«Небесный Дракон» — огромный корабль, но он узкий, гибкий и имеет странную форму. Сейчас он свернулся в клубок, словно покоящаяся гигантская змея. Бесчисленные огоньки падают на гигантского дракона со всех сторон. Они падают на змеиное тело и превращаются в светлые пятна. Затем огоньки гаснут и пятна начинают тускло мерцать, словно это крошечные чешуйки.

Это самый странный корабль и самый странный флот, который когда-либо видел Ли Юсу. Ни тяжелых крейсеров, ни фрегатов, ни десантных кораблей, ни шаттлов. Есть только материнский корабль и большое количество изменяющих форму юнитов. Это флот из одного космического корабля.

Огромный огонек приблизился к «Небесному Дракону». Затем его свет слился с тусклым мерцанием «Небесного Дракона», но все равно он оставался ярче и стал самой заметной частью корабля, словно голова дракона.

«Должно быть, это командный корабль», — сказал Ли Юсу Сириусу-7 с оттенком зависти в тоне: «Гу Ли должен быть там…»

Сириус-7 не слишком подходящий для разговоров человек, если его не спросить напрямую, он редко отвечает.

«Гу Ли вернулся, где мы?» — спросил Ли Юсу Сириуса-7.

Сириус-7 по-прежнему не отвечал.

«Тебе следует со мной говорить, не позволяй мне говорить одному».

«Я следую за тобой».

«Они называют вас Песчаным Кланом. Ты помнишь ваши легенды?»

«У меня нет информации об этом, я впервые слышу о таких вещах».

«А как насчет той статуи бога? Ты думаешь, что это статуя бога? Я видел подобные статуи во многих местах. Люди используют их как талисманы».

«Я не знаю, статуя ли это бога, но та, которую я видел здесь, выглядит знакомой, как будто я видел такую же раньше. Она очень знакомая и совершенно отличается от тех, что продаются в барах».

«Я не вижу никакой разницы, это просто золото!»

«Она другая.»

«Может быть, у вас действительно одно происхождение. Песчаный Клан. Песчаный человек - звучит здорово».

«Они не похожи на нас».

«Это не обязательно так…» Ли Юсу собирался продолжить спор, когда внезапно его внимание привлекла сцена в ночном небе за окном. Свернувшийся калачиком «Небесный Дракон» вытягивает тело и начинает двигаться. По мере того, как змеиное тело постепенно разворачивалось, «Небесный Дракон», казалось, превратился в яркую ленту, сияющую в звездном ночном небе. Маленькие светящиеся огоньки собирались группами спереди, сзади, слева и справа от «Небесного Дракона», они ярко сияли. Рой — флот «Небесного Дракона» во всей красе.

«Это чертовски красиво!» Ли Юсу не мог не восхититься: «Этот космический корабль очень крутой!»

«Капитан Ли Юсу, генерал Цин Бай приглашает вас на встречу», — внезапно прозвучал голос Шадака.

«Шадак, я как раз тебя искал. Гу Ли уходит и я хочу вернуться с ним. Я пришел с ним, поэтому ты не можешь меня здесь задерживать».

«Вы можете сесть на корабль и улететь в любое время. Генерал Цин Бай приглашает вас на встречу, вы согласны?»

«Думаю, мне придется попрощаться с генералом. Скажи мне, как туда добраться?»

«Он придет сюда».

«Итак, ты только что сообщил мне, что у меня не было выбора».

«Вы имеете в виду, что не хотите видеть генерала Цин Бая?»

Ли Юсу на мгновение не знал, что сказать. Он почувствовал небольшое сожаление из-за того, что не мог контролировать свой рот, которому не следовало озвучивать эти несущественные жалобы. Наконец, он серьезно сказал: «Нет, я очень надеюсь встретиться с генералом Цин Баем».

«Очень хорошо, он скоро будет здесь».

Генерал Цин Бай быстро вошел. За окном юниты флота «Небесного Дракона» продолжают собираться. Они роятся вокруг материнского корабля, образуя световой жезл.

«Капитан Ли Юсу, офицер Сириус-7, приветствую вас».

Ли Юсу вскользь взглянул на генерала Цин Бая, кивнул, а затем снова повернулся к окну, чтобы продолжить наблюдение за изменениями во флоте «Небесного Дракона». Сириус-7 явно не привык, чтобы его называли офицером. Он растеряно посмотрел на генерала Цин Бая, а затем на Ли Юсу, надеясь, что Ли Юсу сможет ему объяснить, но Ли Юсу проигнорировал его.

Цин Бай оставался спокоен. Он подошел к Ли Юсу, встал рядом с ним у окна и тоже посмотрел в ночное небо.

«Очень впечатляюще, не так ли?» — внезапно спросил Цин Бай.

«Действительно, очень… Я никогда не видел такого космического корабля. Он гибкий и выглядит как живое существо».

«Он действительно очень особенный, даже для клана Громовержцев он очень уникален. Он создан по образцу «Безупречности».

«Безупречности»? Ли Юсу повернулся и посмотрел на Цин Бая с оттенком сомнения в глазах: «Вы имеете в виду, что «Безупречность» выглядит также?»

«Да.»

Ли Юсу на мгновение был ошеломлен, а затем несколько раз рассмеялся: «Ха-ха. Вы, должно быть, шутите. Кто не знает, что «Безупречность» — это Мир-Кольцо».

«Вы не видели «Безупречность»?

«Разве мы не в «Безупречности»?

«Вы видели ее из космоса».

«Нет».

«Вы ее видели».

«Нет, не видел. Что вы имеете в виду?»

Цин Бай повернулся и посмотрел на Ли Юсу: «Триста тридцать семь лет назад «Безупречность» вошла в зону Звездного Домена КНИР и была расценена как злоумышленник. Флот КНИРа атаковал ее. Он ворвался в RH149 и приблизился к «Безупречности», произошло несколько боевых столкновений. Наконец, «Безупречность» решила отступить. В то время как несколько боевых кораблей КНИРа были уничтожены, а шесть бойцов взяты в плен.

Ли Юсу почувствовал, как кровь прилила к голове. Да, он был в этом флоте и стал пленником клана Громовержцев. Он провел несколько месяцев на борту вражеского корабля, прежде чем ему сказали, что война окончена. Он был освобожден и вернулся на Поднебесную Звезду только для того, чтобы обнаружить, что прошло триста лет. Это большая насмешка — его там никто не помнил, и он больше никого не знал. Те, кто попал с ним в плен, давно были освобождены, провели свою жизнь на Поднебесной Звезде и превратились в прах, но он вернулся в эпоху, которой не принадлежал. У него не было личности, не было средств к существованию, не было родственников, у него не осталось ничего. Он стал бродягой между Звездными Вратами. Смешавшись со всеми видами лжецов, мошенников и бандитов, он стал сбродом подпольного мира.

«Да, верно. Вы взяли меня в плен», — Ли Юсу честно признал этот факт: «Я рад, что вы все еще помните меня».

«Космический корабль, на котором вы находились, попал в аварию. Он прыгнул на расстояние в триста световых лет, чтобы выполнить свою миссию, но исчез из-за подпространственных искажений. Когда он вернулся на «Безупречность», прошло триста лет. Несчастные случаи часто происходят во времени и пространстве».

«Вы стали причиной аварии».

«Шадак», — позвал Цин Бай.

Очевидно, это была молчаливая договоренность, и Шадак продемонстрировал свою память Ли Юсу. Среди взрыва скакал десантный корабль «Сириус». Корпус был в полуразрушенном состоянии, а правый борт уже пылал огнем. Однако он все еще вел бой, постоянно обстреливая противника лазерами. Он бросился к чудовищу. Чудовище было совершенно прозрачным и растянулось перед десантным кораблем «Сириус», словно ослепительная гигантская стена. Лазерные атаки со всех сторон сходились в один бур ослепительного огня на корпусе противника, но гигантская стена оставалась целой и невредимой. На штурмовом корабле «Сириус» произошел мощный взрыв, и его корпус по инерции ударился о гигантскую стену, в одно мгновение превратившись в большой огненный шар. Пламя распространилось по поверхности гигантской стены, испуская ослепительный свет, а потом быстро потухло. Стена цела и невредима. Из пламени удалось выбраться нескольким небольшим шаттлам.

Ли Юсу почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. Да, это была его битва, его «Сириус». За дни странствий он думал, что все было забыто, и прошлое никогда не вернется в его память. Бывший Ли Юсу и бывший «Сириус» превратились в пепел в огне. Однако, когда он увидел знакомую форму «Сириуса» на экране, увидел свою последнюю битву и отчаянные усилия, он понял, что в его сердце это все еще живо. Он никогда не сможет это забыть. Те дни железа и огня глубоко въелись в его кровь.

«Космический корабль, на который вы нападаете — это «Безупречность», — сказал Цин Бай.

Ли Юсу ничего не сказал, чувства горечи и усталости переполнили его сердце. Клан Громовержцев победил его, а КНИР покинул его. Это самый простой и ясный финал этой битвы. Ему нечего было сказать, но его сердце трепетало. Каким бы ни был финал, по крайней мере, он не был полностью забыт. Он даже почувствовал смутную радость от повторения того славного момента. Однако дарителем этой радости оказался Клан Громовержцев — бывшие враги. Это такое колкое чувство.

Ли Юсу быстро успокоил свои эмоции и восстановил самообладание: «Генерал Цин Бай, зачем вы откопали эту погребенную временем древность?»

«Капитан Ли, все в прошлом. Сколько бы неприятных вещей ни произошло в прошлом, мы уже на одном корабле. Мы знаем, что вы храбрый солдат с бесстрашным духом. Это именно то качество, которое нам нужно. Нам нужна ваша помощь».

«Эм».

«Ваша память очень важна. Мы надеемся помочь вам восстановить память, что очень поможет нам оценить будущую ситуацию. Копирование сознания не представляет никакой опасности. Шадак может помочь вам вспомнить эти важные детали».

«Нет», отказался Ли Юсу .

«Могу ли я спросить, почему?»

«Я не хочу», — снова отказался Ли Юсу. Он не хотел сотрудничать с кланом Громовержцев. Даже если они проявили большую искренность, он все равно был зол на них.

Генерал Цин Бай кивнул. Реакция Ли Юсу была ожидаемой. Если бы ситуация позволила, они бы потратили некоторое время на то, чтобы переубедить его. Однако, согласно плану Бай Ду, им нужно было предпринять более важные действия.

«Есть еще одна вещь, и этот вопрос более важен. Мы хотели бы попросить вас и офицера Сириуса-7 найти Песчаных людей».

«Вы хотите попросить меня найти Людей-Дубин? Это наемники, большинство из них пираты, рассеянные у разных Звездных Врат. Зачем мне их искать?» Ли Юсу посмотрел на Сириуса-7: «Сириус-7, а ты можешь сказать генералу Цин Баю, чем занимаются ваши люди?»

«Мы помогаем другим людям в их войнах», — просто сказал Сириус-7.

«Мы понимаем ситуацию, но сейчас она не так проста. У Песчаных людей когда-то был мощный флот, лидером которой был легендарный корабль «Горизонт». Шадак, расскажи, пожалуйста, нашим гостям о Песчаном Клане и этом базовом корабле».

«Да, генерал Цин Бай. Песчаный Клан и Громовержцы — галактические патрульные, и у каждого есть свой корабль-лидер. Все остальные космические корабли в обоих флотах произошли от этих двух космических кораблей. Масса «Горизонта» в десять раз больше, чем у «Безупречности», и это квазипланетарный класс. Согласно уровню развития цивилизации в известных Звездных Доменах, этот космический корабль не может быть атакован извне. Это будет самоубийством для боевого флота Звездного Домена, попытавшегося это сделать.

Шадак показал трехмерную проекцию, и взгляд Ли Юсу жадно устремился на нее. Этот космический корабль был очень простой формы, весь черный, без каких-либо изысков, с грубыми прямыми линиями и толстой броней. Он был похож на стальное зубило.

Гигантская Поднебесная Звезда была изображена на проекции для сравнения. Объем «Горизонта» составляет одну шестую часть от объема Поднебесной Звезды, а масса — одну седьмую часть от Поднебесной Звезды. По любым меркам это огромный корабль.

«Вы уверены, что этот корабль все еще существует?»

«Последний раз я получал информацию о «Горизонте» 1,03 миллиона лет назад».

Хотя он уже слышал это от генерала Цин Бая, число, сказанное Шадаком, все равно сводило Ли Юсу с ума: «Миллион лет назад! Мы ищем такой старый антиквариат. Даже если мы его найдем, какая польза может быть от такой старой вещи? »

«Безупречность» также очень стара. Уровень технологического развития человечества движется по кривой. Он переживает период бурного роста, затем рост замедляется и, наконец, он переживает период упадка. Если период упадка удается сдержать, он достигает технологического потолка и входит в стагнацию, застой. «Безупречность» и «Горизонт» являются продуктами потолка технического прогресса. Звездный Домен КНИР сейчас находится на средней стадии медленного развития. Он скоро приблизится к фазе упадка, но вполне вероятно, что не сможет сдержать его, потому что экономический уровень Звездного Домена не поощряет затраты на технологическое развитие. Для разработки технологий сверхдальних и сверхвысоких энергий, по вероятностным оценкам, без внешней помощи, КНИРу понадобится не менее 300 000 лет, чтобы прорваться через упадок и построить корабль технологического уровня «Безупречности». А затем поддерживать его на этом уровне сотни тысяч лет, а может и миллионы лет, или до того дня, когда Звездный Домен КНИР не исчезнет, ​​даже если он станет старым антиквариатом. У КНИРа почти нет шансов построить за 300 000 лет космический корабль, способный сравниться с «Горизонтом», не говоря уже о его габаритах, даже за всю историю человечества таких больших кораблей не так уж и много».

«Его нет уже миллион лет, как вы хотите, чтобы мы его нашли?»

«Мы его искали. Мы полагаем, что «Горизонт» все еще существует. Мы нашли тела трех Песчаных людей и после их изучения обнаружили, что крестцовые позвонки были модифицированы и представляли собой электронный интерфейс. Это не биологический интерфейс. Его невозможно вырастить с помощью генов. Он похож на приемное устройство и может получать информацию только от «Горизонта». То же самое верно и для позвонков Сириуса-7. Если люди сохранили эти имплантированные устройства, то «Горизонт» должен все еще существовать».

На экране появляется скелет. «Это результат сканирования тела Сириуса-7. Изображение было обработано, чтобы показать особенности модифицированных крестцовых позвонков». Изображение позвонка было быстро увеличено. На срезе кости было много маленьких отверстий, из каждого из них тянулось множество тонких нитей, которыми отверстия были соединены друг с другом, крошечные соединения переплетаются друг с другом, как клубок, оплетая почти весь позвонок. В отверстиях имеются заглушки, немного выступающие над поверхностью, словно металлические заклепки.

«У тебя есть что-то подобное в теле?» — спросил Ли Юсу Сириуса-7.

«Я не знаю» Сириус-7 был немного озадачен.

«Шадак, что это, черт возьми?»

Шадак снова увеличил изображение, и в отверстиях появилось бесчисленное количество крошечных структур. Они были похожи на сеть аккуратных домиков Т-образной формы, соединенную концами. «Это превосходный микроэлектронный мозг. Если его стимулировать, то он активируется. У Сириуса-7 будет другой разум. В теле Сириуса-7 есть два набора нервных систем. Начиная с микроэлектронного мозга, нейронная сеть, состоящая из наномашин, полностью срощена с сетью биологических нервных клеток Сириуса-7. Имплантированный микроэлектронный разум никогда не был активирован. Но, он исправен, и все, что ему нужно, это - получить сигнал».

«Вы имеете в виду, что у Сириуса-7 есть еще один мозг, и Сириус-7 его не контролирует?» — спросил Ли Юсу.

«Это неточный образ, но он верный», — ответил Шадак.

«Может ли он управлять этой штукой в заднице или эта штука контролирует его?»

«Они едины друг с другом. Но этот микроэлектронный мозг получает информацию извне».

«На что именно это похоже? Если внешняя передача прикажет ему умереть, он умрет?»

Шадак не ответил прямо: «Такой ситуации не происходило. Но, если вы спрашиваете о возможной ситуации, то это действительно так. Если команда извне потребует принесения в жертву носителя, то она может быть выполнена».

«И у Сириуса-7 не будет права выбора?»

«Это зависит от модели сотрудничества между микроэлектронным мозгом и биологическим разумом».

«Какая модель у Сириуса-7?»

«Это дело Песчаного Клана».

«Вы очень хорошо знакомы с Песчаным Кланом. Скажите нам прямо, не ходя вокруг да около».

«Сознательное слияние — это не новая технология. Она есть у большинства человеческих цивилизаций, и у Поднебесной Звезды она тоже есть. Это наиболее удобный способ общения между Шадаком и капитаном. Но «Горизонт» немного другой. В Песчаном Клане технология была применена к каждому взрослому человеку, за исключением капитана и нескольких важных членов команды. Всем остальным был имплантирован Шадак «Горизонта», который может напрямую контролировать тело каждого члена экипажа. Я не знаю текущей ситуации между ними, но когда Песчаный Клан разделился, большинство людей контролировались «Горизонтом». У них была часть собственного независимого сознания, но большую часть поведенческого контроля осуществлял «Горизонт».

«Вы хотите сказать, что Шадак «Горизонта» управляет Песчаными людьми, как роботами?

«Песчаный человек все еще сохраняет свое сознание, как и Сириус-7. Покинув «Горизонт», он живет независимо».

«Но Шадак может лишить его сознания в любой момент! Как Шадак может делать такое?» Ли Юсу посмотрел на Сириуса-7: «Я никогда не позволю этому случиться».

«Капитан Ли, причина, по которой Песчаные люди делали это слияние, состоит в том, чтобы максимизировать эффективность флота. Флот Песчаного Клана — это единое целое, а «Горизонт» — его мозговой центр. Текущая ситуация серьезна, и мы можем столкнуться с катастрофой беспрецедентных масштабов. Чтобы выстоять, нам нужна любая помощь. Если мы сможем найти «Горизонт», это будет огромной помощью. Если у вас есть какие-то критические замечания по поводу «Горизонта», то вы можете поговорить с Шадаком «Горизонта» лично».

«Это сулит неприятности. Я не хочу искать этот дряхлый корабль», — холодно сказал Ли Юсу, Сириус-7 тоже не пойдет.

«Я хочу пойти», — внезапно сказал Сириус-7.

Ли Юсу был удивлен, но, поразмыслив, понял, о чем думал Сириус-7: «Не будь импульсивным, брат. Такой космический корабль слишком опасен, нам лучше держаться от него подальше. Более того, этот корабль может вообще не существовать. Поэтому мне не нравится эта идея».

«Я никогда не знал того, что сейчас сказал Шадак. Я собираюсь найти правду».

Глаза Сириуса-7 загорелись светом надежды, который отражал решимость и смелость двигаться вперед. Ли Юсу хотел сказать что-то еще, но когда он увидел взгляд Сириуса-7, он понял, что все уже необратимо. Эта сильная решимость тронула Ли Юсу и заставила его восхититься: «Млечный Путь с нами! Поскольку ты мой брат, я никогда не смогу позволить тебе идти в одиночку. В любом случае, мне все равно, я пойду с тобой искать этот чертов корабль».

Ли Юсу повернулся к Цин Баю: «Генерал Цин Бай, Шадак, у меня есть условия».

Цин Бай слегка улыбнулся: «Огласите весь список, пожалуйста».