы продолжим торчать в Конг-Сити, то полностью отстанем от оперативной обстановки. Хаос на Поднебесной Звезде носит лишь временный характер. Враг уже появился в Башне Локи, и это сообщение, должно было уже дойти до ушей властей Поднебесной Звезды. Независимо от того, насколько деградировал их интеллект, они все равно смогут понять, кто враг».

Гу Ли кивнул. Это было именно его суждение. Однако перед Кейт он всегда был немного нерешительным, что было далеко от образа властного и авторитетного человека.

«Однако я только что прогулялась по кораблю. Даже если Поднебесная Звезда будет готова к примирению, офицеры и солдаты «Двойной Брони» могут не захотеть. Они потребуют справедливости для твоего отца. Боюсь, будет трудно найти кого-нибудь, кто возьмет на себя эту ответственность».

Кейт говорила об отце Гу Ли. Гу Ли понимал, что имеет в виду Кейт, она подразумевает, что Гу Ли должен сделать примиряющий жест, чтобы справиться с последствиями смерти отца. Однако Гу Ли не ответил. Смерть его отца не была случайностью, но она также могла быть неизбежной. Он обладал прямым характером и не мог терпеть притворства. Когда он столкнулся с этими хитрыми чиновниками, притворство было для него более невыносимо, чем смерть. Семья Гу была влиятельной и владела мощным оружием. Если бы власти Поднебесной Звезды не были безумцами, они бы никогда не осмелились поставить в безвыходное положение старого генерала. Однако он все равно покончил жизнь самоубийством.

Гу Ли почувствовал стыд. Его отец умер, чтобы доказать свою верность КНИРу. Это произошло исключительно потому, что он привел флот «Небесного Дракона» в столицу КНИРа.

Кейт нежно коснулась плеча Гу Ли.

«Приближается шаттл «Стрекоза», серийный номер DF9-583. Входит в состав 35-й эскадрильи Корпуса внутренней космической безопасности». Снова голос офицера связи.

«Продолжайте наблюдение. Попросите его назвать себя».

«Он лишь передал запрос на посадку и отклоняет наши запросы».

«Есть ли риск?»

«Сканирование не выявило взрывчатых веществ».

«Пусть приземлится».

Гу Ли обратился к Кейт: «Как ты думаешь, кто это?»

«Это может быть кто угодно, только не мой отец».

Гу Ли улыбнулся и сказал: «Может быть, мы сможем узнать хорошие новости. Ты пойдешь со мной?»

«Я отдохну в каюте и зайду к тебе позже».

«Хорошо», — Гу Ли наклонился, нежно поцеловал Кейт в лоб, развернулся и поспешил прочь.

Посадочный модуль номер пять. Гу Ли спокойно ждал снаружи люка для набора веса, но чувствовал себя неуютно. Он уже видел людей в шаттле. На водительском сиденье сидел боец охраны, а у человека на пассажирском сиденье было лицо, которое словно звезды освещали глаза, преисполненные героическим духом. Она была женщиной. Гу Ли был глубоко удивлён, что она появилась здесь в это время! Он не взял с собой никакой охраны и ждал у двери каюты один.

Люк открылся.

«Гу Ли».

«Су Бэйдань».

Не было ни приветственной речи, ни вступительного слова, оба человека кивнули друг другу и пошли рядом.

«Как ты сюда попала?»

«Неслучайно. Я следовала за тобой».

«Следовала за мной? Ты давно пропала, и я ничего о тебе не слышал».

«Четыре дня назад я тоже была в Конг-Сити».

«Конг-Сити?» Гу Ли повернулся и посмотрел на Су Бэйдань: «Ты командующая объединенным флотом Конг-Сити? Почему ты игнорировала мои вызовы?»

Су Бэйдань не смутилась: «Я выполняла приказ. И нашла обходной путь. Но, ты уже ушел, поэтому я последовала за тобой обратно на Поднебесную Звезду».

Гу Ли молчал. Клан Гу и клан Су сражались открыто и тайно на протяжении тысячелетий, но он и Су Бэйдань никогда ни из-за чего не ссорились. Они выросли вместе, и их мировоззрение всегда совпадало, так что во время их пребывания в Академии, они всегда были вместе. Но у них не было романтических отношений. До Кейт они игнорировали предупреждения своих семей и были неразлучны почти каждый день. Он всегда считал ее своей сестрой. Но теперь даже такое доверие стало ничем. Две их армии беспощадно столкнулись друг с другом. Он вдруг подумал о Кейт, которая очень рисковала, чтобы сбежать с Поднебесной Звезды и найти его. Он подумал о своем младшем брате Гу Наньтяне, который сбежал, объявив, что разрывает братские узы. Совершенно по-разному ведут себя в условиях кризиса самые близкие ему люди. Су Бэйдань же сначала нападала на его флот, а затем пришла к нему одна. Он не был уверен, сохранилось ли между ними доверие, которое имелось в прошлом.

Су Бэйдань заметила тонкую эмоциональную перемену в Гу Ли: «Разочарован, да? Но в Конг-Сити никто не знал, что произошло. Я могла только подчиняться приказам».

«Я понимаю», — Гу Ли спокойно посмотрел на Су Бэйдань: «Так ты пришла сюда, чтобы помочь мне?»

«Верно. Но, для меня было риском тайно возвращаться на Поднебесную Звезду, поэтому мне придется как можно быстрее вернуться к командованию объединенным флотом. Я ничем не могу тебе здесь помочь. У меня есть сообщение для тебя», Су Бэйдань улыбнулась и лукаво посмотрела на Гу Ли.

Гу Ли было знакомо это выражение. Это ее привычка еще со студенческих времен. Каждый раз, когда у нее появлялась важная информация, она просила Гу Ли дать что-нибудь взамен. Гу Ли слегка улыбнулся и сказал: «Я могу рассказать тебе очень интересные вещи».

Люк автоматически открылся, и они вдвоем вошли. Это гостиная с огромной смотровой площадкой, с видом на лесной сад внизу и огромным прозрачным куполом наверху, обращенным к звездам на небе. Су Бэйдань подняла голову и увидела, что ночное полушарие Поднебесной Звезды занимает основную часть купола, а яркие звезды разбросаны почти по всему куполу. В космосе блестящая лестница подобна пуповине, соединяющей Поднебесную Звезду и Первый Космический Центр. Первый Космический Центр выглядит как блестящий гриб или раскрытый в космосе зонтик, вокруг которого разбросано множество маленьких ярких пятен, которые являются разнообразными космическими кораблями. В этот момент там собирается новый флот.

Су Бэйдань опустилась на диван и сказала: «Я здесь по приказу герцога Хьюстона». Она сразу перешла к делу.

Глаза Гу Ли загорелись.

«Он попросил меня предоставить тебе все полномочия». Су Бэйдань достала из кармана небольшую коробочку и открыла ее. «Ты должен сделать все возможное, чтобы уничтожить черные сферы и сообщать миру о текущей ситуации...»

Полные полномочия командования означают, что «Двойная Броня» может вступить в состояние войны с Поднебесной Звездой, и капитан будет иметь право мобилизовать все ресурсы 33-го флота. Если капитан не будет обладать полными командными полномочиями, Шадак будет налагать ограничения на операции. Например, единовременно можно отправлять только четверть боевых подразделений, нельзя использовать тяжелое лучевое вооружение на космическом корабле и т. д.

Никаких дополнительных заявлений не требуется, сама эта акция демонстрирует сильнейшую поддержку и абсолютное доверие.

Гу Ли взял коробку обеими руками: «Ты пошла к герцогу Хьюстону сразу после того, как вернулась?»

«Да. Но даже если бы я не вернулась, то он бы нашел кого-нибудь, чтобы передать тебе это сообщение. Я предложила ему устроить переворот, но он отказался.»

«Ты вернулась, чтобы устроить переворот?» Гу Ли был удивлен.

«Я лишь рассказала о своих чувствах герцогу Хьюстону. На Поднебесной Звезде есть различные силы. Они обратились ко мне. Я также думаю, что это в интересах КНИРа».

«Значит, ты все еще так думаешь?»

«Я верю, что у герцога Хьюстона есть свой собственный план», — Су Бэйдань сделала паузу: «Я также верю, что ты сможешь справиться с этим кризисом».

«Хорошо, я приберусь в пространстве Поднебесной Звезды». Гу Ли сказал: «Но ситуация серьезная, этой мелкой погани становится все больше. Ты уже должна знать о тревоге, объявленной Башней Локи. Туда уже пришли.»

Подумав, Гу Ли повернулся и посмотрел на Су Бэйдань, его глаза сияли лихорадочным блеском: «Опираться только на силу КНИРа далеко не достаточно. Мы не знаем, насколько силен враг, но я считаю, что Башня Врат нуждается в подкреплении, нужно послать хотя бы три флота к Башне Локи, чтобы помочь им отразить атаку...»

Су Бэйдань встретилась взглядом с Гу Ли. Она полностью поняла, о чем думал Гу Ли: «Ты хочешь, чтобы я вернулся в Конг-Сити и пропустила флот КНИРа и флот «Небесного Дракона»? Это невозможно».

«Если враг атакует Башню Локи и Поднебесную Звезду одновременно, то они уже в пути, и у нас остался максимум месяц. Если мы соберем все флоты немедленно, то возможно, еще успеем отразить атаки. В этот критический момент мы еще можем сосредоточить силы КНИРа и Башни Врат. Чем больше сил, тем лучше. Нет ничего невозможного. Ты можешь сделать выбор, и по крайней мере твой флот обязательно тебе подчинится.» Гу Ли был взволнован, поскольку увидел надежду собрать всю мощь, чтобы защитить Поднебесную Звезду.

Су Бэйдань молча смотрела на Гу Ли. Да, она действительно может привести свой флот поддержать Гу Ли. Она никогда не думала о такой возможности. Или не хотела думать о таком. Однако, когда Гу Ли «разбил витраж и показал ей картину за окном», она не смогла не заколебаться. Его Превосходительство Хьюстон не дал ей указаний на этот счет и ей придется сделать собственный выбор. Возвращение на Поднебесную Звезду, помощь герцогу Хьюстону в доставке сообщений и даже планирование переворота на Поднебесной Звезде — все это секретные операции. Хотя есть риск, но пока ее не поймают, она все еще честный офицер, верный своему долгу. Но, если все флоты пройдут через Звездные Врата, она явно будет стоять в одном окопе с Гу Ли, и все давление, которое сейчас испытывает Гу Ли, также ляжет на ее плечи. Это не личный вопрос, а серьезный вопрос добра и зла.

Су Бэйдань успокоился. Все ли признаки вполне указывают на то, что действия Гуллита необходимы и что все должны следовать за ним и должны следовать за ним? спросила она себя тайно. Оба погрузились в короткое молчание.

«Я знаю, что ты колеблешься. Скрытая поддержка — это не то же самое, что открытое содействие. Но это кризисный момент, точка невозврата. У нас нет времени взвешивать все за и против. Поднебесная Звезда находится под ударом, но последнее небольшое усилие может ее спасти. Или даже спасти весь КНИР».

«Почему ты так уверен, что цель врага — Поднебесная Звезда? Почему не Конг-Сити?» — спросила Су Бэйдань, пытаясь уйти от ответа, сменив тему и задавая не настолько деликатные вопросы.

«Башня Локи и Поднебесная Звезда — две решающие точки. Если враг сможет их захватить, то сможет построить собственные Врата через эти две точки, чтобы сжать глубину подпространства и облегчить прыжки своим кораблям. Они могут создать мост в наш мир и непрерывно транспортировать оттуда что угодно. Мы транслировали эту информацию публично бесчисленное количество раз».

«Это анализ Шадака?»

«Шадака «Безупречности». Анализ Шадака клана Громовержцев. Ты можешь вернуться и попросить анализ Шадака «КНИРа» или Шадака Поднебесной Звезды. Это космическая теория, она все еще не точная. На этом этапе анализ может дать лишь самый вероятный ответ. Но, мы должны воспользоваться им». Гу Ли серьезно посмотрел на Су Бэйдань: «У нас может быть только один шанс, если ты поверишь мне. Если захват удастся, то они уничтожат не только Поднебесную Звезду, но и ее солнце, и мы никогда не сможем вернуться сюда, чтобы восстановить цивилизацию. Бэйдань, это то, чем ты действительно дорожишь. Смотри дальше горизонта. Млечный Путь послал тебя сюда, чтобы дать нам последний шанс.»

Су Бэйдань почувствовала теплоту в сердце. Гу Ли не относился к ней как к чужой. Да, на данном этапе она должна сделать твердый выбор. Если ты веришь ему, то должна верить в него полностью. Су Бэйдань посмотрела в глаза Гу Ли и увидела прежнего Гу Ли, честного, открытого, уверенного в себе и без капли высокомерия. Она мгновенно приняла решение.

«Я верну свой флот», — твердо сказала она. Их взгляды встретились, и не было лишних слов.

Гу Ли облегченно улыбнулся и сказал: «Это хорошо. Мы можем сражаться бок о бок».

Су Бэйдань тоже улыбнулась, и атмосфера мгновенно стала дружеской.

«А как насчет того, что ты мне обещал? Можешь ли мы мне рассказать что-нибудь интересное?»

Гу Ли опустил голову, позволяя Су Бэйдань увидеть свою макушку. Там были две блестящих металлических заклепки размером с ноготь.

Су Бэйдань изумленно воскликнула: «Почему у тебя две точки интеграции? Ты сливался с Шадаком «Небесного Дракона»?»

«Нет, с Шадаком «Безупречности». Это очень замечательная вещь. Я узнал много интересных историй. Шадак «Безупречности» живет почти четыре миллиона лет».

«Человек на самом деле может слиться дважды...», — Су Бэйдань с завистью посмотрела на него: «Тогда, я прошу еще одно слияние, с Шадаком «Двойной Брони».

Гу Ли улыбнулся и сказал: «Шутница. Пойдем обедать и сразу тебя отправим».

«Ты должен рассказать мне все, что знаешь».

«Конечно. Я расскажу тебе все в подробностях, когда кризис закончится».

Люк бесшумно открылся.

Кейт вошла и сказала с улыбкой: «О чем расскажешь? Я тоже хочу услышать это в подробностях».