Беда всегда приходит неожиданно.

Как только Первый Космический Центр и эскадра Барра исчезли в глубинах Звездных Врат, из Врат внезапно вырвалась красная комета, пронесшаяся мимо Поднебесной Звезды и Объединенного Флота. И быстро исчезла. Казалось, все снова успокоилось, но Шадак объявил высший уровень тревоги: сильный подпространственный удар потряс всю систему Поднебесной Звезды.

Искажение пространства увеличило плотность энергии всей солнечной системы, в результате чего температура в ней повысилась на тридцать градусов. Из любого угла солнечной системы можно увидеть вдалеке призрачный свет звезд, они бледно-красные. На ночном небе Поднебесной Звезды повсюду эти красные звезды.

«Это кровавые слезы Бога», — заявлял кто-то. Разного рода слухи наводнили каждый уголок планеты. Официальные каналы изо всех сил старались их опровергнуть, но это было бесполезно. Люди действовали инстинктивно, позволяя своим первобытным страхам взять верх над разумом. Они нападали на магазины, грабили все виды продовольствия и товаров первой необходимости. Захватывали мощные подземные бункеры, складировали в них большое количество припасов и не пускали в них тех, кто опоздал. Уличные беспорядки и насилие обострились в течение нескольких часов, и ситуация на местах полностью вышла из-под контроля. Хотя Шадак продолжал публиковать объявления, казалось, что абсолютное доверие людей к Шадаку полностью рухнуло в одночасье.

Корпус внутренней безопасности едва справлялся с обеспечением безопасности в главном городе Поднебесной Звезды, но ситуация в нем также была нестабильна. Члены неизвестной организации взяли под контроль близлежащий арсенал. Разведка обнаружила, что в пригородах появились тяжеловооруженные неизвестные формирования. Они даже активировали тяжелую технику - в пригород ворвались два штурмовых танка. Из-за плохих навыков вождения, они были остановлены Третьим отдельным батальоном Корпуса общественной безопасности, использовавшем мобильные заграждения, прежде чем злоумышленники ворвались в город. И были уничтожены на месте. Были основания полагать, что некоторые бывшие военнослужащие или сотрудники частных военизированных формирований пытаются организовать более масштабные вооруженные беспорядки.

Шло экстренное совещание. На совещании присутствовало всего четыре участника — Гу Ли, Су Бэйдань, герцог Хьюстон, и генерал Уолмен, командующий Корпусом внутренней космической безопасности. Остальные члены комитета управления либо находятся в процессе эвакуации на орбитальной лестнице, либо уже отправились к Звездным Вратам. На Поднебесной Звезде не осталось полноценного высшего органа государственного управления. На данный момент, наивысшим по статусу государственным органом власти является Объединенный Флот.

«Я запрашиваю разрешение на использование тяжелого вооружения». Требовал Уолмен: «Города погрузились в хаос, и только в районах вблизи главного города все еще удается поддерживать порядок. Наши противники больше не являются обычными головорезами. Банды объединились, вооружились и используют тяжелое вооружение. Если мои войска не предпримут необходимые меры, последствия будут катастрофическими».

Враг приближается, битва вот-вот начнется, но на планете царит хаос.

Гу Ли молчал и смотрел на герцога Хьюстона.

«Нужно начинать решительные действия», — громко призвал Уолмен. «Мои войска уже готовы. Люди знают, что все важные персоны эвакуировались. Многие люди, в том числе военнослужащие, потрясены».

Герцог Хьюстон оглядел присутствующих. Это последний раз, когда он сделает окончательный выбор от имени бывшей администрации планеты. Затем он эвакуируется.

«Генерал Уолмен, я согласен…» Прежде, чем он успел закончить свои слова, его прервал внезапный звуковой сигнал. Его изображение стало размытым и наконец исчезло. Изображение Уолмена также исчезло.

Шадак подал сигнал навысшей тревоги. Гу Ли и Су Бэйдань посмотрели друг на друга и завершили разговор с молчаливым пониманием. Всеми делами на планете будет заниматься Уолмен, а делами в космосе будет заниматься флот.

Космическая мембрана задрожала от множества пространственных искажений. Подпространство колеблется настолько сильно, что создает гравитационную рябь и сильные магнитные бури. Магнитная буря вызвала прерывание связи, и лишь несколько базовых кораблей все еще едва могли поддерживать связь.

Вражеские космические корабли появляются один за другим в каждом уголке солнечной системы, и их число продолжает увеличиваться. Все корабли черные и не излучают никакого света. Они разбросаны по всей системе, блокируя солнечный и звездный свет.

Это момент, когда любой может потерять самообладание. Враги не атаковали, они просто продолжали появляться, постоянно показывая свою силу, словно гигантский питон обвивал свою добычу. Поднебесная Звезда и Объединенный Флот постепенно попали в черную осаду.

Все запланированные стратегии неприменимы. Никто не отдавал приказов, Объединенный Флот не стрелял. Шадак попытался взломать канал связи другой стороны. Однако, кроме магнитных бурь и подпространственной ряби, никаких сигналов от флота противника не исходило, поговорить с этими незваными гостями не было никакой возможности. В ужасной тишине тихо всплывали из тьмы все более крупные черные космические корабли. Они явно чего-то ждали, рассредоточившись и тихо дрейфуя.

Поднебесная Звезда ярко светится, как яркая жемчужина в темной ночи. Никто не знает, что произойдет с Поднебесной Звездой из-за такой внезапной перемены планов. Но, по крайней мере, голубая планета все еще светится во тьме.

«Должны ли мы начать атаку?» — спросила Су Бэйдань.

«Нет, поторопитесь и отправьте всех к Звездным Вратам как можно скорее. Как только подпространство стабилизируется, немедленно эвакуируйтесь».

Это был единственный приказ Гу Ли, отданный за три часа. В течение трех часов подпространство непрерывно колебалось, и Звездные Врата не могли нормально функционировать. Что еще хуже, подпространственные колебания, вызванные крупномасштабными космическими прыжками, не могли успокоиться за короткое время. В течение десяти дней через Звездные Врата можно было отправить только три корабля среднего размера общей массой менее 170 000 тонн. После прохода ПКЦ, как только план эвакуации был приведен в действие, он уже был мертв. Теперь они могли полагаться только на нестабильные подпространственные каналы.

Гу Ли молча смотрел на экран. Вражеских космических кораблей насчитывается по меньшей мере 100 000. Для сравнения, тысячи космических кораблей в Объединенном Флоте — лишь малая часть этого количества. В такой войне почти нет напряжения, если только подавляющая сторона полностью не безоружна.

Однако, сообщения из Башни Врат полностью это отрицают. Враг не только вооружен, но и очень силен.

«Что нам делать?» Гу Ли получал бесчисленное количество вопросов. Бойцы на передовой, командиры, вспомогательный персонал космических кораблей и командиры флота подключаются в сеть Шадака, чтобы принимать указания Гу Ли. Их вопросы, казалось бы, изолированные за прозрачной дверью, хотя и не задавались вслух, казалось, проникали прямо в сознание Гу Ли.

Защищать Поднебесную Звезду! Гу Ли вложил этот ответ прямо в голову каждому.

В темноте произошло какое-то движение, и к Поднебесной Звезде подкралось три вражеских корабля. Они не слишком большие, размером с легкий крейсер. Они продолжают приближаться и не излучают никакого света, что резко контрастирует со светом, излучаемым двигателями на антивеществе космических кораблей КНИРа.

«Гу Ли, как мне сражаться?» Черный космический корабль вошел в зону предупреждения флота «Геркулес», и Лоутон срочно просил у Гу Ли указаний.

«Ударьте изо всех сил. Пусть они поймут, что любая попытка приблизиться к Поднебесной Звезде будет встречена нашей контратакой».

Контратака оказалась эффективной. Построение десантных кораблей Лоутона взорвалось огромной огневой мощью, и казалось, что все небо горит. Черный космический корабль сгорел в огне, быстро стал огненно-красным и, наконец, превратился в огненный шар.

Радостные возгласы были слышны на всех диапазонах частот. Гу Ли же с тревогой смотрел вдаль. Плотные скопления черных кораблей были равнодушны, как будто тот, что был уничтожен флотом «Геркулеса», не имел к ним никакого отношения. При таком размере флота они, конечно, могли себе позволить пренебречь кораблем. Но, что еще больше беспокоило Гу Ли, так это то, что противник вообще не предпринял никаких наступательных действий. Они послали три космических корабля только для того, чтобы позволить флоту КНИРа уничтожить их? Чего они ждут?

Внезапно Гу Ли споткнулся от сильного сотрясения и чуть не упал. Прежде, чем он смог устоять на месте, следующие толчки последовали один за другим. На этот раз они повалили Гу Ли на пол.

«Шадак, что происходит»? - громко крикнул Гулит.

«Суперподпространственный форшок, энергетический уровень семьдесят пятый. Это огромный здоровяк», — сказал Шадак.

Энергетический уровень семьдесят пятый! Даже совокупная мощность всех космических кораблей Объединенного Флота не может достичь такого уровня. Масса объекта должна быть примерно вдвое меньше массы планеты. Это не просто здоровяк, это крепость планетарного масштаба!

Крепость планетарного уровня действительно может прыгать! Гу Ли никогда о таком не слышал. Это же просто чудо. Но, кошмарное чудо!

Гу Ли встал: «Где он? Найди».

«Он еще не появился. Пятнадцать секунд, ожидаемая точка приземления… Млечный Путь с нами… это Поднебесная Звезда!»

«Что ты сказал?».

«Объект появится на месте Поднебесной Звезды».

«Это невозможно».

«Это вывод моего анализа подпространственных колебаний. Скоро мы увидим результат».

Гу Ли занервничал. Он приказать направить все датчики на Поднебесную Звезду. В направлении, ожидаемом Шадаком.

Поднебесная Звезда по-прежнему ярко светится во тьме.

Внезапно, возникло чувство невесомости, и в тот же момент Поднебесная Звезда исчезла.

На «Двойную Броню» воздействовала сильная гравитационная рябь, и всё вокруг, казалось, качается на невидимых волнах. Когда все снова успокоилось, Гу Ли наконец-то смог оценить ситуацию.

На координатах Поднебесной Звезды появился огромный объект, темный, почти квадратный и с неровной поверхностью. Он был похож на огромный брикет. Огромный и пористый, с большими отверстиями на поверхности, отчего казалось, что твердые куски поверхности могли рухнуть внутрь объекта в любой момент. Однако всё это всего лишь иллюзия, его масса устрашающе велика, и он постоянно излучает вовне гравитационную рябь — это объект с подпространственными дырами.

Поднебесная Звезда оказалась в шестистах тысячах километров от него. Огромный черный «брикет» ударил в нее, заставив в одно мгновение сдвинуться на 600 000 километров. В одно мгновение вся планета была затянута в подпространство а затем выскочила обратно.

Столкновение, очевидно, нанесло огромный ущерб Поднебесной Звезде. Яркость планеты внезапно уменьшилась вдвое. Она выглядела как потускневший битый фарфор, с красными и желтыми трещинами, распространяющимися по поверхности планеты со скоростью, видимой невооруженным глазом. Гу Ли быстро понял, что это значит: кора Поднебесной Звезды треснула, обнажая лаву внутри, на планете произошло суперземлетрясение. Возможно, уже погибли сотни миллионов людей, и умирало еще больше.

С колотящимся сердцем, Гу Ли обнаружил нечто худшее. Отпрыгнув на 600 000 километров, Поднебесная Звезда попала в окружение черных космических кораблей. Четыре больших корабля образовали правильный тетраэдр, и Поднебесная Звезда попала точно в его центр. Четыре космических корабля начали излучать слабый свет, похожий на мягкую паутину, покрывшую Поднебесную Звезду. Это иллюзия невооруженного глаза. Они используют мощный гравитационный контроль, чтобы зафиксировать Поднебесную Звезду на месте. Различные космические частицы сталкиваются с невидимым барьером, образованным гравитационным контролем, и излучают свет, который выглядит как паутина, излучаемая космическим кораблем. Большие корабли, очевидно, не просто управляют другими космическими кораблями, и даже возможно, что они вообще ими не управляют. Они строят гравитационную формацию. Направленные гравитационные волны, генерируемые четырьмя черными кораблями, сходятся к Поднебесной Звезде, высвобождая всю энергию, как будто собираются взорваться как супербомба в ядре планеты. Они собираются уничтожить планету!

«Флот «Геркулеса» разворачивается и уничтожает четыре корабля вокруг Поднебесной Звезды», — приказал Гу Ли.

Как только Лоутон получил приказ, связь с его флотом была нарушена, и он не мог координировать свои действия. Базовый корабль флота «Геркулес» начал выполнять приказ, и сотни его двигателей одновременно включились, подталкивая корабль в направлении Поднебесной Звезды. Из-за магнитной бури группа космических кораблей не получила инструкций от базового корабля. Однако все космические корабли остались в строю и спокойно ждали, пока буря пройдет. Когда они обнаружили, что «Геркулес» начал двигаться, они автоматически сформировали строй и начали движение в соответствии со своими тактиками и ежедневными тренировками.

Формирование десантных кораблей быстро рассредоточилось перед базовым кораблем. Они распылили большое количество пламени, чтобы расчистить путь базовому кораблю. Внезапно в строю возник небольшой хаос. Два корабля впереди подверглись яростному нападению. Огонь ведется не от противника, они атакуют друг друга. Оба корабля направлялись в сторону Поднебесной Звезды, но теперь их направления были совершенно противоположными. Что-то вмиг развернуло один из кораблей. Формирование затормозилось.

«Противник завершил окружение». Гу Ли получил доклад Шэнь Цзю «Они использовали большое количество гравитационных якорей, и флот попал в гравитационную ловушку».

«Провести операцию прорыва. «Небесный Дракон» любой ценой должен открыть брешь и позволить флоту «КНИРа» приблизиться к Поднебесной Звезде», — приказал Гу Ли.

«Небесный Дракон» прорвется в направлении Поднебесной Звезды. Дайте приказ флоту «Геркулеса» скорректировать позиции».

«Небесный Дракон» сжался в эллипс и начал быстро двигаться. Он прошел через флот «КНИРа», прошел через флот «Геркулеса» и, наконец, приблизился к строю десантных кораблей флота «Геркулеса». Построение десантных кораблей не понимало, что происходит. Из-за магнитной бури им не был передал приказ скорректировать позиции. Они не уступили дорогу.

«Небесный Дракон» остановился, овальный корпус засиял, тысячи юнитов оторвались от корпуса и продолжили стремительно двигаться вперед. Они прошли сквозь строй штурмовых кораблей и направились дальше. Невидимый космический щит заблокировал десантный корабль, но не смог остановить мелких юнитов. Они слаженно просочились вперед. Они имеют четкие цели и разделены на четыре группы, направленные на четыре гравитационных якоря. Очевидно, что это непростая задача. Черные корабли плотно обступили их, защищая свое оружие.

Неожиданная контратака застала черные космические корабли врасплох. Несколько маленьких черных кораблей начали двигаться, блокируя направление роя юнитов. Когда рой юнитов приблизился, они испустили интенсивные лучи света. Группа юнитов испустила синий свет и попала под луч противника. В одно мгновение произошло несколько взрывов. Несколько поврежденных юнитов не смогли противостоять лучу мощной энергии, но подавляющее большинство успешно выдерживают обстрел и продолжают двигаться вперед. Снова и снова они продолжали наступать под обстрелами черных кораблей.

Прямо перед строем штурмовых кораблей «Небесный Дракон» претерпел шокирующие изменения. Часть его стала утончаться, вытягиваясь вперед. Наконец, весь космический корабль образовал длинную и тонкую полосу. Это похоже на волшебство. Все офицеры и солдаты строя с удивлением и надеждой смотрели на летящего сквозь строй словно стрела «Небесного Дракона».

Несмотря на небольшие потери, рой юнитов успешно приблизился к цели. Черные корабли отчаянно, но тщетно атаковали, юниты уже рассеялись и маневрировали на большой скорости, не оставляя им шансов. БОльшая часть юнитов продолжала нестись к гравитационным якорям, а несколько юнитов развернулись в сторону атакующих черных кораблей. Они врезАлись прямо в них, легко преодолевая препятствие, практически без потерь для себя. Черные корабли начали отступать. Вместо того, чтобы надежно защищать гравитационные якоря, они открывали их рою юнитов. После нескольких атак все четыре якоря были уничтожены.

Флот «Геркулеса» быстро двинулся вперед. Поднебесная Звезда все еще находится на расстоянии 400 000 километров и контролируется направленными гравитационными волнами, передаваемыми большими черными кораблями. Они должны как можно быстрее освободить планету.

Внезапно враг отреагировал. Десятки мощных световых лучей устремились к только что открывшейся бреши, и туда же покатились штормовые волны концентрированного света. Флот «Геркулеса», в спешке скопившийся в бреши, казалось, был на грани уничтожения. Когда произошла катастрофа, штурмовые корабли, первыми накрытые энергетической волной, вспыхнули, после чего последовали сильные взрывы.

«Небесный Дракон» уже находился прямо перед флотом «Геркулеса». Он превратился из тонкой полоски в эллипсоид. Энергетический шторм нахлынул, и «Небесный Дракон» ощерился шипами, став похожим на гребень, прочесавший световой шторм. Он не заблокировал его, но изменил его направление. Волны света превратились в бесчисленные струйки, скользнув по флоту «Геркулеса», они, наконец, упали на невидимую гравитационную ловушку, испустив слабые вспышки света, прежде чем исчезнуть без следа.

Такая атака явно истощила энергию противника, и он больше не испускал потоки света. «Небесный Дракон» тоже был истощен. Флот «Геркулеса» быстро сформировал боевой порядок и продолжил движение к Поднебесной Звезде.

Юниты собираются в направлении «Небесного Дракона» с 4-х сторон, но некоторые юниты отрываются от роя и исчезают. Все больше и больше юнитов отрываются от роя и тонут во тьме. Наконец, все юниты вернулись на «Небесного Дракона» и приземлились на материнском корабле, кроме тех, кто откололся и не вернулся. Двадцать семь процентов юнитов было потеряно. Энергетические запасы «Небесного Дракона» исчерпаны. На восстановление требуется тринадцать часов.

«Спасибо, Шэнь Цзю». Гу Ли понимает, что значит для «Небесного Дракона» такая потеря. Отколовшиеся юниты, разбросанные по полю боя, исчерпали свою энергию. «Небесный Дракон» может их восстановить, но враг не позволит сделать это. Без достаточного количества своих частиц «Небесному Дракону» также будет трудно восстановить свой энергетический уровень. Это слабое место «Небесного Дракона».

Вражеская сторона, очевидно, сочла «Небесного Дракона» опасным противником. К нему направились три больших корабля. Они были того же типа, что и четыре корабля, осаждавших Поднебесную Звезду. Но, материнский корабль противника оставался безмолвным и неподвижным. На поле боя временно наступило затишье.

Черный флот кружил далеко от 33-го флота и флота «КНИРа». Они хлынули к «Небесному Дракону», как река, и образовали барьер вокруг него. 33-й флот и флот «КНИРа» приспосабливаются обходиться без связи и начинают сближаться друг с другом, стараясь при этом подобраться как можно ближе к «Небесному Дракону». В разгар тяжелой осады территория больше не имела значения. Только сосредоточив все силы на последнем рывке, можно было увидеть проблеск надежды.

«Что нам делать?» — спросила Су Бэйдань.

Поражение неизбежно, и уничтожение всего флота — лишь вопрос времени. Гу Ли посмотрел на Поднебесную Звезду вдалеке. До нее было всего 600 000 километров, но он ничего не мог сделать... Поднебесная Звезда больше не светилась жизнью, и вся планета имела слабый красный цвет. Это был цвет лавы на поверхности, проступающий через большое количество водяного пара. Выжить на такой планете было невозможно. И, все же, орбитальная лестница еще существует почти чудесным образом, с включенным светом. В каком-то трансе Гу Ли подумал, что это Кейт зажигает ему маяк. Она стоит там и смотрит в сторону флота.

«Гу Ли?» — позвала Су Бэйдань.

«Мы будем сражаться до последнего момента». Гу Ли очнулся от транса. «Другого выбора нет».

«Я спрашиваю, кАк нам сражаться до последнего момента?» Су Бэйдань была раздражена. В последний момент Гу Ли был рассеян.

«Объединить весь флот, ваш «КНИР» находится недалеко от «Двойной Брони». После того, как Шадак базовых кораблей сольется в нового, «Дредноут» и «Отвага» будут прикрывать фланги. А я возьму на себя все типы тяжелых кораблей и переброшу их во фронт флота. Эти корабли могут эффективно блокировать огонь противника, пока мы будем продвигаться к их материнскому кораблю», - сказал Гу Ли, испугавшись. Он сказал это почти подсознательно.

Это последний момент, все необратимо, стоит сохранять только хладнокровие и достоинство.

«Это наша последняя битва,» — сказал Гу Ли. — «Теперь мы сражаемся от имени всего человечества. Эти существа из иного мира победят нас, но мы должны дать им понять, что здесь ни в коем случае не то место, где они могут делать все, что хотят. Мы хотим проявить нашу силу и твердость по-своему».

В разговор внезапно вмешалась Шэнь Цзю.

«Гу Ли, нас атакует гравитационная волна. Через три минуты «Небесный Дракон» падет. Прошу разрешения отступить».

«Отступайте по заранее составленному плану и свободно выбирайте направление. Донесите информацию с поля боя до «Безупречности», приказал Гу Ли».

«Как прикажете. Кроме того, флот «Геркулеса» потерпел поражение. Они пытались спасти людей с лестницы, но их ожидала засада. Генерал Лоутон погиб. Он просил передать вам, что ему очень жаль, потому что Фудзивара Му спас своего племянника, который эвакуировался вместе с ПКЦ. Он был у Фудзивары в долгу».

Гу Ли не был раздражен. Даже если Лоутон сделал что-то не так, он отдал КНИРу всё. И даже в последний момент он все еще чувствовал себя виноватым за свой маленький эгоизм. На самом деле, возможно, даже хорошо, что Муто смог выжить. Этот юноша гораздо более достойный человек, чем его дядя.

«Дисбаланс сил слишком велик. Как только «Небесный Дракон» восстановится, он должен искать «Горизонт». Песчаный Клан и клан Громовержцев должны объединиться. Все силы Звездных Доменов должны объединиться, чтобы иметь шанс на победу».

«Да. Я передам всем твои слова».

«Найди Ли Юсу и обеспечь его безопасность», — сказал напоследок Гу Ли.

«Небесный Дракон» вспыхнул на мгновение, а затем исчез. Волновой двигатель вытолкнул его в подпространство. Хотя канал был нестабильным, он был способен достигать расстояния более десяти световых лет. Если «Небесный Дракон» выживет, то сможет восстановить свои силы.

Кто-то должен жить, чтобы сохранить надежду, а кто-то должен пожертвовать собой, чтобы сохранить для выживших смысл жизни.

«Это наша последняя битва...», — повторил Гу Ли Су Бэйдань. Он обернулся, и в поле зрения появились звезды на небе. Корабли противника спокойно приближаются к планете, а Поднебесная Звезда находится на грани распада. Лестница потускнела и рухнула в клубящиеся потоки лавы.

«Это наша последняя битва!» Произнес про себя Гу Ли.

-----------------

Примечание ГТ: Про флот Карелина не спрашивайте. Автор сам не знает куда он делся. В бою всякое случается.