Пятый флот Башни Врат ушел так же быстро, как и прибыл. Ночью огромный флот, припаркованный по всему космопорту, внезапно исчез. Люди не понимали, что происходит, и судачили об этом.

Ли Юсу сидел в самом неприметном углу бара «Темная Синь». Перед ним горела только маленькая лампа, и свет был тусклым, из-за чего контур его лица тонул в полутьме. Однако он был центром внимания всего бара, и все посетители время от времени украдкой поглядывали на него.

Всего за шесть дней с ним произошло слишком много удивительных событий, любое из которых могло сделать человека центром пересудов на долгое время.

У этого человека был необычайно продвинутый корабль. У него также есть мускулистый телохранитель Человек-Дубина. Он предложил вознаграждение в размере 1,5 миллиона щитов. Он успешно захватил мертвый корабль-призрак, выброшенный из Звездных Врат. Он придумал ловушку, чтобы поймать хорошо вооруженного пирата. Он был приглашен на командный корабль «Осьминог» Пятым флотом Башни Врат. Эти сведения уже распространились как лесной пожар по всей территории Звездных Врат. Личность Ли Юсу сбивала с толку, но люди предполагали, что он обладает большим влиянием. Люди осторожно расспрашивали друг друга о его происхождении и предупреждали друг друга быть осторожными.

Слухов предостаточно. Одни говорили, что он специальный посланник далекого Звездного Домена, ответственный за доставку на Звездные Домены конфиденциальных сообщений, которые не могут быть доверены капсулам. Другие говорили, что он странник во времени и пространстве, начавший своей странствие тысячу лет назад и странствующий по сей день. Что изначально он был гражданином Башни Врат. Некоторые говорили, что он член пиратской банды, но устал от пиратской жизни и решил сдаться властям, предав своих соратников. Самая странная версия заключалась в том, что он является энтузиастом космологии, который открыл высшую тайну и создал ужасающее пространственно-временное оружие, которое может стереть всю вселенную, не оставив от нее ни следа.

Старик Ван рассказал Ли Юсу все, что услышал, а Ли Юсу лишь равнодушно улыбнулся. В любом слухе есть доля правды, но реальной ценности они не имеют. Когда он впервые вернулся сюда, он надеялся, что о нем узнают все. Теперь, когда его все заметили, он утратил это чувство тщеславия и испытывал лишь смутное беспокойство. Он надеялся, что сможет спрятаться от всех, не привлекая ничьего внимания, втайне сбежать, как дезертир.

Прошло пять дней с тех пор, как они вернулись с «Осьминога». В течение пяти дней Ли Юсу оставался в баре «Темная Синь», сидя в одном и том же углу. Цзя Шан так и не пришёл к нему, и он не пошёл искать Цзя Шаня. Данди вернулся в логово пиратов, чтобы найти Лебовски, он пробыл здесь два дня и ушёл три дня назад. Ли Юсу не знал, куда делся Сириус-7. Он был подавлен и, казалось, потерял ко всему интерес.

Воспоминания были темными и удушающими, и его мозг автоматически блокировал сцены, похожие на ад. Это была форма самозащиты. Лучший способ справиться с этими пугающими воспоминаниями — забыть их навсегда.

Он сожалел о том, что принял предложение Блю-рея, командующего Пятым флотом Башни Врат, и попросил его помочь восстановить ему память. Словно под действием гипноза, он согласился на просьбу Блю-рея и прошел полное сканирование сознания. Башня Врат — это мир роботов, но в нем удивительно развита человеческая наука. Они просканировали и полностью починили его, позволив памяти Ли Юсу «воскреснуть». Он чувствовал себя так, словно в его мозг ввели стимуляторы, всё казалось таким четким и выразительным, как будто никакая проблема в мире не могла поставить его в тупик. То, что было забыто, возродилось, и то, что было расплывчатым, стало ясным. Его разум стал острее, чем когда-либо, но никогда он не сожалел об этом больше, чем в этот момент.

Он вспомнил кошмар, который его разум очень старался забыть.

<блок-цитата>

«... Передо мной плотно столпились крошечные создания. Они похожи на древних пауков, но это не так. Крошечное тело созданий скользкое, как ртуть, а около десятка его конечностей разной длины движутся как весла. Они светились тусклым мерцанием, падали на меня откуда-то сверху и оставались на коже рук и груди, вызывая легкий зуд. Ощущение зуда распространилось по всему телу, казалось, что кожа начала гореть. Это вызвало непреодолимое желание содрать с себя кожу... Однако, я был обездвижен и ничего не мог сделать, кроме как терпеть боль и невыносимый зуд.

Крошечные паучки, казалось, зарылись под кожу, и зуд внезапно утих, но последовало ощущение холода, как будто бесчисленные холодные иглы усердно кололи все его органы, и холод проникал даже в кости. Я никогда не чувствовал такого страшного холода. Тело казалось хрупким стеклом, которое могло разбиться при прикосновении. Однако это было лишь ощущение. Тело было в порядке. Эти крошенные создания атаковали нервную систему. Холод окончательно сковал меня и сознание словно застыло, превратившись в кусок льда. Огромное давление изнутри как будто заставляет мозг постоянно расширяться, расширяться, расширяться бесконечно. Казалось, что он взорвется. В конце концов, остался только кусок небытия, как абсолютно пустой вакуум ... »

Огромная тень возникла из ничего, излучая черный свет, словно огромный паук подползал шаг за шагом. Огромное черное тело занимает почти все пространство. Там, где должна быть голова, расположен ряд небольших светлых пятен, расположенных в форме овала. С каждой внешней стороны овала есть пятна немного большего размера, похожие на глаза. Ли Юсу, казалось, что он смотрит в эти глаза. Это был непередаваемый дискомфорт. Черная тень как будто медленно вытаскивала его душу из тела. Небольшие яркие пятна словно вихрями высасывали ее, разрывая на части, и оставляя на ее месте только одну груду ходячих костей.

Маленькие глаза стали огромными, становясь все больше и больше, и, наконец, образовали поле света. Это был совершенно другой мир. Фрагментированное, разорванное сознание, бесцельно блуждало по миру из этих видений. Он видел красные звезды во тьме, космические корабли странной формы... и теневых клякс, похожих на пауков. Эти существа больше не были смутной черной тенью. У них есть форма и постоянно колеблющиеся конечности. Они сотрясают пространство своими беспокойными конечностями, свободно дрейфуя в нем. Ли Юсу кажется себе связанным невидимыми нитями. Все вокруг кажется фрагментами разорванной мозаики.

Длинный узкий предмет подлетел к нему сзади и пронзил тело насквозь. Внезапно он понял, что это была рука, человеческая рука с растопыренными пальцами, которые шевелились, словно пытаясь что-то схватить. Затем он увидел рядом глазное яблоко, которое, казалось, все еще вращалось и как будто на что-то смотрело... голова без глаз, расчлененное тело, сломанные конечности и множество капель крови, сгустившихся в шарики - плавали вокруг... множество фрагментов разделенных частей человеческого тела. Ли Юсу, казалось, что находится на загробных полях Асур. Он не знал, реальность или иллюзия то, что он видит. И не знал, была ли за всем этим какая-то цель. Глубокий страх и отвращение угнетали его, и он просто хотел сбежать, даже если бегством будет смерть.

Внезапно свет стал ярче, как ясный день. Небо было разделено на две половины, одна половина была полна красных звезд, а другая половина была полностью занята огромной звездой, темно-красной, как кровь.

Пейзаж перед ним чем-то похож на Поднебесную Звезду. На земле, на бесконечных холмах, перемежающихся небольшими блестящими точками, слизеподобная бурая субстанция заполнила поля и покрывала почти всю поверхность, за исключением некоторых вершин. Из слизи выбрался крошечный белый «паук» и почти мгновенно, раздувшись, стал огромным, совершенно черным. И взмыл в небо. В воздухе висел огромный расплывчатый черный космический корабль. Люк открылся, и паук влетел в него. Перед кораблем появилось черное пятно. Оно быстро расширилось, и в небе словно прорезалась дыра. Корабль двинулся к черной дыре и начал вгрызаться в нее, а черная дыра начала сжиматься. Небо снова успокоилось.

В одно мгновение, внезапно появились бесчисленные свирепые лица, хаотично летящие по воздуху. Это были молодые и старые лица с характерными чертами клана Громовержцев, и эти лица были искажены, как будто испытывали сильный страх. Лица быстро исчезли, и Ли Юсу как будто потащили невидимые кандалы, он начал быстро перемещаться к звездам. Перед его глазами предстала вся планета. Она выглядела как огромная бактерия, вытянувшая в космос множество мягких щупалец. Внезапно все щупальца окружили Ли Юсу, удушающе обхватив его всего. Ли Юсу громко закричал, но не смог издать ни звука. Перед его глазами в одно мгновение образовалась огромная черная дыра, поглотившая его по кусочкам, сжимающаяся и расширяющаяся, словно черное бьющееся сердце.

…

Эти фантасмагорические образы полны боли и смятения. Но они были в памяти Ли Юсу, в этом не было никаких сомнений.

«Это не очень логичные воспоминания», — сказал Блю-рей: «Также сложно оценить, имеют ли они какое-либо практическое значение. Но они подтверждают, что клан Громовержцев не лгал Башне Врат. Другой мир, действительно, существует. Башня Врат признает вас представителем клана Громовержцев в Башне Врат. Имея статус посланника, в Башне Врат вы сможете получить любую помощь от нас в любое время.»

Блю-рей сообщил Ли Юсу некоторую конфиденциальную информацию, в том числе о решении Башни Врат безоговорочно принять предложение мира КНИРом. Башня Врат начала готовить план обороны против враждебных созданий, которые могут внезапно появиться из тьмы иного пространства.

«Мы продолжаем вести войны, КНИР и Башня Врат, а может быть, и Россия тоже. Это плохо, но на данном этапе это, кажется, хорошо. По крайней мере, у нас есть три хорошо вооруженных Звездных Домена. Мощная военная сила. Однако, если прогнозы клана Громовержцев верны, то у Звездных Доменов явно осталось мало времени». Блю-рей посмотрел на Ли Юсу с почти идеальной улыбкой на лице: «Понадобятся сотни лет, чтобы построить другую Медвежью Звезду, и никто не знает, где появится враг...»

«Медвежью Звезду?»

«Да. Клан Громовержцев готовился к войне. Они не оказывали нам особого доверия, поэтому мы всегда думали, что они построили Крепость Медвежьей Звезды, чтобы иметь сильную линию обороны против нас. Мы смеялись над этим, потому что крепость планетарного уровня, неспособная к прыжкам через подпространство, просто бесполезна для ведения войны между Звездными Доменами.

«Только когда они сказали мне, что мы столкнулись с общим врагом, и наиболее вероятное место для прорыва врага было на RH149 Медвежьей Звезды, я понял, что клан Громовержцев действительно строил линию обороны на протяжении многих лет, но целью была не Башня Врат и не КНИР, а иномирцы, скрывающиеся в тени.

Ли Юсу знал, что Медвежья Звезда была мощной космической крепостью. Когда он был офицером КНИРа, клан Громовержцев уже работал над этим проектом. Если вы строите оборону, то вы должны учесть возможные точки набегов противника. До того, как Ли Юсу был спасен Гу Ли, все улики указывали на Медвежью Звезду. Клан Громовержцев твердо верил, что точкой прорыва для пришельцев была Медвежья Звезда. Однако появление Ли Юсу сделало ответ неверным: человечество сталкивается не с X-пространством, а с Темной Бездной. Возможные точки прорыва, которые может выбрать враг, не ограничиваются Медвежьей Звездой, и Медвежья Звезда даже не является для них оптимальной точкой прорыва... Теперь кажется, что строительство Крепости Медвежьей Звезды было огромной ошибкой!

«Нам нужна не крепость, а мощный мобильный флот». Блю-рей продолжил: «Все силы должны быть перегруппированы. Возможно, мы скоро увидим объединенный флот трех Доменов», — сказал он Ли Юсу с полуулыбкой. «Надеюсь, у нас еще есть время».

Ли Юсу подумал о Гу Ли его необычном флоте: «У клана Громовержцев есть флот».

«Да. Но его недостаточно».

«Откуда вы можете это знать?»

«Война началась». На лице Блю-рея все еще сохранялось полуулыбчивое выражение, что заставило Ли Юсу подумать, что он, возможно, шутит.

«Что?!»

«У Звездных Врат Башни Локи появилось большое количество черных пузырей, и одновременно произошел эффект суперпозиции червоточин. Большое количество неопознанных космических кораблей прорвалось в галактику Башня Локи, полностью подавляя силы обороны. Это были они! Согласно отчетам, количество неопознанных кораблей было гораздо больше, чем кто-либо ожидал. Для отпора потребуются две трети всего флота Башни Врат».

«Сколько это кораблей?»

«Триста двадцать стандартных крупногабаритных кораблей, шесть базовых кораблей и 28 600 шаттлов. Нам нужно собрать еще три Пятых Флота, чтобы иметь возможность противостоять врагу один на один — при условии, что их технологический уровень ненамного превышает наш»

Ли Юсу был втайне удивлен. Корабли Башни Врат крепче и крупнее, чем у КНИРа. Их основные линкоры имеют толстую силовую броню, что делает их очень неприятным противником для флота КНИРа. Он видел строй линкоров Башни Врат. Около дюжины линкоров были расположены близко друг к другу. Прочная оборона могла блокировать все атаки. Такое построение не требует какой-либо сложной тактики. Пока вы поддерживаете строй и продолжаете продвигаться вперед, вы можете довести противника до изнеможения. Но, в этот момент Блю-рей утверждал, что ему нужно собрать 320 линкоров, чтобы дать отпор противнику!

«Неужели враг настолько силен?»

«Таков анализ разведывательных данных».

«Как они выглядят?»

«Никто не знает. Все разведданные - это лишь оценка, основанная на аномалиях подпространственных колебаний. Никто не знает, что именно произошло и что происходит в Башне Локи, мы не можем получить данные непосредственно оттуда. Жаль, что мы не вняли предупреждению клана Громовержцев вовремя. Первый и Пятый Флот направляются к Башне Локи. Надеюсь, что мы сможем исправить ситуацию. И, если нам повезет, то мы расскажем вам, как они выглядят».

«К Башне Локи? Вы уже так быстро подготовились?»

«Нет, готов только Пятый Флот». Блю-рей казался очень спокойным, как будто он говорил о чем-то обычном: «Сейчас Звездные Врата Башни Локи все еще работают. Мы можем использовать их для прыжков в подпространство и еще можем подождать». Сбор флота займет не менее трех месяцев. Но, Звездные Врата вышли из-под контроля, и контакт с ними может прерваться в любой момент. Это будет очень плохо. Мы не сможем вернуться туда, как минимум, шестьдесят пять лет».

«Но вы сказали, что вам нужно собрать три флота с мощностью Пятого Флота, чтобы быть уверенным в победе».

«Да, я это сказал. Но мое военное кредо таково: если у вас есть два варианта, и один из них более рискованный, чем другой, выберите более рискованный». Ли Юсу хотелось бы сказать, что это безумие, но некоторые люди от природы авантюристы. Это флот Блю-рея, и он его главнокомандующий.

Они действительно здесь!

Эта новость удивила Ли Юсу. Он всегда скептически относился к суете клана Громовержцев. Но несколько часов назад он увидел настоящий космический пузырь. Это редкое космическое явление убедило его, что их вывод о вторжении не был опрометчивым. В этот момент перед ним сидел командующий флотом Звездного Домена Башни Врат и рассказывал ему, что иномирные существа вторглись в Домен Башни Врат, и что их сила может быть более могущественной, чем можно было себе представить. Башня Локи, Ли Юсу имел смутное представление об этой галактике. Это была маленькая, неприметная галактика, расположенная вдали от границ КНИРа и Башни Врат. Ключевой вопрос: смогут ли иномирцы прорваться из Звездных Врат Башни Локи? Если у них есть и другие точки прорыва, то насколько они сильны?

Ли Юсу внезапно преисполнился надеждой на клан Громовержцев: «Разве Громовержцы не отправили подкрепление?»

«Вы являетесь полномочным представителем клана Громовержцев, ВЫ можете мне сказать, отправили ли Громовержцы подкрепление» Блю-рей посмотрел на него с дежурной полуулыбкой.

Ли Юсу чувствовал себя сбитым с толку. Он лишь пообещал клану Громовержцев помочь найти «Горизонт», но в итоге сделался полномочным представителем. Однако теперь, когда он стал полномочным представителем, это означает, что клан Громовержцев не отправит космические корабли в Башню Врат для военной поддержки. Клан Громовержцев не готов к широкомасштабной войне во всех Звездных Доменах - Медвежья Звезда является крепостью планетарного уровня и не может выполнить подпространственный прыжок. «Безупречность» - флагман, и его нелегко будет использовать до последнего момента. «Небесного Дракона» забрал Гу Ли, а также он забрал группу высших офицеров клана Громовержцев. Остальные космические корабли - это максимум то же самое, что и линкоры Башни Врат. Без четких тактик боев первостепенное значение имеет то, что этими кораблями будет сложно формировать эффективную боевую стратегию. И тогда их боевая эффективность будет не такой высокой, как у звездного флота. Такого, например, как гарнизон, размещенный на Поднебесной Звезде.

Ли Юсу догадывался о намерении клана Громовержцев заявить, что он был специальным посланником. Так же, как и выбор Гу Ли командующим флотом «Небесного Дракона», это не имеет ничего общего с его способностями. Он КНИРец и самый непосредственный участник инцидента, что делает его наиболее подходящим кандидатом на должность специального посланника. Что касается того, готов ли он взять на себя ответственность, то его не спросили потому, что в определенной ситуации людям сложно сделать самостоятельный выбор. Ли Юсу знал, что теперь ему не уклониться, даже если действия клана Громовержцев заставляли людей чувствовать себя марионетками.

«Послушайте, хотя генерал Бай Ду и генерал Цин Бай никогда не обсуждали со мной вопрос о том, хочу ли я стать полномочным представителем, если они сказали «да», то я буду им. И, поскольку даже я, полномочный представитель, не знаю, отправит ли клан Громовержцев подкрепление, вам лучше этого не ожидать».

«Это естественно», — небрежно сказал Блю-рей.

Ли Юсу посмотрел на Сириуса-7 и Данди, и вымученно улыбнулся: «Я хочу хорошо отдохнуть». У него было тошнотворное чувство, и он изо всех сил старался сдержать его.

Найти «Горизонт» становится все более важным делом.

«Нам нужно поторопиться, слушай…» — сказал Ли Юсу Сириусу-7.

«Нет необходимости продолжать поиски «Горизонта». Блю-рей прервал Ли Юсу: «Этот космический корабль больше не существует. Песчаный Клан канул в Лету».

Слова Блю-рея удивили Ли Юсу. Он быстро взглянул на Сириуса-7, который выглядел спокойным и все еще холодно смотрел на Блю-рея.

Улыбка на лице Блю-рея стала еще более очаровательной: «Некоторые истории не заслуживают доверия. История — это всего лишь история, и каждый будет плести истории, основанные на собственных воспоминаниях и мыслях. Условно говоря, моя история более надежна.»

«Я потомок Песчаного Клана», — Блю-рей проигнорировал подозрительный взгляд Ли Юсу и сказал: «Сириуса-7 и подобных ему... также можно считать таковыми».

-----------------

Блю-рей также переводится Гуглом как Лань Гуан. Но иероглифы буквально переводятся как «Blu-ray»