Время и пространство взаимопереплетены и не могут быть разделены друг с другом. Перенос в пространстве неизбежно ведет к потере времени. Это первая аксиома космологии. В формульном выражении этой аксиомы время, затраченное на расстояние в шесть световых лет, больше или равно трем часам пятнадцати минутам. В настоящий момент эта аксиома, похоже, подвергается сомнению. Ли Юсу был поражен, обнаружив, что по стандартным часам, которые они получили, прошла всего одна минута с тех пор, как они прибыли сюда с «Горизонта».

«Нас действительно отправили на шесть световых лет? Это заняло всего минуту», — спросил Ли Юсу у Цзя Шаня. Они находились в темноте, вокруг них был кромешный мрак. Даже с помощью своих доспехов они могли видеть лишь то, что стоят на большой квадратной платформе. И больше ничего.

«Проще поверить в справедливость, чем в эти слова Данди. Мы точно не покинули пиратскую базу. Так называемые шесть световых лет могут быть просто шифром, чтобы не быть подслушанными. Но, он сказал это так, словно сам в это верит», — твердо сказал Цзя Шан. — «Подождем Данди, он должен знать, что происходит.»

Цзя Шан наощупь обследовал квадратный объект. На нем не было никаких отметок или каких-либо линий. Он очень темный, поглощает весь свет и любое излучение, образуя на электронном сканере черную квадратную дыру. Однако это реальный объект, и до него можно дотронуться пальцами. Поверхность очень гладкая и скользит при небольшом отталкивании.

«Это то, что Данди называет Звездными Вратами?» — спросил Ли Юсу.

«Черный камень» — сказал Цзя Шан.

«Что?»

«Черный камень, говорю. Я дал ему имя».

На черном камне внезапно появился еще один человек. Это Сириус-7.

«Где Данди?» — спросил Ли Юсу.

«Он не придет», — ответил Сириус-7.

«Разве мы не договорились, что Данди следует за нами, а ты идешь последним?» Ли Юсу был слегка раздражен. Сириус-7 пошёл не по плану.

«Я знаю, что делать, а он здесь бесполезен. Он остался, чтобы организовать пиратское ополчение», — ответил Сириус-7.

«Ты...! Ты хочешь нас убить? Посмотри вокруг!» Ли Юсу почувствовал, как его голова вскипела. Он не ожидал, что его отличный план будет разрушен Сириусом-7. Данди знал здешние условия, поскольку много раз тут был. «Пространство перед нами пусто, и мы даже не видим звезд. Хороший проводник важней всего остального.»

Сириус-7 не ответил, он встал на колени, растопырил руки и начал изучать черный камень.

Ли Юсу почувствовал как его распирает бессмысленный гнев и не знал, как его выплеснуть. Он подпрыгнул в бесконечный вакуум и позволил себе свободно парить в нем. «Окей, не торопись. А я пока отдохну».

Цзя Шан был удивлен, увидев, как непроглядная тьма хлынула сверху как вода, и Ли Юсу был ею поглощен. Он махнул руками, чтобы поймать его, но ему это не удалось. «Ли Юсу, немедленно вернитесь!» — в легкой панике позвал Цзя Шан.

Крик Цзя Шаня привлек внимание Сириуса-7. Он посмотрел в том направлении, где исчез Ли Юсу, и не нашел его ни на одном частотном диапазоне. Тот, казалось, исчез.

«Интересно», — сказал Сириус-7.

«Там есть область материи, но мы ее не видим», — сказал Цзя Шан. Атмосфера здесь очень странная. Возможно, они действовали слишком поспешно и загнали себя в ловушку. Он не мог не беспокоиться о Ли Юсу.

«Это территория Песчаного народа. Ничего плохого не произойдет». Сириус-7 выпустил вверх два луча яркого света. Свет исчез менее чем в десяти метрах. Это касалось как верха, так и периметра по четырем сторонам от них. Они столкнулись с черной стеной, нависшей вокруг черного камня. Она была похожа на большую коробку, со стенами из черной материи.

«Пойду посмотрю», — сказал Сириус-7. Он уже собирался встать, но был остановлен Цзя Шаном: «Подождите минутку».

«Чего ждать?»

«Поскольку с пиратами раньше не случалось ничего плохого, то с Ли Юсу тоже ничего не случится».

«Может быть, это пиратская ловушка».

«Они не способны сконструировать такую ​​высокотехнологичную ловушку. Нас отправили сюда с обломка «Горизонта», и вы проверили устройство. Это действительно оборудование «Горизонта».

«Это так».

«Значит, сначала подождем и посмотрим, что произойдет. Прежде, чем действовать».

Сириус-7 последовал предложению, согнулся и его руки снова коснулись черного камня. Цзя Шан пристально смотрел на черную платформу перед собой. Внезапно из темноты появилось что-то серое, приближавшееся все ближе и ближе. «Сириус-7», — позвал Цзя Шан.

Сириус-7 не ответил.

«Сириус-7!» Цзя Шан резко обернулся и обнаружил, что на черным камне никого нет. Цзя Шан быстро осмотрел другую сторону черного камня, но Сириуса-7 там тоже не оказалось. Сириус-7 исчез.

После того, как Цзя Шан заставил себя успокоиться, он вернулся на исходную позицию и стал внимательно наблюдать за тем, что появилось из темноты. Это не Ли Юсу, а прямоугольный объект. Цзя Шан спокойно и осторожно подошел к нему.

Это не было похоже на опасный предмет, поэтому Цзя Шан вытащил его на черный камень. Ящик в одно мгновение стал прозрачным, а внутри лежал Человек-Дубина. Цзя Шан был удивлен, но прежде чем он успел осмотреть ящик, черный камень едва уловимо завибрировал. В одно мгновение ящик с Человеком-Дубиной внутри полностью исчезли, и перед ним стоял Сириус-7.

«Где ты был?» — спросил Цзя Шан, сохраняя спокойствие.

«Я вернулся на «Горизонт». Пользоваться этими вратами очень просто. Это не Звездные Врата…»

«Забудь о вратах. Тут только что был прямоугольный ящик, ты его видел?»

«Я видел его там».

«На борту «Горизонта»?

«Да. Это транспортное устройство, используемое для перевозки личного состава на «Горизонте». Если ты носишь доспех Песчаного Клана или лежишь в этом ящике, то можешь мгновенно телепортироваться в арсенал «Горизонта».

«Ты видел Данди?»

«Нет. Пираты начали собираться, и он пошел их успокаивать».

«Ситуация здесь немного отличается от того, что он рассказывал».

«Позволь мне». Сириус-7 внезапно подскочил вверх. И исчез в густом черном тумане.

Цзя Шан уставился на то место, где исчез Сириус-7, опасаясь, что случайно моргнет и потеряет его. Это территория Песчаного Клана, Сириус-7 определенно сможет вернуться невредимым и вернуть Ли Юсу. Ему было неловко за свои не обоснованные точным расчетом ожидания, но в этот момент он ничего не мог придумать, кроме надежды.

Прошло всего пятнадцать минут, но Цзя Шану показалось, что прошла вечность. Он включил свет своего доспеха, пытаясь что-то увидеть, но было все еще темно. Ли Юсу и Сириус-7 не появлялись. В этом безмолвном изолированном месте не было ни сигналов, ни света. Цзя Шан растерялся и начал думать, что делать дальше.

Внезапно он обнаружил, что ситуация изменилась. Луч его доспеха, направленный вверх, казалось, вытянулся дальше первоначального диапазона. Он сконцентрировался и внимательно наблюдал. И, наконец, определил, что черный потолок меняется — он бесшумно отступает, принимая какую-то спиральную форму, как будто тьма, словно вода, закручивается в водоворот и куда-то засасывается.

Цзя Шан затил дыхание и сконцентрировался, прочно зафиксировав взглядом центр вихря. Серебристый металл проступил, сначала немного, а затем быстро проявляясь из тьмы. Потолок все еще существует, но сверху появилась огромная пустота. И потолок теперь кажется серебристым, резко контрастируя с окружающей его абсолютной тьмой. Цзя Шан увидел Сириуса-7. Он был центром вихря. Черный вихрь обвил его, как змея, а затем стал исчезать. Наконец, хвост черного вихря втянулся в тело Сириуса-7.

«Сириус-7!» — позвал его Цзя Шан.

Сириус-7, казалось, не услышал его и понесся прямо к серебристому потолку. Цзя Шан на мгновение заколебался, но тут же последовал за ним. Внезапно появился большой объект, преградивший путь Сириусу-7. Цзя Шан услышал лишь резкие электрические помехи и радиошум, неприятно атаковавшие его уши. Это было невыносимо и он немедленно отключил всю связь. Он увидел, как Сириус-7 завис и перестал двигаться вперед.

Объект был голографической фигурой, состоявшей только из верхней половины туловища, нижняя заканчивалась завихрением. Без бороды и волос, с глубокими морщинами, она была похожа на старика Песчаного народа. Он о чем-то разговаривал с Сириусом-7.

Цзя Шан изо всех сил старался подобраться ближе к ним. Внезапно вся окружающая чернота медленно начала бледнеть. Тьма бледнела и истончалась, поглощаемая проступающими пятнами света, пока, наконец, не исчезла, словно дымка, освещенная светом. Цзя Шан остановился. Спрятанное за черным потолком, показало свой истинный облик. Оно выглядело чрезвычайно блестящим серебряным яйцом. Цзя Шан включил связь, резкий шум уже исчез. «Сириус-7!» — позвал он снова.

«Какого черта!» Он услышал голос Ли Юсу недалеко.

«Я так рад вас видеть!» воскликнул Цзя Шан: «Что с вами произошло?»

«Я не мог пошевелиться. Это тот призрак!»

«Вы не слышали нас?»

«Не слышал ни звука, связь была полностью прервана». Ли Юсу казался немного испуганным: «Это действительно страшно, как будто твое тело больше не принадлежит тебе. Что-то полностью контролировало мое тело».

«Он контролировал не тело, а ваш доспех».

«Даже если так, я все равно не мог двигаться», пожаловался Ли Юсу: «Где Сириус-7? Где этот глупый парень?»

Цзя Шан посмотрел в сторону серебряного яйца и увидел, что Сириус-7 исчез: «Он был там только что, возможно, он вошел внутрь яйца».

«Потрясающе! Ты когда-нибудь видел такой странный космический корабль?» Внимание Ли Юсу было привлечено яйцом, и он ощутил, что этот объект показался ему знакомым.

«Нет», — коротко ответил Цзя Шан. Он внимательно смотрел, пытаясь найти признаки входа Сириуса-7, но это было гладкое яйцо без каких-либо зазоров.

«Как ты думаешь, эта штука похожа на ваших юнитов?» Ли Юсу наконец вспомнил, что ему показалось знакомым. На Медвежьей Звезде бесчисленные юниты, словно пчелы, организованно летали вокруг небесного столба. Гигантская вещь перед ним очень напоминала юнита, но он был просто огромных размеров и ярко-серебряным. В голове Ли Юсу мелькнула мысль: это космический корабль? Он подумал о «Небесном Драконе», длинном и гибком, как светящаяся змея. А объект перед ним выглядит как светящееся яйцо.

«Да», — согласился Цзя Шан. «Я нашел кое-что. Смотрите!»

Ли Юсу посмотрел в направлении, указанном Цзя Шанем, и увидел небольшой предмет, удаляющийся от яйца на большой скорости. Судя по траектории, он должен был быть выброшен из яйца. Ли Юсу приблизил камеру. Это была небольшая прямоугольная коробка светло-серого цвета, не бросавшаяся в глаза на фоне звездного неба.

«Что это?» — спросил Ли Юсу.

«Ящик Песчаного Клана».

«Что?»

«Ящик с Песчаным человеком внутри. Может быть, все Люди-Дубины в Звездных Доменах вышли из этого яйца».

«Ты хочешь сказать, что Сириуса-7 и остальных поместили в такую ​​коробку и выбросили из яйца?»

«Да.»

«Это почти смешно. Для чего их выбросили умирать? Кто когда-нибудь слышал, чтобы Человек-Дубина выходил из коробки?»

«Тогда откуда они?» — спросил Цзя Шан.

Ли Юсу задумался. Люди-Дубины существуют в разных местах. Говорят, что все они происходят из одного загадочного места, но никто в действительности не знает, откуда они. «В любом случае, отправка людей таким образом приведет к смерти. Кто бы такое сделал?». Ли Юсу не хотел проигрывать спор. «Куда делся Сириус-7? Вот найдем его и узнаем ответ». Он сменил тему.

«Я только что видел гуманоидную проекцию старика. Он что-то сказал Сириусу-7».

«Что сказал?»

«Я ничего не слышал, все коммуникации были заблокированы. Я мог слышать только шум. Я думаю, что эта фигура могла быть Шадаком».

«Шадак? Шадак Песчаного Клана?» Ли Юэсу был поражен: «Разве он не должен быть на «Горизонте?»

«Он должен оставаться на «Горизонте», но если корабль расчленят…»

«Ты имеешь в виду, что этот эллипсоид является ядром космического корабля, телом Шадака?»

«Существует большая вероятность этого».

Ли Юсу пристально посмотрел на яйцо впереди. Если бы это было ядро ИИ, оно было бы огромным, размером с небольшой шаттл. Хотя Ли Юсу уже оценил огромные размеры «Горизонта», ядро ИИ такого размера все еще было за пределами его воображения.

«Сириус-7 вошел туда?»

«Я этого не видел. Но, должно быть, вошел».

Ли Юсу ничего не сказал и полетел прямо к яйцу.

«Капитан, что вы собираетесь делать?» — спросил Цзя Шан.

«Иду посмотреть».

«Не нужно рисковать, мы можем дождаться возвращения Сириуса-7».

«Может быть, ему нужна наша помощь».

Яйцо был прямо перед ним, Ли Юсу не сбавил скорости, а полетел прямо в него. Хотя доспех компенсировал большую часть отдачи, сильный удар все равно вызвал у него головокружение. Броня автоматически скорректировала свое положение и прочно приклеилась к яйцу.

«Капитан».

Ли Юсу услышал вызов и решил, что это Цзя Шан: «Со мной все в порядке, все хорошо».

«Я сейчас закончу с этим. Но, сначала отправлю вас назад».

Ли Юсу понял, что это был голос Сириуса-7: «Сириус-7, что ты делаешь? Если у тебя возникнут какие-то проблемы, то я здесь, чтобы помочь тебе».

Сириус-7 не ответил. Происходило что-то странное, оболочка яйца стала чрезвычайно гладкой, и за нее больше нельзя было держаться. Свет стал настолько мощным, что доспех подал сигнал тревоги. Ли Юсу отступил назад. Он не знал, что происходит, но что-то необычное. Внезапно мягкая сила схватила его, словно он был поднят ладонью великана, а затем отпустила вдалеке.

Из яйца вырвались интенсивные неровные лучи света, как будто оно раскалывается и что-то вот-вот вылупится из скорлупы. Ли Юсу не мог отвести глаз. Он подумал, что видит исторический момент, и боялся его пропустить.

Однако яйцо не развалилось, оно вернулось к своей первоначальной форме, как ни в чем не бывало. Внезапно Ли Юсу увидел звезды вокруг, бесчисленные звезды, сияющие в глубинах вселенной – они вернулись в настоящее космическое пространство.

«Черт возьми! Что происходит?» Ли Юсу хотел поймать частоту Сириуса-7 и спросить, что случилось.

«Сириус-7 преуспел.» Цзя Шан быстро приблизился: «Мы сбежали из пространственного кармана. Это, должно быть, запечатанный пространственный карман, но Сириус-7 открыл печать».

На экране визуализации доспеха появилось множество объектов. Они быстро приближаются. Что это? Ли Юсу был полон недоумения, но вдруг, в одно мгновение, понял что это. Эти приближающиеся объекты представляют собой угадываемый единый контур. Они сходятся со всех сторон, как будто время возвращается вспять, и из груды обломков возрождается взорвавшийся космический корабль. Очертания корабля были очень знакомы Ли Юсу. Цзя Шан и Сириус-7 спокойно смотрели на этот корабль издалека в течение нескольких часов. Это «Горизонт»!

«Горизонт»! Он возродился! Обалдеть! Млечный Путь с нами!» Ли Юсу не мог сдержать трепета.

«Сириус-7 здесь», — напомнил ему Цзя Шан.

Сириус-7 выбрался из яйца и направился к ним, оказавшись перед ними в мгновение ока.

«Вы должны быть в командном центре», — сказал Сириус-7.

«Что случилось, брат? Ты перезагрузил «Горизонт», не так ли? Молодец».

«Фрагменты корабля вот-вот состыкуются. Вы должны подождать в безопасном месте. Я пришлю кого-нибудь помочь вам». Закончив говорить, Сириус-7 мгновенно развернулся и вернулся в яйцо.

«Он больше не прежний Сириус-7, он стал другим», — сказал Цзя Шан.

Ли Юсу молчал, просто глядя на яйцо перед собой.

Две маленькие синие точки света быстро приблизились. Это были два Песчаных человека в доспехах, каждый из которых стал толкать Ли Юсу и Цзя Шаня в определенном направлении.

«Куда мы?» — спросил Ли Юсу.

«Главный старшина отдал приказ доставить вас в командный центр».

«Главный старшина? Сириус-7? Каков статус главного старшины?»

Два Песчаных человека, ответственные за сопровождение, проявили свои лучшие воинские качества, ответив молчанием на несущественные вопросы. Ли Юсу задал еще несколько вопросов, но не получил ответа, поэтому он тоже замолчал.

Приближающиеся фрагменты космического корабля ускорялись, прижимаясь все ближе друг к другу, а промежутки между ними становились все меньше и меньше. Каменный слой, покрывавший фрагменты, осыпался кусок за куском, которые, казалось, обладали какой-то навигацией, и не столкнулись с двумя Песчаными людьми. Куча фрагментов собиралась вместе, как цепь, и, наконец, они все собрались в большой широкий пояс фрагментов.

«Посмотри», — Цзя Шан привлек внимание Ли Юсу. Следуя указанию Цзя Шаня, Ли Юсу увидел, как фрагменты сблизились огромной волной. Среди плавающей каменной скорлупы огромные черные останки корабля показали свой истинный вид. Очевидно, каменная скорлупа каким-то образом контролировалась, сохраняя определенное расстояние от них. По мере того, как фрагменты сближались, скорлупа становилась более концентрированной и организованной.

Два Песчаных воина ловко уклонились от обломков и внезапно устремились к определенному фрагменту. Они легко приземлились и прочно встали на поверхность. Люк открылся, и двое солдат подали знак Ли Юсу и Цзя Шаню следовать за ними.

«Это командный центр?» Ли Юсу не мог не спросить.

«Да», — у уроженцев Песчаного Клана по-прежнему не имелось лишних слов.

Ли Юсу вошел. Цзя Шан, внимательно глядя по сторонам, последовал за ним. И люк закрылся. Пройдя через несколько дверей, они оказались в большом помещении. В нем было шесть человек. «Данди?» Ли Юсу опознал одного из них по характерному сигналу.

«Да, капитан». — Это действительно был Данди.

«Почему ты здесь?»

«Четверть часа назад Люди-Дубины, кажется, внезапно сошли с ума. Они задержали нас и привели сюда. Мы не смогли им отказать. Они вдруг разгадали секреты этих доспехов», — сказал Данди, его тон был рассерженным: «Мы стали пленниками. Что случилось? Ты с тем Человеком-Дубиной или ты такой же заключенный как и мы?»

«Это не тот случай. Ты ошибся», — Ли Юсу быстро успокоил Данди «Нужна твоя помощь и поэтому мы на одном корабле. Сириус-7 восстанавливает «Горизонт» и нам нужно немного подождать».

После небольшой паузы Ли Юсу добавил: «Дело срочное, ему некогда было объяснять, и некоторые вещи мне не очень понятны. Вас привезли сюда с пиратской базы?»

«Это - база. Это заброшенное помещение базы. Его никогда раньше не открывали, и мы не знали о его существовании…» Сильная вибрация прервала Данди, и в кабине внезапно стало тихо. Все замерли, ожидая, что что-то произойдет.

Внезапно вся кабина осветилась, в центре круглого купола появился толстый столб света, а в нем появилась голографическая проекция человека. У него стандартное лицо, но чтобы показать свой возраст, он притворяется стариком.

«Шадак!» — воскликнул Ли Юсу.

Фигура в проекции улыбнулась: «Добро пожаловать на «Горизонт». Я Шадак».